武林帝國 - 第12章
驍騎校
葉開滿頭大汗，臉漲得通紅，也表示一定要把銀子找回來，元封見勸不住他們，只好任由他們去了，馬車就暫且停在拉麵館門口，由元封照看着。
三個人急急忙忙的去了，只留下元封一個人，雖然已經是陽春三月，但是背陰的地方還是很冷，元封將馬韁栓在小樹上，找了一個向陽的牆根蹲下，溫暖的陽光撒在臉上，很是舒服，只不過拉麵館飄過來的香味鈎得肚子裡的饞蟲又抗議了，嘰嘰咕咕的聲音很是響亮，讓幾個路過的人都為之側目。
作為一個十五六歲的少年，元封的自尊心還是很強的，他很尷尬地將腰帶勒緊了兩個扣，希望能止住這種聲音，可是卻於事無補，無奈之下只好將臉轉到一旁。
忽然一股讓人饞涎欲滴的味道飄來，有牛肉的醇香，香菜的芬芳，辣椒的濃郁，味道是那麼真切，仿佛就在眼前一般，元封忍不住咕咚一聲吞了一口涎水，轉臉看去，面前的地上果真擺了一碗拉麵。
淡黃色的麵條粗細適中，湯水清清，上面閃耀着一灘鮮紅的辣椒油的光澤，襯托着白色的白蘭瓜和綠色的香菜，以及上面兩三片淡紅色的干切牛肉片，此情此景，對於一個餓了大半天的，正在長身體的少年來說，誘惑不可謂不大。
再看眼前，一個八九歲的小蘿莉正瞪着一雙大眼睛看着自己，一隻小手還放在嘴裡吮着，小丫頭長的挺漂亮，兩個丫簪梳的油光水滑，脖子上還帶着一個大大的銀項圈，身上的衣服乾淨整潔，樸素大方，不過稍微有些不合身，像是用大人的衣服改成的。
「大哥哥，我請你吃麵條。」小姑娘說話了，一張嘴卻是湖廣口音，聲音如黃鶯般婉轉。
若是個粗鄙的飯店夥計端來一碗麵讓元封吃，他肯定會認為是嗟來之食，但是這個粉雕玉琢的小姑娘請自己吃麵，感覺就大不一樣了。
「你看，手指都燙了。」小姑娘把剛才吮的手指伸給元封看，自然看不出什麼燙的痕跡，只不過這小姑娘身後的路上，撒的全是湯水的痕跡，看來將這碗麵條端過來，頗費了不少周折呢。
元封不知道這是誰家的孩子，但是心中感動，張張嘴想問這孩子的名字呢，忽然遠處跑來一個中年婦女，一邊跑一邊喊：「小姐，你站住，你怎麼又亂跑。」
那小姑娘吐了吐舌頭，沖那婦女做了個鬼臉，又沖元封呲着兩個剛扎的小虎牙笑了笑，一溜煙的跑了。
拉麵鋪子裡的人看了這一切，都見怪不怪，只有靠外邊坐的幾個人笑了笑而已。
這碗拉麵元封始終沒捨得吃，一直等到黃昏時分，趙定安等三人垂頭喪氣的回來，四人才將蹲在一起，將這碗拉麵分着吃掉，拉麵鋪的老闆還算好心，免費幫他們熱了熱，又盛了幾碗不要錢的麵湯給他們，今天這一頓就這樣對付過去了。
第24章
追討
當夜四人便露宿街頭，尋了個避風的角落，將牛二的屍體扔在地上，他們幾個人擠在車上湊合了一夜。
一夜無話，次日一早，元封將腰帶勒緊了兩個扣，對大夥道：「走，去衙門。」
元封雖然年齡小，但卻是眾人的師父，師父發話了，誰也不敢多嘴，於是便又將牛二的屍體扔上車，趕着馬車往府衙方向走去。
迎面正好過來幾輛雙輪轎車，車廂頂上還捆綁着行李，看起來像是舉家遷移似的，道路狹窄，張鐵頭便將馬車停在路邊，讓人家先過。
走在車隊前頭的是一個二十出頭的年輕人，武生打扮，一臉的陰鬱，只是掃了元封他們一眼便騎着馬過去了，四輛轎車的木輪壓着石板路面吱吱呀呀的，從少年們面前慢悠悠的經過，最後一輛車的車簾掀起一個小小的縫隙，一雙閃亮的杏核眼在裡面眨了眨，不過元封他們幾個誰也沒有注意到。
來到府衙門口之時，天還很早，清晨的街頭沒有幾個行人，只有遠處的早點鋪子炊煙裊裊，正在打燒餅的兩個小夥計狐疑地看着這四個身上還沾着露珠的少年。
元封一指衙門口擺放的鳴冤鼓，對趙定安道：「敲！」
那鳴冤鼓已經許久沒有用過了，鼓槌都結滿了蛛網，鼓面上更是蒙了一層灰塵，趙定安二話不說，蹦到台子上抓起鼓槌就用力的敲起來。
「砰砰砰砰」沉悶的鼓聲傳出去好遠，惹得幾戶人家都開門觀看，一些路過的人也駐足觀看，趙定安見有人圍觀，更加賣力的敲起來。
張鐵頭有些害怕，說道：「封哥兒，這樣不好吧。」
元封道：「那怎麼才好，咱們一個大子沒有，難道喝風活下去啊，就算咱們能等，他不能等啊，再等一天，他就得臭啊。」說着一指板車上的草蓆筒。
張鐵頭便不再說話，聳聳肩膀，看着趙定安敲鼓，又敲了幾下，便聽見衙門裡急匆匆的腳步聲，片刻之後，側門打開，一個帶着黑帽子的衙役惡狠狠地吼道：「敲什麼敲！」
「官爺，我們是來領賞的。」趙定安粗聲粗氣的回答。
「你們幾個小子瘋了吧，這可是蘭州府正堂，哪有什麼獎賞可領，再不滾蛋，老子就要鎖人了。」衙役繼續大吼道。
元封斜眼往裡面看了一下，只見七八個衙役正在打掃，看樣子今天有什麼重要安排，便認定了知府老爺會出現，從懷裡摸出一張告示道：「我們領的就是這個賞，悍匪牛二，生死不論，見人見屍都是一千兩紋銀。」
衙役楞了一下，扯過告示看了一眼，三下兩下便撕成了碎片：「你們來晚了，這告示不作數了，柳大人又貶官了，這前任出的懸賞告示，新任知府是不會認賬的。」
四人面面相覷，都傻眼了，還是元封反應的最快，問道：「敢問這位差爺，柳大人去哪裡做官了？」
衙役一臉的不耐煩，「走走走，老子沒空陪你們囉嗦。」忽然他好像想起來什麼似的，問道：「你們拿了牛二？」
趙定安跳下台子，來到馬車前一把將牛二的屍身拽出來，屍體放了十幾天，都變綠了，但面孔還未變化，那衙役顯然是認識牛二的，當時驚得一個踉蹌，顫聲道：「還真是牛二爺。」
元封道：「當然是牛二，小的斗膽再問一次，柳大人去哪裡做官了？」
本來以為是四個鄉下窮小子來搗亂的，沒成想還是深藏不露的大刀客啊，衙役定神再看，這四個人的眼神確實和那些販夫走卒有所不同，和他見過蘭州大牢里那些江洋大盜的眼神倒有些類似，吃衙門飯也不過是糊口而已，誰沒事給自己找不自在啊，當下便和氣的答道：「柳大人被貶為蘆陽知縣，昨天的調令，今天早上走的，你們若是趕得及，興許還能追上。」
元封一抱拳：「謝了。」轉身便走，其餘三人也有樣學樣的一抱拳，很有江湖派頭的扭頭走了，剩下那衙役在門口發呆，心裡暗道這柳知府真是個掃把星，上任才一個月就惹出這許多麻煩，臨走了還弄來具屍體給人家添晦氣，這樣的官真是該貶。
蘆陽縣在蘭州以北數百里，是個極其偏僻的所在，不過距離十八里堡卻是不遠，只有不到百里，既然柳知府去了蘆陽，那便跟去蘆陽找他要賞銀便是，少年們不懂得他們官場的什麼破規矩，他們只知道誰說過的話就得有誰兌現，於是四人趕着馬車向北門走去。
可是趕了幾步，馬卻不願意走了，想來也是，這馬同樣一天一夜沒吃飯了，哪還有勁去長途跋涉，四人無奈，只好停下商量對策。
要去蘆陽縣，必須得有盤纏錢才行，可是再向鄧子明開口，元封覺得有些不好意思，本來就已經借了人家五百兩銀子打發馬賊，許過拿了賞銀就歸還的，可是現在拿什麼還啊，當然鄧子明不在乎這個，可是元封在乎，少年人那點虛榮心一作怪，就硬生生忍住了向馬幫求助的念頭。
沒錢怎麼辦，賣馬。
好在這匹馬還算體格高大，牙口也輕，蘭州城內馬市很多，解下轡頭拉到市場上，很快便出手了，得了八十兩銀子，又尋了一頭年老體弱的驢子，以二十五兩的價格拿下，四個人拿着餘下的錢去拉麵館好好的吃了一頓，又買了些燒餅帶在身上，套車出發，趕往蘆陽縣去也，臨出蘭州府的時候，元封又在牆上找了一張告示塞在懷裡。
一路艱辛自不必說，風餐露宿更兼倔驢偷懶，好不容易到了蘆陽縣，已經又是十日後了，那牛二的屍體已經開始膨脹，草蓆根本掩不住味道了。
所幸目的地已經到了，這是一座殘破之極的縣城，城牆全是黃土夯成，外面沒有包磚，城門樓子也破敗不堪，上面全是烏鴉窩，門口連個把門的士兵都沒有，看起來比蘭州府不知道差了多少倍，就算是和十八里堡相比，也強不到哪裡去。
進的城來，是一條土路，路兩邊都是平頂的黃土房子，一眼望過去有個起脊的房子，門口豎着旗杆，想來便是縣衙的所在了。
土路上野狗亂竄，灰頭土臉的百姓用茫然的目光看着這幾個外鄉人，沒人搭理他們。
「這縣城真小，怕是沒有一百戶人家吧。」趙定安道。
「蘆陽縣窮的叮噹響，俺們掌柜的從來不到這邊做生意，他說這邊除了沙子啥也沒有。」張鐵頭接道。
「不過……聽說咱們十八里堡就歸蘆陽縣管啊，說起來咱們都是蘆陽人呢。」趙定安無奈地說。
「拉倒吧，從來見有當官的來過，你看這縣衙，怕是也空關不少年了。」說着說着，已經到了縣衙門口，張鐵頭指着那歪斜的牌匾和爬滿蜘蛛網的大門道。
「既然來了，就進去看看，有棗沒棗打一杆再說。」元封說罷，示意葉開上去敲門，葉開過去敲敲那斑駁的大門，還沒兩下呢，大門居然倒了。
門板砰然到底，掀起一片塵土，院子裡幾個正在打掃的人抬頭望過來，一人喝道：「來者何人？」
元封一瞧這人有些面熟，原來正是那日早上在蘭州府遇到的搬家之人，他們竟然和要找的人擦肩而過，真是陰差陽錯。
「我們是十八里堡的百姓，來找柳大人領賞的。」趙定安朗聲答道。
那年輕人丟了掃把走過來，盯着趙定安看了幾眼，問道：「你們怎麼知道新任知縣姓柳？」
「我們是從蘭州府過來的，兩月前蘭州府貼出懸紅告示緝拿悍匪牛二，他行劫的時候被我們殺死，所以我們帶着屍體一路從蘭州府跟過來，就為了領那一千兩的賞銀。」元封解釋道，又從懷裡摸出那張告示給年輕人看。
年輕人不去接告示，只是問道：「牛二的屍體在哪裡？」語氣中有一絲急切，又有一絲歡暢。
「就在門口，大人請看。」趙定安跑過去將草蓆打開，露出牛二已經有些變形的屍體，那年輕人趕緊捂住鼻子，強忍着噁心看了兩眼，點頭道：「沒錯，確實是牛二，趕緊將這廝的屍體扔了吧。」
「既然大人確定是牛二，那就請把賞銀髮了吧。」元封道。
年輕人哈哈大笑：「牛二武功不差，又有幾十個打手，怎麼會被你們殺死？我看他心窩正中一箭，準頭和力道都是一流的，難不成是你們中的某位射的？」
眾人交換一下眼色，心中都感覺不妙，難不成這人又要賴賬。
「想必是牛二被旁人殺死，你們撿了個便宜，把屍體抗走了，這可是冒功領賞啊，我不責罰你們便是開恩了，還想要賞錢，真是可笑，趕緊把屍體找個地方扔了，別在這裡搗亂。」年輕人說完，徑直轉身去了。
「若是我們能證明牛二確係我們所殺，是不是就可以領賞？」元封在他背後不動聲色的問道。
「證明？怎麼證明，讓牛二活過來說話麼？趕緊走，爺沒空陪你們幾個小叫花子。」年輕人很不耐煩的擺擺手。
趙定安氣得要過去打人，院子裡正在打掃的兩個僕役趕忙過來阻止，正吵鬧間，衙門正堂里傳出聲音：「靖雲，何事喧譁？」
「爹，幾個叫花子抬了牛二那廝的屍首來領賞，孩兒正在打發他們。」
一個身穿綠色官袍的中年官員從堂中走出，白淨面皮，三綹鬍鬚，氣質與這破敗的衙門格格不入，胸前的補服和烏紗帽都說明他正是蘆陽縣的父母官。
「是爾等誅殺了牛二？」知縣大人問道。
第25章
當保長
「正是我等殺的牛二。」四人一起答道。
「爾等為賞金而來？」知縣問道。
「正是。」又是齊刷刷的回答。
「好，隨本縣來。」
四人跟着那知縣來到所謂的正堂之上，這蘆陽縣衙門實在寒酸，就連正堂上懸掛的「明鏡高懸」的牌匾都掉落下來，地上連塊磚都沒鋪，就是黃土夯的地基，縣太爺的公案也破爛不堪，上面空空如也，驚堂木、筆架、簽瓶這些必備的道具都沒有。
雖然衙門破敗，縣太爺的威風卻絲毫不減，袖子一抖，往公座上一坐，不怒自威，儼然是一縣父母。
「升堂。」沒有驚堂木，柳知縣就直接拿手拍桌子，一聲令下，兩個看起來年紀不小的差役丟了掃把，快步來到公堂之上，手裡連個水火棍都沒有，只好叉着腰壓低嗓子喊了兩聲：「威武。」總算是聊勝於無。
「堂下何人？見了本縣為何不跪？」
「俺們一不是原告二不是被告，為啥子要跪？」趙定安這個愣頭青居然敢頂撞縣太爺。
不過元封卻率先跪了下去，口稱草民參見知縣大人，趙定安等人見狀也只好跪了下去。
被無知小民頂撞，知縣大人並未動怒，因為他本來就沒對這些化外之民的教養程度抱太大希望，此刻見他們懂得進退，便不再追究，問道：「衙門外所停那具屍首可是蘭州牛二？」
那名叫做靖雲的青年人在門口答道：「爹，孩兒驗過了，確係牛二無疑，他胸口那條刀疤還是我留下的，錯不了。」
柳知縣捋捋鬍子，問趙定安道：「四人中你年齡最長，你來答話，本縣問一句你答一句，明白麼？」
趙定安答應一聲，然後兩人一問一答，知縣用的都是些平實易懂的話語，很容易理解，三言兩語便將事情的經過弄了個清清楚楚。
「為民除害，很好，你叫趙定安是吧。」柳知縣再次確定了名字之後，提筆刷刷寫了幾個字，在紙上用了自己的私章，道：「這個你們且拿去吧。」
趙定安上前將那張紙拿過來一看，上面只有寥寥幾個字，他一個也不認識，只好拿給元封看，元封一瞥之下，大為驚訝，原來這個居然是一張欠條。
茲欠十八里堡鄉民趙定安等人花紅懸賞紋銀一千兩，空口無憑，立此為據，蘆陽縣正堂柳，下面一方小印，篆刻着柳知縣的名諱：柳松坡。
「封哥兒，這上面寫的啥？」
「這是縣太爺給咱們打的欠條，白條子。」
一聽這話，趙定安急了，「老爺，俺們急需這筆銀子啊，！」
「大膽！老爺答應給你們賞金就已經很開恩了，還想得寸進尺，我看你們是財迷心竅了吧。」靖雲公子怒道。
「什麼財迷心竅，和牛二這一仗，馬幫死了六個人，俺們也死了一個兄弟，這銀子難道不該得麼！」趙定安毫不畏懼，站起來和柳靖雲怒目而視。
「哼，誰知道這屍體是不是你們撿的，就來誆騙官府。」柳靖雲鄙夷道。
「你！」趙定安眼睛一瞪就要動手。
「不得無禮！」知縣大人的聲音雖然不大，但是卻飽含了威嚴，讓想動手的兩個人都冷靜了下來，柳知縣走下公座，和顏悅色道：「緝拿牛二的告示是本縣在蘭州府任上出的，下一任知府肯定不會認賬，既然你們幾百里地追過來了，本縣也不會賴賬，不過蘆陽縣的境況你們也看見了，就連本縣的衙門都是家徒四壁，又哪裡來的千兩紋銀，所以只好打個欠條給四位了，等本縣的俸祿到了，自然打發人請你們來領，你們意下如何？」
作為一方知縣，話說到這份上已經很客氣了，四個少年也不是不知好歹的人，既然人家認賬，這筆帳就只好先欠着了，元封領頭給知縣大人行禮道別：「謝過大人，俺們把屍體拋了便回去了。」
「且慢，雖然本縣沒有銀子賞你們，但是卻可賞你們其他好處。」