魔法高材生 - 第8章
刀鋒飲喋
「已經到了這一步了？說說你是怎麼做到的？」維克多似乎把對博物學的好奇心，轉移到研究八卦事業上了。
「您真夠無聊的。韋斯利向卡爾發起挑戰了，她以為是我挑撥的。」
「卡爾是誰？韋斯利為什麼要挑戰他？」
「天曉得，說不定真的跟我有關係，韋斯利萬一受傷就麻煩了。」
「韋斯利為什麼會受傷？」
「卡爾是學院十大高手。」
「唐納，你知道學院的所謂十大高手是怎麼排出來的嗎？」
「不知道。是試煉成績嗎？」
「試煉？你不知道那是冬夏兩季旅行的另一種說法嗎？幾個熟悉的學生，在風景區待上兩三個月，可能會打幾頭野豬來嘗嘗野味，回來寫一篇裝模做樣的報告，那種鬼東西有什麼用？」
「那是怎麼排出來的？」
「鬼知道那是怎麼排出來的，可能是幾場像默劇表演一樣的所謂決鬥，也可能是學生中小團體製造的輿論，總之那玩意兒唯一的作用是讓人發笑。你知道嗎，有一年的學院第一高手，其實連魔法學徒都不是，愣是給他裝到畢業考核才穿幫。」
「難道學院裡就只有畢業才有考核嗎？」
「那當然，否則怎麼讓那些裝模作樣的蠢貨留在學院繼續交學費呢？如果搞一次全校考核，我敢說四年級以上三分之一的學生都會退學。」
「每年一次的武魔大會比賽，總不能也亂來吧？」
「武魔大會？那是個更大的笑話！魔法學徒的施法半徑小得可憐，預備騎士都穿着鎧甲呢，拼着受點小傷，撞都撞暈你。」
「魔法師這麼弱？」唐納很驚訝。
「當然不是！一級法師對付一級騎士，輕輕鬆鬆。」
「可是學院絕大多數學生一輩子都升不上一級法師，既然打不過預備騎士，幹嘛不去騎士學院？還能省下不少錢呢。」
「你不知道魔法師活得久一點嗎？好了唐納，以我對韋斯利的了解，今晚你該為他的對手擔心才對。」
「那一會兒我去魔斗場看看可以嗎？」
「當然可以，我可不會限制你的人身自由，你只是我的助手。」
「學校不給教授的助手發工錢嗎？」
「哦，你忘了？你是我的私人助手，跟學校無關」維克促狹地笑，「學校給我請的助手都是蠢貨。」
「我也沒拿到過您發給我的工錢啊。」
「我給你的東西，比工錢還管用哦，到時候你就知道了。哦，唐納，你真的很需要錢嗎？」維克多認真地問。
「我跟您開玩笑的。」唐納當然需要錢，不過維克多先生給他的幫助，確實比錢更珍貴。
晚飯後，唐納問清楚了魔斗場的位置才出門。
行走在湖邊的小徑，對岸的學生宿舍燈光影影倬倬，星空下的魔法學院，比白天更多了一分神秘。少年身上已經穿着剛添置的厚棉衣，終於不再需要用意志抵禦寒冷。
穿過夜間安靜的教學區，唐納第一次看到學院魔斗場的樣子，那是一個被切除了一半的小號羅馬鬥獸場。整個建築大概能容納兩三千人，現在只坐了七八百人，考慮到學院一共就兩千多學生，今天這場決鬥的觀眾規模算得上龐大了。唐納從前排往後走，找了個較遠的位子坐下，沒有看到露西亞。
「馬上就能看到魔法了。」唐納難免有些激動。
數十個圍成半圈的巨大火爐照亮斗場中央的場地，搖曳的火光把前排觀眾的臉也映得有些猙獰。不一會兒，決鬥雙方和一位裁判一起走進場地。
人群沸騰。
第16章
決鬥
「燃燒吧熾烈的火元素，讓污穢的魂靈，從此無所遁形……」
遠處的唐納聽不清卡爾吟唱的內容，只看到他微微張嘴，念念有詞，然後在他雙掌圍攏的地方，漸漸出現一個不斷變大的火球，紅黃色的火焰在其中流轉交疊。
少年黑色的眼眸中，似乎只剩下遠處的這個火球，這是他見到的第一個魔法。此時，在他的神海中，那個鮮紅的火系神元也仿佛比平時更鮮活跳脫。
「火球術！這是卡爾的絕技！他的火球有我兩個這麼大！」坐在唐納前排的一名學生驚呼。
與觀眾熱烈的情緒形成強烈對比的是，韋斯利居然雙手交叉抱在胸前，一動不動，哦不，他在動，他是在吹口哨！眾人矚目的魔斗場上，決鬥的一方正全力醞釀魔法，而韋斯利卻一臉輕鬆的在吹口哨！直到卡爾將掌間的火球向他猛推過來時，他還是這幅無所謂的樣子。
「韋斯利是被嚇傻了嗎？」人群中有人發問。
「他向卡爾發起挑戰的時候，就已經傻了！」
「快動啊，別擺造型了！」唐納看着火球在飛行過程中不斷變大，不禁為韋斯利擔憂。
火球繼續變大，就在快要接近韋斯利的時候……散開破碎，撒了一地火星。
「卡爾，我真為你的智力擔憂，你在二十米外發一個小火球，是要給我取暖嗎？」
觀眾席上響起一片鬨笑聲，之前說話的那些人終於閉口不言。
卡爾怒視着韋斯利，他當然知道自己的火球在這麼遠的距離上傷不到對方，剛剛他只是想先嚇唬一下對手，或者，作為試探，先讓韋斯利出個丑。可沒想到，面對熊熊燃燒、快速飛近的火球，韋斯利居然還能這麼冷靜，看來他並不像平常表現出來的那麼草包。
卡爾緩緩向前，走了六七步後又一次站定，現在他離韋斯利已經只有十多米了。
正當第二個火球在他掌間慢慢生成時，韋斯利開始動了。他沒有向對方一樣抬手施法，而是向着卡爾奔跑過去……口中似乎也在念叨着什麼。
卡爾看到韋斯利的奇怪舉動，有些慌亂，他很想把手中的火球儘快施放出去，可是當初為了追求威力，他的火球魔法模型異常的複雜，現在施法到一半，根本停不下來。
韋斯利跑得很快，像一陣風，他筆直地迎着卡爾跑去，然後就在卡爾面前不遠的地方，略略伏低身體，保持着前沖的姿勢，以一個類似向上揮劍的動作，單手向前甩出一道小小的風刃。
這真是一道小小的風刃，稍遠些的觀眾都發現不了它的蹤跡，它的魔法模型是如此簡單，以至於韋斯利隨手就能揮出。誰會在精神力中建一個這么小的風刃模型呢？它幾乎不會有任何殺傷力，和卡爾掌間燃燒着的火球比起來，實在太寒酸了。可是現在，卡爾卻只能眼睜睜地看着這道寒酸的細小風刃旋轉着飛來，擊中他掌間即將完成的火球術。
韋斯利仍然保持着揮出風刃的動作，甚至雙眼都閉上了，直到火球轟然爆開，卡爾直挺挺的倒地的聲音響起，他才慢慢收手站直，輕輕搖頭，用只有他自己才能聽得到聲音說了一句：「就是這麼帥！」
就在火球爆開的時候，人群爆發出震耳的驚呼，但韋斯利自以為瀟灑的造型，卻在隨後贏來一片噓聲，顯然是他病態自戀的審美沒有贏得認同。不過，唐納還是覺得那個動作很帥！
卡爾傷得並不重，在裁判的攙扶下居然又勉強站了起來。看來他的火球術威力並沒有看上去這麼驚人，而且作為火系魔法學徒，他畢竟有着不錯的火元素抗性，只是他那一頭漂亮的金色頭髮就遭殃了。
「你知道什麼叫公平嗎？公平就是持強凌弱也會被懲罰。你看，你的火球大大的，我的風刃小小的，可你要是想欺負我，我一樣要你好看。」
韋斯利臉上又變成難得一見的嚴肅表情，「哦，對了，唐納是我的朋友，你再為難他，我會再教你一次什麼叫公平。我這個人，不嫌麻煩的。」
卡爾狠狠地看着韋斯利，雙眼能噴出火來，當然，這跟他是火系魔法學徒沒有關係，只是個比喻。
「朋友？」唐納在人群中遠遠地看着韋斯利，這是他在這個世界的第一個朋友，他為自己有這麼一個朋友感到高興，雖然他覺得，今天的決鬥，可能會讓事情變得更麻煩。
為了避免麻煩，自己得快點強大起來。他這樣想着。
深夜，唐納在書桌前打開默克爾先生給他的箱子，赫然是五大瓶魔金，看來魔金並沒有想象中那麼貴，或者千鍛劍真的賣得很好。
唐納將五系魔金分裝到韋斯利給他的那幾個水晶瓶里，瓶子上仔細看其實標有刻度，裝滿是三十六，正好是他這個階段的最大練習量。分裝完後，他又將大瓶子裝進箱子裡，放回床底下。
接下來的這些天，唐納每個深夜都要完成這五瓶的練習量，也就是說五系魔法各描繪三十六個。他發現自己每描繪六個圖元，就能增加一個神元，這實在是一個驚世駭俗的速度。
到十一月底，唐納已經擁有五系各九十個神元，接近初級魔法學徒的水平。隨着精神力的增長，他發現自己的感官變得更敏感了，思考問題時，精神也更容易集中。
這段時間，韋斯利照樣每天下午在圖書館繼續着他悲催的泡妞事業。決鬥的事情，他和唐納都沒有提起過。
關於麻煩，唐納的猜測馬上被證明是對的。雖然卡爾沒有再出現，但是他的那些嘍囉們，以及被他們所製造的輿論影響到的學生們，開始給唐納製造各種各樣的麻煩。圖書館的地上頻繁出現難以清除的污物，工作午餐里不時會發現死老鼠，走在路上總是被陌生人撞到。
不過這些都不重要，對於唐納來說，現在真正重要的事情，是構建第一個魔法模型。
第17章
最小的火球
一夜之間，七筆凝神，然後僅僅過了半個月，五系神元就悉數過百，唐納此時的修煉速度，即使那些傳說中不世出的天才見了，恐怕也要自慚形穢。
可是現在，天才唐納卻遇到了棘手的問題，他空有神元，卻不知道如何建立魔法模型。那些「維護正義」的學生們徹底盯住了他，使他再無法於圖書館中隨意翻閱，只能轉而從韋斯利和維克多那兒慢慢問出線索。
這種方式得來的知識顯然不夠系統，但無論如何，他總算大致知道了建立魔法模型的幾個要點。
首先是提高精神控制力，也就是細緻操控多個神元的能力，這項能力取決於精神力強弱——即使最簡單的模型只需三個神元，也得晉級低階魔法學徒才能構建。
然後是魔法元素感知力。嘗試構建模型時，需要時時感受周圍的魔法元素反應，如此才能尋找到穩定的模型結構。元素感知力也會隨着精神力增強而進化。
最後是熟練程度，反覆在腦海中建立同一個模型，最終形成條件反射，在需要時就可以快速調動精神力建模。當不被注意時，所有的神元是處於游離狀態的，所以每一次施法，都是一次重新建模的過程，提高熟練度，也就能減少建模時間，加快施法速度。
深夜，維克多教授家二樓的臥室里，唐納躺在舒適的大床上，開始嘗試構建一個最簡單的魔法模型。
在五系魔法中，他最中意的是火系。曾經在島上聽到的第一個關於魔法師的故事裡，就有一顆威力無匹的火球，自己最早凝結的，是一顆火神元，第一次目睹的魔法，還是火球。
所以此刻，他正將三個火神元在腦海中排布成正三角形。
原則上，各系神元的正多邊形模型，都是此系的基礎攻擊魔法，即冰矛、火球、飛葉、風刃和石刺，頂點越多，魔法威力越強。譬如卡爾的火球，可能用到了二十個以上的神元作為頂點，而韋斯利的風刃多半只是個三角形。考慮到建模難度和實用性的平衡，魔法學徒建立的第一個模型通常會是六邊形，各種前人總結的經驗，也多是從建立一個六邊形魔法陣入手的。
建模的難點在於，因為各人的精神世界都有不同程度的扭曲，所以模型不會是一個完美的正多邊形，各條邊長會略有不同，甚至各個頂點都未必在同一個面上；又由於精神世界不可度量的特性，多邊形的邊長也無法描述，要靠自己嘗試。
唐納手頭沒有任何參考資料，也只好從最簡單的三元模型開始，在此之前，他已經打聽清楚了一應要點。
將三個火神元組成的正三角形放大縮小，找到能使四周魔法元素反應最活躍的那個大小，記住它；然後保持三角形底邊不變，在三角形所在平面上移動頂點，繼續感受元素活性，定位最佳位置；最後在與平面垂直的圓弧方向上來回移動這個頂點，再次確認最佳位置。
唐納做得很慢，每一步都像旋轉最靈敏的電台旋鈕一樣，先確定大概範圍，再反覆來回微調，直到絕對滿意為止。最後，一個三元火球魔法模型，在他腦海中完成了，整個過程只花了半個小時。
這是一個很不尋常的速度，五系神元都已過百的唐納，精神控制力、元素感應力都不是一般的低階魔法學徒能比擬的了。
「離施展魔法，就差學習咒語了。」唐納這樣想着，一邊還是將雙手伸到棉被外，他想象着將這個模型施放到雙掌之間的感覺，那會是一顆很小的火球吧，可能會有點燙。會有多燙呢？卡爾的那顆火球離他的手掌那麼近，也沒有燙傷他，那麼不會很燙的。那至少應該有溫暖的感覺？就像現在自己的手掌感受到的一樣，暖暖的，暖暖的……
暖暖的？唐納赫然發現，此刻自己手掌中，真的有一顆小小的火球！
興奮、疑惑、慌亂，各種強烈的情緒，驟然襲來。四周都是昂貴的家具，精美的牆紙，他不能把這顆火球釋放出去，只能看着它在自己掌間燃燒。
火球只有雞蛋大小，和唐納腦海中鮮紅的火神元不同，它是藍色的，如果不是其間流動的火焰形狀和手中傳來的溫暖感覺，僅憑顏色，甚至不能確認這是一顆火球。但唐納卻知道，藍色是因為它的溫度已經達到極高的程度。
藍色火球在唐納的掌間慢慢變白，然後變成紅色、黃色，在它即將消散的一刻，唐納突然想起卡爾那顆火球消散時灑下的一地火星，慌亂中他猛地捂緊雙手，將火球按滅在掌間。謝天謝地，沒有燒到棉被。
此時，樓上的臥室里，維克多先生睡得正沉，沒有發現樓下的魔法波動。
房間重新恢復一片漆黑，黑暗中，少年唐納心情激盪。就在剛才，自己施展了一個魔法，一個真正的魔法。幸福來得太突然了，他甚至還沒來得及學習魔法咒語。
「不對，我沒有念咒語，怎麼能施展魔法？」可手掌上按滅火球時留下的灼傷感，提醒他那是真實發生過的。
他馬上想到了可能的答案，答案顯而易見，因為他的精神力與眾不同。那些隨着描繪完美函數曲線而生成的精神力元同樣是完美的，不摻雜一絲雜質。那樣完美的神元，構建起來的魔法模型，純淨激越，隨心而發，不再需要什麼咒語的輔助。
接下來的幾天裡，只要是空着的時間，唐納一直重複着這個練習：建立三元火球模型，任其消散，再建，再消散。並不是因為唐納鍾情這個三元火球，而是因為在更複雜的魔法模型上，他根本一籌莫展。但這樣做得結果是，他真的可以瞬間完成這個模型了。
關於魔法咒語的疑問，在維克多口中得到了證實：魔法學徒念誦咒語，是為了先行增強四周魔法元素的活性，而只要精神力夠強，完全可以省略這一步，一級以上的魔法師，除了在施展大型魔法時，都不需要念誦咒語。
而關於魔法學徒和咒語的關係，原來還有一段唐納不知道的歷史。