回到大明當才子 - 第30章
吳老狼
到得瘦西湖時，天色尚早，花船上的妓女大都還在休息養神，張大少爺和張清本來還想欣賞一下瘦西湖二十四橋的景色，奈何魏良卿兄弟渾身上下沒有半根雅骨，大叫大嚷着只是要立即見楊宛，張大少爺無奈，只得陪着魏家兄弟一路打聽楊宛花船所在，逐漸尋了過去。可是到得現場一看，張大少爺一行才發現有人先行一步，已經守到了楊宛的花船跳板旁邊，只是花船的老鴇不許那人上船，所以兩邊正在爭辯吵鬧。
「憑什麼不許我上船？大爺我出不起銀子嗎？」那個想上花船的男子是個身高不滿三尺的侏儒，尖嘴猴腮，容貌十分醜陋，在老鴇面前又蹦又跳活象一個大猿猴，揮舞着一個錢袋大聲嚷嚷道：「宋大爺我走南闖北十幾年，還從沒見過給銀子也不接客的花船，你這是什麼道理？快讓開，我要上船，我要見楊姑娘！」
「去去去，也不屙泡尿照照自己的樣子，人不象人鬼不象鬼，別把我家女兒嚇着。」風韻猶存的老鴇一隻手握着香帕捂着鼻子，一隻手去推那侏儒，罵道：「快滾，象你這樣的三寸丁谷樹皮，有銀子也不接待。」
「咦？這個三寸丁谷樹皮好象在那裡見過？」張大少爺忽然發覺那個侏儒似乎有些眼熟。這時候，張石頭突然叫了起來，「少爺，快看，那個傢伙不是在臨清給你算命的宋鐵嘴嗎？他怎麼也到揚州來了？」被張石頭這麼一提醒，張大少爺猛然想起，眼前這個形容醜陋的矮小侏儒，赫赫然就是當初給自己算命的宋鐵嘴！身在異鄉重逢故人。張大少爺也是十分歡喜，上去用扇子一拍宋鐵嘴的腦袋，笑道：「宋半仙，還記得我不？」
「你是……？」宋鐵嘴回頭，上下打量張大少爺片刻，忽然歡喜叫道：「想起來了，你是山東臨清的張好古，張狗少！」
「滾你的蛋，那個外號早就沒人叫了！」張大少爺有些臉紅，趕緊去捂宋鐵嘴的臭嘴。那邊張清和魏家兄弟卻笑得前仰後合，張清笑道：「張好古，原來你以前的外號叫張狗少啊，好，以後我就這麼叫你了，狗少，張狗少。」
「都是你這個傢伙，以後我慘了。」張大少爺恨恨的又用扇柄敲了一下宋鐵嘴的腦袋。宋鐵嘴也知道自己失言，傻笑兩聲趕緊轉移話題，「對了，張公子，我聽說你考中探花了，還當上了出使江南籌款賑災的欽差大臣，怎麼樣，我的卦算得准吧？」
「准，准。」張大少爺沒好氣的回答兩聲。宋鐵嘴打蛇隨棍上，一把揪住張大少爺的袖子，指着楊宛的花船笑道：「准就好，記得當時你說過，你要是考中了前三名就請我喝酒，擇日不如撞日，今天你就在這條上請我喝酒聽曲如何？」
「憑什麼要請你？」正被張清一口一個狗少叫得窩火的張大少爺剛想拒絕。那邊張石頭卻湊上來，拉開宋鐵嘴喝道：「宋獻策，你小子別得寸進尺，我家少爺考上探花是靠自己的本事，和你的什麼卦無關……」
「等一會！」張大少爺忽然叫住張石頭，直着宋鐵嘴顫抖着問道：「什麼，你的名字叫宋獻策？」
「我是叫宋獻策，怎麼了？」宋獻策疑惑反問道。張大少爺瞠目結舌，半晌才回過神來，笑道：「行，我可以請你喝酒，也可以請你唱曲，不過，我有一個條件。」
「什麼條件？」宋獻策問道。張大少爺奸笑道：「我的幕府缺人，以後你給我當師爺如何？當然了，每年我給你一百兩銀子的幕酬。」
「一百兩太少，三百兩！」宋獻策眼珠一轉，樹起三個手指頭，「不是我宋獻策自吹，我自幼飽讀詩書，學識淵博又精通術數，三百兩銀子一年的幕酬，算是便宜你了！」
「放屁！」張大少爺的現任幕僚陸萬齡急了，罵道：「你以為我們沒請過師爺？通常請一個師爺，一年也就七、八十兩銀子的幕酬，你張口就要三百兩，你以為你自己是金子打的啊？」
「陸年兄，不必焦急，我自有主張。」張大少爺揮手制止陸萬齡，又向宋獻策伸手說道：「三百兩就三百兩，不過我不開口你就不能撂挑子，擊掌為誓如何？」本來就是獅子大張口的宋獻策一聽大喜，也是伸出手來，笑道：「好，只要你每年給我三百兩幕酬，我就給你當一輩子的師爺。」
「成交！」張大少爺和宋獻策猛的一拍手，敲定了一輩子的僱傭合同，同時兩人又異口同聲的在肚子裡大笑一句，「哈哈，這個傻鳥！宰到了！」
第七十七章
花船再焚琴
「楊姑娘，楊宛姑娘，我們又來看你了！」剛上花船，魏家兩兄弟就急不可耐的大聲叫喚開了，而張大少爺新僱傭的師爺宋獻策也好不到那裡，剛一上花船就到處亂竄，又叫又喊，「楊姑娘，楊宛姑娘，你在那裡？小生宋獻策，求見姑娘芳容。」只有咱們的張大少爺沉得住氣，只是輕搖摺扇禮貌微笑，活脫脫一個坐懷不亂的柳下惠模樣——當然了，這主要還是因為張清還在旁邊虎視耽耽，張大少爺怎麼着也得裝裝樣子是不是？
「女兒啊，九千歲的公子和外甥來看你了，還有新科探花張大人也來了，你快梳洗打扮出來接客啊。」老鴇也戰戰兢兢的叫喊催促——這個老鴇開始是不想讓張大少爺一行白天就上船的，可魏良卿和傅應星兩位爺又是什麼脾氣，把自己的身份一報以後。老鴇差點當場就嚇癱了，自然更不敢阻攔張大少爺一行與楊宛見面。
「我不見，我今天誰也不見！」一個房間裡響起楊宛略帶沙啞的哽咽聲音，「媽媽，你讓他們都走，我今天誰也不見。」
「楊姑娘，還在為昨天晚上的事傷心？」比較能說會道的傅應星推開老鴇，湊到門前笑道：「別哭了，我們知道楊姑娘你是在恨張兄弟欺負你，所以今天我們哥倆個把張兄弟給抓來了，讓他當面向你賠禮道歉，你快出來吧。」魏良卿也叫道：「對對，張兄弟是我們的干兄弟，我們說的話，他不敢不聽，楊姑娘你快出來吧，我們讓他給你賠罪！」
「是啊，是啊。」張清又上去湊熱鬧，笑嘻嘻的說道：「楊姑娘，只要你出來，我們就逼着張好古給你磕頭賠罪。你別看張好古他是欽差大臣，可我說的話，他也不敢不聽。」張大少爺一聽撇嘴，心說你這個鬼丫頭也太陰了吧？想讓我給楊宛磕頭賠罪，那以後我也沒臉再見楊宛了是不是？
房間裡的哭泣聲終於消失，又過了片刻，房門忽然打開。頭髮蓬鬆、一雙美目幾乎哭成桃子的楊宛從房間裡出來，惡狠狠的瞪着張大少爺，緊咬着銀牙，哽咽着說道：「我不要他磕頭賠罪，我只要問他一句，昨天晚上我的曲子有那裡彈得不好？有那裡唱得不好？又有那裡讓人耳根不得清淨了？如果他能說出一個子丑寅卯，我給他磕頭賠罪！」
「對呀，張兄弟，昨天晚上你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清淨，那裡不好了？我們怎麼覺得很好？」魏良卿和傅應星異口同聲的附和問道。那邊宋獻策也是一蹦三尺高，指着張大少爺大叫大嚷道：「什麼？你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清淨？你到底懂不懂音律啊？你可知道，楊宛的詞曲之妙，冠絕江南，絕對算得上天下第一的女才子，普通人就算想要聽她唱上一曲，都是天大的福分，你怎麼能說讓人耳根不得清淨？我怎麼會找了你這樣一個不知好歹輕重的東家？」
「說得對，張狗少你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清淨，到底那裡不好？」張清巴不得張大少爺和楊宛的關係進一步惡化，煽風點火的說道：「你今天要是不說清楚，我們不但要把你扔進瘦西湖里。你以後也別想再見楊姑娘一面！」
「好，我說，我坦白。」面對同伴的群起發難和楊宛那可以噬人的兇狠眼神，張大少爺只得舉手投降，苦笑着解釋道：「老實說吧，昨天晚上我專心和薄珏討論膛線槍的設計問題，楊姑娘到底唱了些什麼，彈了些什麼，我根本就沒聽進去。所以楊姑娘問的時候，我就順口說了那麼一句。」
「什麼？你根本就沒聽到？」楊宛幾乎不敢相信自己的耳朵，瞪着張大少爺的紅腫眼睛裡散發的已經不是殺氣，而是來自陰曹地府的冥光。楊宛一字一句的說道：「我敬你是新科探花，特意唱了新編的詩詞，彈的也是從來沒在客人面前彈過的新曲，每一個字，每一個音，都是我辛辛苦苦、費盡心血自創出來的，就是因為你是名聞遐邇的大才子，我才特意請你鑑賞，你竟然說你根本就沒聽進去？你到底算那門子的才子啊？」
「才子也分很多種，精通琴棋詩畫算才子，我精通火器機械和經濟管理難道就不算才子了？」張大少爺理直氣壯的反駁道：「再說了，你雖然精通音律，可唱歌也未必比得上我。」張大少爺這話倒沒有吹牛，他在大學的時候，每天晚上不是混網吧就是泡KTV，很是練就了一副公鴨嗓子——最起碼唱起來不會跑調！
「好！既然你說你唱得比我好，那你就唱一首來給我聽聽。」楊宛也是氣急了眼，脫口說道：「如果你唱得確實比我好。那我就給你為奴為婢，侍侯你一輩子！」
「好！」魏家兩兄弟一聽樂了，一起鼓掌叫道：「張兄弟，看你的了，你要是真能勝過張姑娘，那我們就可以跟着你沾光了。」宋獻策也盤算着如果自己的東家能把楊宛搞定，那麼自己以後也可以跟着免費聽曲，未嘗不是一件好事，便也大聲鼓舞叫好，慫恿張大少爺和楊宛開賭。只有張清臉上變色，板着臉不說話，心中擔憂不已。
「現在就唱？」張大少爺有些傻眼——張大少爺是能唱幾首現代歌曲，唱得也不算難聽，可是又怎麼能和名動江南的女才子楊宛相比？而且張大少爺既不會彈琴也不懂樂譜，沒有伴奏，效果難免更打折扣，還拿什麼和楊宛比？
「唱啊？你要什麼樂器伴奏，我這裡全有。」楊宛不依不饒，一定要逼着張大少爺出醜。而張清察言觀色，看到張大少爺面露怯意，立即猜到張大少爺不行，便也笑道：「對啊，你要是不敢露醜。那你現在就向楊姑娘道歉，發誓以後再也不見楊姑娘就行了。」
「張大人，張大人。」還好，被張大少爺派出去打探消息的肖傳和陳劍煌及時趕來救駕，陳劍煌率先衝上花船，說道：「張大人，我們聽說你來這裡了，所以就追來這裡，你叫我們打聽的事，我們已經打聽清楚了。」
「怎麼樣？」正愁沒辦法回應楊宛的張大少爺如蒙大赦，趕緊問道：「打聽清楚了？前天晚上。揚州附近的鹽場到底有沒有遭遇風暴？」
「沒有！」肖傳怒氣沖沖的說道：「張兄弟你說得對，我們果然被龍遇奇和劉鐸那兩個狗咋種給耍了，前天晚上揚州附近的海面上風平浪靜，根本沒有什麼風暴，揚州附近的鹽場更沒什麼損失！」
「好啊，果然是官商勾結！」張大少爺咬牙冷笑，把扇子一合，喝道：「石頭，陸萬齡，我們走，回去找龍遇奇和劉鐸算帳去！」肖傳和陳劍煌點頭，陪着張大少爺就要下船，楊宛卻衝上來一把抓住張大少爺的袖子，板着臉說道：「不許走，你還沒有唱曲，唱完了再走。」
「少羅嗦！」正在火頭上的張大少爺氣不打一處來，一把甩開楊宛，鐵青着臉怒吼道：「是給你唱歌重要？還是籌款賑災重要？山東的災民就要餓死了，我還有心情陪你去玩那些琴棋書畫？當真是商女不知亡國恨，隔岸猶唱後庭花！」
「好，我宋獻策到底沒跟錯東家，就憑你心存百姓這點，我就心甘情願當你的幕僚！」宋獻策大聲鼓掌叫好，沖了上來跟在了張大少爺的後面。那邊張清也是眉開眼笑，稱讚着張大少爺追了過來，要陪張大少爺同去找人算帳。只有楊宛被張大少爺訓得眼圈發紅，粉臉上青一陣白一陣。而張大少爺壓根沒多看她一眼，轉身就衝出了花船，不曾向張大少爺還沒走上跳板，楊宛又追了上來抓住張大少爺的袖子，張大少爺勃然大怒，喝道：「你又想幹什麼？」
「你不能去找龍遇奇和劉鐸。」楊宛板着臉說道：「如果你去找了他們算帳，他們就馬上和你翻臉不認帳，然後揚州的二十五大鹽商就會連夜搗毀鹽場的鹽提，乘機聯手組織罷市，煽動煮鹽灶戶和運鹽挑夫到城裡鬧事，他們的鹽船也會堵塞運河。污衊你在揚州橫徵暴斂，強迫受災鹽場捐款，讓朝廷追究你的罪責。」
「你怎麼知道？」張大少爺大吃一驚。楊宛繼續板着俏臉，冷冷說道：「揚州鹽商商量怎麼對付你的那個晚上，我被他們請去唱曲，正好在場聽到的。」
「好險！」張大少爺出了一身冷汗，心說這是一個大陷阱啊，現在是小冰河期各地災荒不斷，兩淮鹽稅已經占到國庫收入的一半還多，我如果踩進這個陷阱，讓那些鹽耗子抓住藉口鬧事罷市，就連魏老太監也不好保我了。緊張之下，張大少爺趕緊問道：「帶頭的人是誰？是誰想出這個主意的？」
「前任兩淮巡撫李三才的兩個兒子。」楊宛面無表情的答道。張大少爺又擦了一把冷汗，忙又說道：「多謝楊姑娘，本官差點就上當了。不過，他們那天晚上還商量了一些花招，還請楊姑娘也指點一下。」
楊宛這回不說話了，直到張大少爺再三催問，楊宛才冷冷的說道：「做我們這一行，客人無論說了什麼，我們都不能泄露一字片語，我剛才告訴你那麼多，已經是違反了青樓這一行的規矩，得到英烈夫人廟（梁紅玉廟）燒香謝罪，還得辟穀（絕食）三天，剩下的，我無論如何都不能說了。」說到這裡，楊宛又扭轉臉去，冷哼着說道：「除非，你唱一曲給我聽，讓我滿意了再說。」
「楊姑娘啊，你怎麼一定要強人所難？」張大少爺叫起苦來。楊宛的聲音更是冰冷，板着俏臉說道：「我從小就喜歡音律，昨天被你說那一句，我哭了一天一夜，嗓子都哭啞了，你如果不唱上一曲讓我滿意，證明你有資格那麼說我，我就絕對不會再向你泄露一字半句！」
張大少爺哭喪着臉盤算半天，終於還是點頭說道：「好吧，那我就唱一曲，不過我有言在先，我這首曲子是聽到一個故事後隨便寫的歌詞，還沒來得及寫譜，所以我只能直接唱，沒法伴奏。」
「好，我就聽你直接唱。」楊宛宛如冰山一般的俏麗臉龐上終於露出燦爛笑容，當真是嫣然一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，饒是張大少爺見過不少世面，也不禁心中一盪，有些失魂落魄的感覺。旁邊的張清則直撇小嘴，暗罵一聲，「狐狸精！」
重新回到船艙，張大少爺居中一站，先蘊量片刻的感情，清清嗓子，然後張大少爺才緩緩說道：「楊姑娘，在唱這首曲子，我要有感而發創作這首歌曲的那個故事——在很久很久以前，有一個女孩愛上了一個只見過一面的男子，於是，她就向佛像祈禱，希望能夠再見那個男子一面。終於有一天，她的誠心感動了佛，佛問她說，如果她要再見那個男子一面，她就要放下的眼前一切，還得修煉一千年，問女孩後不後悔。女孩很堅定的回答佛，我不後悔。」
說到這，張大少爺扯開公鴨嗓子，緩緩唱起那剽竊後世的《求佛》，「當月光，照在我的臉上，我想我就快變了摸樣，有一種叫做撕心裂肺的湯，喝了它有神奇的力量……」勉強沒有跑調、又飽含的唱完歌曲，張大少爺又緩緩說道：「一千年後，女孩終於在路旁又見到她的愛人一面，佛又對女孩說，『如果你想嫁給他，你就再得修煉一千年。』女孩很平靜的回答說，『不用了，我已經很滿足了，愛他，不一定要和他白頭偕老。』佛輕輕嘆了一口氣，又說了一句話，那個女孩就呆住了，眼淚也情不自禁的流了下來——你們猜猜，佛說的是那一句話？」
「猜不到。」正聽得十分投入的楊宛搖頭，同樣聽得十分投入的張清則催促道：「臭狗少，佛最後那句話是什麼？」
張大少爺又清清嗓子，緩緩說道：「佛最後說——很好，有一個男孩可以少等一千年了，他為了看你一眼，已經修煉了，兩千年。」
花船中一片寂靜，包括魏忠賢的兩個草包子侄魏良卿和傅應星都被這句話所打動，久久說不出一句話來，而感情豐富的楊宛和張清更是眼中淚水打轉，心中起伏萬千，不知該用什麼話去表達心中的感受。過了許久，楊宛才悠悠的說道：「如果這首歌能配上曲，那就更完美了。」
「楊姑娘，你如果喜歡，那你儘管去譜曲，這首歌曲我送你了。」張大少爺原形畢露，焦急的問道：「現在，你可以把揚州鹽商的計劃告訴我了吧？」
「我已經告訴你了啊，如果你去逼那揚州鹽商捐款，他們就乘機罷市堵河，讓朝廷收拾你。」楊宛清麗的臉龐上露出調皮笑容，壞笑說道：「所以他們就找藉口躲着不見你，讓你沒辦法從他們手裡討銀子，讓你等不下去自己走人。你如果用武力強迫，他們就乘機翻臉罷市——就這些，沒別的了。」
「啊！」張大少爺鼻子差點沒氣歪了，想要發作卻又不好意思，只能一甩袖子喝道：「浪費時間，都給我走，回去商量怎麼對付這些鹽耗子去。」
「張公子。」楊宛又叫住張大少爺，微笑說道：「等你的公事辦完了，有空的時候能不能再來一趟，我想給你吹一次簫。」
「吹簫？」張大少爺眼睛一亮，下意識的盯到楊宛那張紅潤晶瑩的櫻桃小嘴上，脫口說道：「光是吹簫太單調，乾脆直接來一個冰火九重天，發票上寫辦公用品。」
第七十八章
張大少爺的回馬槍
「宋獻策，既然你已經是本少爺的師爺了，那就馬上給本少爺想個辦法！」手下終於有了宋獻策這樣的智囊，張大少爺頓時變得懶惰了許多，一腳把難題踢到宋獻策腦袋上，喝道：「讓揚州那些鹽耗子從耗子窩裡鑽出來，讓他們主動來和少爺我見面，但不能用武力強迫，也不能和他們翻臉，讓他們有藉口罷市鬧事，要讓他們心甘情願的主動出來！快想，快想！」
「東家，你這是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草啊。」宋獻策苦笑着說道：「揚州的這些鹽耗子一個比一個精，知道和你見面就肯定得放血捐款，怎麼還可能心甘情願的主動出來？何況他們已經約定好了一起躲你，就更不會冒着得罪全揚州同行的危險出來和你見面了。」
「這我不管。」張大少爺橫蠻的搖頭，武斷的說道：「總之一句話，我知道以你的本事。一定能想出兩全其美的法子來——如果想不出來，你就別叫宋獻策了，改名叫宋無策算了。」
「那讓我想想。」宋獻策也不想讓自己當上師爺後的第一個差事就辦砸，坐到一旁絞盡腦汁的苦思冥想起來。那邊張大少爺的老幕僚陸萬齡卻有些不服氣宋獻策這個神棍騙子，搶着站出來說道：「張年兄，依小弟看來此事不難，龍遇奇和劉鐸那兩個狗官雖然被揚州鹽商買通，但他們始終還是朝廷的官員，張年兄你如果掌出尚方劍，勒令他們召集揚州鹽商業協會面，相信他們也不敢不聽。」
「這招我早就想過了，但是沒用。」張大少爺搖頭，分析說道：「我如果用尚方寶劍威逼龍遇奇和劉鐸，那他們在我面前肯定答應得非常好聽，可他們的命令發出去後，揚州那些鹽耗子還是會用盡各種藉口推辭，死活不來和本官見面。不要忘了，他們是商戶，從大明法典上來講，奉旨籌款賑災兼監察江南官員吏治的我有權調動地方官員，卻無權直接調動他們的，要想讓他們幹什麼去那裡，必須通過地方官員轉達，才能得到執行——揚州鹽耗子就是鑽這個空子，收買地方官員架空我，讓我的命令無法得到強制執行。」
「可惜，如果九千歲賜給張年兄節制江南官員軍民大小人等的權利就好了。」陸萬齡遺憾的說道。張大少爺眼睛一翻。哼道：「那我不成江南王了？九千歲再寵我，也不可能給我這麼大的特權吧？」
「少爺，那我們直接去登門拜訪怎麼樣？」張大少爺的缺德管家張石頭也出來獻計，建議道：「既然揚州鹽商不肯主動來見我們，那我們可以主動去找他們？二十幾個大鹽商挨家挨戶的去找，要不了幾天也能全部見面。」
「沒用，他們找藉口躲着不見，只讓親戚兒子接見我們，我們又能拿他們怎麼樣？」張大少爺繼續搖頭。而另一邊聽得不耐煩的張清哼道：「這也不行，那也不行，那你乾脆直接去找淮揚巡撫許其孝，讓他借你一隊兵丁，直接去把那些鹽耗子抓來見你！再或者，你乾脆找個藉口先斬後奏，直接殺了龍遇奇和劉鐸兩個狗官的頭，換上其他聽你命令的人接替他們的位置。」
「如果是在其他地方，我敢這麼做！」張大少爺眼中閃過凶光，但又搖頭說道：「可揚州不行，兩淮鹽稅，占國庫收入的一半還多，絕對不能出現半點意外。事情一旦鬧大，不但後果我承擔不起，就是九千歲和皇上也承擔不起。」
「那你打算怎麼辦？你總不能只拿着揚州鹽商捐的兩千六百兩銀子就走吧？」張清沒好氣的說道。張大少爺一聳肩膀，說道：「當然不可能，如果揚州這幫鹽耗子只用兩千六百兩銀子就把我給打發走了，那傳出去還不讓人笑掉大牙啊？難得來一次揚州，我如果不把他們的皮剝掉幾層，又怎麼對得起大明朝那些天天吃高價鹽的老百姓？」
「有辦法了。」這時候，一直在低頭盤算的宋獻策忽然抬起醜臉，兩隻綠豆眼放着光芒叫道：「我有辦法了，不過我只能把那些鹽耗子給引出來，怎麼讓他們放血捐款，我暫時還沒想出好主意。」
「沒關係，怎麼讓揚州鹽耗子放血，我早就想好了，現在只要把他們引出來就行。」張大少爺驚喜問道：「快說，什麼好辦法？」
「東家，其實也很簡單……」宋獻策湊到張大少爺耳邊，低聲嘀咕起來。而張大少爺一邊聽一邊三角眼亂轉，好不容易等到宋獻策說完，張大少爺的嘴巴笑得合都合不攏，一拍巴掌說道：「好，果然妙，就這麼定了。」
「什麼辦法？」張清好奇問道。不等張大少爺回答，守在門外防止旁人偷聽密談的肖傳忽然喝道：「什麼人？再不出來放箭了！」然後兩淮鹽法道龍遇奇的聲音傳來，「不要放箭！肖大人，千萬不要放箭啊，下官龍遇奇，求見欽差張大人。」
「肖大哥。讓他進來。」張大少爺命令道。肖傳依令而行，先讓保護張大少爺的二十名東廠好手放下弓箭，又打開房門，放龍遇奇進到張大少爺的房間。進門之後，龍遇奇先是按規矩給張大少爺行了禮，然後賠笑着說道：「欽差大人，這麼晚了還沒睡啊？下官看到你的房間燈還亮着，所以就過來給欽差大人請安了。對了，下官還聽說張大人今天去了瘦西湖，怎麼沒在那裡玩一晚上呢？」
「沒辦法啊，應天府那邊出事了，所以不得不急着趕回來商量。」張大少爺嘆氣答道。龍遇奇一楞，忙問道：「應天府那邊出事了？出什麼事了？下官這裡怎麼沒收到消息？」
「與你無關，所以李公公沒通知你。」張大少爺搖頭，解釋道：「事情是這樣，本官不是在無錫東林大會上募捐到了將近十萬兩銀子嗎？當時本官將募集到的現銀裝箱造冊，貼上封條送往應天府府庫暫時存放，不曾想銀子送到應天府後，打開銀箱一清點數目，卻發現銀帳不符，有一大筆銀子不翼而飛！坐鎮應天的李公公和東廠督賑太監宋金宋公公覺得事關重大，就立即派人通知本官，本官才匆匆從瘦西湖趕回這裡商量對策。」
「哦。原來是這樣。」龍遇奇恍然大悟，又十分擔心的說道：「欽差大人，這賑災善款不翼而飛，可不是一件小事，十有八九是有人監守自盜，貪污善款，欽差大人打算怎麼辦呢？」
「沒辦法，先回一趟應天府吧。」張大少爺一攤手，嘆氣說道：「貪污賑災銀兩，這可是株連滿門的不赦大罪，本官得親自去一趟應天府查明原委。揚州這邊組織百姓商人賑災募捐的事。就要辛苦龍大人和劉大人了。」
「欽差大人請放心，下官一定盡力而為。」龍遇奇嘴上嘆着氣回答，心裡卻無比歡喜，又問道：「那麼欽差大人，你打算什麼時候動身？」
「事關重大，明天天一亮就得走。」張大少爺面色凝重，又指着張清說道：「對了，龍大人，剛才我們商量了，因為時間緊迫，英國公張惟賢張大人的這位小公子、還有九千歲的兩位公子暫時就不去應天府了，暫時都留在揚州等待消息，順便監督賑災募捐，本官去應天府的這段時間，他們就託付給龍大人你了，還請龍大人對他們多多照顧。」
「欽差大人，下官一定照顧好張公子和九千歲的兩位公子。」能夠同時拍魏忠賢和張惟賢的馬屁，龍遇奇自然是歡天喜地的答應，又拍着胸口保證道：「欽差大人你看好吧，如果三位公子在揚州少一根毫毛，請欽差大人摘下官的腦袋。」
「很好，那本官就替張國公和九千歲先感謝龍大人你了。」張大少爺點頭，那邊張清則瞪起了眼睛，只是張清也還算聰明，沒有當着龍遇奇的面發作。直到龍遇奇歡天喜地的告辭之後，張清才衝上來揪住張大少爺的衣領，惡狠狠的問道：「張狗少，你什麼意思？應天府什麼時候出事了，你回應天府幹什麼？還要把我這麼一個嬌弱無助的小公子孤零零一個人放在揚州？你乘機去秦淮河風流快活是不是？」
「你別急啊，你想想，我如果不離開揚州，那些鹽耗子會出窩嗎？」張大少爺嘻嘻一笑，在張清耳邊低聲說道：「再說了，我不把你留在揚州，誰又來幫我把那些鹽耗子叫在一起呢？你記好了，我離開揚州以後，你就……」
「呸。難怪你一定要讓宋獻策當你的師爺，果然和你是一丘之貉，盡搞歪門邪道！」張清唾了一口，又紅着臉向張大少爺問道：「我幫你這麼大的忙，事成之後，你怎麼報答我啊？」
「送你一個清倌，請你開苞。」張大少爺豎起一個食指。張清大怒，張爪就往張大少爺的俊臉亂抓，張大少爺大笑躲閃，又叫道：「怎麼？難道你不喜歡女人？那我送你幾個孌童怎麼樣？啊！張公子你別開玩笑，尚方寶劍是福建龍泉縣進貢的龍泉劍，削鐵如泥，割在我身上就麻煩了，你快放下！」
「少羅嗦！今天本公子要替天行道，斬殺你這個淫賊！別跑，看劍！」
……
天啟五年六月十二日清晨，張大少爺匆匆結束了他短暫的揚州之行，領着陸萬齡、宋獻策、張石頭和一群東廠緹騎離開揚州，南下趕往應天府。消息傳開，躲在家裡幾天沒出門的揚州大鹽商歡呼雀躍，紛紛派人到兩淮鹽道龍遇奇和揚州劉鐸處打聽消息，一直躲在揚州怡情院裡觀望風色的李家兄弟也從妓院裡烏龜出頭，親自跑到劉鐸的揚州知府衙門打探詳細消息。
李家兄弟到得揚州知府衙門時，龍遇奇和劉鐸正好都在衙門裡，剛一見面，李家斌就迫不及待的問道：「老龍，老劉，聽說張好古那條小閹狗滾蛋了，是不是真的？」劉鐸笑眯眯的答道：「當然是千真萬確，否則下官也不敢派人去給兩位李公子送信了——今天早上卯時正，我和龍大人親自把張好古送上的碼頭，看着他上船走的。」
「好。」李家斌鼓掌叫好，又問道：「不過張好古那條小閹狗為什麼要急着走？應天府出什麼事了？」
「李二公子說得一點不差，正是應天府出事了。」龍遇奇笑嘻嘻的解釋道：「也是活該那條小閹狗倒霉，他從無錫募捐到的十萬兩銀子送到應天府時，不知道為什麼竟然少了一大截，李實和宋金那兩條老閹狗給張好古送信，張好古就急了，天一亮就去了應天府清點數目，查探原因，所以才走得這麼急。」
「好，好，好好，真是老天開眼啊。」李家兄弟一聽大喜，一起衷心祝願道：「願老天保佑，最好讓張好古那條小閹狗查不出來是誰搞的鬼，那么小閹狗貪污賑災款項的罪名就背定了，讓朝廷去找他算帳。」
「是啊，只要他查不出來，那他的樂子可就大了。」龍遇奇和劉鐸一起點頭偷笑，得意非凡。李家國又笑道：「老龍，老劉，都別楞着了，走吧，去把怡情院包下來，今天晚上好好喝一杯。」
「大公子且慢，還有一件事得對你們說說。」龍遇奇說道：「今天早張好古那條小閹狗走了以後，英國公張惟賢的小公子張清把我叫到面前，向我抱怨說揚州的鹽商太不懂事，有銀子只知道孝敬九千歲的侄子和外甥，他堂堂英國公之子竟然就只能光看着，就好象他的父親英國公的官職沒有九千歲大一樣——聽他的意思，他好象也打算宰揚州鹽商一把。」
「英國公張惟賢的小公子？」李家國有些遲疑，沉吟着說道：「英國公的爵位在大明朝是最高的，官職是不比魏忠賢小，可他手裡沒什麼實權，我們犯不着去討好他的兒子吧？」不過李家國轉念一想，又說道：「不過也沒關係，給魏老太監的侄子外甥是總共一萬兩，我們只要給英國公的兒子五千兩估計也差不多了，五千兩銀子平坦到揚州二十五個大鹽商，每個人也才兩百兩，對他們來說只是九牛一毛，犯不着替那些鹽耗子心疼。」
「對，英國公手裡雖然沒什麼實權，可是在朝廷內外的名聲都極好，威望也極高，給他賣一個人情，以後我們做生意說不定還有用得着他的時候。」李家斌也贊成大哥的意見，又對龍遇奇說道：「老龍，那就這樣吧，今天晚上你把英國公的公子也請到怡情院去，我們把揚州的二十五個大鹽商也叫去，叫他們每個人出兩百兩銀子，湊成五千兩打發姓張的那個小子。」龍遇奇樂得做個順水人情拍張惟賢的馬屁，自然是一口答應。
於是乎，就在張大少爺離開揚州的當天晚上，本應該去了沿海鹽場抗風救災的二十五個揚州大鹽商忽然露面，齊聚揚州名院怡情院後花廳，慶祝抗賑抗捐取得階段性勝利。而虎父犬子主動開口索賄的張清張公子，也被兩淮鹽法道龍遇奇畢恭畢敬的請到怡情院中，與李家兄弟和揚州二十五大鹽商業協會面。為了助興，龍遇奇再一次把楊宛請到怡情院中，楊宛也欣然從命——至於魏良卿和傅應星那兩位爺，他們領着一大群侍衛去了瘦西湖花船就再沒有下來，估計還在研究揚州瘦馬的高矮大小，肥瘦美醜。