二十面骰子 - 第4章
索斯
安德魯王子坐在有着高大靠背的椅子中，看着在他面前一直表現的非常恭謙的法師們。很難看出他們的想法，王子想，這些諾克斯共同會的人一定別有目的，否則不會在這個海港城市申請修建法師塔。「誰能告訴我答案？」王子懷念起在繁星王都的時候，那裡有學城的顧問隨時解惑，在新大陸就只能靠自己。
「你確定要在這裡修建法師塔嗎？雖然這裡是個海港，運輸方便，但是人口又少，秩序混亂。這裡會牽扯大量的精力。」
「是的，王子殿下，我們會努力做好，讓您滿意。」
『這不是我想聽的答案！』安德魯王子很想就這麼喊出來，但是他知道那樣做會讓人以為他無知而淺薄。臉上帶着誠懇的微笑，安德魯說道：「溪木鎮目前屬於商會聯盟託管，並不屬於任何國家的封地。我會作為見證人讓你們雙方談判贖買，但是不會偏袒任何一方。而且，如果雙方談不攏，誰也不准訴諸暴力或其他手段。」
「謹遵您的意志，王子殿下。」
安德魯揮揮手，讓這些應聲蟲趕緊退下。他從侍女手中接過一杯葡萄酒，然後一飲而盡。之後，他看向自己的侍從官——托德伯爵。這個堅毅的戰士已經60多歲，作為祖父的騎士隨從參加戰鬥，後又輔佐父王統治國家，現在又來教導自己。只要有他在身邊，所有的廷臣和封爵都會明白，誰會是將來的國王。
「伯爵大人，船上的事都處理完了，是不是可以上岸了？」
「還有一件事，王子殿下，『那封信』。列爾大師囑咐要在靠岸之後，下船之前打開。」
「哦，沒錯，睿智的列爾師傅是這樣說過。我記得把盛放信件的盒子交給你了，是嗎，伯爵先生？」
「我為您帶來了。」
王子接過盒子，上面的封蠟完好無損，暗紋也沒有破壞，正如列爾大師交到他手上的時候一樣。安德魯讓所有人離開，船艙里只剩下王子、伯爵和晨曦衛士。除了安德魯王子，其他人自動背對着圍成一圈，手放在腰間的長劍上，戒備着，不讓任何人靠近偷窺。大家都站定之後，王子深吸一口氣，碾碎了封蠟，用璽戒打開了盒子的鎖，拿出了裡面的信件。
「諾克斯為利劍，小心使用，確保只傷敵人；晨曦教會為堅盾，耐心檢查，確保無有裂隙。引龍為援，御影而進，繁星不滅，王者順承。」
看完之後，王子用火石點燃信件，將它燒成灰燼。
「行了，終於可以上岸了。這段日子除了看諾克斯的法師炸沉了一艘獸人海盜船，就沒什麼好玩的事情。據說新大陸這裡有不少稀罕的風土人情，難得來一次，自然要好好看看。」
「商會同盟已經都安排好了，王子殿下。他們正在岸上恭候您。」伯爵一邊回答，一邊在前面引路。
另一邊，離開的諾克斯共同會法師會聚集在他們的船艙，也圍成一個保護的圈子。普通法師施展各種防護咒語，確保無人能夠窺視房間裡的情況，而他們的首領，一直負責和王子打交道的卡斯帕大法師正被保護在圈子中央。在他面前擺着一盆水銀，大法師纖細靈巧的雙手在水銀上活動，魔法能量使水銀呈現完美的鏡面，並顯示出圖像。
那正是另一個艙室中，王子打開列爾大師信件的圖像。
在水銀盆中，信件的內容清晰可見：「提防赤影尖塔，混亂由此蔓延；金色巨龍和黑色鳳凰已現世，得之可安王朝。遇瘟而退，遇黯而進，置之死地以後生。」
然後王子燒掉了信函，水銀盆中的圖像隨之消失。諾克斯的法師們圍攏過來，靜候頭領的指示。
「學城的預言師名不虛傳，已洞悉到我們一部分的計劃。不過他們還沒有挖得太深，否則早已和晨曦教會通訊了。」卡斯帕大法師說道：「在新大陸，學城是沒有力量的，晨曦教會也一樣，他們的神無法使用全力。這是我們的機會，五百年來最好的機會。我們小心翼翼的看守自己的力量，這來之不易的力量，躲藏着、等待着，幾乎被世人遺忘。可被遺忘不是我們的目的，從來不是。願赤焰照耀寰宇！」
「赤焰照耀寰宇！」其他人低聲應和着。
「去擺平那些貪婪而無知的商人，讓他們讓出溪木鎮，趕緊完成這套協商的無聊流程。」大法師囑咐道：「我在璽戒上施法，王子只能看到我讓他看到的東西，這對我們很有利。告訴繁星城的小貓，她帶來的情報很有價值，獎賞她，提升她，讓她儘快繼續為我們效力。」
「那小貓已經來到了新大陸，作為獎賞，指派給她一些尋寶的工作如何？」一位法師進言道。
「她能夠獲得的獎賞和她的膽量相當？這個主意不壞。另外，聯絡那些已經在新大陸的火苗，讓他們上繳布置下去的任務，檢驗他們能力的時候到了。我命令，儘快建成紅炎魔法塔，不要在資源和建材方面受到拖延。」
隨着指示的不斷下發，法師們開始分頭行動。直到最後，船艙中還剩下兩個人。卡斯帕大法師對另一人說到：「共同會中的雜務你不需要操心，我有其他的事情交給你。」
「是的，老師。」那個人低頭撫胸，靜待大法師的布置。
「列爾大師在信中提到的金色巨龍和黑色鳳凰讓我很感興趣，找到他們，看看是否可以為我所用。正好你可以繼續練習變形法術，爭取在這一領域成為首席。」
隨後，大法師離開了船艙，他還要陪着王子參與和商會的談判。在他們下船的時候，商會安排的樂隊開始演奏歡迎曲，彩帶和花瓣從懸崖上飄落下來，落在圍觀的居民身上。王子揮手向這裡的人們致意，完美的表現出王者寬宏、偉岸的一面。
在岸上，西格爾遠遠看着大隊全副武裝的戰士——精良的武器和齊整的軍容——心中暗自羨慕。王子也值得一看，畢竟很難見到皇室的成員，在傳說中他們總是不真實的模樣。等到諾克斯共同會的法師下船的時候，烏賊清楚地看到了那些禿頂頭上的漩渦紋身。他想了想，決定在還沒有被任何人注意到的時候，悄悄溜走，這件事需要告訴比爾爵士知道。
第007章
溪木鎮（四）
回到旅店的時候，西格爾看到比爾爵士的黑馬正停在馬圈裡，悠閒地咀嚼草料。戰馬看到烏賊，希律律叫了兩聲，晃晃腦袋算是打了招呼。
比爾爵士聽到馬叫，推開房間的窗戶，揮手招呼西格爾：「快上來小崽子，看看我給你準備的東西！」
當西格爾衝進屋子的時候，他吃驚地張大了嘴巴：代替了原來擺放油燈的位置，桌子上現在有三件武器：一把輕弩，一柄彎刀，一根長鞭。
他先將三件武器快速摸索一遍，然後一件一件拿起來仔細端詳。輕弩是由整根梨木切削而成，異常堅固；弩弦使用油泡過的水牛筋，易於保養並有着不錯的韌性；上弦器是一個活動扳手，利用卡槽一步一步拉緊弩弦。這隻輕弩是軍隊的制式裝備，不知道怎麼流出來的，所以儘管它不是新的，但是仍舊很難得。
西格爾很熟悉彎刀的風格，因為許多水手和海盜都喜歡使用這種刀。刀身很輕，用嘴巴就能牢牢咬住，可以解放雙手進行攀爬。刀身的弧度既適合砍剁敵人，也可以削斷繩索。弧線的刀鋒在金屬的尖端形成一個又窄又細的刺，可以輕易刺進敵人的心肺。武器的重心落在護手前面半掌距離的地方，非常獨特，所以使用起來需要好好習慣一下。
這兩樣東西都在西格爾的預料之中，就是這根鞭子有些出乎意料。鞭子通體黑色，用結實的黃麻編制而成，外面每隔一段距離掐着個鐵質帶刺圓環，看上去異常猙獰。鞭稍是散開的，綁了一些金屬碎片。這跟鞭子足有三米長，拿在手裡沉甸甸的。
「本想給你買個輕便的手弩，但是看到這輕弩不錯，就改了主意。」比爾爵士說道：「這種弩在戰鬥中有更大的威力，而且雙手使用也能夠瞄得更准。不過當你的力量再增長一些，還是要學習使用長弓。弓箭的技術才是能夠用一輩子的本事。」
「彎刀的技術和長劍不同，不過你用鐮刀很熟練倒也不用擔心上手快慢問題。用彎刀之後，至少你幹活和開路都會方便一些。你還有的學呢，小崽子。」爵士指着最後一件武器，說道：「這根鞭子是在武器店發現的，很少見的東西。一個訂做了這東西的傭兵沒能活着回來，所以這鞭子就被賤賣了。我試了試，這鞭子重量不輕，和船上的纜繩有的一比。我是不會用這東西，就當給你的玩具了。」
「謝謝大人。」
「你應得的。畢竟這次出去的收穫遠超預計，而且你發揮的作用也不小。」
「啊，大人，有件事我要告訴你。」提到「預計外的收益」，西格爾猛地想起了正事，三言兩語描述了他在海港哪裡看到的情況：戰艦、王子、晨曦騎士和禿頭幫。比爾爵士聽了之後沉吟不語，坐在椅子上安靜的思考。
過了一會兒，他說道：「別擔心那些法師，在野外發生的爭鬥太多了，誰也沒有精力去調查，以後不必提起這件事情就好。不論是作為冒險者還是騎士，你要英勇、公正、謙虛、謹慎，磨練武藝保護弱者，也要保護自己。你做的沒什麼錯，不必要憂心忡忡。」
比爾爵士停頓了一下，然後繼續說道：「你還年輕，只是個新手菜鳥，愁什麼，憂什麼？我和你這麼大的時候，除了練劍就是練劍，好比我的哥哥們更強。我只有這一條路可走，你也一樣。當一個冒險者過逍遙的生活，看似美好，實則磨難重重，不就在野外殺掉一個盜馬賊嗎，些許小事不要放在心上！你還是我的隨從，我是你的騎士老爺，就是要打狗也得先問問我。」
西格爾放心多了，算是終於跨過了這道坎兒，為以後的戰鬥做好了心理上的準備。割狗頭人耳朵這種活兒儘管噁心，但是它所帶來的衝擊絕對比不上親手結束一條生命。比爾爵士看着年輕人，努力回想自己第一次殺死敵人是什麼情景。他試了又試，那段記憶實在過於模糊，隱藏在重重時光迷霧之後，怎麼也想不起來——也可能是他故意遺忘了那段歷史。
「你在這裡熟悉一下新武器，再去買些弩矢練習一下。別射壞了旅店東西，小崽子。」比爾爵士站起身來，整整身上的衣服，撫平褶皺：「咱們在這裡住不了幾天，很快就要出發向西。我現在去看看有沒有什麼可以順路接下來的工作。商路上不是鬧食人妖嗎？說不定現在價格正合適。」
「食人妖是種什麼生物？很厲害嗎？」西格爾好奇的問。
「有些棘手，但只要他們不成群，問題不大。」比爾爵士說道：「小崽子你記住，只要練好跑步，就能少操閒心。」
說完，爵士拿起隨身武器就出去了。作為一個資深冒險者，泰格·比爾有自己的門路，他懂得從什麼地方可以獲取最新的消息，也知道哪種途徑能夠保障傭兵的利益。畢竟不是所有僱主都喜歡按時付賬。
西格爾拿起東西，快樂得像只小鳥，他出門去找侏儒，前天他看到雜貨鋪有各種型號的弩矢出售。而且陂鴨商店的後間立着幾個草人靶，正好拿來練習射擊。獲得了這三件新寶貝，足夠讓西格爾玩兒很長時間了。
接下來的三天，比爾爵士總是神出鬼沒的，不論是白天還是夜裡都很少能見到他。西格爾發現爵士專門去整理了頭髮和鬍鬚，買了一套新的內衣，還時不時能從他身上聞到奇怪的香水味。西格爾絕不會傻到去打聽爵士的行蹤，他正借着「免費且無限量供應」的弩矢和草人，樂此不彼的提高射擊準度。
這天上午，西格爾在雜貨鋪里就聽到了外面「烏賊！烏賊！」的叫聲，他聽出那是爵士，就趕忙跑了回去。
「有個不錯的機會可以爭取一下。」爵士顯得很興奮，拍拍西格爾的肩膀：「小崽子，沒參加過皇室的宴會吧？你可算有福了，跟着我這個爵士長長見識。來，換上這些衣服，看看合不合身。」
西格爾撓撓頭，對這種突如其來的熱情有些不適應，好像每次大副準備作弄他的時候也是差不多的狀態。他看看爵士拿回來的布包，裡面裝着一大堆做工精細的衣服，從長褲到襯衣和外套，足有各有好幾種款式。這些衣服用輕薄的布料製成，看上去一點也不結實，用手輕扯就能撕得稀爛，不過每一件都裝飾了漂亮的蕾絲邊，紐扣也都是定製的工藝品。
「這些衣服該怎麼穿？」西格爾拿起一件幾乎可以透亮的襯衣，一點力氣都不敢多使。「穿着東西能出門嗎？我覺得大風就能扯破它們。」
「這些自然不是帆布，笨崽子。而且這也不是讓你在外面穿的。」比爾爵士敲敲烏賊的腦袋，說道：「晚上的宴會在室內舉行，別操心什麼大風。你作為我的隨從參加，去了之後專心吃東西就好，別惹事生非。對了，去找個帽子戴上，你的黑頭髮太稀罕，還是低調些好。」
比爾爵士又看了一會兒烏賊拿着這些衣服的窘樣，暗暗好笑。這些近乎透明的衣服自然不是所謂上層人士日常着裝，更像是某種特殊用途的「藏品」，連那種一扯就破的特性也是有針對性設計出來的。這種衣服唯一的好就是好看，還有便宜……
「晚飯別吃，最好午飯也別吃。」比爾爵士臨走的時候囑咐道：「把臉洗洗，整理的乾淨利索些，傍晚我回來找你。」
如果是傍晚那就不着急了，西格爾決定還是先去練習射箭，順便從陂鴨那裡打聽些消息。好事的侏儒口若懸河、滔滔不絕的開始講述關於人類宴會的相關禮節。烏賊聽了一會兒，越來越覺得離譜。他猛然醒悟，陂鴨肯定也沒參加過這種宴會，估計他也是從什麼地方聽說的吧。
夜晚很快就到了，比爾爵士早已鮮衣怒馬，在旅店門口準備出發。西格爾在猶豫了好久之後，還是在襯衣和外套之間套上了鏈甲衫。如果沒有這層金屬盔甲，他沒有一絲安全感，總覺得比赤身裸體還彆扭。同時，他也從陂鴨那裡花5銅板買了個圓滾滾的皮帽子，正好可以把黑髮都塞進帽子底下，誰也看不出來。
烏賊牽着馬，按照爵士的指示向宴會大廳前進。這場聚會是為了慶祝諾克斯共同會和商會聯盟關於溪木鎮相關權益交接的協議簽訂而舉辦——光是這名目就讓西格爾想了好幾遍才弄明白。在安德魯王子的關注和晨曦教會的監督下，兩方以驚人的速度完成了協商。諾克斯共同會可以用每畝三千金幣的價格購買溪木鎮的任意土地，總面積不超過五十畝；所有所需要的建材必須向商會購買。以此為條件，溪木鎮議會的11個席位中，原本由商會掌握9席中的6席，轉交給諾克斯共同會。
王子在看到這份協議的時候也沒說什麼，所有的條款還算公平，只是他對協議敲定的速度感到訝異。在商人們期盼的眼神下，王子在這份協議上背書，並將其中一份交給托德伯爵存檔。一轉頭，商人們已經賣出去溪木鎮港口和上層崖邊的三十畝土地，另一份採購石料和木頭的協議也快速達成。
安德魯王子在溪木鎮的議事廳——也用作商會的拍賣場——見證了這場交易。當法師被商會的富翁們緊緊擁抱的時候，他覺得眼前的一切都不太真實，可是說不出來哪裡不對。身下的椅子有些硌人，怎麼調整姿勢也不舒服。他將目光投向了伯爵，希望能從老人那裡得到一些解答。
「靜觀其變，殿下。」托德伯爵俯下身子，在王子耳側說道：「不管是商會聯盟還是諾克斯共同會，都在繁星的籠罩之下。」
「西行的風聲放出去了嗎？」
「是的，殿下，樞紐堡已經做好了準備，相信深水城已經得到了消息。」
「新大陸實在太落後了，這裡的人中太多乞丐、逃犯和賤民，少了王化和教育。據說向西而行，要麼是廣袤無邊的荒原廢地，要麼就是險峻孤峭的禿山野嶺。這鳥不拉屎的地方永遠也追不上國都的莊嚴堂皇。」
托德伯爵搖搖頭，勸誡王子說道：「王者不應嫌棄每一寸土地。」
「我知道，伯爵大人。」王子點點頭：「我明白自己的職責。不過我總可以選擇不與這些市儈的商人整天混在一起吧？我寧可和埃文練劍，累個半死也好。」
「恐怕還需要再忍耐幾天。但是埃文雖然是你的兄弟，但並不是國王的兒子，要注意行止。」伯爵正要繼續勸解，就看到王子皺起了眉頭，感到不悅。一個智者知道應該說什麼話，更需要知道該在什麼時機說那些話。所以他改口道：「殿下，前鎮議會發言人，商盟的埃爾維斯夫人似乎有話要說。」
埃爾維斯女士是已故皮特·埃爾維斯子爵的遺孀，在將頭銜交由兒子繼承後，女士專心打理財產，並迅速成為商業聯盟中受人尊敬的領袖之一。她已經50多歲，頭髮花白，總穿一身黑色的長裙，那已經成了她每日的固定裝束。
女士的精神顯得很疲憊，眼眉間的憔悴用粉底怎麼也遮不住。她慢慢走上前來，做了個萬福，然後緩緩說道：「尊貴的王子殿下，溪木鎮非常榮幸能迎接到繁星王朝的皇室成員，特別是能夠看到王室繼承人。儘管這裡偏僻落後，但是我們仍衷心邀請您出席在寒舍舉辦的晚宴。」
「好的夫人，我會準時參加。」安德魯王子像是驅趕蟲子一樣揮了下右手，迅速答應了。他點頭權作告別禮節，然後站起身來徑直離開，回到晨曦天使號戰艦上，身後跟了一長串護衛。他要找埃文活動一下筋骨，也就是按照他同父異母兄弟的話說的——找挨揍。
第008章
溪木鎮（五）
這場宴會的消息很快便散布出去，只有爵位貴族和一些地位重要的人物得以參加，不過所有從周圍城鎮趕過來試圖覲見殿下的人都非常興奮。一些無封地的騎士——例如比爾爵士這樣的——在聽聞王子很快就要西行的消息後，也紛紛拿出了自己的身份證明。如果能作為嚮導加入殿下的隊伍，或許會有不錯的轉機。
所以宴會舉辦的那天，基本上溪木鎮附近有頭有臉的人物，以及那些認為自己能夠達到標準的，都聚集在埃爾維斯莊園，讓這裡熱鬧非凡。西格爾身為隨從，不能進入中心的宴會廳，只能在莊園角落活動，不過這正合它意。商會聯盟為了能夠得到王子殿下的重視，同時也因為最近的協約發了一筆大財，所以他們準備了數量眾多的食物——即便是侍從區也堆滿了佳肴。
烏賊端着盤子，靈巧的從人群中擠過，接近了目標。一張五米多長的桌子上擺滿了菜餚，溫暖的烤肉和剛出爐的麵包肆意散發着香味，一隻巨大的烤野豬正惡狠狠的盯着西格爾，挑釁這年輕人的食量。
『沒比這更好的了！』烏賊用餐刀插起一大串火腿，用力摔在盤子裡，然後往上堆疊了幾隻豬蹄，兩勺洋蔥醬。他舉着食物，憑藉力量和敏捷，安全回到角落的。在這裡他發現了一張空桌子，上面還放了個陶罐。西格爾拿起陶罐聞了聞，裡面果然盛着散發着香氣的甜酒。「完美！」他雙持着豬蹄兒，不由讚嘆道。
大廳里更是熱氣騰騰，王子殿下的出現更是將氣氛推到了高潮。他們高聲為國王的健康和王子的英勇祝福，就像是喊着戰鬥口號的騎士一樣，拼命往殿下身邊衝鋒。
晨曦衛士很熟悉這樣的情景，他們祈求聖力，讓身上散發出柔和的光芒，迅速安撫了周圍激動的情緒，並隔開了一個安全地帶。大家不由自主地為王子讓開了道路，安靜下來，聆聽殿下的話語。
「讓宴會開始吧！」王子牽着埃爾維斯女士的手，高聲說道。
一瞬間，樂曲和歡呼聲重新喧囂起來，到處是觥籌交錯和笑語歡聲。不過西格爾聽不到王子的話，他在屋外早就開始了屬於自己的宴會。西格爾大吃大嚼，迅速填充飢餓的腸胃。
不一會兒，這張桌子又迎來個人，他端着一盤各色海鮮坐在了西格爾對面。烏賊抬頭看了一眼，都是些新大陸這邊大海里常見的蝦蟹以及貝類，他早就吃膩了。
「喂，朋友，你知道這東西怎麼吃嗎？」那人舉着一隻巨岩蟹，好奇的問道。
西格爾嘴裡還塞着火腿也不能說話，不過他放下手裡的豬蹄，一把搶過那隻岩蟹，用手指迅速找到甲殼的接縫處，使用巧勁，咔吧咔吧將外殼卸下。然後他十指靈活的運動，比使用專門的吃蟹工具還要快捷迅速，巨岩蟹幾個呼吸間已經繳械投降，將白嫩鮮美的肉露了出來。
「謝謝！」那人十分客氣。
「八用雪（不用謝）。」西格爾盤子裡只剩下最後一塊肉，於是他站起來，打量了一下周圍，沒有發現比手中的盤子更大的容器。所以在他灌下兩口甜酒後，只好繼續使用這個油乎乎的盤子，再次向長桌子殺去。
沒過一會兒，盤子中又堆滿了各色肉類，西格爾殺了回了。他注意到與他同桌的人消滅了岩蟹，正在對着一隻多爪龍蝦發呆。
「幫人幫到底。」西格爾這樣想着。他把自己的盤子放在一旁，把手伸進那人的餐盤裡。在餐友驚訝的目光下，好似轉瞬之間，所有海鮮被肢解，只等着拿起來吃就好。
「你是從第一次來新大陸吧？」西格爾拍拍手，問到：「這些東西只有在這裡才能吃到，你肯定是第一次來。」
「沒錯，謝謝你。」那人伸出手來，友好地說：「自我介紹一下，我是埃文，埃文·金葵。」
「西格爾·烏賊。」兩隻手用力握了握。他們都發現對方的手指手腕強健有力，但同時不缺年輕人的靈活。
埃文比西格爾高上一頭，肩膀和胸廓也寬大不少。他長着飄揚的金色披肩發，一雙閃亮的淡金色眼睛配上堅毅挺拔的鼻樑顯得非常英俊。這人留着短短的胡茬，想來年齡要比烏賊要大上一些。他穿着一身灰色的短衣長褲，腰間是金色的皮帶，足下踏着黑色長靴，顯得利落而精神。埃文說話有很重的口音，還夾雜着一些繁星王國東湖領地附近的方言，不過這不影響兩個人的交流。他們一邊討論這裡的美食，一邊向普通年輕人那樣吹牛閒扯。
「恕我孤弱寡聞，烏賊是個什么姓氏？」埃文問道。
「我在船上出生，就在盛着烏賊的水箱裡，所以叫這個名字了。」西格爾解釋着，然後問道：「你的姓氏金葵又是個什麼意思？」
「哦，父親在向日葵地里造了我，於是給我這給姓氏。」埃文若無其事的回答道：「反正只是個稱呼而已，我又不想繼承什麼。」