二姑娘 - 第3章
欣欣向榮
想到此，便道：「好，老奴應下姑娘。」
鳳娣卻道：「不怕忠叔過意，您老應下可不成。」
余忠道：「二姑娘放心，太太那裡由得老奴去說。」
鳳娣點點頭：「再有，生意上的來往賬目，不可瞞我，各個鋪子裡的掌柜夥計，不管後頭是誰的門路人情，若有絲毫差池，由着我發落，這是二。」
忠叔點頭：「這是自然，既姑娘主事，余家的夥計掌柜自當聽命，前兩條老奴應下了，不知姑娘可還有三嗎？」
鳳娣望了他半晌兒，忽的輕笑起來：「忠叔您莫不是試我呢，既讓我主事，難道當一個兩手空空的擺設不成。」
余忠目光一閃裝作不懂的道：「姑娘這話從何說起？」
鳳娣道：「忠叔就莫哄我了，我余家百年基業靠的可不是空口白話，傳世百年越發興旺的慶福堂，若沒有我們余家祖傳的三百張配藥的方子，恐怕咱們慶福堂的招牌早沒了，誰還記得我們余家呢。」
余忠忍不住笑了起來：「哈哈，老天開眼啊，余家百年基業不該毀於一旦，二姑娘您真是我余家救命的菩薩，我余忠果然沒看錯人。」
☆、第
6
章
送着忠叔出去，進了外間屋，就見鳳嫣披着衣裳起來了，在炕邊兒上坐着，不知聽多久了，一見她進來忙扯過她道：「我知道你主意大，卻也要想好了，女扮男裝頂着大哥哥的名兒出去，本來就險之又險，更何況，這可不是出去玩，是做買賣，便你再聰明，如何斗得過那些男人，余家又不比從前，這個褃節兒上，太太不出頭，卻讓你一個姑娘家出頭，像什麼話，忠叔也糊塗了不成，怎麼就應着太太來逼你了。」
鳳娣倒有些感動了，先頭只道姐妹就這麼回事，便親近也不過是大難來時，彼此做個依靠，如今這幾句話倒是處處為自己着想的。
想到此，身子一倒靠在鳳嫣懷裡：「我知道姐姐擔心我，卻如今我余家的這般，太太不出頭，大哥哥病着，若我也躲着，可還指望誰呢，余家若倒了，太太好歹有個娘家可靠，你我又該依靠何人，豈不成了失群的孤雁，不定給什麼人射殺了去，余家若能好起來，你我才能安生，姐姐將來也能尋一門妥當的親事。」
鳳嫣自是知道這些的，卻忍不住道：「你只想着我了，你自己呢，老太太當年掌管咱家買賣，太太可都進門了，你一個姑娘家，若讓人知道傳出去，名聲還要不要了，便余家好了，誰又敢娶你家去。」
鳳娣忽的輕笑起來：「沒人娶我便不嫁，若在意這樣的事兒，便再好也嫁不得，況，他便想娶，我還要挑揀挑揀呢。」
鳳嫣忍不住笑了起來，點了點她的額頭道：「不害臊的丫頭，這樣的話都說得出，我等着瞧你怎麼挑揀個稱心如意的回來。」
姐倆兒個說笑一陣，見夜深了，便進屋擁被睡下不提，再說余忠，心裡頭着急把這事兒譜了，便也不管夜深雪大，從鳳娣這兒出去又去了東正院。
見了王氏，把鳳娣的話原封不動的說了一遍，王氏略皺了皺眉道：「旁的還罷了，那藥方若給了她，恐不妥，雖她是余家女兒，到底將來要嫁到別家去的，這藥方可是余家的根本，若她帶出去，豈不斷了余家的財路，將來慶福堂可還怎麼開的下去。」
余忠聽了不禁暗道，倒真想得遠，眼前可都過不去了，還想以後，王氏的心思他是知道的，眼瞅兒子指望不上，便指望着孫子呢，總歸一樣，慶福堂就得握在她手裡，誰也甭想分走，有這樣的心思倒也不怕，你倒是別往後縮啊，這時候知道替自己打算了，既如此，怎麼不出去先把這爛攤子收拾了呢，一聽二姑娘出頭了，倒來留後手了，便宜也沒說都讓一個人占了的，當誰是傻子呢。
更何況，二姑娘說的不錯，若沒有這三百張藥方，主什麼事，想到此，余忠臉色略沉道：「太太倒是想的長遠，既如此，二姑娘也別出頭了，太太既捏着方子，明天先把門外要賬的打發了，再去官府把慶福堂的人命官司了了，從此就什麼都不怕了，這事兒老奴管不得了。」
說着站起來要走，王氏一愣，若她真有這樣的本事還能指望二姑娘嗎，忙讓人攔住道：「忠叔慢走一步，咱們不是商量嗎，我也沒說不給，只怕日後便宜了外人。」
忠叔回過身道：「眼前先得過去才有日後，太太是明白人，這個道理不用老奴再跟您說了吧
。」
王氏臉色一暗，嘆口氣道：「春桃去屋裡把頂櫃最上頭那個檀木匣子拿下來，不大會兒功夫春桃端着個匣子出來，放到炕桌上，王氏從腰上摘下鑰匙串開了外頭兩把鎖，拿出裡頭小一圈的盒子，上頭竟鎖着四把鎖，王氏一一打開，裡頭是個蠟封油紙包着的方子。
拿出來看了看，跟忠叔道：「這是老爺彌留之際交我收着的，卻只有一百五十張，剩下一百五十張，沒來得及交代就咽氣了，我正想問忠叔呢，平日老爺配藥都是您老跟着，可知另外一半方子的下落？」
余忠道：「另外一百五十張在老奴這兒收着呢，這是當初老太爺的意思，怕都擱在老爺手裡，若有個閃失，定福堂就開不下去了，分着擱，便一半沒了，留下另一半也可支撐着，不至於倒了。」
王氏這才知道，原來余忠手裡竟然握着余家半邊兒產業呢，王氏不禁想，便自己不應他，讓二姑娘主事，恐他也有法兒的，想到此，不免惴惴，卻又想，余忠說的倒是大實話，如今哪還能想以後呢，能熬過眼前再說吧。
第二天一早，鳳娣剛起來梳洗畢，三百張成藥方子就送到了她手裡，鳳娣便跟着余忠到後頭賬房院子來，賬房先生早候着了，案頭一摞賬薄子，鳳娣看了都眼暈，卻也得硬着頭皮翻了翻，讓人把這些送到她房裡，以後得空再看，當前得先解決外頭堵着府門的債主。
便問余忠：「外頭到底欠了多少賬？都是些什麼帳？有沒有定下何時還？」
余忠道：「冀州府一共八個鋪子，照着規矩都是年底一總結賬的，今兒是臘月初三，若按往年的規矩，臘月二十三小年之前，定會把各家的帳都結算清楚的，不賒不欠，帳不過年，這是余家的規矩，外頭哪些人是瞧着慶福堂封了，怕賬爛了，這才忙着堵門要錢，八家鋪子一年的藥材款都沒結，算起來至少要五萬兩銀子之數才能過去年關。」
余忠說完，不禁度量二姑娘一眼，見這麼大的數目說出來，二姑娘臉色都沒變，也未露出絲毫驚詫，且她緊跟着問了句：「怎麼八個鋪子一年的藥材款才這些？」
余忠暗了點了點頭，俗話說行家一出手就知有沒有，雖二姑娘沒管過事，這頭一句話卻正問到了點子上。忙道：「姑娘有所不知，兩萬兩隻是鋪子裡尋常的藥材，那些貴重的除了當天柜上用的量，剩下的都所在祠堂後的庫房裡鎖着呢，這是當初老太爺定下的規矩，且這些大都是往年的存項，便當年置辦的，也都是提前給了銀子的，不算在這裡。」
鳳娣終於鬆了口氣，不得不佩服余家老太爺，這樁樁件件，都想在前頭了，居安思危才是一個合格的生意人，也怪不得慶福堂能在老太爺手裡發揚光大，有這些珍稀的藥材做底兒，余家就到不了山窮水盡的地步。
開口道：「這麼說，還有二十天的時間
？」余忠點點頭，鳳娣站起來道：「如此便不着急，忠叔你讓廚房熬幾桶薑湯抬出去，讓外頭那些人每人吃上一碗，這天寒地凍的，別回頭帳沒要着，再把命搭進來，可不值當了，我換身衣裳就出去，今兒必會給他們一個交代。」
余忠自然知道她是要換衣裳，心裡也真服了這位二姑娘，這一招雖說明擺着邀買人心，可有用啊，先讓外頭這些要賬的人，喝上暖呼呼的薑湯，二姑娘這個余家大少爺，再出去交代清楚，這些人還能有什麼話說，萬事都得講個理字，說下大天來，還沒到結賬的日子呢。
鳳娣前腳一進院，後腳春桃就來了，後頭跟着兩個小丫頭，一人手裡捧着個老大包袱，到了近前，先行禮進了屋打開包袱道：「這是太太讓奴才送過來給姑娘穿的，都是今年現做的，大少爺還沒上過身的衣裳，帽子，鞋，身上的配的荷包墜飾，都一套套的搭配妥當，大少爺雖說瘦，到底是個男人，骨架子比姑娘大些，昨兒晚上，這些衣裳，都照着姑娘的尺寸改好了，姑娘試試若不合適，老奴再改也不費什麼事兒。」
鳳嫣拿了一套姜紅繡着團花壽字的袍子，拽着鳳娣進裡屋換了，把她的髮辮打撒，總到頭頂挽了髮髻，戴上一頂鑲着獺兔毛邊兒的帽子，對着銅鏡端詳了端詳，見這般打扮起來，更比平日多了幾分英氣，越發好看，不禁打趣道：「哪裡來的公子，怎生了這麼俏模樣兒，比姑娘家還俊呢。」
鳳嫣幾句話說的俏皮，鳳娣不禁站起來似模似樣的微微躬身：「這位姑娘，小生余書南這廂有禮了。」
姐倆互相看了一眼均忍不住笑了起來，待鳳娣一出來，春桃跟兩個丫頭也愣了愣，春桃半天才回過神來道：「別說二姑娘這麼一扮上，倒真像呢，不是知道底細的，如何看的出是個姑娘
，只以為是誰家的俊公子呢。」
鳳娣道：「媽媽就別打趣了，若不是大哥哥病着，我何必做這個出頭椽子去，既裝扮好了這可就該去了。」
說着邁開大步出了屋，直到了前頭門上，剛出大門就聽見外頭一陣吵嚷：「我說余大管家，您這薑湯雖好，可不對症啊，我們身上再冷，也抵不上心寒，你說的再好聽，慶福堂可是封了，你們老爺也入了土，你余家縱有底兒，幾萬銀子呢，能拿得出？還有你們那位大少爺，那天在靈堂可聽說暈過去救了半天，這才幾天兒，就能出來主事了，這話莫不是哄三歲孩子呢吧……」
話越說越不中聽，鳳娣咳嗽了一聲，走了出來，余忠忙躬身道：「大少爺。」
☆、第
7
章
門外頭的人一聽這聲大少爺，頓時鴉雀無聲，都好奇的看過來，也怨不得他們好奇，余家這位大少爺可從沒出過門，從小就是個病秧子，風吹吹都倒，以往他們私下裡還說，這麼個病秧子，不定那會兒一口氣沒上來，老余家這麼大的家業，倒可惜了。
不想慶福堂一封，餘慶來一死，這位病秧子大少爺倒出來了，頭先一位賈青是要賬的頭，目光落在鳳娣身上，愣了愣，心說這大少爺雖說瞧着瘦弱了些，卻不像個有病的樣兒，莫非前頭都是訛傳，年紀雖不大，卻修眉朗目，生的好俊的模樣兒，且舉手投足沒見絲毫怯懦。
說實話，如今這個場面，若換了自己都得怵頭，可這年紀輕輕的大少爺硬是能壓住岔兒，先頭還說余家沒人了，卻原來還有這麼一位，且聽聽他怎麼說再做道理。
鳳娣掃了一眼，其實也就二十來個人，頭先一個年紀約有五十上下，穿着老厚個大皮襖，頭上戴了頂狐狸毛的氈帽，鬢邊頭髮黑白摻雜，積了一層薄雪的帽沿下，一張紫棠臉兒，濃眉厲目，頗有歷練。
想必這位就是忠叔說的賈青，這些人的頭，擒賊擒王，只把他說服，別人自然不會再鬧，想到此，鳳娣整了整頭上帽子，下了台階，對着眾人先是深深一躬，起身道：「這些日子，家裡忙亂，沒顧上給各位叔伯登門請安，在此書南給叔伯賠禮了。」
說着又是一躬：「晚輩年紀小，又是倉促主事，藥行上多有不明白的事兒，還望諸位叔伯多多指教。」
她一這麼着，下頭的人倒不好再鬧了，只看着賈青，賈青道：「大少爺言重了，余家的慶福堂咱們藥行里誰不知道，指教不敢當，卻咱們一碼說一碼，我們在你余家門外守了十天，也沒出來個主事的人，既然今兒大少爺出來了，那咱們是不是得把帳算算，我們小本經營，可比不得你余家家大業大，婆娘孩子都在家眼巴巴望着，就指望這幾個眼珠子過年呢。」
「對，算賬，算賬，欠債還錢，打到哪兒都有理兒……」賈青話音一落，周圍幾個七嘴八舌的附和起來。
余忠擔心的看了二姑娘一眼，卻見鳳娣抬手抱拳道：「各位叔伯說的是，欠債還錢天經地義，慶福堂封了，我們余家還在這兒戳着，人不死，帳不爛，只我余家還有一個人，就不能欠賬不還，卻，俗話說的好，沒有規矩不成方圓，這帳也沒有說想什麼時候結，就什麼時候結的，照着往年的規矩，小年才是正日子，少一天可也不合規矩，各位叔伯，晚輩說的可在理兒嗎？」
余忠露出一個笑容，二姑娘心說這幾話軟中帶硬，先禮後兵，且句句扣着一個理字，讓人不得不服。
賈青笑了一聲：「果不虧是余家的少爺，這幾句話一說，倒是我們不占理了，可這裡卻有一個緣故，慶福堂給府衙封了，柜上的流水，庫里的藥材，想必都打了水漂，按理說，咱們跟余家合作多年，也不好落井下石，若是千八百的小數，甭說你余家給不給了，我老賈頭一個就不要了，就憑這些年的來往交情，這點兒小錢，我們幾個還不放在眼裡，卻這數萬的銀子，若老賈說不要了，那還做什麼買賣，擎等着關門大吉吧，你余家如今是難，可我們幾家也不好過，我們也是怕余家結不出銀子，才來的。」
鳳娣道：「這位想必是賈世伯，書南有禮。」說着又一躬下去，弄的賈青急忙來扶：「大少爺，不是老賈要為難你余家，實在是賠不起啊。」
鳳娣掃過四下道：「各家的難處，書南知道，余家的難處，想必各位也明白，卻，再難，余家也不會賴賬，我今兒在這裡給各位立個誓，不管慶福堂封不封，各位的帳，臘月二十三必然結清楚，做生意，講誠信，我以余家這百年的字號做憑，若到時結不出帳，各位砸了我余家的字號。」
這幾句話扔出來鏗鏘有力，仿佛砸在地上一般，賈青望着這位立在余家門前的少年，忽就想起了余家那位老太爺來，當年也是這般年紀吧，不，比這位大少爺還大一些，讓人抬着慶福堂的招牌來他家，當着他爹的面說，就憑慶福堂這塊招牌，余家欠的銀子，三個月內必然還清。
余家一代一代過來，只說餘慶來一死，後繼無人了，卻不想還有這麼位少爺，他爹當年說過，只要有人，什麼難都不怕，就怕沒人就真完了。
想到此，賈青道：「既然大少爺如此說了，我們就信大少爺一回，信你們余家一回，可醜話還得說在前頭，若到時結不出銀子，大少爺可別怨我們不講情面，來砸你慶福堂的招牌，老哥幾個，還在這兒做什麼，回吧。」
不一會兒工夫，走了個乾淨，鳳娣抬頭看了看門樓子上余府的匾額，雪越發大了起來，埋在匾額上，把字都快遮起來了，鳳娣道：「忠叔搬梯子來。」
余忠愣了一下，讓人搬了把高梯過來，架在門樓子上看着二姑娘扶着梯子上去，把余家匾額上的積雪掃下來，雪光中，余家兩個字更加清楚了。
余忠忍不住眼眶有些熱，到底祖宗保佑，余家還有這麼位姑娘，不然，真不知這一關過不過得去呢。
東正院太太屋裡，春桃撩帘子進屋，王氏忙問：「外頭怎麼樣了，那些要賬的可走了？」
春桃道：「走了，真真想不出二姑娘竟有這樣的本事，太太是沒瞧見，二姑娘出去，先是連着兩個羅圈躬，開口就賠不是，說家裡亂，沒登門給各位叔伯請安，說的那個最刁的賈老頭臉都軟了，請了安行了禮，後頭姑娘小臉一板，可就說起了規矩，照着規矩小年才結賬，他們這時候來不占理兒，三言兩語要賬的就走了。」
王氏愣了一會兒，說不清心裡是個什麼滋味兒，過了半晌又問：「二姑娘說小年結賬嗎？」
春桃點點頭：「二姑娘用咱們余家招牌做保，說小年必定結算清帳，太太您說，咱們府里如今可往哪兒尋這麼些銀子去去啊，聽見說可是五萬兩呢，便把咱們府里的房子都賣了，也湊不齊這些銀子啊，莫不是想着祠堂後的藥材庫了。」
王氏道：「庫在哪兒，藥材也有，卻如今余家這樣，外頭落井下石，等着找便宜的不定多少呢，放到鋪子裡值錢，真要是應急典出去，可拿不到好價錢，再說，那是余家的底兒，若沒了底兒，便這關過去，以後想東山再起也難了。」
春桃道：「若不典賣後頭庫里的藥材，哪還能籌出銀子來。」王氏目光淡了淡：「那就看咱們這位二姑娘的本事了，你去瞧瞧南哥兒怎麼樣了，早上我過去的時候，聽着咳嗽好了些，如今家裡頭亂，恐下頭伺候的人不精心，你盯着南哥吃燕窩粥再回來，我撐了大半天，身上乏的不行，且睡一會兒子，你去吧。」
春桃應了出來，見這會兒雪倒停了，使人把院子裡的積雪掃了，省的一會兒北風颳起來，凍結實了，就難掃了。
交代妥帖出了東正院往少爺的臨風軒去了，剛上了台階，就聽裡頭一陣咳嗽，聽着倒比昨兒輕了些。
小丫頭打起帘子，春桃進去，見兩個伺候的丫頭婆子都在堂屋烤火呢，不禁皺了皺眉：「少爺的藥可吃了？」
奶娘從屋裡出來：「春媽媽莫惱，是我嫌屋裡人多，讓她們倆出來的，南哥跟前有我伺候着還有昭兒，誤不了事，人多了反倒打瞎亂，這會兒剛吃了藥躺下，昭兒守着呢，雪停了，倒比早上還冷，媽媽一路過來怕不凍透了，炭火上溫好的薑茶，媽媽喝一碗。」
說着拉着她過去火邊兒上坐了，小丫頭忙倒了薑茶遞在她手裡，暖暖的薑茶捂在手裡，春桃輕輕舒了一口氣：「可着咱們府就你們幾個自在了。」
奶娘道：「也不瞞着媽媽，咱們幾個心裡頭也虛着呢，外頭的人命官司還沒了，府里又是這個樣兒，上個月的月例銀子可都沒發呢，要說一兩個月也不算事兒，就怕日子長了，咱們可比不得這些小丫頭子，一個人吃飽全家不餓，家裡頭一家子老少，都等着這倆眼珠子呢，眼瞅年底了，都不知這個年還過不過得去了。」
春桃白了她一眼道：「聽你這兒幾句話，倒跟今天外頭要賬一樣，不知道的，還當你們商量好了呢，你這點兒月例銀子算什麼，人家那上萬的都回去了，二姑娘說了，一切照着往年的規矩來，過兩天小年，外頭那些帳都清了，還能欠你這幾個銀子不成，寬心吧你，安心伺候少爺是真。」
正說着，忽的外頭進來個婆子道：「快着，你們幾個輪班過去領錢，賬房院放月例銀子了，我正好從那兒過趕上，今年可是造化了，不止月例銀子一錢不少，二姑娘還放了賞，有家有口的更得了便宜，一家二十斤米麵，加十斤豬肉，二姑娘哪裡說了，余家再難，也不能薄了咱們當奴才的，精心伺候主子，辛苦一年,應當過個好年。」
☆、第
8
章
賬房院來領月例賞錢的下人都排成了長龍，這還沒到小年呢，倒比大年三十還熱鬧，余忠瞧了一眼坐在炕邊兒氣定神閒的二姑娘，忍不住道：「姑娘可是有譜了，何處籌那五萬兩銀子？」
鳳娣放下茶盞笑了：「忠叔把我當神仙了不成，慶福堂封着，府里有多少銀子，想必忠叔比我清楚，若有門路，先頭也不至於愁的這般了。」
忠叔一愣，忙道：「既如此，姑娘怎把月例銀子發了，還放了賞？」
鳳娣道：「攘外必先安內，千里之堤毀於蟻穴，外頭還沒怎麼着呢，咱們自己先亂了營，還用人家想什麼陰招兒，咱自己就把自己收拾了，若咱們裡頭固若金湯，外頭再大的風浪，也能抵擋一氣，不至於立時潰敗，更何況，再難，也不難在這點兒銀子上，如今府里人心浮躁，施以小惠若能安定人心，這點兒銀子又算得什麼？」
余忠自是明白這個理兒，只如今府里正缺銀子使，這麼一來又出去幾千銀子，那五萬兩的賬可怎麼個着落。
想到此，余忠不得不提醒二姑娘一句：「姑娘您今兒在外頭可是許下了，小年結不清賬，人家可來砸咱余家的招牌。」
鳳娣做出一副憂愁的表情道：「倒是說的，我這會兒也後悔呢，剛怎麼就說了這樣的大話。」
余忠一聽老臉都白了：「姑，姑娘您可別嚇我。」
鳳娣忍不住噗嗤一聲笑道：「忠叔莫怕，這些天府里事多，個個愁眉苦臉的，連點兒笑模樣都沒有，我是說笑話兒，逗您一樂呢。」
忠叔苦笑一聲：「姑娘這一句可差點兒把老奴的膽都嚇破了，姑娘若心裡有主意，儘早讓老奴知道吧，也省的我這兒睡不着覺。」
鳳娣道：「藥庫里的藥材倒是值些銀子，只那是慶福堂的本錢，不能妄動，便咱們想動，這個節骨眼兒上也賣不上價兒，想必延壽堂一早等着得咱們余家的便宜呢，這銀子還得從旁處里尋。」
旁處？余忠愁的不行：「若之前，往哪兒拆掇個萬八千的銀子，也不叫個事兒，咱慶福堂的買賣戳在哪兒，上趕着借咱銀子的也有的是，如今可不成了，咱慶福堂給官府一封，又掛着人命官司，平常往來的那些親戚朋友故交，都恨不能躲咱八丈遠，就說老爺這起喪事，有幾個人來，世態炎涼，這人啊，好的時候瞧不出來，等遭了難才能瞧出人心來。」
鳳娣見老人一臉憤懣，忙勸道：「忠叔也不用難過，人心本如此，生意場上誰不是為了一個利字，無利可圖的時候，自是比誰閃的都快。」
忠叔嘆了口氣：「說起來太太手裡應該有些存項，只怕太不肯拿出來。」
這事兒鳳娣早就想過了，這麼大的余家，太太便不管事也是當家人，怎麼能沒點兒存項，卻讓她拿出來，比救余家還難，太太心裡縱有餘家，也是為着大少爺余書南，留着後手呢，哪裡會淹在這裡頭，這條道想都不用想。
鳳娣道：「咱們冀州府里有幾家當鋪？」
余忠道：「莫非姑娘想典當？便典當，咱們余家哪拿得出值五萬銀子的東西呢？」