二姑娘 - 第4章
欣欣向榮
余忠愣了愣道：「姑娘莫非指的那三百張祖傳的藥方？不成，不成，若說後頭庫房裡的藥是余家的本兒，這藥方就是余家的命了，這命都丟了，還有什麼，姑娘這個主意萬萬不能。」
鳳娣道：「我又豈不知這些，只如今山窮水盡，勢必要從這上面討主意救急才是。」說着低聲在忠叔耳邊說了自己的主意。
余忠眼睛一亮，卻又有些猶疑：「這般便使得，若傳出去，難免有損我余家的聲譽。」
鳳娣把手爐抱在懷裡搓了搓：「忠叔這就執拗了，做買賣需講誠信，那是對着咱的主顧，卻也有句話叫無奸不商，若對什麼人都誠信以待，哪還能賺到銀子。」
忠叔想了想還是搖搖頭：「姑娘這個主意雖好，恐行不通，當鋪收當，必要驗貨，哪裡能騙的過去。」
鳳娣道：「這個忠叔放心，我自有應對之法，你且跟我說說，咱們冀州府里能輕鬆拿出幾萬銀子的當鋪字號，我好再斟酌。」
余忠跟着老太爺老爺數十年，自然對冀州府的買賣家了如指掌，這會兒鳳娣一問，便如數家珍的說給了她：「若說做噹噹這行買賣的，咱們冀州府小本經營的不算，能有數萬流水的，算起來也就三家，一家是東街的李家當鋪，有些年頭了，掌柜的李萬方，是個尤為奸猾之人，且跟延壽堂的夏守財占着親，故此他家自是不成，西街上的榮昌當，也是幾十年的老字號，掌柜的跟咱們老爺先頭倒也有些交情，平日也常一處吃酒，只這回兒老爺的喪事，從頭到尾都不見他，恐也不會念過去的交情了，還有一家南街的孫家當鋪，卻是比東街的李家西街的榮昌加在一起的本錢都大前頭鋪面，後頭賬房院子，足占了南街的大半條街，這還只是個分號，根兒在京城，聽見說跟前頭的孫閣老有些干係，三個月前孫閣老壞了事，給萬歲爺革職抄家，孫家這字號也就落到了一個姓許的手裡，也不知什麼來路，說的一嘴官話。」
鳳娣聽了眼睛一亮：「就這個南街當鋪了，忠叔明兒咱們去走一趟。」
春桃伺候着大少爺吃了燕窩粥，看着躺下睡了，才從臨風軒出來，剛進東正院，就見幾個丫頭婆子湊到西邊兒廊下，一個個面帶喜色，竊竊私語，一見她來忙住了嘴。
春桃哼了一聲道：「知道你們心裡長了草，恨不能這會兒就家去過年，可今兒才臘魚初三，早着呢，二姑娘心慈，惦記着咱們底下人，咱們既得了主子的賞，可不更該精心伺候着，且收收心，別瞧着二姑娘心慈面軟的，就縱着性子懶散了，昨兒在這兒你們可都瞧見了，周勇家多大的體面，二姑娘板起臉來照樣發落了去，你們自己掂量着吧。」
幾句話說的幾人一窩蜂散了，春桃這才進屋，王氏剛吃了飯，歪在炕上，瞧見她進來，先問了大少爺那裡可好，才又道：「你可說咱們這位二姑娘怎麼想的呢，府里如今這般艱難，她倒如此大手大腳起來，不止發了下人的月例錢，還放了賞，柜上的流水沒了，就賬房那點兒銀子，哪擱得住這麼折騰，外頭可還有五萬的帳呢，莫不是真惦記庫里的那些老底兒了？」
春桃給太太換了盞新茶道：「我瞧二姑娘這招兒是邀買人心呢，她一個姑娘家剛主事兒，若想服眾必要恩威並施，昨兒周勇家那檔子事兒可算立了威，今兒又施下恩，如今咱余府上下哪個不念二姑娘的好呢，只她到底年紀小，思慮不周全，光顧着前頭顯擺自己的本事，就忘了後頭還拉着帳呢，她若想動庫房裡的老底兒，不說太太這兒攔不攔着，余忠第一個就不能答應。」
王氏眉頭蹙了蹙：「今兒想想，我倒有些後悔了，她一個連門都沒出去過的姑娘，縱有些個主意，如何就能主這麼大的事兒，把余家交在她手裡，豈不荒唐。」
春桃挑了挑炕下的炭火盆子，讓火燒的旺些，天一黑，西北風颳起來，順着窗戶縫一個勁兒往裡鑽呢：「太太想這些做什麼，但能有第二個人，也不能交在二姑娘手上，不過死馬當活馬醫罷了，好不好的也就這樣了，說句不吉利的話，便余家過不去這關，太太跟南哥兒，也有路走，大不了回咱們王家去，太太是王家的姑奶奶，少爺是王家的外孫子，還能讓人欺負了不成。」
王氏道：「話是這麼說，如今可還沒到這一步呢，算了睡吧，橫豎走一步看一步吧。」
鳳娣剛進院門，就見鳳嫣在廊下立着正往這邊兒望呢，一見自己，忙着走過來道：「我這兒還說讓人前頭去瞧瞧呢，這眼瞅都掌燈了，怎還不回來，莫不是忙起來連晚上飯都忘了，快進屋吧，我讓人把飯溫在灶上呢。」
說着姐倆牽挽着手進了屋，叫婆子擺飯上來，鳳嫣夾了塊肉放到鳳娣碗裡：「我們家鳳娣辛苦了一天，吃塊肉補補。」
鳳娣忍不住笑了起來：「辛苦什麼，不過就在前頭閒呆着罷了。」
鳳嫣道：「你別當我在後院就不知道前頭的事兒了，那些人堵在門口十來天了，哪這麼容易走的，你不知道，早上我只擔心他們見了你要動粗呢。」
鳳娣道：「那些人又不是來打架的，堵了府門十幾天也不過為了要銀子罷了，真動了粗，到時候鬧起來，咱們真賴賬，他們才怕呢。」
鳳嫣瞧了她半晌兒，嘆口氣道：「若爹不去，也不會讓你一個女孩兒家拋頭露面管這些，我雖是姐姐，倒幫不上你什麼，心裡着實過不得呢。」
鳳娣牽着她的手道：「這又不是打狼，還得牽三掛四的一塊兒去，有我出頭就行了，你在家也能幫上我啊。」
鳳嫣忙道：「幫什麼，快說。」
鳳娣道：「你瞧我也不能總穿大哥的衣裳不是，你抽空給我做幾身外出的衣裳，鞋，鞋要裡頭墊高，外頭瞧不出的，畢竟大哥是男人，比我身量高些，時候短還罷了，長了怕給外人瞧出破綻來。」
鳳嫣道：「這事兒我可也想了一天，不止鞋，衣裳也要做點兒機關……」
姐倆這裡商量着吃了飯，又說了會兒話才睡下，轉過天一大早，鳳娣剛起來，余忠就匆匆來了，剛讓進堂屋，就道：「二姑娘快去前頭瞧瞧，夏家遣媒人來提親了……」
☆、第
9
章
「提親？夏家？哪個夏家？」鳳娣疑惑的問了句，鳳嫣臉色一白：「延壽堂的夏家。」延壽堂夏守財馮娣心裡更迷糊了。
鳳嫣咬着唇說：「去年延壽堂就來提過一回親，為他家的傻兒子。」傻兒子？馮娣看向忠叔，余忠點點頭，鳳娣這才明白，延壽堂這哪是來提親，分明落井下石來了：「爹在的時候，都沒應他家的親事，如今更不可能，姐姐只管放心。」
鳳嫣擔心的道：「你不知道，這夏家一肚子壞水，我只怕……」馮娣拍拍她的手：「對付壞人咱們就得比他更壞，你妹妹我就怕遇上好人，最不怕遇上壞蛋，他越壞，我越有招兒對付他。」
一句話說的鳳嫣忍不住笑了，給她整了整衣裳：「說的自己多壞一樣，跟夏家打交道，需的多留幾個心眼才是。」鳳娣點頭應了，站起來跟忠叔道：「走，我倒要見識見識這個夏守財怎麼個壞法兒。」
鳳娣在門外隔着檻窗先打量了這個夏守財幾眼，瞧着有四十五六，雖說是南邊人，卻一點兒秀敏勁兒都沒有，模樣真叫一個磕磣，掃帚眉，三角眼，兩邊眼皮都耷拉了，蒜頭鼻子，大嘴叉，配上滿肚子肥肉的五短身材，簡直就是煤氣罐成精，虧了那身蘇緞的袍子，穿在他身上，還不如披在母豬身上抬色呢。
不過一雙眼倒是賊光四射，一看就不是什麼好人，鳳娣現在基本料定，余家如今這番禍事，或許有她爹前頭的引子，可主要的原因，還是在這夏守財身上，本來同行就是冤家，一條街上兩個買賣，慶福堂的買賣好，延壽堂的買賣孬，夏家沒個不眼紅的，不定是借着由頭勾結官府，想着辦了慶福堂之後，好處兩邊兒一分，豈不是白撿的好事兒。這個世上為了求財什麼缺德事兒干不出來。
鳳娣進來，夏守財都沒站起來，睜開一雙三角眼，上下打量鳳娣一遭，才慢吞吞的道：「這位想必就是現余家主事的大少爺了，真真是英雄出少年，余家老爺在泉下有知也該瞑目了，只可惜，如今的余家唉，難為大少爺了。」
鳳娣笑了一聲：「夏世伯說笑了，只我余家慶福堂的招牌在，余家就沒有過不去的坎兒，有句俗話說的雖粗，卻最是有理兒，光腳不怕穿鞋的，我余家祖輩兒上就是個走江湖的窮郎中，能賺些這份家業，一靠祖宗庇佑，二靠藥行里的朋友幫忙賜教，雖說如今有些家底兒，說到底兒還是個窮根兒，這窮還怕什麼，飯都吃不上了，也就豁出命去了，誰跟我余家過不去，縱我余家傾家蕩產，也不能便宜了仇家，有句話叫，有仇報仇，有怨抱怨，你敬一尺我還你一丈，可話說回來，你要是給我一巴掌，我這一腳過去，不要了你半條命，我都白姓了這個余。」
夏守財驀地從椅子上坐了起來，他起來了，鳳娣卻緩緩坐下，忽的笑了起來：「說兩句笑話罷了，夏世伯可別過意，不知您這兒一早上來我余府，是有什麼要緊事兒不成？」
夏守財眯起眼看着這位忽然蹦出來的大少爺，心裡不禁琢磨，這是不是餘慶來一早安排下的，什麼自幼多病連屋都出不來，今兒一瞧歡蹦亂跳不說，這嘴頭子真真厲害，說起話來軟硬兼施，話遞過來了，還讓他抓不住把柄，這余書南別看年紀不大，本事卻真不容小覷呢，余家有這麼位大少爺，恐還得想招兒。
夏守財哈哈笑了兩聲：「不算要緊事兒，卻是一樁喜事，是想給犬子做媒，雖有媒婆上趕着說了幾個好人家的姑娘，我卻想着，終究要尋個門當戶對的，思來想去，想起你們家大姑娘尚待字閨中，年紀跟犬子也般配，便親自來上門求親，大公子若應了這門親事，咱們余夏兩家可就成了一家，你余家的難，我夏家也不能一邊兒瞧着不是，多的沒有，拿出個幾萬銀子的彩禮還不在話下。」
門外頭鳳嫣的丫頭清兒聽了，心裡撲騰了好幾下，絞了絞手上的帕子，心說這可不好，如今誰不知余家缺的就是幾萬銀子，外頭那些賬主，正等着結算呢，這兩天，二姑娘愁的不就是這個，這節骨眼兒上，夏家送了幾萬彩禮上門，雖說黃鼠狼給雞拜年沒按好心，可這救急的銀子，二姑娘能往外推嗎，真要是二姑娘應下，她家大姑娘這一輩子可都沒指望了。
想着，忙豎起耳朵往窗戶又貼了貼，鳳娣吃了口茶放下：「夏世伯這可真是雪中送炭，想是知道我余家正缺銀子使，您這兒就送來了，本來呢，這也算件好事兒，晚輩得世伯抬舉，也不應當辭。」
夏守財聽了，暗裡冷笑一聲，心道：「到底是黃毛小兒，扯了個大旗作虎皮，外頭瞅着挺唬人，內里卻是個空心的草包，真當她余家的姑娘是金枝玉葉不成，便官宦人家的千金小姐，也沒說值五萬銀子的，自己圖謀的，可不是她余家一個落魄姑娘。」
想到此，嘿嘿一笑道：「賢侄兒先別急着應，我這兒可還有句話沒說呢。」
鳳娣目光閃了閃，擺擺手：「夏世伯請講。」
夏守財道：「這俗話說的好，有來有去方是姻緣，沒有說一面倒的，就算為着你余家的名聲也不能落了話柄，讓外頭人說你余家賣女兒，傳出去可不好聽。」
鳳娣點點頭：「倒是在理兒，依着夏世伯怎麼個有來有去法兒？」
夏守財道：「你余家聘個姑娘，陪送個幾十張祖傳藥方，應該不再話下吧。」
鳳娣忽的笑了起來：「鬧半天，夏世伯提親是假，繞這麼大個圈子就是想要我余家的祖傳秘方啊。」
夏守財道：「世侄兒這麼說可就不對了，提親是真，給余家解急難也不假，藥方不要緊，不要緊。」
鳳娣看着他道：「夏世伯可真是急人之難的菩薩啊。」「哪裡，哪裡。」夏守財頗有些得意，看準了余家如今山窮水盡，不賣方子，就得賣余家後院的藥庫里的底兒，兩樣他都想弄在手裡，不過得慢慢來，先弄方子再弄藥，有了余家的方子，延壽堂以後的買賣可還有什麼愁的，日進斗金的日子眼望着不遠呢。
卻聽鳳娣道：「可惜我余家的祖訓家規在哪兒寫着呢，寧丟性命，也不能丟了祖傳的方子，無論子孫男女，只不姓余，這方子就不能給，不過呢，侄兒這裡倒有個折衷的法兒。」
夏守財忙道：「什麼法兒？」
鳳娣笑了一聲：「不姓余自然不行，夏世伯的公子不若招贅進我余家當個上門女婿吧，這樣一來不就姓余了嗎。」
噗……外頭的清兒忍不住笑了出來，急忙捂着嘴，心說二姑娘這話真損透了，夏守財那個兒子雖是傻子，可夏家除了這個傻子，就沒第二個了，別看傻，這夏家看的跟眼珠子一樣，心心念念指望着這個傻子傳宗接代呢，豈肯招贅當上門女婿。
再說，便那些窮的揭不開鍋的人家，但能有口飯吃，都不讓兒子招贅，這可是斷了香火，對不住祖宗的絕戶事兒，二姑娘這麼一說，夏守財還不氣背過氣去，這親事自是成不了，想着也不再聽窗戶根兒，扭頭回後院給鳳嫣送信兒去了
。
夏守財氣的臉色通紅，蹭一下站了起來，哼一聲：「不識好歹。」拂袖而去，鳳娣站起來道：「夏世伯慢走不送，有空常來，改了主意，咱們還有得商量啊。」
便如此時候，余忠都忍不住笑了一聲：「公子當真頑皮，就不怕得罪了他，恐要在後頭使絆子。」
鳳娣眨眨眼：「便不得罪他，你當他就不下絆子了嗎，他惦記着咱家的藥方一天，就得想方設法給咱余家使絆子，這會兒且讓他安生幾日，待我余家緩過勁兒來，我第一個要收拾的就是夏家的延壽堂，這是後頭的事兒，今兒咱們先去南街瞧瞧。」
這還是自打穿過來頭一回上街，坐在馬車裡，鳳娣撩着簾兒往外看了一路，街上做買賣的字號，一家挨着一家，迎來送往好不熱鬧，來往的百姓，雖也有幾個衣衫襤褸的，大多穿的都不差，瞧着風土人情就知道，如今的世道不差，想來是個盛世。
要說也是，不趕上盛世清明，余家的買賣早黃了，哪還能做的這麼大：「公子，南街到了，前面不遠就是孫家當鋪，如今改了字號叫四通當。」
余忠在外頭提醒了一句，鳳娣看過去，不禁倒吸了一口氣，好傢夥，瞧人家這才叫大買賣呢，整整占了半條街的宅子，不是看見不遠那斗大的四通當，鳳娣真以為是哪個大家的私宅呢，偌大的門樓朝東，蓋小瓦，青磚黛瓦，小刀勾縫，嚴謹漂亮，門前雙行石頭路，盡頭兩扇氣派的乳釘門。
鳳娣一下車，早有兩名涼鞋淨襪的青衣小廝上前招呼了進去，一進大門，便見一巨型照壁牆，上書一個斗大的當字，照壁後就是對外營業的櫃房，三間朝東，櫃檯巨大，柜上裝有木柵，北側一間內賬房，團花簾兒打起，出來個年過半百的男人，瞧衣着打扮想來是大管事。
到了跟前先施一禮，道：「想必這位就是余家的當家公子了，我們東家說，余家公子是貴客，請後院奉茶。」
☆、第
10
章
過了更房一側的乳釘門，便進了內院客房，院內兩顆頗有年頭的老樹，雖隆冬臘月，有些光禿，可從那橫伸出來密密匝匝的枝椏，也能瞧出春夏的蓊鬱之姿。
做買賣的都講究風水，樹最是攏水聚財，大多買賣家的院裡都有古樹，樹越茂盛象徵着買賣也越興盛，如今瞧來，倒仿佛有些道理。
管事見鳳娣打量這兩顆樹，忙道：「這是銀杏，算着年月，有上百年了，如今瞧不出，入了夏，樹帽子支撐開，這院裡涼快着呢，果子還能入藥，得了，瞧我這不是關公門前耍大刀嗎，守着孔聖人倒顯擺起文章來了，大公子可莫笑話才是。」
鳳娣道：「笑話什麼，不瞞您，我也就虛擔了個余家的名兒，真格的，我可不通歧黃之術，說句不怕您笑話的話，我們柜上的藥名兒，我都記不全呢。」
管事倒未想他這般直白，愣了愣，道：「公子說笑了，裡頭請。」
沿着迴廊過了花廳，再往裡又是一進院落，倒跟外頭的越發不一樣了，瞧着不像個議事的地兒，倒想個雅致的書齋，上書怡清二字，不說外頭的前廊卷頂，就是這直通到頂的花窗也是美輪美奐。
門前兩個清秀小廝打起帘子，鳳娣這才邁腳進去，一進物就見上首坐一個青年男子，鳳娣不覺一愣，沒想到這偌大的四通當東家竟這般年輕，看上去也就二十出頭，身上一件錦繡羅袍，頭上一方文生巾帽，哪裡是個做買賣的，分明就是一個書生。生的雋秀文雅，修眉下兩隻朗目深暗湛然，藏在這麼一雙眼睛之下的心思，如何能猜的透。
管事的道：「大公子，這就是我們四通當的東家……」管事沒說完，書生已經站起來，拱了拱手：「在下許慎之，早聽說余家大公子之名，卻一直無緣相見，倒是今兒才遂了願，請坐。」
鳳娣不妨他如此沒架子，倒也不推辭，客氣兩句坐了，慎之暗暗打量他，自打來了這冀州府，就聽說過余家這位病秧子一樣的大少爺。
要說這余家的慶福堂，雖說在冀州府有些名氣，可真沒入他的眼，倒是這孫家當鋪，因有孫閣老撐腰，幾十年來鋪子開遍了大齊南北，落在自己手裡，雖有些機緣巧合，到底是早有心思，這賺錢的買賣誰不惦記着。
同理可證，慶福堂的買賣自然也有人挖空了心思想着，這一個月的折騰勁兒，可着冀州府沒有不知道的，慶福堂的藥毒死了西街上張三的娘，張三一張狀子告上府衙大堂，一夜之間，封了余家冀州府八家鋪子，餘慶來急怒之下一命嗚呼，丟下未了的人命官司，和幾萬銀子的外帳。
余家主事老爺一死，賬主生怕要不回帳，糾結起來在余家外頭堵了整整十天，這位大少爺才出來平事兒。
余家的事兒把偌大的冀州府都鬧得沸沸揚揚，自己之所以想見這位大少爺，剛真是出於好奇，可這一見之後，便生出幾分見面之情。
想是多年病弱所致，瞧着頗有些瘦弱，雖如此，卻不見絲毫猥瑣，脊背挺直的站在那兒，說話得體，舉止大氣俊眼修眉，清朗端方，觀之忘俗，讓人一見着實討厭不起來。
慎之的目光在余忠手裡的匣子上溜了一遭，吃了口茶才道：「大公子今日前來，可是要照顧我四通當的買賣不成。」
鳳娣道：「四通當的買賣哪還用人照顧，我余家如今的境況，想必許公子也聽說了，若非實在不湊手，怎麼也不會來公子這裡典當傳家寶。」
傳家寶？許慎之挑挑眉：「余家的傳家寶，想來是你們慶福堂祖傳的三百張成藥方子了。」
鳳娣道：「正是。」
慎之忽的笑了起來：「大公子咱們交情歸交情，買賣是買賣，若論交情，就憑着今兒跟公子這一面，怎麼都好說，若論買賣，咱們就可就得親兄弟明算賬了，余家這傳家寶，想必就是這位老丈手裡捧的匣子了，既是秘方，自然不能讓外人瞧見，可咱們當鋪的規矩可是要驗貨的。」
鳳娣道：「既拿出來典當，自然得照着四通當的規矩來，只不過我余家的秘方，東家一人驗可，給旁人瞧去萬一泄露出去，在下可對不住我余家祖宗了，忠叔，給許東家驗貨。」
余忠捧上來放到了旁側的八仙桌上，慎之的手在封條上滑過，鳳娣的心都快提到嗓子眼了，真怕他打開，裡頭可是三百張白宣紙，一個字兒都沒有，若他打開，余家的名聲，慶福堂的將來，可就全完了。
但能有第二個法兒，鳳娣也不想出此下策，這一招兒說白了，就是空手套白狼，就是詐騙，認真說起來，都是犯了律條的，她賭的不過是余家的招牌跟自己的運氣，還有最現實的利潤，只要許慎之明白，這是一個機會，後面的事兒就好說了。
雖說余家的買賣比不上四通當，可以後什麼樣兒誰知道呢，經營好了，日進斗金也不是不可能，而要渡過眼面前的難關，擴大規模，唯有入資分股，這樣一來既獲得了運營資本，又找到了靠山，所以，四通當的東家是鳳娣選擇的第一位。
能從孫家手裡接過這麼大買賣，這許慎之的背景不用想也能知道，官府是余家最薄弱的一環，這也是余家幾代人沒走出冀州府的根本原因，官商，官商，要想經商做買賣，光靠着運氣本事還不行，上頭還得有人。
說白了，就算不去禍害別人，別人禍害你的時候，也不至於像現在一樣束手無策坐以待斃，商人用錢買路，當官的用路換錢，這才叫雙贏，只不知道這許慎之看不看得出自己拋過去橄欖枝。
許慎之收回手，看着鳳娣道：「大公子這買賣可做的精，這余家的藥方，你只讓我一個人驗貨，便我驗了又怎知真假，恕我直言，您這趟來恐怕別有目的吧。」
鳳娣忍不住笑了起來：「倒是東家明白，也不瞞許東家，這匣子裡呢，的確是我余家祖傳的三百張藥方，典當也是真，我這裡卻還有一個主意，東家可願意一聽。」
許慎之道：「大公子請講。」
鳳娣這才道：「東家做噹噹買賣，自是比在下知道，這無論什麼寶貝得在對方窮困潦倒的時候低價買進，待對方手頭寬裕來贖當高價賣出，這一進一出才是當鋪求的利，今兒我余家雖山窮水盡，可慶福堂的招牌還在，就不愁東山再起，東家若此時伸把手，待慶福堂緩過來，我余家今後所有買賣的的盈利，都有東家一份。」
許慎之目光一閃：「怎麼個有我的份，還請大公子明言。」
鳳娣道：「祖宗的家業落在我手裡，只守着有什麼出息，必要做大，既要做大，自然要銀子，余家拿不出，便找拿得出的，謂之為入資，入了資的，就是我慶福堂的股東，經營策略上可以提出意見，利潤分成上，自然也是照着入資的比例結算。」
慎之忽的笑了起來：「雖然不知道你說的這些新鮮詞兒是什麼意思，倒也明白了，也就是說，你想讓我給你余家的慶福堂投銀子，做你說這個什麼股東，我投的銀子越多，之後慶福堂賺了銀子，分我的也就越多，可是這個意思？」