藍寶石 - 第3章
湊佳苗
「不，當然是啊。他說我的門牙好像珍珠，還說我的嘴巴很甜、很香，嘴角很迷人。他稱讚了我唯一的優點，像我這種臉長得像狐狸的女人，當然是拜月兔的草莓口味牙膏所賜，才能順利嫁出去。」
「你、幸福嗎？」
「當然幸福啊。我生了兒子，在他小學畢業之前，都一直用月兔牙膏。雖然我問他，他是男生，要不要用哈密瓜口味？但他問答說，也想用我的草莓口味。他說話是不是很貼心？我兒子長得很帥，牙齒很白，沒有一顆蛀牙，所以，大家都叫他王子，女生都很喜歡他。」
我看過她丈夫。人家常說，夫妻相處久了，就會有夫妻臉，在他們夫妻身上，似乎得到了印證。她先生也是一張狐狸臉，感覺是好好先生。很難想象狐狸臉夫妻會生出英俊的王子，話說回來，我根本搞不懂這個女人對於漂亮和可愛的標準。
「你兒子呢？」
「他被公司派去國外了。他進了一家大公司做業務工作，他對我說，多虧我養成了他勤刷牙的好習慣，他才能在面試時受到稱讚，給面試官留下很好的印象。」
果真如此的話，問題不是更嚴重了嗎？既然她有體貼的老公和乖巧的兒子，為什麼要做那種事？
「即使沒有月兔，你不是也很幸福嗎？」
「不行，」她立刻收起了笑容，「我的生活中絕對不能少了草莓口味的月兔牙膏。因為它完全改變了我的人生。如果我可以活到平均壽命，還可以活三十年，沒有草莓口味月兔牙膏的陪伴，我活不下去。
「我相信很多人或多或少有和我相同的想法，你也和我一樣啊，很可惜，大部分人並不了解月星的產品有多麼出色，所以，才會輕易投靠花了大錢做廣告的他牌產品，他們只是沒有發現月星產品真正的好處。
「一旦知道，他們一定想要買月星的產品。」
無花果蛋糕浮現在我的腦海中。
「如果我是藝人，無論去哪裡，都會宣傳草莓口味的月兔牙膏，不，我要宣傳月星所有的產品都很出色。我可以露出燦爛的笑容，也可以流眼淚，或是可以唱歌，但我只是一個普通的大嬸，而且，我根本沒辦法上電視，最多只有接受街頭採訪。即使我再怎麼賣力宣傳，也不會有人注意我。」
「你該不會因為這個原因縱火吧？」
女人默默點頭。
林田萬砂子因為連續縱火的嫌疑，在上個月遭到逮捕。
上個月，〇〇市有五所中、小學的體育館陸續遭到人為縱火。由於是在深夜，所幸沒有造成任何人員傷亡，全國各地的電視台都爭相報導這起一晚連續發生五起縱火案的事件。由於縱火地點都是學校，專家都煞有介事地討論，認為是基於對教育的不信任和因為學校造成的病態行為，推測可能犯案的嫌犯以及犯案動機。
專家口中的嫌犯從曾經遭到霸凌的孩子、因為學歷落差而遭受挫敗的年輕人到愉快犯，也有人說是嫌犯藉由縱火進行報復，甚至有人提出可能是恐怖組織犯案，結果在丈夫陪同下向警方自首的，竟然是這個狐狸臉的大嬸。
我原本對在陌生的城市發生的事件並沒有太大興趣，但在電視上看到這個狐狸臉的大嬸照片時，不禁有點泄氣，卻反而引起了我的好奇。公司里也有很多人談論這件事。
——她的臉一看就像是縱火犯。
——是不是她的孩子遭到霸凌，所以她去縱火泄憤？
——搞不好是學生時代沒有男人緣，才會去縱火泄憤。
——有道理，她的長相很像是為這種小事就去縱火的人。W&B株式會社的人都興致勃勃地談論這件事。
沒想到幾天後，林田萬砂子的丈夫在電視上露了面。他在鏡頭前痛切地說，林田萬砂子從半年前突然開始情緒不穩定，而且症狀越來越重。電視上一次又一次播出他跪在家門口前，流着淚說「我太太生病了，請你們原諒她」的畫面。她丈夫說的都是事實，電視上也出現了林田萬砂子就診的身心科診所的畫面。
有人說是心神喪失引起的縱火行為，也有人說她陷入了妄想。
有人說，很可能是因為更年期障礙，情緒不穩定的家庭主婦在電視上看到縱火事件，因為縱火現場剛好在住家附近，所以誤以為是自己在不知不覺中縱了火。林田萬砂子在學生時代曾經遭遇宿舍失火，在看到火災現場的影像時，喚醒她當年的記憶，導致兩者混淆。
——她看起來只是普通的大嬸，不像會做這種罪大惡極的事。
同事的討論漸漸改變了方向。
幾天後，有證人出面證實，曾經在案發當晚，在現場附近看到林山萬砂子。這個事實很自然地否定了是她妄想的可能性。
——那個女人太狡猾了，一定要把她的狐狸皮給扒下來。正當咨商室室長，也就是我的上司說得口沫橫飛時，電話響了。
是林田萬砂子留置的警察分局打來的。此刻，林田萬砂子正隔着透明隔板坐在我面前。
「平井先生，你不要誤會，我並沒有隻想到自己，我由衷地感謝月星，所以，我想要報恩。」
報恩。女人說的這句話喚醒了我內心相同的話語。
——呃，你最近好嗎？
在成人典禮上重逢時，我好不容易擠出這句話，她對我露出開朗的笑容。
——好久不見。你不是在讀〇〇大學？你會在這裡待到什麼時候？串炸很好吃，你有沒有吃？要不要幫你倒啤酒？好奇怪喔，大家根本沒變，但現在有的抽煙，有的喝酒，對吧？
她不停地說話，我完全沒有機會為五年前的事向她道歉。
她穿着振袖和服，化着稍濃的妝，頭髮盤了起來，雖然用了髮膠還是慕斯固定，但還是可以聞到熟悉的洗髮精香味。我好像又回到了那天在圖書室發生那件事之前的心情，忍不住問她，下次要不要單獨見面？她對我露出羞澀的微笑。
見面的那一天，我原本打算先為那天的事向她道歉，沒想到她先向我道歉。
——對不起，那天我哭着逃走了。因為我那樣的舉動，所以你才會開始討厭我，之後也都不理我對吧？我一直很後悔，早知道會這樣，應該趁早向你表白，即使被你甩了也沒關係。
我說不出話。因為我做夢都沒有想到，她那時候對我有好感。
——為什麼喜歡我？我那時候一點都不帥啊。
——我也一點都不可愛啊，我很自卑，但你對我的態度，和對其他可愛的女生一樣。不，你對我比對她們更好，所以我喜歡你。但是，沒想到發生了那件事，我升上高中之後，一直對這件事耿耿於懷。太好了，今天終於把話說出來了，終於一吐為快了。
——一吐為快？你現在有男朋友嗎？
——沒有，但你應該不喜歡整形的女生吧？
——原來你整形了。
——因為除了你以外，從來沒有人對我好，所以，我趁讀短期大學離開這裡時，稍微變了一下臉，其實也只有眼睛和鼻子而已。之後，有很多人都主動來找我，但我覺得很空虛。早知道還對以見到你，我就不必費那種心思了。
——整形……
我並不是完全不在意，但是，眼前的她比以前更漂亮，而且對我有好感。最重要的是，我最喜歡的部分並沒有改變。她身上還保持着原來的香氣，應該由我向她提出交往的要求。
我提出想和她交往。同一天的深夜，我問了她使用的洗髮精品牌。
——是月星的「溫柔花」，乾爽發質用。用這麼便宜的洗髮精，說出來很不好意思，但好像最適合我的發質。
那天之後，我每天的生活都充實得令人感到害怕，雙眼看到的風景比以前鮮明十倍。這種說法一點都不誇張，這一切都是拜「溫柔花」所賜。
大學畢業，開始找工作時，我的第一志願就是「月星株式會社」。
——盥洗用品絕對不只是消耗品而已，和每個人的日常生活密切相關，對確立每個人的個性也發揮了重要的作用。我因為貴公司的產品而結識了一位出色的伴侶。如果有幸進入這家公司，我將會努力不懈地工作，希望有機會報答貴公司。
接到內定錄取的通知時，我為公司接受了我熱切的感謝而感動落淚。因為當初應徵的是業務工作，所以打算進公司後，積極向所有人宣傳「溫柔花」的優點，沒想到進公司後，被分配到客戶咨商室，每天都要應付客戶的申訴電話，而且，轉給我的電話都是客服中心的員工無法應付的棘手案子。被對方罵得狗血淋頭，好幾次都差一點破口大罵對方，拜託你再也別使用本公司的產品。但每次都因為她，我才能夠把這句話吞回去。進公司第二年的春天，我和她結了婚。想到我的工作是為了報答能夠和她擁有美好的生活，無論客人再怎麼無理取鬧，我都能夠靜心傾聽。我認真聽取客人的意見，沒有忘記向客人宣傳，希望他們今後繼續支持月星的商品，在進公司的第八年，當上了客戶咨商室的室長。
照理說，我的人生從此一帆風順。沒想到月星株式會社受到大環境不景氣的影響，經營出了問題，半年前，被一家外資盥洗用品公司W&B併購了。
成為W&B的員工後，我還是被分到客戶咨商室，只是不再擔任室長。月星的產品停產，市面上再也看不到「溫柔花」洗髮精。我對W&B產品的售後服務缺乏熱情，也不再有報恩的心情，但無論如何，總比遭到裁員好多了。
就在這時，客戶咨商室接到了那通電話。
目前受到全國矚目的縱火犯林田萬砂子，她說這次的縱火事件和月星的產品有密切的關係，所以希望客戶咨商室派人去和她面談。
公司接到這通電話後一片譁然，高層立刻召開了緊急會議，討論客戶咨商室是否有能力處理這麼重大的案件，但在討論到具體該由誰前往時，被點到名的人紛紛拒絕。到頭來，他們只想隔着電視上對這起在遙遠的地方都市發生的事件說三道四，放棄可以直接見到令他們好奇的縱火犯的機會。
最後，決定派我這個前月星客戶咨商室的室長前往。
公司高層決定派我前往時，周圍那些人又不負責任地討論起來。
那個狐狸臉大嬸八成想要穿鑿附會，把縱火原因歸咎於月星的產品，到時候，會影響到W&B的聲譽，因此，無論如何都要阻止這種事態的發生。於是，我抱着奔赴戰場的心情來到這裡。
我只對妻子說，我要去出差。
——大家都說她只是普通的大嬸，但她一晚犯下五起縱火案，不可能是普通人，鐵定是狠毒的蛇蠍女。
妻子之前看電視時曾經這麼說。我無法告訴她，此行就是要去見那個壞女人，那個狐狸臉的蛇蠍女。我能夠完成身為客戶咨商室員工的使命嗎？她到底會對我說什麼？……在搭新幹線來這個陌生城市的途中，我的側腹隱隱作痛，不斷在腦海中模擬和蛇蠍女對決的情況。
沒想到林田萬砂子對我訴說了對月星產品，對草莓口味的月兔牙膏強烈的愛，甚至說，想要回報公司。
但是，哪有用這種方式報恩的？既然這樣，我也要最後一次報恩。
「平井先生，你有在聽我說話嗎？無論在偵訊時，還是在法庭上，我都會把握機會稱讚草莓口味月兔牙膏有多麼出色，這麼一來，你們公司就會恢復生產草莓口味的月兔牙膏，你也會協助我吧？」
「林田太太，請你把需要月兔牙膏的真正原因告訴我。」
我注視着她。
「你在說什麼啊？我剛才不是都說了嗎？」
「我聽到了，你在十幾歲時很有異性緣。」
「對，全都是拜草莓口味的月兔牙膏所賜。」
「牙膏沒有這樣的效果，或許有一、兩個奇特的人，但是，這種人不可能太多。我原本以為你在往自己臉上貼金，因為俗話常說，女人只要說謊三次，就變成了事實。事實上，這十年來，我始終在和這種人打交道。
但是，聽了一會兒之後，我對你的印象漸漸改變了，所以我在想，也許你的某些動作讓人覺得很可愛。恕我直言，以你這樣的長相，不可能有很多男生喜歡你。你以前是不是真的很漂亮？」
「當然比現在漂亮。」
「不是這個意思，我是說，你有另一張臉……比方說，你曾經整過形。」
「把原本漂亮的臉變醜嗎？你是說，我自願變成這張狐狸臉嗎？怎麼可能有這種荒唐的事？」
「或許有，因為你想取代別人。」
「取代誰？」
「M子。在你學生時代，在宿舍葬身火窟的閨中密友是不是叫萬砂子？」
「你的推理真精彩，我以為你沉浸在對月星產品的回憶中，原來在想這些事。」
「正因為我沉浸在回憶中，所以才覺得奇怪。你一直誇耀自己十幾歲時多麼風光，說你的閨中密友M子並不漂亮，但在遇到你先生時，你卻顯得很自卑，說什麼就連我長成這副德行。我很納悶，為什麼同一張臉，前後的態度有這麼大的差別？你很高興你先生稱讚你的嘴，因為只有嘴巴還保持了原來的樣子吧？」
「我沒有理由非要取代她不可。」
「是啊。如果我認為你想要擺脫嚴厲的母親，是不是想得太天真了？」
「太荒唐了。而且，我想要取代她，意味着我殺了好朋友嗎？我覺得你的話聽起來像是這個意思。」
「我並沒有說你殺了她，可能是宿舍發生了火災，得知M子葬身火窟時，你臨時想到可以取代她，但我覺得宿舍的那場火是因你而起。可能不是縱火，而是M子去你房間時，你焚了香而已。結果兩個人不小心睡着了，當醒來時，發現着火了。你慌忙逃了出去，M子卻死了。
「如果不是因為心有愧疚，不可能因為月兔牙膏停產就不惜毀了自己幸福的人生，也要讓它恢復生產，通常只會對停產感到惋惜而已。如果沒有月兔牙膏，你就會被罪惡感壓垮。對你來說，月兔牙膏具有精神安定劑的效果，對不對？為了讓自己能夠在電視上呼籲再度生產月兔牙膏，你不惜犯下了縱火案。
「但是，這樣解釋似乎有點自相矛盾。你為了減輕讓M子葬身火窟的罪惡感而縱議火，照理說，你應該再也不想看到火災了。」
女人呵呵地放聲笑了起來，然後，好像打開了什麼開關似的露出牙齒捧腹大笑。
「你太嫩了，都已經想到這一步了，為什麼結局這麼潦草？男人都太單純了。我的本名叫倫子，倫理的倫，兒子的子，所以大家才會叫我『小蘋果』（譯註：倫子也可以讀成RINKO，和蘋果的日文發音RINGO相似。）。我一開始就想要取代萬砂子。
「短大畢業前不久，我回家過年時，把剛買不久的草莓口味月兔牙膏放在盥洗台上，沒想到第二天早上被我媽丟掉了。我很生氣，我媽罵我說，你腦筋是不是有問題，這種牙膏要用到什麼時候？我反駁說，都是你讓我變得腦筋有問題。她就開始打我，拼命地打，說她對我的教育絕對沒有錯。
「當時，我已經決定畢業後，要去老家附近的一家小型食品公司上班。雖然我想當烘焙師，但我沒有自信可以靠薪水養活自己，所以畢業後還是要搬回家裡，我媽絕對不可能同意我當烘焙師，我只好退一步，去那家也有賣西式糕點的公司上班，而且只是做內勤工作。雖然我處處妥協，但相信只要有草莓口味的月兔牙膏，就可以得到幸福。沒想到，我媽把我的牙膏丟了。
「我再也無法在家裡用月兔牙膏了，所以，我決定要當萬砂子。她已經決定要去一家知名的蛋糕店工作，而且，只要能夠繼續使用草莓口味的月兔牙膏，即使變醜也沒關係。」
「你為了這種事殺了M子……萬砂子嗎？」
「因為除此以外，我想不到其他方法。那天，她剛好穿着我的衣服，戴着我的珍珠耳環，所以，我只要點火就好，一切都太簡單了。」
「你不是說，還有其他人也死了嗎？」
「早就過了追訴期。正因為即使這件往事曝光也沒有關係，我才會和你聊這些。我向來對外聲稱，我父母在我小時候就死了。」