武林帝國 - 第21章
驍騎校
「正是，小民們乃是十八里堡人，有冤屈請大老爺做主。」
「進來吧，記得上堂要跪，老爺讓你抬頭才抬頭。」
幾個人進了公堂，按照衙役的交代跪下口稱冤枉，堂上卻傳來笑聲：「爾等不去欺負別人也就罷了，何來冤枉。」
元封忍不住抬頭看去，只見柳知縣正在公案後面端坐，案子上放滿了卷宗，大概是積壓的各種民事刑事案件，這位父母官手捋着鬍鬚，一臉的春風洋溢，看來處理公務非但讓他煩躁疲勞，反而有神清氣爽的功效呢。
「小民確實有冤枉。」元封道。
「那好，你好像認識字，那就把冤屈寫出來吧。」
「小民已經寫好，請老爺過目。」
「哦，呈上來。」
衙役將元封手中的狀子接過，交到柳知縣手上，縣老爺一目十行，轉瞬就看完了，哈哈笑道：「你這狀子本官接不得，你說從茶馬司領了茶馬券，就能專營茶馬生意，不錯，按照本朝律法，其他商家若是再經營這樁生意，就是走私，可是這件事已經茶馬司查緝啊，你把狀子遞到本官這裡又有何用？」
元封道：「茶馬司那裡，小民自然也遞了狀子，可是案子卻牽扯到本縣的利益所在，所以不得不再呈狀子到蘆陽縣。」
柳知縣道：「如何與本縣有利益關聯，你說來聽聽。」
元封道：「小民們是十八里堡人，乃是本縣子民，而且茶馬商路的必經之路也在本縣管轄之內，所以本縣有查緝走私的職責，再者說，那些走私商不用申購茶馬券即可經營，這就是不公平競爭，直接影響了我們的收益，我們的收益少了，交給縣裡的賦稅就少，賦稅少了，老爺就不能修城牆，不能給衙役發月錢，這不是影響了本縣的利益麼？」
柳知縣哈哈大笑：「說得好！可是你想過沒有，茶馬司都沒有力量查緝此事，我一個小小的蘆陽縣又如何有力量，你看本縣衙里有幾個能上路查緝的好漢？」
元封不用看也知道，縣衙里就兩三個年老力衰的衙役，馬都騎不得，更別說去緝私了，他不動聲色道：「啟稟老爺，小民們只需老爺點個頭，讓我們自行查緝便是，小民們為了自家生意敢不盡心盡力，若是斷絕了走私，不但小民們有利可圖，就連老爺也能平步青雲呢。」
柳知縣再次哈哈大笑：「好個伶牙俐齒頭腦靈活的小子，你叫元封，是十八里堡的地保是吧，也罷，本官就允了你，另外再給你一個名份，任命你為本縣馬快班頭，專司查緝茶馬走私事宜，你看可好？」
還說啥啊，這柳知縣太上路了，元封激動的當即磕頭謝恩：「多謝大老爺成全。」
第41章
設卡劫道
按照本朝定製，府、州、縣署衙的部屬有三班六房，衙役分三班，即皂班、壯班、快班。皂班亦稱西班，掌行刑、站堂。壯班亦呵道、門衛、傳案、催科等事。快班亦稱捕班，分步快與馬快，原掌傳遞公文，後主緝捕。班有班頭。頭房為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，為朝廷六部的縮略，分理文書稿件，其辦事人員皆為書吏，亦稱書辦，不入官流。
制度歸制度，實行起來就是另外一回事了，若是江浙豐腴之地的府縣，三班六房的人丁都滿滿當當的，外人擠破頭都進不去，可是貧瘠地方的府縣，連站堂的皂吏都湊不齊，每逢升堂還要把壯班快班的衙役找來湊數，這蘆陽縣就是如此，整個縣衙一共只有兩個年老力衰的差人，什麼三班六房，完全沒有影子。
也難怪，整個縣衙，只有知縣一人是吃朝廷俸祿的，其餘人等皆是靠地方財政維持收入，蘆陽縣窮的叮噹響，哪有錢給差人發月錢，所以當元封提出自己查緝走私時，正中柳知縣下懷，此舉不但能解決縣衙人手不足的問題，還能解決銀錢不足的燃眉之急，真可謂柳暗花明又一村啊。
柳知縣提筆寫了一份委任狀，用了本縣的官印，又寫了一份關於委派本縣馬快配合茶馬司查緝走私事宜的公文，同樣加蓋了官印交給元封，從這一刻起，元封就從十八里堡的地保升級成為蘆陽縣快班的班頭了，這可是質的飛躍啊，原先只不過是地方保丁，上不得台面，現在怎麼說也是公門中人了，可以合法的攜帶單刀鐵尺鎖鏈，穿紅褲子，白底黑官靴了，當然這些器械服裝，還得自己置辦。
元封在蘆陽縣街上買了些黑布紅布，托裁縫幫着趕製幾身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出來了，黑紅的高帽子，黑色的長袍，紅色大帶扎在腰間，那感覺立刻就出來了，走在街上精神抖擻，路人見了都要避讓。
上縣衙拜見了柳知縣，算是正式開始上班了，蘆陽縣民風淳樸自然用不到快班衙役，他們幾個人徑直出了縣城直奔十八里堡而去，出來這麼久還沒回過家，不知道家裡人擔心成什麼樣呢。
一行人來到距離堡子還有三里地的時候，就看到遠遠的土坡上有個小小的身影在衝着他們揮手，「是啞姑。」元封說着，隨即催馬向前，那邊啞姑也從土坡上滑下來，帶着賽虎朝這邊奔來。
兩人終於相遇，元封下馬卻不知道說啥好，搓着手半天才道：「你每天都在堡子外面等我們？」
啞姑重重的點頭，元封看她身上都是從土坡上滑下時蹭的泥土，便想伸手幫着拍打一下，啞姑的臉卻紅了，不由自主的退了一步，也能怪，丫頭已經長大了，知道男女有別了，可是賽虎這畜生卻不講究這個，發瘋一般蹦過來直舔元封的臉，奇怪的是它的尾巴卻不搖動，明顯和一般的狗有所不同，多日不見，啞姑出落得更加秀麗了，賽虎也長成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犢子。
一行人進了堡子，各回各家，不一會兒便從楚鍵家傳出撕心裂肺的哭聲，讓全堡子的人都跟着傷心，兒子歡蹦亂跳的出去，卻連個屍首都沒帶回來，如何不讓當娘的傷心，不過楚鍵他娘雖然痛哭流涕，但卻未指責丈夫以及元封他們，畢竟出去販私鹽本身就是個危險行當，即使死的不是楚鍵，也會是別家的孩子，只能怪自己命不好了。
楚鍵的死訊讓十八里堡人難過了一陣子，不過另一個消息又讓大家高興起來，那就是元封他們跑買賣賺了許多銀子，還在衙門裡謀了差事，以後大伙兒就算在官府里有靠山了，這比什麼都強。
沒來得及休息，元封便點齊了手下兄弟給他們訓話，說養兵千日用兵一時，每天一隻羊幾十斤糧食養着這幫人，終於到了發揮作用的時候了，現在自己已經是蘆陽縣快班的班頭了，可以自主招募手下衙役，現在名額比較少，只有步快十名，馬快十名，只能選擇最優秀的兄弟入選。
此言一出，下面立刻炸開了鍋，能穿着紅黑的公服是何等的榮耀啊，回村里一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹媽都跟着沾光，於是大伙兒都踴躍報名，爭當捕快。
競爭很公平，無非是馬上馬下的功夫，刀槍箭棒以及身體素質，這些趙定安心裡都有數的很，一天功夫就將馬步兩班衙役征好了，全都是身強力壯的小伙子，不過公服官靴這些行頭還跟不上，只能先穿着自家衣服去執勤了。
十八里堡是西域商路上重要的一站，從黑風峽出來的商隊必經此地，所以這裡也是設卡的好地方，對於茶馬走私這種損害自己利益的行為，自然是早一天查緝，早一天收益了，元封當即命令馬快出動，打探東西兩個方向的商隊活動情況，隨時準備出擊。
中原和西域的貨物往來，茶馬是最重要的兩項，中原缺馬，而茶葉是西域人民日常生活必不可少的東西，遊牧民族飲食習慣與中原人不同，肉類奶類脂肪占多數，蔬菜很少，飲茶能消食去膩，補充各種維生素，所以在西域有着「寧可一日無食，不可一日無茶」的說法，每個牧民每年起碼能消耗四十斤磚茶，所以這個東西永遠不愁沒有銷路。
正是由於磚茶的特殊性，所以不是每個商隊都有資格經營，以前茶馬司還管用的時候，以競標的方式發放茶馬券，後來這項生意就由一些豪強大族把持了，茶馬商路有三條，一條是經四川運往吐蕃，一條是經山西運往蒙古大漠，還有一條就是經過河西走廊運往西域，這最後一條正歸蘭州茶馬司管轄，也正是元封他們要查緝的。
即使不再使用茶馬券，茶馬的貿易也不是一般人能進行的，至少象鄧子明這種級別的商人就不夠格，只能退而求其次，進行一些瓷器、毛皮、香料、珠寶玉器的買賣，當然稍微的捎帶一些磚茶什麼的也可以，但無法進行大規模販運，一來進銷渠道都掌握在別人手裡，小商戶拿不到低價，而來就算你有銀子買高價貨砸市場，還要應付人家暗地裡的算計。
跑生意可不是那麼簡單的，官府不去管，這些商人之間也會制定出規則，豪強大族壟斷數量巨大利潤豐厚的茶馬走私生意，其他小商人不得插足，否則的話就要面臨馬賊的搶掠，這條道上橫行着無數支馬賊隊伍，其中不少就是豪強們豢養的，看誰不順眼就派馬賊過去搶貨殺人，讓你有苦說不出，告官都沒有路子，那位被元封殺掉的獨一刀據說就是和某家馬幫達成了協議，專門幫他們剷除競爭對手的。
黑風峽出口，一支有着數百匹駱駝的駝隊正慢悠悠的過來，為首的幾匹戰馬上，懶洋洋的漢子正有一搭沒一搭的聊着，他們腰間都無一例外的懸着腰刀，峽谷里風大，一面牙黃色的大旗被西風吹得獵獵作響，上面斗大的「尉遲」兩個字表明他們是長安尉遲家的人，憑着這面旗號，西北各條道上的豪傑都會賣個面子，要知道尉遲家可是經營了上百年的老字號了，他們和蘭州李家這種販私鹽的暴發戶不同，生意做的極大，軍隊官場上都有關係，馬賊更是他們出錢供養的，要論絲綢之路上哪家商人勢力最大，尉遲家當之無愧。
駝隊來到峽谷口，忽見遠處站着兩個人，身穿黑袍，腰扎紅帶，都頂高帽子，居然是官差打扮，其中一人還伸出手來做了個停下的手勢，這讓駝隊打頭的兩個漢子大為驚詫，對視了一眼，然後縱馬奔來過來。
「蘆陽縣捕快，查緝茶馬走私，統統停下接受盤查。」那個嘴上無毛的官差竟然這樣說道。
兩個尉遲家的武師忍不住笑了，一人打趣道：「小哥，你看清楚麼，這可是長安尉遲家的隊伍。」
「我管你哪家的隊伍，官府緝私，下馬！」那個帶着高帽子的官差是十三太保里的狗剩，鄉下孩子才不知道什麼尉遲家，別說提尉遲家的名號了，你就是和他提長安知府，甘肅巡撫，他都不認！
兩個武師臉上的笑容消失了，在他們的印象中，蘆陽縣根本就沒有官府，這倆小子穿得行頭又是如此嶄新，怕是那個堡子的二流子自己扯布做的吧，冒充官差想撈一票，這種毛賊根本不用放在眼裡，也不需要通報駝隊的領隊，直接弄死就行了，反正荒山野嶺的誰也不知道。
兩個武師很默契的對視了一下，翻身下馬，連刀都不拔，手裡握着馬鞭子就獰笑着過來了，可是對方仿佛知道他們想法似的，當即抽刀喝道：「站住！雙手抱頭蹲下！不然辦你個拒捕的罪名！」
第42章
尉遲家也敢動
兩個武師剛想說話，後面老遠傳來喊聲：「前面怎麼回事？」原來是駝隊的領隊發現前面有情況，已經縱馬奔來過來。
駝隊幾百頭駱駝，可不是說停下就停下的，尉遲家的隊伍走遍整個西域，即便是遇到突厥軍隊都會受到禮遇，有怎麼會把這兩個小小的所謂官差放在眼裡，若真是被他倆攔下了，這倆武師以後就別出尉遲家的飯了，所以他們趕緊回頭喊道：「沒事，兩個打秋風的朋友而已。」
說罷，一個武師便從懷裡掏出一錠銀子拋過去：「朋友，拿去喝茶，別擋尉遲家的道。」
沒成想對方根本不買賬，直接將銀子扔回去：「讓你蹲下沒聽見麼！」
倆武師這下可惱了，江湖規矩已經做的很到位了，對方還不領情，那就別怪老子手黑了，滄鋃一聲抽出腰刀就要砍人，哪知道人家只是一聲冷笑：「你有種就往前再走一步試試。」
武師抬頭望去，只見官差後面的山石上，已經有四把長弓瞄準了自己，箭頭閃着寒芒，倘若自己真的妄動一步，怕是那箭就要穿自己一個透心涼了。
對方有備而來啊，武師狠狠的將腰刀放下，一言不發瞪着對方，這時領隊已經過來了，是個三十多歲的壯年漢子，看見這一幕不由得皺起了眉頭，在馬上喝問道：「那條道上的朋友？難道尉遲家沒關照到你們麼？」
兩個年輕的官差趾高氣揚道：「什麼道不道的，俺們是蘆陽縣的捕快，奉上司的命令在此查緝走私，爾等趕緊把相關公文拿來查驗，以免耽誤了行程。」
領隊有些慍怒了，但依然保持着風度，和顏悅色的道：「原來是官差老爺，得罪了，來人啊，把咱的文書拿來。」說罷勾勾手指，旁邊自然有人奉上一疊銀票，少說也有百十兩。
「諾，這就是我們的文書，差爺看看可否滿意。」
按照領隊的經驗，不管是真官差還是假官差，這會都該知趣的見好就收了，路上設卡不就是為了錢麼，一百兩銀子就他們瀟灑好一陣時間了，尉遲家做生意講究的和氣生財，一般不到萬不得已是不會和人動刀子的，當然這並不代表他們孬種，事情過去之後，不管是僱傭殺手還是動用官府力量，總能把敢捋尉遲家虎鬚的人幹掉，這就是上位者的風度。
可是沒想到這回經驗失靈了，兩個官差搭眼一看是銀票，不但沒有露出貪婪的表情，臉上還義形於色起來，喝道：「竟敢賄賂官差，好大的膽子，拿不出文書就是走私，把貨物統統留下！」
領隊終於收起了笑意，伸手在背後做了個手勢，然後冷冷道：「兩位穿着黑紅衣服就是官差了麼？你們是受了哪位老爺的指派前來查緝走私，可否有什麼憑據讓某一觀。」
官差不屑的哼了一聲，似乎早就料到他會有此一問，從懷中掏出一張公文展示道：「看，蘆陽縣白紙黑字的公文，縣太爺的官印蓋在上面，還能有假不成？」
領隊定睛一看，確實是蘆陽縣出具的公文，不似作偽，心中便有了計較，沉聲問道：「差官大人，你們要查驗的究竟是什麼文書，還請言明。」
「我們專司查緝茶馬走私，若是你們的貨物里夾帶磚茶，就必須有相應的茶馬券，倘若沒有就是走私，就要扣押！那你們究竟是有還是沒有啊。」
領隊的可惱了，尉遲家專門做茶馬生意，這駝隊有三百頭駱駝，每頭都馱着至少五擔磚茶，總共一千五百擔貨物，全是茶葉啊，對方肯定是認準了才來的，今天怕是不見血不能脫身了。
能當領隊的自然都不是凡人，這位爺也是打小就在尉遲家馬幫里幹活的，知道什麼時候該服軟，什麼時候該耍橫，既然對方獅子大開口，那乾脆就撕破臉干吧，不就是個小小的知縣麼，回頭讓自己老爺在省城打點一番，直接擼了他的烏紗便是。
想到這裡，領隊一把將公文扯過，大罵道：「什麼狗屁公文，私設關卡劫道而已，弟兄們，給我打！」
尉遲家行走西北上百年，靠得除了過硬的關係和財力之外，一支能打的隊伍也是必不可少的，即使是在沒有威脅的情況下，每支駝隊保持數十人的武裝總是必不可少的，這支三百頭駱駝的隊伍就配備了一支二十人的保鏢隊伍，其餘的夥計身上也都帶着傢伙，關鍵時候也是能上陣的。
領隊一聲喊打，保鏢們立刻就縱馬沖了過來，一邊罵罵咧咧，一邊從腰間抽出了鋼刀，尉遲家的人要麼不出手，出手就必須見血，這幾個不知天高地厚的小子今天是別想活着回去了。
哪知道人家的準備更加充分，一個官差把手指伸到嘴裡打了一聲唿哨，山崖上就出現了數十名弓箭手，長弓拉得滿滿的，正瞄準下面的這群人，而峽谷出口處也出現了一支數十人的騎兵，排成橫隊，長矛放平了，做出準備衝鋒的架勢，同時駝隊後方也傳來喊聲，原來後面也出現了攜帶刀槍的人，這支駝隊已經被包圍了。
好漢不吃眼前虧，領隊依然舉手喝道：「停！」保鏢們勒馬停下，恨恨地盯着山崖上的弓箭手，不滿的朝地上啐了一口，可是人家根本不為所動，長弓依然拉滿欲射，真不知道這夥人怎麼這麼大力氣，硬弓拉滿的狀態都能保持這麼久。
「叫你們領頭的出來說話。」領隊道，看樣子是準備服軟了。
狗剩扮演的官差又打了一聲唿哨，元封便催馬上前問道：「何事？」
領隊上下打量一下元封，道：「你就是蘆陽縣的那個什麼領頭的？」
「不錯，在下正是蘆陽縣快班班頭，兼十八里堡地保元封，奉知縣大人之名在此查緝走私，爾等不遵官差號令，持刀拒捕，眼中當真沒有王法了麼？」
聽了這一番義正言辭的話，領隊差點沒氣得笑出來，他擺擺手：「別說那些沒用的，交個底吧，要多少銀子？」
「不要銀子，只要你們能拿出茶馬券，立刻就放你們過去。」
領隊這個氣啊，茶馬券是哪年的老黃曆了，誰沒事去搞這個東西，偏偏這些鄉下官差把這玩意當真，他又不好說什麼，因為朝廷畢竟沒有明令廢止這項制度，嚴格追究起來，駝隊就是在走私，人家設卡查緝也不是沒有道理的。
「茶馬券都在長安老家裡，未曾帶出，官爺行個方便，咱們尉遲家定會報答，你看如何？」領隊客客氣氣的說。
「不行，沒有茶馬券就是走私，就是資敵，貨物統統沒收！」元封板着臉，一副鐵面無私的樣子。
「難道沒有商量的餘地麼？」
「沒有，拿不出茶馬券，一塊磚茶都別想運過去。」
「那好，我們原路返回還不行麼？」
「不行，貨物必須扣下，念你們初犯，人可以回去，等拿來茶馬券，到蘆陽縣提貨便是。」
「元封是吧，我記住你了，有種，咱們後會有期！」領隊說完，一撥馬頭「咱們走！」
尉遲家的夥計們都驚呆了，長久以來自家也沒吃過這樣的啞巴虧啊，堂堂的長安尉遲家硬是讓一幫馬賊給整的沒脾氣，但是在弓箭的威逼下他們也不敢造次，只能狠狠地瞪了元封他們一眼，跟着領隊呼嘯而去，留下整整三百頭滿載着磚茶的駱駝。
「定安哥，你帶人盯着他們，狗剩，你帶人把駱駝趕回去。」元封望着尉遲傢伙計們的背影道。
果然，那伙人轉了一個圈就繞回來了，這批貨價值不菲，光是磚茶就是一萬五千兩銀子，再加上三百頭駱駝的價值，可是個大數目，再說了，尉遲家的駝隊全軍覆沒可是奇恥大辱，領隊若是毫無作為就這樣回去，肯定會被執行家法的，所以他選擇了避敵鋒芒，擇機搶回駝隊的策略。
按照他的預測，這支官差隊伍搶了這麼一大批財富，肯定樂得神魂顛倒，趕着駝隊回去慶賀了，這時候再殺他一個回馬槍，肯定能出奇制勝。
哪知道人家早就料到了這一手，等這波人剛衝過來，三道絆馬索就橫空而起，尉遲家的人到底訓練有素，除了最前面的幾個人摔了個人仰馬翻之外，後面的都急忙勒馬停下，兩旁山坡之上齊刷刷冒出數十名弓箭手，這回可不是虛張聲勢了，箭矢鋪天而來，領隊的位置比較靠前，當胸中了三箭，一陣劇痛之下他反倒有些解脫感，心道死了便好，起碼不用回去面對家主的責罰了。
可是他並沒有死，所有中箭的夥計也都毫髮無傷，因為那些箭矢都是去掉箭頭的，只聽山坡上有人喊道：「這次用沒頭箭，下次就用真箭了，識相的趕緊去搞茶馬券，別弄這些沒用的。」
人家敢惹尉遲家，就是做好了充分準備的，哪怕把幾十條人命交代在這裡也是於事無補，領隊只得強咽下這個結果，不再放狠話了，領着一幫手下含恨而去。
第43章
獅子大開口
長安，黃昏時分，遠處沉悶的鼓聲傳來，尉遲家已經到了掌燈的時間，家主尉遲光的書房外，一個身着黑色緞子長袍的中年人急匆匆的走進來，到了門口卻不敢進，只是把一封信交給門口的書童。
書童輕輕敲了敲門，無聲的走進書房，站在門邊道：「老爺，甲房四掌柜來報，說有一支運茶葉的駝隊在甘肅讓官差截了。」
尉遲光正在埋頭看一本書，不時還用毛筆在上面做着注釋，似乎對書童的稟報不無所動，半晌才拍案而起：「今年春闈這幾個考生做的文章真是漂亮！」忽然看見書童站在門口，便隨意道：「知道了，這事兒讓甲房大掌柜去辦，他和甘肅那邊的官場熟悉些，另外讓丁房加派人手，把場子找回來便是。」
書童卻遲疑着不出去，手拿着信道：「四掌柜的陳情老爺要不要看？」