二十面骰子 - 第6章

第011章

斗篷大道（二）

　　「要冷靜！」西格爾端起了輕弩，不斷告誡自己說：「先把射箭的幹掉，先把射箭的幹掉！」

　　一支箭矢飛了過來，擦着會計的帽子插在車板上，把這個傢伙嚇了一跳。西格爾看清箭矢射來的方向，側身從貨車的邊緣瞄準。在月光的照耀下，兩隻地精舉着短弓，正站在密林邊緣瞄着車隊的方向。

　　判斷了一下距離，西格爾稍稍抬起一點弩弓，然後擊發。純鐵作的弩矢「翁」的一聲迅速飛越戰場，準確釘在弓箭手的脖子裡，直接沒了進去。地精捂着脖子倒下，短弓也摔在泥水裡。西格爾再接再厲，趁着另外一隻地精射偏的空檔，再次上弦射擊，將其迅速幹掉。

　　這個時候，一聲巨響從他背後的方向傳來。轉頭一看，原來是龐大的野豬一頭撞在了貨車上，把整車裝滿肥土的布袋掀了下來。足有兩米高的熊地精從豬背躍到了車頂上，一手拿着盾牌，一手拿着砍刀，發出兇殘的叫聲。

　　車夫們被嚇破了膽，幾個人手裡的木棍啪嗒掉在地上。地精趁機從另一個方向撲上來，用矮小的身軀沖向貨車中間可供行走的通道。

　　比爾爵士從貨車下面翻滾出去，正好停在野豬的旁邊。他用長劍猛刺，從野豬的耳朵穿透進去，直接讓這個傢伙一命嗚呼。他踏着這足有半噸的肥肉，就像跨上了階梯，立即朝熊地精背後殺回來。

　　「偷襲的雜碎！」熊地精轉過身來，門板一樣的盾牌平扇過來。爵士根本無處可躲，一下子被掀飛出去，在地上打了個滾才重新站好。熊地精興奮的揮動砍刀，伸出巨大的舌頭高聲叫喊。它踏步前沖，全身的肌肉抖動，不知道裡面到底蘊藏了多少力氣。

　　地精沖了上來，西格爾扔掉了短弩。他抽出腰間的彎刀，另一隻手猛拽貨車上早就準備好的繩索。繩子在車輪間收緊繃直，在幾個車廂的縫隙處形成了縱橫交錯的阻攔，就像絆馬索那樣。地精的衝刺不得不慢下來，尋找繩子中間的空處落腳。西格爾把繩子隨手纏緊，挽了個刀花就殺向最近的地精。

　　「揮砍，揮砍，踢一腳！」西格爾一邊嘟囔，一邊放翻了第一個地精。他還沒來得及補上一刀，另一個傢伙從高處朝他頭上跳了下來。烏賊急忙蹲下，避開了揮舞的狼牙棒。然後他用力彈起。這些日子的訓練起了作用，一記沖天拳正擊中地精的鼻子，直接把他打暈在地。

　　倒在地上的地精想爬起來，卻被空中掉下來的砸倒，手忙腳亂的糾纏在一起。西格爾趕緊捅了幾刀，也不管是心臟還是肚子，只要對方在哀嚎就好——他沒有太多時間瞄準。

　　已經有三個車夫被殺死，還有三個正在慌亂的逃跑。亂跑的傢伙吸引地精追逐，不過他們堅持不了多久就會背後中刀而死。西格爾沒法救所有人，只有先努力殺出生路再說。

　　他勇敢的朝地精衝上去，先撥開了敵人武器的攻擊，看到了地精沒有防備的胸膛。他用空着的手在地精眼前一晃，趁它被吸引了注意力的瞬間，另一隻手將彎刀捅進地精脖子中去。

　　腥臭的液體噴了一臉，他也顧不上擦拭，趕忙去救最近的車夫。砍倒三名地精的戰績終於吸引了注意，足有五個傢伙不懷好意排隊沖了上來。

　　「來吧，臭崽子們！」西格爾興奮的笑着，他想起在海上衝浪的日子，大叫道：「讓狂濤巨浪來吧！」

　　他以彎刀做盾，用力撞上了第一個地精。粗壯的肩膀發出咯吱咯吱的聲音，但仍舊直接扛起這個傢伙，沖向第二個。地精沒想到對面的年輕人居然如此勇猛，居然可以反衝鋒，有些不知所措。只聽的混亂的碰撞聲響成一片，這一串兒地精們手腳互相交纏着，只能尖叫、互相咒罵、擁抱着，然後摔成一團。

　　最上面的地精也是最先被衝撞的那個，他現在仍舊暈頭轉向，手中狼牙棒亂晃着。西格爾一把奪過這個武器，雙手舉起，如同劈柴一般，朝這五個地精的頭顱上依次敲下去。隨着敲爛西瓜一樣的五聲響，混亂很快終止了，狼牙棒也被砸成碎片。

　　烏賊喘着粗氣，撿起掉在地上的彎刀，開始尋找下一個對手。

　　爵士和熊地精的戰鬥陷入了白熱化，一個戰技高超，一個力大無窮。用門板做成的盾牌擋住了爵士大部分可以用來進攻的方向，而敵人高大的身軀擁有更廣的攻擊距離。

　　爵士雙手持劍，把劍柄擱在腰旁，劍尖斜向上指，用丁字步繞着熊地精移動。他用這個姿勢，已經在敵人持刀的手臂上留下了三道傷口，鮮血不斷流淌下來。熊地精氣得哼哼直叫，卻不敢隨便舉刀揮砍。

　　灰黑色的眼珠轉了轉，熊地精突然想到一個壞主意。他大叫一聲，再次高舉起砍刀，向前踏出一大步。然後他突然扔出了手裡的砍刀，躲在盾牌後面猛衝上來。

　　砍刀旋轉着朝比爾爵士面門飛來，發出巨大的呼嘯聲。爵士深知這怪物的力氣有多大，雙手揮劍把砍刀磕飛——這一下震得他手臂發麻。當盾牌像牆一樣壓過來的時候，他只能往邊上一滾，堪堪躲開了衝撞的路線。

　　但是沒等他站起來，熊地精一腳踢飛了他的長劍。

　　「臭東西，等爺爺踩爛你！」熊地精大叫着，再次抬起了他的鐵鞋。

　　爵士蜷起腿來，試圖伸手摸向靴筒。這時，一根燃燒的火把從貨車方向飛來，砰地一聲砸在熊地精的後腦勺上，火苗飛濺。皮糙肉厚的怪物只是大叫了一聲，身子晃了晃，居然沒受什麼傷。

　　可這一瞬間的延遲就足夠改變一切。爵士趁機抽出藏在靴筒里的匕首，一把飛向怪物的眼窩，一把插進了膝蓋後面的關節。他借着縮腿的動作，又奮力蹬踏了熊地精的胯下，並借着衝力滑開一段距離。爵士翻身站起，抽出了腰間的短刃。

　　西格爾扔完了火把，又轉身殺向最後幾隻地精。

　　熊地精站都站不穩，看也看不見，踉踉蹌蹌的搖晃着。他一隻手拔出眼窩裡的匕首，卻蓋不住不斷淌出來的血液。熊地精痛苦地哀嚎着，他知道自己難逃死亡。

　　比爾爵士威風凜凜的站在熊地精面前，手中長劍在月光下反射出銀白色的光輝。

　　「贖罪吧，邪惡的生物。」

　　熊地精試圖舉起盾牌抵擋，但這次他晚了一步，頭顱先飛上了天，然後撲通一聲落在地上。

　　「快逃！」地精們喊道。他們隨手抓起身邊的東西，或者是一條毛毯，或者是一個破鍋，然後朝密林跑去。地精知道人類在黑暗中啥都看不見，所以是絕對不會追進密林的，只要逃進去就能安全。

　　西格爾端起弩弓，又射了兩箭，只命中一隻地精。弩弓沾上了泥巴，又在潮濕的環境中工作很久，導致最後一箭失去了准心。

　　剩下三隻地精逃進了密林，這可沒法追了。

　　會計麥凱特在戰鬥開始之後就被飛來的箭矢嚇暈了，結果所有地精都以為那是屍體而沒去理他，他幸運的成了受傷最輕的商隊成員。現在他被迫站在篝火旁最顯眼的位置，拿着長棍負責放哨。

　　比爾爵士給傷員進行簡單的包紮，西格爾在一旁學着，然後動手幫忙。十個車夫死了五個，一個跑到樹林裡再也沒有回來，一個重傷只能躺在車上。剩下三個車夫幸運的只有些輕傷，還能夠自己行走。

　　在埋葬了死人，安撫了活人之後，大家發現裝肥土的貨車被撞壞了：輪子破成了三片，再好的木匠師傅也修理不了。麥凱特承諾每個車夫會多獲得兩枚金幣，死去的人也會有十枚金幣撫恤——逃跑的什麼都沒有。車夫的士氣提高了些，然後會計很奇怪的要求大家把滿滿一車蘋果苗扔掉，再把成袋的肥土搬到空出來的車子上，耽誤了好長的時間。

　　「這些袋子裡是什麼？」比爾爵士皺起眉頭。會計不尋常的舉動令他起了疑心。他伸手拎起一袋，朝麥凱特身前一扔，袋子划過一個弧線，砰地一聲落在濕滑的泥地上。

　　「差點砸死我，你這個僱傭兵！」會計嚇了一大跳，猛地喊了出來。喊完之後，他又覺得不妥，並且看到比爾爵士的右手已經扶上了劍柄，於是趕忙換了討好的語氣：「別着急，這裡面裝的其實就是土。」

　　爵士哼了一聲，拔出匕首，蹲下身子，割破了袋口。他用力撕開，只見裡面都是些黑黃色的土壤，摻雜着一些腐敗的草莖和樹葉殘片，一股腐泥的味道散發出來。他帶着皮手套，伸手使勁掏了掏，滿滿一袋子都是這樣的東西。

　　「都是土，你滿意了吧？」會計撲上前去，把袋子口合上。「儘管這是土，但也是老闆重要的貨物。你們是接收了合約的，總不能因為死了人就想找理由賴賬吧？」

　　爵士若有所思的看着掌心裡一把土壤，捏上去又松又軟，聞起來也沒什麼異常。他靜靜思考了一會兒，總感覺哪裡不對。他看看同樣疑惑的西格爾，又看到目光躲躲閃閃的會計，腦子中突然有了一個念頭。

　　他雙手合十，兩掌之間夾着這把黑土，然後用力摩擦。雜質從他的指縫和掌根被擠出來，味道越來越大，他越搓越快，兩手之間好像冒起了煙。大家都看着他，爵士這個時候把雙手攤開。

　　只見他原本完整的皮手套出現很多劃痕，有的地方已經出現破損。在一處破損的傷口處，停着些非常細小，比塵埃還細密的黃色細砂。爵士輕輕吹了吹，這些細砂變了顏色，從黃色變成黑色，顯得非常普通。

　　西格爾也瞧出了不對。他知道爵士的手套又耐磨又防滑，雖然不起眼，但確實是精良的裝備。只有利刃才能劃破那副手套，區區肥土根本做不到這一點。

第012章

斗篷大道（三）

　　比爾爵士看着會計，似乎在強忍着怒氣。他緩緩說道：「這些你知道多少？」

　　「該死的！200金幣！我能多給你和你的隨從200金幣！」會計抱緊袋子，嚷嚷道：「把這些土送到樞紐堡，也只剩下一半的路程了，別半途而廢！」

　　「我瞧不起你的破錢！」比爾爵士一腳踹翻了會計，然後給其他所有人解釋道：「這不是用來作肥料的土壤，而是礦石土。技藝高超的大師能夠從這種泥土中提煉出凡間最堅固的金屬——精金。」

　　「你給他們說這些有什麼用？這對於他們來說就是土。」會計從地上掙扎着坐起來，擦去嘴角的血跡。「黑色的，黃色的，紅色的泥巴沒什麼區別，只是一個又一個麻袋，扛着可以掙錢，僅此而已。」

　　「別讓他廢話。西格爾，給我看好他！」

　　於是烏賊一個箭步上去，抽出腰間的長鞭，用力甩出。鞭子在空氣重摔出巨大的響聲，啪的一聲抽在了會計屁股旁邊的泥地里。泥水四濺，堅硬的鞭梢在地上打出一個小坑。

　　「別讓我用你的嘴巴練習使用鞭子。」西格爾威脅到。

　　「很好。」爵士難得誇獎道，然後轉頭給大家說到：「精金極為稀有，價值也非常高。只需要幾克精金就可以加強一把匕首，而這樣的匕首會削鐵如泥。你們在運送一批價值連城的貨物，可不是什麼簡單的泥土。」

　　「可……可知道了又能怎麼樣呢？」一個車夫捂着頭上包紮起來的傷口，鼓起勇氣站出來說道：「我們只能運送這些東西，不做活兒會餓死的。」

　　比爾爵士的胸口劇烈起伏着，他攥緊了拳頭，痛苦的閉上了眼睛。這些人說的是，知道了又能怎麼樣呢？即使知道了這些精金原土是筆國王才配擁有的財富，他們也只能當它是爛泥一樣運送，根本沒有手藝來提煉使用。與此同時，不論是強大的矮人氏族還是神秘的精靈王國，不論是高塔中的法師還是教會中的牧師，他們都有許多手段來尋找這種珍惜的礦藏，收集起來製作強大的魔法物品。既便是其中的善良之輩，也只不過會低價贖買，不會強搶而已，僅此而已——但這樣的情況實在太少。

　　地精強盜和那些強者一比，連小麻煩都算不上。

　　泰格·比爾緩緩鬆開手，強迫自己平靜下來。他走到會計面前，盯着他的眼睛。麥凱特在他的逼視下，幾次想要移開視線，但又害怕的轉回來。

　　爵士一把捏住了會計的下巴，直接把他從地上提了起來：「我不會要你的加賞，但是要把錢分給每一個車夫，活着的現在就給，死了的給我送給他們家人。你的主子想要使用障眼法？想要省錢？但是想把風險強加給這些無辜的車夫，想得太美！我會遵守承諾，幫他送這批貨，但之後我會找他把賬也算算！」

　　會計吐着舌頭，用力點點頭，他很害怕自己像小蟲子一樣就這樣被捏死。爵士放開了他，儘管會計是這一行商隊的僱主，但他之上還有主事的人，也許有領主參與其中。爵士自重身份，只會去找那些「老爺們」的麻煩，沒必要繼續折騰這個小棋子。會計麥凱特趕緊從貼身的口袋裡掏出金幣，分給活着的車夫。這時車夫們才千恩萬謝，高興地把金幣趕緊藏到自認為安全的地方。

　　會計獻媚的笑着，小心翼翼問比爾爵士：「大人，咱們可以出發了嗎？」

　　承諾就是承諾，旅途還要繼續下去，兩輛馬車組成的商隊再次上路，沿着曲折的道路不斷前進。又經過兩天的跋涉，他們穿越了連綿的密林，進入一片廣闊的丘陵。這裡沒有濃密、低矮而扭曲的鬼樹，而是一些高大挺拔的巨木。道路重新變得平整清晰，他們腳下不再踩着摻雜腐敗葉子的泥土，而是散發着清新香氣的綠草。

　　這個充滿生機的地方，讓大家陰鬱的心情變好了很多，在一片溪流經過的地方，爵士讓隊伍停下來，稍作休息，順便吃午飯——所有人都歡呼雀躍。

　　西格爾要在最後吃飯，他還有工作要做。在檢查了每一個車夫傷口的情況之後，他又被打發去接滿所有水囊。麥凱特想伸手過來幫忙，西格爾就遞給他三個大皮囊。

　　「謝謝你幫忙。」西格爾笑着說，打發會計去接水，這樣就可以少聽一些嘮叨。

　　清涼的溪水洗去了身上的疲憊，烏賊又熟練的用「漁網」逮了幾條大魚，晚上有時間可以加餐了，車夫們大聲鼓掌。唯獨爵士皺着眉頭，一直看着西南方向。在丘陵高大的樹林的後面，不遠處就是連綿不絕的鬼霧沼澤。它和這片金色的叢林之間有明顯的界限，涇渭分明得如同兩個世界。但是爵士知道，只要輕輕跨步就可以邁過這條界線，威脅與安寧是如此接近。

　　繼續向前，氣溫逐漸升高，一股憋悶的空氣總是籠罩着商隊。這是鬼霧沼澤把太陽賜予大地的熱量排斥出來，棄之若履，所以沼澤周圍比其他地方要濕熱很多。幸好大家喝足了水，驢子也飲飽了，所以在這裡還能堅持下去。他們又翻越了幾座低矮的小丘，正在這時，一陣奇怪的嚎叫從鬼霧沼澤那裡響了起來。

　　爵士策馬攀上了高處，努力朝沼澤內望着。在那聲奇怪的嚎叫之後，又響起了幾聲號角。號角沒有一絲莊嚴渾厚的感覺，而帶着一種垂死哀號的淒涼感。爵士騎馬回來，大喊一聲：「跑！要快！」

　　大家都緊張起來，駕着騾車趕快上路。會計主動把一輛車上的樹苗全都扔在地上，減輕了總載重，隨後他又安排每輛車有兩個車夫可以輪流駕車，他只要保住精金土就可以了。西格爾詢問那是什麼危險，但是爵士沒給他說。

　　「如果被追上來，他們逃不掉，你我只能死戰。」爵士問道：「你怕死嗎？小崽子？」

　　「怕！」西格爾點點頭，「但總要打過才死。」

　　「好崽子，你會是個騎士的。」

　　很快，炙熱的陽光消失了，霧氣籠罩上來，又濕又冷。也不確定是霧氣打濕的，亦或者是緊張流汗，每個人的頭髮都貼在了前額上。那斷斷續續的號角聲總在身後響起，鍥而不捨的跟着商隊。西格爾朝身後看去，他覺得霧氣在旋轉扭曲，似乎要有怪物從霧氣中爬出來。一種強烈的不安從心底升起，他不由自主地伸手摸向彎刀，讓皮膚感受到金屬的冰冷，才慢慢冷靜下來。

　　他們一刻也不停歇，從中午奔到傍晚。騾子已經快要受不了了，它們只能勉強邁開步子，似乎馬上就要口吐白沫倒下去。商隊沒有一個人開口，大家都知道這可能到了最危險的時刻。那個受了重傷的車夫從懷裡掏出會計分給他的金幣，交給熟識的朋友。麥凱特嘆着氣，把背包解下來，身上什麼也不留，準備以最輕便的姿態跑步。

　　「別說話！」爵士低喝道：「我聽到前面有馬蹄聲。」

　　他們突然停下來，沒比這更倒霉的情況了。這時夜晚的陰影已經籠罩上來，兩旁高大的樹木在黑暗中好像變了一副模樣——它們就像一根根張開的指頭，從四周向中央彎下來、壓過來，枝葉遮住天空，如牢籠般，要把這只可憐的商隊緊緊攥住。

　　馬蹄聲逐漸接近，越來越多，也逐漸清晰。那不是一匹獨自趕路的馬，而是一支隊伍。這時，月光從樹木的梢頭灑落，天上的繁星似乎突然閃耀，清涼的夜風驅趕了濕冷的空氣。在這片光暈之下，霧氣迅速散去，兩旁的樹木又回復了生動、挺拔的姿態。

　　背後的號角聲快速逃離，夾雜着憤怒、悔恨而無奈的嘆息。

　　一隊騎士從隊伍的前方過來，然後緩緩減速，月光和星光一直照耀在他們的肩頭。他們都騎着銀白色的駿馬，披掛着淡綠色的軟甲。如絲的長髮和尖尖的耳朵從鷹首盔旁顯露出來，明亮而銳利的眼睛就像星星那樣散發光彩。這是一隊精靈。

　　騎兵們包圍了隊伍，他們的馬隊如同行雲流水一般行進，又想清風一樣掠過身旁。爵士摘下頭盔，舉手示意：「我們是前往樞紐堡的商隊，請問對面是哪一隻精靈隊伍？」

　　「比爾？」一個聲音響起，然後一名騎士離開隊伍，停在了爵士的馬前。那精靈摘下頭盔，只看到一雙含笑的眼睛和清麗的面孔，美得難以形容。「很高興再次見到你，老朋友。」

　　「莉亞！好久不見。」爵士高興的笑了。兩個人跳下馬來，伸出右手，輕拍對方掌心表示問候。爵士說：「你們來的真是時候，我們差點就會陷入絕境。」

　　「最近不太平，鬼霧沼澤又向北移動了兩里。」精靈回答道：「別讓大家站在這裡了，請來我們的宿營地休息，那裡仍舊是安全的。」

　　大家放鬆下來，打起最後的力氣繼續前進。很快，他們離開了道路，進入高大的樹林之中。明明是不適宜通行的樹林，但是貨車駛近了卻發現土地依舊平整，樹木之間距離寬闊。西格爾有些不可思議的看着周圍，他確信自己的眼睛和常識似乎被愚弄了。

　　月光始終照耀在他們頭上，精靈們沉默不語，但是大家一點都不擔心。很快，他們來到丘陵的高處，這裡沒有樹木，只是一片開闊的草地，一些野花點綴在草地上，在星光下搖曳，散發淡淡清香。兩塊白色的大石頭在丘陵頂部，一塊躺倒在地上，光滑平整的像是桌子一樣；另一塊聳立在旁邊，磨得光滑，好似銀鏡。

　　一朵火焰從桌子樣的石頭中央憑空燃燒，散發着柔和的光芒和溫暖的熱量。「來吧！」精靈招呼大家：「在這裡休息吧。」

第013章

斗篷大道（四）

　　眾人停下腳步，精靈騎士也都下馬。隨後這些駿馬自由地跑開，有的進入樹林中嬉戲，有的則停在草地上低頭進食。精靈摘下了頭盔，全都是俊美的面孔，似乎「美麗」這個詞就是專門為他們這個種族設立的一樣。商隊的車夫們自慚形穢，默默拿出乾糧、打開水囊，自己聚在一旁，好像遺世孤立的小島。

　　「怎麼能讓客人感到失望？」一個聲音說道。西格爾循聲看去，從光滑鏡面的石頭中浮現一個人影，然後一位年長些的精靈男子從影子中走了出來。他穿着樸素的翠綠長袍，除了腰上掛着精靈神的聖徽之外毫無裝飾。這精靈輕輕揮手，一團星光圍繞火苗飛翔，然後變成了一桌美食。

　　其他精靈撫胸點頭向他致意，莉亞給人類介紹說：「這位是薩利弗，薩利弗·荷米利恩，星光神堂的祭司。」

　　「大家吃吧，然後歇息吧。」他說道：「這裡實在很寒酸，畢竟距離家鄉日月光林地實在太遠。如果你們有朝一日能到那裡，我們才能用真正精靈的禮節來招待你們。」

　　「已經很豐盛了！」西格爾第一個跳起來。他跑到桌子旁邊，抓起桌子上的麵包和果醬，招呼道：「爵士大人，大人，快看，這裡還有真正的果酒！」

　　「這個年輕人是誰？」莉亞站在比爾身邊，輕輕問道。

　　「我新收的隨從。」比爾爵士擺擺手，然後歪着頭輕輕在精靈耳邊回答：「是個有趣的小崽子，而且悟性很高，將來會成為一個好小伙子。」