錦城花時 - 第7章
巫羽
里中誰不知道，犬子是神弓手，這野小子跟了豐湖的王瘸子學得一手絕技。
「我和犬子來拿碗盤，拿了就回去。」
阿言曉得外頭一堆看熱鬧的人，董粟不敢打她家犬子，她也無心和這家人再有瓜葛。
「喝，還想來拿碗盤，你們還能有什麼放我這裡，這院子裡什麼東西不是我家的。」
阿禾悍婦般叫嚷。先前犬子母子住的房間，此時已堆滿柴草。恐怕自犬子母子離去當日，就把他們木榻拆了，東西搬光，以防止他們回來。
「你……」
犬子氣得伸手往腰間一挎，撈了個空，這才意識到他木弓早折壞，沒帶在身上。
當初就不該射鵝，而應該照這惡毒婆娘腿上來一箭。
「我屋中那件陶甑，還在嗎？」
阿言看向董粟，董粟年幼時由她照顧，她也不指望這侄子能念點舊情，稍微有點公道心便好。
「這個？」
董粟手指着地上餵雞鴨的一件大陶器，這是一件三足彩繪的大陶甑，完好無損。
誰家會拿這麼好的陶器去餵雞鴨，就是故意的。
「阿母，我們回去。」
犬子拉阿言的衣袖，阿言先是搖了搖頭，又將這院子打量，她目光冰冷。
「走吧。」
阿言牽住犬子的手，兩人轉身出院門。
兩人還沒走遠，便聽董粟和阿禾說：「呵，這就走了。」阿禾不屑說：「不走還賴我們這？沒看到那小子穿身好衣物，誰知是投奔哪個相好。」
聽着身後污衊的話語，犬子彎身撿石子，阿言攔阻，嘆息說：「你要長志氣，往後再不必過來。」
犬子抬起頭，他氣得眼角通紅，把手中的石子捏緊。
母子倆如來時那般，原路離開，只是這趟，路上有人打招呼，阿言也不再理會了。
兩人並肩行走在田堤上，聽得身後有個聲音，焦急喊着：「阿言」。
阿言回頭，看到一位農婦朝他們奔來，這農婦阿言認識，是鄰居大黃的妻子，喚阿雲。
「你們母子走得真快，唉，累死我了。」
阿雲嬌小，穿着身皺巴巴的破衣服。
「阿雲，有什麼事嗎？」
「阿言，你姑母前些日才來我們里落，她找你呢。還問我，你去哪了。我說我也不知曉，她找得急。她讓我看到你要跟你說，讓你去找她咧。」
阿言的姑母嫁到壺鄉，距豐里有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世時，她還常來豐里，待阿言很好，雖然也總是勸她再嫁。
姑母為何找她，阿言心裡有數，這人世里，也只有這麼位親戚，怕她和犬子餓死。
阿言和阿雲寒暄一番，辭別離開。
母子徒步行走，走着走着，犬子覺得路不對，問阿言：「阿母，我們這是要上哪去？」阿言說：「去你姑姥家。」
姑母年邁，往年來豐里，總是要和阿言說說話，她三番五次想將阿言嫁掉，幫阿言物色夫婿。無奈這侄女倔強不肯，她老人家也只能無可奈何。
壺鄉路遠，無馬無車，只靠步行。母子倆走走停停，午時靠在路旁樹蔭下歇息。得虧帶了豆餅，母子分食。
走至壺鄉姑母家已是午後，遠遠便見着一棟大宅院，犬子以往來過，認識這裡。
阿言牽着犬子上門，姑母家的僕人認識她，將他們引上堂。
僕人進屋稟報，不會一位瘦小的老婦人跌跌撞撞走出來，見到阿言和犬子，連忙將兩人攬入懷。
「阿言啊，你們這是搬到哪去了？」
「阿章太不像話，就聽那惡婆娘的指使，真沒良心！」
老婦人邊說邊哭。阿言默然垂淚，並不言語，她從未說兄長一句不是。
「姑母，我和犬子搬到竹里，有一個多月了。」
阿言揩去眼角淚水，和姑母述說。
老婦人執住阿言的手，不住的點頭，她這些時日，沒少擔心這對母子。
「你們怎麼往竹里去，搬來姑母這邊住，吃用住都有。」
老婦人家大業大，是殷富的人家，怎會沒有一間房給他們母子住。
「竹里那邊有房子，也種了田，犬子能幹，捕魚采菇子，我再織些布，沒挨餓。」
阿言並不想前來依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她親昵，然而她不想給姑母添麻煩，也不願再依附他人而生活。
「犬子，你站起來，給姑姥看看。」
犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。
「這孩子，像極了那人。」
老婦人拍了拍犬子的肩膀，頗為感慨。
「你為這孩子，任由姑母幫你談了多少婚事，都不肯再嫁。」
阿言聽着只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎麼辦。
「要是找個人嫁了，也不用吃這麼多苦，遭阿章那惡婆娘這般欺凌。」
老婦人對阿禾深惡痛疾，在老婦人看來，阿章懦弱，一切都是阿禾在攛掇。
「姑母，犬子也快長大了，這麼些年都過來了，不差這三年五載。」
阿言就指望犬子長大後能養家，母子不用再受人欺負。
「阿毅一去就不知道回來看看妻兒，也不知道是不是回他家鄉去了。阿言，待犬子長大，得讓犬子去司州尋一尋。」
劉爹名叫劉益昌，是司州人。
「這兵荒馬亂，道路不通，要是在以前，壺鄉也有人往司州遊學，早該有個消息。」
「怕是當年，就給流寇打死了。」
阿言說這句時，沒有情感起伏，這麼多年了，她早就想通。
「哎哎，那時是真亂，到處殺人，後來錦官城逃了多少人往鄉下來住，這兩年倒是平和了。」
老婦人雖年邁，記憶力衰退，可也還記得當年兵亂的情景。
犬子站在一旁聽母親和姑姥聊天，他還是第一次聽說自己的父親是司州人。司州在哪裡，犬子不清楚，似乎很遠很遠。
這日在姑母家，阿言和犬子沒有多做停留。辭別時，姑母送他們數斗米豆，此外還有一隻小豬和錢三百。
阿言一再謝絕，姑母說我總不能眼睜睜看你們母子挨餓。往後有什麼困難，遣犬子過來，不要客氣。
離開姑母家，天近黃昏，姑母讓僕人架牛車將犬子母子送回竹里。
路上，犬子坐在牛車裡，背靠裝米糧的袋子，望着天際的晚霞，晚風吹拂他的衣發。他懷裡抱着一隻小豬，小豬「哼哼」叫了一路。
第8章
美好生活
「犬子兄哪去了。」
午后庄蘭想找犬子玩，發現犬子家門關閉，空無一人，屋外倒是放着一頭羊。
「不曉得，他羊放在外頭，天黑會回來。」
竹里平靜，但也還不到路不拾遺的情況，如果牲畜放在外頭，沒人看管，也會被人偷走。
「還想找他和我們一起玩。」
莊蘭提着捕魚簍，她今日穿着短袖衣服，下裳挽到小腿處，準備下水玩。
「阿蘭，放哪裡捕魚？」
阿平捲起袖子，看着河水，臉上有怯意。
「水草里。」
莊蘭踏入水中，將捕魚簍埋在淺水處。這對兄妹難得玩在一起，阿平往日不是跟夫子讀書，就是關在家裡和蛋餅相伴。
「阿平快下來，水才到我這裡。」
莊蘭比劃着，河畔的水淹沒莊蘭的膝蓋，她下裳泡在水中。
「有蛇嗎？」
阿平還在踟躕，水草茂盛，水下看起來一點也不安全，說不準有水蛇，還有水蛭會咬人。
「沒有啦，怕死阿平。」
莊蘭不屑地瞥了阿平一眼。
阿平這才手腳並用，緩慢爬下河堤，來到河畔的淺水區，他將雙腳放進水草叢中，忍住草葉子撓小腿的不舒適感。
河水清澈，小魚小蝦無數，阿平彎身，小心翼翼撲抓，他興致被勾起，早忘記了什麼水蛇和水蛭。
做為一位小書呆，阿平動作不夠敏捷，空手抓不到魚蝦，他轉而撿起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋餅在上頭汪汪叫，它想下來，又怕水。
這小犬子性子像阿平，溫和膽小。
兄妹倆各忙各的，莊蘭埋捕魚簍，阿平拾田螺、河蚌，蛋餅在河堤上，傻傻追着一隻蜻蜓。
河對岸，莊揚站在二樓木廊前，注視河畔玩耍的弟妹。莊蘭和阿平難得玩在一起，阿平謹慎小心，莊蘭跟着他，莊揚比較放心。
犬子家房門緊閉，不見身影，不知道他們母子去了哪裡，可能是去吳家店那邊趕集吧。看着住在河畔的犬子母子，莊揚有時會想起他和阿母從錦官城抵達竹里時的情景。那時，他們剛埋了莊爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。
三五盜匪在半路將他們攔截，索要財物，大哥莊秉抱着二歲的莊蘭，阿母摟着三歲的阿平，母子們縮在馬車下瑟瑟發抖。那時莊揚七歲，穿戴最是華美，被寇匪拽出，剝他衣物尋找藏匿的財物。莊揚沒有哭叫，呆呆地站着，他看到匪徒們手中明晃晃的刀劍，還有他們身上殘破的皮甲，以及皮甲上的血跡。
那是個寒冬，北風呼嘯，莊秉被打趴在地，嘴角流着血，莊蘭在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起莊母下巴，不壞好意調笑着，莊母抱緊阿平哭得花容失色。莊揚被剝得只剩一件褌，他目光冷冷落在匪首腰間的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌膚凍得發紅。
若不是舅父領着一眾僕人拿着鐮刀、鋤頭趕來，還不知曉會發生什麼事，還不知道，他們母子可還能活下來。
那是他們一家最艱難的時期，幸在有舅父可以依靠。
這些年過來，長兄莊秉已成年，跟隨舅父經商，掙取錢財；莊揚則留在家中，他的職責是照顧弟妹和母親。