錦城花時 - 第11章
巫羽
莊揚在前領路，袁醫師跟隨在後頭。
「前些日子來，這岸邊記得尚無人家，可是多大的孩子受傷昏厥呢？」
「比阿平稍大，被收賦的士兵打傷，昏迷到此時都未醒來，有一個多時辰。」
「可是傷了頭部？」
「是的，腦後有腫傷，未見血。」
莊揚簡略描述情況，此時兩人已來到犬子寢室。袁醫師放下醫箱，立即去察看犬子，為犬子把脈。
「阿蘭，你去家裡，取來蠟燭。」
莊揚見寢室昏暗，差遣莊蘭。
「好。」
莊蘭趕緊奔跑出院，前去取蠟燭。莊家點油燈也點蠟燭，蠟燭價貴，唯有夜晚莊揚讀書或阿平寫課業時才使用。
袁醫靜心聽脈，劉母在旁側立，目不轉睛看着醫師臉上的神情，害怕醫師露出無奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁醫師將犬子的手拉回被中，劉母才出聲問：「醫師，還能醒來嗎」袁醫點點頭，回頭詢問劉母犬子昏迷時的情景，及遭遇到了什麼樣的毆打。看到袁醫點點頭，劉母淚水方才滑落，她抬袖拭淚，冷靜陳述，條理清晰。
莊揚在旁聽着，驚嘆於這婦人的堅強與理智。
「兄長，蠟燭來了。」
莊蘭端着一個燭台，手裡捏着根蠟燭，她跑得氣喘吁吁。莊揚接過，將蠟燭點燃，屋內頓時光亮。
袁醫打開醫箱，取出存放金針的針盒，他這是要做針灸。
「需有人上去將他頭抬起。」
袁醫手中的針在燭光下閃耀，看着有些嚇人。
「我來。」
莊揚點頭，脫去鞋子，爬上犬子的窄榻，在劉母幫助下，把犬子半身抬起，莊揚將他摟住。莊揚一手摟住犬子的腰，一手扶住犬子的頭，犬子的臉龐貼着莊揚脖子。犬子個頭高但瘦，摟抱着犬子的莊揚，也才真正意識到這孩子長得瘦。
劉母舉近燭台照明，袁醫施針，一針針緩緩扎入穴位。莊蘭不敢看，雙手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看着，那神情十分驚詫。
榻上的莊揚穩住犬子身子，一動不動坐着，像尊木像，唯恐自己動彈了下，金針便要扎錯了穴位。看着醫者專注認真的神情，莊揚想醫者父母心，袁醫在縣城有神醫之稱，犬子有救了。
待袁醫將金針收回，劉母扶着犬子躺好，莊揚這才爬下榻，他雙腳、手臂酸麻，緩緩扶榻站起。劉母詢問醫師犬子的情景，她以為施針後，犬子便會清醒。
「莫急，明兒會醒來。」
袁醫回復劉母的詢問，他慢條斯理地收拾醫箱。
「醒後不可下床，需好好休養。這些草藥，早晚一帖，兩碗水煎做一碗，不可空腹服用。」
袁醫遞給劉母幾包草藥，劉母接過，只是點頭。來竹里前，袁醫已知道是傷及頭導致的昏迷，所以他攜帶了治療的草藥過來。
「還有一盒膏藥，給他抹臉上的傷，孩子相貌周正，可不能破相囉。」
說着，袁醫又從醫箱裡摸出一盒膏藥，擱放在榻上。
劉母千謝萬謝，將袁醫送出屋子。此時的劉家已翻不出一個子兒，付不起醫治的費用。莊揚知曉，他將一小袋錢遞予袁醫。
陪伴袁醫過橋，袁醫詢問莊母的情況，莊揚說比先前好些，就是總覺得胸悶。袁醫說思鬱症難以根除，若是覺胸悶，便到院中走走。莊揚將袁醫送上馬車，躬身送別，目送馬車離去，消失於夜幕。往時袁醫來竹里，幾乎都是為莊母瞧病，由此和莊揚相熟。
「莊家二郎，醫費是多少？」
待車馬離去，劉母才詢問莊揚。
「無妨，待犬子好了再說。」
莊揚不覺得劉家母子還得起醫治費用，他也沒想要他們還。
「也該有百來錢吧。」
劉母揣測着，她從未請過醫師，可也知道費用不菲。
「無需。」
莊揚抬頭看蒼穹上的月亮，已是深夜，這夜不覺在劉家待了許久，他該回去了。
「阿蘭，阿平，回去睡。」
莊揚招呼弟妹，兩個孩子聚到他身邊來。
「莊家二郎，今日不知該如何感謝你，待犬子醒來，我讓他登門拜謝。」
劉母行禮，莊揚說不必，鄰裡間相互幫助也是應該。
月幕下，莊揚帶着弟妹過木橋，劉母遠遠看着，目送他們提着一盞燈籠，三個身影逐漸消失於對岸。夜風寒冷，吹拂劉母衣裳，劉母轉身，返回屋中。
這夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低聲乞求神明協助，讓犬子早些醒來。
這夜莊揚回屋臥榻，輾轉反側，犬子躺在地上糊着一臉血的樣子，仍是揮之不去。莊揚不畏血，只是對於血液，他有不好的記憶。七歲那年，在錦官城見到父親被殺的情景，他只怕一生都難以忘卻。逝者已矣，多想無益，做為生者，他會好好照顧家人。
莊揚在迷迷糊糊中睡去，這一覺睡得不大踏實。醒來時，見天邊晨曦剛綻，擁被想繼續睡下，卻是怎麼也睡不着。從枕邊取來一卷竹簡，展開，在燭光下讀閱。
「雖不周於今之人兮，原依彭咸之遺則。長太息以掩涕兮，哀民生之多艱……」
半篇離騷反覆讀誦，直到窗外漸漸泛白，莊揚熄滅蠟燭，仰躺在榻上。他想天完全亮後，人們都出門了，他再起身，若不這時去拜訪犬子家，實在唐突。
不知道犬子此時清醒與否？也是奇怪，何以如此去在意一位鄰家子，大概因他喚了一句：「兄長」，便真得當他弟弟般看待了。
在床上歇息至樓下院子傳來僕人的聲響，莊揚起身梳發、編髻，穿戴整齊。莊揚好整潔，他沒有貼身的女婢，然而他寢室中收拾得乾淨，不亞於女子的閨房。
步下一樓，莊揚見到井邊提水的阿荷，他說：「抓一隻活雞，不必宰殺。」阿荷好奇問：「二郎，抓起來不殺嗎？」莊揚微笑說：「不殺，要送人。」
阿荷將水挑進廚房，擦擦手從廚房走出，到柴草間取下一個竹罩子，便到屋後去。
清早，四周寂靜，聽得屋後雞飛啼叫的聲音，不會阿荷拎着只雞過來，是只母雞。阿荷拿來繩子，將母雞翅膀扎在一起，這樣母雞不僅不能撲飛，也不好逃脫。
「兄長，你要去哪裡？」
「去看犬子。」
莊揚拎起母雞翅膀，母雞用力掙扎啼叫，仿佛知曉大難將至。
「我也要去，兄長，我幫你抓。」
莊蘭從莊揚手上接過母雞，她一手拎翅膀，一手按在雞身上，她按得牢，母雞放棄掙扎，腦袋搭在莊蘭手臂，一副生無可戀的樣子。
「走吧。」
莊揚走在前，莊蘭緊隨其後，朝木橋走去。
兄妹倆來到犬子家，劉母在廚房忙活，見是莊家二郎過來，出來問候。
「犬子醒了嗎？」
莊揚行禮，詢問。
「剛醒來，在屋裡頭。」
劉母微笑，她顯然很高興。劉母笑容很美，她五官勻稱柔美，莊揚這也才意識到，少女時期的劉母，應該是一位大美人。
「這隻雞，給犬子吃。」
莊揚話語剛落，莊蘭就將母雞遞上。
「不用，家裡有糧。」
劉母謝絕，她正在廚房為犬子熬粥。
「我看他失血不少，應當補下身子。若實在介意，往後寬裕時，還我一隻雞便是。」
莊揚笑語，他知曉劉母的心思。從以往犬子那些我秋時還你的話語，也知曉這對母子頗有骨氣，並不隨便接受人饋贈。
「那多謝二郎。」
劉母接過母雞，一再道謝。雖然欠下莊家不少債，劉母並不絕望，覺得往後日子長着，攢攢錢總能還上。只要犬子安然無恙便好，只要犬子好好活着，比什麼都強。犬子許久沒吃過雞肉，正好給他補補身體。
第12章
11
犬子睜着眼睛，望向窗外發呆。清早醒來，頭疼反胃，只能躺着一動不動，減輕痛苦。他醒來後，許久搞不清狀況，不知自己因何躺在床上，後才漸漸思憶起和收賦的士兵打架，被人打傷。看着阿母流淚的臉龐，犬子不敢說憤恨的話語，只是安撫母親：「阿母，我沒事了，你別哭。」從小到大，犬子很少看到他母親哭泣，想來自己昏迷一宿，讓母親擔心了。
姑姥救濟的錢，就這麼被收賦的人搶走，強盜劫匪也不過如此。
家裡一個子兒也沒剩餘，遭了洗劫，想起這事胸口便有一股怒氣，而一發怒，頭便疼得要裂。那便不去想這些，想也沒用，搶不回來，自己太弱小了。
遭人欺凌，是常有之事，然而犬子總是會反擊，就像王瘸子教他那樣，被人打了要打回來。犬子想，那是因為在豐里遇到的不過是和他打架的小孩，辱罵他的舅母，而沒有遇着這些蠻橫的官兵。
祖父在世時，幫他們母子交賦，那時大人一百四十錢，交的是籍賦；小孩五十錢，交的是口賦。他和阿母一年需繳一百九十錢。犬子雖然不大，可知道這是生息相關的事，所以他記得清楚。現而今，他和母親竟是一年需繳三百錢。
一頭豬養大能賣不少錢，可有三百錢之多？犬子不清楚。可是一年也就養大一頭豬，哪有自己辛苦養大的家畜，卻沒得吃上一口肉道理，太不公平了。
那些收賦的人，收取如此重的賦稅，才不會管他們的死活。
犬子氣哼哼想着，頭像灌了鐵水般沉重，難受得很。這是磕傷頭，才會這樣痛苦。犬子伸手摸摸腦後勺，果然腫起一塊，一碰觸就疼。
昨日發生的事，犬子有些想不起，但莊家二郎背他的事，記得特別清晰，二郎身上有好聞的氣息，背暖暖的。若是自己有個兄長，也是莊家二郎這般溫和，該多好。
只是家裡窮，若真有這樣溫雅的兄長，便害他吃苦了。
在床上躺了許久，窗外太陽老大，犬子想起羊還沒牽出去放，豆田也沒澆水，豬沒得吃。犬子扶着榻，緩緩坐起，試圖下榻，剛將頭抬起，胸口便一陣噁心，甚至覺得耳鳴。犬子天旋地轉般，連忙扶住榻，冷汗從臉龐滑落。
「快躺下。」
聽得一個悅耳聲音，犬子望去，見到站在門口的莊揚和莊蘭。
莊揚過來扶住犬子，攙扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦說：「耳邊有聲音，頭好疼。」
「不能急着起來，得休息兩日。」
莊揚輕拍犬子的肩，這是個安撫的動作，他見犬子能醒來，頗為欣慰。
「阿母和我說，二郎幫我請了醫師治病，多謝二郎救我。」
躺回榻上，果然就不那麼難受，耳鳴聲也隨即消失。對上莊揚微笑的臉龐，犬子喃語。
「不必謝。」
莊揚點頭，他打量犬子，犬子頭髮鬆開，披在肩上，臉龐看起來青澀，這才是一個十三歲孩子該有的樣貌。這孩子總是將頭髮紮成髻，像大人那般，他顯然迫切地渴望早些成年，所謂窮孩早當家便是如此吧。
「犬子兄，你以後不要和官兵打架，他們很兇很壞，還會把人抓去砍頭。」
莊蘭趴在榻前，像個小大人般叮囑。
「嗯。」犬子回復的聲音很小，幾不可聞。他側了下頭，將蹭傷的左臉掩上，這即使是他的身上的傷痕，也是心中的恥辱。