長安十二時辰 - 第18章
馬伯庸
這灰，乃是草木灰，是張小敬剛才買蕨根餅時順手在攤上抓的。蕨根生吃會得腹瑕，須用草木灰同煮去毒，所以賣蕨根餅的商販都會準備一些。
對付這些宵小，還用不着動弩或鋼刀。
後面兩個乞兒一見同伴遇襲，第一個反應是轉頭逃走。張小敬俯身撿起兩塊磚頭，揚臂一砸，正中兩人後腦勺，兩人先後仆倒在地。獵犬飛奔過去，惡狠狠地撕扯着他們的衣袖。乞兒們發出驚呼，徒勞地揮動手裡的竹竿。
張小敬走過去，掣出手中鋼刀，慢慢對準了其中一個人的咽喉，仿佛在等待什麼。就在這時，一個聲音急切地從林中傳來：「請刀下留人！」
張小敬唇邊露出一抹意味深長的微笑，把刀收回去三寸，側過頭去，看到一個戴着花羅夾幞頭的乞兒站在不遠處的樹下，朝這邊看過來。
「他們只是受人之託，與閣下並無仇怨。放過他們三條狗命，賈十七必有回報。」這自稱賈十七的乞丐頭倒也果決，一見苗頭不對，立刻現身阻止。
張小敬當過九年不良帥，知道這些城狐社鼠的眼線遍布全城，消息靈通，甚至有時官府都找他們打探。今天他無緣無故被乞兒綴上，必然有人在幕後主使。只要逼出這些人的首領，事情就好辦多了。
張小敬沒有撤走刀勢，也不說話，只是用獨眼冷冷盯着那人。賈十七臉色微微一變，這位一望裝束便知是公門中人，可尋常公差只要聽說有「回報」，便不會糾纏，怎麼這位上來就是要命的架勢？
他本想多說一句，忽然覺得來人面色有些眼熟，尤其是左邊那個乾涸眼窩，透着森森的殺氣。賈十七心裡轉了一圈，陡然想起一個人名來。
「你是……萬年縣的張閻羅？」
昌明坊在長安西南，隸屬長安縣，可乞丐們的耳目可不會這麼局限。萬年縣的五尊閻羅：狠毒辣拗絕，說的不是五個人，是一個人。這獨眼龍，是儘量要避開的狠角色。
「誰讓你們跟蹤我的？」張小敬淡淡道。
賈十七心中急轉，風聞這人已經下了死牢，可見傳聞不實。他雙手一拱：「若早知道是張帥，我們哪會有這樣的膽子？這攤事我們上岸，不趟了。」
「是誰？」
賈十七強笑道：「您懂的，這個可沒法說，江湖規矩。」
張小敬倒轉障刀，往下一插。隨着一聲慘叫，刀尖刺入一個乞兒大腿又拔出來，血花直冒。賈十七嘴角一抽，臉色轉沉：「這三條爛命，您若能放過，全長安的乞兒，都會念您的好。」
反過來聽這句話，如果他不放過，全長安的乞丐都會成為敵人。
撲哧一聲，第二刀乾淨利落地刺入身體。張小敬是死囚犯，最不怕的就是這種威脅。他也不吭聲，只是一刀一刀地戳着那幾個倒霉的乞兒，慘叫聲起伏不斷，構成了無形的巨大壓力。
偏偏那三個倒霉鬼一個都沒死，一個個扯着嗓子號得正歡。張閻王是故意手下留情，為了讓林外的其他乞兒聽見。
這讓賈十七十分為難。乞兒之間，最看重抱團，可以瘐死凍死被富戶打死，但不能被自己人害死。賈十七若見死不救，只怕以後會人心喪盡。這個張閻王看似蠻橫，實則深諳乞兒內情。
沒用多少掙扎，賈十七便做出了抉擇。區區一個銀酒壺的代價，還不值得讓乞兒豁出命去保密。何況他注意到，有一把黑色手弩掛在張閻羅腰間，這是軍中才用的武具，背後恐怕還有更厲害的勢力。
「好，好，我說！」
賈十七不再隱瞞，舉着手從林子裡走過來。他告訴張小敬，說有個胡人給了一個銀酒壺，讓他們在坊門看着，若有可疑的人入坊，就去日南王宅通知他。
「日南王宅？」
「對，就在本坊的東南角。貞觀年間有個日南王來朝，在這裡起了一片大宅子，後來他回國，宅子遂荒，不過占地可不小。」
這個描述，很符合突厥人藏身之處的要求：偏僻，寬闊，而且有足夠的房間。張小敬又問了幾句來人相貌穿着，賈十七索性盡數吐露，與曹破延高度符合。張小敬聽完一拍他的肩膀，示意前面帶路。
賈十七知道抗議也沒用，只好讓那三個倒霉乞兒互相攙扶着先回藥局，然後自己帶着張小敬和獵犬朝日南王廢園走去。
昌明坊里着實荒僻，內街兩側房屋寥寥，多是坑坑窪窪的土坡和林地，居然還有那麼幾塊莊稼地和水池。正因為地不值錢，它的占地面積，起碼比北坊大出一半。所以雖然是在坊內行走，也頗費腳程。
走到半路，張小敬忽然問道：「你今天有沒有看到大量馬車入坊？」
「您說笑了，這裡鳥都不拉屎，一天都未必有一輛。」賈十七看他臉色又開始不對，趕緊改口道，「今天肯定沒看到過，坊門那裡有什麼動靜，可逃不過我們兄弟的眼線。」
張小敬眉頭一蹙，沒再說什麼。
兩人一狗走了小一刻，這才到了日南王的廢園前。這裡斷垣殘壁，荒草叢生。不過內院大門的大模樣尚在，兩扇黑漆剝落的門板緊緊閉着，門楣上的牡丹石雕紋路精細，依稀可見往日豪奢氣象。
賈十七說，那胡人的要求是，一旦發現坊外有可疑之人進來，儘快前來這裡通報。不必敲門，直接推門直入便是。
張小敬閃身藏在門旁，牽住細犬，拽出手弩。賈十七壯着膽子站到院門前，按事先的約定雙手去推門板。門上沒鎖，輕輕便能推開，隨即只聽得「啪嗒」一聲，似乎門內有什麼東西落地。賈十七還沒顧上看，一道黃煙已騰空而起。
張小敬大驚，一把拽開賈十七，先闖了進去。他一低頭，看到一個煙丸在地上兀自冒着濃煙，上頭還拴着一截細繩。他急忙把煙丸丟到附近一處雨塘，可先前冒起的黃煙已飄飄搖搖飄上天際，在晴空之下格外醒目。
張小敬回過頭厲聲問道：「他回日南王廢園，是你親眼見到，還是他自己說的？」賈十七說那人親自去藥局發的委託，然後就離開了，並未親見其返回廢園。
張小敬「嘿」了一聲，這些狼衛，果然狡黠！曹破延從一開始，就沒信任過這些乞兒，他故意報了一個假地址，這樣一來，即使靖安司追查到這裡，也只會被乞兒引導到錯誤的方向去。
那一枚煙丸，應該是突厥人從張小敬身上搜走的。它被綁在了門板背後，一經推開，便自行發煙。這樣一來，躲在真正藏身之處的狼衛，能立刻得到警告，爭取到撤離時間。
一個小小設置，一石二鳥，既誤導了靖安司，又向狼衛示警。曹破延把這個煙丸，真是用到了極致。
現在黃煙已起，那些突厥人恐怕已經開始準備跑了，而靖安司的部隊，還遲遲收攏不起來。張小敬狠狠抓住賈十七雙肩，急聲道：「這坊里哪裡還有大園子或者大宅？要離日南王廢園最遠的。」
賈十七略作思忖：「這裡是東南角，距離最遠的，是西北角一處磚瓦窯，不過停工已久。」張小敬獨眼厲芒一閃，讓他大略勾畫了一下路線，走出去兩步，忽然回過頭來：「你現在馬上回到坊門口，見到有公差或旅賁軍過來，把他們截住，指去磚瓦窯！」
賈十七抄手笑道：「張帥，皇上不差餓……」話未說完，張小敬冷笑道：「讓你們放風的是突厥人，他們要在長安作亂。」
一聽見這句話，賈十七臉色「唰」地白了，這才知道自己惹了多大禍事。一個「里通外賊」的罪名砸下來，昌明坊的乞兒一個也別想活。無論是刑部還是大理寺，都不會認真調查是不是冤枉，他們需要的是抓一批犯人好「有個交代」。
他抓着張小敬的胳膊哀聲道：「我一人死不足惜，可那班兄弟卻是無辜的，恩公請救命！」張小敬看了他一眼，嘆道：「你等下就說是見賊心疑，向我出首，也許能救你一命。」然後又低聲交代了一句，猛然把他推開，牽着狗大步疾奔而去。
賈十七把花羅夾幞頭摘下來，頭上已浸滿汗水。張小敬這麼說，是願意替他圓這個謊，至於成不成，就全看造化了。他怔怔望着遠方的背影，忽然如夢初醒，把花羅夾幞頭隨意扣在頭上，撒腿往坊門狂跑。
張小敬跑了十幾步，把牽狗的繩索鬆開了。現在已不必顧慮打草驚蛇，得靠獵犬嗅覺指引。那獵犬早已焦躁不安，一解開繩子，脫韁一般沖了出去，直直衝西北而去。
人或許還聞不出，可對狗鼻子來說，此間石脂的氣味已十分強烈，尤以西北為甚，不啻暗夜明燈。
他們一路斜跑，穿過大半個內坊，遙遙可看到遠處豎着一根磚制煙囪，這是窯爐的典型標誌。再湊近點，看到一條高大的曲牆擋住了去路，牆磚隱隱發黑，這是常年靠近高溫爐子的特徵。
這裡應該就是賈十七說的磚瓦窯了。一條平整的黃土小路蜿蜒伸向一座木門，兩側樹木瘋長，不成格局。
張小敬放緩腳步，把獵犬也喚回來，稍作喘息。眼下等靖安司的人聚攏過來，恐怕還得一段時間。
這裡如果囤積石脂的話，守衛一定不少，他必須得謹慎。
他試探着朝前又移動了幾步，大半個身子已經站在黃土路上。按道理，這裡當有一個外圍觀察哨，早該發現他的動作了。可圍牆那邊毫無動靜，仍是一片靜悄悄。
不對，守衛人數應該不多，張小敬改變了想法。
如果人手充裕，狼衛根本不會雇用乞兒放風，更不會在日南王廢園搞什麼機關。他們如此處心積慮，恰好暴露出狼衛捉襟見肘的窘境。
張小敬心算了一下。今天上午旅賁軍在西市的突襲，幹掉了十五個人，他在祆教祠前殺死一人，修政坊一共幹掉了五個，加在一起，是二十一名。這個數字，至少是混入長安城的突厥狼衛的半數。突厥人太窮了，沒能力再投放更多資源了。
要靠剩下的人，控制這麼大一個窯場，還要兼顧石脂的卸運，實在太勉強了。
張小敬深吸了一口氣，決定在援軍來之前，獨自去闖一闖。此舉至少能打亂敵人的部署，爭取足夠的時間。更重要的理由是，他得趕在靖安司援軍抵達前，先找到聞染。
他小心地把獵犬拴在旁邊，親昵地揉了揉它的頸毛，再度站起身來。在西域錘鍊出的兇悍殺氣，自他身上猛烈地勃發。張小敬輓起袖子，最後檢查了一下手弩。他左邊的小臂露出一截刺青，這刺青是一把斷刀，刀脊中折，筆觸拙樸而剛硬。
「聞無忌啊，咱們第八團又要跟突厥人打了。你在天有靈，得好好保佑你女兒哪。」
張小敬的聲音既似嘆息，又像祈禱。那一隻獨眼，光芒愈盛。他從腰間兜袋裡掏出兩枚煙丸，雙臂一振，丟了出去。
兩道黃煙扶搖直上。
在距離張小敬只有三十餘步的曲牆內側，曹破延正在手搭涼棚，朝東南方向望去。那裡有數縷黃煙，尚未被北風吹散。
看來靖安司的人，已經進入昌明坊了。對此曹破延早有心理準備，甚至覺得他們來得比想象中還要慢一點。他已把這個情況通知貨棧裡面，龍波表示，這邊的工作也差不多完成了。
時機真是剛剛好。
接下來，就按計劃執行吧。
曹破延把貨棧的大門從這邊鎖死，然後將那把繳獲的手弩拿出來，用食指沿着弩槽邊緣捋了一遍。其實他並不喜歡這種武器，既陰險又小氣，相比之下，還是草原的騎弓更合胃口。可惜他的手臂受了傷，現在就算有弓在手也拉不動了。
真想在草原上再射一次黃羊哪……曹破延眯起眼睛，端詳了一番自己虎口上的老舊繭子。這雙手，恐怕再沒有機會握弓了。
騰騰兩聲，兩道黃煙在曲牆另外一側升騰而起，這說明敵人已近在咫尺。
他收起感慨，眼神轉而冰冷起來，就像一頭冬天的狼。
他已是削去頂發之人，無權逃走，註定只能死守在這裡，用生命為貨棧爭取時間。曹破延用手摸了摸項鍊，似乎想從中汲取力量，迎來他人生中的最後一次戰鬥。
大門依然保持安靜，牆頭上突然冒出了一個人頭。曹破延抬手射出一弩，同時身子一歪，向旁邊閃去。弩箭正中人頭，卻發出刺入草團的聲音。與此同時，一支弩箭從另外一側飛射過來，恰好釘在曹破延腳邊的土地上。張小敬的身影躍入院內，一個迅速的翻滾，落在離曹破延三十步開外的開闊地帶。
兩人調整了一下姿勢，四目相對，意識到犯了同一個錯誤。他們都認為自己是以寡敵眾，可一交手才發現，對方居然只有一個人。
「曹破延？」張小敬喊出他的假名字。這個讓整個長安為之不安的兇徒，終於被靖安司再度追上。「放下武器，還有活命的機會！」
曹破延沒有回答，扔開空弩，抽出腰間的匕首。長安城對武器的管制太嚴格，除了幾支劣質短弩，狼衛一直用來戰鬥的只有匕首而已。張小敬也迅速把空弩扔掉，在勁敵面前，不可能有重裝的餘裕，還不如直接進入白刃戰。
他手裡的障刀雖然輕短，但比匕首還是要長許多，優勢在這邊。
張小敬用的是大唐軍中的刀法，直來直去，樸實剛猛。按說在這樣的情況下，曹破延應該猱身搶攻，可是他卻不急不忙地游鬥起來。這個策略固然暫時不會為敵所傷，但也休想傷到對方。
兩人交手了數個回合，張小敬忽然意識到，對方並不是怕死，而是在拖延時間！他的獨眼朝曹破延身後瞄了一眼，看到是一個很大的木製貨棧，大門緊閉，外頭懸着鐵鎖。
「不好，他是在給同夥拖延時間撤退！」
張小敬一念及此，手裡的障刀攻得更加猛烈。曹破延緊握匕首，奮力抵擋，鐺鐺的互擊聲充斥整個院落。張小敬畢竟是屍山血海里殺出來的，經驗豐富，他很快發現，對手的左手肘似乎受了傷，無論怎麼移動都保持着一個奇怪的角度。
於是他有意識地加大了對左邊的打擊，這一下子正中曹破延的軟肋。後者左支右絀，很快便身中數刀——雖然並非致命傷，可此消彼長，在高手對決中很快露出敗象。
就在這時，院子外面傳來紛亂的腳步聲，隨即大門「砰」的一聲被狠狠撞開。門外站着的是崔器，他親自扛着一根撞門圓木，如同怒目金剛，幾十個旅賁軍士兵從他兩側蜂擁而入。
看來賈十七及時把消息傳了過去。
這個突如其來的變化，讓曹破延的動作有了一瞬間微微的沉滯。張小敬障刀一揮，劃向他的咽喉。曹破延反應極快，身子向後疾退，堪堪避過。可他脖子上那串彩石項鍊卻猛然彈起來，正好迎上刀刃。
刀刃過處，繫繩斷開，繩串上的小石頭紛紛散開墜落。這時曹破延做了一個出乎意料的動作：他腳下反向一蹬，整個身子再度前傾，試圖伸手去抓那些彩石。只聽見「撲哧」一聲，張小敬的刀尖，正好將其腹部刺了一個對穿。
可曹破延的動作並未停頓。他仍奮力擺動着手臂，想努力想接住哪怕一枚。可惜彩石已掉落在地，滾得到處都是。他頭顱一揚，口中發出一個意義不明的突厥音節，似乎是什麼人的名字，可惜沒人能聽明白。
曹破延就這麼頂着障刀，慢慢垂下頭去。
張小敬一驚，曹破延可不能死，有太多事情在等待答案。他不敢把刀抽出來，只能一手握住刀柄，一手扳住曹破延的肩膀，湊近耳邊急切喝道：「你們抓來的女人，在哪裡？」可對方全無回應。張小敬忽然注意到，這狼衛的頭頂被削去了一片頭髮，露出頭皮。
突厥習俗，被削去頂發的人，等於被提前收走魂魄。難怪曹破延存了死志，他早就是個死人了。
張小敬憤怒地搖晃他的肩膀，試圖把他喚醒，可狼衛的身子軟軟地向下癱倒。
在兩人身旁，大批旅賁軍士兵衝過去，直奔貨棧而去。
「破門！」
一聲中氣十足的聲音從院子裡響起。崔器此時已經恢復了精神，在他看來，曹破延只是個小嘍囉，生死無所謂，真正的大菜，在眼前的貨棧里。
這個貨棧是用磚瓦窯的庫房改裝的，門戶皆用的脆梨木，根本沒辦法據險而守。十幾名旅賁軍飛速撲過去，帶頭的士兵推了一下大門，發現門從裡面被閂住了，外頭還有鎖。他們根本不等抬來撞門木，手起刀落，順着門縫狠狠劈下去。大刀去勢猛烈，先劈斷了鎖頭，又把門內橫架的木門閂斬斷了一多半，但這把百鍊鋼刀也被硬生生崩斷。
另外一名士兵上腳猛踹，「咣當」一聲，硬是把大門生生踹開。兩人一組，並肩持弩突進，十幾個人魚貫進入貨棧。
一進去，氣息極其嗆鼻，能把人熏一個跟頭。士兵們先定一下心神，才觀察裡面的動靜。這是一間空蕩蕩的寬敞庫房，中央擺着兩口大瓮，瓮頂壓着石蓋，底下用石塊和柴薪架起簡單的燒灶，火勢正旺。瓮上、灶上都是一滴滴的黑色污漬，地面上還有許多細碎竹屑。
在庫房的盡頭，是另外兩扇敞開的大門，門口是一個高出地面四尺的卸貨平台，空蕩蕩的空無一人。士兵們互相看了一眼，都是一臉狐疑，手裡的弩機保持平端，謹慎地朝前挪動腳步。
院外拴着的獵犬突然沒來由地大叫起來，張小敬聳了聳鼻子，連忙放開曹破延的屍身，朝崔器狂吼道：「快叫你的人撤出來！快！」崔器莫名其妙：「張都尉，莫急，我看這次……」
話音未落，貨棧里忽然傳來一聲劇烈的爆炸，震耳欲聾。這屋子在一瞬間突然膨脹了一下，熾灼的火焰從大門與窗口咆哮而出，霎時熱浪四溢，宛如老君的煉丹爐。貨棧外頭站得近的士兵猝不及防，紛紛被震翻在地，遠處的人也感覺面孔隱隱有灼傷之感，痛苦不堪。
整個院子的人被這突如其來的變故炸蒙了，足足十個彈指，竟沒人做出反應，大家都像木俑一樣僵在原地，耳朵嗡嗡作響。直到崔器近乎絕望的怒吼在院子上空響起，眾人才如夢初醒，七手八腳去救傷員。