劍與魔法與出租車 - 第8章
索斯
誰都有煩心的事情
遊俠卡爾跪坐着，在膝蓋上展開一個紙包，小心翼翼不讓其中的東西撒出來。他的動作舒緩而平穩，帶有一種特殊的韻律，甚至顯出幾分聖潔的味道。
用指頭挑揀了幾番之後，他找到能夠令自己心滿意足的部分，用三根指頭輕輕捏着，放到身側的葦葉上。森林中起了風，距離樹洞還遠，已經被敏銳的遊俠捕捉到了。他雙手如同靈巧迅速的蜂鳥，趕忙將膝蓋上的紙包捲起來，以免被淘氣的風賊盜走。
隨後，他捲起葦葉，搓成筒狀，叼在嘴裡。一段還帶着火星的木條湊近過來，輕觸葦葉的遠端，立刻便有青煙冒氣。卡爾眯着眼睛，呼吸變得緩慢而深沉，心頭的憂愁隨着煙霧飄蕩，似乎也能減輕一些。
老狗最討厭遊俠抽煙了，每次都讓它鼻子痒痒，還會流涕。他把身子往外挪挪，壓低身子躲到煙吹不到的上風處。自己還要多活幾年，可不敢靠毒素太近。
雖然動物夥伴不喜歡自己的行為，但遊俠卡爾覺得抽煙沒什麼太大的問題。他煙癮不大而且非常挑剔，格外喜歡一種叫做「妖精焰火」的煙葉，而這種煙葉全世界只有一個地方有出產，那就是康健森林。
康健森林占地廣闊，可以庇護大量生物，其中就包括一個侏儒村落。他們遠在人類、矮人開拓者建立林邊村莊之前就居住在這裡，一直使用各種幻術來隱藏村落的位置。他們只和密林遊俠以及一些獲得信任的德魯伊交流，以獲取外界的信息。其他時候，他們都過着與世隔絕的生活。
「不去惹麻煩，麻煩就不會惹你。」這句話有些太想當然，但侏儒一直以它為信條，嚴守村落位置的秘密。現在侏儒村已經有兩千的人口，實際上已經是一個大鎮子了，但對於外人來說，村子是否存在仍舊是個謎。
「妖精焰火」就是侏儒村子的產品，主要的用途並不是用來抽，而是釋放一些幻術咒語時用到的法術材料。
「已經很久沒有抽到了，大約有半年多了吧。」卡爾輕輕吐出一個煙圈，然後用力咳嗽兩聲。「我不找你們，你們也不出來。一直就在那麼個地方呆着，真的不會感到厭煩嗎？」
「我們有許多事情可以做，自然不會厭煩。」說話的是一名侏儒，正盤腿坐在地上，背後倚着遊俠的大蟒蛇。大腦袋、小身子、短四肢，圓滾滾的眼睛和三撮兒山羊鬍子。「遊俠先生，長老這次讓我來協助你，但是卻沒說有什麼樣的事情。現在能告訴我了嗎？」
「毒蛇崖堡傳出來一些不好的消息，一些拾荒者在那裡看到了詭異的黑影。排除掉因為恐懼而誇大的事實，我覺得他們對黑影的描述很像是怒生僕從。」卡爾猛吸一口，幾乎將葦葉整個吸到肺里。濃重的煙氣從他的耳朵眼裡冒了出來，見到這一幕的侏儒趕忙用手指捂住了上揚的嘴角。
清了清喉嚨，侏儒勉強克制住自己的不耐煩，這才能用平靜的語氣說話。「居然還是這麻煩事？惡魔祭司的遺物還沒有找到嗎？毒蛇崖堡毀滅已經有三百年了，但這三百年間時不時就會有怒生僕從出現。我們很想知道，什麼時候才能徹底解決這個麻煩？」
「你們的長老也親自去毒蛇崖堡探尋過，還不是一樣沒能找到混邪面具？」卡爾有些不耐煩，侏儒的態度令他不滿。而且自己也有煩心的事情，滿腦子的疑問又有誰來回答？失蹤的索魯和受傷的麥克之間到底發生了什麼，滿地的血跡和幾件丟失的武器是怎麼回事，為什麼有幾隻小動物慘遭毒手，大白鵝「臘腸」卻安然無恙？
昨天他派出了蟒蛇長蟲，讓它帶着信前往侏儒村求助。今天下午自己不過離開了一會兒，巡查森林並順路去迎接回來的蟒蛇，結果到了家中看到一片狼藉。草地上雜亂的痕跡說明這裡發生過一場激戰，可是地上只有半獸人的血跡。麥克只是一個戰鬥新手，應該不是索魯的對手，那麼到底是誰傷害了半獸人，他又到哪裡去了呢？
「怒生僕從不積攢一定數量是不會離開那片範圍的，所以只要及早消滅了就沒什麼大的影響。我過兩天便去毒蛇崖堡看看情況，現在需要璀璨寶石護墜。」卡爾向侏儒伸出了手，侏儒卻好像沒聽懂一樣。
「璀璨寶石護墜，別告訴我你沒有帶那件東西！」卡爾的眉毛豎了起來，捏了捏拳頭：「只有護墜的防護邪惡和平緩情緒能夠克制怒生僕從的影響，不然那裡的危險性太高！」
「護墜我當然帶來了，但這次和過去不一樣，我帶着護墜和你一起去。」侏儒搖頭晃腦，微微笑着說道：「長老們認為，也許只有怒生僕從出現的時候，混邪面具才會露出蹤跡。過去單純清理怒生僕從的行為治標不治本，拖得時間越久對我們社區的影響就越大。所以這一次我會跟着你一起去。在自我介紹一下，我是村子最好的法術師，格林斯·沐沐。」
「這與最初的協議不同。密林遊俠保護康健森林不受邪惡打擾，居住在這裡的居民都要及時提供協助。」
侏儒舉起食指晃了晃：「我就是協助啊？」
「璀璨寶石護墜是協助，你只會幫倒忙！」遊俠卡爾毫不客氣：「你們村落封閉已久，都是用幻術隱藏、躲避，沒有人具備真正的戰鬥經驗。帶你上戰場還不如帶着樓下那個年輕人，至少他的個子足夠大，可以吸引敵人的注意，掩護我那麼一兩秒鐘。」
「哼，遊俠先生，現在的情況是我在哪裡，護墜就在哪裡。」侏儒毫不客氣，一點退讓的意思都沒有：「我會讓你見識到我強大的魔法力量的！」
侏儒手指一擺，星星點點的粉塵從指尖滑落。一段優美的咒語響起後，侏儒的身影變得如同海市蜃樓般朦朧，然後逐漸消失了。
狗肉跑到門口，用鼻子嗅了嗅，然後隱晦地用前爪指了個方向，示意侏儒就藏在那裡。卡爾搖搖頭，不準備揭穿這件事情。於是老狗低頭嗚嗚叫了兩聲，用爪子刨了刨地，示意樓下有事情發生。
「怎麼，那傢伙醒過來了？」卡爾站起身來，拍了拍身上的土，抓着樹洞旁的蔓藤就滑到了下一層。他看到趙邁打着呵欠醒來，小狗崽卻仍舊睡得香甜。
「給我說說，到底發生什麼事情了。」
第24章
好聚好散
趙邁翻着詞典，好不容易才說清了事情的原委。半獸人索魯是如何向他的眼睛吐口水，如何在受傷之後偷襲，如何想要掐死自己。費了好半天終於說完了這一切，然後他就等着卡爾提出問題。但是老遊俠什麼話都不說，沉默着走了出去。
他不信，趙邁意識到這一點。對於自己沒有親眼見過的事情，人總是會有所懷疑，內心會產生問題。正常的過程應該是提出疑問，根據講述者的回答，逐漸形成自己的判斷。但是遊俠卡爾並不發問，這說明他已經形成了主觀的答案，對於趙邁的詢問只是走一個過場，他根本就聽不進去。
樹洞中很快就剩下趙邁和儲備糧，後者仍舊仰面朝天睡大覺。趙邁輕輕把狗抱到懷裡，用手撫摸他的肚皮。儲備糧打了個哆嗦就醒了過來，然後掙扎着翻過身來，輕輕舔着趙邁的手指。
「你是永遠信任我，幫助我的。」趙邁認真地對小狗說道：「相信我，就算誰也不靠，也沒什麼能夠困住咱們的。只要有我一口吃的，你就不會餓着。」
儲備糧汪汪叫了兩聲，它似乎總有着無窮的信心。
趙邁琢磨了一下，如果自己處於遊俠卡爾的位置，面對一個來到自己不過兩天，就把一切搞得天翻地覆的人，恐怕也不會有什麼好感。自己如果繼續待在這裡，不會有太多的益處。再說趙邁也不覺得自己還能拉下臉皮請卡爾教導武技，現在變得話都很難說上幾句。
他決定離開這裡，到有更多人類的地方闖一闖。雖說身無長物，連備胎盾都丟了，但他並不是沒有一技之長。借着儲備糧的面子，請大蟒蛇帶個路，趙邁從岩洞裡扛回來一麻袋粗鹽。
接下來就是力氣活，磨粉、燒水、過濾、熬鹽。趙邁的T恤徹底報廢了，穿在身上和拖把沒兩樣，特別是有種刺激皮膚的瘙癢感，已經不適合穿着。不過這件衣服換來了足有十多斤斤精鹽。留下兩斤算是給卡爾的離別禮物，其他的拿到鎮子上應該能換成不少錢。
雖說有點不歡而散，但出於禮貌依舊是要去告別的。遊俠卡爾想到「麥克」會離開，但卻沒料到他還會來告別。來自東方古國的禮節和行為規範，對卡爾這些人來說就是感動和尊重。他放下鹽袋子，回頭就拿出一套裝備送給了趙邁。
其中包括一件革甲，一柄短劍，一個單手斧和一面鑲鐵木盾。雖說這些都不是嶄新的物件，不過對於趙邁來說足夠用了。
侏儒法師格林斯·沐沐對這些武器完全不感興趣，他直勾勾地盯着那袋子精鹽。雪白中帶着一絲青色，那質量和精靈的煉金鹽不相上下。就算自己面前的這一包，就足足有兩斤之多，已經夠得上在一次拍賣會中作為拍品的資格了。看那小子背後的扎口皮袋，裡面應該還有十多斤，這是一筆不小的財富。
就連密林遊俠都不清楚，現在的侏儒村落已經開始和外界接觸，只不過仍舊對自己的位置保密而已。隨着村莊人口的增加，對土地的需求也越來越大，防護法術結界的覆蓋範圍也必須跟着擴張才行。可是村莊中並沒有足夠的人手來施展法術，也沒有足夠的資源來維持結界。侏儒天生矮小，缺乏力量和速度，面對任何野獸都不占優勢，一隻豹貓就能殺死村落中許多侏儒幼兒。結界是它們唯一的安全屏障。
漸漸地，村子顯得越來越擁擠，單純依靠種植和採集已經不足以維持過去的生活水平。為了防止由生活變為坐監，侏儒們開始有意識的和外界接觸，用他們製造的一些「小玩意兒」來交換需要的物資，補充村子的需要。
正像人類在商業上的天賦一樣，侏儒在幻術具備相當強大的優勢，他們利用幻術製造的東西——大部分都是玩具——銷路很好，這比他們辛辛苦苦在田地里忙碌一年要輕鬆得多。
但只要有溝通，就算只是一條狹窄的通道，外界也開始逐漸影響到侏儒村落原本寧靜的生活，而格林斯·沐沐則是思維轉變比較大的一個。利用幻術改變相貌，通過偷偷跟着商隊旅行，他見識到了人類世界的繁華，知道了金錢的力量。
有了金幣，他就可以購買更多的魔法捲軸、更強大的魔杖，侏儒村莊也能擁有更多的資源進行擴建，一改現在被困於密林的窘境。如果能完成這一切，他就可以成為村莊的英雄，甚至能夠成為長老，更好地帶領村子走向繁榮和富強。
為了完成這個正義而宏大的目標，他準備竭盡全力，就算付出自己的一切都在所不惜。在看到細鹽的時候，他就知道自己的機會來了。康健森林的鹽洞並不是什麼秘密，裡面的礦物鹽極為難吃，脫毒的成本非常高。侏儒自己也製備過一些，付出的成本和得到的產品完全不成正比。守着鹽礦還吃不上鹽，這種痛苦已經深入骨髓。如果能有一個水平高超變化系法師坐鎮村子，情況說不定還好些。但侏儒之中，十有八九都是幻術師，而幻術大多是騙人，起不到改變事物本質的作用。
面前的年輕人能夠大量製備細鹽，這一點侏儒已經確定了。一個人忙碌一天，從開採到最終出成品，居然有十多斤的樣子，這和直接製造金幣有什麼區別？侏儒還不明白物以稀為貴的道理，他只知道造得越多，錢就越多。
「你不能離開。」侏儒打斷了正在用手勢和簡單通用語告別的兩人，突然開口說道。
遊俠的眉頭皺了起來，側過臉來看着侏儒：「這不關你的事情。」
「他知道我在這裡，離開之後會暴露村落和密林遊俠之間的關係。之後便會有人知道，通過你可以找到我們的村子，從而很可能會危及到村莊的安全。」
「我不會暴露你們村子的位置的，而且這件事情和麥克無關。」
趙邁無法完全跟上他們的對話，但不代表感覺不出氣氛的變化。他向遊俠詢問：「這個人想要什麼？」
格林斯的體力足夠好，直接說道：「我是侏儒，不是人，注意你的措辭。你要想離開可以，但需要擔保。看你的樣子很窮困，不如就拿製鹽的技術做抵押。如果一定時間內讓我們聽到了你透露侏儒的情況，抵押品就歸我們了。」
因為興奮，侏儒說得又急又快，如果不是遊俠卡爾慢慢解釋，趙邁根本就聽不懂。
看着侏儒因為激動而變紅的臉頰，趙邁氣極反笑。就算是打劫，至少也得來個五大三粗的壯漢，赤着上身拿着板斧，最好配上「此山是我開」之類的台詞吧。一個小丁豆子，算上頭髮和帽子還不如自己的腿長，不疊羅漢的話都摸不到自己臉，哪來的信心搶自己東西？就憑那根筷子似的魔杖嗎？
第25章
簡單問題
「這樣吧，『不是人類』先生。你給我一千金幣，我給你保證。」趙邁的詞彙量並不大，只能用這樣的簡單的句子來表達意思。
如果和製鹽能帶來的整體利潤相比，一千金幣根本不足以換取「秘方」。如果「炒作」得當，趙邁身背的那一大袋子鹽，本身就能賣出那麼多錢來。
但是人不能被金幣蒙蔽了雙眼，變得看不清一件事物真正的價值。用密織織物過濾、用木炭吸附、然後再煮，學會這些只不過花了趙邁三分鐘的閱讀時間，能值多少錢？而且趙邁又不是答應獨家授權侏儒使用，而是將這個秘方賣了一份「拷貝」而已。等侏儒學會了，準備開始生產了，說不定趙邁已經找到另外十家願意出這個價錢的商人。
在趙邁心中，最好的辦法就是開着出租車，沿着道路，每到一個村子就賣一份秘方。不用多，一兩百金幣就行，如果遇到領主就賣五百。當大家都敝帚自珍的時候，趙邁早就將「秘方」賣出上千份。他連手都不用弄髒，就可以獲取超額的利潤。
而且最終人人都吃得起鹽，精靈就是想找他算賬也為時已晚。
遊俠卡爾在心裡算了算，認為一千金幣真的不貴。他過着自給自足的簡樸生活，對於金錢並不敏感，或者說掙錢這種事情從來不會在他腦子中占據空間。但這不代表他沒有分辨是非、進行判斷的能力。侏儒提出來的要求已經傷害到他作為此地主人的權威，就像侵犯了領地一樣，但如果這件事情能以麥克的提議來解決，那他也會尊重麥克的想法。
但是侏儒卻不這麼想，他沒有一千金幣，更不願意掏這份錢。「不，你只有留下秘方作保證，才能離開這裡，沒有其他的道路可以選。」
趙邁只聽懂了一個「不」字，卡爾則向前跨了一步，左手縮在身後，抓住了後腰上短劍的劍柄。遊俠大樹附近的動物全都警覺起來，面露凶光向侏儒匯集。狗肉悄無聲息地開始朝侏儒身後繞，蟒蛇則在樹枝上爬行，來到侏儒正上方之後，用尾巴吊住自己開始緩慢下降。
「這裡是我的地盤，你不能限制他的自由。」遊俠卡爾警告侏儒說道：「你最好讓開道路，免得這件事變得無法收拾。」
哇哦，這就要開打？趙邁比任何人都興奮，也狐假虎威地站在卡爾身邊，同仇敵愾捍衛自己的利益。可惜侏儒不是傻瓜，眼珠轉了一圈之後就認清了形勢，冷着臉側過身子，算是讓開了道路。
這對趙邁不利。他希望侏儒能夠腦筋抽一下，一言不合就開打，這樣就能夠藉助遊俠的力量解決這個麻煩。既然選擇做強盜了，就請堅持下去，讓開道路是個什麼意思？本來挺有前途的一份職業，硬生生變得上不去下不來，懸在半空中解決不了實質問題，怎一個不爽難捱啊！
現在走到森林裡去必然會面對風險，也許侏儒不會善罷甘休。可如果就這麼回頭，抱着儲備糧鑽樹洞，趙邁又覺得自己太丟人。走了一半又不走了，那豈不是和侏儒一樣了嗎？
路都是趟出來的，土疙瘩都是踏平的，畏首畏尾不像個漢子。趙邁從地上抱起仍舊吵吵嚷嚷儲備糧，把它夾在胳肢窩下面，然後豎着中指從侏儒身邊走過去。
侏儒似乎視而不見，只是放在腿側的手指輕輕彈了幾下，似乎有星星點點的閃光。儲備糧朝侏儒呲着牙，低沉地叫了兩聲。趙邁摸摸它的頭，輕聲安慰。
「放心放心，都在我的預計之中。」
他大搖大擺地走進了樹林，接着開始加速。山寨版的穿林步雖然有些消耗體力，但能確實的提高移動速度。侏儒那種小短腿，如果在森林中跑起來，肯定不如自己方便。
趙邁一邊跑，一邊在心中琢磨應對之策。從短暫的接觸中，趙邁已經分析出了很多東西。沒有任何裝甲，只穿着輕便的短衫，身上也沒什麼肌肉，這個侏儒最大的可能是施法者。他使用魔杖而不是聖徽，那麼法師和術士都有可能，各占百分之五十。如果能知道他帶沒帶魔法書，那趙邁就可以確定侏儒的職業了。
侏儒整個種族最容易出幻術師。雖然這不能保證對方一定就是幻術師，但趙邁也需要在心中提高警覺。幻術之下的分類很多，包括感官幻覺、心靈幻覺、魅影幻覺和幽影幻覺。感官幻覺是影響五感，心靈幻覺是直接向大腦投射信號。魅影幻覺則更加深層次，通過影響潛意識，讓受術者「腦補」出劇情來。幽影幻覺則是利用能量製造半真實的物體，來模擬真實世界帶給人的感受。
不過魅影幻覺和幽影幻覺施展起來比較複雜，只有熟練些的施法者才能掌握。如果侏儒能夠施展這種級別的法術，趙邁會立刻投降。
實際上，趙邁也不想為了個製鹽法丟掉自己的性命。如果那個侏儒能夠飛行、會扔火球，他就決定立刻投降，奉上製鹽法再說。也許在兩個人「親切」交流製鹽業三年規劃的時候，新的機會就出現了呢？
不過想來這樣的危機應該不會出現。趙邁雖然沒什麼實踐經驗，但若論對奇幻世界各種亂七八糟的設定卻無比熟悉。到目前為止，不管是老遊俠還是半獸人，他們展現出來的實力都在趙邁的預計之中，還沒有什麼他不能解釋的現象出現。只要這種狀況能夠維持下去，那麼趙邁就有信心做出反擊。
首先就要選擇一個自己熟悉的環境，然後牢牢把一草一木都記在心裡，避免被幻術欺騙。實際上，幻術經常出現漏洞，只要靜下心來慢慢總能發現，只是很少有靜下心來的條件。最好的戰場實際上是出租車旁，自己在車裡是絕對安全的。可惜回到湖邊至少需要一天以上的奔波，在天黑之前他是趕不到的。
從自己離開之時開始算起，遊俠卡爾至少能夠拖住侏儒兩三個小時，之後就可能開始追擊戰。臨分別之際，侏儒一定在自己身上施展了什麼法術用來追蹤，所以不能把期望寄托在對手找不到自己身上。
在目前環境中最合適的旅行法術無疑是飛行術，那就意味着轉入詐降戰術。如果相信自己的運氣不會那麼背，侏儒還不會飛行的話，那他肯定會召喚坐騎來趕路。
馬在叢林中跑不起來，但騎乘用犬沒什麼問題，侏儒的小體型騎着狗也正合適。這就完全變成了一個追擊問題的應用題，A先出發，行動速度是XX；B在其後同向而行，速度比A快YY，求兩者何時相遇……
趙邁算出了結果，之後便是找個地方布置戰場的工作了。
第26章
騎着狗的侏儒
侏儒幻術師格林斯·沐沐自認為避開了遊俠卡爾的視線，利用法術隱形之後進入了叢林。他在「那個人類」身上施展了追蹤的法術，只要還在十五里的範圍內就能知道明確位置，三十里的範圍內也能夠感應到大概方向。只有三個小時的時間差，他不可能逃離這個範圍。
通過旁敲側擊，他打聽出了一些關於這個人類的信息。「麥克」是個連通用語都說不清楚的人，最大的可能就是外界來客，而且還是那種最沒有經驗的傢伙。侏儒的這種懷疑在遊俠那裡得到了一些認證，但他卻沒能探知麥克是如何抵達這個世界的。
「看來那種製鹽的技術也是異界的，不拿來造福這個世界怎麼可以？」幻術師覺得自己的這個理由已經足夠充分，自己不能耽誤可以提高全世界生靈幸福的事情，所以便召喚出了坐騎，開始加快追擊的速度。
一隻純白色的大狗出現在他的面前，低着頭恭順的準備服務。召喚坐騎法術創造的動物不需要吃喝及休息，身上還配套所有鞍具和韁繩，騎行的時候比真正的坐騎還要溫順。不過侏儒的魔法能力只夠維持六個小時左右的法術時間。
六個小時之後天就黑了，就算是有坐騎也不可能繼續追擊，所以這麼短的維持時間倒不會耽誤什麼。侏儒騎在大狗背上，用手一拍它的腦袋就踏上征程。他打開背包，將可能用到的捲軸放到外側，放到容易抓取的地方。
魅惑人類是他最先想到的法術，這個咒語可以改變麥克對自己的觀感，變得就像無話不談的好兄弟一樣。也許攀談一段時間後，麥克能夠將製鹽技術完全講出來也說不定。在那之後呢，是不是就放他離開？
侏儒還沒有拿定主意。他寄希望於勸說麥克，不要涉足製鹽這個行業。精靈的煉金鹽並不只是一種產品，許許多多商人和利益相關者形成一張巨大的網，嚴密監視着會不會有攪局的人出現，那不是一個初來乍到異界人能夠撼動的關係。
麥克一定會被這些人活吞進肚子裡，連渣滓都不會剩。如果眼睜睜看他走上這條「絕路」，那不是一個朋友應盡的義務。
侏儒村莊其實也不一定能夠完全抗下可能來自精靈的打擊，不能寄期望於村子外面的幻術結界。對於康健森林的野獸來說，那些幻術足以將它們隔離開，但面對更加精通魔法的精靈，結界就像沒上鎖的門一樣毫無意義。
思來想去，這件事最好還是不要牽扯到村莊比較好，所有的風險都由自己來背負吧。侏儒覺得自己個子雖小，但是卻很有擔當。他幻想着自己回到村子，帶着足夠擴張結界的海量物資，然後受到熱烈歡迎的場景，不由得露出笑容。
他感覺到麥克基本不再移動了，只在一個很小的範圍內活動。看看天色，快要接近黃昏，對方很有可能正在準備露營的地方。看他走的時候並沒帶多少東西，現在一定很是忙碌。
既然知道了這個情況，他也有意識地放慢了一些速度。騎着召喚犬根本不消耗體力，但是林間經常會有灌木、荊棘等植物擋路。召喚坐騎並不像真坐騎那麼聰明，它們不知道疼痛，也就不知道躲避，經常給侏儒帶來傷口。侏儒可不想自己傷痕累累地出現在敵人面前，氣味有可能暴露自己。所以他專心指揮坐騎行走，挑選那些易行的路徑。
天色黑下來的時候，他確信自己已經追上了麥克。隔着好遠，他就能聞到一股淡淡的食物香氣，但分辨不出來燒烤的是肉類還是菌類。茂密的樹木阻隔了視線，但依舊能看到若隱若現的火光不斷閃爍。