掌上明珠 - 第5章
盛世清歌
七位姑娘按照排序圍坐在圓桌旁，首位是老夫人，三位夫人則站在一旁伺候着她用膳。
女眷這桌基本上沒什麼聲音，謝明珠和謝明嬌兩看相厭，彼此都不理睬。倒是男桌一直很熱鬧，酒肯定是要上桌的，而且氣氛還十分熱鬧。
「寧息公子一別七年，完全變了模樣。當初你去臨安的時候，與明鏡同歲，還是個孩子呢。」二老爺的聲音傳過來。
當提到「寧息公子」四個字的時候，謝明嬌明顯抖了一下，她有些不自然地看了一眼女眷這邊大房的人，臉色晦暗不明。老夫人和何氏的表情也頗不自在，顯然他們三房與這位寧息公子，有過不太愉快的曾經。
「二老爺叫我世臻吧，我是在侯府長大的，不必如此客套。原本是要與大老爺一起回府的，只是被五王爺接去住了些時日，才拖到今日。」
清越的男聲傳來，溫柔儒雅，落入耳中就像是綿綿細雨落在瓷器上，乍聽溫潤無聲，若是聽久了才會發現，這聲音早已由耳入心。
「哈哈，回來就好。四小子呢，趕緊給世臻賠禮，之前你年紀小把世臻的胳膊傷到了，現在懂事兒了，禮不可廢！」三老爺乾笑了兩聲，立刻出聲。
他喊的四小子正是四少爺，乃是三房嫡長子，謝明碩。這道歉的事情要追溯到七年前，大房去了臨安，並沒有準備帶上蕭世臻。但是蕭世臻的胳膊忽然折了，最後查明情況竟是被謝明碩給弄傷了，老夫人為了幫自家親孫子兜着，讓吳嬤嬤偷偷帶着蕭世臻去了臨安，把這個燙手山芋丟給了大房。
謝侯爺後來也知曉了，但是為了謝侯府整體的利益，最終也只有幫他們瞞下來。蕭世臻再怎麼說，都是皇家之後，如果被他孫子傷了這種事兒傳出去，恐怕謝侯府都逃脫不了罪責。老夫人為了讓方氏收下蕭世臻，可謂使盡了手段，此處不詳述。
謝明珠的臉上露出幾分冷笑，這賠禮來得可真夠遲的。夏季的時候隔夜菜都會餿掉，更何況這種事兒，隔了七年才來，反而膈應人。
「老二家的，你身子不好，就坐下吃吧，不用照顧我。」老夫人看着二夫人病怏怏的樣子，也不想她在跟前伺候。
恰好何氏端了一碗米飯過來，沒想到老夫人沒接穩，那碗飯就這麼灑在了桌上。老夫人眉頭一皺：「笨手笨腳的，你下去自己吃吧。」
何氏眉頭都沒皺一下，只是沉默地收拾了一下就退下了，最後就只剩下方氏在伺候老夫人。老夫人的眼神不時地在餐盤間流連，方氏便將她多看幾眼的菜夾到她的碗裡。
久而久之，這桌子上的人都看出些門道了，老夫人是要趁機折騰方氏呢。這邊一下子陷入了死一般的寂靜之中，只剩下碗筷偶爾觸碰的聲音，倒是隔壁的男桌不時有聲音傳過來。
謝明珠眉頭一皺，放下筷子似乎要說話，結果方氏就使了個眼神過來，顯然是不讓她多嘴。一旁的謝明顏臉色也不太好看，她一直是方氏養大的，跟謝明珠吃穿用度幾乎一樣，此刻也是心疼方氏。
「老夫人，大夫人，公子讓奴婢端幾道菜過來。」蕭世臻身邊伺候的大丫鬟紫雲，領着幾個小丫鬟，手裡端着餐盤過來。
「這道是給老夫人和幾位夫人的富貴錦繡，這幾樣是送給姑娘們嘗嘗的小食。暑氣燥熱，公子聽說大夫人近來有些咳嗽，這碗雪梨銀耳湯是給您的。他說上回咳嗽時，您吩咐廚房做得這一道，他喝過兩回就大好了，這次讓您試試。」
紫雲的嘴皮子十分利索，三言兩語便將這幾樣東西介紹完了。那些菜式擺好之後，眾人眼神一掃，就知其意思。
頭道菜富貴錦繡的確算是大菜，擺盤特別漂亮，但也只是充門面的。那幾樣小食也是順帶的，寧息公子真正想送過來的，就只有那一碗雪梨銀耳湯罷了。
特別具有諷刺意義的是，當初謝侯府後院的老夫人和三房，對待蕭世臻就像這道富貴錦繡一樣，徒有其表罷了。所以才會發生三房的少爺把他弄傷了這種事兒，真正對蕭世臻好的是方氏。
所有人都回過味兒了，寧息公子這是公然打老夫人和三房的臉呢！
老夫人的臉色變得異常難看，整個人都死死地繃緊了，卻不好發作。為了給寧息公子接風洗塵，連謝侯爺都為了他擺宴，她一個婦道人家還敢甩臉子不成。這位公子早已不是當初那個人人揉搓的小孩子了。
「寧息公子既然送來了東西，你就坐下來吃吧，不用伺候我這個老婆子了。」她最終還是沉着臉說出了這句話，心底暗罵個不停。
這次給大房撐腰的人可真多！
第9章
護短之人
老夫人的臉色一直算不上好，但是也沒再為難方氏。就連家宴散了，方氏要攙扶她回去，都被老夫人攆走了。
「大嫂，你辛苦了。」二夫人就站在原地等着她，瞧見她被老夫人攆了過來，臉上露出一抹苦笑。
方氏伸手將碎發別到耳後，無所謂地擺了擺手：「辛苦什麼，這晚上天涼，你該多穿些。要我說，既是家宴，你若身子不爽，也不用到場。」
二夫人但笑不語，說是家宴，其實是為了給寧息公子撐面子，誰敢不到場。連老夫人都得退讓三分，何況是她。她衝着謝明珠和謝明顏姐妹倆招了招手，讓她們二人到跟前來，又拉着自家閨女大姑娘的手。
「你們姐妹幾個總算是湊到一處了，不過你們大姐要備嫁出門了，日後多走動才是。之前我看你們穿着冰蠶絲的衣裳好，又讓我家兄長帶了些許來，改日讓繡娘做了衣裳，這種料子就要你們這樣年紀的小姑娘穿着才好看！」二夫人的臉上帶着淡笑，興許是久病的緣故，她說話的時候始終細聲細氣的，十分溫柔。
謝明珠姐妹倆連忙道謝，這冰蠶絲的布料可是難尋，侯府里其他人就沒穿出來過，但是到了二夫人的口中，不過是些尋常布料罷了。
謝明顏暗自咋舌，這皇商之女果然財大氣粗。
兩家母女說笑了幾句，氣氛十分和諧。等到分開之後，少不得要說上幾句。
「母親，我見大伯娘氣度不凡，若不是被三嬸逼到一定份上，想必也不會出手。大房回來之後，您三五不時地送東西過去，可是有求於她？」大姑娘心有疑問，便直接問出了口。
二夫人點點頭，像是想起了什麼一般，輕笑着道：「大嫂的氣性可不算小，也就是生了雙胞胎之後才好些，之前在侯府的時候，與老夫人鬥法，那才真叫一點虧都不肯吃。我送這些東西過去，也得你大伯娘肯收。我不是世家女，不掌公中事，就會打算盤算賬，那也不成事兒。你要嫁過去的人家，可不是娶個管家娘子回去，所以趁着你大伯娘把賬冊拿回去，正好可以教教你如何管家。」
提起出嫁的事兒，大姑娘的面色微紅。想起自己娘親的身份，心底又有些悵惘。
「你莫要太過擔憂，你自小就有先生教導，該會的都沒拉下來，當得起世家女。即使管家這種事兒碰得少，大嫂也必定會誠心實意教你，只要你肯學，不要偷奸耍滑，不要觸及她逆鱗。你大伯娘興許比我還替你着想！」二夫人看出她的焦慮，輕輕握住了她的手，輕聲安撫她。
「大伯娘的逆鱗是什麼？」
二夫人攏了攏衣袖，伸出三根手指來：「大嫂的逆鱗有三，頭一件就是任何人不得毀壞了侯府的名聲，其二不得衝着她的幾個兒子姑娘下手，其三外人不得插手他們大房的事兒。對於你而言，姐妹之間拈酸吃醋乃是常事兒，但是絕對不能過火。你三嬸家的明嬌那樣囂張跋扈，你都不與她一般見識，你伯娘就是看中了這一點，之前才跟我透了口風，表示願意教你。」
即使謝賢與二老爺乃是一母同胞的親兄弟，但若方氏不願意教大姑娘，那也絕對不能勉強，更不會有人指摘什麼。大姑娘的親娘在，如何都輪不到伯娘出馬，教好了沒功勞，沒教好反而要落了埋怨。所以方氏能鬆口，完全就是大姑娘的品行得到了她的認可。
「二姑娘明明是大房的庶女，結果她那個姨娘是拎不清的，偏偏要投靠老夫人和三房。徐姨娘雖然還好好地活在世上，但是卻忽然失了寵，讓你大伯完全忘記了她一般。老夫人也因為插手大房的事兒，讓你大伯娘記恨上了。」二夫人見大姑娘還有些迷糊，索性就把大房回來之後，侯府里這一系列的變動說給她聽。
「上次吳嬤嬤偷東西被抓，原本看在伺候老夫人勞苦功高的份上，可以送到莊子上養老的，但吳嬤嬤一家子硬是被趕出了侯府，雖說還了賣身契，卻沒給一分銀錢，只有幾件衣裳。吳嬤嬤一家子這些年仗着老夫人的勢，還不得罪了多少人，恐怕沒幾日好活頭了。」
二夫人說的就是目前轟動侯府的大事兒，老夫人身邊勞苦功高，任誰見了都要給三分顏面的吳嬤嬤，竟然被攆出了侯府。當然名頭十分好聽，說是還了一家子身契，讓他們到外頭做平頭百姓。實際上誰都知道，沒了侯府的依仗，又沒有銀錢傍身，那一家子算是毀了。甚至為了防止老夫人暗地幫助他們，吳嬤嬤一家子是方氏親自安頓的。
「女兒知道大伯娘是有本事的，只是我跟着伯娘學習，只怕祖母那邊又來刁難您。伯娘只不過要回賬冊而已，祖母就開始給她不痛快了，若是換成了您，您的身子可——」大姑娘有些擔憂。
她的話還沒說完，就被二夫人揮手阻斷了：「你這孩子為何這麼想，若是我要擔驚受怕，那你大伯娘不更加里外不是人！你以為大嫂今兒躲不過去，她若是不想伺候老夫人，有的是計謀，只是隱忍不發肯定心裡有成算。大房的人豈是那種吃虧的，就看今兒寧息公子替她解圍的份兒，就該瞧出來了，那一家子都是護短的。老夫人若還是如此，日後有她好看的！」
「母親，你說二嬸家裡如此豪富，祖母會不會後悔啊？思來想去，也就三嬸娘家最窮。雖說二嬸是商人女，但是那禮儀氣度瞧着可比三嬸要高了很多。」謝明顏挽着方氏的手臂，低聲湊到她面前嘀嘀咕咕。
謝侯府里誰都知曉，二夫人是老夫人幫着求娶的，當初恐怕就是存了讓二老爺沒臉，打壓大房和二房的意思，畢竟二夫人是商人女。沒想到最後卻是搬起石頭砸了自己的腳，二夫人家資豐厚，有錢能使鬼推磨，反而是三夫人何氏瞧着最像小門小戶里出來的。
方氏輕瞥了她一眼，低聲道：「別瞧不起商人女，你二嬸可是個會享福的，她若是有心爭，這後院裡也不會是你祖母的一言堂了。」
「至於你們祖母可絕對不是好相與的，當年我吃了不少虧。要不然你們大哥也不會獨自被留在這裡了，徐姨娘更是在我們要去臨安那日，當着大家的面兒落了我的臉面，讓二姑娘留在府中。大房庶姑娘的去留，竟然不是我這個當家主母做主，而是要看着別人的臉色來了。還在最後一日才告知我！」
方氏提起這些陳年舊事的時候，臉色絕對算不上好，如果仔細去聽的話，甚至還能從中聽出幾分咬牙切齒的意味。
二姑娘是大房徐姨娘所生，不過她跟謝明鏡一樣，是在侯府長大的，從來沒有去過臨安。當年徐姨娘要把她留在望京，並沒有跟方氏報備過，而是直接找的三夫人，讓老夫人留了下來。現在二姑娘是老夫人身邊的孝順孫女，就比謝明嬌差一頭了。明明是大房的人，卻和三房搞得一家親。
當時方氏臉上那錯愕的神情，恐怕讓老夫人愉悅了不少。
「也就是現在你爹官位高了，你們大哥也長大了，老夫人才沒原來那麼硬氣了。」
謝明珠一直在旁邊充當背景板，她看着有些精神不濟，一直在神遊太虛。方氏瞧出來了也沒說話，只當她最近累到了。
「回去好好休息，臉色都不對勁兒了。你可不許再纏着你六姐睡了，讓她一個人獨自睡。」方氏臨別之前拉着她們二人的手，各自叮囑了幾句，才放她們離開。
第10章
姑侄名分
謝明珠回到如意院的時候，白芷正帶着人收拾東西，瞧見她回來，立刻捧着一個木匣子走到她跟前。
「姑娘，方才公子派人過來送東西，奴婢瞧着什麼都有，連安神香都有好幾種。綠雲姐姐告訴奴婢，寧息公子聽說您晚上睡得不好，特地派人去尋的。還給您帶了珍膳閣新研製的琉璃奶糖……」白芷打開木匣子，將裡面的東西一一捧出來給謝明珠看。
小桌子上立刻被擺滿了，大多數都是細碎的精緻小物，吃喝玩樂都有。蕭世臻有個小習慣，平日裡碰到什麼好物，他覺得謝明珠會喜歡的，都會一一搜集來。
「他在五王府住得倒是舒服，小姑娘家的東西他都摸得門兒清，也不怕別人笑話！」謝明珠噘着嘴輕聲嘀咕了兩句，隨手翻了翻，甚至看到匣子裡還放了指甲花，也不知道蕭世臻是從哪兒弄到的。
幾個丫鬟都站在她身邊，白芷聽見她這低聲的嘟噥，眼神微閃。略微思考了一下便輕聲道：「綠雲姐姐方才還說，原本公子是不想住在那堂閣里的，畢竟那裡靠近後院，就怕衝撞了哪位，但是那屋子是姑娘親自盯着人布置的，他若是不住，也不知要便宜誰了。明日他將擺宴，只請了大房的少爺和姑娘們，說是要好好聚一聚。」
白芷似乎還想說什麼，謝明珠就猛地將木匣子蓋上了，發出一道沉悶的聲響。屋子裡恢復了一片寂靜，她的臉色着實不好看。
幾個丫鬟都有些錯愕，白芷也不敢再多說半個字。她們心裡都在嘀咕，之前在臨安的時候，姑娘與寧息公子的關係最是親密，就像是親兄妹一般，老爺和夫人也像是多了個兒子一般。每次提起公子的時候，謝明珠絕對是開心的，但是現在這樣煩躁的模樣，還是頭一回瞧見。
謝明珠的厭煩，實際上是周圍人不經意間傳給她的，以及前世的影響。她從小就喜歡膩着蕭世臻，兩世為人都是如此，前一世不明白這種感情，這一世倒有些不想明白了，只是想能與他舒服地相處。
他二人在臨安時，可以親密無間，但是伴隨着年紀的增長，終究男女有別，更何況他們還回到了謝侯府。正如之前謝明顏所說的，她與蕭世臻不能那般親密了。前一世，也是這樣忽然就有了距離。
這種不舒服的感覺，就像一根魚刺一般，如鯁在喉。
翌日，大房的幾個少爺姑娘還真聚到了一起，當然除了有差事的謝明鏡，和一直養在望京與他們不熟的二姑娘之外，其他人都到場了。
方氏從來不是一個苛待庶子庶女的人，為此他們湊在一處嘻嘻哈哈的，倒是自得其樂。
「幾個月不見，圓圓長高了，好像還瘦了點兒，都有心事了。」等其他人都專注於其他事情時，蕭世臻才開口。他一身墨藍色錦袍坐在對面，聲音溫潤，輕笑着說道。
他與謝明鏡同齡，都是十七歲的俊朗青年。不同於謝明鏡鋒芒畢露的神采，他倒有些紅塵之外的感覺，端得是清風朗月，高潔飄逸之姿。
不過如果有誰被他臉上那輕柔溫潤的笑容給迷惑了，認為他是人畜無害的話，那就大錯特錯了。就像現在，好似他只是無意間與謝明珠變成兩人對話的格局，實際上都是他算計好的。
謝明玉手裡捧着一本拓本，坐在角落裡讀着，是蕭世臻剛塞給他的。謝明銘，也就是謝明珠的親生三哥，此刻拿着一把匕首仔細翻看，至於庶姐三姑娘和庶妹謝明顏，則盯着幾個新花樣愛不釋手，幾個人都分散開坐，根本沒有在意到相對而坐的謝明珠和蕭世臻。
謝明珠察覺到他打量的目光，稍微有些不自在，坐直了自己的身體：「我能有什麼心事兒，整日除了吃吃喝喝，沒有旁的事情了。」
她避開他的視線，語氣倒是鎮定十足。七歲多的小姑娘，臉上還肉嘟嘟一團，明明該是無憂無慮的年紀，她卻非要用這種渾不在意的口吻，倒像是故作成熟一般，惹得人發笑。
果然對面傳來男子清朗的笑聲，像是陰沉的夜晚，堆疊的烏雲被扒開，露出皎潔的月光一般，讓人變得耳聰目明，身心舒暢。
「那你倒是說說，旁人都準備了回禮，怎麼就你一人空手而來？從進來到現在一直挎着臉，連我把你最愛吃的酒釀丸子給吃了，你也一點兒動靜都沒有。」蕭世臻敲了敲桌子。
謝明珠立刻抬頭，就見他面前擺了一個空碗和瓷勺，隱約可見裡面殘留的嫩粉色湯底，顯然酒釀丸子還用了玫瑰花瓣勾芡，顏色異常好看。
「你怎麼吃了我的丸子？又搶我的東西吃，還要什麼禮物，準備好了也不給你，都把我的丸子給吃啦！臻臻最討厭了！」她氣得直拍桌子，對着那一個空碗，心都碎了。
蕭世臻看她像是一隻炸毛的貓咪一般，臉上的笑意越發濃烈起來。狹長的眼眸輕輕眯起，手指拂過碗的邊緣。
「圓圓。」他輕聲開口想說什麼，卻被謝明珠撅着嘴巴制止了：「叫姑姑。」
她虎着臉，看起來像是真的生氣了一般，語氣也變得嚴肅認真起來。
蕭世臻的目光閃了閃，他的雙手交疊，目光繼續黏在她的身上，但是態度之間那份漫不經心完全收了起來。他終於發現了小姑娘不對勁兒的地方，不是平時耍小性子的那種，而是真的有些生氣了。
說起「姑姑」這個稱呼，還是有些來歷的。當初方氏將蕭世臻帶到謝明珠的身邊，小姑娘才一個多月大，卻偏偏很喜歡這個長得異常俊俏的少年郎，甚至還乖乖讓他抱着，不哭也不鬧。
當今陛下的貴妃乃是謝賢的庶妹，所以就造成謝賢與陛下同輩，謝明珠與前太子同輩，蕭世臻明明比謝明珠大了十歲，但是卻偏偏晚了一輩。所以當時方氏一個嘴快，就直接讓他叫姑姑。
當然「姑姑」這個稱呼，蕭世臻從來叫過，謝明珠此刻有些着惱，卻不知該如何發泄，順嘴就說了出來。說完之後又有些不好意思，臉色微紅。
「看樣子圓圓是真的惱了我，那我也不用討嫌了。綠雲，去吩咐廚房，不用再做酒釀丸子了，六姑娘不愛吃這些。」他長嘆了一口氣，故作悲傷地說道。
謝明珠立刻抬頭瞪着他，顯然是讓他把話收回去，卻依然不願意開口跟他說。直到綠雲真的要往廚房去，她才着急地跺了跺腳。
「我沒有惱你，我惱我自己。催廚房趕緊做來！」
直到那碗酒釀丸子到了手邊，謝明珠的臉色才緩和過來。蕭世臻沒有再多提一句她方才的不對勁，只是講一些俏皮話逗她發笑。
謝明珠最後是被他哄勸着回來的，她還沒到自己院子，心裡就後悔了。暗惱自己無緣無故發脾氣，就像沒吃到糖似的小姑娘一般，白白地惹人厭煩。
堂閣里的人很快都散了，謝明顏剛與三姑娘分道揚鑣，就被人叫住了。她回頭一看才知道是綠雲。
「七姑娘，奴婢聽說您之前有一把美人扇被五姑娘弄壞了，恰好公子賞了一柄，不知道您是否喜歡？」綠雲話音剛落，就從雲袖裡摸出一把扇子，扇面上畫着一個獨坐窗前的美人，竟是與她之前被弄壞的那柄一模一樣。
謝明顏臉上一喜，立刻接了過來仔細瞧了瞧：「綠雲姐姐就是個貼心的，難怪寧息公子離不得你。這柄美人扇我很喜歡。」
綠雲聽她這麼說，表情不由得放鬆了些，狀似不經意地問道：「奴婢想向您打聽個事兒，這六姑娘最近究竟是怎麼了？瞧着好像有心事兒。」
謝明顏的眼神一閃，調皮地眨了眨眼睛道：「六姐能有什麼事兒，無非是覺得回了侯府，受人管着難受，凡事不能像在臨安那樣。無論是做事，還是和人相處，只怕要被無數雙眼睛盯着。以後男女大妨了，恐怕更要被看得跟寺廟裡的姑子一般。」