士子風流 - 第18章
上山打老虎額
最後他長吐一口氣，今日是大年三十，除舊迎新，那些亂七八糟的事不去想也罷，於是笑呵呵地對趙夢婷道：「今日我們多準備一些好菜，好好吃頓年夜飯，以前不高興的事統統都忘掉。」
趙夢婷心情複雜地點點頭。
到了傍晚，外頭有人敲門，卻是鄧健來了，鄧健早就聽說徐謙沒走，直接提了一包不值錢的禮物前來打秋風。
進門是客，徐謙請他進來，鄧健笑呵呵地道：「王公公給府里的人都放了幾日假，這才得空過來，徐兄弟的書讀得怎麼樣？哈哈，你是紅袖添香，自是自在無比，只可惜我一個單身漢，過年都沒地方去，可憐可嘆。」
徐謙笑道：「你為什麼不回鄉中去？家裡莫非沒有父母嗎？」
鄧健的臉陰沉下來，嘴角抽搐了一下，含糊不清地道：「許多事，你不懂，咦，我聞到了燒雞的香味，啊哈哈，正好肚裡餓了。」
三人坐到了席上，連趙夢婷也淺嘗幾杯水酒，臉色紅彤彤的，徐謙近來酒量見長，幾杯酒下肚，話頭也多了，鄧健最是沒有酒品的，吃了酒就說胡話，先是擠着眼淚哭，大叫道：「徐兄弟，不瞞你說，我慘哪。」
他這一聲叫慘，勾起許多人的心事，連趙夢婷似乎也想到了自己的父母，不禁眼眶微紅。
徐謙瞪着他：「你有我慘？」
鄧健道：「你怎麼個慘法？」
徐謙醉醺醺地道：「你若是一覺醒來，發現許多事都已物是人非，你說慘不慘？」
鄧健搖頭，打了個酒嗝：「這哪裡算慘，你至少還有個爹，我也有爹娘，只是可惜，我娘是後娘，自小就用針扎我，我的弟弟錦衣玉食，我卻是吃殘羹剩菜，後來實在吃不消逃出家裡，撞到了我師父，才勉強苟活下來。」
徐謙想不到他竟有這樣離奇的經歷，一時正義感爆發，拍案而起道：「這殺千刀的後娘。」
鄧健抱頭大哭，道：「本來我也能做少爺的，這就是命，結果現在有家難回，人人都回家過年，我卻要到你這酸秀才臭小子家裡打秋風。」
徐謙愣了，敢情這姓鄧的是酒後吐真言？他直接拉下臉來：「敢罵我，給我滾！」
「我不滾。」鄧健搖頭道：「從此以後我就把這裡當家了，你便是我的兄弟，夢婷就是我的姐妹，徐叔父就是我爹，你們一家人雖然壞，可是比我親爹和後娘卻是好了不知多少。」
說了一陣胡話，大家冷靜下來，然後三人木木地瞪着對方，感覺到一陣蕭索和許多的無奈，徐謙突然道：「新的一年就要到了，若是這個時候許願，來年必能靈驗，趙小姐，若是你，你會許什麼願望。」
趙夢婷眼眶微紅地道：「我想回家。」
徐謙嘆了口氣道：「這不是願望？你要有出息，就比如我，我的志願就很遠大，我要考秀才，我還要登科，要做官老爺，所有人都要看我眼色行事，我不高興，所有人都要心驚膽戰，我若是開心，人人都要為之歡欣鼓舞。」
鄧健惡狠狠地一拍桌案，道：「我也要遠大的志願。」
徐謙道：「你說。」
鄧健道：「能不能等你將來做了官請我做護院的頭目？都說宰相門前七品官，一個門子都是七品，我這護院的院長至少也該有五品了吧。」
徐謙就差一口吐沫吐在鄧健的身上：「你這沒出息的東西！」
鄧健一陣唏噓，道：「我也想有出息，誰不想有出息呢，我那異母兄弟自小就有書讀，我卻什麼都沒有，不能讀書上進，又只是跟着師父學了武藝，不給人看家護院做什麼？」他又忍不住捶胸跌足，滔滔大哭道：「我那可憐的師父啊，你為什麼死得這麼早，你要是遲些死，將來看我在宰相學士家裡做護院首領，該有多欣慰！」
第三十七章
背水一戰
廳里到處都灑着殘羹冷炙，清晨的鞭炮聲把徐謙吵醒，他的唇邊還掛着哈喇子，抬頭一看，便見自己和鄧健躺在桌上睡了一夜，至於趙夢婷，想是回屋睡了。
唯一特別的，就是自己的身上批了一身衣衫，想必是趙夢婷為自己披上的。
這時代的男女之間有大妨，雖然他和趙夢婷是主奴的關係，可是趙夢婷雖然恪守奴婢的職責，卻從未將自己當奴婢看待，所以扶徐謙去房中睡覺的舉動那是想都別想。
鄧健也醒了，左右張望了一下，和徐謙對視道：「我們是不是吃醉了？」
徐謙點頭。
鄧健帶着幾分後怕，道：「我昨夜沒有說什麼糊塗話吧？」
徐謙又點頭。
鄧健嚇了一跳，道：「我和你說了什麼？說了什麼？天哪，你快說。」
徐謙道：「說了很多。」
「啊……」鄧健滿臉驚愕，自責懊惱地道：「說了什麼？」
徐謙道：「什麼都說了。」
鄧健駭然道：「我和王寡婦曾經有一腿的事也和你說了？」
徐謙很認真地搖頭又點頭，道：「本來沒說，不過你現在說了。」
鄧健頓時滿臉悲憤，抽了自己一個耳光，道：「我真是嘴賤。」說罷又是憤憤不平地道：「為什麼你身上披着衣衫，我身上卻沒有人披衣衫？凍死我了。」
徐謙鄙視他道：「你以為你是風靡萬千少女的美少男？夜裡有姑娘披衣衫是我的權利，你至多也就勾搭個無知寡婦罷了。」
趙夢婷聽到鄧健在外頭憤憤不平，俏臉不禁一紅，咳嗽一聲出來，對鄧健道：「你身段這麼結實，想必也凍不着，徐公子不一樣，徐公子眼看就要縣試，最近又要廢寢忘食的讀書，不能有絲毫馬虎的。」
鄧健道：「我還將你當姐妹看，你竟這般的厚此薄彼，現在不但身子冷，心都涼了，你快去熬碗瘦肉粥來，讓我暖和暖和身體。」
徐謙晃了晃有些混沌的腦袋，使自己清醒一些，起身道：「我去看看書，有飯吃了叫我。」
這個年過得未免有些寒酸，看着別家個個探親訪友、高朋滿座，徐家卻是冷冷清清、淒悽慘慘，除了一個後娘養的傢伙每日按時來混吃混喝，徐謙心裡有些空落落的。
蘇縣令那邊似乎也沒有什麼動靜，維持了一個多月的親密關係似乎也一下子變得疏遠起來。
窮在鬧市無人問，富在深山有人知，人情的冷暖讓徐謙更多了幾分感觸，他每日都在陰暗地腹誹，千萬別讓我徐謙發跡，一旦生發，倒要看看這些人的嘴臉。
新年的喧鬧既然與他無關，他倒是更加用心，專心一志地照舊讀書，現在他每日都要寫出兩篇八股，在用詞上已經有了許多的進步，不過徐謙志氣不只是局限於一個秀才，因此總覺得不甚滿意。
蘇縣令的筆記，他已經消化得差不多，轉眼到了二月，縣衙已經放了榜文，今年的縣試之期已經擇定，時間在二月初八，距離縣試只有五六天的時間。
這時候整個錢塘縣的讀書人都開始摩拳擦掌，那些早已有了功名的希望看看今年縣裡有什麼出彩的人物，而那些尚沒有功名的則是決心衝擊一把。
尤其是那些士紳人家，對縣試尤為看重，這些人家人丁不少，每隔幾年就有要進學的後輩，雖說考上了縣試不過是個童生，連秀才都不算，可是這對許多人來說，卻是一次檢驗成果的機會，士紳人家們能夠在縣裡立足，靠的就是功名，有的人家甚至有三四個秀才，還有的甚至家裡出過舉人和進士，杭州這邊最著名的士紳便是餘姚謝家，這是杭州府乃至整個江浙公認的豪族，人家之所以有如此聲勢，還不就是出了個狀元公和內閣大學士？
縣試雖小，卻是通向府試、院試的第一步，意義非凡，一些有名有姓的士紳人家已經做足了準備，也同時在打量今年的對手，開始進行布局了。
不過這些都和徐謙無關，蘇縣令那邊一下子失了消息，倒是讓他定下了心，每日只是用功苦讀，做好最後的衝刺準備。只是父親到現在還沒有回來，倒是讓徐謙有些擔心，只是這時候，他又不便多問。
初八這一天，徐謙早早地換上了一身新衣，趙夢婷則是給徐謙的考藍子裡裝上一些考試的用品，筆墨硯台這都是必不可少的，除此之外還需要帶足食物，這一考都不知要多久，雖說縣試不算正式考試，更像是一次全縣的大摸底，可是也必須慎之又慎。
東西備齊之後，外頭有人敲門，徐謙將門打開，卻看到一個陌生又熟悉的面孔出現，這人哈哈一笑，伸手拍了拍徐謙的肩，道：「小謙兒居然長這麼大了。」
徐謙忙道：「見過叔父。」
這人也是老徐家的人，是老家的里長，叫徐申，在徐家是有名的富戶，此時徐申上下打量徐謙，道：「你爹有事，只怕趕不回來，所以特意托我來送你去應考，小子，想不到你竟成了讀書人，哎，這世道真是亂七八糟。」
徐謙對徐申的印象頓時有些不太好了，這個傢伙口沒遮攔，一看就是沒見過什麼世面的，這樣的人也就是靠着有幾分浮財才做了個裡長，在鄉里或許有幾分威信，放到了縣城就什麼都不是了。
尤其是那一句你竟成了讀書人，這世道真是亂七八糟，一句話就把徐謙踩了個亂七八糟。
徐謙不由問：「我爹呢？」
徐申道：「這一次徐家上下都動了氣，有不少人家砸了飯碗，老太公那邊差點沒氣暈過去，徐班頭……啊不，你爹現在焦頭爛額，正在想盡辦法給大家一個交代，罷了，這些事你不要多管，你爹這麼做，為的不就是你能考個功名做個老爺？這一趟你好好地考，咱們徐家八輩子也沒出過一個秀才，現在這希望全部放在你身上了。」
他又板起臉來，道：「實話和你說，這一趟你要是考中了倒也罷了，至少能給老太公一個盼頭，可要是考不中，整個徐家又為此斷了不少生計，只怕到時侯老太公吃不消，非要氣丟了魂兒不可，到時候你爹……」
他的話說到這裡，這一次居然學聰明了，沒有再說下去，又拍了拍徐謙的肩道：「不想這個了，總之盡力就是，那些人糊塗，不知道改籍的好處，可是我卻知曉，東西帶齊了嗎？我們去考場吧。」
徐謙心裡清楚，徐家換籍對許多的徐家人來說都是滅頂之災，可是這位徐申徐叔父不一樣，他是富戶，一直因為身份低賤所以被人瞧不起，現在換了籍，卻等於是提高了他的身價，況且他家裡有錢，子侄也能跟着讀書，這就多了一個上升的渠道，也難怪徐申對他如此熱絡。
本來進考場是需要里長作保的，不過也可以去衙門裡申請一張條子，現在徐申既然來了，徐謙也就不打算去申請戶籍條子了，直接和這叔父徐申一道直奔考場。
徐申幫徐謙提着考籃，一面興致勃勃地說起鄉里的事，徐謙心裡卻隱隱擔心，砸人飯碗如殺人父母，父親在鄉里只怕要受不少罪了。
他嘆了口氣，隨即又想，現在想這些也沒什麼用，老爺子寧願砸了同族的飯碗也要自己考出個功名，自己這一次定要奮力一搏，這不但是給老爺子看，更是給徐家闔族看，讓他們知道，徐昌的兒子將來的前程似錦，只有這樣才能把那些不滿的情緒壓下去。
第三十八章
應考
一路到了縣學，此時這裡的人群已是越來越密集，有絡繹不絕的考生，也有送考的親眷，自然還有各鄉的保長、甲長。手持水火棍的差役守住了縣學門戶，一個個驗明正身，檢查戶籍，那些保長、甲長隨時在旁待命，為考生提供身份證明。
倒是縣試並不算正規，自然不可能做到萬無一失，所以也沒有人搜查考生，若是真正到了院試、鄉試那便不同了，而縣試畢竟只是一次檢驗，倒也沒有做出這種有辱斯文的事。
徐申看到這如山如海一般的人潮，不禁咋舌，他雖也是甲長，不過徐家隸屬賤籍，徐家子弟是沒有資格考試的，所以這是他第一次送人來考試，熱乎勁一過去便覺得頭暈眼花。
倒是徐謙鎮定自若，現在距離開考還有一個多時辰時間，倒也不必急於衝進考場，他眯着眼打量諸多前來應考的考生，發現自己的年歲還算是小的，甚至有不少年紀已過了四旬，竟也一副窮酸模樣提着考藍來試運氣。
徐謙不知是該笑還是該覺得悲哀，其實他清楚，這些人早就沒了功名之心，只是想過個縣試，至少獲得童生資格，如此一來，一輩子的苦讀至少也不算浪費。
這就是科舉的魅力所在，任何人在取得功名之前都是一無所有，每個人都在這條道路上都耗費了無數的心血，無數個日夜裡孤燈為伴，為的只是這一場豪賭，勝則改變一生，自此之後高高在上，懦弱者可以頤指氣使，低賤者可以高不可攀，貧窮者可以一朝發跡，而一旦失敗，則是萬劫不復，一生凝結的心血盡皆付諸流水。
徐謙也是應考大軍中的一員，心裡感觸良多，不過此時他的心情卻只有一個：「他娘的，這麼多人。」
人實在太多，至少在蘇縣令的筆記里就曾經記載他在縣裡考試時的場景，當時與他同期考試的人員不過三十人而已，可是在這裡，單徐謙目力所及的考生就足足超過了兩百。
這就是徐謙悲催的地方，這裡是錢塘，不是洛陽某縣，這裡的人口不但是那裡的數倍，而且讀書人在這個人口基礎上還要高達數倍不止。
這樣下去似乎也不是辦法，徐謙眼見人越來越多，考試只有一次，可別出了差錯，於是最後一點淡定之心也沒了，連忙搶過了考藍，對徐申道：「擠進去。」
徐申倒也懂得人情世故，連忙道：「你跟着我罷。」
徐謙畢竟是徐家第一個讀書人，也是第一個考生，徐申這個做叔父的若是不肯盡心，雖說在老徐家徐昌父子已經被人萬夫所指，可是不免還是有人戳他的脊梁骨，所以這時候也格外的賣力，如一頭蠻牛一般去為徐謙開路。
徐謙則是在他的掩護之下，盡力向縣學門口衝刺，此時什麼矜持什麼扯淡的禮儀都他娘的見鬼。
好不容易衝到了縣學門口，邊上四處都是有人咒罵聲，徐謙也懶得理會，本來門口的差役最嫌那些往前衝撞推擠之人，面對這種人他們也不客氣，水火棍直接刺出來，可是一個差役認出了徐謙，知道徐謙與縣令是經常走動的，也知道徐謙乃是前班頭徐昌的兒子，竟是向他招手道：「這兒，這兒，到這兒來。」
明目張胆的走後門一般都會招致許多人鄙夷，不過徐謙卻是暗爽無比，連忙奮力上前，對這差役作揖道：「啊，是劉叔叔，侄兒有禮。」
姓劉的差役呵呵笑道：「這裡不是客套的地方，戶籍帶來了嗎？保人呢？」
徐謙將戶籍遞過去，徐申也鑽了出來，道：「我……我是保人。」
姓劉的差役只是略略看了一眼徐謙的戶籍，對徐謙道：「你先進去，其他的事，我和你的保人來辦就是。」
徐謙連忙點頭，飛也似的跑了進去。
「果然是蛇鼠一窩，他不是賤役嗎？賤役也能來考試？」
「且不說他的出身，他既然走正途，讀聖人書，卻是投機取巧，走這旁門左道，真真是斯文掃地。」
一旁人雜七雜八的高聲痛罵，惹得劉姓差役火起，見那幾個罵人的讀書人都一副窮酸樣，便大喝一聲：「不得喧譁，縣尊已有明令，喧譁者直接打走，不予應考。」
這一下子，所有人都安份下來。
徐謙進了縣學，卻還只是第一關，再往前走便是一座座牌坊和儀門，儀門的盡頭也排了不太長的隊伍，有書吏專門在長條的文案之後，記錄每個考生的姓名、籍貫和年歲。
徐謙前面的一位是個四旬的老傢伙，整個人弓着腰，提着破舊的考藍，顯得很不自信，他東張西望，回頭看了徐謙一眼，吹着鬍子瞪眼，徐謙也不知他是不是妒忌自己年輕。
想來年輕其實也是資本，徐謙心裡不禁陶醉。
眼看一個個考生過去，排在徐謙前頭的老生上前，那人問他姓名，他一一答了，又問他年歲，他搖頭晃腦地道：「學生二十有七。」
二十有七……