回到大明當才子 - 第31章
吳老狼
龍遇奇笑着解釋道：「張公子勿怪，其實他們都是揚州的大鹽商，聽說張公子你是英國公張惟賢的小公子，都要急着來給小公子你請安，所以下官就自做主張，把他們都請來陪酒了。」
「揚州的大鹽商？」張清更加糊塗的問道：「不是說海上起了風暴，他們都去沿海鹽場指揮灶戶搶修鹽堤去了嗎？怎麼又回來了？」
「張公子，事情是這樣。」鹽商中間站起一個大胖子，捧着一個木盒笑眯眯的說道：「我們確實都是去了鹽場，只是聽說大明英國公的小公子駕臨揚州，所以今天又一起從鹽場趕了回來，就是想向張公子略表敬意，儘儘地主之誼。」說着，那大胖子把木盒捧到張清面前，笑道：「張公子，這是我們揚州二十五個大鹽商孝敬你的一點心意，還望張公子千萬不要嫌棄。」
「哦，是嗎？」張清不動聲色的接過木盒，打開一看，發現其中全都是兩百兩一張的銀票，數目應該正好是五千兩。張清展顏一笑，向那大胖子問道：「你叫什麼名字？」
「草民汪福光。」大胖子躬身答道。張清笑道：「汪福光？我聽說過你的名字，欽差張好古在揚州的時候，經常念起你的名字，說你是揚州頭號大鹽商，手裡握有的鹽引多達六萬窩，運鹽船有上千條，是揚州首富。」
「承蒙欽差大人掛齒，不過欽差大人也太誇張了，汪福光雖然薄有家資，揚州首富卻遠遠不敢當。」汪福光笑眯眯的答應，又嘆氣說道：「但很可惜，張大人在揚州的時候，草民和其他鹽商恰好去了鹽場，草民回來的時候，欽差大人卻又先走一步，始終無緣得見欽差尊容。造化如此弄人，真是可惜。」
「一點都不可惜！」後花廳的門口處忽然響起一聲大喝，身着儒衫長袍的張大少爺手搖摺扇，笑容滿面的走進後花廳，微笑說道：「汪掌柜的，你不是想見本欽差嗎？真是太巧了，我今天離開揚州走到半路，宋金宋公公又派人送來消息，說是無錫的募捐款銀帳已經對上——原來是一個書辦不小心記錯了數字，核對無誤。所以，本官又回來了。」
「各位揚州大鹽號的老闆，你們好啊。」看着目瞪口呆的揚州鹽商，張大少爺露齒一笑，陰森森的說道：「本官總算是見到你們了。」
欲知張大少爺如何敲詐勒索無辜商人，請看下章，《血書》！
第七十九章
血書（上）
「各位揚州大鹽號的老闆，你們好啊，本官總算是見到你們了。」張大少爺的聲音裡帶着得意，帶着奸惡，帶着兇殘，也無盡的弦外之音——「總算是逮到你們了，這次看你們還怎麼跑？」
「欽……欽差大人。」看着張大少爺那得意的獰笑，以汪福光為首的二十五個揚州鹽商雙腿發抖，臉色發白，說話都帶着顫聲，花了許多力氣掙扎着站起來，向張大少爺行禮，「草……草民等見過欽差大人，欽差大人萬福金安。」只有李三才的兩個兒子李家國和李家斌沒有站起來，僅是目露凶光的瞪着張大少爺，但內心着實也慌亂無比，被張大少爺的這個回馬槍殺得措手不及。
「各位大掌柜，不必多禮，都坐，都坐。」張大少爺假惺惺的一揮扇子，帶頭坐到張清旁邊。向同樣面如土色的龍遇奇微笑說道：「龍大人，請客不如撞客，既然你請張公子喝花酒被本官撞到了，那順便請本官也喝一點如何？」龍遇奇那敢不從，哭喪着臉只是點頭，說欽差大人請便，張大少爺也不客氣，直接搖着摺扇笑道：「多謝。」說這話時，張大少爺又看了看張清，和他交換了一個得意的眼神，卻全然沒有留心到花台上，一雙柔情似水的眸子，正在溫柔的注視着自己。
張大少爺和龍遇奇說話的時候，以汪福光和喬承望為首的二十五個大鹽商也已經坐回自己的座位，二十五雙戰戰兢兢的求救目光，全都是集中到李三才兩個兒子李家國和李家斌身上，而李家兄弟互相交換一個眼色後，分別向鄰近的揚州鹽商低聲說道：「別怕，反正你們已經捐過銀子了，他如果要求你們再捐，你們就叫苦說生意不好稅又高，沒有銀子。他如果用武力逼迫你們捐款，你們就按照原計劃行事，罷市，堵河。」鄰近的揚州鹽商恍然大悟，紛紛交頭接耳的低語，很快把李家兄弟的原話傳遍眾人。
「各位大掌柜。」張大少爺先是不動聲色。直到二十幾個揚州鹽商結束交頭換耳，張大少爺才微笑着朗聲說道：「今天托龍大人和張公子的福，本官總算是見着你們了，借着這個機會，本官要當面向你們道謝啊。多謝你們啊，急災民之所急，憂朝廷之所憂，每個人都主動捐了銀子！」說着，張大少爺站起身來，合扇貢生，向在場的揚州鹽商抱了個四方禮，大聲說道：「本官代表朝廷，代表山東的災民，多謝你們了，謝謝啊！」
因為張大少爺已經把捐款數目公布的緣故，二十幾個已經在民間被罵成鐵公雞一毛不拔的揚州鹽商表情尷尬，勉強賠笑着起身抱拳還禮，揚州頭號大鹽商汪福光還厚着臉皮說道：「欽差大人不必客氣，這些都是草民們應該做的。草民們主動捐款，不僅是為了效忠朝廷和憐惜災民，也是為了給欽差大人效力。還望欽差大人對草民們多多關照。」
「沒問題，沒問題，關照嘛，好說。」張大少爺一口答應，又嘆了口氣，大聲說道：「不過呢，你們雖然主動捐了款，但本官是既高興又犯愁啊。高興的是，總算是有人主動捐款了，犯愁的是，你們捐的兩千六百兩銀子，不要說給山東幾百萬災民每個人施一碗粥都不夠了，就是在請江南名妓楊宛楊姑娘唱上一支曲子，也遠遠不夠啊！」
張大少爺的話確實有點誇張，龍遇奇今天把楊宛請到怡情院裡唱曲，所付紋銀也不過八百兩，可花廳里還是鴉雀無聲，二十幾個揚州鹽商沒有一個人敢於站出來反駁，只是神情更加尷尬。直到又過了許久，汪福光才又站起來，哭喪着臉說道：「張大人，草民們捐的銀子是少了一點，不過我們也實在是沒有法子。張大人你有所不知，現在生意難做啊，鹽的利潤本來就低，地方上的刁民販賣私鹽的情況又嚴重，拉低了全國的鹽價，我們一年到頭辛辛苦苦，實在賺不了幾個銀子啊。」
「是啊。是啊，生意太難做了。」有了汪福光帶頭，二十幾個鹽商紛紛叫起苦起來，喬承望第二個說道：「欽差大人，我們這些正規商人，不比那些販賣私鹽的鹽梟，他們不用向朝廷交一文錢的稅，利潤到手到是淨拿，我們卻要一文不少的交納鹽稅，要養大幫子的夥計船工，有時候還得公私應酬，答謝地方上的大小官員，一年到頭實在掙不了幾個銀子——草民捐獻的一百五十兩銀子，還是從牙縫裡扣出來的啊。」
「對對，汪掌柜和喬掌柜都說得太對了，我們確實已經盡力了。」其他鹽商紛紛附和，向張大少爺大吐苦水，大說生意怎麼怎麼難做，私鹽怎麼怎麼泛濫，朝廷的賦稅又如何如何的高，鹽號里的開銷又如何如何大——總之一句話，其實做鹽商比做店小二和種田的老百姓還要辛苦，收入還要低。做鹽商的每人捐獻一百兩銀子，已經是竭盡全力和傾家蕩產了。而張大少爺則搖扇微笑，不置可否，僅是一雙賊眼不斷注視在場鹽商，直看得在場鹽商心驚肉跳，說話都不敢答聲。
好不容易等到二十幾個揚州鹽商訴完苦，張大少爺這才微笑說道：「說得好，說得對，各位大掌柜的販鹽利潤確實太低了！朝廷每年發兩百萬張鹽引，每張鹽引三百斤交稅六兩六錢四分，一兩銀子換錢一千二百文。平均每斤鹽交稅二十六文半，而每斤鹽的官賣價格是四十文，也就是說，你們每斤鹽的利潤才一十三文半，這利潤確實低得可憐——各位大掌柜的，你們說本官算得對不對啊？」
「對對對，欽差大人算得太對了。」二十幾個揚州鹽商喜笑顏開的連連點頭，心說你這麼算當然最好不過，看來你也是一個知道阿諛奉承、溜須拍馬的草包，竟然和我們這麼算鹽價和鹽稅。只有李家兄弟知道張大少爺的厲害，心生警惕，知道張大少爺竟然敢這麼算，就一定留有後招。
果不其然，張大少爺果然繼續說道：「很好，既然各位大掌柜都認為本官算得對，那本官就繼續算下去了，汪福光汪大掌柜，喬承望喬大掌柜，你們兩位手裡的鹽引都是六萬多窩，本官只算六萬窩，六萬窩是一千八百萬斤，每斤鹽利潤十三文半，一千八百萬斤的利潤就是兩萬四千三百萬文，折合紋銀二十萬零兩千五百兩紋銀！也就是說，汪掌柜和喬掌柜每年的淨利潤都在二十萬兩紋銀以上！而在場的其他二十二位掌柜，手裡的窩本都在三萬窩以上，也就是說，你們每人每年的利潤也都在十萬兩以上！」
說到這，張大少爺猛然收聲，搖着摺扇欣賞一圈面如土色的揚州眾鹽商，微笑着問道：「各位掌柜的，本官算得對不對？」
花廳中再次鴉雀無聲，又過了片刻，喬承望才勉強的說道：「張大人，你算得很對，可是做生意不能這麼算就行了，你還少算了曬鹽的成本。販鹽的運費，還有店鋪的租金和夥計的人工，把這些成本雜費除去，我們能賺到手裡的，實在不多。」
「成本雜費？」張大少爺放下扇子，手肘扶桌其他前傾，三角眼放光，死死盯着喬承望，獰笑說道：「喬掌柜的，既然你要和我算運費成本，那我也要算算你們售鹽的加價了，官鹽的售價是四十文不假，可你們在揚州把鹽銷給外地客商，售價都是五十文一斤，你們自己運到外地的價格更高，在山東河南是六十文，在直隸是七十五文，其他地方更高，至少都在每斤八十文以上，上百文也不罕見，個別地方甚至達到三百六十文，對不對？這些加價，夠不夠抵償你們的成本運費？」
「欽差大人，你不懂怎麼做生意就不要胡說。」李家國陰陽怪氣的說道：「鹽商把鹽運到外地，當然得加收關卡運費，可加收的費用一般都不高，保本而已。地方上的鹽價奇高不假，可那些差價，都是被地方上的商人賺去了，汪掌柜他們可沒賺到手裡。」
「被地方上的商人賺去了？」張大少爺反問道：「那麼李公子你是北直隸的商業協會總會長，揚州的鹽運到北方都要經你的手才銷往地方，你又加了多少價格？又從中賺了多少？」
「那是我應該賺的。」李家國毫不臉紅的答道。張大少爺點頭，不想和李家國在這方面糾纏，迅速轉移話題說道：「不錯，商人賺錢是天職，你們賺多賺少本官不管，也無權插嘴。本官現在只想問你們一個問題，你們有沒有依法、足額的交稅？」
「當然有，當然有。」揚州眾鹽商連連點頭，輕鬆下來的汪福光含笑說道：「關於這點，請張大人放心，我們也知道鹽稅是大明國之根本，重如泰山，所以我們從來沒有偷逃一分一文的賦稅，都是按律足額交稅，大人如果不信，大可以問問在場的龍大人和劉大人，我們的鹽稅，可都是交給他們的。」
「對，對，在場的各位鹽商掌柜，他們都是交足了稅的。」劉鐸和龍遇奇硬着頭皮點頭，為鹽商開脫。張大少爺一笑，又說道：「既然各位掌柜都是按章納稅，那本官就有一點搞不懂了，朝廷每年發出的鹽引是兩百萬引，每引徵稅是六兩六錢四分，理應徵稅一千三百二十八萬兩白銀！可實際上呢，大明自開朝以來，鹽稅收入最高的一年，是崔呈秀崔大人擔任淮揚巡撫時的天啟元年，鹽稅收入是二百五十萬兩，到了李三才李大人當淮揚巡撫的時候，朝廷的鹽稅收入又暴跌到了一百八十萬兩，現在好點，一年恢復到了二百二十萬兩——可就算如此，每年還是有一千多萬兩稅銀不翼而飛，這些鹽稅，又到那裡去了呢？」
「張好古，你這是什麼意思？」李家兄弟勃然大怒，一起跳起來，氣勢洶洶的指着張大少爺鼻子問道：「你想污衊我們的父親貪髒納賄？！」
「不是污衊，是彈劾！」張大少爺毫無懼色，大聲說道：「本官彈劾前任淮揚巡撫李三才執政無方、致使鹽稅大量流失、奏其皇上將其抄家戮屍的奏本，現在已經在送往京城的路上了！」
「抄家戮屍？」李家兄弟倒吸一口涼氣，一起紅着眼睛撲過來，吼道：「張好古，我和你拼了！」
「要看你們有沒有和我拼的本事？」張大少爺冷哼的聲音話音未落，守在花廳門口的肖傳和陳劍煌已經雙雙衝到，各自出刀護住張大少爺，肖傳冷冷的喝道：「李家國，李家斌，如果你們想背上行刺欽差大臣、謀反作亂、誅滅九族的罪名，那你們就動一下欽差大人試試。」
李家兄弟鐵青着臉停住腳步，互相交換一個眼色後，李家兄弟回身，轉向揚州眾鹽商大聲吼道：「各位鹽號的掌柜，欽差張好古污衊你們偷逃鹽稅，想要往你們頭上栽贓陷害，你們難道就這麼看着，任由他誣陷誣衊？汪大官人，喬大官人，你們還楞着幹什麼？號召全揚州的鹽商罷市，堵河，請朝廷另派欽差，為你們討還公道！」
汪福光和喬承望一伙人有些猶豫，他們之所以被李家兄弟煽動和張大少爺做對，主要原因是害怕張大少爺從他們身上割肉放血，可現在張大少爺沒有說一句話要他們放血，只是問問他們稅銀為什麼會流失，並沒有他們把逼上絕路，他們還犯不着冒那麼大的危險去激怒朝廷——更何況，罷市本來就是一把雙刃劍，朝廷受損失不假，他們自己的損失也不會少。而張大少爺也飛快的說道：「各位掌柜的，你們可聽好了，本官只是想問問你們，朝廷的鹽稅為什麼會流失得這麼嚴重，可沒說你們偷逃稅銀啊。」
註：天啟元年的鹽稅徵收之所以創明朝最高記錄，主要功臣還是當時的兩淮鹽法道、天才理財專家袁世振，他創立的綱鹽法有效遏制了鹽稅流失，當然，這也和時任淮揚巡撫的崔呈秀大力支持有關——閹黨官員普遍都貪，卻大都能幹點實事。可是袁世振和崔呈秀雙雙倒台後，東林黨大佬李三才接任淮揚巡撫，袁世振的努力很快又化為烏有。
第八十章
血書（下）
「各位掌柜的，你們可聽好了，本官只是想問問你們，朝廷的鹽稅為什麼會流失得這麼嚴重，可沒說你們偷逃稅銀啊。」張大少爺的心裡也有些緊張，可又不敢暴露自己害怕鹽商罷市鬧事的心思，只是慢慢搖晃着摺扇，不慌不忙的說道：「還有，兩位李公子，你們二位這麼急着鼓動各位鹽號的掌柜罷市堵河，是不是已經聽到風聲了，準備在不久的將來大撈一筆。利用這個機會大發一筆橫財？？」
「風聲？什麼風聲？」二十五個揚州大鹽商一下子全部豎起耳朵，個別性急的直接就向李家兩兄弟說道：「李大公子，李二公子，這你們就不夠意思了，在朝廷上聽到什麼風聲，應該給我們一個消息才對，怎麼能悶着聲音自己發大財？」
「你們別聽這隻小閹狗胡說八道！他那張嘴上出了名的能胡說，他這是在挑撥離間！」李家國沒好氣的吼道。李家斌也趕緊辯解道：「各位掌柜的，你們仔細想想，以我們的關係。聽說有發財的機會，我們能不告訴你們？」
二十五個揚州大鹽商將信將疑——他們和李家兄弟的關係是不錯，可是那所謂的朋友關係也就是建立在生意利益基礎上，為了利益可以走在一起，但為了利益同樣也可以翻臉決裂，在場的揚州鹽商能走到今天，那個不是在生意場上見過無數大風大浪、爾虞我詐和放過挨過無數背後冷箭，對這個道理還能不明白？當下揚州眾鹽商互相交換一個眼色，由汪福光出面拱手問道：「敢問欽差大人，你所說的朝廷風聲，到底是什麼風聲？欽差大人能否告知一二？」
「可以告訴你們。」張大少爺一口答應，又搖着摺扇微笑說道：「不過在這之前，還得請諸位掌柜的告訴本官——朝廷每年一千三百二十八萬兩銀子的鹽稅，為什麼只能收上去不到兩成？這其中有什麼關節和蹊蹺？」
「奇怪，這小子竟然把鹽稅的情況摸得這麼清楚，肯定應該知道我們是怎麼偷逃鹽稅的啊？怎麼還逼着我們說呢？」汪福光心下納悶。盤算片刻後，汪福光還是咬牙說道：「欽差大人，這朝廷鹽稅之所以流失嚴重，原因有很多也很複雜，主要來說有三個原因，第一，私鹽；第二，舊鹽引；第三，鹽耗。」
「還算你聰明，沒說第四個原因是鹽道官吏盤剝。」張大少爺心中冷笑，又說道：「請汪掌柜把這三條原因詳細解釋一下。」
汪福光又有些猶豫，和喬承望等人低聲交換一下意見後。汪福光這才又說道：「回稟欽差大人，這三個原因中，私鹽是指無良刁民私下販鹽獲利，他們走私販賣的私鹽不向朝廷申報，朝廷就收不到一分一文的鹽稅，所以僅此一條，朝廷的鹽稅就要流失將近一半。第二個原因是舊鹽引，在綱鹽法推行之前，各地商人手中囤積有大量未及領鹽的鹽引，綱鹽法推行之後，十綱之中要有一綱二十萬引鹽用來支付這些舊引，而這些舊引或是已經納稅，或是朝廷恩賜給大小官員的賞賜，都不需要納稅，所以朝廷的鹽稅又不見了一成。第三個原因鹽耗，因為運鹽途中都有蝕耗，所以憑引領鹽之時，都會多領一些加耗加斤……」
「明白了。」張大少爺打斷汪福光的話，笑道：「加耗加斤多少，朝廷並沒有明文規定，多放出去的斤兩也不需要納稅。所以這裡面的門道就多了，比如象一個窩子只能領三百斤鹽，也只需要交三百斤鹽的稅——可實際上你一個窩子領到三千斤鹽，其中有兩千七百斤的加耗，這兩千七百斤鹽的鹽稅，也就不翼而飛了。各位掌柜，本官說得對不對啊？」
「欽差大人說得對，就是這個道理。」汪福光哭喪着臉說道：「不過欽差大人請明查，我們在場的二十五個鹽商都是規規矩矩的生意人，每個窩子最多也就多領十斤鹽的加耗，還不夠路上損耗的，絕對沒幹過一個窩子多領幾千斤加耗鹽的缺德事——那也太誇張了。」
「是啊，是啊，我們一個窩子最多只領十斤鹽的加耗，絕對沒欽差大人形容的那麼誇張。」「草民的鹽號，一個窩子最多才領八斤鹽耗。」眾鹽商紛紛附和。喬承望也說了一句公道話，「欽差大人，鹽耗和舊鹽引的門道雖然多，可還只是小頭——鹽稅流失最重要的關鍵還是私鹽，我們雖然不販賣私鹽，可其他人就販得厲害了。欽差大人如果不信的話，現在就可以派人到鹽場去查，今天一個晚上要是查不到幾千斤刁民販運的私鹽，大人你砍了草民的腦袋！」
「是啊，是啊。」張大少爺也大點其頭，憂心忡忡的說道：「各位掌柜說得對啊，地方上的那些刁民走私私鹽確實厲害，他們每個人雖然每次只背百八十斤鹽販賣，可是這螞蟻多了咬死象——架不住他們人多啊。他們每一個人每天背一百斤私鹽，十萬個刁民一天就得背走一千萬斤私鹽，這積少成多，一年下來背走的私鹽得有多少？朝廷的鹽稅，大部分就是被這些刁民給偷去了啊。」
「十萬個人背私鹽？」這時候，一直沒有說話的張清聽不下去了，嘟着小嘴向張大少爺問道：「一個晚上十萬個刁民背私鹽？他們去打仗啊？」而揚州眾鹽商眉開眼笑，紛紛說道：「張公子，你有所不知，地方上那些刁民一個比一個刁滑，雖然沒有欽差說的那麼多，可數量也相當的不得了，朝廷的鹽稅，都是被這些刁民給偷去的。」
「本官也認為是這樣。」張大少爺大點其頭，非常認真的說道：「各位掌柜的，本官來揚州也有幾天時間了，揚州的情況也大概了解了一下，知道你們都是遵紀守法的良善商人，從來沒有偷逃朝廷一分一文的鹽稅，更沒有走私過一斤一兩的私鹽。販賣私鹽的，都是那些沒有鹽引窩本的刁民，偷逃朝廷鹽稅的，也全是那些販賣私鹽的刁民草民。而你們其實還是刁民販賣私鹽的受害者啊！——你們說對不對？」
「太對了！」二十五個揚州大鹽商一起大叫起來，異口同聲的說道：「欽差大人，你真不愧是我們大明的第一清官啊，說得簡直太對了！太有道理了！」
「多謝各位掌柜的誇獎。」張大少爺向二十五個揚州大鹽商拱手，義正言辭的說道：「各位掌柜的請放心，本官回京之後，一定會把這些情況向皇上、向九千歲如實稟奏，請皇上和九千歲狠狠打擊那些背鹽挑鹽的私鹽販子，抓到一個殺一個，減少朝廷鹽稅的流失，同時也保護你們這些大鹽商的利益！」
「欽差大人。如果你真這麼做，那你就是我們揚州鹽商的救命菩薩！」汪福光激動叫道：「草民願意再給山東災民捐三百、不，再捐五百兩！」其他二十四個大鹽商也是紛紛鼓譟，「對，只要張大人能把揚州的情況如實稟報，我們一定再捐銀子，每個人再捐五百兩！」
「浪費這麼多時間和口水，一個人才多捐五百兩。」張清不滿的低聲嘀咕，又在桌子底下踢張大少爺一腳，抗議張大少爺的勞而無功。而張大少爺卻不知不覺，只是向二十五個揚州大鹽商拱手，嚴肅說道：「各位掌柜請放心，本官一定會如實稟報，這也是本官應該做。本官相信，本官如果把現在的情況向朝廷如實稟報以後——朝廷一定會推行楊漣楊大人提出的新鹽法，從根子上保護你們的利益，同時也最大限度的遏制私鹽走私！」
「楊漣楊大人提出的新鹽法？」二十五個揚州大鹽商一起臉色大變——楊漣提出的攤丁入畝新法內容早就轟動天下，讓無數田多地多的讀書人和官員士紳恨之入骨，他提出的新鹽法，還會有什麼好的？當下汪福光趕緊問道：「敢問欽差大人，楊大人又提出了什麼新鹽法，什麼內容？」
「你們不知道？」張大少爺古作驚訝，指着李家兩兄弟說道：「難道李大公子和李二公子沒告訴你們？那他們怎麼一個勁的鼓動你們罷市堵河，促使朝廷推行新法？」
「你胡說，我們從來沒聽說過什麼新鹽法！」李家兄弟喊起冤來。可二十五個揚州大鹽商做賊心虛，不約而同的想到，「老子們該不會上了李家兩兄弟的大當了吧？他們的老子除了給朝廷收稅手軟，給自己撈銀子的手段，可是比崔呈秀那個王八蛋還狠！」緊張之下，汪福光和喬承望異口同聲的說道：「欽差大人，我們真不知道什麼是新鹽法，還請欽差大人指點。」
「其實也很簡單，也就是改引為票。」張大少爺用扇柄搔搔腦袋，回憶着說道：「主要內容好象是——廢除你們手裡可以世代相傳的鹽引窩本，改為憑鹽票販鹽，戶部成立一個由朝廷直管的鹽票督銷司，不管任何人都可以到督銷司里交稅買票。然後憑票領鹽，領到鹽可以運到任何地方行銷。這麼一來，那些沒有鹽引的刁民和其他商戶也可以交稅販鹽了，那些刁民可以合法販鹽了，也犯不着冒着掉腦袋的危險販賣私鹽，同時朝廷的鹽稅也可以直收上起來，鹽稅流失的口子也堵上了。」（注）
「那我們的身家也完了！」二十五個揚州大鹽商同時在心底怒吼——『楊漣』提出的這個新鹽法一旦推行，不管什麼人都可以販鹽賣鹽，對朝廷來說確實可以起到減少私鹽和堵截鹽稅流失的作用，可是對他們來說，卻是剝奪了他們壟斷販鹽的特權！沒有了壟斷，他們還拿什麼牟取暴利？！
驚怒之下，二十五個揚州大鹽商不約而同的把仇恨的目光瞪向李家兄弟，一起心說，「難怪你們這兩個王八羔子鼓動我們罷市堵河，原來你們是想逼着朝廷推行這個什麼狗屁票鹽法，讓你們自己也可以在揚州鹽運上大撈一把！王八羔子，差點上你們大當了！」而李家兄弟壓根就沒注意到這點——商人的天職就是牟利，饒是李家兄弟對張大少爺恨之入骨，此刻也不禁為揚州鹽業的巨大利潤而動心，李家國脫口問道：「楊漣楊大人真正的提出了這樣的新法，真的假的？」
「當然是真的，楊大人為了立功贖罪，當然是絞盡腦汁的給朝廷提出利國利民的新法了。」張大少爺一攤手，又從懷裡拿出一本奏章，說道：「對了，差點忘了這件正事，這就是楊漣親筆向朝廷提出票鹽新法的奏章，九千歲讓我帶到江南來了，就是想讓你們這些揚州鹽商也看看，商量一下看看能不能推行？」說着，張大少爺把『楊漣』的奏章往二十五個揚州大鹽商一遞。而汪福光臉色蒼白，顫抖着從張大少爺手裡接過奏章，打開只看得一眼，汪福光就驚叫道：「血書？！」
「對，血書。」張大少爺點頭，認真的說道：「楊大人為了讓朝廷、讓皇上、讓九千歲知道他在這個票鹽新法上付出的心血，特意用自己的鮮血寫成了這本奏章，就是為了讓朝廷重視、讓皇上重視、讓九千歲重視，不使他的心血付諸於東流。你們仔細看看吧，覺得怎麼樣？」
臉色蒼白的看完陸萬齡用雞血寫成的『楊漣』奏章，汪福光差點沒癱在地上，心中只是大操楊漣的祖宗十八代——居然想得出這麼缺德的新鹽法？喬承望等其他二十四個大鹽商也是個個面如死灰，徹底陷入絕望，心說完了，完了，我的錦衣玉食，我的嬌妻美妾，我的豪宅園林，都完了！都全完了！只有李家兄弟激動萬分，心說，好！魏老太監如果真的推行這個新鹽法，別的不說，光憑我們李家的五千條商船，就能把這些揚州鹽耗子的身家吃掉大半！而龍遇奇和劉鐸也是雙眼放光，不約而同的開始盤算如何才能從新法推行更多更快的撈銀子，發自內心的擁戴新法。
「各位掌柜的，你們覺得這個新鹽法怎麼樣？」張大少爺搖着摺扇，非常認真的說道：「不瞞各位掌柜說，關於這個新鹽法，在朝廷上的擁護聲音還是挺多的——比如東林黨的官員，就出人意料的熱烈擁護。可九千歲出身民間，知道民間疾苦，知道民間有不少秀才士紳都是靠可以世代相傳的窩本吃飯，貿然取消，只怕會把這些人逼入絕境，所以九千歲才猶豫不決，不知道該不該推行這個新鹽法，才派本官帶着這本奏章來和你們商量，想聽聽你們的意見才做決定。」
「九千歲聖明啊！」幾乎絕望的二十五個揚州大鹽商同時來了精神，一起撲到張大少爺的周圍，異口同聲的說道：「欽差大人，九千歲說得太對了，窩本在我大明已經推行兩百多年，不少秀才士紳都是靠出租這個窩本養家糊口，貿然取消，肯定會把他們逼入絕境！不能推行，千萬不能推行啊！」
張大少爺不說話，只是搖扇子，汪福光和喬承望等人激動過後也迅速冷靜下來，湊在一起低聲商量片刻後，汪福光又湊到張大少爺耳邊，壓低聲音說道：「煩勞欽差大人回稟九千歲，從今年開始，我們每年孝敬九千歲十萬兩銀子。欽差大人這次南下揚州，我們多有得罪，也願意孝敬欽差大人兩萬兩銀子。至於朝廷的鹽稅方面，我們保證每年都交足兩成！」
「那賑災銀呢？」張大少爺慢條斯理的問道：汪福光咬咬牙，豎起一個食指，忍着心疼說道：「十萬兩！揚州鹽商願意捐款十萬兩！」
「哈哈哈哈哈。」張大少爺放聲大笑，汪福光和其他揚州鹽商也笑，還以為這事已經定了。不曾想張大少爺指着李家兄弟問道：「李大公子，李二公子，如果九千歲推行票鹽法，你們李家商號願意捐多少銀子給災民？」
李家兄弟當然不敢說話，心中卻叫我們願意捐二十萬！張大少爺也沒追問，先吩咐肖傳和陳劍煌把李家兄弟趕出花廳，然後又轉向汪福光慢條斯理的說道：「汪掌柜的，你可考慮清楚了，九千歲之所以沒有推行攤丁入畝，是因為全天下的讀書人都在反對。可九千歲如果推行票鹽法，江南士紳和東林官員該有多少人擁護？而且這票鹽法一旦推行，朝廷一年要多收多少鹽稅？朝廷還用得着向你們伸手募捐不？別說區區一個山東旱災了，就是山東山西全都在鬧旱災，朝廷也拿得出賑災銀子吧？」
攤丁入畝是損害全天下的讀書人利益，肥的是朝廷和國家，推行下去自然反對聲巨大；可票鹽法損害的只是處於壟斷地位的大鹽商利益，得益的不光是朝廷和國家，全天下的商人士紳也可以跟着占便宜，本身就是江南商戶代言人的東林黨官員更會全力擁戴，阻力自然極小——這些道理，二十五個揚州大鹽商心裡自然非常清楚。但就是因為清楚這點，這些揚州鹽商心裡才更加驚恐，又聚在一起商量了許久後，汪福光才把張大少爺拉到角落裡，湊到張大少爺的耳邊，壓低聲音說道：「欽差大人，煩勞你稟報九千歲一聲，朝廷的一千三百二十八萬兩鹽稅銀，我們鹽商商業協會保證每年都交足三成！」
「三成？」張大少爺皺皺眉頭。汪福光哭喪着臉說道：「欽差大人，我們知道你是行家，想必你也清楚我們得給各級官員孝敬多少，三成真的已經是傾盡全力了。」
張大少爺嘆了口氣，知道汪福光總算是說了一句天大的老實話——如果不是各級官員收賄貪贓，兩淮的鹽稅也不會流失得這麼嚴重了。張大少爺搖搖扇子，哼道：「好吧，這話我替你們帶給九千歲了，也努力勸九千歲接受你們的條件。不過呢，你們的賑災捐款怎麼辦？」
「欽差大人放心，你來江南準備籌集的五十萬兩銀子，我們揚州鹽商全包了！」汪福光難得大方的說了一句。可惜咱們的張大少爺卻是一個心腸比煤炭還黑的主，又哼道：「五十萬兩夠幹什麼？現在可不光是山東鬧旱災，陝西那邊都旱了幾年了。」
「欽差大人啊。」汪福光差點沒哭出來，這才算是相信李家兄弟的話——張大少爺的心腸確實比魏老太監還黑！又和喬承望等鹽商商量了許久後，汪福光領着二十四個揚州鹽商向張大少爺雙膝跪下，異口同聲的說道：「欽差大人，草民等願集資一百萬兩，捐給北方受災百姓！請欽差大人手下留情啊！」
「一百萬兩？這還差不多。」張大少爺俊美的臉龐上終於露出些開心笑容，微笑說道：「好吧，十天之內把一百萬兩銀子送到應天府，本官保證勸說九千歲五年之內不推行票鹽法。」
註：票鹽法是林則徐在道光年間推行，廢除了揚州鹽商壟斷鹽運的壟斷特權，也徹底導致了揚州鹽商集團的消失。因為這個新法符合絕大部分人的利益，損害的只是相對弱勢的揚州鹽商極少部分人利益，所以推行得異常順利，遭遇的阻力也極小，絕對算得上變法改革的異類。
第八十一章
轉戰蘇州
「你一直看我幹嘛？」收拾行李準備離開揚州的時候，張大少爺發現張清一直在偷看自己，便笑着問道：「怎麼着？是不是發現本公子越來越帥氣了？可惜咱倆同姓，否則的話，你乾脆把你姐姐張清韻介紹給我算了，反正我到現在還沒娶……你別又去拿尚方寶劍好不好？上次我的衣服都被你割破了，這次是不是打算割我褲帶？好好好好，我不說了，你快放下，這玩意可不是隨便開玩笑的。」
「臭淫賊，下次再敢亂占我姐姐的便宜，我割了你的舌頭！」張清紅着臉把尚方寶劍扔回原地，又哼道：「真不知道你是怎麼琢磨出來的，揚州這幫鹽耗子都是出了名的鐵公雞，以前朝廷找他們收個稅，他們都千方百計的偷稅逃稅，你一來，鹽耗子不但乖乖的捐出一百萬兩銀子，還對你千恩萬謝，把你當成救命恩人一樣吹捧感謝。哼，這回可真是便宜你了。將來回到京城，皇上和九千歲不知道要怎麼升你的官了。」
「升官？我興趣不大。」張大少爺搖搖頭，又吹噓道：「至於揚州鹽商為什麼會被我擺平，歸根結底就四個字——無欲則剛。別的官員來到揚州，心裡想的是怎麼從揚州鹽商手裡給自己撈銀子，在揚州鹽商面前自然抬不起頭來，話還沒說出口，氣勢先矮了三分。可我一心只想着為朝廷收稅，為災民募捐，從沒考慮過自己的個人得失，理直氣壯，在揚州鹽商面前說話自然大聲，沒開口就先占了三分氣勢，再加上本少爺學究天人，才高八斗，知道揚州鹽商最怕什麼，也知道他們的弱點是什麼，收拾起他們來自然是得心應手。」
「我呸！說你胖，你還喘上了？」張清紅着臉呸了一口，又哼道：「無欲則剛，虧你有臉說得出口？你要是真的無欲無求，那麼昨天揚州鹽商送來的兩萬兩銀子，你別要啊。」
「放心，那兩萬兩銀子我雖然收了，可我又連夜派人送到京城上交國庫了。」張大少爺得意一笑，說道：「本少爺這次來江南募捐賑災，乾的就是得罪人的差事。怎麼還可能留把柄給別人抓？所以那兩萬兩銀子我毫不客氣的收下，又悄悄送到京城上交了國庫——這麼一來，誰要是敢上本彈劾本少爺貪贓收賄，那他一個居心叵測、污衊同僚的罪名也就坐實了。」
「無恥，又在挖陷阱坑人！」張清沒好氣的瞪一眼張大少爺，又哼道：「你別得意太早，要是九千歲堅持要推行楊漣提出那個票鹽法，斷了揚州鹽商的財路，我看你怎麼向揚州鹽商交代？到那時候，小心揚州鹽商惱羞成怒，買通刺客把你宰了。」
「這點你就太小看九千歲了，九千歲對朝局政務的把握，比你我預料的都好。」張大少爺搖頭，解釋道：「票鹽法確實可以起到減少鹽稅流失和遏制私鹽的部分作用，但其中的弊病同樣不少，九千歲不可能看不到這點，想都不想後果就立即推行。而且現在遼東戰事開銷巨大，貴州苗亂也到了能否徹底平定的關鍵時刻，正是到處都在用銀子的時候，九千歲不會冒這個險去動鹽稅，肯定是先穩住鹽商。等全國局勢稍微安定下來，再騰出手來改革鹽稅不遲。」說到這，張大少爺又嘻嘻一笑，補充道：「再說了，揚州這幫鹽耗子個個都是身家百萬，現在就推行票鹽法雖然可以斷他們財路，卻沒辦法掏出他們已經裝進口袋的銀子，九千歲又不是傻子，不拿着這個新鹽法嚇唬、把他們的銀子弄一大半出來，又怎麼對得起吃了兩百多年高價鹽的大明百姓？」
「我呸！」張清再也聽不下去了，捂着耳朵尖叫道：「別說了，別說了，越聽越噁心，我知道你厲害了行不行？別再對我說你們這些骯髒的爾虞我詐和鈎心鬥角了行不行？」
「好，好，不說，不過還不是你先問我，我才說的。」張大少爺笑着答應，又說道：「快回你的房間收拾行李去吧，吃了午飯我們就走。」
「早就準備好了。」張清沒好氣的說道：「倒是你的兩個乾哥哥魏良卿和傅應星，他們昨天晚上去了瘦西湖，到現在還沒回來，你還不派人去催催？」
「張兄弟，我們回來了。」揚州的地面邪，張清剛提到魏良卿和傅應星，院子裡面就響起他們哥倆的叫嚷聲，魏良卿還沒進門就大叫問道：「張兄弟，我們來揚州才幾天，你怎麼就叫我們走了？什麼事這麼急？」傅應星也叫嚷道：「是啊。舅舅讓你籌款五十萬，現在你已經弄到一百多萬了，回應天府買糧食的事就交給下面的人去辦吧，我們就留在揚州繼續玩瘦馬算了。」
「我們不是回應天，是去蘇州。」張大少爺笑着說道：「浙江巡撫潘汝禎潘大人已經派了幾次的信使過來，一定要請我們到蘇州去走一趟，一來在蘇州籌款賑災，二來讓他略盡地主之誼，我看潘大人這麼熱情，不好意思駁他的面子，就答應了。再說了，現在國用艱難，我們在江南多籌一兩銀子，乾爹在京城就少一點壓力，我們這些子侄的，也要多盡點孝心是不是？」
「道理是這個道理，可是蘇州比揚州好玩不？」土包子出身的魏良卿疑惑問道。張大少爺一笑，說道：「魏大哥，想必你應該聽過這麼一句話吧？上也天堂，下有蘇杭——蘇就是指蘇州，那裡的景色可比揚州好太多了。還有，南蘇州，北大同。這兩處可都是全天下最出名盛產美女的好地方，你們喜歡那位楊宛楊姑娘，其實就是蘇州出來的妹子……」