武林帝國 - 第23章
驍騎校
他們卻不曾知道，十八里堡外面的壕溝是隱蔽的，溝上搭了一層細細的樹枝，上面鋪着草蓆，灑了黃土，看起來和地面別無二致，其實下面暗藏玄機，削尖的木樁子可是能要人老命的。
好漢們自以為橫行江湖若干年，豈會把一個小小的十八里堡放在眼裡，他們急吼吼的衝過來，第一波人全部中招，馬落陷坑嘶鳴不已，幸虧好漢們都是有練過的，眼疾腳快，當即就跳了起來大吼停馬！
可是已經晚了，箭樓中傳出一聲梆子響，這是命令射箭的訊號，煞那間從堡牆後面站起數十個人來，長弓拉得如同滿月一般，如此近的距離確實不需要瞄準，直接拉滿便射，射出去之後也不用觀察戰果，依舊蹲下準備第二次射擊，這個空當自有其他弓箭手站起來發箭。
一場悲劇，江湖好漢們的武功絲毫沒有得到發揮，就被突如其來的打擊打亂了隊形，距離如此之近，弓弩的威力發揮到極致，漫說是身穿普通衣物的好漢們了，就是身着鐵甲也照樣得被射死在牆下，跑在最前面的二十幾個好漢都成了刺蝟，戰馬也跌進溝里摔斷了腿，後面的人大叫：「風緊扯呼！」撥馬便走，精湛的騎術在這一刻再一次得到體現，一排戰馬齊刷刷的前蹄抬起仰天長嘶，而後掉頭狂奔，好在十八里堡的保丁們沒想趕盡殺絕，見他們跑了也就收起弓箭來繼續蹲在垛口下面。
好漢們快馬疾馳到一箭開外之地才停下來，對着堡子破口大罵，無非是罵對方不講江湖道義，居然暗箭傷人云雲，還說要是真漢子，就別玩弓箭，出來真刀真槍見個真章。
韓世河這個氣啊，開局不利以後還怎麼打，對方若真是堅守不出的話，自家這百十個人有沒有攻城器械，根本毫無辦法，他當即催馬向前，趕到好漢們跟前問道：「諸位可曾受傷？」
好漢們忙道：「讓四掌柜掛念了，真是對不住，就憑這些鄉民的箭法想傷到俺們，門都沒有。」他們倒是把那二十幾個橫屍堡牆下的同伴給選擇性的無視了。
韓世河道：「沒事便好，以諸位好漢看，這堡子防守嚴密，我們如何攻打才好呢。」
「趁晚上再攻，月黑風高正適合殺人放火，咱們先祥裝退走，等他們睡着了再來摸營，絕對能一舉成功。」
「要我說就把他們圍死，出來一個殺一個，出來兩個殺一雙，就不信他們這輩子不出來了！」
好漢們各抒己見，但在韓世河聽來都是廢話，晚上摸營，指不定誰摸誰的營呢，這可是人家的家門口，圍困十八里堡打持久戰，更是放屁一般的話，你當是千軍萬馬打仗呢，築堤長圍，說得輕巧！
心裡抱怨，嘴上卻還客氣：「此計甚妙，可是……還有沒有更好地辦法呢？」
「這伙賊人忒狡猾了，仗着深溝高壘強弓硬弩做起縮頭烏龜來，他們若是真不出來，咱們還真沒什麼好辦法。」好漢們兩手一攤，表示無能為力，也難怪，他們的本事本來就不在於此，若是在大城市裡，房屋樓宇樹木眾多，別管防守再嚴密的院子，總能找到漏洞進去，大城市裡人多眼雜，也適合化裝易容什麼的，可是在這荒涼的十八里堡，一片光禿禿的連個樹都沒有，幹什麼都在人家的視線之內，稍微靠近就拿弓箭招呼，這誰能受得了。
韓世河道：「此事不能久拖，拖長了對尉遲家的聲譽有所影響，誰能破了此堡，我這裡有一千兩紋銀奉上！」
賞格一出，眾人的眼睛就又紅了，可是遠處那高高的堡牆後面不知道埋伏了多少弓箭手，若是冒冒失失衝過去肯定會被射成刺蝟，哪還有命享用這一千兩銀子，權衡利弊之後，那些動了心思的好漢還是搖頭嘆息道：「賊人的弓箭了得，除非他們主動出堡作戰，否則咱們真的沒有機會。」
「沒錯！只要這幫孬種出來，咱們保管殺他們一個人仰馬翻！」
「對！這幫縮頭烏龜就知道射箭，根本不敢和我們面對面的交鋒！」
好漢們再次群情激奮起來，似乎是受了很大的委屈，被人以作弊的方式擊敗了一樣，紛紛叫囂着，仿佛十八里堡人真成了縮頭烏龜一般。
忽然一陣鼓響，眾人望去，只見十八里堡的吊橋放下，堡門大開，從裡面衝出數十名騎兵來，一水的赭色牛皮盔甲，樺木杆的長槍，左配弓右帶箭，軍容嚴整鴉雀無聲，騎兵們在堡門前一字橫隊排開，當中一面大旗，上書一行大字「十八里堡團練」。
乖乖，這就是四掌柜說的烏合之眾？怕是蘭州府的官軍也沒這個派頭吧？好漢們啞口無言，都呆呆望着那一排騎兵，長矛雪亮，全身帶甲，隊伍排得如同刀切出來一樣平直，就連長矛舉的都一般高，這是百鍊精兵啊。
韓世河心中暗喜，大喊道：「賊人出來了，和他們拼啊。」
可是沒有一人上前，王領隊在身後顫聲道：「四掌柜你看。」
韓世河回頭望去，只見遠方黑壓壓過來一群人，有騎馬的有步行的，長矛刀棍都有，為首一面旗子，離的太遠看不清字跡，但是旗幟的制式和十八里堡打出的這面旗明顯是一樣的。
「起碼有七八百人啊。」領隊道。
「只是無知鄉民而已，莫怕。」四掌柜道，其實心中也在打鼓，他哪裡知道，附近四鄉八鎮都把子弟送來給元封調教，其中不乏有頭有臉人家的孩子，自打跟了元封當保丁，再頑劣的孩子也變得聽話了，眼瞅着孩子們遇到麻煩，當爹娘的怎麼着也得出頭啊。
再者說了，現在知縣老爺大辦團練，附近十幾個村鎮都實行了保甲制度，十個保為一大保，元封除了擔任本鎮的地保和縣衙快班班頭之外，還兼任了當地十個鎮子的保正，名義上來說，手底下管着上千號壯丁呢。
刀客們一出現，元封就派人出去求援了，正是見到援兵來到，他才將馬隊拉出去展示給對方看，其實就是為了威懾而已，這仗已經沒什麼打頭了。
見到十八里堡的援兵出現，羅小虎也急了，喊道：「趕緊出去列隊，晚了就趕不上趟了。」
柳海龍抱怨道：「早讓你出去你偏不聽，現在大勢已定再出去就沒那個效果了。」
「不晚不晚，咱們才是壓秤砣的呢。」羅小虎說着，指揮部下從樺樹林後面奔了出去，他們兩股馬賊有兩百多號人馬，服裝雖然繁雜，但總歸都是騎兵，來去如風馬刀閃亮，給人帶來的心理壓力自然要比那些鄉民們要強上一些。
嘩啦啦又跑出來二百多騎兵來，這下好漢們的心理防線徹底崩潰，合着這回是讓人包了餃子啊，剩下的這七十多號人都忐忑不安，到底是江湖上混過的，雖然大敵當前依然沒人好意思率先逃命，都故作鎮靜，把目光投向韓世河。
「四掌柜，是走是和，您老拿個主意吧。」
這話說的很有技巧，兩個選項分別是逃命和投降，讓四掌柜選都沒得選。
第46章
一個好漢三個幫
四掌柜這次前來是抱着必勝的信心的，他做了兩手準備，正是所謂的先禮後兵，即便不能收服這伙強人，也能用武力擺平他們，屠了十八里堡，給這條道上的各路人馬提個醒，尉遲家可不是任人欺負的病貓，敢在太歲頭上動土是要付出代價的。
可是軟硬兼施之下人家愣是不買賬，反倒折損了二十來人，剩下的還被包了餃子，天知道他們怎麼找來這麼多幫手，這是真打算撕開臉和尉遲家作對了。
大敵當前，韓世河臉色冷的如同鐵板一般，留下也是死，回去也是死，還不如把老命丟在這裡，好歹家主也會給善待自己的家小，若是抱頭鼠竄或者跪地求饒的話，尉遲家的臉面可就真丟盡了，到時候不光自己會死，家人也得跟着遭殃。
想到這裡，韓世河說：「不走！不和！老朽要和賊人同歸於盡。」
好漢們一聽就急了「四掌柜，留得青山在不愁沒柴燒，咱們何苦和他們拼命。」
「你們走吧，尉遲家的事情犯不上讓各位好漢搭上性命。」
這樣一說，好漢們反倒不走了，人要臉樹要皮，平時吃人家的用人家的，關鍵時刻丟下人家跑路，傳出去就沒法在江湖上混了，所以好漢們也得咬着牙放狠話：「四掌柜不走咱們也不走，看這幫賊子能奈我何。」
讓尉遲家眾人心思稍定的是，對方並沒有大舉進攻的意思，十八里堡城頭上令旗翻卷，那幫武裝農民看到之後就停下了腳步，柳海龍、羅小虎匪幫也看到了令旗，雖然不明白什麼意思，但也依樣畫葫蘆停了下來，但依然高舉刀槍，保持着威壓的態勢。
元封道：「定安哥你照看着隊伍，看我手勢行事，葉開，隨我來。」說罷帶着葉開縱馬向四掌柜這邊奔來過來。
來到好漢們跟前，元封才勒馬停下道：「四掌柜，借一步說話。」
好漢們大跌眼鏡，原來以為對方的龍頭老大是個多麼威猛的漢子呢，沒想到竟然是個十六七歲的娃娃，他後面那個跟班更嫩，眉清目秀像個女孩，就是這幫人把尉遲家的貨給劫了啊，好漢們真是想笑又笑不出來，咬牙切齒道：「趁他們落單，宰了算了。」
四掌柜道：「不可魯莽，且聽他們有何下文。看我手勢行事。」隨後一提韁繩便過去了。
「元班頭，你的人馬都到齊了麼，就這麼點人，不夠看啊，想當年老夫面對五千突厥鐵騎，眼睛都不眨一下的，你這點能耐，哼哼。」
韓世河到底是老江湖，面對威脅還能如此從容，倒讓元封有些佩服。
「四掌柜此言差矣，元封仰仗的並非兵戈之利，之所以敢扣你們尉遲家的貨，殺你們尉遲家的人，那是因為元封背後是國法！是朝廷！走私茶馬，逃避稅收，形同於資敵賣國，元封身為蘆陽縣捕快，又兼地方保正，有權力，有義務查緝你們！」
這番話說的義正詞嚴，讓韓世河無言以對，人家不是以江湖身份和你對話，而是以公門身份，你還能有什麼說辭，他張口結舌半天才道：「好一個伶牙俐齒的小子，拉大旗作虎皮，真高！大不了這批貨我們不要了，看你壓在手裡如何變現，你們再厲害，也就是在蘆陽縣地皮上橫行，可是你們想過沒有，得罪了尉遲家，以後還怎麼出來混，我在這裡大言不慚的說一句，除了蘆陽縣，你們寸步難行！我想元班頭志向遠大，也不想就在這巴掌大的地方打混一輩子吧。」
聽了這番威脅，元封只是淡淡一笑：「你以為你是誰？巡撫？還是知府？一個小小的商人而已，就敢如此大言不慚，普天之下莫非王土，難道是你們尉遲家說了算？笑話！蘆陽縣是西行必經之路，我就吃定這裡了，有本事你就發兵來打，打不過就乖乖按照朝廷的法度走，只要有茶馬券，我們絕不為難，若是沒有的話，你們尉遲家就別做茶馬買賣了，老老實實販些布匹瓷器啥的吧。」
好話說了一籮筐，這小子是油鹽不進，鐵了心要吃定尉遲家了，四掌柜眼中精光乍現，一隻手伸到背後做了個五指一攏，這是約好的動手信號。
好漢們早就等着這一刻了，頓時十幾個身手最好的漢子就奔來過來，將元封和葉開圍在當中，元封撇了一眼道：「四掌柜又想玩硬的？」
「非也，擒賊擒王而已，只要你答應我前面的條件，我就放你一條生路。」
「那好，既然你們不死心，就放馬過來吧。」元封說着，將得勝鈎上的長槍摘了下來，單手平舉着丈八長的大槍紋絲不動，單這一手腕子上的功夫就讓好漢們在心裡暗暗贊了一聲好。
再看好漢們的兵器，無非是些雙股劍、判官筆、護手雙鈎、九節鞭之類的玩意，江湖上的英雄又不是行軍打仗的軍卒，鮮有人練長槍功夫的，這就不知不覺落了下風，馬上交戰可是一寸長一寸強的，漫說是一般的短兵器了，就是朴刀花槍這樣的長杆兵器在丈八長矛面前依然只有挨宰的份。
「拿了！」四掌柜暴喝一聲，回馬便走，這邊十幾個好漢一夾馬腹圍將上去，事態緊急也不管什麼人多欺負人少的江湖規矩了，直接群毆便是，哪知道元封將大槍一掃，他們連身子都近不得，戰馬也知道怕啊，站定了不敢向前，好漢們這個惱火，紛紛指責道：「小子，仗着兵器長算什麼好漢，有種下馬和我們單挑。」
元封根本不搭理這些跳樑小丑，把大槍一橫，緩緩舉起右手，做了個向前切的手勢，趙定安遠遠的看見，大吼一聲：「擂鼓，前進！」
四面蒙着生牛皮的戰鼓在堡牆上敲起來，騎兵們踏着鼓點緩緩前進，長槍放平，一字排開，戰馬從小步前進漸漸變成慢跑，隊伍依然保持着一條直線，軍容之嚴整令人動容，而遠處的武裝鄉民們聽到鼓聲也開始聒噪着前進，柳海龍羅小虎兩伙馬賊更是嗷嗷叫着衝過來，隊形散亂不堪，不過倒也自有一番野性不羈的味道。
好漢們臉色變了，四掌柜的臉色也變了，他們終於明白，這不是商人之間的黑吃黑，更不是什麼江湖紛爭，而是預謀已久的軍事行動，人家吃定尉遲家了！吃定茶馬買賣這碗飯了。
四掌柜終於服軟了，他倒不是怕死，他怕的是沒有人把這個情報通傳給家裡，讓家主提高警惕，小心這個野心勃勃的小子。
「好！我認了！元班頭有膽色，老朽佩服，只不過事關重大，牽一髮動全身，關於茶馬券事宜必須家主點頭才可以實施，還請元班頭寬限些時日。」
元封舉起左手，示意軍隊停止前進，趙定安率領的騎兵戛然而止，而馬賊和武裝鄉民們則亂鬨鬨又往前跑了一陣子才停下。
「那我等着你們家主的答覆。十日之內沒有答覆，這些駱駝磚茶在下就卻之不恭了。」元封道。
四掌柜也不多言，一抱拳：「後會有期。」便帶着好漢們走了，好漢們都瞪着牛眼惡狠狠地盯着元封，似乎在說這回算你走運，下回就要你好看。
元封才不理他們，橫槍立馬目送這幫人灰溜溜的離開，才鬆開緊繃的麵皮，伸手和葉開拍了一下巴掌「哈哈，又打贏了。」此時他臉上洋溢的燦爛笑容才符合他的實際年齡。
四鄉八鎮的鄉親們來了不少，身為保正斷沒有讓大夥空手回去的道理，漢人不喝磚茶，駱駝又不能幹農活，元封乾脆直接發銀子，大伙兒都知道十八里堡人生意做得大，都有些投效的意思，哪裡敢要銀子，只是請元封領着他們做買賣賺大錢，元封來者不拒，答應再擴招一批人員，這回條件放寬了，不再局限於二十歲以下的少年，身體健康的青壯年都可以參加。
好不容易打發走了鄉親們，才看見柳海龍和羅小虎倆人扭扭捏捏站在那裡，看見元封過來，兩人忙道：「元保正，咱們消息聽說的晚，來的遲了些，沒幫上什麼忙，真是抱歉。」
元封笑道：「哪裡，二位頭領出現的正是時候，正是你們把尉遲家的人嚇跑的。」
「元保正說笑了，咱們哪有那個威風，不過……保正大人真的想搶尉遲家的買賣麼？」羅小虎小心翼翼的問道。
「尉遲家生意那麼大，我如何搶得，我只是覺得這茶馬市場太亂了，必須建立起新的規則才能利國利民，咱們就守着這茶馬要道，卻不能從中撈到什麼好處，父老鄉親只能從土裡刨食吃，眼睜睜的看着銀錢都讓關中人，蘭州人賺去了，這是何道理？」
柳海龍一拍大腿：「對啊！元保正說得在理，咱們靠山吃山，靠水吃水，靠着這茶馬要道還能餓着不成，沒說的，以後咱們就跟着保正大人混了，您指到哪裡咱們就打到哪裡，嘿嘿，只要能賺錢，怎麼都行。」
元封拱手道：「如此就多謝二位了，以後仰仗二位的時候還有很多，不過現在就有一件大事，想請兩位當家的幫忙。」
兩人趕忙把胸脯拍得通紅：「元保正您儘管吩咐，赴湯蹈火一句話。」
第47章
行刺
元封道：「不需要赴湯蹈火，只要二位當家繼續干老本行便是，在黑風峽一帶撒出人馬，看見商隊就攔，只要是運載磚茶的一律扣下便是。」
攔路搶劫啊，這個駕輕就熟，不難，只不過這搶劫可是犯法的勾當啊，兩位當家對視一眼，面露難色：「這……恐怕不妥吧，畢竟有違國法。」
元封心道你們就裝吧，有違國法的事情乾的還少啊，但是他卻面帶微笑道：「非也，查緝茶馬走私，人人有責，我這裡有幾份蘆陽縣正堂出具的文書謄抄件，你們帶在身上，有人敢質問就拿給他們看，現在你們可不是馬賊，而是堂堂正正的……蘆陽縣快班的幫閒。」
柳海龍咧開大嘴笑了：「那我們也是六扇門裡的人了。查扣了磚茶是不是就歸咱們了？」
元封道：「當然不是，即使查沒走私物品，也應充入官府，怎能歸私人所有。」
「那俺們豈不是白忙乎？」柳海龍大惑不解。
「老柳，說你鼠目寸光你還不信。」羅小虎一扯柳海龍的胳膊，「咱們跟着元保正混，還怕賺不到錢？你三十多年都活狗身上了！」
「就是，就是，跟着元保正混肯定沒錯。」柳海龍呵呵憨笑起來，元封的事跡他不是不知道，十八里堡元封一夜之間鏟了大鹽梟蘭州李家，這氣魄，這力度，道上近二十年都沒出過這樣的豪傑了。
兩伙馬賊領了命令呼嘯而去，元封又對趙定安道：「扣了尉遲家的貨物是個大事，必須向知縣大人匯報，我這就啟程去縣裡，家裡就由你照管着，對方再來挑釁的話就毫不留情的殺，堡子外面那些屍體打些棺木裝殮了吧，好生葬了便是。」
趙定安道：「封哥兒你放心去吧，對了，孫大爺那邊還要不要去說說。」
元封道：「人老怕事，你去安撫一下就是了，事不宜遲，我這就得啟程。」
從兄弟們中挑了十個身手利索的，解了盔甲，放下長槍，只帶着弓箭腰刀，一行人出堡直奔縣城而去。
十八里堡到蘆陽縣城有八十里遠，一路還算平坦，傍晚就抵達了縣城，正好是吃晚飯的時間，不好去縣衙叨擾，就只能先安排住下吃飯，一行人找了個小飯鋪點了幾碗刀削麵坐下吃了起來，夏天天黑的晚，就看見外面有幾個商人打扮的人在逛游，膚色較白，和當地人格格不入，元封就長了個心眼，把跑堂的叫過來問道：「那幾個人什麼來頭？」
跑堂的認識這是縣裡快班的捕頭，客客氣氣答道：「回爺的話，是蘭州府來收皮貨的商人，來了有兩天了，皮貨沒收到多少，就光在城裡晃悠了，還到處打聽事。」
「哦，都打聽些什麼？」
「都是些家長里短的，不過這些人好像對衙門很感興趣，沒事就在衙門外面轉。」
「好了，你下去吧。」
蘆陽縣處於長城附近，本來是為了支援長城戍卒建立的縣城，土地貧瘠，沙漠化嚴重，哪有什麼珍稀皮毛可以收購，難道說不遠千里來就是為了收綿羊皮？再聯繫到最近發生的事情，元封心裡立刻有了答案，這些人是衝着柳知縣來的，只要幹掉了柳知縣，自己就沒了仰仗，不能堂而皇之的緝私了，這一招可謂高明啊。
「弟兄們，都過來聽我說。」元封把十個小兄弟招呼過來，如此這般的安排了一下。
深夜子時，縣衙後宅書房裡的燈還亮着，一個剪影在窗子後面坐着看書，外面一片寂靜，只有遠處街頭傳來的梆子響，那是打更人在巡夜。