武林帝國 - 第14章
驍騎校
不一會便來到一處窩棚，幾個鎮上的閒漢正在裡面耍錢，楚鍵指着其中一人低聲道：「那便是我爹。」
元封望過去，只見一個黑瘦的漢子，頭髮骯髒，身上也污穢不堪，一條腿斷了，上面安了個木樁子，正坐在板凳上搖骰子，一邊搖一邊喊着：「買定離手啊。」他聽見這邊有響動，扭頭看來，見是元封等人，趕緊將骰盅放下道：「等會再開。」
楚鍵他爹撐着一條木腿歪歪斜斜走過來，沖他兒子嚷道：「是你娘叫你來的？別看你現在出息了，當了甚麼十三太保，可還是我兒子。」說着將懷裡的葫蘆掏出來，當場悶了一大口。
楚鍵臉憋得通紅，轉臉就要走，被元封一把拉住。
「楚大叔，不是大嬸叫他來的，是我找你有事。」
「吆，是封哥兒啊，趕緊裡邊坐。」
楚木腿別看喝了酒，頭腦還是清醒的，他倒是不怕元封，但是怕元封腰裡那把刀，再說了，這一方保長也不是鬧着玩的，那是縣令大人親自封的官啊，自家小民也得罪不起。
窩棚裡面其他幾個賭鬼也是熟人，其中就有十三太保裡面老十林廉江的爹林木匠，這傢伙是江南人，據說以前還有個秀才什麼的功名，後來犯了事被發配邊疆，做了軍中的木匠，手藝雖然好，但是不務正業，總喜歡賭博，還愛出老千，和楚木腿一樣，是鎮上有名的二流子。
見地保大人找楚木腿有事，其他人便賠笑着迴避了，楚木腿沖他們背影罵了一句：「算你們走運，再不走老子把你們褲子都贏過來。」
罵完，換了笑臉對元封道：「封哥兒找我啥事？」
元封道：「新來的知縣大辦保甲，聽說附近幾個堡子也都練起了保丁，這地面上從此算是太平了，可是咱們保甲人那麼多，吃喝用消耗太大，我尋思着得找點小買賣做，咱們本錢小，只能販點鹽，聽說楚大叔對這個行當門清的很，所以小侄特來請教，請您老點撥一二。」
楚木腿把舉到嘴邊的酒葫蘆放下，瞪大了眼睛。
「販私鹽，那可是犯法的事情啊。」
「楚大叔，這年頭咱們連命都顧不上了，哪還管得了什麼法不法的，再說了，官府哪裡管得了這些小事，咱們家裡用的不都是私鹽，哦，是光明鹽。」
楚木腿撓撓頭：「封哥兒連光明鹽也知道啊，這光明鹽確實是好東西，比寧夏的池鹽和關中的大青鹽還好，精光透亮如同寶石一般，味道也正，價錢還便宜，只不過販運起來頗有風險。」
「哦？楚大叔給我們講講，老五，你去啞姑那裡打一壺好酒來，就說我要的。」元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管氣哼哼而去的兒子了，猛灌一口酒，侃侃而談起來。
「這光明鹽都是從西寧州運過來的，那地方盛產這個，聽說西寧州再往西，遍地都是這玩意，比石頭還便宜，稍微處理下就能吃，可是那是羌人的地盤，咱們漢人隨便進去小命難保，就算和他們拉上關係，現錢現貨的交易，能不能運回來也是個問題，你還別說沒人管這個，雖然官府不管，自有那大鹽梟控制着光明鹽的買賣，誰想插一腿，哼哼，瞧見我這條腿麼？」
楚木腿又猛灌了幾口酒，接着說：「當初我去幹這個，也是走投無路啊，娃他娘懷着孩子，想吃一口葷的都沒錢買，聽說販私鹽來錢快，我便拉着鄰村幾個後生去幹了一回，果然賺了些銀子，幾個月下來也積攢了不少，鄰村那些人看着眼紅，便下了黑手，幾個人打我一個，本錢被搶了，我的腿也成了這樣，一百多里地，我是一尺一尺爬過來的啊。回到家，鍵兒剛落地，他娘沒奶水，月子裡連碗雞湯都喝不上，我……」
說到這裡，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壺，已經空了，他丟下酒壺道：「我也是條五尺高的漢子，被人欺負成這樣，我咽不下這口氣啊，可是又能怎麼樣，人家是宗族兄弟，我們楚家是獨戶，連個幫手都沒有，就算我拼死他們一兩個，他娘和娃娃怎麼辦。」
楚木腿嘆一口氣，又晃了晃酒壺，「我不是個好男人，也不是個好爹，好酒又濫賭，這些年來連累他們娘倆了，都跟着我丟人，你也看見了，娃娃連聲爹都不喊的，可是我又能怎麼樣呢，後來我想就這麼算了，老老實實種地吧，可是鄰村那伙人，生意做大了，有刀有馬，趁夜裡把我家的莊稼都被拔了，把羊都給殺了，總之他們也不殺我，就是讓我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有這酒才能讓我好受點……」
窩棚後面有壓抑之極的哭聲傳過來，元封把涼棚扯開，正是淚落滂沱的楚鍵，他上前幾步，撲通一聲跪倒喊道：「爹！」
窩囊至極的爹原來還有這樣的故事，當兒子的如何能不動情，眼瞅着父子倆哭成一團，元封沉聲道：「楚大叔，你還能騎得馬麼？」
楚木腿一愣，隨即道：「騎得！」
「還能握得刀麼？」
「握得！」
「好，咱們就去把那幫人欠你們楚家的統統找回來！」
第28章
群英會之一
那一葫蘆酒楚木腿終究還是沒喝，他說這酒要等到大事辦成以後再喝。
次日一早，元封領着三十多個人幫着把楚鍵家裡的土屋給翻修了一遍，牆壁加固，上面蓋了新的茅草，院牆和柵欄門也整修一新，鎮上人見了都納悶，這幫小子最近是不是在跟哪個知名的泥瓦匠學過啊，這活雖然乾的不甚利索，但是極其用心，一絲不苟。
他們哪裡知道，土木工事是元封教學的一個重要課程，少年們可是把楚鍵家當成堡壘來修的，能不結實麼。
男人不再喝酒耍錢，兒子又有出息了，把楚鍵他娘樂得什麼似的，燒水泡茶招待大夥，還時不時跑到沒人的地方擦擦眼角。
末了元封又送來十隻羊，三隻公的，七隻母的，交給楚鍵他娘餵養，楚鍵一家人感動的眼淚嘩嘩的，啥也不說了，這販鹽的事情，保管辦得漂漂亮亮的。
在家準備了幾日，湊了幾十兩銀子的本錢，行裝、乾糧、兵器都備齊了，一行人踏上了販私鹽的道路，這麼大的事情，自然是元封親自帶隊，同去的還有三四個年齡稍大的兄弟，長杆子兵器太扎眼就沒帶，帶的都是長刀和弓箭，當然隨身暗器鐵彈弓、牛耳尖刀之類的也帶了不少，除了每人胯下的戰馬之外，又多帶了幾匹馬，以防不時之需。
楚木腿擔任嚮導，一大早就收拾的利利索索，綁腿紮緊了，頭髮也洗過了，好幾天沒酗酒，整個人顯得相當精神，父子二人來到堡門口，剛想上馬，忽然聽到有人喊：「木腿哥，等等。」回頭一看原來是耍錢的老夥計林木匠。
林木匠氣喘吁吁的跑來，將手中布包打開，裡面是一條精緻的木腿，刷着顏色，套着鞋子，上面連接處還有皮套筒和皮帶子，這一套傢伙可比楚木腿那條木樁子不知道強多少倍了。
「來，換上，試試我的手藝。」林木匠招呼道。
「老林，你這是……」楚木腿驚呆了。
「先說好，要算錢的哦，先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧。」林木匠說完，不由分說幫楚木腿幫新的假腿換上，你還別說，褲筒放下來之後，若是不走動，顯得和健全人一樣。
圍觀的人都夸木腿做得好，林木匠不好意思的笑了，抬頭看見楚木腿隱隱含淚的眼睛，便又正色道：「老楚，咱們以前不務正業，讓婆娘和孩子都受委屈了，現如今保長大人帶你去做大事，可要用心些，這販私鹽的買賣不比尋常，你保重，我等你回來喝酒。」
說着拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的點點頭，將那條完好的腿踩上了馬鐙，林木匠幫着託了一把，他翻身上馬，沖林木匠一抱拳：「走了！」
眾少年也各自向自家的親人道別，一片辭行聲中，隊伍離開了十八里堡，望着這幾個生龍活虎的小伙子，人群中有人道：「我怎麼覺得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。」
立刻有人接道：「這販鹽的勾當，和打仗也差不離了。」
趙定安率領其餘的兄弟送出十里遠，臨別的時候，元封對他說：「說好的事情可別忘了哦。」
趙定安道：「放心吧，我有數。」
販鹽隊伍直奔河口而去，這河口鎮位於蘭州府以北一百里，臨近黃河邊，有船隻通往寧夏以及河套地區，是一座重要的商業和交通樞紐，通常商隊會在這裡稍作停留，交換貨物和信息，因此非常繁華，和西北許多地方不同，這裡是有官府存在的。
十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李，排行老三，他家五個兄弟本來沒有名字，就是李大李二這樣隨便喊，販私鹽闖出點名堂之後便改了名字，按照龍虎豹彪狼稱呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子，在河口也有鋪面，手下有上百人的武裝，幾百匹駱駝、騾馬，勢力相當可觀。
不論是鹽鐵茶馬，都有人壟斷，想做買賣的話，要么小打小鬧從人家手裡拿貨做個小販子，要麼就冒着被殺的危險去競爭，毫無疑問元封選擇的是後者。
經過數日跋涉，終於來到河口鎮，幾人牽着馬進城，張鐵頭把一串銅錢往門丁手裡一塞，一句：「辛苦，拿去喝茶。」便萬事大吉了，守門的士兵對這幾人行囊里若隱若現的刀柄根本無視，也難怪，來往於河口鎮的商人那個不帶刀啊。
這河口鎮雖然是鎮子，但是城牆比那蘆陽縣還要高大氣派，土牆外面還包了磚，上面的旗子也還鮮艷，頗象點商業重鎮的樣子，鎮子裡遍布客棧商鋪，城外碼頭邊整日繁忙無比，苦力們上貨下貨，馬車和駝隊排成長龍，一片車水馬龍。
元封等人來到鎮上，尋了家最大的客棧入住，本來店小二看見他們一行人其貌不揚的，還推脫客滿不願接待，可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到櫃檯上的時候，小二就喜笑顏開的連聲說：「有，有。」
開了兩間上房，大夥入住之後，張鐵頭就抱怨起來：「封哥兒，你真是不當家不知柴米貴，這間悅來客棧是河口最貴的，上房每天要五錢銀子呢，睡一夜半隻羊就下去了，住半個月，咱們的本錢就沒了，還做什麼買賣啊。」
元封道：「該花的一定要花，這裡有二兩銀子，你拿去和那店小二套套近乎，不要刻意的去打聽什麼，省得他疑心，旁敲側擊即可，了解一下李家在本地的買賣，具體怎麼辦，不用我交代了吧。」
張鐵頭嘿嘿笑道：「這個我拿手，放心好了。」
旅途勞頓，眾人洗漱後先各自休息，到了傍晚張鐵頭回來了，一臉得意地說：「都問出來了，李豹就在河口，住在鋪子裡，一共有三十多個夥計，不過打手只有八個，其餘都是賬房和苦力，這李豹每晚都去隔壁酒館同仁居喝酒，咱們正好可以……」說着做了一個切瓜的手勢。
元封不動聲色道：「看看再說，到時候大家看我眼色行事，我點頭就動手，不點頭絕不能動，明白麼！」
眾人一起低聲答應，只有楚木腿神情有些激動，時隔十六年，就要手刃仇人，如何不讓他心情激盪。
收拾好兵器，幾人出了客棧，來到隔壁同仁居，要了一個偏僻位置的桌子，點了幾個菜，一壺酒，慢慢吃喝着，等待着李豹的到來。
河口鎮的生意人都很勤勉，等到天全黑，酒館才開始上人，進來的客商各地口音都有，穿綢緞的，穿皮毛的都有，酒館幾乎客滿，唯有當中一張桌子沒人，其他人也很有默契的不去坐那張桌子。
又過了一會，隨着門口一陣熱情的招呼：「三爺來了，三爺裡面請，謝三爺打賞。」一個神情倨傲的傢伙大搖大擺走了進來，一身黑綢長袍，臉上幾道刀疤，身後還跟着四個短打漢子，腰間都帶着刀，護着這傢伙直接上了那沒人的桌子，旁邊客人紛紛給他打招呼，他也愛理不理的。
「小二，老規矩，八個菜，三壺酒，掛賬。」一個打手喊道。
小二是個年輕人，不過十五六歲，剛顛顛的跑過來倒茶，聽見這話便苦道：「又掛賬啊，三爺您都欠了五十多兩了，再不給小店就得關張了。」
李豹微怒，悶哼一聲不說話，身後的打手便吼道：「三爺光顧你們這裡，是給你們面子！你再唧唧歪歪，信不信老子把你們店給拆了。」
店小二氣得憋紅了臉，道：「三爺面子太大，我們承不起，做那麼大生意還賴賬，不講究！」
這回李豹真生氣了，一拍桌子吼道：「敢說老子賴賬，反了你了，給我打！」
四個打手一擁而上，卻被趕過來的掌柜的攔住。
「怎麼，你也想挨揍麼？」打手威脅道。
掌柜的撲通一聲跪下：「三爺您大人不計小人過，我外甥剛從家鄉來，不懂規矩，我替他向您老賠罪了，掛賬就掛賬，三爺肯在我們這掛賬是我們的福氣，別人盼都盼不來呢。」
「哼，這句就象句人話，讓他小子自己抽自己一百個嘴巴，老子就饒了他。」李豹道。
「這……」掌柜的稍一猶豫。
「這什麼破茶！呸。」李豹喝一口茶，將水噴在掌柜的臉上，罵道：「你就拿這茶招待三爺，討打不是？」
掌柜的知道李豹又在借題發揮，便道：「小的知錯了，這就讓他自己抽自己。」說着一扯自己外甥的袖子，「小強，還不給三爺賠罪。」
店小二氣得胸膛起伏不定，雙拳緊握，眼中怒火熊熊，似乎要爆發。
此時葉開附在元封的耳邊道：「看他的手。」
元封斜眼瞟過去，只見那店小二一雙手的拳尖都是平的！沒有十年以上的硬功夫絕練不出這種水平，當下微微一笑，道：「等。」
片刻之後，店小二眼中的怒火便熄滅了，站在原地開始抽自己的嘴巴，一邊抽一邊說：「我該死，我錯了，我對不起三爺。」
李豹這才滿意，對掌柜的說：「行了，還不趕緊上菜去。」
掌柜的道：「謝謝三爺開恩，這一頓算我的。」說着便顛顛的親自去廚下上菜了。
整件事情發生之時，旁邊的酒客無一人出來勸阻，甚至連看熱鬧的都沒有，只顧低頭喝自己的酒，似乎大家都這種事情已經見慣不怪了。
那店小二沒有發作，讓元封有些失望，不得不重新判斷形勢，正在他估摸對方打手功夫高低的時候，李豹的目光忽然掃了過來，定格在楚木腿臉上。
「吆，這不是木腿哥麼，真是人生何處不相逢啊。」
第29章
群英會之二
李豹把桌子一推，晃晃悠悠站起來，來到楚木腿面前，上下打量一番，笑道：「幾年不見，木腿哥越發的精神了，到河口來做生意還是走親戚啊？」
楚木腿沉着臉不說話，少年們的神經繃得緊緊的，但沒有元封的命令，誰也不敢動手。
李豹根本沒把這幾個年輕人放在眼裡，繼續調侃楚木腿：「呵呵，還裝了新假腿，讓老子看看。」說着一甩頭，兩個打手撲上來抓住楚木腿的那條殘腿，楚鍵忍不住，忽地站起來就要拔刀，可是人家的手更快，刀子還沒出鞘，就有兩把刀架到他脖子上。
「嘖嘖，這是你兒子吧，都這麼大了，還帶着刀子，我說後生，你拿着這繡鐵片子想幹啥啊，是不是想砍你三叔啊？」
楚鍵握刀的手在顫抖，怒目圓睜瞪着李豹，但是元封依然不動，只是沉默地關注着事態的發展。
木腿被解了下來，李豹拿在手裡掂了掂，笑道：「還是好木頭的呢，木匠活也不錯，連腳趾頭都刻出來了，不錯不錯，不過假的就是假的，怎麼也沒有真的好使啊，對了木腿哥，你那條真腿呢？」
「哈哈哈」李豹和他的四個打手狂笑起來，就在他們分神的那一瞬間，元封的手握住了桌子底下的刀柄，可是還沒拔出來，就被突然闖入酒館的一個人打斷了。
「李老三！給我滾出來！」一個身穿白色錦袍的年輕人站在門口吼道。
李豹轉臉一看，頓時換上笑臉，把木腿一扔迎了上去：「我當是誰呢，原來是本家來了，來來來，老哥哥請你喝一杯。」
「少來這套，我問你，我們家那一百匹馬哪裡去了？是不是被你給黑了？」年輕人滿腔怒火的質問道。
「沒見啊，我哪能做那樣的事情啊，是不是哪裡搞錯了，你可不能冤枉老哥哥啊，老哥哥年齡大了，怕怕啊。」李豹雙手一攤，擺出一副無辜的樣子。
「做了就做了，還沒膽子承認，你算什麼好漢，我告訴你，你要是不交出兇手，賠償損失，老子和你沒完！」
一聽這話，李豹臉上裝出來的笑容便褪去了，冷冷道：「小子，強龍還不壓地頭蛇呢，你當這是你們寧夏啊，有憑據你就去告官，沒憑據你就不要在這裡胡扯八道污人清白，惹急了我，哼哼，看見那邊那個瘸子了麼，讓你和他一樣下場。」說着一指楚木腿這邊，可是轉臉一看，這一桌人不知道什麼時候已經走了。
「李老三，算你狠，咱們走着瞧。」錦袍年輕人撂下一句狠話，轉身走了。