劍與魔法與出租車 - 第5章
索斯
老人看了看天色，借着火光掃視一下營地，然後滿意地笑了。他發現趙邁和衣而睡，並沒有被子之類的東西，於是就把自己的斗篷蓋了上去，自己靠在樹上抱着武器休息。
天還沒有亮老人就開始忙碌，早飯不能再吃純粹的豬肉了，撕下一些放在粥里煮就足夠。粥是用燕麥、大米和幾種豆子混合煮出來的，味道很香，剛剛開鍋的時候就把趙邁喚醒了。
老人拿出一個紙包，托在手心裡很小心地打開。趙邁探頭探腦湊過去看，發現那裡面是一些粗鹽。未經提純的鹽是黃褐色的結晶，卡爾手裡的鹽有一角還帶着些土粒子。這東西趙邁聽說過，但從未見過，於是把手指伸過去想抓一點。卡爾還向後縮了縮，眼珠子轉了兩圈之後才重新遞迴來。
拿手指抹了抹，嘗了嘗，沒吃出什麼味道，於是趙邁拿起來嘗一下。除了咸腥以外，其中還蘊含着各種亂七八糟的怪味，他發誓自己還嘗出了一些化學藥品的味道。一把拿起灌滿了湖水的皮囊，趙邁使勁沖了沖舌頭，噗噗噗地吐出去，死活也不願意讓卡爾把這種鹽放到粥里。
對他來說，這根本就不是鹽，而是一種毒藥。雖說這東西的危害性遠小於地溝油和蘇丹紅，不過足夠破壞趙邁對於一碗香粥的全部憧憬。一兩天不吃鹽還能堅持，有機會自己嘗試過濾、提純一些能吃的鹽就是了。
見趙邁反應這麼大，卡爾也就不再堅持放鹽了。經過一天的相處，他已經把趙邁看做一個善良而脆弱的後輩，在某些方面能照顧一下就照顧一下。這是他見過的最聰明的年輕人，又努力好學，很有發展的前途。不過他怎麼也不相信趙邁所說的能把鹽便好吃的說法，認為那是遣詞造句錯誤引起的誤會。
既然知道這裡的鹽又少又難吃，趙邁就決定做些好鹽出來。過濾需要的紗布沒有，身上的棉布T恤勉強可用。吸附毒素需要木炭，於是他就從篝火堆里找一些代替品。自己沒辦法做到最好，但提高一下鹽的檔次是絕對沒問題的。
鐵罐子用來煮粥了，所以一時半會兒沒辦法用來熬鹽。趙邁詢問卡爾，得知他的住所附近有一片岩鹽，附近的動物常去那裡舔舐。既然如此，先去看看情況再動手，說不定遊俠的住所有更好用的工具。
總是讓遊俠照顧，這次也該他顯一顯身手。帶着這樣的憧憬，趙邁一路小跑跟在遊俠後面，快速在林間穿行。他一路上腿不閒着、嘴不閒着，不論是山寨版的穿林步還是通用語，全都在飛快的進步着。
第13章
遊俠的樹洞屋
遊俠在密林深處有一座自己的小屋。這不是那種用木板、石頭壘起來的建築，而是通過修改樹木生長的方向，慢慢營造出來的。
不斷向上追溯，這個房子從兩百年前就存在了，不過那時候只有一間樹洞。現在，最初的樹洞隨着樹木的生長，已經被頂到了足有二十米高的地方，嚴重影響了樹木的平穩。於是幾十年前，樹洞被砸開、拆除，變成趙邁現在看到的一個開放的瞭望平台。
能使用的屋子還剩下三個，分別屬於三代密林遊俠，各自在自己的年代修建。在這三個之下還有一個未完成的樹洞，應該是為下一代遊俠準備的。一些紫紅色的蔓藤攀援在樹洞上，不時發出淡淡的熒光。與那些吸取樹木營養的蔓藤不同，紫色蔓藤的根基扎在土壤里，絲毫不見軟弱依靠的模樣，而是如同拉扯的鎖鏈一樣，不斷擴大樹洞的大小。
葫蘆形狀的遊俠大樹被一片草地環繞，也只有草能夠在巨大的樹冠陰影下面苟活，其他樹木根本長不起來。一群兔子正在這裡嬉戲打鬧，在看到趙邁的時候撒腿就跑，趕緊鑽到遊俠大樹錯綜複雜的根莖下面躲藏。一隻大白鵝伸直了脖子、猛拍着翅膀，嘎嘎亂叫着沖向趙邁。
卡爾抬起一腳，把大鵝踢到一邊。鵝眨巴眨巴眼睛，知道自己已經完成了任務，於是用翅膀支撐起肥胖的肚腹，示威性地又叫了兩聲，然後扭着身子，如同古代肥胖的官員一樣，大搖大擺去食槽找東西吃。
鵝的領地意識很強，在看家護院方面和狗差不多。聽到鵝叫聲，從最高的樹洞屋子裡面探出一個灰綠色的腦袋。
這是一隻半獸人，是獸人和其他類人種族留下來的後代。不論是和人類、精靈、半身人還是侏儒，獸人生下來的都是半獸人，這在某種程度上也說明他們血統的強大。目前只有龍裔能夠壓制獸人的血脈，留下的後代會是半龍。矮人……從沒聽說過有半矮人，這也說明他們的血脈和他們的脾氣一樣，都像岩石一般堅韌。
這就不得不提到另一個種族：精靈。精靈和人類的後代是半精靈，但是和獸人呢？這是一個禁忌的話題，就算是最溫文爾雅的精靈聽到之後也會大發雷霆。趙邁和一群腦洞大開的小夥伴們探討過，認為最終出現的應該是半獸人而不是半精靈。
據說，獸人一直用這件事情證明他們的血統比精靈更高貴，這是精靈和獸人世仇的根源（之一？）獸人也在想方設法侵染矮人血脈，所以矮人和獸人也不共戴天。
更八卦一點的話，為什麼其他種族對半精靈的態度都還不錯，就是精靈對他們不好？這其中……大家領會就好。就算是再「高貴」的種族，也有用下半身思考的時候。
「老師，你回來啦！」半獸人開心的叫一聲，然後直接從接近十米高的樹屋跳了下來。他在半空中調整姿態，如同矯健的貓一樣，穩穩落在地上。
腦袋小、脖子粗，身子還沒有膨脹起來，這還是一個處於少年時代的獸人。他赤裸着上身，只是在腰間圍了一件皮裙。在跳下來的過程中，其下的東西晃蕩着闖進了趙邁的視線，導致他現在還一陣陣的犯噁心。
「索魯。」老遊俠指了指半獸人，將它介紹給趙邁。「這位是麥克，我從湖邊撿來的，他迷路了。」
半獸人張開雙臂就抱了過來，胸肌、二頭肌等等肌肉和肌肉群一同發力，一下子就把趙邁肺里的空氣擠了出去。趙邁雙眼翻白，喉嚨里發出「呃……呃……」的慘叫。
好在索魯只是抱了一下就鬆開了，立刻轉身去翻卡爾背後的袋子，掏出野豬腿來高興地又蹦又跳。
趙邁深吸幾口氣調整一下呼吸。他剛才依稀看到半獸人灰色眸子下閃過的一絲狡黠，不知道是單純的玩笑還是其他。
卡爾放下背包，把食指和中指放在嘴裡，用力吹響。遊俠小屋立刻活了起來，幾十隻各種各樣的動物紛紛從躲藏的地方爬了出來。趙邁看到一隻足有水桶粗的蟒蛇頂開泥土，悄無聲息地游到兔子身後，張開了血盆大口。
還沒等他驚呼出來，就看到兔子被拋到半空，然後被蟒蛇尾巴抽到一邊。圓滾滾的灰色兔子就像網球一樣在草地上彈了彈，咕嚕嚕滾了出去。
蟒蛇呲牙咧嘴，東頂一下西擠一擠，徑直來到了最前面。它的眼神中滿是溫順和討好，把腦袋湊到距離卡爾手掌一尺多遠的地方，就像一個等待大人表揚的孩子。
老遊俠卻沒有動，而是繼續等待。不多時，一隻禿了毛的黃色老狗從樹洞裡走了出來。它的一條腿有些瘸，一隻眼睛也是瞎的。從頭頂斜挎到嘴角的傾斜傷口已經有很多年頭了，很明顯這就是造成瞎眼的原因。
在它身後跟着一隻圓滾滾的小狗，邁着小短腿努力跟上。老狗看上去像是金毛，這隻小狗卻看不出品種來，有點像秋田，也有些類似柴犬。它總是張開小嘴，試圖咬住前面老狗禿尾巴上僅剩的毛。
索魯放下豬腿，緊走兩步，一把撈起小狗，親昵地用它擦臉。老狗伸出大舌頭來舔舔嘴唇，朝蟒蛇吐了口水，然後把自己的下巴放到卡爾的掌心裡。
它首先享受了主人的撫摸，然後滿意地爬到太陽底下打盹。蟒蛇希望能享受全身按摩，不過在老遊俠抓住它的脖子晃了幾圈後，倒也滿足了，「大度」地把位置讓出來。
卡爾指了指第二層的樹洞，示意趙邁可以住在那裡，之後便領着一群雞鴨鵝兔們檢查院子去了。索魯把小狗扔在地上，大呼小叫的跟着去了。
蟒蛇歪着腦袋看着趙邁，伸過鼻子來上下仔細聞了聞，似乎在審視在哪裡下口比較好。趙邁知道遊俠訓練過的動物輕易不會傷人，所以倒也能坦然面對，不至於被嚇的軟腿。這種表現顯然讓蟒蛇很滿意，輕輕用身子擦了下趙邁，就自顧自地走遠了。
小狗滾了過來，摔倒在趙邁腳邊。看着它吐出的小紅舌頭，趙邁憐惜地將它抱在懷裡。
蟒蛇嘶嘶兩聲，回頭看了一眼。
第14章
密林中的暫居地
遊俠長期生活在野外，主要靠的是自身的武技和對野外環境的熟悉。但是人力總有窮盡，再高明的遊俠也有需要幫手的時候。因此他們會馴養一些動物，作為自己的生活夥伴。
那條叫做「狗肉」的禿毛老狗就是卡爾的動物夥伴，風風雨雨共同度過了二十年的時光。他們一同在密林中狩獵，追蹤並驅趕進入森林的邪惡生物，不讓地精、狗頭人之流侵擾周圍村莊，更不能讓他們在這片森林中建立據點。
這種感情和默契類似於士兵和他的軍犬，是一種纏繞在心靈上的羈絆。卡爾慢慢老去，「狗肉」老去的速度更快，大約五年之前它就已經無法適應高強度的戰鬥了，於是卡爾把新的任務交給它：看守林間的樹屋。
新的動物夥伴就是那條叫做「長蟲」的蟒蛇，目前正在身富力強的時候。經過長期的訓練，它已經學會了配合遊俠戰鬥，互相照顧着生活。卡爾會帶着它在密林中巡遊，但是卻從不帶着它去內波鎮。
其中的道理也非常好理解：一隻粗壯蟒蛇的賣相絕對比不上大狗，後者不會引起什麼恐慌。
蟒蛇知道自己總有一天能跟着去鎮上，尤其是卡爾會逐漸衰老，蟒蛇能夠幫助他負載貨物。它安靜地等待老狗死去的那一天，也就是它正式接替的那一天。再那之前，它就盤在窩裡不斷摩擦自己的身體，希望能夠變得更強、更壯。
趙邁不害怕蟒蛇，不過也喜歡不起來。他全部的注意力都在懷裡的黃色毛球上。這是一隻小公狗，和排球差不多大，長長的絨毛下面是瘦弱的身子，沒有幾斤沉，抱在懷裡輕的令人心疼。
深棕色的小鼻子在趙邁身上嗅個不停，似乎是聞到了什麼喜歡的味道，昂起上半身來就試圖向更高處爬。兩支後腿用力挺直，兩隻前爪撓個不停。
趙邁把小狗抓起來，奇怪的上下打量一番。小狗興奮的無法抑制，腰和後腿凌空轉着圈圈，嘴裡發出嗚嗚嚶嚶的焦急叫聲。「真是可愛的笨狗。」趙邁滿足了它的渴求，把這個毛球放在了肩膀上。
小狗立刻老實了，舒舒服服趴在肩頭，用小爪子緊緊抓着趙邁的T恤，眯上眼睛開始打盹。
「你既然這麼喜歡我，我會好好照顧你的。」趙邁伸手抓抓小狗的尾巴，惹得它使勁晃晃表示不滿。
小狗喜歡上了肩膀的位置，說什麼也不願意下來。就算趙邁手腳並用向第二層樹洞攀爬的時候，小狗也不肯挪窩。時不時地，它還伸出舌頭在趙邁肩膀及脖子上舔一下，又涼又癢，惹得趙邁咯咯直笑。這是小東西表示親昵地方式。
樹洞裡非常簡陋，一堆鋪了不知道多少年的舊毛皮就是他的床，半截木頭用來枕頭，沒毛的乾淨皮子就當做被子。樹洞並沒有門，通風和取光都是靠只有半人高的出入口來完成。洞的一角堆放了許多橡子、栗子、核桃之類的乾果，大約有百斤左右。所以樹洞裡面總是充斥着一股帶有油脂感覺的樹木香氣。
趙邁將奇美拉的皮子留在洞外，爬進洞收拾一會兒，並把輪胎當做臨時的門放在一邊。他打量着這個小房間，用手撫摸着缺乏彈性的毛皮床。這裡就是自己第一個落腳點了，充滿野外氣息的小屋子。若是在地球上，自己絕對沒可能找到這樣一處獨特的地方，可以毫無顧忌的親近大自然。
鋼筋水泥構建的森林怎能比得上原始自然的風貌，印刻在上百萬年進化過程中的基因更喜歡真實的樹木和泥土的味道。趙邁發覺自己很適應當前的環境，雖說時不時仍會有緊張、擔憂的思緒爬上來，但更多的卻是回歸自然的興奮與安寧。
興奮與安寧兩個詞好像是對立的，但在這裡卻能有機結合起來。這種感覺很像歸家的遊子，在跨進房門看到久別父母時候的心情。趙邁第一次來到這個樹洞，原本應該是陌生的地方，但在內心深處升起了一種受到絕對庇護的安全感。他試着躺在軟墊上，只覺得全身毛孔都透着舒服，身體立刻達到絕對的放鬆。一路上扛着重物在林間奔行，積累的疲倦於此時湧上心頭。現在正是午睡的好時候，於是他雙眼一閉，呼呼大睡起來。
兩個腦袋探了出來，原來是老遊俠和半獸人學徒聽到鼾聲過來查看。他們看到趙邁睡得香甜，也看到黃棕色的小毛球趴在趙邁肩膀上，露着紅色舌尖一起安眠。索魯想進去把小狗拽出來，卻被老遊俠制止了。他使了個眼色就把半獸人叫到樹下。
「今天讓他休息一下，從明天開始你們兩個一起訓練。上午我教你們語言和自然知識，他要學習通用語，你也要學習寫字，在一起正合適，下午我會教你們戰鬥技巧。」卡爾拍了拍索魯的肩膀，乾枯的手指捏捏半獸人健碩的肌肉。「你已經學過基礎了，所以要多教教麥克。如果你能讓他學會基礎的武技，我就同意帶你出去一起冒險。」
半獸人用力點點頭，眼神中閃爍着興奮的光芒。待在大樹附近早就磨沒了他的耐性，跟着遊俠出外勤是他長久以來的夢想。
「我只給你們七天的時間，如果他到那個時候還過不了基礎，就算你失敗。七天之後我出門巡查，就不會帶着你去了。」卡爾語重心長的說：「你身體素質優秀，但是腦筋卻不夠靈光，我很是擔心。這次就是考驗你能不能解決從未遇到的問題。所以，多多思考，想辦法教會麥克，我也就能放心了。」
「是的，老師，我這就去想辦法。」半獸人憨憨一笑，三兩下就爬到了最高的樹洞裡。緊接着裡面傳出來翻箱倒櫃的聲音，也不知道半獸人在忙碌什麼。
卡爾嘆了一口氣，走進了自己的樹洞，蟒蛇緊緊跟在他的後面，也鑽了進去。過了一會兒，蟒蛇賊眉鼠眼的朝外看看，壓低身子、貼着樹根，悄無聲息地鑽進了密林。在它脖子後面綁着一個油紙包，裡面放着卡爾剛剛寫好的信。
老狗趴在自己腳面上，無精打采地看着老主人。它看到主人眉宇間的憂愁，卻沒有力氣將其驅散。
第15章
細鹽、金子和武技
午睡起來的趙邁使勁伸了伸懶腰，把小毛毛狗從肩膀上摔了下去，四仰八叉地躺在地上哼哼。用手指逗弄了一番，小狗在重新被放回到肩膀上去之後就安靜下來，就像躲回到母雞羽翼下的小雞。
「明天開始訓練，今天好好休息。」一隻松鼠銜着字條擋住了趙邁的去路。它搖晃着大尾巴，一雙黑豆似的眼睛直勾勾看着趙邁，小尖嘴一抖一抖。趙邁心有靈犀，從房間一角堆放的乾果中拿了一個大橡子。松鼠雙手抱過橡子，一下子裝滿了自己的腮幫子，點了點頭之後跐溜一聲跑遠了。
能夠接受訓練對趙邁來說是個好消息，只有有了自保之力他才能深入森林找尋有價值的寶物，也才能穿越叢林去鎮子上看看。命運金幣只會以各種貨幣的形態出現，老遊俠家中只有生活物資，恐怕不會儲存錢幣之類。
真正遊俠的訓練耶，這對於一個現代人來說有莫大的吸引力。就算是當兵用槍械，在很多時候也沒有拿着冷兵器戰鬥更充滿激情。奇幻世界的野外可是真正充滿野獸的原始地方，能夠長年累月在這種環境裡生存，其能力遠比各種「探險家」更厲害。
就算是貝爺也沒扒過奇美拉的皮吧？趙邁就幹過。鱷魚可能就是貝爺肉搏能力的極限了吧？不知道卡爾殺過什麼猛獸。如果自己能夠帶着一張龍皮回去，不知道能不能震驚世人。
想到這裡，趙邁突然一愣，一個好主意冒上心頭。就算不把目標集中到金銀寶石一類的東西上，帶一些活物回去可能獲利更容易。且不說龍蛋之類的，帶一枚獅鷲蛋回去孵化，那絕對是價值連城的。大富豪們爭着建造更大的遊艇，但誰能有一隻獅鷲？
不過別說龍了，就算是獅鷲也不好對付，沒有強大的個人武力那只能是送晚餐的行動。趙邁衡量了一下，自己現在的武力連一匹戰馬都打不過，在整個遊俠領地的食肉動物中，排名倒數第一。哦，也不對，應該比自己肩膀上的小狗排名好一些。
現在武力不行沒什麼，畢竟自己從小到大就沒有接受過這方面的訓練，現在抓緊時機努力提高就是了。想要練習身體素質就需要跟上營養，肉食看起來應該很充足，就是那粗鹽實在是不能下咽。
老遊俠能教導自己是一種善意，而善意應該用善意來回報。反正今天下午沒什麼事情，不如煮鹽。
他從樹上爬下一層，告訴卡爾和索魯這個想法。老遊俠笑着點點頭，鼓勵他去做，半獸人卻一副「我才不相信呢」的表情。他也不想幫忙，和卡爾說了幾句話之後就跑出去了。
也不怪他們不相信，因為像麵粉一樣細的鹽只有精靈那裡才有，其他種族都只有粗鹽可吃。這主要是因為精靈身體相對纖弱，不像矮人的身體對毒素的忍受力那麼強，可以大口吃粗鹽也沒什麼問題。因為他們需要嚴格的排毒，所以精靈最上等的細鹽是用專門的魔法加工出來的，次一等的也需要複雜的鍊金術才行。其他種族的人很想知道精靈的秘法，但上百年來毫無所獲。
遊俠卡爾知道內波鎮就有鹽礦，從極深的地底挖掘井鹽，碾碎了之後向四面八方販賣。那種鹽已經是雜質較少的了，可以賣上每磅五金幣。這是什麼概念呢？基本和高品位銀礦石價格相等，是同等重量土豆價格的兩百五十倍。
這還只是粗鹽而已。精靈的煉金細鹽是沒有標準價格的，而是以奢侈品拍賣的方式少量出現。精靈的魔法都能泄密，煉金細鹽的技術都沒有被人竊取到，所以卡爾不太相信「麥克」真能做出細鹽來。他以為這小伙子最多能夠改善一下鹽的口味，遮一遮苦澀的感覺而已。
對他來說，這是小孩子的遊戲，只需要鼓勵就好了。所以趙邁捧着「辭海」，不斷向他要一些工具的時候，他都微笑着滿足。其實也沒什麼古怪的東西：幾個鍋，幾個盆，一些柴火，還有就是從山洞裡挖出來的大塊岩鹽。
這些岩鹽村民是不太吃的，卡爾吃這種鹽主要是為了省錢。他看着趙邁把岩鹽敲碎，用石頭磨成粉末——儘管顆粒完全不均勻。然後這些鹽粉被扔進鍋里，邊煮邊攪，成了黃褐色的渾濁液體。
脫下T恤，摺疊起來，當做原始的過濾網。渾濁的液體就能變得清澈一些。
將衣服清洗一下再來一遍，液體的狀況還能夠好一些，不過差不多也到了極限。下面的工作就需要藉助木炭粉。這次再過濾一遍後，液體就變得清澈透明起來。
剩下的工作就是蒸乾這些水，留在鍋底的就是純淨的鹽。這肯定比不上大量工業製備下的精鹽，雪白中還泛着一些淡淡的棕色。
用指頭捻起來嘗一嘗，沒什麼刺激性的感覺了。如果能用正經的紗布，木炭的質量再好一些，說不定還能繼續提高鹽的質量。
拳頭大小的一塊粗鹽變成了小半碗細鹽，趙邁端着就去找老遊俠卡爾。老人正在樹洞裡面拿着一根略帶紫色的硬木不住端詳，手指在粗糙的表面來回撫摸，似乎正在感受隱藏在木頭表皮下面的力量。
「看，我做好的鹽。」趙邁恭敬地將陶碗放到老人面前。卡爾總是給他一種家中老人的感覺，舉止中透着特別的親近，所以他不自覺就帶上了晚輩對長輩的那種尊敬。
老遊俠看了一眼陶碗，眼睛就突然睜得溜圓。他放下硬木，伸出三根手指蘸了撮鹽末，放在舌頭上細細品嘗。純粹的鹹味充斥於口中，絲毫沒有粗鹽帶着的苦澀和酸辣。他沒有吃過精靈的煉金細鹽，無法做出比較。但因為這鹽出自「麥克」之手，他就單純地認為這是世界上最好的鹽。
「你做的真不錯！」他誇獎了一句，突然想到對方還不能完全聽懂。格拉利昂誇獎對方的手勢是豎起中指，因為這是最長的一根指頭，也是最突出的。於是他把自己的中指對準了趙邁。
看着老人臉上微笑的表情，趙邁知道這應該不是在罵自己。搬來詞典問清楚之後，他的心情別提多怪異了。「在我們那裡，豎起大拇指是表揚，因為大拇指最粗。」
好不容易雙方都理解了，卡爾就給他一根大拇指。隨後這碗鹽就放在一邊，他用緩慢的語氣和簡單的詞彙開始解釋訓練的事情。
趙邁很着急，一直追問自己做出來的細鹽能夠賣多少錢。老人並不回答，只有在被問了好多遍之後，才豎起眉毛，在趙邁腦袋上打了一巴掌。
「沒有活命的本事，金幣有什麼用？背着的金子多了，脊樑就會被壓彎。」他不僅說了出來，還把這句話寫在紙上。等趙邁理解之後，又用手摸摸他被打的部位，似乎是在安慰他。
趙邁本想說「英雄漢也有被一分錢難死的時候」，可他也知道老遊俠這是好意。既然是好意就不要破壞，他就把細鹽這件事情先放在一邊，先學習和戰鬥有關的詞彙。
第16章
戰鬥流派