武林帝國 - 第11章
驍騎校
元封道：「時間倉促，大家的經驗也不足，其實可以打的更好些的，對了，那個叫牛二的，據說被蘭州府懸紅緝拿，不知道鄧掌柜有沒有聽說過。」
鄧子明倒吸一口涼氣道：「牛二啊，這人倒有些名氣，原是蘭州府一個惡霸，欺男霸女好不威風，但是卻惹了新任知府大人，派兵緝拿他不成，反倒傷了知府大人的公子，因而被懸紅緝拿，一千兩的花紅啊，着實不低。」
元封問道：「既如此，為何沒人抓了他領賞去？」
鄧子明道：「牛二是當地大戶，總有些盤根錯節的關係，誰願意去惹他家，再說了，咱們十八里堡方圓幾百里可是兩不管的地界，蘭州府不管，涼州府也不問，地方上連個保甲都沒有，十幾年裡馬賊橫行，都不見官軍來剿，也不怕多了他這一夥。」
元封道：「既如此，我便剿了這廝。」
鄧子明自然贊同，行商的最恨馬賊，他建議道：「此處向南二十里，有個地方叫甜水井，馬賊極有可能藏在那裡。」
元封奇道：「鄧掌柜如何知曉？」
鄧子明道：「這個牛二發家之前就做過馬賊，如今不過是重新干回本行罷了，苦水井方圓八十里以內，甜水井是最近的水源地，他雖然多年不干，這點地形還是知道的，所以，不管他作何打算，總要去那裡補充清水。」
元封哼哼冷笑道：「既如此，今夜我便直撲甜水井，把牛二等人滅了。」
正說着呢，東邊又來了一隊人馬，正是十八里堡趕過來的援軍，鎮上的人聽那報信的夥計說馬賊有百十號人人，怕自家孩子吃虧，便又湊了五十多人趕過來，儘是些壯年漢子，雖然沒經過訓練，但是拿着長槍趕着大車，倒也顯得精壯。
這樣一來，元封這邊的實力就大大增加，將近一百號人的隊伍，對付十幾個人的馬賊團伙，豈有不勝的道理，不過元封並不打算用這些未經訓練的人員，只是讓他們協助鄧子明將駝陣守好以防萬一，還是領着自己手下這批兄弟去夜襲甜水井。
戰前元封進行了一番動員，他告訴大家，所謂的關大虎馬賊團伙不過是從蘭州府逃出來的惡霸，並非常年混跡於這一帶的老匪，實在沒什麼可怕的，白天這一仗雖然咱們以少勝多，但是不值得驕傲，唯有把敵人一鍋端了才能為死難的兄弟報仇。
響鼓不用重錘，動員也不需要說太多話，短短几句話，既增強了少年們的信心又激起了他們的鬥志，除卻三個傷員之外，其餘二十七名騎士齊刷刷上馬，趁着夜色向南去了。
第22章
領賞
關大虎原名牛二，原是刀客出身，在西北也曾幹過幾票大買賣，攢了一些銀兩之後便去蘭州府發展，開了幾家肉鋪、麵館，收攏了幾十名潑皮無賴，做起了半黑半白的買賣，這些年苦心經營，倒也收穫頗豐。
仗着黑白兩道通吃，牛二漸漸地跋扈起來，橫行鄉里也就罷了，可是居然欺負到新任知府大人的公子頭上，這天公子帶了少夫人在街頭遊玩，牛二欺他們是外鄉人，便上前調戲，誰料那公子是武舉出身，三言兩語不合便打將起來，若非巡街差役及時趕到，當時就要鬧出人命。
事發之後牛二潑出金錢四處打點，想大事化小，小事化了，沒曾想那知府初來乍到便想拿他立威，遂點了兵將前來緝拿，幸虧衙門裡有人通風報信，牛二裹了細軟帶了一干潑皮逃出蘭州府，臨出城的時候還將知府公子砍傷，於是便有了這懸賞緝拿之事。
牛二在蘭州府過慣了享福的日子，乍一回來干老本行，多少有些不適應，對於這種風餐露宿的生活，手下這幫潑皮也多有微詞，他暗想當馬賊不是常法，必須撈一票大的然後回蘭州打點關係，爭取把罪名給消了，就算不能在蘭州府混，也好有個清白之身去關中發展。
十餘日前，牛二一伙人遇到另一夥落魄的馬賊，同是天涯淪落人，啥都不說了，兩幫人合兵一處，在這條馬幫必經之路上尋找着商機，可巧十幾天都沒有人路過，好不容易等來了一個大肥羊，可是合夥的那幫人卻不讓打，說什麼插着十三太保旗號的隊伍惹不起。
牛二大怒，說老子十年前在這條道上混的時候，什麼狗屁十三太保還不知道在哪撒尿和泥玩呢，今兒個還就非搶插旗子的不可了！
雙方爭執不下，牛二索性自己帶人衝上去嗎，沒成想卻啃到了硬骨頭，鄧子明馬幫裡帶着不少弓箭，嘩嘩嘩十幾箭射過來，雖然沒怎麼傷到人，但是卻把大夥震住了，不敢強攻，只想等到天黑之時再衝過去，把人全殺了，東西全搶了，事情做的利落，自然不會泄露風聲。
哪知道卻有一個馬幫夥計趁亂跑了出去，牛二讓人去截殺，也沒截住，偏巧那幾個馬賊怕牛二怪罪，便騙他說人已經解決了，於是牛二老爺便氣定神閒的在這裡等待天黑，天還沒黑，人家的援兵到了，打了兩個回合下來，牛二爺的嫡系人馬損失了一大半，只能倉皇敗走。
牛二越想越生氣，自己一百號人，對付他們三十個人都能敗，全怪那些孬種不來幫忙，要不然現在已經得手了，看着垂頭喪氣的兄弟們，他實在咽不下這口氣，在甜水井補充了清水之後便又決定殺一個回馬槍！
這幫潑皮也都是好勇鬥狠慣了的，喝了幾口燒酒之後，血氣被牛二爺激起了，也不管人手夠不夠了，嗷嗷叫着上馬向北奔去。
兩撥人正好撞到一起。
要論起實力來，其實兩邊半斤八兩，牛二爺手底下這些潑皮，在蘭州府也是經常打架鬥毆的，不少人手底下都有人命案子，可是這荒野廝殺和城市械鬥完全是兩碼事，首先是騎戰，這一點他們的優勢並不大，然後是兵力對比，幾乎合成以一敵二的勢態，這對於習慣以多欺少的潑皮們來說，着實不是個好事。
再看元封等少年，憑的是為兄弟報仇的一腔熱血，首先在氣勢上就壓他們一頭，再者說這些少年郎心無雜念，打仗就是打仗，拼命就是拼命，絕沒有人想着後退的念頭，簡單說，這場仗是橫的碰上了不要命的。
今夜月色如水，西北荒原上的春風依舊如同刀子一樣，割得人臉生疼，兩股懷着同樣目的的騎士碰到了一起，仇人相見分外眼紅，也不用通名報號了，直接對沖！
望見對面黑壓壓一片，牛二的手下們心裡就開始打鼓了，小風一吹，那點酒勁全醒了，白天那令人恐懼的一幕浮現心頭，更讓他們心裡拔涼拔涼的，剛開始衝刺，那跑在後排的人就開始撥轉馬頭向側方逃去。
反觀他們的敵人，二十七名騎士排成楔子形直衝過來，長槍都放平了，槍尖在月色下閃着寒光，沖在最前面的元封張弓搭箭，連發三箭射翻了對方奔在最前面的三個人，眼瞅着就要撞到一起了，這才丟弓抽刀，二馬一錯，借着戰馬衝擊的力量把刀一橫，就將迎面來者砍落馬下。
畢竟元封這邊的人多了近一倍，兩個打一個哪有不勝的道理，一個衝鋒下去，除了事先跑散的之外，對方的人全部落馬，有死有傷，躺在地上哼哼唧唧，少年們撥馬回來，抽刀指着地上的人道：「誰是關大虎，爬過來！」
有人喊道：「好漢爺，關老大被你們射死了，人就在那邊躺着。」
元封帶人過去一看，一個膘肥體壯的大漢正躺在地上，左胸中了一箭，已經死透了，但此人是不是牛二還有待考證，便讓人將這些傷者綁了，扔在馬上，連同這具屍體一起往回運，剩下的屍體也都補了刀，以防有漏網之魚。
元封他們馬快，半個時辰就追上了鄧子明的大隊，點起火把一看，確認那屍體正是牛二，那三四個俘虜也都是蘭州府有名的潑皮，馬幫的人恨他們殺了自家兄弟，要宰了這幾個人祭奠亡者，元封也不阻擋，任由他們亂刀砍死了那幾個俘虜，只不過聳聳肩膀而已。
八十里的路程，趕了一夜才到，在十八里堡休整的時候，鎮上幫着把馬幫的死者火化了因為他們的家鄉離得很遠，長途運送屍體極為不便，馬幫死人又是常事，所以便有着火化之後運送骨灰回鄉安葬的傳統。
至於牛二的屍體，便不能如法炮製了，因為還要靠這具屍體換賞錢呢，打發馬賊那五百兩，還有死難兄弟的喪葬費，都要在這裡面出。
屍體不能久存，事不宜遲，元封等人馬上出發，套了一輛馬車，把牛二的屍體用草蓆卷了，隨同商隊一起趕往蘭州府。
隨隊同行的有趙定安、張鐵頭、葉開，其餘人等留在十八里堡繼續訓練，這蘭州府可是甘肅的省城，方圓幾百里之內最大的城市，幾十里外便能感覺到她的繁華，和十八里堡附近那樣荒涼的景象有所不同，路邊的茶棚酒館每隔幾里遠便有一處，看見商隊過來，夥計們都笑臉相迎，站在路邊吆喝着，邀請客官停下打尖，遠處的村莊也不似十八里堡那樣貧瘠，綠樹成蔭阡陌成行，甚至連老百姓的臉色看起來都要紅潤一些。
四個少年坐在車上觀看着四下的景色，除了張鐵頭之外，另外三人都看傻了，也難怪，他們連縣城都沒進過，又何嘗是這省會城市呢。
距離老遠就能看見蘭州府的城牆，這是一座內壘黃土，外砌青磚的龐大城池，只不過已經年久失修，很多磚頭掉落，露出裡面的黃土來，還有許多的雜草不甘寂寞的從磚頭縫裡鑽出來，展現着盎然的生計，不過卻使這座雄渾的城市顯得稍有些破敗。
北城門口站着四個當兵的，蘭州府是大城市，人流量極大，倘若每個人都要查問的話，不知道要等到何時才能進城，所以這些當兵的都練就了一雙火眼金睛，能在人流中迅速辨認出他們要找的人。
這些門丁當然不是在搜尋什麼番邦來的探子，而是搜尋可以敲竹槓的人，達官貴人們自然是不能敲的，那些商隊都是常年來往的，通關文書齊全，和上面當官的也有聯繫，而且這些人極懂事，見面道辛苦，還要扔兩串銅錢給他們喝茶，所以也不用去查，查的就是那種看起來有兩個小錢，卻又沒什麼背景的鄉下土條，而趕着馬車的元封等人就最符合這個條件了。
為了不給商隊添晦氣，他們是分開進城的，一輛馬車四個人，剛到北門口，便有一個當兵的指着他們道：「馬車，靠邊停下。」
趕車的張鐵頭趕緊將馬車靠着路邊停下，儘量不影響後邊人進城，然後顛顛地跑過去，點頭哈腰道：「官爺，何事招呼小的？」
當兵的卻根本不理睬他，繼續在人群中搜尋着目標，偏巧這一會兒沒有合適的獵物，他們便湊到一起嬉笑談天起來，依然不去理睬路邊這輛馬車。
元封的臉上看不見任何表情，只是打量着這城牆的構造，仿佛入迷了一般，而趙定安就沉不住氣了，要過去討個說法，被張鐵頭一把拉住：「定安，別惹事，這裡可是蘭州府，比不得咱家。」
鄉下人對於大城市有着與生俱來的畏懼感，趙定安也不例外，氣哼哼的往地上啐了一口便不再說話。只有葉開將放在懷裡的盤纏錢悄悄藏進了鞋裡。
又過了一會兒，那門丁才晃晃悠悠過來，眾人打量他的裝扮，只見頭頂紅纓氈帽，那紅纓子都髒的看不出顏色了，身上的戰襖也破爛不堪，腰間一柄佩刀，刀鞘的漆都剝落了，真是有夠落魄的。
他們瞧這當兵的落魄，當兵的瞧他們也未嘗不是如此，十八里堡不是個富地方，又極其缺水，所以少年們身上臉上都是陳年的污垢，頭髮打着結，身上的皮襖也散發着一股味道，看起來比乞丐強不到哪裡去。
門丁看看他們，又看看馬車，問道：「這馬車是誰的？」
張鐵頭趕緊答道：「回軍爺的話，這馬車是關中鄧家馬幫的，你看這裡。」說着一指馬臀，上面用烙鐵印着一個小小的鄧字。
「鄧家的啊，那你們又是誰？鄧家的馬車怎麼會在你們手上？」門丁扣留他們，主要就是看上這馬車了，若是這馬匹上沒有烙印，說不定就被他們當贓物扣了。
「我們是馬幫的夥計，馬幫大隊隨後就到，咱們先進城辦點事。」張鐵頭說着，將十幾個銅板塞了過去，「軍爺拿去喝茶。」
銅板是收了，可是門丁的目光卻落在車廂里那具草蓆筒上，「這是什麼？打開來看看。」
「是死人，軍爺也要看麼？」趙定安板着臉問道。
門丁一愣，隨即退了好幾步，把手按在刀柄上質問道：「什麼死人？」
第23章
蘭州拉麵與小蘿莉
趙定安撇撇嘴，剛想說話，葉開接茬道：「是俺爹的屍首，半路上被馬賊殺了，馬幫鄧掌柜好心借了一輛車讓俺們先進城的。」
一聽這話，門丁懸着的心才放下來，走到車後部，用刀鞘挑起草蓆筒看了看，只見一雙大腳丫子直挺着，心中便有數了，皺眉喝道：「快走，真晦氣。」
就算門丁再貪，也不想沾上這個晦氣，至於是否牽連到什麼兇案，就不干他們的事情了，不過就算是殺了人，也沒有往城裡運的，只有往城外送的道理。
門丁放行，張鐵頭趕緊揮鞭將馬車往城門裡趕，幾個少年也跟着馬車小跑了幾步，過了城門才跳上車去。
眼瞅着離城門遠了，趙定安才問：「葉開，你怎麼把牛二說成是你爹啊？」
葉開道：「我若說是牛二，恐怕就是一樁大麻煩，要知道這可不是一具屍體啊，而是整整一千兩銀子，你能保證那些當兵的不見財起意？」
趙定安道：「可是……說是你爹……」
葉開笑道：「無所謂，反正我爹也不知道死在哪裡了。」
眾人便都讚揚葉開有急智，腦筋靈活，不愧是十三太保里管賬的，葉開也挺開心的，抿着嘴直笑。
蘭州城裡非常熱鬧，遍地都是商鋪，門頭牌匾一個接着一個，來來往往的人也很多，看着店鋪里琳琅滿目的商品，少年們唯有目瞪口呆的份兒，可是那些狗眼看人低的夥計也不願意招呼他們，還抱怨他們的馬車擋住了門臉，讓他們趕緊走開。
這年頭，有錢的王八大三輩。這些少年在十八里堡附近可都是有名望的人啊，可是來到蘭州府卻只能被人視作乞丐，心理上的落差可想而知，看看別人的裝扮，再看看自己的行頭，真是天差地別。
馬車拐了幾個彎，好不容易尋了個僻靜的角落停下，趙定安道：「咱們趕緊把懸賞銀子領了，隨便買些東西便回去吧，這些城裡人看咱們的眼光真讓人受不了。」
眾人都同意，可是去哪裡領懸賞呢，張鐵頭號稱蘭州府來了十幾趟了，可是到如今也不得不承認，每次都是跟着馬幫出入，從不敢私自亂竄，對於這龐大的蘭州府，他和其他人一樣也是兩眼一抹黑。
這蘭州府如此之大，總不能帶着一具屍體到處跑吧，於是元封決定先去打聽一下衙門的所在地以及領賞的流程，免得到時候抓瞎。
留下趙定安和葉開看着馬車，元封和張鐵頭一起去找衙門，他倆往前走了十幾步便遇見一個看起來挺面善的老人，張鐵頭便客氣地問道：「請問老人家，這蘭州府的衙門設在何處？」
老人道：「小哥兒，你這話問的就不對頭，蘭州府可是省城，光衙門就有好幾個，巡撫衙門，兵馬司衙門，提刑司衙門，知府衙門，還有巡商衙門、馬政衙門，你們到底想找哪個衙門啊？」
一聽這麼多衙門，兩人都覺得眼暈，正好旁邊的大樹上貼着一張告示，上面畫着牛二的畫影圖形，元封便指着那告示說：「我們尋的是出這告示的衙門。」
「哦，是知府衙門啊，出了這條街往南走，下個路口左轉便是。」老人道。
兩人一起抱拳道謝：「多謝老人家。」然後徑直向前去了，走着走着，張鐵頭說：「封哥兒，你注意沒有，那個老頭聽說咱們要找知府衙門，眼光奇怪的很呢。」
元封道：「嗯，確實如此，咱們去看看便知道為何了。」
按照老人的指點，很方便的尋到了知府衙門，結果卻讓他們大失所望，這也算是衙門啊，真可謂門庭冷落車馬稀，大門緊閉不說，門前的鋪地石板縫裡都長草了，門旁的兩個石獅子更是斑駁不堪，整個門臉看起來哪有知府衙門的氣派。
壯着膽子上去叩門，敲了老半天也沒人開門，正納悶呢，旁邊過來一個走街串巷的貨郎，對他們笑道：「外地人吧。」
張鐵頭點點頭，那貨郎又道：「跑官的去巡撫衙門，告狀的去提刑司衙門，生意糾紛去巡商衙門，你們在知府衙門口敲啊敲的，就算敲破了也沒人搭理的。」
「難道這知府衙門是空的？」張鐵頭道。
「空倒是不空，只不過初一十五才開門，那也是應個景而已，這知府衙門，在蘭州府就是個擺設。」
貨郎說完，晃着撥浪鼓走了，留下兩個人在原地面面相覷。
這唱的是哪一出啊，堂堂的知府衙門破敗不堪也就罷了，還逢三六九才開門，當是菜市場啊，兩人悻悻地往回走，一邊走一邊罵，其實這事兒是他們不懂規矩，別說知府衙門了，就連縣城衙門也不是天天開張，逢三六九才開門辦公，接幾個狀子就算不錯了，國朝的官場制度就是如此。
回到原地，把這事一說，四個人都覺得為難，今天正好是十八，要等到衙門下次開門還有小半個月，這可怎麼等啊。
日頭已經老高，四人肚子裡都發出嘰嘰咕咕的聲音，就算心裡再鬱悶，飯總是要吃的，於是他們便趕着馬車去尋找飯店。
這一路都是跟着馬幫混吃混喝，四人都沒有過下館子的經驗，瞅着那門頭闊綽，招牌挺大的酒樓飯莊，他們自然不敢進，只能尋找路邊簡陋的小飯鋪，終於在府衙附近找到一個拉麵館。
拉麵館門臉不大，一間瓦房充作廚房和雅間，外面搭了個棚子，裡面擺着七八張粗木桌椅，看起來簡陋之極，光顧的客人也都是短衣打扮，販夫走卒為主，門前水牌子上寫着價格，五個錢一碗麵，加肉另加兩文，還有概不賒賬之類的詞語。
只有元封認識字，看到概不賒賬四個字，他便下意識地問了一句：「咱的錢還夠吧。」
因為這一路都是和馬幫一起走的，基本不需要什麼花費，再者說了，他們是來領錢的，又不是來花錢的，所以盤纏帶的很少，就是兩個小銀錁子，合成不過四貫錢而已，都裝在葉開的身上。
葉開道：「足夠，咱們一人吃三碗都行。」說着伸手一摸懷裡，空的，再摸袖子裡，還是空的，想到臨近城門的時候把銀子藏進靴筒里了，趕緊又去摸靴筒，可是又摸了個空，靴筒底部有個不起眼的破洞，銀子八成是從這裡漏出去了。
看到葉開的舉動，眾人都明白了，錢丟了。
四兩銀子，可不是小數目，距離府衙開門還有十幾天，就指望這四兩銀子吃喝住宿呢，眼瞅着葉開把身上的衣服都翻遍了，銀子還是沒有蹤影。
「許是掉在路上了，趕緊回去找。」趙定安急火火地說道。
「算了，丟了就丟了吧。」元封道。