骸之爪 - 第2章
道尾秀介
聽說十一月二十二日這一天，全國的婚宴會場和附近的飯店都被預訂一空，而且，今年的十一月二十二日剛好是『友引日』（譯註：日本人認為，在這天舉行葬禮、法事的話，會把不好的運氣帶給朋友，相反的，如果在這天結婚，就可以把喜氣帶給某個未婚的朋友），所以根本不可能有空房。
『既然這樣，那我乾脆直接回東京吧。』
『秀哥，別這麼說嘛，你不是還要去參觀瑞祥房嗎？』
瑞祥房是我原本計劃明天要去參觀的地方。滋賀縣南端靠近三重縣的深山裡，有一個名叫暮宮的小城鎮，瑞祥房就是暮宮町內一家歷史悠久的造佛工房。這次我打算寫一本以佛像為主題、充滿文化氣息的長篇驚悚小說，所以，已經安排好明天要去那裡採訪。忍有個朋友在瑞祥房工作，已經請她事先幫我聯絡好了。對方是忍讀國中時的同班同學，聽說『長得很可愛』。
『對了，阿弘──』
電話里傳來忍的聲音。
『……的話，不是……嗎？』
『啊？好是好，但那裡有住的地方嗎？』
『有啊，摩耶他們不是都有宿舍可以住嗎──實際情況我也不太清楚，聽說那裡還有餐廳，比一些奇奇怪怪的旅館好多了，只要不怕和佛像一起睡就沒問題。』
『秀哥應該沒問題吧，我問問看──秀哥，你敢和佛像一起睡嗎？』
『喔，嗯，那倒完全沒問題。』
『這樣的話，可不可以請你提前一天去瑞祥房？我們會先聯絡摩耶，請她幫你準備晚餐和早餐。』
野方摩耶就是在瑞祥房工作的忍的朋友。她在那裡學習雕刻佛像的技巧，今年剛好邁入第五年。
『真不好意思。』
『我們才不好意思，我現在就把地址告訴你，你方便記下來嗎？』
我把弘幸告訴我的瑞祥房的地址抄在記事本上，據說從這裡搭出租車過去差不多要一個小時。
『你到了之後，就找一個叫摩耶的女孩。我剛才交給你的住宿錢應該夠支付出租車費了，如果不夠的話，以後再補給你。』
掛上電話，我向一臉擔心地看着我的櫃檯人員鞠了一躬，走出了『萊溫』商務飯店。
第一章
笑佛
1
『等一下車子會跳起來喔──三、四，跳！』
隨着司機的吆喝聲，出租車在駛出一個急轉彎之後，真的用力地彈了一下。紀念品的紙袋從座椅上跳了起來，我立刻用雙手抓住。
『嘿嘿，裡面的東西震壞了吧？』
一頭花白短髮的司機握着方向盤，回頭看着我，露齒笑了起來。
『不，我在半空中接住了，應該沒問題。不過──』
我把紙袋抱在胸前看着窗外。
『這裡的路好危險啊……』
車子正行駛在羊腸小道上，路面雖然鋪了柏油，但因為散落了很多小石頭和落石，所以和沒有整修過的道路差不多。沿途駛來，道路兩側時而是懸崖，時而是昏暗的隧道牆壁，時而空空蕩蕩，什麼也沒有，令人看得眼花繚亂。
據司機說，這座山一直到山後方那一帶都屬於暮宮町。
『這條路幾乎沒有什麼車輛經過，政府也不願意花錢整修。暮宮不是觀光勝地，想要去後山的市區時，通常都會從山下的路繞過去，只有去瑞祥房的車子會經過這裡──對了，這位先生，你為什麼穿着這身打扮去瑞祥房呢？』
『喔，因為我親戚今天結婚，我剛參加完婚禮──小心，小心前方。』
『別擔心，這裡不會有對向車。』
『就是有車，你看，有一輛商旅車。』
『啊，真的呢。』
出租車放慢速度，將車身靠向道路左側，也就是岩壁的地方。從前方駛來的白色商旅車也靠向相反方向的岩壁，緩緩駛了過來。當兩輛車會車時──兩個司機竟然同時停了車，而且同時搖下車窗。
『阿伯，你好。』
一個年輕女人用關西腔打着招呼。我很自然地探出上半身，看着對方的臉。一個皮膚白淨，留着利落短髮，看起來二十歲左右的可愛女生一臉笑意地從商旅車的駕駛座探出頭來。她在黑色襯衫外穿了一件象是工作服的深藍色上衣。
『好久不見，妳要去交貨嗎？去哪家寺廟？』
司機很熟絡地問着年輕女孩。我發現商旅車的側面車身用毛筆字體印着綠色的『瑞祥房』幾個字。
『不是，是送三尊地藏菩薩去民宅。』
說着，她用大拇指指了指背後。商旅車的後方裝了一個沒有加蓋的長形紙箱，在滿滿的保麗龍緩衝材料之間，放着三個看起來象是木製排球的東西，應該就是地藏菩薩的頭。
『阿伯，不好意思，我在趕時間，不多聊了。』
『啊喲，還真冷淡呢。小心開得太快，把地藏菩薩的頭弄斷了。』
『不可以隨便亂說，小心會遭天打雷劈。』
『好，好，摩耶，加油囉。』
『嗯？等一下！』
我慌忙插嘴。
『呃，你剛才說她叫摩耶嗎──？』
我看向那個年輕女生，對方也『啊』地叫了起來。
『你該不會是小忍老公的表哥道尾老師吧？』
『對，對，我不是什麼老師，但我就是道尾。』
她似乎就是忍的朋友。
『沒想到你這麼快就到了。真傷腦筋，該怎麼辦，我現在要出去送貨──』
『喔，沒關係，我可以在瑞祥房等妳回來。我是臨時決定今天過來的。』
『我聽小忍說，你好像沒有預約到飯店，真慘呢。』
忍已經向她說明了我遇到的災難。
『那我先去送貨，馬上──差不多三十分鐘左右就可以回去。』
『喔，好，請便，請便。』
『天氣很冷，你可以請人先帶你去屋裡，不過，現在工房的人都很忙──對了，你可以找唐間木先生。』
『唐間木先生──是誰？』
『我們工房的園丁，也幫忙管理住宿的問題。他在那裡工作了很多年，對工房的了解比我更清楚，你或許可以請唐間木先生帶你參觀工房。』
『如果他有空，我就麻煩他。』
『有空，有空，他整天都有空。我馬上發簡訊給他，你到了之後去找他──那就這樣囉，不好意思。』
摩耶開車經過我們身旁的同時，我看到她從工作服口袋裡拿出手機，無視交通規則，開始發簡訊。
『這位先生，原來你是去找摩耶啊。』
司機換檔後，踩下油門。
『對，她是我親戚的朋友，司機先生，你也認識她嗎？』
『當然認識，』司機開心地笑了起來，『我家今年年初開始供奉不動菩薩，就是請瑞祥房幫我們雕刻的，表情有這～麼可怕喔。』
『注意前面，前面──好危險喔。呃，不動菩薩是指不動明王嗎？』
『對，對，不動明王，就是摩耶負責雕刻的。』
『是嗎？我聽說她還是學徒呢，沒想到已經可以雕刻商品了。』
『有有，她已經在雕刻了。所以，她每次經過我家附近時，都會順道來看一下佛像的情況。雖說是看情況，但其實佛像又不會改變──她一定是對自己的作品有感情吧。』
『我想應該是。』
『現在，我和摩耶已經變成朋友了。上次我和她開無聊的玩笑，還被她反手打了一拳。』
司機得意地摸着自己的肩膀。
『幸好沒有受傷。不過，司機先生，你家裡為什麼要供奉不動明王？』
『我兒子明年要考高中。』
『喔，那很辛苦耶──咦？不動明王是保佑學業的神明嗎？』
『不是，基本上是消除煩惱的神明，虛空藏菩薩才是保佑學業的神明，但我不會讓我兒子做這種平日不燒香，臨時抱佛腳的事。只要祈求不動菩薩為他消除煩惱，接下來就得靠他自己的實力參加考試了。』
出租車在路況不佳的路上蛇行，直奔瑞祥房。
緊貼着道路兩側的懸崖消失了，眼前突然變成一片平坦的樹林。不一會兒，左側一大片杉木縫隙中，出現了一條小路，豎了一塊用毛筆寫着『瑞祥房』的木牌。木牌上只有黑字的部分沒有遭到腐蝕，看起來好像浮雕一樣。
『就在前面，不出一分鐘就到了。』
司機沒有打方向燈就直接左轉。
剛過下午四點。
2
雖然之前就做好了心理準備，臘月將近的山間空氣比我想象中更加寒冷，我一走下開了暖氣的出租車，便像烏龜般縮起脖子。
『謝謝，辛苦了。』
我從弘幸寫着『住宿費』的紅包袋裡抽出紙鈔交給司機。他說了聲『謝謝』，就笑着倒車離開了。
『好，那麼──』
我轉頭看着目的地。
最先映入眼帘的是左右兩側的圍籬。那是用竹子密密實實編織出的『建仁寺圍籬』（譯註：將竹子裁成約五公分寬度後，整齊直直排列而成的圍籬，京都臨濟禪宗的建仁寺最初使用這種方法，故得此名）。高度驚人的圍籬應該超過五公尺，只有正面的入口部分開了三公尺左右的縫隙，兩棵剪出漂亮層次的黑松好像門柱般聳立在入口兩側。我從黑松之間走了進去。或許是因為高大的圍籬發揮了擋風作用，裡面似乎沒有那麼冷。一走進門內，就是鋪着小石子的停車場，用黃黑相間的繩子隔出五輛車的停車位。四輛和剛才摩耶開的同型商旅車整齊地排列停放在停車格內，最前面的位置空着，應該是摩耶的停車位。
停車場後方有一幢用圓木搭建的、看起來象是巨大小木屋的四方形建築。那就是瑞祥房吧？左側有一幢小一號的建築，也是用圓木搭建的，一大一小感覺象是親子一樣，旁邊有一個看起來象是簡易型的廁所。
周圍空無一人。我穿越停車場，走進象是瑞祥房的建築物。
建築物的入口位在我的左側。那裡裝了一扇差不多六尺寬的木門，木門旁有一輛沾滿泥土的單輪手推車靠在牆邊。
『岡嶋，你這是在雕刻佛像的眼神嗎？』
裡面突然傳來一個中年女人的聲音，用嚴肅的口吻斥責着。我拉開木門，悄悄往內張望──