鳳還巢 - 第3章
我想吃肉
真是越想越沒意思了。
賀瑤芳蔫了。
何媽媽見她不鬧了，放下一顆心來，又哄她去吃糖粥。
賀瑤芳打起精神來：「我與阿姐一道吃去。」
何媽媽無奈，將她抱到了賀麗芳的房裡，央了賀麗芳看住了她，自去取糖粥。
賀瑤芳見胡媽媽不在，咬咬牙，小聲問道：「阿姐，你知道舅家的事兒麼？」
賀麗芳並不知曉多少內情，卻將小臉一扳，故作大人樣兒訓斥道：「你要死！小孩子家，不要胡亂打聽！」
賀瑤芳：「……」要不是現在再沒旁的人可以用了，打死她也不跟這位大姐說！誰個叫她現在只有三歲的呢？說什麼做什麼，旁人都只當她是童言童語，並不當真。大姐雖然只有七歲，好歹是個半大孩子了，做起一些事情來也更方便。據她這兩日觀察，賀大姐雖然年幼，卻是個拎得清的孩子——她也沒旁的選擇了。
她總得從現在慢慢引着，等明後年父親要續弦兒的時候，才好合作搗亂。
深吸一口氣，賀瑤芳小聲說：「我知道。」
賀麗芳斜着眼睛看她：「你小小年紀，知道什麼？」
賀瑤芳心說，我忍了！對賀麗芳招招手兒：「我偷聽她們說的。」
凡是偷聽來的，都覺得聽到的是真話，賀麗芳也不例外，彎下腰來問道：「你聽到什麼啦？」
賀瑤芳一五一十將何媽媽說的，擇要轉述了。一面說，一面還擔心：這姐姐聽得懂奩田是什麼麼？順口問道：「阿姐，什麼是奩田？」
賀麗芳氣得小胸脯一起一伏的，才要跺腳往外跑去尋祖母問個明白。猛聽得這一句，又噎了回來，虎着臉道：「你要死！阿婆不許家裡亂傳話，你還說！你還說！」說着，往妹妹身上拍了好幾下，「不許再說給別人聽了，知道不？」
賀瑤芳被她用力打了幾個，疼得緊，深覺自己冤枉。好在她上輩子沒少受這等冤枉氣，倒也繃得住。聽長姐這般說，顯是聽明白了，放下心頭一塊大石，故意說：「我以後也不跟你說啦！」
賀麗芳：「……我不打你了。往後有話都對我講，不要對別人講，連阿婆也不許講，聽到沒有？」
賀瑤芳從善如流地點頭。
賀麗芳又給妹子整整衣裳：「以後就剩我們啦。」心中卻不無得意：果然，讓阿春四處亂走，引走胡媽媽，還是有收穫的。才得意了一下，又想舅家的事兒，又頭疼了起來。她略長几歲，對舅家的事情知道得多些兒，更小一些，舅家還是不錯的，然而這一、二年，舅家可把她親娘氣得不行，弄得祖母也是極不開心的。
賀麗芳又犯起愁來，直到何媽媽又取了糖粥來，她還是半點主意也沒想出來。
姐妹倆悶悶地吃完了糖粥，倒是賀瑤芳又有了新主意——她大哥，賀成章。
第5章
出了個昏招
作為一個當了多年「僅有獨子的寡婦」的人，賀瑤芳自認對祖母的心思摸得是極準的。在她祖母羅氏老安人的眼裡，頭一等重要的是，自然是她爹賀敬文。第二就是她大哥賀成章了。
說穿了，都是為了傳宗接代，光耀門楣。哪怕是要給賀敬文續弦，為的，也是這個。
憑你再不服氣，它就是這麼個事兒。
弦，總是要續的。倒不是繼母有多麼重要，而是賀家的延續更加重要。賀瑤芳沒指望着以後沒有繼母，只盼着別弄個跟上輩子柳氏那樣的太惡的繼母就好。眼下這家裡，她是說不上話的，她大姐的意見被重視的可能性也不大。反是賀成章，大有可為。
頭一樣，就是別讓家裡兩位長輩想起舅家的惡行惡狀，就遷怒到她們姐弟幾個的身上。這件事兒，她與長姐也能辦，只是效果不如賀成章好。要做成此事，不被人一句「外甥肖舅」弄得下不來台，一母同胞的幾個，就得抱成團兒，誰都不能拖後腿。
至於姨娘洪氏所出的那個妹妹，比她還小呢，眼下也頂不了什麼用處。
打定了主意，賀瑤芳便琢磨着，要攛掇着賀成章往羅氏那裡去。
男人，甭管年齡是老是小，都是經不得激的。激將法不管用，那是你沒用對路數。賀瑤芳自的對付這位大哥的辦法，對賀成章這個年紀的男孩兒來說，妹子一臉信任地說一句：「阿爹沒回來，不是還有大哥麼？」就能讓他把小胸脯挺得高高的，昂首闊步去羅氏那裡「撐門面」了。
這個時候的賀成章，還是很好哄的。說來賀成章也是個聰明孩子，至少，上輩子到死，都是個靠譜的人。奈何這妹子道行太高，不免也着了道兒。被賀瑤芳一激，壓下心裡的怯意，往祖母羅氏那裡去。
看着賀成章昂首挺胸往前走，賀瑤芳舒了一口氣。攛掇着小孩子往上湊的把戲，是好些婦人常做的。以前她很有幾分看不上這些手段，現在卻要不得已而為之。送走了賀成章，賀瑤芳低頭一掐起了白白嫩嫩的手指頭，算來算去，還得熬上個十幾二十年，才能鬆一口氣，不由得兩眼發直——還要熬這麼久？！
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已經活了幾十年的賀瑤芳覺得前途多艱，眼下只有五歲的賀成章就更是不知所措了。當面答應妹子時，也是豪氣干雲，轉個彎兒見到祖母居住的檐角，他倒冷靜了下來。心裡有些怯。
打生下來便是家裡的寶貝疙瘩，除了有一個立志做楷模的「嚴父」，家內眾人對他極是愛護。尤其是母親和祖母，看他像是眼珠子一樣，從來都是輕聲細語哄着。然而這兩日，情勢卻是一變，母親故去，祖母也瞬間變了臉色。
內中情由，賀成章眼下是想不明白的，卻也敏銳地察覺事情有些不對頭。一想到姐姐妹妹都還指望着他呢，賀成章又鼓起了勇氣，往前邁步。才到門口，不等小丫頭向他問好，就聽到裡面羅氏將桌子一拍，聲音極響，將他嚇了好大一跳。
身後，他的乳母張媽媽慌慌張張地追了過來，將他抱起，便要往回帶：「哥兒、哥兒，哥兒可不敢這樣，老安人有正事要辦哩。」
賀成章既然答應了妹子，便不肯退後，張媽媽大急：「哥兒，好哥兒，可千萬不敢過去的……」賀成章在她懷裡掙扎：「你放我下來！」
就在兩人角力的時候，猛聽得內里羅氏怒喝：「外面誰在叫嚷？！」
這一聲將張媽媽嚇得不輕，雙臂一抖，險些抱不住賀成章。賀成章順勢滑到了地上，穩一穩神兒，大聲道：「阿婆，是我。」
門內，羅氏的臉頰跳一兩跳，深吸了幾口氣，才對侍立一旁的宋婆子使了個眼色。宋婆子原垂手站着，此時見這麼個眼色，也不喚小丫環，親自動手，將桌子上的點心渣子收拾得乾淨了。又小心地遞過帕子，請羅氏擦了擦手——方才羅氏一直在慪氣，使手將一碟子的糕點都碾成了碎渣子。此時一摸帕子，在宋婆子頂好的一方帕子上留下幾個油乎乎的指印。
宋婆子顧不上心疼帕子，小心地道：「張家的做事越來越沒章法了，怎地好叫哥兒在這當口跑來哭鬧呢？也沒個人看着……」
羅氏沉聲道：「去把俊哥領了來罷。」
宋婆子一聽有門兒，忙道：「老奴這便去。」一面匆匆往外去，口裡喚着賀成章的小名兒「俊哥」，還不忘給張媽媽一個眼刀，蹲下來對賀成章道：「哥兒，老安人正難過，你要聽話。」順手又給賀成章理了理衣襟，才將賀成章領進屋裡。
羅氏已經收拾了心情，單等着孫子過來。
她近來被氣個半死。她自幼也是錦衣玉食，婚後也是當家理事，脾氣自是有的。原本死了兒媳婦便不是什麼好徵兆，更兼兒子進京趕考未歸，到了這個時節，若是得中了進士，早有喜報到了家來。眼下音信全無，是落榜居多。
單這兩條，就夠人沮喪的了，再加上親家不懂事兒，跑到白事上撐局。羅氏一個頭脹得兩個大，昏昏沉沉地慪了許久的氣，心裡便有些不痛快，看什麼都不順眼，也會無端發些脾氣。然而看孫子還是極重的——要是孫子沒有一個討厭的舅舅，就更好了。
一見到孫子小小的個頭兒，羅氏先扯出一抹笑來，繼而又沉了沉臉。外甥肖舅，賀成章的舅舅李章，人品雖不如何，生得卻是不俗，俊眼修眉，唇紅齒白。賀成章小小年紀，已經有了幾分英俊的樣子，看着着實喜人。
只可惜羅氏才與李章慪完了氣，再看這眉眼，就不免有幾分不是滋味。
原來，因着間壁容家相幫，羅氏逼李家寫了切結書，羅氏做主還了奩田並一些細軟，李家立下文書，不再尋賀家要錢。
事情到了這一步，頂多是老死不相往來。孰料容家的人離了去，李章卻放言：「你家孫子總是我外甥！」
外甥發達了，還能不認舅舅不成？！總不能為了不讓舅舅沾光，自己就不上進了吧？
羅氏再氣一回。似賀家這等人家，總好個面子，不似李家，因兒子爛賭又毆傷了人命，已經破敗了，再無顧忌。羅氏只得暫咽下了這一口氣。每一思及李章之語，再想一想孫子，胸口就憋悶得慌。
賀瑤芳這一招出的，並不很合時宜。
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這時節，賀家兄弟姐妹並不知道，打從李氏嫁到了賀家，怨恨的種子就已經埋了下去。
李氏的哥哥叫李章，偏巧了，賀家敘字排輩兒，便是「詩書文章」。賀瑤芳的爹占了「文」字輩，到了她哥哥這裡，恰是「章
」字輩的。
賀敬文與李章兩個，書讀得都是半好不好的，偏生讀書生的臭毛病一樣不少。賀敬文以為，要改了這宗族排行，是件大事，需得好生商量，李家也須得有所表示，至少要客客氣氣出個面兒。李章則以為，此事是賀家事，賀敬文合該早作盤算的。曉得外甥與他重了一個字，李章當時便大罵三天，還要賀敬文向他賠禮。
彼時賀瑤芳的外祖母還在世，有她斡旋，到底沒有撕破了臉。
眼下老人家也不在了，李章又急着要錢救兒子，新仇舊怨，才鬧出這等笑話來。
也虧得賀成章不曉得，見到了羅氏，膽氣還壯些。一見羅氏，先乖巧地喚一聲：「阿婆。」
羅氏道：「這麼熱的天，你不在後頭歇着，又跑到這裡來做什麼？也不怕累！等會兒且有得忙呢。」
賀成章仰起頭，眨眨眼睛，答道：「我也不很累，聽說阿婆更累，我來給阿婆捶背。」
這話說得極是熨貼，羅氏心裡舒服了些，卻又故意道：「你們都別來氣我，我就謝天謝地啦！」
賀成章垂下頭來，一雙胖手握在一起來回來絞着，看着十分可憐。羅氏的心又軟了，一把將孫子摟到懷裡，什麼李章什麼奩田都拋開了，眼淚落到了賀成章柔軟的頭髮上，哽咽道：「我苦命的兒啊！」
賀成章實是弄不懂羅氏在哭些什麼，也不知道他爹怎麼命苦了，卻感覺得出來，羅氏的心情沒那麼壓抑了。他整個人都放鬆了下來，軟軟地地伏在羅氏的懷裡，心裡也是一片柔軟。暗道，果然爹不在家，我是很有用的。也伸出手來，抱着羅氏的兩肋，含糊地道：「阿婆不哭，還有我呢。」
羅氏哭得更厲害了。
宋婆子見這祖孫倆哭得差不多了，方上來相勸：「又有客來了。」
羅氏親為賀成章整好了衣衫，命宋婆子與張媽媽一道護送他去前頭待客。賀成章沖羅氏像模像樣地一揖，不及轉身，前面又傳來喧鬧聲，羅氏額角一路，惟恐又出什麼變故。
這回卻不是什麼壞事，反是個好消息，外頭一個婆子跑了進來道：「老安人，老安人，郎君回來啦！」
羅氏閉上眼睛，挺直的腰杆也略鬆了松。再睜開眼，目內一片平和，輕推一下孫子：「去，上前頭去迎你爹。」
不等賀成章出房門，又小聲嘀咕：「回來了也是個不中用的。」
第6章
親爹回來了
知子莫若母。
聞說賀敬文回來了，也不能令羅氏覺得輕鬆多少。目下賀敬文最大的用處，便是能夠在羅氏的催促之下往容家去遞張名帖，道個謝。
不過，好歹是回來了，外人看起來，這家裡的頂樑柱，他回來了。一些蠢蠢欲動的人，暫時得住手了。
賀敬文一臉的抑鬱，他的腳一踏進家鄉的地界，就聽到了家裡的鬧劇，當時便險些要將說三道四的閒人打上一頓。被侍奉他上京的僕役攔住了，一個書僮一個馬夫，硬是將他拉了回來。一路上，他的臉都是陰的。
見到兒子，也沒個好臉色，見了母親，也沒緩過顏色來。
羅氏一看他這般，頭便愈發的疼了起來，還要裝作無事，先對他噓寒問暖一回。
賀敬文生了一肚皮的氣，與親娘說話也含着一股鬱氣：「娘，兒回來了。兒無能，今科並不曾得中。家裡的事情，讓娘費心了。」
【這做不成事的樣子，可如何是好？】羅氏乃是官宦人家出身，賀敬文的外祖進士及第，羅氏自是見過做官的人該有的樣子。賀敬文這般，顯是不成的。
眼下卻不是計較這個的時候，羅氏扶着額角，無力地道：「你回來了便好，去梳洗一回，換了衣裳，見見客罷。」
賀敬文見狀，說一句：「娘也歇息罷，我去前頭看看。」便再無一言。他心裡也沒個成算，喪事的一應禮儀他都懂，除此之外的交際應酬卻並不是他的長項。見誰不見誰，他一概不願去想，只掐算着日子，想着下面要幾日供奉、幾日燒靈。
還是羅氏將賀敬文的書僮喚了過來，細問這一路經歷，又命他向容家遞帖子求見。賀敬文聽了宋婆子來傳，當時就犯了難：「今是喪家，前番事畢，何必再去打擾人家？」他總是不樂意做這些應酬的事情。容家又是清貴之家，身份也高些。與他那些個好友並不相同。
最後還是羅氏硬押着他往容家走了一遭，此事才作罷。回來路上，羅氏不免又數落他一回：「你是去道謝的，怎好不說話來？虧得他們以為你傷心，才話少了些……」
賀敬文只管悶頭不吭聲。
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賀瑤芳見到親爹，還要在第二日上。
對這親爹，她已經沒什麼印象了，他長得什麼樣兒，說話什麼聲調，統統不記得了。唯一記得的就是——但凡想要他出現的時候，他就沒了影兒，用得着他的時候，他總是頂不上用。一應難堪的事兒，能推給老娘老婆的，絕不會自己出面，兒女能頂上也行。倒是對運籌帷幄頗有心得。
昨日阿春等小丫頭聽說賀敬文來了，無不面露喜色，奔走相告，以為來了靠山。上了年紀的家僕，與賀瑤芳這樣的妖怪，才曉得——這個一家之主，靠不住。是以當賀麗芳一臉驚喜的說：「這下可好了。」的時候，賀瑤芳的面上，卻是一點喜色也沒有的。
好在她漸漸適應了眼下這種境況，又會作個戲，也裝出想見的樣兒來。聞說一時見不着，也勉強做了個失望的表情，引得何媽媽頗為擔心，還安撫了她半天。
終於，兩輩子，隔了小二十年，在祖母房裡，賀瑤芳再次見到了自己的生父。賀敬文生了一副好皮囊，劍眉星目，身形頎長。若能得中進士，興許皇帝一開心，就能將他點個探花。
賀瑤芳心裡嘆了一口氣，光看這賣相，又有誰知道這是個金玉其外的人呢？賀麗芳等是見了賀敬文先哭了幾聲，賀成章眼眶也紅了，賀瑤芳跟着抽兩下鼻子，見兄姐只會哭着叫「爹」，說「娘沒了。」小妹妹賀汀芳有樣學樣，哇哇哭了起來，旋即被洪氏姨娘抱了走。