罪惡之城 - 第9章
煙雨江南
魔法傀儡人偶，就是李察用來練習火球術和其它魔法的鋼鐵人像。路過魔法試驗場的時候，李察已經看到更換了一具新人偶。可是這麼一個東西，就需要1600金幣？李察對於金錢沒多少概念，卻也知道媽媽在魯瑟蘭村生活了十年，全部的積蓄加起來也只有十幾個金幣。一張大型魔獸的毛皮在城裡不過是一兩個金幣的價格，想要獵取它們卻需要成年獵手們以生命去冒險。或許最富有的村長會有上百枚金幣的財富，其中有許多是村長在軍隊打仗時積累下來的軍餉和賞金。
自己不過射了兩枚火球，就炸掉了1600金幣？
他開始回憶關於鋼鐵人偶的一切細節，然後發現那具人偶除了防禦力和標準的半身板甲幾乎一模一樣之外，好像也沒有其它什麼出眾之處。小李察現在還沒有概念，精度正是鋼鐵人偶昂貴的根本原因。普通的魔法人偶和軍用標準半身板甲的防禦力誤差在一至兩個能級，而深藍的鋼鐵人偶誤差則是十分之一個能級之內。誤差上一個數量級的區別，造價就是近三十倍的差距。而能級又是魔法中的一個概念，大致是指標準一級魔法魔法飛彈一顆所攜帶的能量。
冷汗從李察的額頭不斷流下，巨大的數字壓迫得他幾乎無法呼吸。魯瑟蘭村也是神聖同盟的領地，貨幣和深藍是相通的。1600金幣，對現在的小李察來說就是一輩子都還不起的債務。他不喜歡欠債，這是遺傳自伊蘭妮的性格，月之女神的祭祀不願意欠下別人任何的東西。巨大的心理壓力讓李察眼前發黑，好不容易才冷靜下來，慢慢向下看去。果然如他所想，下面一項項消耗品的價格都是高得驚人。比如說那瓶魔力恢復藥劑的單價就接近了500金幣。看到這裡，李察再想到倉庫區藥劑室中那一瓶瓶魔法藥劑時，感受已經完全不同。那些藥劑都有標籤，標註了性能和用法，大多是供提高魔力感知、親和與恢復之類的輔助藥劑。主要被魔法師們用來加快修煉的過程。
在來到深藍之前的一個多月里，李察對山外的世界有了初步了解。當時在亞山，他就曾被物品昂貴的價格所震驚，但和深藍相比，亞山內的東西簡單便宜得如同不要錢一樣。就如一瓶魔力恢復，在亞山不過是10枚金幣，但在深藍的帳單上卻是500金幣，相差了50倍。
然而小李察不知道的是，亞山市場上出售的魔力恢復藥劑持續時間只有三個小時，恢復加速效果也僅有0.5倍。而他喝下的那瓶效力持續是24小時，加速效果則是1倍。同樣，綜合性能強化16倍的結果，就是價格提高了50倍。
從等級晉升，到煉製藥劑，乃至於各行各業，都是越到後來進步越困難，每前進一次所需付出的成本就越是高昂。所以金字塔形結構幾乎是一切領域都通用的結構，而小李察剛剛學到的概念則從另一個角度詮釋了這一道理，邊際遞減。
在第一頁的最後，李察看到了自己這個月的支出總額：合計18000金幣。
每二頁是收入，李察在上面只看到了一行。名目是學費補助，金額是30000金幣。
在看支出的時候，李察已經逐漸習慣了大數字……但是他依然被補助的大數字震驚了。
不要說30000金幣，就在一天之前，30金幣就是小李察從沒有見過的巨款，也不知道該如何花用出去。山裡的生活是自給自足的，除了布料需要向外購買外，李察甚至想不出還有什麼需要花錢的地方。
可是30000金幣……「能夠鋪滿這間實驗室了吧！」還沒有從眩暈狀態中恢復的李察看了看巨大的煉金實驗室，不由自主地想着。
只是當李察的目光掃過實驗的各個角落後，就得到了準確的答案，如果完全用帝國金幣鋪地，那麼這間實驗室內可以鋪33.33萬枚金幣。
小李察用力搖了搖頭，把這些引人煩惱的數字都從腦海中驅逐出去。3萬或者是30萬已經沒有區別了，反正都是無法想象的巨款。
而且3萬金幣的補助只是開始，第二頁上還有幾項空白欄，只有大類的名稱，而沒有任何收入。看上去它們今後都會是收入的來源。只是最後一欄讓李察有些難以理解，「蘇海倫的喜悅」，這是什麼類型的收入？
冷靜下來之後，小李察隨即發現了3萬金幣的補助其實並不多。深藍內花錢的地方數之不盡，這才只是第一個月，他大部分時間都在上課，真正開始魔法練習的時間不到一周，消耗的材料物資更是少得可憐，但支出已經達到了18000金。可以確定的是，下一個月他能夠維持收支平衡就不錯了，再過一個月，3萬金幣肯定不夠。
李察沒有再多想，現在雖然對金錢仍然沒有太多概念，他至少已經知道了在深藍學習的每一天都意味着大量資源的消耗。雖然有着3萬金幣的補助，可是李察並不認為這是沒有代價的。能夠進入深藍，能夠在傳奇法師的座下學習，表面上看肯定是歌頓侯爵動用了重大資源，然而深層次的原因，卻是伊蘭妮用自己的生命為李察換來了這次機會。大陸歷史和政治結構同樣是法師學習的重要課程，所以李察對諾蘭德的世界已經有了初步的了解。至少他知道傳奇法師親傳學生的位置可是帝國無數大人物都夢想要得到的東西，歌頓侯爵的實力和地位並不突出，能夠弄來這樣一個機會，背後一定付出了比其他大貴族更多的代價。
魔法世界裡的探索是沒有止境的，李察默默停止了魔法影像，因為魔力水晶的消耗也是需要錢的。他把徽章放在了一個醒目的位置。所有的收支項目都已刻印在記憶中，甚至比記憶魔法還要牢固，然後再次撲入魔法世界的學習中。
轉眼之間兩個月過去了。李察每天沉浸在魔法與數字的世界裡，幾乎感覺不到時光的流逝。現在他已經能夠很好的掌握智慧與真實兩個天賦能力，數字化的世界並不僅僅是奇異和枯燥，其中也有很多無法替代的好處。比如說只要在他的感知範圍內，李察就可以最直觀的了解其他人的實力。比如說米妮和蘭多夫，蘇海倫的另兩名學生，現在分別是五級和六級的魔法師，都還只有十四歲。米妮的魔力是70，而蘭多夫則達到了驚人的110，單論魔力數值，已經和七級魔法師無異。兩個人不說法師等級，就是魔力量也遠遠超過了同級的魔法師。這意味着他們擁有比同級法師更多的法術位，這就是最直接的實力差距。更何況能夠成為蘇海倫的親傳弟子，自身血脈必有特殊之處，強悍的血脈能力，在許多高階職業者的戰鬥中都是能夠決定戰局的關鍵因素。
只是每天早上醒來，李察的眼前依然會不由自主地出現熊熊的烈火，以及火光中媽媽的身影。偶爾被子上會沾有血跡，那是他在睡夢中咬破了自己的嘴。
第15章
魔紋構裝
在學習上，李察發覺自己在和數字、構圖以及動作控制相關的一切領域都表現優異。那些繁瑣複雜的公式他幾乎一看就懂。可是越是學得多，李察就覺得魔法世界的奧秘越多，反而讓他知道了自己的無知。
李察很專注，也耐得住寂寞。現在他的生活中除了魔法，再無其它。
轉眼間已經是冬天了。第一場雪紛紛揚揚的灑落時，李察根本就不知道。外面的天氣已經很冷了，深藍中的氣候卻是溫暖如春。在深藍內部連續生活了幾個月之後，他甚至已經適應了到處充斥着柔和魔法燈光的環境。
這天深夜，一顆閃亮的流星由遠而近，衝破漫天雪霧落在深藍的頂部平台上。已經有三位魔導師率領着多達二十名魔法師恭敬地等候着，全然不顧寒風和紛落的大雪。
流火砰的一聲散開，露出蘇海倫小小的身影。立刻有兩名年輕的女魔法師為她披上了毛皮斗篷。又有四名魔法師在她腳前鋪下猩紅的地毯。地毯不斷在前方展開，等蘇海倫走過之後，又有魔法師在後面把地毯捲起。從降落台到居住區域這段長長的路上，蘇海倫的腳就沒有真正沾過地。
三名魔導師快步跟隨在蘇海倫左右，小聲而快速地匯報着她離開這段時間內深藍的事務。蘇海倫懶洋洋地聽着，看上去興趣不大。可是當第三名魔導師匯報授課及人才情況時，她的眼睛卻驟然一亮，問：「你是說那個小李察在魔法陣方面有天賦？」
被她明亮目光盯着，那位鬍子已經接近全白的魔導師全身一緊，立刻就冒出一身的冷汗。高階法師們都知道，被傳奇法師盯住的滋味可不好受，和被蛇看上的青蛙感覺差不多。而精神力上的差距，會使低階法師承受巨大的威壓，與被龍威衝擊相去無幾。他沒有想到蘇海倫會關注這么小的一件事，還好他準備充分，立刻取出兩幅李察繪製的魔法陣草圖，遞給了蘇海倫。
蘇海倫的目光落在草圖上，即刻被吸引住，甚至腳步都不知不覺地慢了下來，最後索性停下，翻來覆去地看着兩張草圖。
旁邊魔導師身上的冷汗又控制不住地冒出來了。在他看來這兩張草圖十分普通，不過是最基本的兩個入門魔法陣而已，都是標準格式，沒有絲毫創新可言。事實上，這類入門的魔法陣結構簡單，原理清晰，作用有限，也沒有創新和改進的必要。李察繪製的就是課堂上教授的標準版本，他之所以把這件事單獨拿出來匯報給蘇海倫，只是因為蘇海倫曾經對李察表露出了極大的興趣，甚至在檢測的整個過程中都呆在監控室里。
那可是幾個小時！主位面的幾個小時！
傳奇法師時間的珍貴程度不必多說，因此他也就揣摩出了蘇海倫對李察的重視程度，此後一直在關注着李察。現在李察取得了一點點進步，他就把這個當成一件重要的事情單獨匯報。本質上，這位魔導師僅僅是在討蘇海倫的喜歡而已，因為他每月收到的收支項目表上，「蘇海倫的喜悅」可是最重要的一項。
其實這真的只是一點點進步而已。李察繪製的魔法陣沒有一點錯誤，但根本就不算什麼。任何一個訓練有素的法師繪製標準魔法陣都不太會犯錯。不過李察第一次練習繪製魔法陣就全無錯誤，這才有點難得。可是能夠成為大魔導師的人，又有哪一個不是驚才絕艷之人？在這位大魔導師眼中，還不會把這點成就放在眼裡。當然了，兩個魔法陣和標準版本的絕對誤差驚人的小，小到了有些不可思議。但是繪製魔法陣又不是加工煉金零件，精度只要達到標準就可以了，再高卻是沒有任何意義。如果1毫米的誤差就不會影響魔法陣的效果，那為什麼要做到10微米以下呢？
如果李察能夠對兩個入門魔法陣有所創新，他才會另眼相看。可想要自行創新魔法陣，那又不是十級以下魔法師能夠辦到的。
然而，蘇海倫看了這麼久，就是這位大魔導師真的是白痴，也知道這兩張草圖不是那麼簡單了。可是他真的看不出其中究竟有何特別之處。
「真是太不錯了！」蘇海倫一聲歡叫，伸手去拍那位魔導師的肩膀。可是她長得小小的，而魔導師十分高大，拍起來有些吃力。魔導師立刻不動聲色地彎下了腰，讓她能夠輕鬆地拍到自己。
啪的一聲，蘇海倫那白嫩的小手重重地拍在魔導師肩上，魔導師立刻感覺自己像是被巨龍一爪拍中，無可抵抗地被拍倒在地上！
蘇海倫啊的一聲驚呼，揮手一個魔法水盾套住了魔導師，把他從地上浮了起來，然後說：「剛剛太高興了，下手有點重。」
「不重不重，恰到好處！」魔導師一張老臉笑得如同被風吹雨打過的鮮花。
揮舞着手中的兩張魔法草圖，蘇海倫又高興起來，說：「真沒想到，你居然能夠看出這兩張草圖的不凡。啊哈哈哈！這段時間不見，你也變聰明了嘛！最近吃什麼了？」
「都是您指導有方。」魔導師謙卑謙遜地笑着，好像在推辭着功勞，一點也看不出他根本不知道那兩張草圖有什麼過人之處。能夠坐到今天的位置上，他可不是簡單角色。但是魔導師的心臟不可避免的稍稍加快了跳動，因為蘇海倫張揚得肆無忌憚的笑聲是個標誌，意味着這個月末的帳單上，「蘇海倫的喜悅」一項下會有一個醒目的數字。
蘇海倫就像一個急於和人分享的小女孩，一點也不壓抑自己的焦急，她把草圖展示給身旁的三位大魔導師，說：「你們看，這兩張草圖和標準版本幾乎一模一樣！」她特別強調了一模一樣這個詞，三位魔導師再看着兩張草圖時，臉上終於露出恍然的表情。
「兩張草圖和標準版本的誤差在0.01厘米之內，而且誤差非常穩定。這種精確度和穩定度，只有十級以上、並且經過長時間最嚴格訓練的大魔法師才可能達到，而李察呢，他只是一個一級法師學徒。」蘇海倫繼續說。
一位魔導師立刻恍然說：「這是難得一見的天賦！而且他還有優秀的精神力……」
另一位魔導師搶着說：「他的各方面天賦都很不錯，沒有明確的短板……」
第三位，也就是把草圖交給蘇海倫的魔導師則倒吸了口涼氣，以難以置信的口吻說：「我們得到了一位未來的魔紋構裝師？！」
「正是如此！」蘇海倫笑容滿面。
作為人類的終級武力，構裝騎士是一種統稱，可以細分為箭手、盾衛、破甲等多個職業，甚至還包括魔攻法師。但他們必要的特性就是可以承載至少三個魔紋構裝。一個中等的魔紋構裝就有可能把近戰職業的戰鬥力提升三成。所以十三四級構裝騎士的戰鬥力完全可以與十七級左右的戰士相比，而在戰場上發揮的作用猶有過之。職業體系就是一個金字塔，越是高階的數量就越是稀少。十八級戰鬥職業者數量十分有限，都是各方爭相拉攏的強者，誰也不會加入軍隊作炮灰。然而構裝騎士個體戰鬥力已不比這些聖域強者遜色多少，卻能成群結隊在戰場上衝鋒廝殺，自然是可以扭轉戰局的力量。
自從構裝騎士出現在戰場後，每個著名的軍事將領都會有一句同樣的格言：只有構裝騎士才能對付構裝騎士。
創造這一奇蹟的，就是魔紋構裝師。
聖域強者數量有限，但是十三四級附近的高階戰士不說不計其數，也相去無幾。可是神聖同盟帝國構裝騎士的總數量始終在一千上下，輝煌頂峰的時刻也沒有超過三千。其瓶頸就卡在魔紋構裝師的數量上。
如果說構裝騎士是戰略性的力量，傳奇法師是戰略威懾的話，那麼魔紋構裝師就是戰略優勢的構建者。只是成為魔紋構裝師的要求極為苛刻，需要過人的魔法天賦、超卓的控制力和創造力，又要有足夠的耐心。許多構裝騎士身上能夠承載魔紋部位的面積十分有限，魔紋構裝師往往需要把大型的魔法陣濃縮在手掌大小的區域內，再紋到特製插件上或是直接紋到構裝騎士的身上。高級魔紋構裝師的作品，已經繁雜細密到了普通人用肉眼都看不清楚的地步。那些功能強大的大型構裝，製造起來往往需要耗時數月之久。
作為人族三大帝國之一的神聖同盟帝國到目前為止，連最初級的都算在內，構裝師的數量也不過十個而已。每一個都是皇族或者地方大貴族爭搶的對象。哪怕是一名最初級的構裝師，都意味着十年之後一個小隊的構裝騎士。對任何上位者來說，這都是無法拒絕的誘惑。而高級構裝師的地位，比傳奇法師也低不了多少。
而通過兩張草圖，李察恰好表現出了一名構裝師最重要的天賦，那就是精細入微。
拿着兩張草圖，蘇海倫簡直越看越是喜歡，笑得也越來越肆無忌憚，那張揚響亮的笑聲越傳越遠，不止布滿了整個魔法塔頂層，還有逐漸向下面滲透的跡象。
「這個女人……」
三名魔導師或許心中都浮現了這句話，但是表面上整齊劃一地陪蘇海倫笑着，而且笑得歡欣自然，仿佛那名未來的構裝師李察是他們的親生兒子一樣。
「真是忍不住想笑啊！」蘇海倫忽然感嘆一聲，然後繼續放聲大笑。
蘇海倫對世俗的權力沒有欲望，構裝騎士對她可沒有任何吸引力。三位魔導師跟隨蘇海倫已久，都知道她笑得如此歡暢的原因，是因為終於當上了一名構裝師的老師。由是在她的心中，等同於已經把所有的構裝師都踩在腳下。此前蘇海倫的學生雖然都是魔法上的天才，可是卻沒有一名構裝師出現，讓她恨恨不已。當年得罪過她的那位構裝師如今已經成為大構裝師，是三大帝國之一聖樹王朝的鎮國之寶，蘇海倫雖然是傳奇法師，卻也奈何他不得，只能相隔萬里的互相鄙視。所以仇就一直記到了今天。現在有了李察，倒是可以讓蘇海倫了償一下當年心愿，只是不知道她會如何在可憐的小李察身上傾瀉自己的「喜悅」。
這是徹底的意淫，卻沒有任何人會傻到去點破它，除非他不想要「蘇海倫的喜悅」。
傳奇法師好不容易才止住了笑，忽然臉孔一板，極為嚴肅地說：「從今天開始，全力培養李察成為構裝師！還有，這件事一定要保密，除了你們之外，我不希望有任何人知道！」
三名魔導師，包括其他的法師，都暗自在心中腹誹，剛才蘇海倫的笑聲可是傳透了好幾層魔法塔，而且用不了多久她就會抑制不住心中的得意，把這件事宣揚得天下皆知。可是現在，所有人都大聲答應着，一臉嚴肅認真。
這一天是月底了，傍晚時分，一身疲憊的李察回到了自己的區域。少女已經等在門口，照例把帳單徽章交給了李察，李察也照例沒有問她的名字。
在煉金台上，李察激發了徽章，快速瀏覽了一下帳單內容。正如他所料，隨着魔法學習逐漸展開，相關支出也大幅度上升。上個月收支平衡，而這個月的支出已超出三萬的月補助，把第一個月的節餘徹底吃空。然後在下個月，李察就要面臨兩難的選擇，要麼降低修煉的速度，要麼就想辦法弄到更多的錢。可是除了固定的學習補助之外，他對於如何弄錢根本一無所知。李察畢竟只有十歲，而且只是一個勉強一級的魔法師。在外面，一級已經算是正式法師了，可是在深藍之內，三級以下的都叫做魔法學徒。
就在李察為下個月的收支平衡發愁時，忽然看到在補助下方多了一行。
那是「蘇海倫的喜悅」，額度50萬金幣。
傳奇法師的喜悅果然值錢！這是李察瞬間空白的大腦中所剩下的惟一想法。
第16章
藝術
深藍中的生活緊張而又有規律，懵懵懂懂之間，時間就不經意地溜走了。李察仍然是李察，他的生活也沒什麼變化，只是每個月的帳單上開始陸陸續續增加許多莫名其妙的收入，而「蘇海倫的喜悅」始終是收入中最大的一塊。李察一直不明白，自己是如何讓蘇海倫「喜悅」的，只不過每次看到帳單時，他都會切實感覺到傳奇法師喜悅的沉甸甸的含金量。至少一名大魔導師想要這樣「喜悅」的話，用不了多久就會破產了。
蘇海倫雖然一直在喜悅着，但是李察也始終只能維持着收支平衡。魔法師修煉需要巨大得普通人難以想象的消耗，可以說是沒有止盡。況且最近李察拿到的課程表也有所變化，除了魔法哲學、大陸政治、煉金入門一類所有人都可以去聽的大課外，他的課表上小範圍課程的數量忽然大幅增加，甚至當他在指定時間進入教室，會發現某些科目只有他一個學員。
這絕不是件好事！至少李察是這樣認為的。因為每位授課的魔導師都有相應的報酬，而根據規定報酬則是由上課的全體學生共同承擔。單獨授課也就意味着李察要自己支付導師的全部酬勞。因此他每月帳單的支出項目也在迅速膨脹着。
不過李察發現，在傳奇法師第一次喜悅之後，自己受到周圍人的關注忽然多了許多。經常有人在路過、偶遇甚至課堂上對着他指指點點，繼而交頭接耳竊竊私語。李察的感知還沒有強大到可以察覺他們說話內容的地步，而且也不關心。只是這種時時刻刻受到關注的感覺，卻讓小李察覺得全身都不自在。
傳奇法師所謂的嚴守秘密，只堅持了不到一個星期，就自己把收了個未來的構裝師作學生的事告訴了自己核心圈子裡的人。這些人也沒能堅持滿月，又把這個消息告訴給了自己的心腹核心。如此反覆，還不到兩個月，整個深藍中都知道了一個未來的構裝師正在誕生。雖然未來有無盡的不確定性，但既然這是蘇海倫作出的評價，那麼就必定正確。即便還有人心存質疑，也不會傻到宣諸於口。總說實話的笨蛋，無須傳奇法師動手，自然有大把的人願意去消滅，以換取「蘇海倫的喜悅」。
因此，事到如今，整個深藍中只有一個人不知道那個未來的構裝師是誰，這個消息閉塞的人就是李察。當然李察也並不是沒有感覺到異常，比如說不知道為什麼，課程中數學、幾何、構圖學、審美……所有和魔法陣相關的課程突然成倍增加，有些課程即使在基礎教程部分還有同學，到後來就只剩他一個學生了。不過對於這些異常，李察的反應只是稍微擔心了一下課程所意味的支出增加。
最近李察的課程表又發生了新的變化，繪畫教程開始大量增加，其入門的基礎就是素描。李察開始了又一個全新領域的學習。但是他交上去的作業，卻總是讓那名曾經聞名諾蘭德的大畫家哭笑不得。李察的每幅素描作品都精確到了極點，讓他完全找不出任何一處瑕疵。可是神韻呢？繪畫是藝術，並不是簡單的再現真實。但如果再現真實到了與真實無異的地步，也可以稱之為一種藝術了吧？所以這位大畫家，每次看到李察的作品，總是胸悶的想吐血。那一幅幅精確到百分之一厘米的畫作，就像塊塊巨石，沉重地砸在他的胸口，一次又一次地碾碎了他對藝術的信仰和理解。
怎麼可能如此精確！怎麼可能？！
可是由始至終，大畫家卻沒辦法吐出一句斥責。李察的畫雖然不符合通常的繪畫藝術，但是無論什麼東西走到極端，都可以算成一種藝術。而且身為十五級大法師的畫家明白，李察在藝術上或許不開竅，但是對於魔法師，尤其是構裝師來說，這種精確卻是獨一無二的天賦。所以他根本不能說什麼不合時宜的話，畢竟他對藝術再如何狂熱，也不能忽視「蘇海倫的喜悅」的份量。就像大廈需要地基，藝術也需要麵包和金幣供養。
而且如果因為他的偏好而毀了一個未來的聖構裝師，那時要面對的可就是「蘇海倫的狂暴」。只要想到那種可能前景，這位身有潔癖的大魔法師兼大畫家，就寧可去被極地灰矮人強暴。
李察則偶爾會為自己的帳單所煩惱。他現在增加了許多「作業」，統計下來平均每晚要完成一幅小繪畫，二至五張魔法陣分解圖，以及大量的位面幾何作業。作業內容的艱深不去說他，關鍵是寫作業的文具價值不菲。首先是書寫工具，需要消耗數量龐大的特種魔法紙，比如說星紋紙、月痕紙、深淵夢魘布等等，還有多種墨水，從普通的暗墨水一直到洛爾斯珈地獄血。反正這些材料共同的特點就是貴，而且基本上名字越長的就越貴。至於位面幾何，由於是立體構圖的緣故，需要在魔法實驗台的魔法影像上完成，所消耗的魔力水晶數量，李察已經無心計算了。總而言之，他經常會看到侍者把一箱箱全新的魔力水晶抬進來，再把空箱子搬出去。
要不是傳奇法師的喜悅仍在持續，李察真是不知道自己該何以為繼，而現在也只能勉強維持收支平衡而已。時間的運用上也遇到了同樣入不敷出的問題，除了上課和作業，他還需要冥想和練習魔法技巧，而目前花在這部分上的時間已經被壓縮到了極限，再減少的話就真的要影響自身魔力的成長了。
在設定魔力成長的預期幅度上，李察是以日常觀察到的低級法師們的平均水平作為比較基準，並沒有拿米妮這類另類作為對比。即使只是維持基本的魔法進步速度，也必須依靠魔力恢復藥劑才行。單價500金幣的魔力恢復藥劑，每天一瓶的話，一個月就是一萬五千金幣。又是一筆昂貴的支出。
時間太少了，留給李察的惟一選擇就是壓縮睡眠時間。但是他正在長身體的時候，每天供應的食物都是特殊配製，裡面包含着數種珍稀魔獸的血肉，可以凝練精血加速身體生長。這類特殊食材要想全面發揮藥效，其共同點就是需要足夠的睡眠。好在深藍中還有很多種可以通過睡眠來進行淺層冥想的方法，雖然效果有限，但總好過沒有。
現在李察面臨的問題就是要做的事情太多，而自己的時間太少，如何分配有限的時間和資源，以達到綜合效果最大化，顯然是一個數學問題。並且這一問題的難度會隨着變量的增加而直線上升。李察用去整整四天時間，一一梳理要做的事情，歸納為幾個大類，列明必要步驟，把智慧天賦發揮到了極限，計算出物質、時間和操作的最佳分配方案，才算解決了一直困擾着自己的問題。這四天時間花費的極為值得，因為方案一成型，「精確」天賦立刻產生了一個新舊方案效益對比結果。如果不做綜合效果最大化的優化，那麼一個月內，李察浪費掉的時間就會超過這四天的總和。
只是這樣一來，李察發現自己活得就像一台最精確的煉金機械。可是這又有什麼關係，他的世界已經數字化了，不在乎生活過得更加機械一點。
於是在如魔法鍾般精確的生活中，李察迎來了他在深藍中的第一個春天，也迎來了他十一歲的生日。這天早晨，他站在鏡前，看着鏡中的自己。
對面站立着的已是一個少年。因為山裡的孩子往往長得更加高大，而特殊供應的食物加快並夯實了這個生長過程，所以現在的李察個子比同齡孩子要高出大半個頭，看上去像是十三四歲。他的臉上已幾乎完全脫去稚氣，沉靜的雙眼則讓人誤以為那是屬於成年人的眼睛。也許是經歷過太多的變故，也許是繼承自父親歌頓的血脈，李察的臉部輪廓已有了些許剛硬的線條，看上去竟有了幾分男人味道。而另一方面，他的容貌卻是更多地繼承了銀月精靈特質徽征，長而微彎的雙眼，纖穠挺拔的雙眉，以及高而筆挺的鼻子，都是高等精靈純血貴族才有的特徵。李察對自己的容貌如何並不在意，但是大量的繪畫與美學課程卻也讓他明白，自己的容貌並不錯……
是很稀有……「精確」天賦立刻糾正了他的錯誤觀點。
可是那又如何？小李察對此根本不以為然，半年的密集教育已經給他的思維深深地打上了深藍烙印。那就是力量才是一切，而美麗事物都不過是力量的附屬物，就像美麗女人是大人物的必備勳章一樣。
當然，日益廣博的知識讓李察知道，在很多時候，漂亮男人是更加稀有的勳章。
不管怎麼說，這一年李察十一歲了。山裡的孩子成熟得早，十二歲就成家的也不是沒有。回想生命的前十年，每當他生日的時候，伊蘭妮都會給他這一年作一個總結，告訴他這一年中他又得到了什麼。可是今年呢？
十一歲生日，李察有的只是一面映出自己的鏡子，和記憶中不滅的熊熊烈火。
第17章
決鬥
另一個收穫則是李察對於標準火球術的改進又成功了一處，就是把咒語吟唱時間縮短了半秒。這是向瞬發火球術邁出的第一步，也是最重要的一步。由於不是標準的魔法速發，意味着李察對相關魔法原理的理解到了一個新的高度。未來如果能夠再完成魔法增效甚至是魔法極效，那麼李察就擁有了「瞬發大火球」這一強力法師標誌性的魔法。
李察在鏡前開始仔細整理自己的儀容，擁有精靈血脈的人天然都對自己的儀容很注意。在今天，李察為自己安排了特殊的行程。他訂了一束潔白花束，準備從深藍上層的露天平台拋灑出去。據說深藍的頂端已經接近了信風帶，理論上來說，如果這些花朵被拋得足夠高，運氣又足夠好的話，終年不息的信風會將這些鮮花送出幾百公里遠。