二十面骰子 - 第10章
索斯
「我和你一起去。」莉亞立刻回應到。
「不，你帶着西格爾去找艾琳特，月食節之前就呆在龍獅崖那裡。我身上有爵位，行動起來會方便些。而且都知道奇拉子爵和精靈有矛盾，你也就不要出現了。這件事情不要告訴西格爾，只說我拿着信去找重要的人了，你們也儘快離開樞紐堡，最好今晚就走。如果一切順利，我會儘快和你們會合。記得別讓矮人吞了我的那份！」
說完，比爾爵士站起身來，把信件仔細收好，放在貼身的口袋裡。他把武器和一切戰鬥用的物品都帶好，和精靈告別，準備即刻上路。
他停在西格爾沉睡的房間門口，猶豫了一下又走了進去。他抬起手來，想要摸摸西格爾的黑頭髮，但是停在空中，然後又收了回來。比爾爵士微笑着給莉亞說道：「好好管教這個小崽子，別讓他得意忘形。」
說完，他頭也不回的騎馬離開了。
西格爾覺得自己做了一個美夢：他躺在大海之上，不需要船，他只是簡單的仰臥在水面上，知道自己絕對不會沉沒。天上繁星閃耀，月光皎潔，微風吹動雲彩輕輕從天際線上飄過。過了一會兒，月亮西沉，朝陽升起。太陽在天空運動，灑下溫暖的熱量。海面如同鑽石般閃耀，波浪緩緩涌動。然後夕陽灑下的光輝，將整個天空和海洋映照成一片火紅。西格爾在水面上坐起身來，朝南方看。一隻巨大的紅色火鳥從海平面飛了起來。
然後他就從車上坐了起來。
西格爾認了出來，這是傑夫的四輪貨車，車廂里舖上了稻草減少顛簸。莉亞師傅正駕着車，三頭騾子溫順地拉着貨車前進。她的馬和西格爾的馬駒老老實實跟在貨車後面。
「莉亞師傅，咱們是去哪？」
「要離開樞紐堡，西格爾。你帶回來的信很重要，比爾爵士拿着信去找晨曦騎士報告，傑夫和他在一起，打點些瑣事。你和我則另有要事，繼續向西向北，去矮人的山丘。你現在身體還沒有完全恢復，好好休息吧。」
「哦。」西格爾答應一聲。他躺了回去，看着樞紐堡高大的石牆在夜色中逐漸消失，那些房子中的亮光和歡聲笑語也漸漸隱沒。今晚基本沒有月亮，所以城堡整個都是黑的，現在看上去像是一座巨大的墓碑，在城牆上巡邏的士兵影影綽綽，好像扭曲的鬼怪。西格爾搖搖頭，猜測自己還沒有完全從食人妖的戰鬥中恢復，還是會出現幻覺。他又胡思亂想了一會兒，想到了老船長，想到了比爾爵士，還有侏儒和齙牙水手。他努力回想麥芽·小拇指的樣子，但是卻覺得那個形象逐漸模糊，怎麼也記不真切。在迷迷濛蒙之間，西格爾離開了樞紐堡。
第019章
摩拉之巔（一）
西格爾的身體恢復力驚人，他肋下的傷口只用了三天就癒合如初，這讓莉亞非常驚訝。西格爾將這歸功於精靈師傅高超的法術能力，但是精靈心裡明白，這絕對不是簡單的神術能夠達到的效果。
傷口沒好之前，西格爾不能進行鍛煉，只能躺在馬車上看書，他仍舊在嘗試破解那本密碼書，並樂在其中。那些毫無規律的線條和符號不斷在他眼中變幻，似乎謎底很快就要被揭開。這引起了莉亞的好奇，她也會拿過那本書來看看，但是很快就放棄了。精靈認為看這種亂七八糟的線條簡直就是在浪費時間，所以在西格爾傷口癒合之後就禁止他再看書，必須專注於訓練。除了繼續提升精靈武藝外，為了給後來的冒險做好準備，莉亞也開始教授他一些關於戰場配合、作戰指揮的事情。
兩個人要前往的地方是摩拉之巔，一座巨大的矮人城市，也是新大陸上矮人聚居的中心。根據歷史記載，當風暴之牆後退，顯露出整個新大陸的時候，堅毅的矮人便受到召喚，他們乘坐永不沉沒的石船來到這裡。原本的七大氏族各自派出的精英，一起匯合在高山之下。他們發現了城牆山脈，找到這裡的最高峰，然後將這座山命名為摩拉之巔。隨後，矮人在這裡開鑿出岩石王國，並在此居住、繁衍下來。
矮人的守護神非常看顧他的子民，所以矮人的遠征行動要早於精靈、人類和其他所有種族，比巨龍都要早。只不過因為巨龍擁有翅膀，能夠直接飛越兩大陸中間的海洋，所以才超過了航行中的石船，得以更早抵達。
矮人城市的入口在雪線之上，這就意味着兩個人必須準備很多禦寒衣物。幸好摩拉之巔下面有幾個專門為矮人王國服務的村鎮，無數農民在平原上種植燕麥和土豆，製作麵包、釀造啤酒，與矮人交易。在那裡總是會有大量的禦寒衣物出售、出租。
從樞紐堡前往摩拉之巔的道路一般被認為是比較安全的，這裡一馬平川，沒有可供怪獸藏身的地點。在這片平原上，還有許多石頭修建的瞭望塔哨。矮人的實習戰士會在這裡放哨，防備各個方向的威脅。他們的瞭望塔和矮人其它建築一樣，堅固、高效。只要點燃狼煙很快就能將消息傳遞出去。矮人長年設有懸賞，給那些能夠及時幫助瞭望塔的人。不管是路過商隊的護衛還是單純的冒險者，甚至周圍的一些居民，都願意提供幫助。
正因為如此，這片平原一直是非常受喜愛的土地，有大量農民居住於此，或耕種、或放牧。一路上會途徑很多小村莊，大多是熱情好客的地方。他們對於路過的商隊早就習以為常，也不怕長相兇惡的僱傭兵們。在強大的矮人王國保護下，這裡的居民難得可以安居樂業，享受平靜的生活。
矮人們的興趣在於向地下挖掘，而摩拉之巔的巨大山脈和其下蘊藏的無盡礦脈足以滿足矮人們的愛好，所以這個強大的王國一直以來沒有對外擴張——這也讓周圍的勢力大感放心。聽莉亞說，在100多年前，有一部分矮人願意去探尋摩拉之巔以西的廣闊未知土地，但是後來他們的命運不得而知。
「如果你覺得比爾爵士是一個嚴肅而刻板的人，那你會在見到矮人艾琳特之後改變主意。」精靈對西格爾說：「艾琳特的姓氏是金剛石，這是一個具有非常悠久歷史的矮人家族姓氏，他們一直都是以堅韌不拔和頑如磐石著稱的，即便是以矮人的標準也一樣。」
「莉亞師傅，你們是怎麼遇見的？我是說一個人類，一個精靈還有一個矮人？」西格爾好奇的問到。
「三十年前，比爾還不是爵士，他剛剛在劍術上嶄露頭角，所以來到新大陸參加樞紐堡的騎士武術比賽。那一屆比賽獲勝的人將可能得到爵士頭銜——你也知道，他成為了冠軍。」精靈慢慢訴說着：「在那之後，他也就成為斯塔特家族的徵召騎士，需要服務至少二十年，然後才能獲封領地。正巧那個時侯有一股獸人從北方高原下來，一路洗劫村鎮，甚至殺向了深水城。矮人、精靈和人類聯合起來，決定給這些綠皮怪物一個深刻的教訓。我們就是在那裡相遇的。」
「那場戰鬥一定很精彩吧！」
「如果你在現場看到我所看到的，就不會那麼說了。」莉亞輕輕嘆了一口氣：「對於在前線的戰士們來說，這場戰鬥是自然是充滿榮譽的，有許多可歌可泣的故事。可對於指揮官們來說，戰爭是另外一回事，是數字的遊戲和政治的延續。最終證明，外來的威脅總會被擊敗，但是內部的分歧才是致命的根本。深水城自立成為獨立領地，不再接受任何領導；新林和樞紐堡互相戒備，誰也不相信誰；矮人回到了礦坑，宣布除了商業來往之外，不再摻和新大陸其他種族的事情。這一切的狀況相比獸人來之前還要混亂。」
「怎麼會這樣？大家不能解開誤會，好好談一下嗎？」西格爾問到。
這個問題精靈也沒有答案。其實不光是各個種族之間，就是精靈內部還有好多不同的派別。以其他種族的眼光來看，精靈擁有長久的生命、高度的文化、強大的力量，他們是優雅和文明的代言人。可莉亞知道，在這光鮮的表象之下，精靈也面臨着分裂和爭鬥。許多精靈的分支已經獨立行事，相互之間不再是以同族、同胞來對待，僅剩下冰冷的政治交換。
西格爾看到師傅心情不是很好，於是乖乖到一旁去練習射術——他的訓練進度再一次被提前。反正弩弓已經在戰鬥中損毀了，何不借這個機會開始慢慢接觸弓箭？就像比爾爵士以前說的那樣，弓箭才是能夠用一輩子的本領。
現在他還在使用莉亞的長弓，初始還讓他興奮了好一會兒。「一把真正的精靈長弓啊！我好久之前就想摸摸了。」西格爾是這麼說的。這把弓由核桃木製成，表面纏繞着潔白的銀絲，弓弦則是用獸筋、竹漿和羊角製成。拿到手裡很輕，但是拉起來卻很費勁。西格爾見過莉亞師傅拉弓，動作輕盈發箭準確，從來沒有想到這個長弓如此難用。
「如果沒有足夠的力度，射出去的箭怎麼可能有威力？」麗婭在解釋這個問題的時候沒有看西格爾，怕他發現自己眼中的笑意。精靈的所有武器都只適合精靈使用，這不僅僅是指武器和武技的配合，同樣也需要血脈相符才行。其他種族的人在使用精靈武器的時候，會發現難以駕馭，非常彆扭，無法發揮這些武器全部的實力。很少人知道這件事情，在外面流傳的一些精靈武器即便的確出自精靈之手，其實大多只是「精靈風格」的武器，經過改造和弱化，完全比不上精靈的專屬武器。
「別着急，到了前面的城鎮我給你看看有沒有合適的長弓。」莉亞精靈說道：「或者如果有合適的材料，我也可以為你製作一把。」
「莉亞師傅，你還是一個制弓匠人？」
「是的。除此之外，我還會頌詩、歌唱，以及訓練新兵。」精靈板起臉來，仿佛是比爾爵士回來了：「繼續做好你的訓練，不要心急，時間還很多。」
時間永無盡頭，但是時間也會飛速流逝。這一天傍晚，天空被烏雲覆蓋，眼看就要有一場大雨降下。可他們錯過了找旅店休息的機會，道路前後兩個方向都沒有村落，只剩下不遠處有一座矮人的哨崗。
他們只得駕着馬車去那裡碰碰運氣。
瞭望塔並不高，只有大約8米，但是裡面被分成了三層。人類和精靈如果進去，只能彎下腰來，非常難以行動。不過這個高度不會影響矮人。哨塔並沒有一般意義上的大門，只能通過旁邊院子裡一個向下的翻門，通過地下的走廊，前往哨塔內部。當然，另一個方式就是從下細上粗的塔樓外牆爬上去，然後從頂部進入。
當西格爾駕車接近這裡的時候，他能透過崗哨的瞭望孔看到裡面黃色的火光。塔樓外面的風裡已經帶上了雨前的涼意，所以西格爾越發覺得那篝火會溫暖且舒適。
這時，一聲雷鳴般的吼叫從塔樓上傳來，西格爾看到個強壯的影子爬到了牆邊，大喊道：「站住！不要再接近了！說明來意！」
精靈從馬車上站起身來，行禮之後說道：「我們是路過的旅行者，原意是前往摩拉之巔。現在風雨將至，我們尋求一處可以過夜落腳的地方。」
「你們不能進入哨塔」，那矮人說道。
「通融一下吧。」莉亞請求道：「我們是矮人艾琳特·金剛石的朋友，這次也是應他的召喚前來摩拉之巔。他曾說過，我們是他（莉亞換成了矮人語）可以一醉方休的兄弟。」
哨塔里響起了矮人們急促而熱烈的討論，然後又有一個矮人爬到了哨塔頂部。由於天色已黑，西格爾和他的師傅都看不清這個矮人的相貌，不過這不影響能夠在黑暗視物的矮人打量他們。
「你們仍舊不能進入崗哨。但是你們聲稱是艾琳特·金剛石的朋友，而我恰好認識這麼一個倔石頭，所以我私人提供給你們一些幫助。」說完，他就把一大包東西扔了下來。「這是一個簡易帳篷，你們可以用它避避風雨。但是有個要求，你們必須離開哨所兩百步以上。」
說完，矮人便回到塔里。
先是感謝了矮人的幫助，西格爾隨後拾起帳篷。等他一入手才發現，這頂帳篷非常厚重，是用好幾層不同的布料疊加縫合而成，整體做工精緻，不論是接縫處還是邊角都處理得一絲不苟。帳篷外面摸上去光滑平整，裡面卻毛茸茸、軟綿綿的。
「這帳篷可不一般。」莉亞說道：「好好愛護，明早還要還給他們。」
兩個人依照矮人的指示離開一段距離布置好帳篷，這個時候雨點也開始落下。兩人來不及生火熱食物，只能儘快躲進帳篷裡面。
一道響雷在頭頂炸亮，瓢潑大雨從天而降。雨水砸到帳篷上，化作大水滴滾落下去，一點也不能打濕表面的布料。
這個帳篷是頂棚與坐墊一體的，只要進去之後拉上門帘，便會成為一個封閉的空間。外面的大雨絲毫不能影響到帳篷內部，裡面仍舊保持着令人舒適的溫度。只有兩件事令西格爾覺得有些缺憾，一個是帳篷的高度，一個是這裡面並沒有任何照明。
「矮人的眼睛早就適應了地底無光的環境，這個帳篷被布料全部覆蓋不能引火，對他們也沒有什麼妨礙。」精靈解釋到：「好了，就一晚上的時間，早些睡覺吧。」
第020章
摩拉之巔（二）
雨一直下到後半夜，才減弱成淅淅瀝瀝的小雨。精靈每天只需要4小時的睡眠，所以莉亞這個時候已經休息完畢，離開了帳篷。月亮從層層烏雲後面只能投下微弱的光亮，精靈就站在這樣的月光下，梳理和照顧馬匹，整理一下被雨淋濕的貨車。
這個時候，從田野里傳來異動，伴隨着無數小動物爬行的聲音。精靈警覺起來，她用力砸砸帳篷，把裡面的西格爾叫醒。同時抽出長弓，隨時戒備着。
令她感到奇怪的是，這些異響並沒有引起戰馬的警覺，兩匹騾子也在悠閒的吃草料。一般來說這些食草動物都會有敏銳的感覺，特別是對危險的預感。「發生了什麼？」莉亞眯起眼睛，看到麥田裡的麥稈微微晃動，只能猜測有動物從下面鑽過。
西格爾拿着長鞭從帳篷里跳出來，他連盔甲都沒有穿好。年輕人緊張地向四周張望，卻沒有發現任何異常，於是問道：「莉亞師傅，發生了什麼事情？」
「噓！別出聲。」精靈示意道。
兩個人就在帳篷旁邊小心翼翼的戒備着，等待着。過了好一會兒，什麼動靜都沒有了。就連莉亞也感受不到那些動物爬行的聲音。
又過了一會兒，精靈才說道：「可能是我的錯覺，沒事了，你回去再睡一會兒吧。」
可這個時候西格爾怎麼可能再有睡意。他放下武器，重新穿好衣服，開始幹活兒。他們在載貨車底下用帆布捆了不少柴薪，沒有被雨打濕，現在正好可以取下來生火做飯。
精靈的口味比較挑剔，手頭只有米粥可以給她準備——加上一點蘋果乾，灑上幾片香草葉，權當做簡單的早飯。在這之後西格爾用剩下的米粥熬一些肉末，和醃菜跟一起下肚。
在吃這些的時候，西格爾滿腦子都是比爾爵士曾經說過的故事。「矮人那裡的招待是最好的，每天都有大塊烤肉和清涼啤酒。肉用大鐵簽串好，那鐵簽足有你的大拇指粗，肉塊則和拳頭一樣大。矮人會把肉懸到岩漿上，炙熱的高溫迅速烤熟肉的表面，把所有的香氣向內逼，這時裡面還是生的。啤酒則是用當季的燕麥和地心的冰泉釀造，正好消去岩漿的暑氣。我永遠忘不了那個滋味！」
每當想起這個的時候，西格爾就充滿了憧憬，跟不得立刻去到摩拉之巔。那座最高的雪山依舊矗立在天邊，每天都能看到。他們一日一日的接近那裡，但估計還需要一個月才能到達。
至少，伴隨着這種想象，早飯好吃了很多。
雷雨過去，空氣清新起來，讓大家的心肺都感到愉悅，所以兩個人決定趁着好心情提前上路。西格爾抱着帳篷來到哨塔下，喊了幾聲，可是沒有矮人搭理他。年輕人也沒多想，以為可能是自己太年輕，對方不重視而已。他用石頭壓住帳篷，放在塔樓下，然後便轉回來。
精靈莉亞去了一趟麥田，查看昨晚發生異動的地方。她嗅到一絲刺鼻的臭味，一些麥秸有被熏黑的痕跡。大雨澆壞了泥土，破壞了許多痕跡，所以除了找到一些細小的像是老鼠的腳印外，即便莉亞是巡林客精英也查不出更多的線索。
「到底會是什麼東西？」她一直在思考這個問題，所以西格爾回來的時候也沒問矮人的情況，只是示意可以出發上路了。
這一天他們吸取了教訓，下午就在一個叫做稻草莊的村子停了下來。他們在這裡遇到了一隊剛從摩拉之巔離開不久，正要前往樞紐堡的商隊。他們的貨車上裝滿了矮人的寶貝：大桶烈酒、地底生物的角、精煉的鋼錠、助燃和爆炸的藥粉以及幾件精緻的盔甲。
「美麗的女士，能見到你真是幸運。」那商隊的頭兒是個熱情的自來熟，很快就湊上來說道：「請問你們從哪裡來？能不能告訴我前方都有什麼樣的事情？」
旅行者碰面的時候都會互相交換一下情報，這樣可以大大減少一頭撞進麻煩的可能。這其中也有很多技巧，比如如何保護自己，或者更進一步，如何通過交換信息的過程給自己的旅程帶來更大的便利。
也不知道莉亞是怎麼和這個商隊的人進行交談的，也可能單純是因為她的魅力太高。晚上的時候商隊邀請兩人一同用餐，並講起了摩拉之巔上的事情。
「哦，女士，如果可能的話，其實我不是很希望在這個時候離開摩拉之巔。」那人幾乎知無不言：「矮人們來到新大陸，從在摩拉之巔打下第一錘開始，馬上就要滿674年了。我不知道他們為什麼會慶祝這個數字，但是我知道這次慶祝將會是空前盛大的。矮人們拿出了不少好東西，大肆採購節慶用品。他們還將展開一系列鍛造、比武和品酒比賽，向矮人的守護神致敬。那將會是難得一見的勝景！」
「你為什麼不留下來看看那？」西格爾問到。
「我還要養家糊口啊，小伙子。」那人笑着說道：「當你有了一個兒子和三個女兒的時候，你就不可能像現在這樣自由自在的旅行。」
「我現在還想不到那一點。」西格爾回答：「老船長讓我努力成為騎士，爵士希望我成為實封貴族，說這樣就可以出人頭地。雖然我也不太清楚到底出人頭地是什麼感覺的，但是我現在只要努力訓練就好。」
「成為騎士？或者某一天授勳封爵。真是不錯的想法，小伙子。等你有一天成了貴族老爺，可別忘了我們這些窮苦人啊。如果能少收些過路稅，我就要唱歌讚美你了。」
「這點我可以向你保證。我也討厭那些收稅的。」西格爾說：「我們的大船進港的時候，每次都要交一百金幣的稅款。天啊，我在船上十年也才能掙那麼多。好在現在出來冒險，到沒有這個花銷了。」
「那還有城門稅、住宿稅、通橋稅，甚至還有垃圾製造稅。你沒被領主的稅務官騷擾嗎？」
「他是個騎士隨從，之前一直跟着爵士老爺。」精靈解釋道：「而現在和我一起，精靈是不會向人類交稅的。這種行為我們無法理解。」
商隊的人大笑道：「讓我們為免稅的老爺們歡呼吧！」
一陣急促的蹄聲從村莊外響起，伴隨着金屬盔甲嘩啦嘩啦的響聲。幾個人朝外看去，發現足有二十個全副武裝的矮人戰士騎着狂暴犬（一種巨大而強壯的獵狗），從樞紐堡的方向過來。他們停在了商隊面前，一副戒備森嚴的樣子。
幾隻狂暴犬伸着鼻子，用力嗅探着，然後大聲對着西格爾和莉亞吼叫。矮人們或抽出戰錘，或抓着飛斧，將兩人包圍了起來。有三個矮人跳下大狗，把盾牌也舉了起來，另一隻手抽出了鏈枷。
「因為涉嫌攻擊崗哨，你們被捕了。」一個眉毛與鬍鬚極為濃密，完全遮住了表情的矮人大聲宣布：「別忘了反抗，我們很樂意動武！」
商隊的人聞言，立刻向後退開，他們絕對不會摻合進這種事情。西格爾有些發愣，完全沒搞懂到底發生了什麼。矮人們舉着武器包圍上來，那都是些出自矮人鐵匠大師之手，精良而鋒利的武器。兩個人沒有任何辦法，只能束手就擒。
一輛鐵籠囚車成了西格爾目前的住所，他的手腳綁上了鐐銬，另一端拴着石球。籠子又小又矮，只能彎腰坐在裡面。囚車有兩條大狗拉着，周圍時刻有四個警覺的矮人戰士看守着。他看到精靈莉亞在另一輛車裡，也是同樣的待遇。兩個人相距很遠，也禁止交流。還好矮人們沒有虐待囚犯的惡習，所以只要別試圖逃跑，老老實實在籠子裡呆着，矮人還是很好相處的。那個鬚髮濃密的矮人名叫「傑拉德·布礦包」，他是這支矮人分隊的隊長。除了他之外，其他所有矮人都不准與兩個囚犯談話，只有隊長有權利處理囚犯一應事務。包括分發食物和飲水，確定休息的位置以及安排如廁。
矮人沒收了兩個人所有的東西，他們自然也就發現了莉亞的精靈武器。同樣作為鍛造好手，矮人能夠分辨出這些武器來自新林，是分配給邊境巡林客使用的，這引起了傑拉德的注意。
「看好那個精靈，小心她逃走。」矮人囑咐道：「這些細不拉幾的傢伙總是會變消失！」
西格爾第一次被當做囚犯關起來，這是種新的體驗，不過幾個小時後他就開始覺得無聊了。幾天之後他已經兩腿酸疼，屁股完全麻痹，兩隻手腕也磨得紅腫。但是和這些身體上的痛苦相比，沒法練習武技，也不能射箭，連騎馬都不行的無聊日子才難以忍受——鐵籠禁錮了他這顆自由的心。有一天所以他實在受不了了，於是喊來傑拉德。
「什麼事，小子！」矮人每次說話的時候全臉的毛髮都在抖動，他喝道：「晚餐不可能加肉，我給你說了好多遍了！」
「我不是要肉。」西格爾說：「能不能把那幾本書拿給我，我在囚車裡好無聊啊。」
「這些書是幹什麼的？」矮人問。
「兩本日記，一本好像是實驗手冊，還有一本是密碼書。」西格爾老老實實的回答：「我只是想打發一下時間，或者你幫我找些其他書？」
「那你等會兒。」
囚犯的東西都放在一起，那幾本書很快就找到了。矮人打開看看，沒發現裡面藏着什麼東西，就把書扔給了他。
「別耍花樣，即便你是個法師，也沒可能從囚車裡逃跑。」
「我將來要成為騎士呢。」西格爾說道。