鶴唳華亭 - 第7章
雪滿梁園
待定權再換回衣服，又從新擦過了臉，周午已將冰塊、乳酪和櫻桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬櫻桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶瑩寒冰當中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭訓孺人奉儀等一干側妃也皆已等候在了亭中，圍着低聲說笑。定權自元妃歿後，平素極少與她們會晤，是以幾位側妃竟日無聊，又無可拈酸吃醋處，私底里相處得倒頗為和睦，鶯鶯燕燕五六人，老遠便聞得一片笑語聲。定權聽了，不由輕輕皺了皺眉。眾妃見他進來了，一時間便縝默無聲，定權自己也覺得無趣，遂強笑着指着几上櫻桃道：「宮中才送到的，想來你們四月間都已吃過了，也不算嘗新，只當是消暑吧。」幾位側妃這才回過神來，紛紛見禮道謝。定權環視了一眼，皺眉問道：「顧孺人呢？」一個內侍答道：「總管沒差人去請她。」定權罵道：「不是說讓娘子們都過來的麼？你去跟他說，叫他親自把顧娘子送過來。」
幾位側妃素來寡寵，先前蔻珠的事情已鬧得人人盡知，近日裡又有個卑賤宮人莫名其妙得了號封，心中本已頗為不快，此刻見太子又專程邀她出來，更不由悄悄撇嘴。阿寶頃刻便到了，衣色清淺，脂粉單薄，看得出來裝飾匆匆，她莫名被周午叫出，又見了水榭中的架勢，不知就裡，心中自然感到疑惑。上前去按照定權的指點向良娣昭訓們一一行禮，又尷尬受過了兩個奉儀咬牙切齒的禱祝，便斂裾默默退至一旁，跟隨她的兩名宮人也寸步不離，一併立到了她身後。諸妃見她品位不高，架子卻擺得十足，竟還將使女直攜入亭中，更是心中厭唾。不過礙於主君在面前，不好表現，只是各各暗中狠看，以預備下將來談資。目光交流，意在語前，均覺得這個賤婢也不過是尚稱清秀，除了皮膚略白些，實在看不出出奇的地方。她們眼中的官司打得熱鬧，是以雖無人說話，但水榭內氣氛卻還是活躍的，定權不由也覺得好笑，佯作不察，對阿寶道：「你也坐吧。」
內侍見各人坐定，上前將櫻桃分盛在盞中，首先奉與定權，定權擺手道：「叫她們用就是了。」自命人進上沙塘綠豆甘草冰雪涼水，連飲了兩盞，只覺得腹內冰涼，肌膚上仍是燥熱，四顧一周，點阿寶道：「來給我撥扇。」阿寶只得起身，撿起手中團扇，上前慢慢為他撲搖。諸妃含酸望去，見定權身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束帶，倚於朱紅欄杆上，愈發襯得眉目如畫，丰神似玉，一旁卻是阿寶侍立，不免便起了蒹葭玉樹之嘆。饒是幾人皆出身名門，素有涵養，此刻也不免在手上加了動作，一時間水榭里一片碗勺丁當碰撞之聲。定權發了片刻的呆，見眾女將櫻桃分食盡，更是覺得無趣，起身笑道：「你們且在此處納涼吧，我還有事，便不奉陪了。」又對阿寶道：「你隨我來。」諸妃炎天暑熱，嚴妝麗服而至，無非是想叫他多看兩眼，此刻見他甫到便離，還不忘帶走那個賤婢，更是心中鬱悶。待二人走遠了，水榭中只是一片忿忿征討之聲，無非是將狐媚惑主，婢作夫人的舊話又重提了個無算。
阿寶隨着定權一路走回，待轉過一從修竹，將離後苑時，忽見定權指着前方一處石山道：「你便是在那裡撞上孤的吧？」阿寶臉上一紅，道：「是。」定權又問道：「你怎麼便算得出在那裡能碰上孤呢？」阿寶輕聲道：「成大事何拘一時成敗，況且西苑不過掌大的地方。奴婢行來走去，終有能遇上殿下的時候。奴婢不過是時運略高了些，華蓋照頂，頭一遭出來便得見了殿下金面。」定權不由忍俊不禁，贊道：「好，好。你這般說話我聽了很是喜歡。」向前走了兩步，又道：「孤的舅舅要回來了。」阿寶見他憑空又來了這樣一句，愣了片刻方道：「奴婢不知此事。」定權道：「正是說給你知道的，國舅要回來了，這西苑宮門前的人陡然就多了起來，孤不願惹那熱鬧，索性跟聖上裝病躲上幾天。你可明白這是為何？」阿寶點頭答道：「臣門如市，臣心似水。」定權撫掌，大笑至打跌道：「你實在是個妙人。」阿寶待他笑罷，嘆了口氣，問道：「殿下又要告訴奴婢這些做什麼？」定權駐足，輕輕拍了拍她的臉頰，笑道：「鸚鵡能言，不離飛鳥。我有金屋玉籠，還擔心你去跟誰學舌呢，我的雪衣娘子？」他說這話的時候顏色異常霽和，阿寶卻回想起了方才的櫻桃，入口甜美，卻從喉底一線冰入心中。
大出諸妃意料的是，是夜召去正寢的，並非她們在水榭中詈詬的那個狐媚惑主的顧孺人，而是府內唯一的一位良娣謝氏。謝良娣亦是大家閨秀，出身不輸已故元妃。若皇帝不另為太子擇妃，那麼她拾階而上，便是正理。
☆、將軍白髮
長州與京城，相去千里，若帶大軍開拔，雖日夜並程也需彌月。朝中連年用兵，只恐周轉不力，是故逾半的府軍都常年駐紮於承州。承州與長州緊鄰，朝廷又專設了正副都督攜佐刺史協理軍政各事，可戰可囤，前線要調度時，亦及是機動。
敕使五日後抵赴長州，其時顧思林還在清點擄獲，打掃戰場。接了皇帝敕令，心中也大感詫異。雖如此，奉旨當日還是急急擬定了有戰功，宜頒賞的將士名冊，又安排押送俘獲戰利事宜，令他們先行上路，取道關中，抄近道入京。直到手中要緊事務布置妥當了，方將善後諸事一併交到了幾名留守副將的身上。如是也用去了三日有餘，這才帶了幾位功高將領，點了五百親兵，輕裝簡騎，不待明日便要出發。副將顧逢恩前往送行，不由發問道：「陛下給定的時日寬裕，將軍又何必去得如此匆忙？」顧思林看了他一眼，復道：「王命下，不俟駕而行。我拖延了這幾天，已是不該。我去後，你務必要盡心竭力，安頓軍中。」顧逢恩朗聲答道：「大司馬鈞令，屬下牢記。」想想終是又笑道：「我還是表弟娶親的時候見了他一面，不知現下怎樣了。」顧思林斥道：「稱殿下！」顧逢恩應道：「是。」顧思林見他臉上神色，嘆了口氣道：「我昨夜囑咐你的話，你可都一一記住了？」顧逢恩抱拳施禮，道：「大司馬放心去便是。」低聲又道：「爹爹放心。」顧思林點了點頭，這才跨蹬上馬，帶着敕使車駕一併去了。
顧思林一路南行，人不落鐙，馬不下鞍，終是六月末抵達了相州，離皇帝給定的期限仍有五日之距。人馬行至相州，反倒放緩了步子，只說是等着押運俘獲的隊伍趕到，再一併起程，只請敕使先行入京稟奏天子。
皇帝得了奏報，也自然歡喜，遂向禮部問起納俘慶功的儀典安排進度，待知已將就緒，更是天顏愉悅。復問起太子，亦有掌太醫院的禮部屬員答道：「太子殿下仍在報本宮內安養。」皇帝皺眉道：「又不是什麼大病，靜養了十來日，也該好了。你去他那裡，傳朕的敕，說他舅舅就要到了，當日郊迎典禮叫他主持，也讓他早作準備。」
太子得了皇帝的旨意，病自然也便好了。遂打疊精神，見了禮部幾位首長，詢問明白了是日安排，亦無非是按着祖制朝綱，先郊迎、後獻俘、後告太廟太社，後饗宴等等。定權所關心的卻並不在此，輕輕聽過，待禮部官員說得口乾舌燥，方問了一句：「郊迎時的禮儀供奉，是哪幾個衛所負責？」本朝除直隸皇帝，專職禁中守備的親軍衛，隸屬於京軍衛的衛所在負責京師安全外，尚有於祭祀時清道、徼巡、排列、奉引儀仗的職能，是以太子有所一問。禮部祭祀由太常寺所司，此刻便由太常寺卿傅光時答覆道：「共四衛：鷹揚、驍騎、天長、懷遠。」定權皺眉道：「由誰人調度？」傅光時道：「是齊王殿下。」定權問道：「為何是他？」
幾名大老一愣，互看了一眼，因為月前經廷臣推舉，禮部尚書何道然已經接任中書令，禮書人選尚未定，便由佐官左侍郎趙尚法暫時代行尚書事，便代答道：「是陛下的旨意，陛下說大司馬凱旋，乃是國中盛事，必使在京皇子宗室皆出使儀典，以示對將軍寵渥。齊王殿下過去亦有代天子禡祀、閱兵的經驗，是以此次執掌，當屬駕輕就熟。」定權問道：「趙王呢？」趙尚法接着回答：「趙王殿下自然亦是要出席的。」定權道：「我知他自是要出席，孤問的是他可將兵？」傅光時答道：「趙王只是納迎，不將衛軍。」定權奇道：「這是為何？趙王已行過冠禮，身受王爵，為何不算他一份？」趙尚法道：「這是陛下……」定權接口道：「陛下不說，並非愛惜他，而是怕他年少而承重任，諸臣心中不服。陛下有撫恤眾臣之意，臣子豈可不察君父苦心？與孤同在京中的只有這兩個嫡親兄弟，這種盛典上厚此薄彼，怕是非但趙王臉上不好看，中宮那邊亦是說不過去的。」說罷看着趙尚法，笑道：「當然孤也只是建議，是否可行，諸位熟習典故，還請指點。」
趙尚法尷尬非常，四顧一周方推諉道：「還請諸同僚議論。」右侍郎宋惜時卻素來與太子親善，為人也甚是乖覺，忙附和道：「殿下思慮周密，臣等不及。殿下一片至純孝悌之心，臣等感動莫名，安敢不察。臣及諸位大人這便向陛下上奏，言趙王殿下共領禁軍事宜。
」光祿寺卿事不關己，卻素來和太常卿有些齟齬，遂也在一旁拍案幫襯道：「宋大人高明，趙大人以為如何？」趙尚法叫他徒然一問，心下抱怨，卻也只得含糊答道：「臣以為……殿下所言皆是天理……」尚未說完，光祿卿連忙道：「趙大人也無異議，再好不過。傅大人以太常卿的身份上書陛下最為適宜，臣等願一併聯名。」定權笑道：「我朝以禮儀立邦，萬般諸事，皆要倚禮從之。諸位居此位，可謂國之砥柱矣。眾多事項，還是要仰仗諸位。」眾人忙還禮不迭，定權已一笑起身去了。
待得諸事真正安排妥當，顧思林已於京郊整頓駐紮。只待得皇帝宣召，便攜軍入城。太子亦是一早前往東宮，是日寅時便起，易服聽詔，承了金輅前往外城的北落門。其時旭日方升，還不算溽熱。只是太子今日代帝親迎，又要預備告廟，穿着的是全副袞冕，羅衣羅裳，中單蔽膝穿得層層累累，又有革帶，玉佩，大綬加在腰上，還戴了一柄配劍，便是走動也嫌累贅。此刻立在城頭，片刻間便汗流浹背，一旁內侍不住為他拭擦額上汗珠，一面等候將軍進城。定權行至雉堞之前，向下望去，只見齊王趙王各俱甲冑，踞於馬上，千餘禁軍壓後，百官分立兩側，雖越千人，卻只能聞樹頂蟬噪，林間鳥啼，再無半毫其它響動，當真是堂皇威儀之至。
他立於千萬人之上，卻只覺危欄難倚，高樹多風。皇帝一面里大力嘉獎顧思林，敕令太子親迎，給足了自己顏面；一面又令親藩在郊迎時統領衛軍，一發將本已紛擾的朝局攪的更是渾沌不堪。眾所周知，本朝親衛軍中號稱上十二衛的金吾左右衛、虎賁左右衛、羽林左右衛、神策衛、天策衛、龍驤衛、鳳翔衛、豹韜衛、飛熊衛雖名由皇帝委任的四位侯、伯、駙馬帶領，其實便屬皇帝本人親統。而府軍前後衛、府軍左右衛、武德衛、武威衛、廣武衛、興武衛、英武衛、神武衛、雄武衛、振武衛、宣武衛、鷹揚衛、驍騎衛、天長衛、懷遠衛、崇仁衛、長河衛、旗手衛、鎮南衛、義勇衛這由京軍衛管轄的二十二衛所中，有七衛的指揮使是李柏舟任職樞部及中書時親自簡拔，與齊王關係頗密。此次郊迎所用的鷹揚、驍騎、天長、懷遠皆不在這七衛當中。若是齊王藉機順理成章再掌握了這四衛六千人，則京軍衛近一半都也落入了他的手中。
定權放眼望去，文臣群中可見一片朱紫之色，冕上的白珠九旒在眼前盪來晃去，根本瞧不清那張張低垂的臉孔。想起張陸正等人轉報他的省部間種種暗涌潮動，眾人揣測紛紜，舉棋不定的情態，此刻也只得暗自嘆息。皇帝最終是肯將這四衛一分為二，使二王共領，總算使他稍舒了口氣，至少今日郊迎後，趙王天長、懷遠二衛的兵符還可及時討還。——儲副不將，是本朝祖制，開國伊始便有朝臣進言，道「儲副之位，止於侍膳問安，不交外事」，又言「輔軍監國，自漢至今多出於權宜。」
是故自己手中，除東宮衛數百人，再無可直接調度的軍隊。李柏舟之後的樞部盡入他人掌握，為人作嫁的怨念也再一次不合時宜的湧上心頭。
城上侍者見太子筆直而立，翹首前望，哪裡知道他的紛繁心事，陪笑道：「將軍車駕未至，殿下先坐着歇息片刻吧。」見太子回頭瞪了自己一眼，立刻緘口噤聲。又過了小半個時辰，方有人來通稟道顧將軍已至郭下，定權急令使臣去頒布教旨，令將軍即刻入城。不出片刻，眾人便先瞧得煙塵半天，感知腳下地動。遠遠望見數百軍士，托着數騎前來。兩側的大纛也愈來愈清晰，一列的幾面為特近榮祿大夫、左柱國、太子少保、武德侯顧、一列的幾面為樞部尚書、長州都督，承州副都督、鎮遠大將軍顧。定權見旌旗獵獵，迎風翻飛，漸行漸近，便動身下城。齊趙二王見他下來，忙也下馬，侍立在他身後。此時鼓號齊響，樂聲震天，顧思林已臨城下，下得馬來，單膝下拜向定權道：「臣顧思林參見殿下。」他甲冑在身，按制本不需行跪拜禮，定權忙伸手託了他起來，道：「大司馬請起，將軍勞苦功高，陛下特命我等在此迎候將軍。」顧思林忙又謝過皇帝天恩，方向二王行禮。齊王還禮笑道：「舅舅可折殺我們了。」
定權已有四五年未與國舅謀面，此刻上下打量，只覺他較自己記憶中已老了許多。顧氏一族的容貌本都頗為漂亮，先帝曾有戲言道：「芝蘭玉樹，皆出其庭。」定權的容貌便有六七分像母舅的樣子，是以顧思林將兵，未免清俊有餘，威武不足。當時他以帶刀散騎舍人的身份初入地方行伍，人見他面容俊雅，又出身戚族，不過面上礙着他是宰輔之子，寧王郎舅，心內卻多有輕慢，背後給他取了個諢號叫「馬上潘安」。如今雖仍在馬上，卻是安仁已老，眼中面上，頗現風霜。定權心下悲傷，卻不動聲色，向二王下令道：「請將軍策馬入太廟。」二王遂行軍令，將顧思林帶來的軍士安排在城外，自領着四衛簇擁着太子輦駕和將軍車騎進城去了。一干官員見太子起駕，也紛紛隨後。一時間浩浩湯湯，金鞍錦韉，紫袍玉帶，充塞御道，兩旁百姓夾道，也只覺得天朝威嚴，國家盛典，振奮不已。
垂拱城門外的獻俘之儀在前日便由有司鋪排妥當，城上設皇帝御座，城下設大將軍位次，以下文東武西相對而立。此刻待各自更衣後就位，奏樂鳴鞭，鞠躬拜興。奏凱典儀結束後，再行宣露布獻俘式。由刑書杜蘅上奏皇帝，交戰俘於刑官。頃刻後，便有敕旨自垂拱門上下達，命開釋戰俘，賜其中國衣冠，暫由理藩院看顧。同時下達封賞戰將的敕旨，顧思林上報的有功將士無一遺漏，眾人再次舞蹈拜謝如儀。如此繁文縟節，直折騰近暮。眾臣一早出來，隨着在城門馳道，明堂太廟之間輾轉，光衣服就換了幾遭，早餓得口不能言，手腳發軟。待得辰時鼓樂齊鳴，為顧思林慶功的宮宴開始時，坐在朵殿中的三品以下官員便也顧不得禮節，放口大啖有暇，還不忘了偷眼瞧看殿上情形。其時除了齊趙二王仍在外戍守，大殿上的諸臣也皆已齊聚，眾人宴前已更換了常服，因顧思林尚有樞部尚書職，只穿着尋常三品文官的紫袍，因加恩腰束玉帶，下佩玉魚。皇帝此刻見了，指着顧思林向太子笑道：「太子可曾見真正儒將，大司馬便是一個。今日是國宴，也是家宴，你還不快代朕向你舅舅敬杯酒。」定權答應一聲，接過內侍奉上的金杯，捧到顧思林席前，見顧思林早已起身等候，笑勸道：「將軍辛苦，我敬將軍一杯。」顧思林雙手接過酒盞，躬身向皇帝道：「謝陛下。」又道：「謝殿下。」方將卮酒飲盡。眾臣見太子帶頭，便也一盅一盞的起身敬酒，一時間殿上筵席便熱鬧了起來。歌功頌聖，吟詩作賦，響成一團，又是一番君臣和睦，其樂融融的盛世氣象。
宮宴由戌時初直行至亥時末，大殿之外已悄然星辰漫天，玉繩低轉。顧思林雖素來有幾分酒量，此時也不由耳目迷離，答非所問。皇帝見狀，遂笑道：「將軍病酒，今日便宿在宮內吧。」吩咐定權道：「你扶你舅舅過去。」定權躬身答道：「臣先服侍陛下歇息了。」皇帝道：「朕這邊自有人扶持，你去便是了。」定權這才應了聲是，吩咐王慎在外廷安排宮室，又叫人扶了顧思林，自己隨着去了。
內侍將顧思林扶到塌上躺倒，為他卸去了簪纓鞋襪，便按王慎吩咐去準備醒酒石和熱湯。一時閣中諸人盡去，王慎自己也掩門出去了，只餘下甥舅二人在閣中。定權見顧思林一頭頭髮，倒已有大半斑白，心中不由難過，靜立良久，方欲起身，忽聞身後顧思林說道：「殿下長高了這麼許多。」定權回過頭去，輕輕喊了一聲：「舅舅。」顧思林翻身坐起，點了點頭，仔細察看他容顏打扮，心中只覺悲喜交集，良久方問道:「聽說你爹爹打了你？」定權點頭道：「有些緣故，舅舅不必憂心，我已經辦得妥妥貼貼了。」顧思林搖頭道：「你的膽子是太大了呀。」一時二人無語，定權強笑道：「二表兄可安好？」顧思林道：「好，臨行時他還問起你來。」定權道：「那便最好不過。舅舅安心在京中住幾日，只是……」頓了片刻，方接着說道：「只是不要與外人會晤。」顧思林點頭道：「臣都省得。」定權道：「我不會私下裡去找舅舅，舅舅也別私底里來看我。」顧思林亦是點了兩下頭，含笑道：「殿下長大了，臣死也便瞑目了。」定權奮力忍住眼中淚水，想找兩句勸慰的言語，卻如何也說不出口，終只是道：「遼水傷骨，劍戟無情，舅舅勿做此不詳之言。京中諸事有我，舅舅在前方安心便是。」顧思林聽了這話，心中亦如刀割一般，起身摸了摸他腦後的頭髮，輕輕嘆道：「阿寶，好孩子。」定權登時臉色煞白，在燈下看着竟覺駭人。顧思林見他如此，也自悔失言，強笑道：「臣喝多了，僭越了。」定權搖頭道：「自母親去了，就沒人再這麼喊我了。」二人雖是各銜了滿腹話語，亦無從說起，片刻王慎帶着內侍返回，定權囑咐了兩句好生服侍，只得折身回到了宴上。
恰逢皇帝也要移駕，定權忙搶上前去扶了他手臂，皇帝問道：「你舅舅睡下了？」定權答道：「是。」皇帝看了他一眼，問道：「你的臉色怎麼這般難看？」定權笑答：「陛下是知道臣的這點酒量。」皇帝笑笑道：「既是如此，你也先回去歇着吧。」定權笑道：「爹爹如這般說，兒便該打了。」皇帝笑道：「去吧，你一天也累了。今日朕心中高興，且記下你這頓打吧。」定權到底不肯，直扶着皇帝進了晏安宮，服侍他睡下方才出來。行近延祚宮時，畢竟沒有忍住，悄悄引袖拭了一把眼角。
☆、幾頑不絕
身為外臣而留宿宮中，乃是莫大寵渥，是夜消息便眾口相傳，不脛而走，到第二日清早顧思林睡起去向皇帝謝恩時，京中上下已都知曉了此事。當下待顧思林回府，便又有紛雜人等懷了諸般心思登門拜會。顧思林倒也客氣，推說累日奔馳，體乏身倦，只恐慢待諸君，有失禮數，請諸君原宥云云，竟然閉門謝客，不納一人。他的原配已故，長子戰死，次子又正在長州，府內只留有幾名婢妾，顧思林也只好終日對了這幾張半生不熟的面孔，心中徑自掛念着軍中事務。太子更是聲稱國舅還朝，諸事紛紜，爽性便鎮日待在宮內，直到下匙時方返回西苑。朝中眾人伸長了脖子等着看二人動作，此時也不免有些失望，只得仍是各司各職，各就各位。偌大的事情，驚雷般張幕，到頭來卻連個雨點都不曾看着，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顧思林返回長州之前，竟是風平浪靜。
顧思林在京內安住了逾月，待奉旨將返時，天氣已不似前般暑熱。定權見敕旨終於下達，這才悄悄舒了口氣。眼見顧思林去國在即，皇帝又安排了饗宴。因是家宴，只教陳謹等人去宮門引領了顧思林，一路前往晏安宮。方過御溝，忽見迎頭走過一個着綠袍的年輕官員來，避閃不及，只得迎上前來向顧思林行禮，朗聲報道：「下官詹事府主簿許昌平參見大司馬。」顧思林停步，淺淺還了一禮道：「許主簿多禮」。待許昌平抬起臉來退立道旁，顧思林倒不免多瞧了他兩眼，心內隱隱只覺此人似乎有兩分面善，思忖了片刻，笑問道：「主簿可是岳州人士？」許昌平恭謹答道：「下官祖籍岳州。」顧思林笑着點了點頭，道：「岳州人傑地靈，多出俊士，主簿這般年輕，便得佐導青宮，日後必定前途無量。」眼見得許昌平面露喜色，躬身答道：「大司馬金口之言，下官慚愧不已。」顧思林這才不由暗笑自己思慮過多，繼續前行。陳謹陪笑問道：「國舅英明，怎知道他是岳州人？」顧思林笑道：「我的賬下便有個岳州的副將，初時聽他說話，好不頭疼。這位許主簿中州之音已算是說得準的，可終究還是免不了有一二字的鄉音難改。」陳謹竭力稱讚了兩句，又笑道：「國舅見微知著，洞察如炬。他一個秀才官兒，得了國舅這幾句話，怕是一夜都睡不安生了。」
康寧殿的賜宴卻是名副其實的家宴，只有皇帝、太子、齊趙二王和幾個宗室相與，幾人既不敢飲酒，又不敢闊論，無非順着皇帝的意思多闡發出幾句老生常談，席間氣氛便頗有些拘束無趣。枯坐了一二個時辰，場面言語早已說盡，桌上珍饈卻幾未動箸，如是終聞皇帝發話道：「天已不早，朕還有幾句話要同將軍說，你們便先回去吧。」幾人如蒙大赦，忙謝恩不迭，出宮回府補餐去了。
皇帝見眾人去盡，方回首對顧思林笑道：「一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來委屈將軍了。」顧思林忙道：「陛下此言，臣惶恐至極。」皇帝笑了笑，親自斟了杯酒，交到顧思林手上道：「慕之，你還是同從前一樣啊。」顧思林謝恩飲過，答道：「臣已經老了。」皇帝倒也似頗有幾分感慨，扳指問道：「你我君臣有多少年了？」顧思林答道：「於定新年算起至今，臣待罪轂下也有一十五載了。」皇帝搖首道：「你做帶刀散騎舍人時，我們是朋友，可不計算在內。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。」顧思林笑道：「陛下這些話，實在是折殺臣了。」皇帝正色道：「朕說的是實話，當年恭懷太子薨後，若無你顧慕之，無你顧氏，朕與蕭鐸之爭，鹿死誰手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個上柱國也並不為過。」
皇帝猛可里提及舊事，且是如此言語，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪倒道：「陛下得承大統，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。若聖上做此言，罪臣萬死而已。」皇帝笑道：「這些都是套話虛話，做不得數。一般是先帝血胤，這個皇帝誰又當不得？」顧思林只得連連叩首，口稱有罪。皇帝親自扶他起身，笑道：「事君盡禮，人以為諂。慕之從來都是這般謹小慎微，朕說你同從前一樣，便是說這個。不要動不動就跪來拜去，說罪道死的，如今連太子都學會跟朕來這一套了。」看着顧思林坐下，又問道：「聽說太子都不曾上門去看過舅舅？朕記得他小時候和舅舅最親了。」顧思林笑道：「殿下年紀也大了，自然與小時候不同了。」皇帝笑道：「他大約是不敢去吧。」顧思林道：「臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想來也是常情。」皇帝嘆氣道：「朕教訓他，是因為他適來太不成話。身居儲位，凡事不能自制自重，傳出去那是什麼名聲？現下他也懂事多了，朕看在心裡，自然是高興的。」顧思林道：「陛下一片苦心，俱是為了殿下打算。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。」皇帝瞥了他一眼，並不理會，接口說道：「只是如今偏有一起昏聵小人，見皇后已殤，朕又留着他兩個兄弟賠他念書，竟說些什麼『母愛者子抱』，無稽之談，還偏有人聽。朕哪次拿到，定是要殺掉一兩個方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可終日的樣子，又有何益，徒與別有用心之人增添話柄而已。」
顧思林忽覺口舌發乾，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：「太子殿下若果真是存了此心，便是不諳君父深意，反信小人流言了。」皇帝笑道：「都說外甥似舅，你們說的言語都如出一轍。只是如果朕這三哥兒哪日能像你一般，朕就再沒有什麼再放心不下的了。」顧思林道：「太子生性聰穎純良，又得陛下諄諄督導教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來比學鳩了。況且臣已老邁，馬齒徒增，更是如秋蜩望春陽，徒生慨嘆而已。臣有一語，懷據良久，不敢上達於天子。」皇帝道：「慕之何須如此，有話便說吧。」顧思林離座叩首道：「而今邊事已稍和，敢請陛下另拔賢能，臣願歸田，終日服侍陛下左右。」皇帝笑道：「這朕可不能答應你，匈奴尚未破，將軍又安可秣馬南山？」顧思林又辭道：「臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役乃是臣指揮失當，徒徒耗費許多國帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動涕零，安敢久居其位，空惹天下批評。」皇帝托他起身道：「將軍前番上書，朕已知將軍心意。戰事辛苦，豈是將軍過錯，朕倒要看看天下誰人敢妄議將軍？」望着他又笑道：「我知戎馬已思林，不過還請振奮勉強。不獨是為朕，也是為太子守好這天下。至於擢拔一事，我聞逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日後襲爵，復可留為太子之用。」
君臣二人，一個泅過驚波駭涌，一個蹈過屍山血海，一對一答，雖明知彼此言非心聲，卻都是將話說到了十分完滿。一時君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，謝道：「陛下之恩，天高地厚，臣有死以報陛下而已。」皇帝笑道：「慕之鎮日出入槍林箭雨，說話也不知些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕便親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬世立個榜樣。」
待二人促膝談罷，顧思林拱手告退，皇帝望他身影遠去，笑着說道：「果然都有他顧家的血脈——如出一轍。」陳謹賠笑道：「殿下行走時的模樣還真有幾分像將軍。」皇帝笑哼了一聲，起身拂袖去了內殿，陳謹忙也跟了上去。
定權一頓飯既吃得極不開懷，復又記掛着皇帝留下顧思林所為何事，回宮後只覺得心內不安。雖也暗笑自己思想過多，徒勞無益，但終究靜不下心來。遂丟下手中翰墨，在廷中漫走了幾步，其時月初，也無月可賞。檐下宮燈，隨風而動，搖擺得久了，即使閉上了眼睛，也能夠覺感覺到有暗黃光暈晃來晃去。時辰已晚，風吹到頸背之上，竟也有了些初秋的寒意。定權抬起頭來，方才發覺已經行至阿寶居處，想了想，便也信步走了進去。
阿寶逾月不曾見他，他也只聞說阿寶鎮日在屋內讀書，或是臨帖，並不出門。此時進來，才瞧見她正對在對着鏡台取耳上璫環，竟是將要睡下的模樣。一時也不知要說些什麼，待要出去，又覺得自己此舉未免太過莫名其妙，只得上前去坐了。阿寶放下鈿絡，緩緩起身，向定權施禮道：「殿下。」定權擺了擺手，道：「你接着卸妝罷，孤只是過來瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁了。」阿寶朝他微微一笑，果真又背着他坐了下去，從發上拔下一支玉簪，這才輕聲道：「殿下送過來的，皆是珠玉，連金指環都沒有一個，叫妾拿什麼自裁。」定權笑道：「你要討金銀，還是等該交待的都交待了再說吧。孤的俸祿也是有數的，白白替齊王養了你這麼許久，還真有些捨不得。」阿寶道：「殿下還想聽妾交待什麼？該說的不該說的妾都已經說了。早知如此，妾當日就應再預留兩三分話，如今也好用來應付。」定權道：「你太過聰明了，孤是不能全信的。孤就是這樣的人，自己也沒有辦法。只好委屈顧娘子先插戴着這些，等你哪天思想明白了，或是陛下開恩漲了我的薪俸，那時要金要銀，再作商量，你說可好？」阿寶苦笑一聲道：「好。」伸手去取頰上花鈿，那指甲養得太長，一時卻不便摘下來。
定權看了，心裡倒是一動，起身道：「我來幫你。」阿寶微覺詫異，但也不願因此事違拗他，遂微微點了點頭。定權走到妝檯前，一手托住她的下頜，一手輕輕為她取下了靨上兩枚翠鈿，神情極是關注，舉止也頗為溫柔，阿寶只覺二人姿態尷尬，不由便紅了臉。定權見了，取笑她道：「你上次還說過做大事什麼的話，成大事者不但要懂得隱忍，麵皮更要厚得跟城皮一般，像你這樣怎麼行？」阿寶心事被他點破，一張臉更是如白玉上沁出了一層胭脂一般，只是交手低頭不語。定權見她突然改作一副小兒女的嬌憨神態，倒不好再接着調笑下去。只將那兩枚翠鈿托在手心中，默默放在燈下察看。阿寶久不聞他言語，抬首望去，只見他蹙眉而坐，又是一幅心思滿懷的樣子，眉宇間一道淡淡的摺痕，仿似天生一般。二人靜默良久，直到窗外一陣杜鵑啼鳴，方靜得定權轉回神來，信口胡扯道：「這鳥兒想來也是滿腹心思，這個時辰竟還未曾睡下。」阿寶聽了這句話語，忽覺眼眶狠狠一酸，輕聲問道：「殿下有心事？」定權望了她片刻，笑道：「你不必指桑罵槐。」又道：「我若有心事，你能猜出來是什麼嗎？」阿寶搖首道：「妾猜不出來。」定權微微笑了笑道：「你不說實話，孤也沒有辦法。」說罷起身道：「天不早了，你睡吧。」
行到門前，忽聞阿寶低低說了一句：「是國舅要離京了麼？」定權回過頭來，阿寶見他臉上神情古怪，方自悔多語，他卻輕輕點了點頭，轉身去了。
☆、悲風汨起
定權信步走出，回暖閣中悶悶坐了。展手來看，卻見那兩枚花子仍粘在掌心之上，想是掌中溫熱，將背後的呵膠又溶開了，是以一直不曾下落。燭火輕輕躍動，帶得兩枚翠鈿也跟着明明滅滅，仿佛手心捧着的便是伊人遺落的笑靨。
美人展頤，便如春花齊綻，只是今年的春天，早已過去了。暮春時節自己到底做了些什麼，現在無論如何都想不起來了。定權將那翠鈿從掌中撥下，看着它們飄落到青磚地上，便如微雨落入平湖一般，沒有半分聲響，既不再發光，又映着黑色地面，便再看不見了。定權慢慢站起身來，心中不辨悲喜。
顧思林去京在即，不過剩得五六日時間，還要到京郊整紮營隊，太子也協同禮部前後忙碌送行事宜，眼見着國舅恩返一事便要完滿收束，尚書省卻在此時突然收到了兩封御史台的奏章，俱是彈劾顧思林在凌河一役中指揮失調，致使軍隊折損慘重，應予相應懲戒事宜。兩位參劾者位階並不高，言辭也算溫和，但京里月來的情勢，就如一鍋已近燒滾的熱油，眼見薪盡將要熄火，突然被這兩點冷水一激，登時開花般四濺飛散。一時間，相干的，不相干的，說話的，不說話的，卻都不約而同眼睜睜的盯住了晏安宮和西苑。
定權亦知曉此事，思來想去，還是差人去喚了張陸正入宮。張陸正從後門下車，便被內侍徑直引至了後苑，見定權正剪手立在太湖石山頂上的風亭中，便也提袍登上，躬身向他行禮。定權隨手托他起來，手指遠處道：「孟直也來瞧瞧這早秋的顏色。」張陸正順他指向翹首望去，只見天青雲淡，遙遙可以見京郊南山，依舊是一片鬱鬱蒼蒼之色。金風已至，身居高台，更覺萬籟清明。腳底幾株高大楓樹，葉緣已微微泛紅，萬葉千聲，迎風作響。他回首去看定權，見他端然獨立，一襲尋常紫色襴袍，廣袖當風，衣袂翻飛，湛然便如謫仙一般。只是這位謫仙的嘴角卻抿得鐵緊，見他看了過來，才微微一笑道：「何如？山雨欲來滿樓風。」
張陸正方想開口，又聞定權道：「你看這草木之色，現下雖仍是青蔥，卻終是不能持久了。再過得幾日，便都要搖落了。」張陸正思量了片刻，終是道：「殿下，現下還未到悲秋的時節。」定權點了點頭，問道：「那兩個御史是何人？」張陸正答道：「臣去查詢過，聽聞他們平素與齊王並無往來。」定權搖頭道：「他們果與齊藩有來往，我倒不那麼擔心了。我現今只後悔，沒有讓你入省，這次省內，尚不知會折騰成什麼樣子。」張陸正一怔道：「殿下何出此言？何相雖是殿下和齊藩共舉，但他為人中正，大事上分寸向來拿得准，況且亦任過詹府首領，雖然日短，究竟也算東宮舊人。他在其位，其實有助於殿下。」定權嘆了口氣，道：「如今世道，說人中正也不算得什麼贊語。我知道，何道然是個畏事庸才，除了會說幾句忠孝廉恥，仁義禮智的大話外加明哲保身，別的什麼都做不成。只是我如今哪還敢奢求有益，只求不引禍便可。」
張陸正沉默有時，問道：「殿下鈞意，可否更示下一二？」定權蹙眉道：「如今也只好先做觀望。孟直，省部里的風吹草動，務必要及時傳達給我。沒有到事態最壞的時候，就千萬不要有所動作。此事一過，我定要竭全力，亦抬你入省。」張陸正遲疑道：「臣是問……軍事，殿下如何打算？」定權道：「我會叫人告訴顧思林，叫他安心結軍。只是恐怕他一時片刻，是走不成了。」張陸正一時無話，定權又道：「我更怕的是，禍事不單在顓臾，更在蕭牆。非但是顧思林，連我也要牽扯其間了。」張陸正心中亦早有隱憂，此刻被他明白道破，暗覺心驚，口中卻只得勸慰道：「事態尚不至於如此，殿下還請寬心。」定權嘆道：「我何嘗不願事過，再笑自家多慮。孟直，前後諸事，還多要仰仗於你，孤在這裡便先謝過了。」說罷朝着張陸正微微一揖，唬得張陸正忙跪倒道：「殿下折殺臣了，臣必當盡心竭力，死而後已。」君臣二人半晌無言，良久後定權方撫了撫袖口，開口笑道：「果然是高處不勝寒，這上面的風頭還是大多了，站久了便覺出冷來，孟直先去吧。」
」
定權目送張陸正離去，揮手招來山下侍衛，吩咐道：「去把許主簿請出來。」許昌平片刻後便從中門折出，登上亭來，尚未行禮，定權已經止住道：「主簿坐吧。」又問道：「茶喝得可還滿意？」許昌平笑道：「建州小龍，絕妙好茶。」定權笑道：「主簿正避重就輕啊，叫你見笑了，我的茶道確實不精。不過休以為我蕭家皆如此，萬一有幸吃到陛下和齊王點的茶，方知道真正國手是何意。」呆了片刻，方將適才對答略說了說，問道：「主簿怎麼看？」許昌平沉吟道：「殿下英明。——陛下聖意，攘外必先安內。李氏去位，張大人為吏書，常理也罷，資歷也罷，才幹也罷，人望也罷，皆應由他拾階補替。遲遲懸而未決，便是天心早明的證據，這其實也是保全張尚書最好的法子。何相在位，固然是個甘草領袖，和事班頭。只是——」定權見他猶豫，微微頷首道：「我聽着，主簿但講無妨。」許昌平道：「自李氏一案，凌河一役，朝事如病，肌膚或似無恙，其實已經沉疴。一味方子裡，君臣佐使皆是虎狼藥，便必須甘草來調和。如今省部結構，非但如臣前言，無害於陛下亦無害於殿下，更是有益於陛下而有益於殿下。」
定權笑道：「主簿於我，仍舊不肯十分用情。罷，你不敢說明，我來替你補全。陛下聖意，攘外必先安內。如今內憂已靖，要處置外患，我便是個眼前的由頭，現成的藉口。陛下要不戰屈人，必將重提舊惡，重提舊惡，又必會牽連刑書乃至吏書。孤的那位前詹事，主簿的那位前上司，乾草也罷，濕草也罷，就能勉強紮成個擋箭垛子，只怕作用也是有限，不過是聊勝於無罷了。但是有一線生機，我不能不試試看。有些話我也實在不好向吏書明言，只盼他心中不要因此有了機械。主簿春日時才說過些近慮遠憂的話，卻不想這遠憂也便在眼前，懸頂之劍這麼快就要掉下來了。」
許昌平沉吟搖頭道：「張尚書老成謀國，殿下一番苦心，他怎會不察，殿下憂慮這點其實不必。況且殿下的這層意思，臣亦並非不敢說，確是不曾這麼想。雖說要未雨綢繆，時局晦暗未明，倒亦不必憂心過度。殿下不要忘了，雖然承州都督李明安是陛下的親信，小顧將軍卻還在長州。他調控不了整支長軍，三分之一強總還是可以的。軍中之事，將軍行前想必早已安排妥當，陛下斷斷不會不顧慮。臣忖度天心，陛下此舉想要的，無非就是看看殿下的動作，諸臣的動作。殿下處理得當，或可平安化解無礙。」
定權嘆氣道：「我也知道，顧思林這次帶回來的綬賞將員，竟有大半不是他的親近之人。想必陛下心中亦清明如鏡，然而此舉於陛下又有何害——主簿想想，不賞功法過便罷，賞不功如罰無過，軍中舊部，會如何思想將軍。如此往後，兵將離德，孤的那個書生表哥在邊鎮怕也難得順心了。——只是盼望如主簿所言，若能以柔克剛，孤又何妨風行草偃。」
見許昌平在一旁似無疑意，忽而一笑道：「孤和主簿說這話，固然是叫主簿心中有個主見。另有一層，有白頭如新，有傾蓋如故，孤不屑對主簿隱藏本心，也望能拋磚引玉，投桃得李。」眼見許昌平肩頭似乎微微抖了一下，這才又笑道：「這風愈發大了，還是下去吧，到孤的書室飲茶去。」
此後事態並不十分出乎定權的意料，雖而皇帝以無事生非，污衊勛臣為由，嚴旨斥責了二臣，隨後又罷免了二人的官職，但是事態似乎從此也失去了控制。在二人離朝的次日，彈劾顧思林的奏本便紛紜不斷地送入了中書省，言詞也愈發苛烈，更有人索性便說顧思林是有意遲延戰機，才使戰事久持不下，朝廷非但不應封賞，反應降罪，以正軍法；或說顧思林此舉是朝中有人授意，至於授意者為何人，卻又不言明。皇帝初時還有敕令，說是再有此類奏疏，則上下一律嚴懲。鬧到最後，也沒有辦法，只得將太子又召進了宮去。
見禮已畢，皇帝指着御案上滿堆的奏呈道：「太子過來看看吧。」定權上前去翻了四五件，見與自己得知的都大體相同，這才放下，叉手立到一旁。皇帝問道：「你覺得此事當如何處置？」定權恭謹答道：「臣不敢專擅，還乞陛下聖斷。」皇帝上下打量了他一眼，厲聲喝道：「跪下！」定權微微一愣，連忙撩袍垂首跪倒，許久方聞皇帝言道：「朕初時以為只是幾個肖小之徒，妒忌軍功，意圖沽取直名，才鬧出來這等事情。不想後來竟然連你也扯了進去，你且在這裡跟朕實話，究竟有沒有干預過邊事？」定權搖頭答道：「絕無此事，還望陛下明察。」皇帝望了他半晌，方道：「沒有便好，若是真有這樣的事情，朕便饒得了你，國法家法也饒你不得。」定權只是頓首道：「臣雖駑鈍，亦知兵者國之大事，豈可以兒戲左右之？況且君父在上，臣安敢僭越妄為，冒天下之大不韙，行此喪心病狂之舉？便是顧將軍，臣也可相保，斷無所言之事，求陛下聖鑒。」
皇帝點頭道：「你既能說得出這樣的話，心思想來還不算糊塗。此事朕要徹查，儲副和將軍，皆是國本，如此風言,究竟是由何人所起，存心安在？你去跟顧思林說，朕既已答應過他，就讓他暫緩離京，等該查的清查了，該辦的嚴辦了，再教他松松爽爽回長州。為將者，若是懷據着此等心事，怎可安守其位？」定權應道：「陛下聖明，臣代顧將軍叩謝陛下眷顧深恩。」皇帝站起身來，想了想終是道：「太子也要自省，若素日謹言慎行，怎又會徒惹物議？」定權不敢抬頭，只道：「臣德行有虧，謝陛下教誨。」
待得皇帝去遠，王慎方過來攙扶定權，卻被一把推開。定權半晌方抬頭道：「常侍先去吧，我在這裡再留片刻。」王慎搖了搖頭道：「殿下，千萬不要再惹陛下生氣了。」定權笑道：「陛下生氣，總是我這個做兒臣的不孝便是了。阿公，聖人說不孝之子，天厭之，神棄之，人共誅之，可是真的？」王慎一時無話可答，定權指着御案上累累文書，自語道：「可知是真的了。」王慎見他笑得難看，心上也覺難過，只得自己放手先去了。定權伸手去撐地面，跪得久了，腳一酸麻便跌坐在了地下。如是望去，殿外正是漫天血色落霞，殷殷地灼着眼睛，身下的地磚卻如一注秋水，不凝不凍，但寒涼入骨。整個晏安宮中，燃燒着一片冰冷的火海，定權慢慢閉起了眼睛。
太子親去京郊傳旨，已是第二日的事情了。按着先前的安排，此日卯時將軍便當離京，顧思林卻既不命拔營，也不令結隊，似單單等候着聖旨到來。待定權宣旨後扶起顧思林，二人對面沉默良久，顧思林方笑道：「幸而臣這裡還不曾來得及完全整頓，此刻還可委屈殿下到臣的軍帳中一坐。」定權略點了點頭，對身後內使道：「孤去飲杯茶，爾等在此處稍待片刻。」一面隨着顧思林進入了帳內。
顧思林見定權只是呆坐不語，嘆道：「這是臣帶累了殿下。」定權搖首冷笑道：「此事與舅舅無干，是我辜負了舅舅的一片深心。只是如果再選一次，我還是要給舅舅寫那封信的。」顧思林起身向前道：「我做臣子的本不該這麼跟主君說話。但是做舅舅的，還是要說一句。阿寶，一將功成，萬骨皆枯，何況是帝王事業，你若總這般下不定決心來，日後怎能夠成就大業？」見他只是低頭不語，復又嘆道：「先皇后當初若不是……」話說至一半，忽而想起那日見的那個許姓官員，便緘口不語。定權狐疑抬首，問道：「母親怎麼了？」顧思林敷衍道：「沒有什麼，我只是說你這性子便和你的母親太像了些。」定權擰眉反問道：「顧將軍同孤說話，難道還要藏着一半麼？」顧思林見他轉臉便換上了一副官腔，心中也暗暗慨嘆少年已經長成，卻究竟不是當年日日在寧王府門口等守據，只等撲進自己懷裡的稚子了，遂嘆了口氣道：「臣並沒有什麼可隱瞞殿下的。」
定權見他必不肯說，也沒有辦法，只道：「舅舅且回府去吧，陛下說要查，只是不知想查到何時。歸根究底，或許還是去年的那樁事情，惹陛下掛心了這麼許久。舅舅說我膽大，我卻半點不悔，李相死不死，我都是一個死，殺他便能多活一日，我也會去做的。」顧思林搖頭道：「你的幌子裝得太大了，誅他一人即可，非要連帶上一家子，七十多口人，驚天的大案，怎叫陛下不去牽掛。」就此事諸多曲折內情，定權也並不想和顧思林做太多解釋，只是咬牙冷笑道：「舅舅在外不知朝中事——既然他犯的是謀反大罪，本朝律例，明文載定，便是要族誅的。我既是儲君，更當遵法守紀，這種亂臣賊子，舅舅，放在你軍中，能夠饒過嗎？」顧思林見他側面說話時的神情，儼然便同記憶中的胞妹無二，心下慨然，只得答道：「是。」