二十面骰子 - 第28章
索斯
「比爾爵士有了自己的封地，但是他還沒有妻子，更沒有孩子，而你又是他的徒弟，所以你就是小少爺。」傑夫金幣歪着嘴一笑：「我只是給你開一個玩笑，別多想。你們兩個趕緊多吃一些，對咱們這些平民來說，山上沒有什麼好的條件。而且依我的經驗，咱們還要快走，以防天氣轉壞。」
他們很快就整點好了行裝，將糧食讓馬馱着，踏上了山路，一刻都沒有耽誤。但是壞天氣比想象中更快到達，烏雲籠罩了天空，冰冷的細雨被狂風吹着，抽打在西格爾的臉上。他使勁拽着韁繩，另一隻手扶着馬背上的袋子，裡面裝着熏肉、硬奶酪和地瓜干。西格爾用帆布保護住這些食物，儘量減少雨水對它們的影響。
在西格爾身旁，珍妮特拉住兜帽，把斗篷裹的更緊了。要不是傑夫就在身邊，她很想變成更加細小的孩童，這樣淋雨的程度就會降低。她用一隻手抓住西格爾的外袍，踩着濕滑的泥土，在布滿石頭的山路上緩緩前進。一陣大風吹來，都能讓她東倒西歪。這個時候西格爾就會伸手抓住她的手腕，幫助她保持平衡。
「你要多吃點啊，珍妮特，你身上的肉太少了。」西格爾在她的耳邊開着玩笑，這是她在上山之後唯一能感到的熱氣，令她全身都痒痒的。
傑夫·金幣走在前面，牽着另一匹馬，馬背上綁着兩個袋子，一個袋子是蘿蔔，一個袋子是洋蔥。這條路被雨一澆就更難走了，水流順着坡道向下淌去，讓他們好像行走在溪水中，而溪水的一側是高聳的山崖，另一側則是深淵，稍有不慎就會一命嗚呼。路況變得兇險，如果有的選擇，傑夫當然喜歡坐在有堅固屋頂的大房子裡，靠着溫暖明亮的火爐，一邊聞着晚餐的香氣一邊暢飲熱葡萄酒。在吃飽喝足之後，把鞋脫下，用爐火溫暖一下腳底，然後再來一杯香氣濃郁的麥酒，那才是一種好生活。
「不是像現在」，傑夫對自己說道，「我不是一個騎士，幹嘛受這份罪。」他自己一身濕透的羊毛衣服粘在身上，雨水順着領口淌得滿身都是，內褲和靴子都是濕的。他前不久還被疙瘩騎士及隨從狠揍了一頓，差點搶走了他的金幣和性命，幸虧西格爾奇蹟般地出現才把他救了。「雖然比爾爵士是一個好人，但是這樣的生活是在太難受了。如果這次任務能夠善終，我就申請去東湖那裡爵士的領地，重新開啟我的鐵匠鋪來，再也不離開我的火爐。真受夠了這該死的冷雨！」
他們在路上整整走了一天，然後就看到前方山崖上有一座黑色的城堡。遠遠望去，城堡就像從山體上探出來的爪子，三座突出的瞭望塔就是爪子的尖端。從那裡可以俯視山下的河谷，只要幾個士兵輪流值班，軍隊是不可能從這個地方溜過去的。
不過三個人和兩匹馬還是可以的。他們一行人貼着岩壁，很快轉入一條更加陡峭的小路，這是屬於獵人和採藥人的小路，能引導他們走向山間的盆地。傑夫介紹說：「前哨的營地就在盆地里，那裡已經不是黑血城堡的轄地，所以到那裡之後史林特子爵的人馬就不會再騷擾我們。不過我相信在這種天氣里，他們的人都不會出來的。」
正如傑夫預料的那樣，沒有偽裝成強盜的騎士出沒，只有幾隻野山貓趁黑偷襲。西格爾很快就殺死了其中兩隻，另外幾隻就落荒而逃。「這種山貓在這裡很常見，和小偷一樣行動，遇到抵抗就會變成強盜。平時都是山下的村民給我扛着麻袋，他們負責驅趕這些動物。但看起來還是利劍更加管用。」
西格爾一路上都在聽傑夫講述山裡的故事，現在終於親眼目睹。在崇山峻岭之中，生活着不少半獸人，他們介於野蠻和文明之間。人類嫌棄他們，獸人鄙視他們，所以他們很難在兩邊找到歸宿。這些因為各種原因——大部分都和戰爭和仇恨相關——而出生的孩子，飽受歧視和欺凌之後，躲藏到城牆山脈之中，在這裡占山為王。他們像野獸一樣劃分地盤，捕殺獵物，爭搶水源。他們喜歡火，但是害怕利劍，所以西格爾一亮出武器這些人就一鬨而散。西格爾每每看着他們四散逃命的樣子，就想到那些在夜裡逃跑的地精。一樣的背影，一樣的驚恐。西格爾第一次有了一個想法：或許不是血統決定了一切，而是文明。
他們一路上經過九個空無一人的村莊，都是屬於半獸人的，他們早就遠遠的逃開了。村子裡什麼東西都沒有，吃的喝的都在半獸人身上，帶進了躲藏的山洞。不過他們還是遇到了幾個逃不掉的半獸人，他們的腿上有傷，只能畏畏縮縮躺在道路一旁，伸出手來乞討。西格爾見他們可憐，就分給他們一些硬奶酪和麵包。幾個半獸人千恩萬謝的挪開地方，讓隊伍繼續前進。
「山這邊的半獸人只是可憐，他們太弱，我們和獸人都不要他們。」傑夫說道：「山那邊的半獸人就是可恨了。他們會加入獸人的軍隊，做海盜或者山賊。」
第067章
城牆山脈（五）
他們又越過了前哨，這裡只有兩名僱傭騎士守衛，百無聊賴的躲在避風的地方烤火，繁星王室的旗幟歪斜的插在亂石堆砌的基座上。他們見到傑夫之後，就迅速圍上來熱情地說：「老金幣，帶了什麼吃的過來？」
「東西不多，我只能把私貨分給你們些。」傑夫拿出兩個洋蔥，四節肉腸和兩個大土豆。「就只能給你們這些了，用火烤烤省着點吃，別聲張。」
兩個人千恩萬謝，然後放一行人過去了。
「山裡面的情況這麼慘嗎？」西格爾問到：「王子不是也在山裡嗎，他也吃不上東西？」
「你想歪了，王子和大人們自然不吃這些東西。」傑夫撇撇嘴，一臉不屑的樣子：「他們有個神奇的魔法籃子，每天都能變出不少吃喝來。但那些糧食都是給有爵位的老爺和騎士們。僱傭兵和隨從，也就是我們，分不到魔法籃子裡的東西。比爾爵士經常會把他的那一份食物帶出來，混在我們的大鍋里。我已經勸過他很多次了，他已經是個老爺了，不能再像僱傭兵的時候那樣生活，不然很難會有自由騎士投奔他，也很難吸引隨從——當然西格爾你是例外。」
然後，傑夫就開滔滔不絕的講述他的憧憬：大城堡，旌旗招展，火熱的鐵匠鋪和排隊買盔甲的騎士們。「我要找個大屁股的老婆，能生很多孩子的。」他總結道：「可不能像是珍妮特這樣的柴火妞。」
「珍妮特挺好的，多吃些東西就能長起來了。」西格爾說道：「她以前過的日子太苦了。」
「我打賭爵士不會喜歡她的。」傑夫說道：「一個騎士需要身份地位相當的女人，來傳遞血脈和子嗣。」
「我都不知道自己的父母是誰，更別提血脈了，找什么女人不一樣？」西格爾笑道：「我只是個小崽子，可沒那麼大壓力，這就是無父無母者唯一的好處了吧。」
「希望你能說得通爵士，但我總覺得沒那麼簡單。」
珍妮特側耳傾聽，抿着嘴唇什麼都沒有說。「我只要西格爾」，她心裡這樣想着，「誰也不能奪走他」。珍妮特緊緊跟在西格爾的身後，在岩石和水坑之間尋找捷徑，穿過松樹、橡樹和鐵皮樹的林子。她開始慶幸這裡還存在樹林，因為他們終於有了可以遮擋雨幕的頂棚。在跨過一顆被閃電擊中而燒毀的雪柏之後，他們終於到達營地。
他從來不敢想象在深山之中還會有壯觀的城堡，所以便自己勾勒出一幅樹叢之中柵欄圍繞帳篷的營地景象。沒想到事情比預料的好得多：這裡過去肯定不止有城堡，連外圍的附屬村鎮都是按照要塞的標準修建，全都是石質建築，不少殘存的石雕上還可以看到矮人的符文和標記。周圍還有好多殘破的圓牆，大量高低不同的立柱以及通向山崖的破碎階梯。不過一場山崩摧毀了這裡，大半的要塞和城市被埋在山石之下，只有通往山體內部的洞穴大門還能完整保存下來。
營地就安排在這個山洞大門旁邊，用石頭、木料、樹枝和帆布搭建起建議的屋子，安排了廚房、宿舍和廁所。營地周圍環繞一道土堤，還沿着土堤挖了排水溝，這樣就能把雨水和尿水溢出去。土堤的一側做了一道簡易的門，放置了一道拒馬，但是沒有人站崗。這裡的人大多站在能夠覆蓋腳面的泥濘中，揮起鏟子挖掘第二道排水溝。連續下了四天的雨，這在秋季的山區可不常見，營地基本被水泡爛了，為了能夠找個晾乾腳丫的地方，大家不得不賣力工作。
簡單數了數，營地里現在有二十多個人，大都穿着簡易的鑲嵌皮甲或鏈甲，武器也各式各樣，有斧頭、短劍、鏈錘甚至還有狼牙棒。這些人身上沒有任何家族或爵位標識，都是些僱傭兵，或者說得好聽一些叫做自由騎士。他們見到傑夫牽馬進來，放下手裡的鏟子，熱情的來打招呼，幫他把馬背上的貨物卸下來。
「這裡交給我吧，你去找比爾爵士好了，他一般就在山洞旁邊那個屋子裡面。」
「珍妮特，跟我一起來吧。」西格爾把韁繩丟給離他最近的一個人，然後領着小貓的手往前走去。儘管地面泥濘難行，但是他們兩個手抓得很緊，很穩。
屋子的大門是用羊皮覆蓋的木板，西格爾推開它們，彎腰穿過門楣。屋子裡面已經有十多個人，圍站在屋子正中的桌子邊，正在爭論着什麼。一個人大喊：「再也不能等下去，必須再派人進去。」另一個人陰聲陰氣地說：「派誰去送死？你的人還是我的人？」屋子一側的火盆燃燒着鮮紅的火焰，映照在這些滿是疲憊和泥水的臉上。雨水從屋頂的煙洞滲進來，順着石頭牆壁往下流淌，不斷沖刷着地上滿是炭灰和泥巴的靴子印。屋子裡滿是濕漉漉的煙草、酸溜溜的紅酒和臭烘烘的汗味。
察覺有人推門進來，所有人都扭頭，齊刷刷地看向門口。這些人身上的盔甲上都有家徽，抓劍的鷹、騎馬的少女、躍出水面的魚，不一而足。其中一個人的腰帶上印着老虎頭，那人一直呆在火盆旁，好久都不說話。不過他在西格爾進來之後第一個站起來，大步走了過來。
西格爾認識那張臉，這個人正是泰格·比爾爵士。
「小崽子，好久不見。你是怎麼找來的？」比爾爵士抓住西格爾的肩膀，把他擰着轉身向外，拖出了屋子，珍妮特像個小尾巴一樣也跟着被拽了出來。
「我是偶然來到北方，結果碰到了傑夫·金幣，所以被帶了過來。」西格爾吸吸鼻子，聞到了爵士身上散發的酒味。和分開的時候相比，爵士似乎老了一些，鬢角也有些發灰。他的鬍子蓬亂，肯定是沒有人為他打理，身上的黑色盔甲也不見了，現在換成了一件稍有些破舊的銀色鱗甲。不過爵士的身體看上去依舊強健，按住西格爾肩頭的手指依舊充滿力量。
「有半年多沒見着你了，小崽子。」爵士對西格爾說：「說實話，我其實一點都不掛念你。跟着精靈莉亞還好，見過艾琳特和迪歐了？」
「都好，都好。」西格爾說：「我得給你匯報下這段時間的事情。」
他們來到營地角落，在一塊廢舊的石板下面避雨說話。西格爾講述了他們從樞紐堡分開之後發生的事情，有些東西珍妮特也是第一次聽到。在他們說話的時候，傑夫端着一個炭盆走了過來，又拿了一些洋蔥和蘿蔔，用脂肪燒熱煎鍋，開始做起晚飯來。
「深水城要冊封一些開拓騎士，並以邊境的領主之位嘉獎他們。我覺得這是個好機會，就來到了北方。」西格爾說到最後，然後介紹珍妮特說道：「這是珍妮特，我的旅伴，我想讓她成為我的女人。」
「你這個小毛孩子，學我什麼不好，先學會了找女人？」比爾爵士先是笑笑，然後又板起臉來：「深水城憑什麼冊封騎士？他們不過是些投機取巧的商人，平時連真面目都不敢示人，根本就不是領主爵士，哪來的權力冊封臣子？只有他們舉辦的那個騎士比武還有點意思，從那裡面脫穎而出的騎士倒是會被大家承認。你應該去參加那個比賽的。」
「可是當時我沒有引薦人，而且我還成了一名法師，所以我沒法參加那個騎士比賽。」西格爾撓撓頭。
「做法師也沒什麼，反正是你自己掙的錢，當然可以隨心所欲的用。」比爾爵士又上下打量西格爾，注意到他的身體和肌肉依舊堅實，明白他並未放下戰士的訓練。「不過法師太消耗時間了，而且這要看天賦的。許多人學會了很多知識，但是卻施放不出咒語來。我還是希望你能夠繼續用心在武技的訓練上，你是我見到過最適合學武的人……之一。」
「西格爾的魔法天賦很好的，爵……爵士先生。」珍妮特好不容易插上句嘴，說道：「他也是位善良的紳士，感謝您對他的教導。」
比爾爵士點點頭，然後對珍妮特說道：「你是哪裡的人？父母都在嗎？」
小貓搖搖頭，說道：「我出生在巴蘭茲城，父母都是農夫，已經死去了，目前孤身一人。」
「我知道了，你也是個普通的平民。想不想找個年輕的爵士老爺，然後成為領主夫人那？」爵士盯着她，故意用嚴厲的眼神嚇唬她。
「我只想要西格爾。」珍妮特皺着眉頭回答。
「你還太年輕了，結婚還要過很多年，還會有不少變化。」爵士冷冰冰的回答，似乎讓氣氛變得凝固起來。正在這時，一個披着暗綠色外袍的年輕人渾身濕透，啪嘰啪嘰跑過來，鞠躬之後給爵士說道：「男爵先生，值日會讓您立刻前去，有山洞裡面的情況。」
比爾爵士站起身來，跟着那人踏入雨幕。他走了兩步之後又回過頭來，說：「西格爾，你跟我來，帶着耳朵和眼睛，把嘴巴閉上。其他人先吃東西吧。」
第068章
城牆山脈（六）
西格爾跟着進入雨中，然後又來到大屋內，找一個角落站好。這次屋子裡好多人，傭兵和爵士都齊聚於此。在中央的桌子上，原本擺着的食物和酒水都撤了下去，現在有一個僱傭兵躺在上面，大家對他指指點點。雖然那傭兵的手腳還在抖動，但是從身上散發出一股潮濕陰冷的氣息，就像是死人一樣。西格爾看他的嘴唇已經變成紫色，眼睛灰白，指甲都是黑的，這種情況他好像在書中讀到過，和死靈的力量脫不了干係。
大家在找這個人的死因，可他身上沒有明顯的傷痕。屋子裡已經有人已經把他的盔甲都脫了下來，一寸一寸的翻找。等過了好一會兒，才從這個人腳後跟處找到一個針眼，是他身上唯一的傷口。這處傷口既沒有流血，也沒有紅腫，所以很難發現。
「誰把他帶回來的？」比爾爵士問道。
「他自己走出來的，在洞口附近倒了下去。」一個鷹鈎鼻子的大塊頭說道：「咱們在這裡已經等了二十天，派進去的四撥人，除了第三組迷路回來還活着之外，其他都杳無音信。你說這王子……」
「王子是一定要等的，不然剩下的金幣誰給？」坐在角落火爐旁的一個瘦子突然冒出一句，然後繼續在火堆旁暖手。看得出他已經病了，額頭流下冷汗，鼻涕掛得老長，身子也在不斷前後搖擺。
「該死的，你這個老鼠就不能趕緊去吃點東西？每個人都是定量的食物，你藏又能藏多少？整天餓得皮包骨頭，有什麼用？」鷹鈎鼻子說道：「王子要是不出來，還在這裡等一輩子嗎？留下那些錢去草原上買高價的糧食，還不如直接分了，大家去南方快活快活。這該死的雨還沒完沒了啦！」
但是他的話並沒有引起共鳴，那些有家徽的騎士都用謹慎而疏遠的目光上下打量他。拋棄主子分錢逃走，這已經夠得上砍頭的罪名。只有毫無信用的僱傭兵才會這樣做，而且即便是在傭兵界，這樣的行為也會遭到唾罵。
可是他還自顧自地說着：「王子想要尋找上古的寶物，好，咱們為他服務，但是也沒賣命給他啊。在這鳥不生蛋的地方，除了越來越難吃的食物，啥都沒有。有個娘們也好啊！真他媽臭死了！」
「夠了，曼斯，閉上你的臭嘴。」怒火之劍索伍德，以持劍之鷹為旗幟，是一個武藝高超的騎士。他站起來，用拳頭敲打在桌子上：「你這個鑽進錢眼去的傭兵，一個不講信義的傢伙。要是你敢走，待此間事了，我會親自把你從泥窩子裡面拽出來，套上絞索，掛在城牆上！」
「放屁！有本事你現在就拿根繩索，老子脖子就在這裡。」曼斯拉開脖領，撥開鬍子，露出濕漉漉的喉嚨。他隨後也用力一拍桌子，連上面的屍體都劇烈的震動。「老子實話實說，不可能在這裡等到冬季降臨！草原那個時候可沒糧食賣給你，不離開此地，不是凍死就是餓死！你們這些貴族有個神奇的餐籃，我們可沒有。等到餓的時候，可就得看誰的劍更鋒利，而不是頭銜大小！」
「現在我們仍然有足夠的給養。」比爾爵士站起身來，擠到曼斯和索伍德之間，說道：「我既是傭兵，也是男爵，但這兩個身份沒什麼鳥用。我只知道連自己承諾都做不到的人，他的話沒人會信，他的身後沒人會跟。」
他將兩人往後推，先是對着索伍德說道：「我們為殿下效力，擔心他的安危。但是山洞中的情況沒人了解，進去是九死一生。以後除了自願之外，不能再讓人進去探路了。」
「這些傭兵都是拿了錢的……」索伍德眉毛豎起來，怒目圓睜，伸胳膊指着曼斯說道。
「你還對王子殿下發有誓言，他們才只有金錢。難道金錢的責任高於誓言？」比爾爵士按下他的胳膊：「只有自願才能再進山洞。」
「只要花大價錢，總會有自願的。」索伍德嘴上不服輸，但是卻也不再糾纏。隨後比爾爵士對着曼斯說道：「來的一路上，你也看到草原上懾於王旗而退走的騎兵，我們這才能到達。你自己能帶幾個人可能走得出去？如果沒有王子和伯爵，你連明水要塞都到不了，而黑血城堡你想去嗎？」
「老子殺也能殺出去。」曼斯不甘示弱。
「誰在入夜之後照看你的後背？你敢相信那些跟你走的人嗎？能違背合約一次，就不擔心有第二次？既然來到這裡，就只有一起離開這一條路可走。」比爾爵士拍拍他的肩膀，說道：「我可以給你說千言萬語，你也會有各種理由，但其實你心裡明白，在這個時候退出，就等於放棄了前面的努力，你的收益只可能下降，不可能有一點提升了。」
然後他轉頭看着大家，說道：「要抱有希望和信心。王子殿下還有伯爵大人都在晨曦衛士的保護之下，還有宮廷法師在側，實力比這裡所有人加起來都要強得多。他們有另一個無盡餐籃，還有足夠的武器裝備……」比爾爵士的話音未落，躺在桌子上的裸男突然坐了起來，雙目圓睜，舌頭從嘴裡垂落下來，喉嚨里發出「咴兒咴兒」的聲音。大家都嚇了一跳，連忙往後退去。那屍體抬起手來，翻滾到地上，爬向曼斯的方向。鷹鈎鼻子的壯漢驚叫一聲，居然只顧後退，撞上了身後的同伴，也忘了把武器掏出來。
「廢物！」索伍德抽出長劍，第一個沖了上去，但是那屍體鑽進桌子底下，藏到了桌布下面，躲開了長劍和大家的視線。裸屍的行動越來越靈活，比一般人爬行的速度快得多。比爾爵士跳上桌子，雙手持劍高舉過頂，就等着那屍體從桌子下面爬出來的瞬間。
「這是殭屍還是什麼？」有人大聲喊叫：「快，拿我的弩弓來！再拿聖水來！」
「是食屍鬼。」西格爾開口說道，讓大家都愣了一下。「從行動上看應該是食屍鬼，但這轉化的速度也太快了。」西格爾一邊說，一邊抽出火爐下面燃燒的木條。他念頌咒語，讓魔法的能量助燃火勢，把木條的亮度和熱度瞬間激發出來。然後他將這團火球從靠近大門的方向扔進了桌子下面。「注意桌子裡面的方向，火會把他逼出來的！」
火焰果然驚嚇了食屍鬼，那怪物尖叫着從桌子另一面爬出來，四肢快速擺動，就像被被獵豹追趕綿羊。儘管它速度很快，但是大家早有準備，瞬間好幾把武器插進了怪物的身體，一下就把它釘在地上，兩下把它切碎，三下敲成了肉醬。之後眾人才長出了一口氣。
「這個地方實在太詭異了。」曼斯說道：「我記得第一波進去探路的人全都死於疫病，幸好屍體燒得及時，沒有傳染開。然後王子又失蹤了，剩下的人不是失憶迷路回來，就是變成啥……食屍鬼。接下來還不知道會怎樣！」
在這種情況下，說什麼也不可能提起士氣來。而曼斯剛才的表現，也讓他難以拉攏傭兵一起離開。所以大家不歡而散，傭兵們繼續挖水溝，爵士們躲到屋子裡面商討永無結果的對策。不過大家都在離開的時候多看了幾眼西格爾，把他這個會施展魔法的傢伙記在腦子裡。每個人都對他態度友好，面露微笑。尤其是傭兵們，他們更是實際，就差沒上來稱兄道弟了。
比爾爵士讓西格爾跟上，兩個人回到珍妮特和傑夫做飯的地方。小貓的笑臉讓西格爾感到開心多了，盤子裡能有熱食也讓他的腸胃舒服了一些。可是想到食屍鬼的出現，西格爾心頭就總有一層陰霾。在法師聯合會的藏書中，食屍鬼是亡靈中很常見的一類怪物，由於它們撕咬屍體後，具有把屍體轉換成另一隻食屍鬼的能力，所以很容易成群出現。許多專研亡靈的法師會使用法術專門轉化食屍鬼，但是西格爾從沒見過通過腳後面的針孔傷口來轉化的記載。
爵士長嘆一口氣，給西格爾講起了整件事情的緣由。「有幾樣東西是帝王也垂涎的，比如力量和永恆的生命，而殿下堅信這個山洞中兩者都有。在斗篷大道遇襲之後，殿下重新與宮廷法師匯合，一起前往深水城，隨後率隊直奔這裡。我作為托德伯爵的封臣，負責管理隊伍的瑣事，尤其和僱傭兵相關的事情。」爵士停了一下，摸了摸自己的鬍子，猶豫了一會兒，然後才給西格爾說道：「我也聽到了殿下和伯爵的對話，我也聽了本地人的傳說故事，所以我有個推測——也許王子殿下認為這裡就是龍號角和青春泉的所在地。」
「那都是鄉野的傳說，不足為信吧？」西格爾小心翼翼的選擇着措辭：「控制龍的號角和永保青春的泉水，歷史上不是有好多次記載，都說是騙術嗎？」
第069章
城牆山脈（七）
「這一次也許不一樣。」比爾爵士說道。「殿下在食人妖的襲擊中身受重傷，命懸一線。我看過那傷勢，脖子的氣管、胸口的心肺都能看到，即使有牧師在身邊也無能為力，只能等死了。但是一隻燈神飛來，送來了一小瓶不知道什麼製成的藥劑，說是可以治療那傷口。我們不知道它是如何得知這件事情的，起初也並不信任它，但命懸一線，只能死馬當活馬醫。用了一晚的時間，殿下神奇般重新又生機勃勃，甚至可以繼續指揮隊伍前進。伯爵大人也沒有透露過那燈神還說了什麼，但是隊伍的確在那晚之後轉向了，一路向北。」
「燈神？真難以想象。後來呢？殿下現在在哪裡？」西格爾問道。
「就在那個山洞裡面，但是已經失去聯繫很長時間了。」比爾爵士指着倒塌了一半的洞口，說道：「你在值日會上也聽到了，第一波進去探路的人感染瘟疫而死，但是王子殿下仍然率隊進入。伯爵大人、八名晨曦衛士和三明宮廷法師一齊陪同進入，然後他們就再沒出來。騎士和傭兵都派人進去尋找，一無所獲。我也曾經進入山洞幾次，腰上綁着繩子，但是很快就走到了洞底，只能原路返回。我猜想可能會有法術或其他神奇的東西，但是誰也不知道殿下究竟去了那裡，現在又是什麼情況。所以只能在這裡等着。」
「也就是說，所有人因為的王子殿下的行動被困在這裡了？」西格爾撓撓頭，對目前的局面沒有任何辦法。「他是個王子啊，又不是普通的冒險者，來到城牆山脈就為了探尋寶物？」
「不，殿下還有一個使命，我是從伯爵那裡知道的——赦免半獸人，令他們獲得自由人身份。繁星國既需要勞工，也需要強壯的士兵，這紙赦令會帶來很大的好處。」
「可是我看到半獸人仍然畏懼鋼鐵，他們只能躲藏在深山裡勉強過活。獸人大軍已經集結，在海上肆虐。深水城一邊利用草原上的遊牧民，一邊還稱呼他們為野人。新大陸下一次種族戰爭就在一觸即發的邊緣，王子卻在這裡尋寶？」
「你說的都對。」比爾爵士昂着頭，但是閉上了雙眼。「但是小崽子，記得騎士的守則嗎？服從是第一位的。你是不是覺得我該勸誡他，甚至阻止他？」比爾爵士嘆了口氣，「我試過了，但很多時候事情並不那麼如意，你不能指望自己的領主是一個完美的人，他也不可能把事情同時全部做好，只能有先有後。西格爾，你是不是覺得半獸人很可憐？」
西格爾點點頭，坦誠道：「如果再不幫助他們，讓他們能夠獲得生活的希望，我覺得半獸人很快就會成為地精那樣低下的生物。他們都嚇壞了，被文明嚇壞了，已經快要退入原始了。」
「西格爾，你還年輕，經歷的事情也少，半獸人也不像你想的那麼脆弱。要知道世界如此遼闊，有多少需要救助的人？就算是地精、獸人，即便他們是邪惡的，難道就不需要救助嗎？你需要知道其中有些人，真的應該鼓起勇氣自己救助自己。距離前哨不遠的地方，就有個半獸人的村子。我派自由傭兵守衛的時候特意交代過，只要有能來求助的半獸人，就讓他們過來，我會給他們食物，讓他們從戰鬥隨從開始做起，不得再對他們歧視。可是前半個月，沒有一個半獸人和我們接觸。後來，我去那個村子，有兩個腿有殘疾的半獸人，我給他們捎去了食物，讓他們給村子裡的人帶話，說我願意幫助這裡的半獸人獲得平民身份，從此可以走出大山，或去耕種，或去做工，但是仍舊無人應答。」
「我也路過那個村子，分給他們食物，但是他們只是感謝。」西格爾想起了那幾個半獸人。
「其實對我而言，先去拯救半獸人還是先來尋找寶貝沒什麼區別，都是之職責所在。儘管殿下有一個王國需要學習如何治理，由無數臣民等着他來領導，但是在這裡……」他猶豫了一下，然後說道：「但是我們不能按照自己的想法來塑造這個世界，我們只是凡人，不是神靈。我們沒有超脫生死，我們只是肉體凡胎。」
「那我們還能做什麼？」西格爾問道：「只能等待王者的出現？」
比爾爵士看着西格爾的雙眼，從中看出困惑和疑慮。對於命運和未來的思考是一個男孩成長為男人的必經一步，只有經過這一步，男孩才能從「別人要我做什麼」，變成明白自己要什麼以及要做什麼。西格爾就站在這一步的門口，等待着爵士的答案。所以泰格·比爾說道：「你知道我為什麼一定要成為領主騎士嗎？」他停了一下，然後說道：「只有成為領主，我才能依我的心意改善治下人民的生活，實現自己的想法。我不可能用武力改變整個世界，也不希望這樣做，我唯獨希望能成為騎士的榜樣，因為我相信榜樣的力量才是可以改變世界的。我失去過一次機會，但只要殿下和伯爵能夠平安，我就能重獲這樣的機會來實現夢想，可以到繁星國經營我的領地。」
「我會幫你的爵士，一向如此。」西格爾點點頭，黑色的雙眼看着山體的洞穴入口。一次探險，西格爾心想，一次救援殿下的探險而已，這有什麼？他撫摸着胸口的二十面骰子，腦子裡轉的都是咒語。
令人厭煩的雨終於停了，可是山裡的氣溫越來越低，稍高一些的地方已經開始降霜，秋天也快要結束了。所有人仍舊被困在這裡，沒有王子的消息，沒有晨曦護衛的消息，只有來自草原的消息。
深水城已經完成了騎士比賽，來自弱水河的伊伴·斯塔頓成為劍術和騎術的雙料冠軍，被贈予騎士頭銜。他正與深水城的守衛部隊一齊集結，跨越草原，準備與獸人展開殊死搏鬥。「足有四萬人的隊伍，其中還有巫師。」草原上的風也在傳遞這樣的消息，好讓每一個「野人」知道。許多遊牧部落讓開了道路，決定靜觀其面。不過還是有大部分部族加入了深水城的遠征軍。因為他們知道獸人的危害，而深水城的商人們一直很樂意支付酬金——用糧食、布匹、鐵器和鹽。