錦城花時 - 第5章
巫羽
出林叢，返回家，犬子把側耳菇放在廚房，一會讓阿母做菇羹，自己則去晾曬毛木耳。將毛木耳鋪在竹篩上，擱門口，有風有日，連續晾曬數日，便可收好密存。可惜此物在當地同樣不值錢，否則晾乾後，拿去換幾個錢也好。
犬子不只在吃上花費心思，也會想着掙錢，只是他年紀還小，未曾去過縣城。鄉下的土產，就是筍乾，挑到縣城裡去賣，也還是能掙點小錢。
喝過兩碗菇羹，犬子取了鋤頭，便到湖畔去開墾一處水田，他想種芋艿。現下種的莊稼還太少，就一處豆田，遠遠不夠他們母子一年的口糧。
在舅家住時，犬子經常要干農活，餵雞餵豬、插秧、打豆子、磨穀子等等，就是這樣，舅母還總嫌棄他們母子。往日那令人不平的遭遇，就當是因禍得福，至少知道怎麼種莊稼。
家中沒有芋種，犬子打算今日將田開懇了，明日和阿母去吳家店賣布，順便買點芋種回來。
自搬來竹里，犬子無一日不在辛勞，他的雙手傷痕累累，纏着布條，即使這樣，他仍用傷手掘地。
這一個清晨，犬子采來一筐蘑菇，在河畔墾田，做了不多事。
莊家院子則到此時才開始熱鬧起來，莊揚穿戴好衣物走出木廊，心情舒暢看着遠處的山光水色。目光移近，看到對岸墾田的犬子。
「竹筍，你不乖，不許咬掃帚。」
莊蘭清脆的聲音響起，她正在訓斥跟僕人搶掃帚的竹筍。
莊揚下樓，將莊蘭喊來，他從廚房裡取來一個大木碗，從米缸里勺滿一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找來竹籃把木碗裝上，蓋上籃蓋。
「阿蘭，你將這些米送去犬子家，便說是昨日捕魚簍的酬謝。」
「好。」
莊蘭提起籃子，往對岸走去，竹筍跟在莊蘭身後，被莊揚抱住。竹筍是只貘崽，腿短不說，也懵懂不懂事，怕跟着過橋，不慎掉到河裡去。
一大碗米，說多實在不多，說少也不少，經過戰亂，米糧貴着呢。
犬子正在河畔勞作，見莊蘭提着一個籃子過來，他沒理會，擦擦額頭上的汗水，繼續掘地。
「犬子兄，我兄長要我送米給你。」
犬子狐疑看着莊蘭及她手裡提的籃子，他還沒聽懂什麼兄長、送米。
「你做了一個捕魚簍子給我嘛，兄長說『投我以木瓜，報之以瓊琚』，這是還報你的米。」
莊蘭昨日接受了莊揚的教育，已經會背這句詩，雖然其實她不懂什麼叫「瓊琚」。
「哦。」
犬子面無表情，柱着鋤頭歇息。
莊蘭打開籃子，將那一碗米捧出，擱放在地上。
「跟你兄長說，我不白要他的米，算是跟他賒，拿一升會還一升。」
犬子知道這麼一大碗白米，值不少錢，他不白拿人東西，只是現下實在很缺米糧。
莊蘭沒仔細去聽犬子說什麼，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
犬子把大碗捧進屋內，怕撒出米來，走得很慢。好些日子，沒有吃過白米了，終於能喝上一頓米粥。
劉母見犬子捧着一碗米進來，驚得放下織梭，過來問：「犬子，這是哪來的白米?」犬子笑說：「阿母，對岸那戶人家送的。」劉母覺得不可思議，繼而又有些擔慮，叫犬子給送還回去。「阿母，先留着吃，以後再還他便是。」
女孩說的兄長，犬子覺得應該就是那位很溫和的少年，心裡對他萌生了幾分好感。
從來沒人給他們母子送米糧，就是犬子這樣常在舅家幫農活，分到的也不過是一點點高粱和豆子。
黃昏，母子倆喝米粥，吃烤魚和烤菇子，難得飽食的一餐。
第二日劉母布匹織好，和犬子去吳家店賣布，換回二斗豆子和半斗粟。又買了織布的絲線和一些芋艿種子，未剩一子返回。哪怕如此，母子倆心中仍十分開心，手上有糧，之後好段日子都不必心慌。
河畔種上芋艿，門口的豆田，豆苗抽出細藤。需要插上竹架，讓藤葉往上攀爬。
清早，犬子帶上伐竹工具，乘舟到東岸竹山。
他砍伐細竹，以便給豆苗圍竹籬笆。
正在勞作中，突然聽到一陣犬吠聲，犬子停下手中動作，四下尋找吠叫的狗。狗是沒看到，反倒見着一頭貘崽。
在豐里居住的犬子，見過貘，認識這種動物，雖然不常見。
犬子蹲下身，抓住竹筍頸脖將它拎起來，竹筍四腳懸空，嚇得愣愣不敢動彈。貘崽臉大身小腿短，十分可愛，犬子玩心起，故意兇惡地瞪貘崽，訓它：「再叫就把你吃掉！」落在「惡人」手裡的竹筍，睜着雙無辜的小眼睛，發出類似於「嗯嗯」的聲響，仿佛它真能聽懂人話般。犬子把竹筍放下，竹筍一落地，便扭着滾圓屁股，驚慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，難得露出孩子氣的笑容。
這個清早，竹筍不是一人到竹山來，一併來的還有莊揚。只不過竹筍跑在前，莊揚漫步在後。
竹筍找到莊揚，飛撲抱住莊揚一隻腿，委屈地叫喚。莊揚低下身，將它抱起安撫。
「怎麼了？被蛇嚇着嗎？」
竹筍毛茸茸的頭在莊揚懷裡蹭着，像似在撒嬌。
此時莊揚已走上山坡，抬頭便看到在山林中伐竹的犬子。兩人互相打量，犬子看到莊揚懷裡的貘崽，他本還以為這頭貘是野生的，不想竟是被人豢養，顯然還很受寵呢。
「養它又不能吃。」犬子純粹是感到困擾，怎麼會有人養貘當家畜。
貘肉難以入口，犬子沒吃過，聽人說過，而且確實豐里的人，也不吃貘肉。
竹筍把頭搭在莊揚手臂上，它熊仗人勢，朝犬子「汪汪」叫着，看着很兇。莊揚撫摸竹筍的頭，笑着說：「還小，養大了就放回山林。」
犬子想他也曾撿過雛鳥，沒有將它吃掉，而是養大了，放飛。不過怎麼想，養只貘都不可思議。
莊揚將竹筍放地，竹筍自個跑去吃竹子，莊揚沒有離去的意思，而是站在旁邊看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣襤褸，可算衣不遮體，由此無論是腿上手臂上，都布滿傷痕，看着像似被什麼尖銳的東西劃傷。可能是山林中的荊棘和石子。
目測犬子的個頭比阿平高，可能在自己耳際，莊揚想自己的舊衣，犬子應該也合身。要是自己的弟妹受這樣的苦，莊揚該是多麼不忍心。這人雖然和自己無血緣關係，可看着和阿平差不多大，令人憐憫。
「犬子，你隨我到院中來，我拿兩件舊衣給你。」
莊揚言語溫和，就像一位兄長對自己的弟弟那般關切。
犬子低頭看看自己的衣裳，難得感覺難堪，他沒去留意自己的衣物都快成條狀，這幾日進出山林，把一身本來就不結實的衣物給扯爛了。
犬子收起砍刀，乖乖跟隨在莊揚身後。
莊揚走在前頭，不時會回過頭來，看看犬子有沒有跟上來，他每次回頭，臉上都帶着微笑。
竹筍見莊揚下山，它蹦着短腿追趕上來，半道被犬子截胡，一把拎住。竹筍惱怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，學莊揚那樣把它抱住，它便在犬子懷裡撓咬。
「它爪牙鋒利，小心別傷着，把它給我。」
莊揚伸手去接，犬子遞上，抱過竹筍時，莊揚留意到犬子雙手都纏着布條，那布條污濁，沾有陳舊血跡。
第6章
英俊少年
犬子隨莊揚上樓，站在莊揚寢居門外。莊揚進寢室取舊衣，拿的是兩件粗布衣服，一衣一裳。莊揚舊衣多，材質好的，會由母親改小，拿給阿平穿，粗布衣服莊家則不稀罕。
「這是我去年穿的衣物，我穿着有些小，你應當合適。」
莊揚將衣物遞給犬子，犬子伸手接過，將衣服抱在懷裡，入懷時，他聞到了香草的氣味，這是衣服薰香的味道。
「你手上的傷是怎麼回事？」
莊揚拉起犬子的一隻手，這是一隻粗糙的手，手指上傷痕累累，好幾個指甲出血，殷紅的血液凝固在指縫中，另有許多細小的割痕，看着像是被很薄而鋒利的物品割傷，這是手指上的傷痕，手掌則直接纏上了布條，布條污濁，沾有血跡。
犬子想縮回手，莊揚執住不放，犬子抬起頭瞪莊揚，他劍眉大眼，樣貌英氣，瞪人時眼神很兇。
「我這邊有盒藥膏，你夜晚睡時，將手洗乾淨，再抹上藥。」
一個小小的圓漆盒放在犬子手心，這時，莊揚這才鬆開執住犬子的那隻手。
犬子趕緊收回手，捏着漆盒，拿眼瞅莊揚，眼裡有不解有狐疑。
這人與他非親非故，為何對他這般好？
「莫害怕，我只是見你和阿平差不多大，卻吃了許多苦。」
莊揚說起阿平，目光落在一旁正探頭探腦的阿平身上，犬子目光跟隨，也看到了那位怯懦的男孩。
「哦。」
犬子應了一聲，顯得很漠然，他不是害怕，而是困擾。而且他也不理解為什麼他和這男孩——看來是少年的弟弟，差不多大，又過得辛苦，少年便要對自己這麼好。他沒聽說過這樣的事，以往也沒遭遇過。在犬子看來，這是匪夷所思的事。
「到秋時收成，還你米糧還有衣服，還有膏藥。」
犬子不想白拿人東西，而且母親從小便教育他，拿人東西，就得還。
「好。」
莊揚微笑，想着這孩子對人有警戒之心，而且看着還挺有骨氣。他又哪裡需要犬子來還這些東西。
「我會挖筍子，會編竹筐，還會種地，有需要我的地方跟我說，我會來幫忙。」
犬子說這些話時，像個大人般，他抱着衣服，匆匆行了下禮，便轉身下樓去了。
莊揚在二樓遊廊上，看着犬子的身影離開院子，看他往竹山屋後繞去。這一大早，院中的僕人還未起來忙碌，犬子便已伐好竹子。
「兄長，為什麼給他衣服？」
阿平過來問莊揚，他適才一直躲在一旁觀看。
「兩件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你過來看。」
莊揚領着阿平到他寢室，他指着一扇窗，窗外可見犬子在林中拖竹子的身影，他弓着身，顯得那麼吃力，在林中緩慢移動。
「兄長，我一定好好讀書。」
阿平看得難受，以為兄長是要拿窮人家的孩子教導他。
「只是讓你勿因他人貧賤，便去嫌棄。」
「嗯，知曉了。」
阿平覺得兄長說什麼都對。
犬子拖着竹材回家，將竹子放在門口，便抱着衣物去找他母親。劉母起早貪黑，埋頭紡織，她總是坐在織機前，一坐便是好幾個時辰。
這些年來，她便是靠紡織撫養犬子，每日不停的勞作，由此才有一口飯吃。
「阿母，莊家的郎君給我一套舊衣服。」
犬子顯然很高興，拿衣服往身上比劃。
劉母放下織梭，揉揉乾澀的眼睛，她手撐在腰上，緩緩站起，她端詳兒子披在身上的好衣物，也看到了兒子快破爛成條的下裳。
「孩兒，去把衣服換上。」
劉母摸摸兒子的頭，她心裡難過。做為母親，她沒有留意到孩子穿得如此襤褸，像個小乞丐，竟是不如一位外人細心，多虧那位莊家郎君仁愛。
「好，阿母，我覺得袖子有些長。」
「先去換上，阿母看下哪裡需要改小。」