錦城花時 - 第8章
巫羽
「晚上把你燉了吃。」
大慶媳婦阿荷拎起竹筍，她手裡拿把菜刀看起來很兇惡，竹筍乖乖掛在阿荷手臂上，仿佛能聽懂人話般再不敢造次。
「來，給它罩籠子裡。」
阿易拿來一個大竹筐，那是院中裝枯葉枯枝的筐子。
「乖乖待在這裡。」
阿荷把竹筍關在竹筐中，摸了摸竹筍的頭。
這隻貘崽愛搗亂，可也很得人喜愛。
阿易和阿荷剛離開，竹筍抓繞竹筐，把竹筐翻倒在地，又擺着滾圓屁股往廚房跑去。莊揚在樓上看着，微微笑着。在竹筍這般搗亂下，廚房的晚飯可不知道什麼時候才能燒好。
莊揚下樓，從廚房裡拎出竹筍，抱在懷裡。隨後，一人一貘，朝河畔走去。
河對岸上多出兩個孩子，看着像章家的孩子，莊蘭和阿平此時也不在河畔，而是和這兩個孩子一起，站在犬子的豆田裡，也不知曉是在幹什麼。
還未過木橋，便聽到孩子們爭執的聲音，莊揚渡過木橋，將竹筍放地上，朝豆田走去。
莊揚過去，正見阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退兩步，不遠處，莊蘭和阿季打成一團。
「住手。」
莊揚拉開莊蘭和阿季，可憐的阿季被莊蘭騎在身下，蹭了一身土。
「怎麼打起架來？」
莊揚拉起莊蘭，擦拭莊蘭臉上的泥土。比莊蘭還小一歲的阿季，則躺在地上哭泣。莊揚扶起阿季，確認他身上沒傷。
「兄長，他們拔犬子兄的竹條，還拿土塊打我和阿平。」
莊蘭手指向倒在地上的一個竹架子，她身上沾染泥土，綁好的髮髻松亂。
「阿提，你為什麼拆別人家的竹架子？」
「我拔就拔了，要你們多管閒事。」
阿提打着赤腳，一雙草鞋掛在腰間，這是要打架的架勢，不想阿平懦弱，沒能打起來。
「等犬子兄回來，叫他射你屁股。」
莊蘭拍拍身上的泥土，雙手叉腰，一幅兇悍的樣子。
「阿平，你將阿蘭帶回去。」
莊揚知道莊蘭前些日子才和章家兄弟打過架，章家雖然兇惡，可他家阿蘭也是個天不怕地不怕的女娃，都不講理。
阿平將莊蘭拉走，莊蘭向來聽兄長的話，只能心不甘情不願地離開。
鄰家子，父母不教育，又豈是他這個鄰人能教導的。莊揚沒再理會章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，將蔫在地的豆藤撿起，重新纏上竹架。
見莊揚默然扶起竹架子，章提帶着弟弟阿季灰溜溜離去。莊揚溫和，竹里的孩子本不該怕他，只是竹里的大人們敬重莊家的大郎二郎，若是二郎去跟他們父母告狀，顯然他們是要挨訓的。
夜晚，莊家人坐在一起用餐，莊揚正和母親談羅鄉佃戶的事，聽得門外一陣車轅聲。莊蘭連忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
竹里有車的人家只有兩戶，莊家和舅父張家，聽那車轅聲的聲音，並非往舅家前去。
「是犬子兄。」
莊蘭眼尖，立即就認出來了。
「犬子兄，你羊在我們家。」
莊蘭奔過去，大聲叫着。
怕天黑羊被人偷走，由此莊蘭和阿平把羊牽到自家院子裡。
「阿平，你快來看，有頭小豬！」
犬子抱着小豬下車，莊蘭好奇圍觀。
莊家沒養豬，養了牛和雞鴨。
莊揚站在院中，見犬子和他母親從牛車上下來，這倒是新鮮事，尋常農家不會有牛車。
「揚兒，這些是什麼人？」
莊母聽得外頭的聲響，出來探看。她身體不好，平日大門不出二門不邁，竹里的街坊鄰居也沒認識幾個。
「阿母，就是住對岸那對母子。」
「哦，你將蘭兒和平兒喊回來吃飯。」
莊母沒有什麼興趣，轉身回屋。
莊揚這才上前，此時牛車已離去，犬子母子站在河畔，身邊有一大袋東西和一隻小豬。
小豬由莊蘭抱着，犬子蹲身正想背起那一大袋東西，顯得很吃力。
「該是很重，我來幫你。」
莊揚想搭手，不想犬子說：「不用。」
犬子咬牙背起麻袋，弓着身行走，腳步趔趄，莊揚看得膽戰心驚，在後頭扶住麻袋，陪伴犬子過橋。
「犬子，這位是莊家二郎嗎」
抵達家門口，劉母詢問兒子。
「嗯。」
「你要和他道謝。」
昏暗中，劉母看不清莊揚的樣貌，看着似乎是位少年。
「謝謝二郎。」
犬子聽從母親的話，跟莊揚行了下禮。
「不必，犬子，你一會過來牽羊。」
莊揚笑語，對於犬子原來也會道謝和行禮，頗感意外。
「阿蘭，阿平，和我回去吃飯。」
「兄長，我們也買頭豬好不好？」
莊蘭依依不捨放開小豬，纏上莊揚。
莊揚一手牽一個，帶他們過橋，手中沒有燈火，借着有限月光過河。
莊家孩子們回到屋中就餐，犬子隨即上門，前來牽羊。莊母打量犬子，發覺他穿着莊揚的舊衣服，不過也沒說什麼。
待犬子牽羊離去，莊母才說：「看着比平兒大，他幾歲？」莊揚回：「沒問過，可能和阿平差不多年紀。」
「也是奇怪，怎麼會孤兒寡母搬到竹里住。」
也難怪莊母疑惑，這畢竟是少見的事情。
犬子母子回到家，將小豬關在柴草間。他們入住的這棟房子，並沒有豬圈，還得搭建一個。
摸黑回屋臥下，犬子琢磨着該怎麼將這隻小豬養大。
家裡給人吃的米糧尚且不夠，沒有富餘的給豬吃。回想豐里的窮人養豬，都是將豬放養在山上，夜晚再趕回豬圈。當然也不是全然不用餵養，用淘米水煮些野菜、豆渣之類的，關圈後，再餵它一頓。
這樣，每天要將豬趕山林里、放羊、收捕魚簍的魚、給豆田澆水、採集菌子、挖筍、打豬菜等等，犬子覺得他一個人能做得來。初來竹里，唯有他和母親背來的蓆子、被子和一口鐵鍋，兩隻碗，一點點米糧。不想，現在家裡有羊和豬，還有田地，還有糧。
盤算着家產，以及以後的生活，犬子進入甜美夢鄉。
第9章
佃戶
易叟駕馭馬車，載着莊揚前往竹里以東的羅鄉，一路上見家家戶戶門前種花，有芙蓉花、山茶，有玉蘭樹。玉蘭、山茶開滿枝頭。
羅鄉土壤肥沃，良田數千畝，大多種植水稻。
莊揚的父親莊壽在去世前，於羅鄉置下百畝田，而今有佃戶十餘家，這便是莊家吃用的來源。
莊壽是位商人，生前買了官爵，由此莊家有馬車，能穿絲綢。後來，天下崩壞，住在大都里的皇帝被殺，各方勢力拉鋸，也沒有誰再來管你商賈該如何如何。
春日，莊揚去羅鄉，不為收租，而是察看佃戶們種植的情況，畢竟一年收成的好壞，全看春日的播種。
莊揚寬衣廣袖，長發編髻，烏髮上插柄白玉笄，他儀貌端莊，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。這一路車轔轔，馬蕭蕭，還不知引得多少民戶家的女子要瞧上他呢。
依靠在車廂一角，莊揚悠然打量這一路的繁華似錦，院門前的婀娜少女們，並未能引起他的興趣。在這位翩翩美少年眼中，女子雖美，不如賞花。
馬車抵達莊家的地界，莊揚下車，登上山坡，見每畝田上都種上了莊稼。這些年，錦官城擺脫戰亂，臨邛逐漸又熱鬧起來，雞犬相聞，田埂上奔跑着玩戲的孩子們。
「二郎，看來都種上了，今年雨水足，莊稼好生長。」
易叟在莊家服侍多年，祖孫一家都在莊家當僕人，主人家的收益，自然也關係着他們一家。
「下去看看。」
莊揚既是前來察看，便不會隨便看一眼就回去。他雖然喜愛悠閒，生性並不慵懶，他清楚一家生計的來源，及他能過着悠閒生活的原由。
沿着田堤行走，莊揚在前，易叟在後，佃戶們都認識張揚，停下手中的農活，到身旁問候。
「今年添了個孩子？」
莊揚和佃戶交談，他留意到田中有位鋤草的婦人，她背上綁着一個嬰兒。
「添了個女娃。」
佃戶躬身側立，待莊揚頗為尊敬。
「有幾個孩子？」
「四個。」
「地能種得來嗎？」
「能，老大老二都能幫忙了。」
這家佃戶姓時，莊揚記得他們六年前來到羅鄉，無論大人小孩都衣不遮體。兄長莊秉租了他們三畝田，給予農具和米糧、房屋，第一年還免了租金。
後來到莊揚接手羅鄉的佃戶，莊揚給了老時五畝田，這是極其勤勞的一家，日出而作，日落而息。
莊家的田，在羅鄉收着最低的租金，由此莊家佃戶多，也沒有空餘的田地。若不，可以提供田宅給犬子母子。竹里的田地相對貧瘠，河畔的土壤多貝蚌、沙子，想來古遠時期，夷水河十分寬廣。
離開老時家地頭，莊揚來到一片長滿雜草的稻田，稻子葉尾甚至因為缺水而發黃，這是一處缺乏照顧的稻田。