魔法高材生 - 第7章
刀鋒飲喋
「我不知道。」
唐納試圖從路邊繞過去，被不認識的學生擋住。
「卡爾，這就是韋斯利身邊的那個貧民？」擋路的這個小個子學生輕蔑地打量着唐納。
一個打扮妖艷的女學生代替卡爾回答：「是他，我昨晚還看到韋斯利和他在一起。」
唐納再一次試圖繞過去，小個子一把揪住他的衣領，把他拽了回來，「往哪兒鑽呢？答話！」
唐納掙開他的手，冷眼看回過去。
小個子從沒有被一個貧民用這種眼神看着，一下子被激怒了，一腳向唐納踹了過來。唐納躲閃不及，被踹倒在路邊的枯草中。
「迪克！」卡爾喊了一聲，走到唐納面前，擋住小個子男生。
唐納站起身，拍乾淨身上的塵土，又冷冷地瞥了迪克一眼，後者也怒視過來。
「唐納是嗎？我約了韋斯利昨晚有點事情，他沒有來，這讓我很沒有面子。我知道你和他走得很近，而且……我知道你的打算，巴結上一個貴族，是個擺脫窮人身份的好辦法，我也聽說過這樣的故事，而且你做的很成功，韋斯利對你很信任，有人看見昨天他還給了你一點好處……」
唐納還站在路基下的草地里，卡爾就這麼居高臨下的對他說着。
「韋斯利讓我覺得噁心，但是你……更噁心，你的貧民老爹沒有教過你嗎？要自強，要依靠自己，而不是靠拍馬屁來獲得好處。所以我要讓你付出一點代價，現在，你從韋斯利那兒得到了好處，就會從我這兒得到一些麻煩，這很公平不是嗎？」
卡爾對自己的演說很滿意，他的語氣充滿貴族特有的正義感，他的跟班們也被他所感染。沒有人注意到唐納捏緊的拳頭。
這個時候，路上已經聚起不少圍觀的學生，卡爾沒有注意到，露西亞也遠遠地看着。
「你要知道，我是在幫助你，幫助你自力更生，成為一個正直的人。即使是貧民，也該做一個正直的人，你同意嗎？」
卡爾看着唐納，好像在等待他的贊同。唐納只是冷冷地看着他，沒有說話，眼睛裡既沒有被激怒後的憤恨，也沒有被揭穿後的尷尬。那眼神讓卡爾覺得不自在。
卡爾一行人留下幾句狠話後，終於還是離開了，只穿着單衣的唐納，身體輕微的發抖，不知是被風吹透了衣衫，還是因為正竭力抑制內心的憤怒。
有那麼一刻，當卡爾提到父親的時候，唐納真的差一點衝上去，不過他畢竟和面前這幫孩子不同，穿越之前他就已經成年，加上十年蘭特島的生活，他已經足夠成熟，他知道，以自己和卡爾的實力對比，衝動只會換來更多的羞辱。更何況對方人多勢眾，而他孤身一人。
這是唐納第一次遲到，不過管理員弗吉爾只當沒有看見。將早間的工作完成後，唐納回到他習慣的角落，今晨的圖書館，出奇的安靜，和煦的陽光從窗外斜照進來，現在這個時候，同樣的陽光也照到蘭特島上那間小小的鐵匠鋪里了吧，父親應該已經升起爐火，李察的晨間操練也快要結束，唐納想象着弟弟揮劍的樣子，而那顆鮮紅色的精神力元正在他的腦海中徜徉。一切都往更好地方去呢，之前發生的小插曲，只要自己足夠堅強，忍一忍，總會過去的，唐納這樣想着。面前沒有書籍，他只是安坐着，如果有人看到這一幕的話，會以為這孩子是在呆坐出神，沒有人知道他正在凝神觀察着自己唯一的那顆神元。這是一顆多麼完美的精神力元，它是如此鮮紅、如此的與眾不同，終有一天，它會爆發出世人從未見識過的炫目光芒。
而現在，連凝視着它的唐納本人，也沒有意識到它的特殊。
韋斯利沒有失蹤。午餐後，他像往常一樣，插着手走進圖書館，朝着唐納擠擠眼，用他自以為瀟灑的姿勢走到唐納跟前坐下。
「卡爾那個蠢貨昨晚肯定等了我半天，今天早上滿學院找我呢。」
「卡爾真的很厲害嗎？」
「他已經六年級了。」
「看來你不去是對的。」
「當然，打打殺殺多沒意思。」
整個下午，唐納仍舊沒有看書，偶爾會問韋斯利一些關於修煉精神力元的問題，從韋斯利的回答中他知道，在修煉到魔法學徒前，修煉精神力的唯一辦法就是描繪魔法圖元，因為冥想法需要的精神力有最低要求，最簡單的冥想法也需要低階魔法學徒才能修煉，而普通人完全承受不了魔法藥劑的副作用。
關於描繪圖元的數量，韋斯利告訴他，普通人每天描繪魔法圖元的上限是十二個，這是指單系圖元，五系圖元互相沒有影響，所以如果平均繪製的話，每天的上限就是總數六十個。一旦凝結了精神力，這個數字會增長到每系三十六個，這個階段的學生，就不會平均繪製五系圖元了，因為這些圖元可能會互相干涉影響，反而限制了精神力增長。
當然，總有個別學生，凝結了五系精神力，起初不同的精神力也會相安無事，但修煉到一定程度，難免要互相干擾，遇到這種情況，只要放棄其中幾系精神力，不去使用，慢慢也就沒影響了，不過這樣做總歸浪費了精力。
當天晚上，唐納從維克多那邊一下子借來十數張各系魔法陣。經過昨晚的嘗試，今天他很快就找出了另外四個完美圖元，四條略有差別的函數曲線。接着唐納又用魔法金屬分別繪製了各個圖元。在經歷了四次失神之後，他凝結五系精神力成功。
既然凝結精神力如此簡單，那麼就算以後出現干涉，需要放棄幾種，也不至於浪費太多時間。
於是現在，湛藍的水系神元、鮮紅的火系神元、翠綠的木系神元、明黃的土系神元和天青色的風系神元一起出現在他的腦海里。這些不同顏色的神元之間有微弱的排斥力，不過暫時沒有干涉的跡象。
接下來，該去看看默克爾的工廠了。
第14章
機器
唐納凝結五系神元的第二日，正是十一月中的休假日，和月初時一樣，一早他便搭乘學院往返多恩城的運貨馬車，趕馬的是淳樸隨和的米拉大叔，唐納照舊硬塞給對方幾個銅子兒。米拉大叔很喜歡這個懂事兒的小伙子，一路上也會聊些學院的事情。
「唐納，你知道嗎？已經三年了，都沒有一個畢業生被帝國魔法總院看上，真是一年不如一年。我年輕的時候，可不是這個光景，那時候……特斯里魔法學院，那是響噹噹的名頭，就是我這個趕車的，出去都有面子。」
「他們說，院長大人現在根本不管學院的事兒了，自從他那位年輕的妻子去世後，他像是變了個人一樣……哎，我還記得十幾年前他們結婚的時候。你相信嗎？結婚那天，院長大人他看上去簡直像個中年人，要知道，他那時候就已經一百多歲了。」
「哦，維克多先生，他們說維克多先生是個怪人，我可不同意，他對誰都不發脾氣，不過……就是不大愛乾淨，對了，聽說他和院長大人關係可不好，不過這些大人物之間的事情，誰說得准呢？」
就這樣一路聽着小道消息，臨近中午時才到騎士學院。唐納還是先找到李察，再和李察一起去拜訪默克爾先生，在默克爾家裡兄弟倆遇到了熟人。
「唐納，你總算來了，你要知道，這回可不止我一個人在等你哦，凱莉，快出來，唐納來了！」
不一會兒凱莉也從樓上下來，似乎是被舅舅說得不好意思，對着唐納也不知道說什麼好。
「這幾天不是一直問我唐納的事兒嗎？怎麼見了人又不說話了？難道你還以為唐納是啞巴呢？」自從唐納在島上開口說話後，啞巴一詞也就變成了一句玩笑話。
「舅舅！」少女的臉羞得通紅，恨不得找個地方躲起來。
「好啦好啦，快進來吧，以後就能常見面了，你們還不知道吧？凱莉也要來騎士學院學習了。」
「恭喜你，凱莉。」唐納微笑着回答。
「真的嗎？那真是太好了！」李察比哥哥的反應更直接。
午餐草草結束後，默克爾立刻帶着唐納和凱莉趕往兵器工坊，李察假期也要加練，就沒跟着去。
兵器工坊，唐納讓默克爾加工的零件，大大小小的一大堆，散放着，占了一塊不小的地方，好在工坊夠大，還不至於影響生產。
唐納拿着圖紙，讓工人們將零件按要求分類放置，又要來了必要的工具，然後自己一個人有條不紊地開始安裝。
默克爾和凱莉就在一旁看着，當然心態略有不同。默克爾已經有了心理準備，安心等待眼前的少年再給他一次驚喜。
在今天之前，凱莉可能只是被唐納身上迥異於蘭特島居民的安靜氣質所吸引，而現在，她又看到了一個完全不同的唐納，不再是蘭特島上閒坐時的雲淡風輕。他認真而專注，偶爾凝神思考，然後一件件形狀各異的零件在他手裡被巧妙地組合起來。這一刻，少女心中朦朧的情愫似乎變得具體起來。
快到傍晚的時候，整台機器終於安裝完畢，他這才突然想起一件重要的事情。
「默克爾先生？您這兒有馬嗎？最好是富有耐力的矮馬。」唐納其實很想問對方有沒有驢子，不過他不確認這個世界有沒有驢子。
「有耐力的矮馬？」默克爾想了想，給身邊的工人頭目吩咐了幾句，後者一會兒果然牽回來一頭矮馬。
唐納從沒有見過這麼矮的馬，它體型只比山羊大一些，但是四肢極其粗壯。
「這是北方混亂之地出產的矮馬，你別看它個子小，壯得很，一般馬馱不動的貨，它輕輕鬆鬆。」
唐納不知道混亂之地是什麼地方，不過現在不是關心這些的時候。他把矮馬牽到機器一端的木架前，把一截繩子綁在它胸口，然後讓人牽着它轉圈。這時候，機器中央的木樁開始轉動，帶動繩索牽拉起八個鍛錘依次緩緩上升，又依次轟然落下，矮馬不停繞圈，鍛錘的動作也不停循環。
然後唐納鉗起一塊燒紅的鐵塊，走到鍛床前，依次放到將要落下的鍛錘下，不一會兒鐵塊就被捶打成一片厚薄均勻的鐵片。
沒錯，這是一台最簡易的畜力鍛床，在默克爾的努力下，多恩城經驗豐富的鐵匠硬是手工打制出了一套齒輪。
這個時候，所有工人都已經停下的手中的活兒，看着這個奇怪的機器，一個個長大了嘴，居然沒有一個人說話。以往需要一個鐵匠幹上小半天的活兒，居然被這台怪物一會兒就完成了，這些成天跟鐵疙瘩打交道的工人，最能明白這機器的價值。
默克爾本以為自己已經做好了迎接驚喜的準備，等到謎底揭曉，卻還是被震懾了。這豈止是提高一倍的效率，這一台機器，幾乎可以取代小半個工坊。
「唐納，你把我嚇到了……」
「您的這匹矮馬，比我估算得厲害不少。」唐納不好意思的撓着頭，「幾個關鍵的零件，還是有點粗糙，可能需要定期更換，如果可能的話，最好換成那種矮人精鋼材料的。」
凱莉遠遠地看着唐納，心情複雜。在蘭特島時，她猜測是家庭的貧富差別才讓唐納對她故意疏離，她也擔心父母會嫌棄唐納的口疾，但是，這些她都不在乎，也不着急，她相信只要自己堅持，這一切都不會是問題。然後唐納開口說話了，又去魔法學院做了教授的助手，她反而害怕了，怕自己配不上對方。她纏着父母，又跟舅舅寫信，終於爭取到了來騎士學院的機會。她追逐着唐納，從蘭特島追來多恩城，她要從一個酒館老闆的小女兒，變成一個女騎士，是怕自己有一天只能遠遠地看着對方的背影。可是現在，他又創造出這麼神奇的機器，卻仍然那麼平靜。難道是因為這在他眼裡只是件小事？那把讓外公讚不絕口的寶劍也是這樣嗎？她不敢再往下想。
因為鍛機效率遠超預期，默克爾堅持要讓出三成利潤，唐納答應了。之前他堅持只要兩成，是因為雙方地位懸殊，他不敢奢求公平的合作，萬一對方一時爽快，事後卻心生怨念，最後吃虧的還是弱勢的自己。哪怕默克爾確實忠厚可靠，可他背後畢竟還有一個大家族，人多口雜，難以預料。
在確定了分配方案後，唐納請求默克爾先生用預期收益幫他購買一些魔法金屬，後者欣然同意了，只是反覆叮囑他要注意安全。次日唐納拿到魔金後，告別李察凱莉，返回魔法學院。
第15章
魔斗場
「你這兩天都去哪兒了？」
「我去看我弟弟，他在騎士學院學習。」
「騎士學院？」韋斯利看着穿着樸素，甚至有點寒酸的唐納，有些疑惑。
「一位騎士贊助了他。」
「你自己沒事吧？」
「什麼事？我都挺好啊。」
「如果我不問，你是不是準備一直瞞着我？我聽他們說，那天卡爾他們為難你了？」
「……你是說那個？我說你今天怎麼這麼奇怪呢。一件小事而已，已經過去了。」
「我覺得你應該告訴我……」韋斯利想了想又補充了一句：「他們這樣做，不公平。」
「對於一個貧民來說，追求公平是件挺麻煩的事，再說我也打不過他們，實力懸殊，哪有什麼公平啊？好啦，我都挺好的，你怎麼婆婆媽媽的。看，那邊又過來一個美女，你還不上？」
韋斯利居然沒有上去搭訕，「我有個想法。」他對着唐納說，神情難得地認真。
「我早就想說了，你那一套不行，你得含蓄一點。」
韋斯利沒有接茬。
晚餐的時候，有人敲維克多先生家的門，是露西亞來找唐納。
「剛才那個女僕說，你是維克多教授的助手？」露西亞疑惑地看着唐納。
「好像算是吧……你找我是有什麼事嗎？」
「韋斯利剛剛向卡爾發起挑戰了，晚上九點，學院的魔斗場？」
「韋斯利？挑戰卡爾？」
「對！你今天跟他說什麼了？」
「我？沒說什麼呀。」
「他們現在都趕過去看呢，說什麼韋斯利和卡爾為了露西亞決鬥，我討厭聽到這樣的傳言。那天卡爾他們對你做的事情，我看到了，但不管怎麼樣，我覺得你這樣慫恿韋斯利很無恥！」
「你特意過來，就是要告訴我你的這個看法？」唐納苦笑着。
「你難道不想去看看他們的決鬥嗎？這不正是你想看到的？」
「露西亞小姐，你聽到他們是為了你而決鬥的傳言很憤怒，那你跟那些人解釋了嗎？」
「解釋有什麼用？只會讓事情變得更糟糕！」
「你說得很對，所以我也不想為自己解釋什麼。」唐納說完這句，轉身回去。
「你是個混蛋……」露西亞大概從來沒有受到過這種待遇，對着唐納的背影恨恨地喊了一聲。
「三年級的那個美女學生？有一手啊，唐納！」餐桌上，維克多對着唐納壞笑着，一定是女僕告訴了他來訪者的名字。