熾焰之魂 - 第24章
雪凡(卡列顛)
瑪莎冷靜的說：「你先不要抱這麼大的期望。別忘了我認識那個占卜師也是因為想要尋找我妹妹瑪姬的下路。而我直到現在還沒能如願。占卜師並不是神，即使是天使那樣的神，也不可能完全掌握諾恩薩爾大人的琴音。占卜師能做的，不過是依靠自身的感知力去連接命運天使的永恆之琴，從中得到諾恩薩爾大人的神諭。」
「那……還不夠嗎？」克雷恩的心情又變得焦慮起來，連身邊的琳迪看起來都有些不安。
「嗯……不太夠。」瑪莎嘆了口氣，「我做過這樣的占卜，這種占卜師根據你能提供的東西來連接你要尋找的人的命運，根據連接的強度，能占卜出隨機數量的關鍵詞和地點。要尋找，必須作出選擇。」
她應該是回想起了不太愉快的事，頭頂豎起的耳朵不自覺地下垂了幾分，「我當時只得到了一個關鍵詞和三個地點，關鍵詞是被塗黑的珍珠，三個地點一個在火精靈境內，兩個在聖域西部和北方。」
「當時正是火精靈全境警戒的時期，我沒辦法回去，只好……去另外兩個地點碰碰運氣。」她自嘲一樣的笑了一下，轉而對克雷恩說，「我那時能提供的只有一個妹妹送給我的牙雕掛件，你要是能提供芙伊更加私密貼身的東西，相信能得到的神諭會更加明確。到時候，我們會陪你一起去找她的。我這樣安排，你覺得如何？」
克雷恩感激的彎下腰，耳朵尖兒都因為這捕捉到的一線希望而激動的發紅，「謝謝，瑪莎，實在是太謝謝了。如果能找到芙伊，我願意用我這一生來報答你！」
瑪莎摸了摸他的頭頂，苦笑着說：「不要這樣。你們也是跟着我們來這鬼地方才遇上了這種見鬼的倒霉事。硬要算起來，我們也有責任。你就當我是為了擺脫心裡的愧疚感吧。」
蘇米雅的情緒也振作了一些，她念誦着咒文在眾人身上做了一個簡單的加持，恢復了一下大家的精力，瑪莎指揮蠻牛收集了一下還能利用的東西，下了命令：「那好，出發。」
臨走之前，克雷恩跳進那個大坑之中，用匕首費盡力氣割下了一小塊暗牙掘地蟲的甲殼，收進了自己的懷裡。
「我要記住自己的無能、軟弱和膽怯，我要記住我現在失去芙伊的原因，我一定要變強，至少，不管面對什麼樣的怪物，我也一定不能再畏縮，這塊甲殼，就是用來提醒我，什麼是悔恨的滋味。」看着琳迪疑惑關切的眼神，克雷恩小聲給出了自己的回答。
接着，他跟在瑪莎的身後，頭也不回的離開了這裡。
沒有了笨重的行李，休息的時間也被儘可能的壓縮到極限，行進的路線又是來時剛剛探索過的地區，加上沒了故意拖後腿的人，小隊幾乎是以可以用衝刺來形容的速度瘋狂的進發。
瑪莎蘇米雅和蠻牛本身就是經驗豐富的冒險者，就算是蘇米雅這樣側重精神力的，體能也非常優秀，琳迪作為弓術指導又經歷過父親嚴酷的鍛煉，耐力在女性中幾乎算是驚人的程度，反倒是一直覺得自己鍛煉的非常勤奮的克雷恩，要咬緊牙關拼到筋疲力盡渾身的肌肉撕裂一樣的刺痛才能勉強保證不掉隊。
期間瑪莎試探着問他能不能跟的上，不行的話就把速度稍微放慢一些，但被克雷恩堅定地拒絕。
不過次日開始，瑪莎還是免掉了他的值夜職責。
在這樣的狀態下，回程的路只耗費了原來不到一半的時間，抵達平時克雷恩練習的那個小水塘邊後，迫不及待的克雷恩說什麼也不願意再停，於是眾人又頂着雙月的光芒連夜趕去了克雷恩居住的樹屋。
第一絲僥倖理所當然的破滅，樹屋並沒有芙伊回來過的跡象，而保持着被那隻追蹤琳迪的氣味而來的霧猿破壞得一塌糊塗的模樣。
沮喪的克雷恩勉強笑了笑，接受了眾人的安慰，在最顯眼的地方用匕首刻下了留言，希望芙伊回來後能在這裡等他，或者告訴他預備等他的地點，好讓他一回來就能知道她的下落。
樹屋的大小還算合適，隨便清理了一下後，克雷恩和蠻牛就直接睡在了樹屋裡。
琳迪還是有些恐高的緣故，三位女性就搬了些東西下來，在樹下的草地上睡下。
連日的奔波後總算是進入到安全地帶，為了第二天的精神狀況着想，瑪莎下達了全員徹底休息的命令。
於是這一覺，一直睡到了第二天將近正午的時候。
簡單整理之後，克雷恩拿了一把芙伊平時用來梳頭的木梳，整個小隊開始向小鎮進發。
按照塔拉姆這次的表現，不能完全排除這位大少爺在鎮子外圍布置人手防止他們回來的可能性，於是接近鎮子的時候，瑪莎要求所有人都進入警戒狀態。
但奇怪的是，他們沒有發現伏兵，而是在鎮子外很遠的地方，就隨着吹來的風，聞到了一股濃重到近乎刺鼻的血腥味！
嗅覺最好的瑪莎最先注意到異常，她的耳朵一抖，抬手阻止了其他同伴的腳步，「等等，味道有些不對勁。」
其他人互相望了一眼，但很快，風拂過他們的臉頰，就連感官被酒泡遲鈍了不少的蠻牛，也聞到了那清晰地味道，「見鬼了，怎麼會有這麼重的血腥味？鎮上在過什麼節嗎？」
克雷恩連忙搖了搖頭，「不會，鎮上沒有特殊的風俗，只過尋常節日，從來沒有大範圍宰殺過牲畜。再說……這么小的鎮子，就算為了慶祝什麼，也沒這麼多牲口可宰。」
瑪莎遠遠地看着鎮子已經能看到大致輪廓的建築，搖了搖頭，嘆了口氣說：「不是牲畜，我沒有感覺到有大量動物的靈魂在悲鳴。」
論起對自然的敏感度，即使是上古時代的精靈在獸靈面前也要甘拜下風，那麼，當然不會有人質疑瑪莎的結論。
「看樣子鎮上應該是出事了，大家小心戒備，克雷恩、琳迪，你們散開到左右兩翼，箭上弦，保持隨時能進入戰鬥的狀態。蠻牛，準備好發動衝鋒的體力，把你的破頭盔扣好，蘇米雅，重新給一遍祝福，事情可能遠比咱們能想到的還要嚴重。」
眾人迅速的按照指令展開行動，五人小隊已培養出足夠的默契，唯一的短板克雷恩也在經歷了那樣的波折後堅定了自己的內心，即使心裡依然還有些緊張，他握着弓的手卻仍穩如磐石。
不過他的經驗畢竟還不充分，緊鄰空曠地帶的那一側，還是交給了琳迪。
克雷恩鑽進樹叢，發揮出自然精靈的生活優勢，很快就隱藏好了自己的蹤跡，開始向前方探查。瑪莎也下到大道旁邊的坑渠中，留下蠻牛保護蘇米雅，俯身隱匿起氣息。
在一個嫻熟盜賊和兩個視野廣闊的弓箭手的三角陣勢下，附近的情形很快就轉化成訊息流動在小隊內部。
作為溝通的核心，蘇米雅馬上整理出了小鎮郊外目前觀察到的情景。
屍體八具，其中自警團員三人，平民四人，傭兵一人。
傭兵的屍體很可能透露出敵人的線索，瑪莎用手勢提醒眾人保持警戒陣型，很快把中心點的蠻牛和蘇米雅移動到了傭兵屍體的所在地。
光看屍體的位置，也能清楚的看出當時發生了什麼。
平民被傭兵突襲死亡四人，自警團迅速趕來支援，擊斃了一名傭兵後敗退，留下三名犧牲者。
戰鬥經過並不複雜，戰鬥經驗豐富的老練傭兵也確實不是自警團員能夠正面應付的對手，可按道理，以集群作戰防守作為日常訓練的自警團，不應該脆弱到這麼容易就被擊潰逃竄的程度才對。
損失的戰鬥力還不到十分之一，這種涉及到鎮子安危的戰鬥，怎麼會這麼輕易地放棄？
蘇米雅先用了一個簡單的魔法探察了一下死亡傭兵的狀況，確認沒有陷阱後，蹲下來把屍體翻轉到正面，看能不能辨別一下對方的身份。
結果，不光蠻牛直接嚇得站了起來向後退了一步，一副想要轉身逃跑的表情，就連蘇米雅都一屁股跌坐在地上，臉上霎時間沒了半分血色。
發覺了這邊的異常，瑪莎連忙打了個手勢，把琳迪和克雷恩招呼回來，一起集中到傭兵的屍體旁邊。
「怎麼了？蘇米雅，發生了什麼事！」瑪莎大概也很少見到蘇米雅這樣的表現，還有幾步遠的時候，就忍不住開口問了出來。
蘇米雅沒有回答，只是指了指那正面朝上的屍體，確切的說，是指了指屍體身上皮甲的下擺靠近側面的地方。
克雷恩喘息着低下頭，好奇的看了過去。
那裡用烙印的方式打上了一個很簡單的印記，焦黑的圖案弄得不太精細，不過勉強能看出是什麼——小小的一顆骷髏頭，耳朵位置的兩邊展開着小小的六隻羽翼。
瑪莎和琳迪的表情都變了，只有克雷恩不太明白的動了動耳朵尖，好奇地問：「這個標誌是什麼？很有名嗎？」
蠻牛乾澀的苦笑着，對他說：「你不是看過很多書嗎？連這標誌也不認得？」
克雷恩搖了搖頭，說：「插圖比較多的書很貴的，老闆很少會捨得讓我看，我看過的插圖最多的書就是《聖域魔獸錄》，可惜也才翻了小半本而已。」
「那你聽沒聽說過死亡骷髏傭兵團？」瑪莎苦笑着站了起來，剛才還滿滿當當的鬥志似乎一下子就折損了大半。
克雷恩當即就傻在了原地，好不容易被意志力壓抑下去的恐懼又摸摸索索的從心底鑽了出來。
在聖域稍有常識的人，很難沒聽過三大傭兵團的名號。
這三個歷史悠久勢力深厚的傭兵團，都曾有過在赫赫有名的戰爭中扮演重要角色的輝煌事跡，彼此之間，也有過大大小小延續數十年到數年不等的爭端摩擦。
他們風格各異，除了作為傭兵團要收取高額佣金這個事實大致相同外，行事方式和對任務的傾向性幾乎完全不同。
所以三大傭兵團在聖域範圍內的名氣，帶來的影響也完全不同。
而與死亡骷髏聯繫在一起的，通常是死亡和毀滅。
三大傭兵團都不能算是什麼善良的組織，但說起冷酷無情，說起最純粹的金錢關係，所有人第一時間想到的，都只會是死亡骷髏。
將死亡天使的象徵骷髏化作為標誌，六翼骷髏旗所到的地方，即是迪拉瑟爾降臨之處。
沒有人再疑惑自警團一戰即潰的膽怯，事實上，這種規模的小鎮的警備兵力，能在發現對方的身份後還有過戰鬥的跡象，就已經是很有勇氣了。
「咱們……還要進鎮子嗎？」沉默了好一陣子，琳迪才有些沙啞的開口。一個中型弓箭行會的弓術指導的確是個值得年輕女孩驕傲的身份，但這點驕傲在死亡骷髏這樣的名號前，只能用不值一提來形容。
克雷恩遲疑了一下，小聲說：「可是，咱們的賞金……」
瑪莎站起來轉過身，遙遙望了那邊的鎮子一眼，慎重的考慮着。
這時，從小鎮的方向，幾個行商人滿頭大汗的背着包袱狂奔過來，臉上的驚恐和濕漉漉的褲襠足以說明他們目前的心情。
看到克雷恩他們，那些商人立刻停住了腳步，恐懼的望着這邊。
瑪莎連忙輕輕推了蘇米雅一把，蘇米雅站起來，亮出了胸前的聖像，帶着溫柔的微笑說：「我們是剛從迷霧森林返回的冒險者，打算到鎮上補給一下，不太清楚這裡發生了什麼，請問有誰可以告訴我們鎮子裡的情況嗎？」
一個商人抖抖嗦嗦的問：「你們是鎮上的居民嗎？」
另一個商人惱火的拍了他腦袋一把，說：「笨蛋，是不是本地人有什麼關係，誰知道他們說的只殺本地居民是不是真的。傭兵的話……還是死亡骷髏的傭兵的話，你敢當真嗎？」
被拍得那個也有些惱火，大聲反駁：「咱們這不是被放行了嘛！我看他們拿着一個小東西，說是僱主那邊的占卜師給的，一掃就知道是不是鎮上的居民。他們要不是本地人的話，去補給說不定沒事啊。」
「沒事個屁！」另一個商人心有餘悸的瞪了他一眼，「沒看死了多少人啊！整個鎮子都要被屠殺了！補給，去哪兒補給？翻死人的遺物嗎？肯放咱們這些外地人出來是咱們的運氣！」他轉向瑪莎，搖着頭勸說，「千萬不要去，走吧，走得越遠越好，往西北往南走上幾天都有小鎮和城市，補給什麼的，在那裡也一樣。」
一個商人拍了拍背後的包袱，扭頭看了背後一眼，確認沒人追出來，才開口說：「我這裡還有些裝備，你們要是需要的話，我便宜點賣給你算了。那鎮子現在真的去不得。幾百人吶……都被殺了！我的天吶……天使保佑啊。」
「他們只殺本地人？」瑪莎皺起了眉，讓蘇米雅去安撫打發了嚇破膽的商人們，自己則看着克雷恩問，「克雷恩，你算是本地人嗎？」
克雷恩遲疑了一下，搖了搖頭，「應該不算，除非拿聖域全圖那種大小的地圖來點點兒，才能把我點到這鎮上。而且……」他撓了撓耳朵根，「我一個銅板的稅都沒交過誒。」
「對方如果用的是占卜師的附魔道具，那判斷的方法應該是在劃定範圍內居住超過一定年限，」蘇米雅打發走了商人們，走過來小聲說，「以鎮上居民為目標的話，按克雷恩的住處到這裡的距離，無論如何也不會被划進去。問題是，死亡骷髏會不會真的和他們說的一樣只殺居民。」
瑪莎猶豫了一下，點了點頭，「會，死亡骷髏的辦事風格和暗行者差不多，賞金之外的事絕不會多做。如果僱主的要求是殺掉這裡的所有居民，那額外的人多一個他們也不會殺，相對的，只要是這裡的居民，他們一個也不會放過。」
蘇米雅嘆了口氣，輕聲說：「聽你的意思，你是打算進去看看了。」
「既然知道死亡骷髏的目標不包括咱們，至少裡面沒那麼危險了。」瑪莎眯着眼睛看向那個小鎮，「我有點好奇，到底是誰僱傭他們來做這種事。這地方，不過是個沒人放在心上的無名小鎮而已。」
蠻牛不太贊同的搖了搖頭，琳迪也猶豫着開口說：「好奇心……有時候真不是什麼好東西。」
知道她還在悔恨帶克雷恩和芙伊去看遺蹟的決定，克雷恩摟着她的肩膀輕輕拍了拍，說：「我想看看能不能從鎮上救出幾個人……而且，我很在意他們提到的占卜師。如果那真的是個很厲害的占卜師，咱們是不是能請他幫幫忙？」
對涉及芙伊的事情似乎有些失去理智，琳迪立刻轉變立場雙眼放光的說：「你說的對！這不就是現成的占卜師嘛！」
蘇米雅揉了揉眉心，看了一眼傭兵屍體上死亡骷髏的標誌，對着蠻牛嘆了口氣，「咱們的補給也確實不夠維持到下一個地方了，缺的不光是裝備。即使要從死人身上翻東西，看來也不得不去走上一遭了。」
蠻牛摘下凹凸不平的頭盔看了看，苦笑着說：「我剛才該買個新頭盔的。」
瑪莎笑着拍了他一巴掌，「看那商人的包袱大小也知道，不會有你能穿的型號。」
既然知道死亡骷髏的任務目標並不包括他們，在瑪莎的帶領下，小隊重新以正常的行進陣型向鎮中前進。
大道進入小鎮處兩側的建築陰影之中，琳迪敏銳的感知到兩個隱藏着的盜賊，但對方只是警戒的打量了一下他們，就悄無聲息的退回到更暗的地方。
如此看來，那些商人的話應該是真的，死亡骷髏接受的任務只是針對這裡的居民。
剛一進入小鎮，可以稱得上慘烈的街道就呈現在了拐角的磨坊之後。
二十多個自警團員的屍體橫七豎八的鋪滿了並不算寬敞的路面，大概是撤退到這裡之後，他們終於意識到對方的目的不單是殺幾個人這麼簡單，只好開始拼命做最後的抵抗。
戰鬥結束的顯然很迅速，最後方幾個想要逃跑的自警團員中，跑的最遠的也只不過跑出了十幾米遠，就被弓箭從背後射中倒下。
這座和平的小鎮單薄的守備力量，就在這個拐角處，被全部消滅。
而死亡骷髏，只留下了三具屍體。
想必是自警團員的潰敗實在太快，周圍建築物中的居民甚至沒幾個來得及意識到應該逃跑，門外街道上的屍體只有五具屬於他們。
但從房屋裡的寂靜程度來推測，那些沒有逃到街道上的人，也並沒有誰倖存下來。
儘管他們在進來前就都已經想到了可能看到的場面，如此多的屍體這樣陳列在眼前，還是讓每一雙眼睛都流露出無法克制的哀傷——就在他們出發前，這些死屍還都是鮮活的生命，還都會說會笑，有些還和他們打過招呼，親切的問好。
「到底……為什麼？」即使沒有真正在這鎮子作為住民存在過，但與克雷恩生活相關最深的就是這裡，他頭一次意識到，其實他在不知覺間早把這裡等同於自己的家鄉。
遠處傳來火焰舔舐房屋的噼啪聲響，克雷恩抬起眼，在他的眸子裡，他的家鄉，正在熊熊燃燒。