多情應笑我 - 第7章
酒小七
林芳洲嚇出了一身冷汗，緊急之下，看到轎子停在地上，她一彎腰，哧溜——鑽進了轎子裡。
老漢總算趕上來，發現事態有些混亂，他喝止住了正打算衝進轎子裡的狗。
「你們，我，那個……」老漢試圖解釋。
抬轎人怒道：「你們要幹什麼！若是衝撞了——」
他話還未說完，卻聽到轎內一個暴怒的聲音吼道：「林！芳！洲！」
接着是一個驚惶到幾乎失禁的聲音：「太太太太太太爺！」
林芳洲跌跌撞撞地從轎子裡滾出來，看到那老漢竟已經跪在地上，連他的狗都跟着趴下了，尾巴搖得蒲扇一般，要不怎麼說狗眼看人低呢！
林芳洲也跪下了。
縣令整理好歪掉的官帽，這才從轎子中慢吞吞走下來。凡是做官的，走路都是不緊不慢，步子沉穩闊氣，這叫做官威。
林芳洲涎着臉笑道：「太爺，你怎麼在這裡？」
她卻不知。這縣令今天是去獵戶家弔唁，順便頒發個忠勇表彰，回來時恰好遇到她偷瓜被人追趕。
縣令不想理她。他更不想回憶自己剛才被一個大男人抱着甜瓜壓倒……的那種尷尬。
那老漢見小賊和太爺套近乎，生怕自己吃虧，連忙說：「太爺，這小賊偷我的甜瓜！」
此刻林芳洲懷裡還抱着甜瓜呢，人贓並獲。
縣令只看林芳洲一眼，便沉下臉，斥道：「大膽刁民！昨日你戲弄本官，本官不予理睬，沒想到你今天變本加厲，光天化日，這是明搶！還有什麼是你不敢做的？！」
「太太太爺，我我我我就是鬧着玩呢，跟他鬧着玩，我這就還給他……」林芳洲說着，趕緊把甜瓜還給那老漢，一邊對老漢說，「爺爺，我錯了，只是開個玩笑，你饒我這一次吧，以後再也不敢了……」
縣令問那老漢：「本縣判他將瓜歸還於你，你看如何？」
老漢忙道：「謝太爺為我做主！」
林芳洲以為自己終於逃過這一劫，哪知那縣令判完這事，突然把眼一瞪，又是喝她：「林芳洲。」
「啊？太爺，你看我們倆的事已經完了……」
「你和他的事完了，咱倆的事沒完，」縣令冷笑，道，「你不是聰明嗎？不是想智取嗎？不是成天遊手好閒無事可做嗎？本官限你三日之內給我想個除那虎患的方法，若想不出管用的，我讓你吃一輩子牢飯！」
「別別別，太爺，這太難為人了，這個這個……你這是公報——」她意識到自己說錯話，連忙把後面那倆字吞回去。
「嗯？你想說本官公報私仇？」
「不不不，我不是那個意思……」
「不是就好。來人，起轎。」
「太爺，等一下啊太爺……」
林芳洲跪在地上，眼巴巴地看着那頂小轎飄然離去。
她癱坐在地上，哭喪着臉，「完了……」
老漢聽得糊裡糊塗的，此刻有些同情她，說道，「只是偷兩個瓜，還了就罷了，不必吃一輩子牢飯。我也沒說讓你吃一輩子牢飯啊……」
林芳洲擺擺手，「不是因為你。這事說來話長。」而且她一點也不想說。
老漢豎着耳朵想聽那話到底有多長，結果林芳洲只是說：「對不起啊老爺爺，我……我只是太餓了。」
那老漢便有些心軟了。看着眼前的年輕人，瘦弱蒼白，年紀大概比他的孫子還要小呢。他猶豫了一下，把一個甜瓜塞到林芳洲的手裡，「拿去吃罷。平常的過路人，或有饑渴，討一個半個的瓜吃，我也不收錢的。可是你該和我招呼一聲，不要偷東西。」
林芳洲很高興：「嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！」
老漢弱弱地說，「我不是這個意思……」
林芳洲：「哈哈哈我開玩笑呢！」
「你這小子！」老漢也笑了。
……
林芳洲抱着甜瓜回去，砸成兩半，與小元寶分吃。
一邊吃瓜，林芳洲一邊跟小元寶講了自己的悲慘遭遇。講完之後，她問他：「你見過老虎嗎？」
他慢條斯理地吃着瓜，聽到她問，便點點頭，「見過。」
「不是年畫上的，是真的老虎。」
「見過。」
「胡扯，你若見了老虎，老虎早已把你吃了。」
「我見的老虎，都關在籠子裡，」小元寶說到這裡，突然抬起頭，輕輕眯了一下眼睛，「我有辦法了。」
第7章
晌午時分，林芳洲來到縣衙。
那縣令有些意外。他給林芳洲出難題，也只是想教訓他，從不指望他真的能想到辦法，更想不到，他這麼快就想出「妙計」了……
縣令正襟危坐，問道：「這次，你不會是想糊個大象吧？」
「不是。太爺請放心，我這次的方法保管能用！」
「哦？說來聽聽。」
「太爺……」林芳洲撫了撫肚皮，嘿嘿嘿地笑。
縣令聯想到自己被壓那一幕，頓覺這小子的笑容怎麼看怎麼猥瑣。
罷了，為了黎民百姓，他且忍一忍吧！縣令於是和顏悅色地問：「到底是什麼？」
「太爺，我還沒吃飯呢……」
縣令有點懷疑，林芳洲真正的目的只是來蹭個飯。但是為了黎民百姓……忍了！
於是縣令讓人布好飯菜，兩人入席，邊吃邊聊。林芳洲好幾日不曾飽餐，見到滿桌吃的，便仿佛採花賊見到美嬌娘，很不顧形象。那縣令是讀書人出身，見他這樣吃相，嫌棄得直翻白眼。
林芳洲一邊吃一邊說：「太爺，你聽說過蒙汗藥嗎？小小的一撮，便能把一個大漢麻翻，這蒙汗藥，對狗，貓，豬，狼，都起作用。我想，對那老虎，應該也有效果。」
「本官只當你有什麼高見，原來是這些陳詞濫調。蒙汗藥我聽過，也知它功效，自然早就想過這個方法。但是這方法說得輕巧，做起來卻難。那山上範圍太大，搜索困難，先不提我們能不能麻翻它，就算真的能，我們怎麼找到它呢？蒙汗藥的效用有時限，若是好不容易將它麻翻，卻不能及時找到，等那老虎藥勁過了醒過來，這豈不是白忙一場？且這樣一來，它學聰明了，以後怕是不會再上當，此其一。其二，放誘餌，搜老虎，這都需要很多人力。讓這些人漫山去找，萬一和老虎狹路相逢，豈不是又要搭進去人命？不到萬不得已，還是不要這樣冒險。」
「太爺，我又沒說直接去放誘餌。」
「你待怎樣？」
「籠子。」
「呵呵，」縣令笑得很不以為然，「你當那老虎傻嗎，自己走進籠子裡？就算真能行得通，還是那句話，誰去放籠子？」
「太爺你想左了，我沒說用籠子捉老虎。我的意思是，這籠子，正好是用來保護人的。老虎若是關進籠子裡，它自然是出不來的；反過來，把人關進籠子裡，老虎也進不去啊。」
縣令也是聰明人，聽到此話，便如醍醐灌頂一般，突然想了個通透。他摸着下巴，讚嘆道：「高，實在是高。」
林芳洲左手雞腿右手豬蹄，讚嘆道：「香，實在是香。」
縣令突然眸光一轉，滿面狐疑地看着林芳洲，問：「這方法，是你自己想的？」
林芳洲也怕他起疑，早就想好說辭：「不是。」
「我料也不是。是誰想的？」
「回太爺，我回來的路上，遇到一個老頭兒，穿一身道袍，花白的鬍子，腰裡別個大酒葫蘆……是他教給我的。」
「如此世外高人，怎會讓你遇上。」縣令有些不服。
林芳洲心想，娘希匹的你以為我願意遇上？
吃飽了，林芳洲把桌上剩下的東西都要打包走，縣令就從來沒見過這麼窮酸的。
然後林芳洲問縣令，「太爺，等真的抓到老虎，那個賞金，還作數嗎？」
「自然作數，一文也不會少你的。」
「嘿嘿嘿……太爺……」
「你要做什麼？離我遠點……」
「太爺啊，我已到了山窮水盡的地步，家裡一粒米都沒有，你看，能不能，嗯，讓我先預支點賞金花花？」
縣令沒想到世上真有這樣臭不要臉的人，八字還沒一撇呢就先伸手要錢。他沉下臉說道，「這不合規矩。」
「那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已經餓成一副皮影了。太爺，您到時候把老虎燒給我罷！太爺不要想念我，逢年過節我也回來看望你的！」
縣令的眉毛重重地抖了一下。終究，他拿此等無賴沒有辦法，只好說道：「抓到老虎之前，你可以每天來縣衙吃飯。」
「好嘞！謝太爺！！！」
得到了太爺的承諾，林芳洲很高興，提着那一堆剩飯，興高采烈地跑了。
留下縣令一人，對着那盆光碗淨的餐桌，自言自語道：「本官，好像做了一個錯誤的決定？」
……
林芳洲提着一堆吃食回來，那小元寶到今天終於吃了一頓飽飯。林芳洲發現，他不管多餓，吃東西總是慢條斯理的，看起來竟然有點好看。
林芳洲問他：「我說，你今年多大了？」
「十歲。」
「看起來不像。隔壁陳小三今年才八歲半，和你個子差不多。」
「我自幼便身體虛弱。」
「你們富貴人，就是矯情。」
小元寶埋頭吃東西，對於她的挖苦，也不辯解。
……
縣令召集全城的鐵匠，向他們定製了一批鐵籠子。那鐵籠子與一般的籠子有些不同：門朝里開，裡面橫着根木樑，人站在裡面，可以抬着籠子行走；籠子外有些鈎子，方便掛東西。
鐵匠們用一天時間，便趕製出十個這樣的鐵籠子。第二天早上，縣令招募的二十個膽大的好漢也都到齊，兩人一組，抬着籠子，背着乾糧火種等物，籠子外掛着用蒙汗藥泡過的新鮮豬肉，就這樣浩浩蕩蕩地出城進山了。
林芳洲身為此次打虎行動的策劃人之一，有幸混進了官方送行隊伍，露了回臉。他長得風流俊俏，待在一堆糙漢中間，仿佛一塊磁石，吸引着大姑娘小媳婦的目光。
縣令更討厭她了。
儀式結束時，縣令拒絕了林芳洲公款聚餐的無理要求，林芳洲只好回了家。到家時她看見小元寶正扒着窗戶向外看。
林芳洲奇怪道：「你在看什麼？」