武林帝國 - 第29章
驍騎校
看到老大出手，少年們也紛紛抽出腰刀衝上去，對方看他們人多勢眾氣勢洶洶，倒也不敢纏鬥，撥馬便走。
此事蹊蹺，那些騎士身穿皮甲手持弓箭長刀和十八里堡的保丁倒有些類似，居然敢在蘭州郊外公然殺人說明他們很有背景，元封不敢久留，命人將那商人救起迅速撤離現場，繞道去往河口鎮。
元封救人純粹是出於路見不平拔刀相助，那商人背上中了一箭，倒下的時候太陽穴撞了一下，看樣子傷得不輕，人已經昏死過去，身上也沒有任何能說明身份的東西，只好先把他放在馬車裡。
顛簸了一路，終於抵達河口鎮，此次前來河口鎮是為了支持光明鹽的首次發售，昨日由楚木腿帶隊，第一批打着十八里堡字號的光明鹽抵達了河口鎮，聽說巡商分府的官員都去道賀了呢，衙役們更是幫着維持秩序，私鹽生意做到這份上也算是空前絕後了，就連以前的蘭州李家也沒這麼囂張啊，不過十八里堡人做事很地道，從不仗勢欺人，私鹽的價格也夠公道，給衙門的孝敬也是以前不少，總之他們接手私鹽買賣，沒有人不樂意。
生意做大了，很多問題接踵而來，貨物多，客戶多，來往的銀錢也多，私鹽生意和販馬不一樣，批零兼營賬目複雜，這牽扯到銀錢的問題，又捨不得用外邊人，只好先找幾個本子記着，等元封他們來了再做打算。
那個商人在路上就接受了醫治，箭矢被剜出，敷上了金瘡藥，可是當他醒來之後卻說不出自己的姓名，問他是被何人伏擊，就更加說不出來了，看來是那一下摔到腦袋了，河口鎮商家雲集，這人又是商人打扮，想必有人認識呢，於是元封便讓人領着他沿街走了一遍，可是居然沒個人認識他，元封無奈，只好暫時收留此人，沒名字不好稱呼，眾人便稱他為「老李」。
老李的腦子受到重創，眾人也不讓他幹什麼力氣活，就留在鋪子裡掃掃地，收拾個桌椅板凳，燒茶倒水啥的，先這樣干着，等以後又機會去涼州、長安這種色目人聚居的地方之時，再幫他打探自己的身份。
在十八里堡眾人眼裡，元封就是神童的代名詞，凡事只要讓他拿主意准沒錯，現在私鹽生意做大了，凡事都要立個規矩才行，要不然誰都能定價，誰都能從柜上支錢，那不就亂套了，所以楚木腿才把元封從蘭州請來定個章程。
可是元封也不懂這一套啊，你若是問他行軍打仗築城紮營，或者刀法箭術啥的，他能給你說一大通，可是這買賣行上的玩意，沒學過啊。
面對厚厚的賬本，元封一頭霧水，怎麼看怎麼覺得不對勁，但是哪裡不對勁又說不出來，只好道：「先這樣記着吧，以後慢慢再想辦法。」
「這怎麼能行呢？」忽然旁邊有人驚呼道，眾人一看，竟然是老李在說話，他在幫元封倒茶的時候瞥見了賬本，情不自禁的發表了看法，但是說完之後就後悔了，大概是覺得自己一個下人不能這樣沒規矩。
老李這人很忠厚，平時話語不多，幹活利索又勤快，大家都很喜歡他，此時他忽然對賬本提出看法，難道說賬本激起了他的某些回憶？
元封饒有興趣的問道：「老李，你說說這賬本有何不妥之處？」
老李道：「首先不是這種記法，應該用格子分開，日期，賬目、數額、經辦人分別填寫，同樣的科目要在兩本以上的賬本上記載，互相對照防止錯漏，然後再匯總到總賬上以便查找，另外這數字是不能隨意改動的，誰改的誰加蓋名章以示負責，賬本更不能隨便撕毀，就算是墨汁打翻在上面也得留着。」
元封眼睛一亮「老李，你以前是賬房吧？」
「這個……不好說，這記賬的規矩我也是懂點皮毛，至於以前在哪裡學的，真的想不起來了。」老李說着，煩惱的錘着自己的頭。
「無妨，就算懂點皮毛也比我們這些半吊子強，乾脆你就來做鹽鋪的賬房吧。」
「這，行麼？」老李遲疑着不敢答應。
「當然行了，我們都不懂這個，你就先把擔子挑起來，帶幾個徒弟出來就更好了，我們的生意越來越大，缺人才啊。」
老李猶豫了一下終於答應，把楚木腿高興的什麼似的，他認定老李是個老行家了，肯定不光會記賬，還懂得存貨收發之類的法子，便拉着老李去倉房指點了，他們走了之後，葉開問道：「封哥兒，這人來歷不明，把咱們的賬目交給他管理，可靠麼？」
元封道：「他身上的箭傷你也看見了，差點就要命的，頭上磕了那一下也不是假的，若說是有人使苦肉計打入咱們內部，這計策未免太真實了點，咱們堡子里讀書人不多，又不敢依仗外人，反而是他這個失憶的人最合適。」
於是老李就這樣在河口鎮住了下來，同時一個驚人的消息傳來，尉遲家的當家人尉遲光遇刺身亡，尉遲家元氣大傷，不得不收縮生意，把精力投入到家主爭奪戰中，蘭州這邊的當家人尉遲炯是候選的熱門人物，他為了籌措資金，居然向十八里堡低頭，答應以後嚴格按照配額來進行茶馬交易，其實這也是沒辦法的事情，十八里堡背後是巡商道，是戶部，是朝廷，現在正是朝廷實行新馬政的風口浪尖，暫退一步海闊天空，大家都有好處。
周子卿終於離開了蘭州，十里長亭，師生話別感慨萬千，范良臣對自己這一段時間的政績很是驕傲，周子卿忍不住對他當頭棒喝。
「良臣，你可知甘肅茶馬道歷來都是當地官員充任，從來沒有外省官員擔任此職。你根基頗淺，又是外省人，那些幕僚衙役為何聽命於你？巡撫衙門為何事事配合你？」
「這是因為學生的身後有恩師大人，有朝廷有王法，他們自然要聽命、配合。」
「笑話，為師哪有這個能耐，甘肅官場黑暗人盡皆知，溫巡撫任人唯親草菅人命，你以為朝廷不知道，不想管麼？實在是有心無力啊，此次他是給為師一個面子，給朝廷一個面子罷了。」
周子卿說的如此透徹，如此坦白，讓范良臣心中一顫，那一刻，他覺得老師仿佛老了十歲，往日裡那個意氣風發談笑風生的老師如何操勞成這樣，一股豪氣不由得從心底冒出來，他堅定的說：「恩師請放心，學生就算拼的這性命也要把馬政辦下去。」
周子卿讚許的點點頭：「好，你有此決心為師就放心了，之所以他們暫時不動你，是因為你手上掌握着羌馬的資源，要好好抓住這條路，另外為師再給你指點一人，那就是蘆陽知縣柳松坡，你也是為官多年的人，此公的歷史應該很清楚，他是為師的摯友，你盡可以上門求助。」
周尚書的車馬漸漸遠去了，范良臣依然站在長亭中久久不願離去，恩師的一番話讓他感慨良多。
路，才剛剛開始。
果不其然，周尚書前腳剛走，溫巡撫後腳就變了臉色，撤回了派往巡商道協勤的巡防營，查緝走私這種事情如果不靠地方政府協助，單憑巡商道的人員根本做不到，可人家說要抽調人馬剿匪，你也沒辦法，范良臣幾次前往巡撫衙門都被擋了駕，沒辦法他只好自己組織力量緝私。
可巡商道衙門裡都是甘肅本地人，朝廷的俸祿就那麼些，他們是靠走私商的賄賂才維持着富裕的生活，朝廷查緝走私實際上就是查他們自己的錢包，前段時間欽差大人在這，大家應個景喝個把月西北風也就算了，可長此以往都要這樣，不是要人老命麼，別說他們，就連溫巡撫也不樂意，大的走私商那裡，他可是有不少乾股的，朝廷實行馬政查緝走私，他每個月都少進賬幾萬兩銀子呢。所以衙門上下對道台大人的命令都是陽奉陰違，當面一套背後一套，你是四品道台又如何？總不能親自去辦差吧，惹急了俺們，半夜把你弄死也不是什麼不可能的事情。
尉遲家的反擊也漸漸開始了，尉遲炯和韓世河聯手，用家主留下的印信控制了多家分號，以壓倒多數的優勢當選新一代家主，他上任之後第一件事就是徹查尉遲光遇害一事，經過多方尋訪，得知家主是被十八里堡人伏擊殺害，屍首殘骸已經被焚燒。尉遲炯發誓，此仇不報絕不罷休！
尉遲家到底家大業大，他們的力量全部調動起來相當驚人，就連朝廷也望塵莫及，本來朝廷說要控制磚茶買賣，產供銷一體化官府專營，但是上面的規矩定的好，到了下面就全走樣，官茶根本收不上來，依舊是私茶當道，尉遲家把所有的磚茶都包圓了，從而形成一種奇怪的局面，有茶馬專營權的人買不到磚茶，囤積大批磚茶的人卻沒有茶馬券。
尉遲家的虎衛也在向甘肅進發，他們經過勘察確認上一代家主確實死於十八里堡人之手，倘若不把十八里堡踏平，這些熱血男兒哪有顏面苟活於世。
一時間山雨欲來風滿樓。
第59章
京城緹騎
河口鎮是個消息靈通的地方，在長安發生的這些事情不消十天半個月就傳過來了，尉遲炯在十八里堡人手裡吃過虧，如今他剛登上家主的寶座一定要找回這個場子，否則無法樹立威信，兵來將擋水來土掩，十八里堡人還真沒怕了尉遲家。
好在十八里堡的生意簡單，唯有馬匹和私鹽兩項，而且這買賣裡面有羌人的份額，所以尉遲家不會對商隊下手，唯一方便動手的是十八里堡設在河口鎮和蘭州府的鋪面。
元封下令全面收縮，除了隱蔽的眼線之外，鋪面全部關門走人，回十八里堡準備迎戰，一時間所有生意都停了下來，販馬販鹽的隊伍暫時留在羌地，鋪面的當地夥計遣散回家，十八里堡人撤回老家，老李是個無家可歸的人，自然跟着大夥一起暫回十八里堡。
現如今十八里堡可以稱得上是固若金湯，堡牆上搭起了瞭望台，必要時刻還能點燃狼煙，和附近幾個堡子守望相助，陷馬坑鐵蒺藜暗道機關一應俱全，存糧乾草牲畜儲備充足，箭矢兵器盔甲也足夠，小小一個城堡已經頗有軍事重鎮的樣子，那些上了年紀的人都忍不住感嘆，仿佛回到了幾十年前的戎馬歲月。
有四鄉八鎮的保丁助戰，還有羅小虎、柳海龍兩股馬賊充作斥候和突擊力量，還有「十三太保」這個戰鬥力強悍的預備隊，哪怕尉遲家出動一千精兵來攻打恐怕也是白搭，再說了，尉遲家能不能搞到一千精兵都是個問題，上次演的哪一出已經讓十八里堡人從戰略上看不起尉遲家了，色目人最生意還成，打架不行。
元封想的卻是另外一回事，說起來十八里堡和尉遲家都是做生意的人，而不是爭天下的諸侯，有錢賺就可以了，何必拼個你死我活，十八里堡的崛起已經不可阻擋，如果尉遲炯有這個胸襟的話，應該選擇和十八里堡聯手而不是對抗。
在返回十八里堡的途中，忽然有一騎飛奔而來，原來是元封安排在巡商道衙門裡的狗剩，范良臣身邊沒有可信賴的人，只好向元封借了十來個人，狗剩就是他們的頭兒。
狗剩飛馬追來，肯定是有要緊的事情，元封讓隊伍繼續前進，自己迎着狗剩過去，天氣炎熱，狗剩連人帶馬如同水裡撈出來的一般，見到元封便氣喘吁吁道：「不好了，禍事來了。」
元封道：「別急，有什麼事慢慢說。」
「范大人收到消息，說朝廷派人來治柳知縣的罪，革職拿問不說，家小也要充官，就連下面衙役也逃不開干係。」
元封心頭一凜，這是不是尉遲家搞的鬼他不知道，但是他知道自己的保護傘要沒了，以往自己查緝走私大辦團練仗的就是柳知縣給的身份，雖說蘆陽縣快班捕頭和十八里堡保正的職務根本不入流，但實際作用很大，老百姓就認這個，倘若柳知縣被法辦，自己苦心經營的這一切就算完了。
「什麼時候的事情？」元封問。
「不清楚，范大人也是偶然得知，可能人已經到蘆陽縣了。」
元封眉頭一皺，自己的情報系統還是不夠完善，尤其是官場上的事情，往往要等發生了才知道，不過朝廷辦事素來拖拉，興許這會差人還在路上也未可知，無論如何柳知縣對自己有些恩義，如今他有性命之憂，自己又怎麼能袖手旁觀。
「狗剩你先回去，有什麼事情速速送信到十八里堡，鐵頭哥你帶着人回家，一刻也不要停，回去以後讓定安哥當家，堅守城寨不許出戰，一切等我回來再說。」元封匆匆部署道。
「封哥兒，要不要帶幾個弟兄一起去？」張鐵頭問道。
「不用，給我預備三匹馬，乾糧和清水，還有一壺箭，我一個人走速度更快。」
眾人不再多說，趕緊幫元封準備東西，每個人都知道元封此去是要劫殺朝廷來的官差，但沒人覺得有絲毫不妥，在這些年輕人的心裡，朝廷是個很模糊的概念，就算是欽差又如何，荒郊野外的殺了也就殺了，誰知道哪個乾的。
元封迅速上路，脫離大隊疾馳而去，隊伍中的一頭駱駝上，正在打瞌睡的老李忽然睜開眼睛，望着元封絕塵而去的身影，輕輕搖了搖頭。
元封星夜不停趕往蘆陽縣，三匹馬輪換着騎，渴了拿起皮囊喝一口水，餓了啃一口乾糧，根本不下馬打尖，不分白天黑夜的走，實在累了就點一炷香捏在手裡閉眼休息一會，一刻鐘的時間香就燒到了手指，於是起來再走。一路上還不忘打聽有沒有官差路過，有路人告訴元封，兩天前有一對官差向北去了，聽口音都是外地人，元封心中更急，不惜馬力狂奔，終於在次日午時抵達了蘆陽縣，此時三匹馬正剩下一匹了，也已經精疲力竭，跑到城門口就哀鳴一聲倒下了。
元封及時從馬上跳下，背起弓箭就進了城，往日這個時候城門口應該有人值守的，可是如今卻空無一人，元封摘弓搭箭貼着牆根進了城門，蘆陽縣很小，縣衙正對着城門不過百步，進來就看見黑壓壓一片老百姓堵住縣衙，不知道在幹什麼。
元封鬆了一口氣，人多就好辦了，柳知縣清廉公正，愛民如子，上任以來為老百姓斷了不少積年的冤案，在民間頗有威信，想必是朝廷拿人被百姓們堵住了。
來到近前一看，果然如此，縣衙門口跪着一排上了年紀的百姓，後面是青壯和婦孺，縣衙的大門敞開着，一輛囚車正停在裡面，柳知縣已經被摘了烏紗除了官服，一身白衣站在裡面，雙手和頭露在囚車外面，雖然從父母官淪為階下囚，但是柳知縣依舊風度翩翩，面帶微笑，他正耐心勸着堵門的百姓，慢聲細語的不知道說了些什麼，反倒惹得那些百姓哽咽起來，抓住囚車喊道：「柳大人是冤枉的，柳大人不能走！」
「放肆！攔截官府囚車乃是死罪！再不讓開統統斬首！」一個錦衣校尉怒吼道，他身旁的十餘名士兵也把鋼刀抽出一半來威嚇百姓，這些人頭戴高頂缽盂狀頭盔，盔纓鮮紅如血，身上是紅色的錦袍，鮮衣怒馬果然不像是蘭州來的人，而像是朝廷中樞派來的緹騎。
校尉的怒吼起了一些作用，幾個娃娃被嚇得哭嚎起來，人群一陣騷動，但並未退後反而向前走了幾步，更多的人擋在囚車前，那校尉見不來點真格的不行了，抽出鋼刀朝着最近的一個攔車者砍過去。
「鐺」的一聲，鋼刀被震開了，校尉虎口發麻，胳膊都酸了，定睛一看面前站着一個黑黑瘦瘦的高個子，身上滿是灰塵，已經看不出衣服的原色，正是此人出刀架住了自己。
校尉不由自主退了一步，喝問道：「你是誰？」
「我是蘆陽縣快班捕頭元封，閣下又是何人？竟敢光天化日之下綁架朝廷命官。」元封一邊說一邊打量着衙門裡面的情況，十幾個本縣衙役已經被繳了械，垂頭喪氣的蹲在牆角，而柳知縣的家人也都帶了木枷跟在囚車後面，就連那個八九歲的小蘿莉也帶了一具小號的木枷，看樣子對方早有準備，元封望過去的時候，拿小丫頭正睜着大眼睛看過來，四目相對，小丫頭眼裡啪啦啪啦掉出一串眼淚，看的元封心中一軟。
校尉一聽這話差點氣的岔氣，心說老子是京城來的上差，辦的是朝廷的公務難道還要和你這個小班頭打招呼麼，當下便招呼手下道：「把他綁了。」
話音剛落，元封的長刀就架到了校尉的脖子上，「別亂動，我手不當家，割了你的脖子就不好意思了。」
「別亂來，我們是京城來的錦衣衛，有北鎮撫司和大理寺的公文。我可以拿給你看。」雖然刀子壓在脖子上，那校尉卻並不慌張，因為他知道自己面對的是官差而不是馬賊，只要是官府中人就沒什麼好怕的，難道他還敢公然造反不成。
「對不起，我不識字，先叫你的人把兵器扔了。」元封冷冷道。
「大膽！你……」話沒說完，元封的刀就往前壓了壓，一道血痕出來，校尉立刻服軟：「你們幾個，把兵器放下，拿公文念給他聽，給他看大理寺的印章。」
官兵們面面相覷，終於把兵器放下，元封沖牆角的一堆人喊道：「王小尕，還愣着幹什麼！」
王小尕等人如夢初醒，紛紛撿起兵器反將那官兵控制住，一時間局勢顛倒過來，圍觀百姓都傻眼了，片刻之後才歡呼起來：「元班頭，好樣的！」
但柳知縣卻不領情，搖頭嘆道：「元封你要造反麼？」
一聽這話，那校尉又硬氣起來：「小子，你可知道錦衣衛是幹什麼的，只要你傷了我一根毫毛，就算躲到天涯海角錦衣衛也會把你揪出來碎屍萬段。」
元封道：「我鄉下人不知道什麼錦衣衛，就知道你們假扮官兵綁架朝廷命官，眾衙役何在？」
王小尕等人齊聲喝道：「在！」
「給我把賊人綁了！」
第60章
福禍相依
到此時那錦衣校尉才知道害怕，這西北人當真有膽子，小小老百姓就敢阻攔官府的囚車，區區一個縣衙班頭就敢拿刀脅迫錦衣衛，難道這幫鄉下人真敢在光天化日之下把京城來的官兵給宰了？要知道錦衣衛在內地的凶名可是能止小兒夜啼的，沒成想到了西北居然沒人吃這一套了。
看這個架勢，他們是真有此意，一刀宰了挖個坑埋掉，等到京城方面收到消息，人家早就逃到千里之外了。想到這裡，校尉大人那個後悔啊，早知道上午就把柳松坡殺死了，也省卻這許多麻煩。
他偷眼觀看元封，只見這位蠻橫的班頭不過十六七歲年紀，雖然眼神凌厲，但嘴唇上只有淡淡一層絨毛，身架也顯得單薄，怪不得啊，十六七歲的後生天不怕地不怕，敢和錦衣衛作對也不稀奇。
錦衣衛官兵不比蘭州府那些酒囊飯袋，能被派來執行此任務，這些人也都是有兩下子的，哪能束手待斃，校尉一個眼色遞過去，早有一名官兵竄到囚車後面，一把掐住那小蘿莉的脖子，惡狠狠道：「快把我們大人放開，不然我一把扭斷她的脖子。」
局勢再度緊張，小女孩細嫩的脖子不盈一握，稍微使力就能扭斷，柳夫人禁不住哭喊道：「迎兒！」剛想衝上去又趕忙止步，生怕那人真的扭斷女兒的脖子。
雙方都有人質在手，誰也不敢造次，那些官兵迅速將地上的刀劍撿起來，和衙役們對峙着，門口的老百姓鴉雀無聲，一個個的都看呆了。
「班頭是吧，不如這樣，我們各讓一步，你放了我，我讓人放了那孩子，咱們大路通天各走一邊，你看可好？」校尉不失時機的提出了條件。
「好，我答應。」元封極其爽快的將長刀撤回，還刀入鞘，同時右手很隨意的放到了腰後，同時目光掃向迎兒，輕輕眨了眨眼。
刀子一離開脖頸，校尉就閃身竄到眾官兵當中，可是那官兵卻並未放開柳迎兒，反而獰笑着朝自己人那邊走過去，眾衙役紛紛舉刀痛斥對方說話不算數，官兵們也用京腔對罵，那校尉更是得意洋洋道：「鄉下人就是鄉下人，老子略施小計你們就傻逼了吧，趕緊把兵器放下自己綁上，爺給你們來個痛快的，要不然先捏死這小丫頭片子，再調兵來把你們全城屠盡，雞犬不留。」
「留」字剛剛出口，元封右手中暗藏的匕首就飛了出去，如同一道白練，正中那官兵的面門，精鋼匕首徑直沒進腦袋，人當時就不行了，柳迎兒撒開兩個小腳丫就往回跑，與此同時錦衣衛官兵和眾衙役們都大吼一聲，揮刀向前戰到一處。
蘆陽縣只有兩班衙役，一班是元封的快班，常年在外面緝私，還有一班負責站堂和縣城治安，這一班衙役有十個人，王小尕當班頭，其餘人也都是十八里堡出來的子弟，在縣城當差並不需要高強的武功，所以選派的這十個人身手都屬於中流，而對方的二十名錦衣衛雖然也不是什麼高手，但畢竟瘦死的駱駝比馬大，而且還占數量優勢，所以剛打起來衙役這邊就折損了幾個人。
「護着柳大人和家眷往外走，回堡子。」元封沖王小尕高喊一聲，揮刀擋住三名錦衣衛，自從學了葉天行的十三式之後，元封的刀法更上一層樓，對付這些錦衣衛還是綽綽有餘的。
眾衙役護着柳知縣的囚車就往外走，元封一人斷後，錦衣衛見他勇悍，倒也不敢上前搏殺，只是緊隨其後死咬不放，元封抽出弓箭欲射，他們就躲到牆後樹後拿弓弩對射，總之是不和你打，又不放你走，如同附骨之蛆一般。
門口那些老百姓早就一鬨而散了，衙役們沿着空蕩蕩的大街直衝向城門，可是到了城門前卻發現大門已經緊閉，上面嗖嗖射下箭來，箭箭直指柳松坡，王小尕正好坐在車夫的位置，飛身一躍，替柳知縣硬生生擋了兩箭，可是城牆上依舊有箭射下來，關鍵時刻元封出手，連發兩箭，兩個弓箭手慘叫着從城牆上栽下來。
可是後面的錦衣衛又追了上來，這些官兵非常善於城市巷戰，他們手裡的連弩雖然射程不遠，但是速度快，密度高，只需要用手連壓槓桿，短粗的箭矢就接連不斷的射出來，中箭的衙役無不當場倒地而亡，就算是大腿胳膊中箭亦是如此，想必那箭矢上面定是淬毒了。
一行人被困在城門洞裡，幸虧路邊有擺攤用的木板子能拿過來擋箭，不然這十幾個人真成了活靶子了，元封一邊和錦衣衛對射，一邊讓人把柳知縣的枷鎖打開，但是柳知縣卻執意不肯，說這上面是朝廷的封條，動了就是死罪。
現在沒有時間囉嗦了，元封回身一刀砍斷囚車的欄杆，再砍柳知縣的鐵鐐銬，一刀下去卻只是火星四濺，鐐銬分毫不傷，他哪裡知道錦衣衛的器械都是精鋼的，只有拿銼刀慢慢挫才能打開，尋常刀劍根本不能奈何。