國色芳華 - 第4章
意千重
牡丹不置可否，只問：「公子爺可否與你說過，要抬哪幾盆？」
惜夏一一報來：「魏紫，姚黃，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤台玉露。」
牡丹點了點頭，道：「恕兒，你指給惜夏看是哪幾盆。小心些兒，可別碰壞了枝葉花芽。」
這樣就放過這狂悖無禮的惡奴了？恕兒心裡一萬個不高興，撅着嘴不情不願地領了惜夏入內，卻把那群早就不敢吱聲的小廝擋在了院外：「一盆一盆的抬，別全都湧進來，小心熏着了我們少夫人。」
眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語，都屏了聲息，偷看牡丹。牡丹無動於衷，不緊不慢地搧着素白的紈扇，微眯了眼囑咐道：「最要緊的是這盆魏紫，當心別碰着了。」
惜夏心裡有數，明日唱主角的就是這盆魏紫與公子爺花了大力氣弄來的那株玉板白。這魏紫自然是重中之重，不容半點閃失。因此他最先看的就是那盆魏紫，這盆魏紫，據說有三十年了，株高近三尺，冠徑達四尺，十分罕有珍貴。這樣的老牡丹，一般都直接種在地上，唯獨這一株，當初何家為了方便陪嫁，提前幾年就弄了個超大的花盆，高價請了花匠來精心養護，才有今日之光景。
惜夏數了數，今年魏紫正逢大年，開得極好，共有十二朵花，每朵約有海碗口大小，另有三、四個花苞，花瓣、枝葉俱都整齊。恕兒在一旁看着，鄙視地道：「這麼美的花，落在某些人眼裡，也就和那錢串子差不多，只會數花數枝葉，半點不懂得欣賞的。」
惜夏白了她一眼，走向那株姚黃。姚黃是花王，魏紫是花後，若論排名，姚黃還在魏紫之前。只可惜這盆姚黃年份不長，又是盆栽，雖然也開了五六朵，光彩奪目，但遠不能和那些高達六尺的大樹相比。
再看玉樓點翠，層層疊疊的玉白花瓣堆砌猶如樓閣，花心正中幾片翠綠的花瓣，顯得很是清新典雅；瑤台玉露，花瓣花蕊皆為白色；紫袍金帶，花瓣猶如紫色上佳綢緞，在陽光下折射出柔潤的光芒，花蕊金黃，艷麗多姿。幾種牡丹競相開放，爭奇鬥豔，無一不是稀罕之物。
惜夏清點完畢，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼，暗想，這幾樣花兒，任一種的一個接頭就要值五百錢以上，少夫人卻這樣任由它自生自滅，只供她一人觀賞，平白浪費，真是可惜。
正想着，忽聽牡丹道：「惜夏，我聽說這魏紫的接頭去年秋天賣到了一千錢？不知是真還是假？」
真是想什麼來什麼，惜夏唬了一跳，忙彎腰作答：「是這樣，少夫人。」
又聽牡丹道：「我聽說城北曹家有個牡丹園，世人進去觀賞要便出五十錢？每日最少可達上百人？多時曾達五六百人？」
「是這樣。」
牡丹搖着扇子慢慢朝惜夏走過來：「你可曾去過？」
牡丹的身形不同於時下眾多的胖美人那般豐腴，但自有一段風流所在，長腿細腰，胸部豐滿，走路步子邁得一般大小，挺胸抬頭，有種說不出的好看，特別是前襟所繡的那兩朵牡丹花，嬌媚閃爍，叫人看了還想看。
惜夏不敢再看，紅了臉道：「小人不曾去過。公子不許我們家的人去看。」
「這樣啊。」牡丹很是遺憾，往他身旁站定，緩緩道，「也不知誰去過？裡面是什麼光景呢？」
少夫人身上的薰香不同於其他姨娘那般濃艷，卻是十分罕有的牡丹香，幽幽繞繞，總不經意地往人鼻腔里鑽。也不知制這香花了多少錢？惜夏鬼迷心竅一般，斯文地道：「小人的妹妹曾經去過，她說曹家的牡丹都種在一個大湖邊，亭旁橋邊，湖心奇石下也有，遊人進去後乘了船沿着湖慢游一圈，便可將諸般美色盡收眼底。」
說到此，惜夏諂媚的道，「只不過都是些平常品種，只是種類多一點而已。要論牡丹種類稀罕貴重，遠遠不能和少夫人的這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個園子，休要說五十錢，就是一百錢也會有很多人來。」
牡丹嫵媚一笑，用紈扇指了他道：「胡說。公子爺若是知道你給我出了這麼個餿主意，不得亂棍打死你！」
惜夏瞬間白了臉。
牡丹一點都沒誇張，劉暢其人，身為三代簪纓之家的唯一繼承人，從小錦衣玉食，不知錢財為何物，只知享受消遣。冬來梅前吹笛，雪水烹茶；秋來放鷹逐犬，縱馬圍獵；夏至泛舟湖上，觀美人歌舞；春日擊球走馬，賞花宴客。過得風流快活，好不肆意。
直到前幾年，劉老爺犯了糊塗，貪墨數額巨大，險些被查，急需有人援手。早就看上劉暢八字的何家便趁此機會替他還了贓款，也替女兒換得了一次沖喜的機會。從此後，劉暢愛上了錢，卻也恨上了錢。
他萌祖蔭做了從六品的散官奉議郎後，又閒又掛着個官名，不但熱衷於結交權貴，更是熱衷於賺錢。家裡的大小管事幾十個，個個都在想法子賺錢，每年替劉府搬回許多錢來。他卻從不談錢，更不喜有人在他面前說錢，只愛附庸風雅。這樣一號人，若是叫他得知，他的貼身小廝竟然攛掇他出身商戶的妻子開辦這樣一個園子，公開用牡丹花來賺錢，他鐵定不會輕饒了惜夏。
牡丹立在一旁，看惜夏的鼻尖上沁出許多細汗來，惶惶不知所措。不由輕輕一笑，漫不經心地道：「看你這孩子，一句玩笑話就被嚇成這樣兒，怪可憐的。公子不會知道的，你且安心辦差吧，若是你妹妹喜歡牡丹，今年秋天我送她幾個接頭玩玩。」
「多謝少夫人。」惜夏鬆了一大口氣，卻不敢再多話，低着頭默默指揮其他人抬花，絲毫沒了剛才張狂的模樣。
「小心點兒。」牡丹滿意一笑，徑自朝廊下走去，心中暗自盤算，若是真能建起這樣一個園子，每年就賣點接頭和花季觀光遊覽，就夠她好好生活了，要是再培植出幾種稀罕的品種來，更是高枕無憂。
恕兒盡職盡責地監督着小廝們，誰要是手腳稍微慢一些，都要得到她幾句斥罵，間或還指桑罵槐地嘲諷惜夏幾句。惜夏也一改先前的張狂，對她惡劣的態度視而不見，只專心做事。好容易眾人小心翼翼地合力將幾盆花依次抬了出去，恕兒立時跑去關門。
門正要合攏，一隻肥壯的手緊緊抵住了門，塗滿了脂粉的肥臉咧着鮮紅的嘴唇嬌笑：「恕兒，別關門，雨桐姑娘來給少夫人請安。」
第四章
主僕
乍聽到這個名字，恕兒全身的寒毛都豎了起來，只覺數九天的寒風順着她的袖口裙腳倒灌了進去，陰冷得刺骨。她本想不管不顧地將那門給砸上，轉念一想，「呼」地拉開了門，冷眼打量着怯生生地躲在胖婆子身後那個身姿豐腴，肌膚如雪，穿着時下最流行的幾重紗衣，衣下石榴紅肚兜露出寸許，髮髻梳了一尺余高的美人，「嗤」地笑了一聲，尖刻地道：「難得雨桐姐姐還記得這道門……哦，恕兒應該稱你雨桐姑娘才對。恕罪呀，恕罪。」
美人兒抬起微垂的頭來，又長又彎的蛾眉下一雙黑白分明的眸子裡噙滿了晶瑩的淚水，她顫抖着紅潤的嘴唇道：「恕兒，你怎麼也這樣說？」
恕兒圍着她轉了一圈，輕蔑地在她肚腹之上掃了幾眼，冷冷地道：「我不這樣說該怎樣說？是不是該喊你姨娘？你還沒抬成姨娘呢，我怕我喊了挨打。」
美人捂住臉小聲地啜泣起來：「恕兒，她們不知道實情，你也不知道？我不是故意的，難道少夫人還是不肯原諒我麼？」
「呸！」恕兒啐了她一口，道：「你也配少夫人記着你？狼心狗肺的東西！你來做什麼？莫討人嫌！滾！」
美人擦了淚水，道：「我來拜謝少夫人的。」
是來示威的吧。恕兒冷笑：「別在這噁心人。趁着雨荷姐姐和林媽媽不在，你趕緊滾，不然她們來了你又要說有人眼紅嫉妒你，和你過不去了。」
胖婆子笑道：「恕兒姑娘，好歹都是一處出來的，雨桐姑娘有了出息，你們也光彩，彼此拉拔着大家都好過，何必這樣針鋒相對？傳出去人家還說少夫人容不得人。那麼多的姨娘侍妾，也不缺雨桐姑娘一人，多了一個雨桐姑娘，還是少夫人的助力呢。」
「你再說一遍？」一個身材枯瘦，穿着青金色裙子的老婦人滿臉兇相地立在胖婆子身後，不懷好意地打量着雨桐，伸手去揪那胖婆子，「少夫人容不得人？少夫人打她還是罵她了？走，咱們請老夫人作判去！」
雨桐緊張地看着那婆子，害怕地護住小腹往後退了幾步，委委屈屈地道：「林媽媽！您別這樣！」
「林媽媽，恕兒，少夫人問你們為何吵得這般厲害！越發沒有規矩了呢。」卻是牡丹院子裡的另一個小丫鬟寬兒立在廊下招呼二人。
林媽媽想了想，笑道：「的確沒規矩。」遂把那婆子扔了，道：「小心扶着你們雨桐姑娘，別跌了跤後悔都來不及。」一把將恕兒扯進了院子門，將院門給關緊了。
恕兒貼在門上，聽到那胖婆子勸雨桐：「姑娘還是回去罷？當心中了暑，可就趁了其他人的意了。也莫哭了，好生將小公子養下來，討了公子爺的歡心，到時候想要什麼沒有？」
雨桐抽噎道：「我真的不是故意的。」
那胖婆子不耐地道：「行啦，門也關了，左右進不去，你是不是故意的，也沒人聽了。走吧，走吧，出了事兒公子還要拿我是問。」
「魏大嫂，你怎麼也這樣說！」雨桐噎了一下，越發哭得傷心。哭聲漸漸地遠了。
恕兒扭頭對着林媽媽道：「媽媽，這人真是不要臉，用心惡毒。她這般大聲地哭着回去，落到旁人眼裡，只怕又要生出多少閒話來。」
鸚鵡甩甩聽到，「嗄！」地叫了一聲，拍着翅膀怪腔怪調地道：「閒話！閒話！」