武林帝國 - 第35章
驍騎校
說完從袖子裡取出一張紙道：「這個事本官欠你的，拿好。」
元封接過一看，這張製片上畫着複雜的花紋和曲里拐彎的文字，像是銀票但又和平日所見的銀票不同。
「這是西域通行的銀票，你會用得上的，保重。」柳知州言罷，轉身去了，走到後宅入口處，還停下嘆息了一聲。
元封目送柳知州離開，正看到後宅的門口，一個小小的人兒正倚在門口瞪着大眼睛看着這邊，正是柳知州的小女兒，見到爹爹走過來，柳迎兒才眨眨眼縮回去了。
元封也嘆口氣，兩年來的努力都白費了，本來想讓王小尕跟緊柳大人，孟葉落走科舉之路當官，官商兩個方面同時發展，現在看來都毀於一旦了，但他無可選擇，只能黯然帶着兄弟們離開。
走到城中，元封忽然對王小尕道：「你留下吧，柳大人倘若因此有個不測，也好照應一下，你奶奶我們自會照顧。」
王小尕眼睛紅了，身為六扇門中人，他知道殺了巡撫公子是什麼後果，回去十八里堡恐怕也是死路一條，隱姓埋名留在銅城反倒有一線生機，雖然想和兄弟們同生共死，但元封的安排也不可違背，他哽咽着道：「九郎，保重！後會有期！」
兩隻手握到了一起，元封也回道：「後會有期！」說罷揚鞭縱馬而去。一行人剛出了銅城州，就看見南邊煙塵滾滾，是蘭州府的騎兵到了。
元封等人向北疾馳，追上張鐵頭、楚木腿他們的車隊，一行人加快速度向十八里堡方向駛去，中途也不休息，吃喝都在馬上，就快抵達十八里堡的時候，追兵終於追上來了，數百騎兵風塵僕僕，疲勞到了極點，但依然殺了過來，元封等人亦是疲憊至極，正要迎敵，前方號角齊鳴，百餘名以逸待勞的十八里堡騎兵突然殺出，迎着官軍衝上去，官軍長途追擊已經疲於奔命，哪有力氣抵擋生龍活虎的十八里堡精兵，一個回合之後就分出勝負，一半官軍喪生沙場，剩下的落荒而逃，騎士們擁着元封的車隊得勝回堡子。
紙里包不住火，孟小冬的死在堡子里引起了軒然大波，再加上孟葉落的落榜，更是讓人憤懣不已，官逼民反，民不得不反！孟小冬的墳頭上，赫然擺着幾顆血肉模糊的首級，本該插滿白幡的墓地，竟然披紅掛彩，墓碑上還罩着鳳冠霞帔！趙定安紅袍烏紗，胸前結着繡球，一副新郎官打扮，但臉色卻是蒼白不堪，極度的哀傷和疲勞，還有胸前的箭傷，讓他的精力透支到了極點，要不是精神撐着，早就垮了，孟小冬雖死，他仍然堅持要把婚事辦了，也好圓了小冬的心愿。
兄弟們全都到場，一字排開給新郎新娘道喜，鎮上有頭臉的老人們也到齊了，都暗暗抹眼淚，夸趙定安是個有情義的好漢子，那幫大姑娘小媳婦更是泣不成聲，手絹都濕透好幾回了。
婚禮完了就是喪禮，眾人把吉服脫了，露出裡面的麻衣，全鎮人給小冬戴孝，風光大葬，那些在十八里堡做生意的人也來圍觀，聽說事情真相之後，也扼腕嘆息。但回去之後便開始收拾行裝，連夜出逃。
以前的十八里堡是個寶地，這裡是西北鹽鐵茶馬生意的決策地，這裡的一句話，能讓西北市場抖三抖，倘若假以時日，成為絲綢之路上重要的商業中心也不是不可能，但現在一切都變了，隨着孟小冬的死，一切富貴繁華如過眼雲煙，將會消失在風中。
十八里堡憑什麼那麼牛，還不是有官府做後台，誰都知道元封是范道台的結拜兄弟，銅城柳知州又是他們的大靠山，要不是柳知州罩着，他們的保丁就是非法武裝，現在一切都完了，得罪了巡撫大人，道台老爺和知州大人的關係就沒用了，巡撫公子的人頭在墳頭上擺着，你想那溫巡撫能善罷甘休，趕緊收拾東西跑吧，不出十天，大隊官軍肯定來到，到時候雞犬不留，再走就來不及了。
一夜之間十八里堡附近的商人便走了個精光，往日喧鬧的鎮子變得冷冷清清，滿街都是丟棄的雜物，沒來得及關上的大門在風中哐哐的響着，一派蕭條景象讓人的心也跟着發涼。
起初一兩天，大家的信心還是滿滿的，仇恨充斥着他們的心，假如官軍此時來到，定然會吃癟，但是隨着時間的流逝，官軍並沒有到達，十八里堡人的高漲的雄心和鬥志卻慢慢衰減下去。
畢竟這是造反啊，老輩人這樣說，造反和打馬賊不同，和搶商人也不同，面對的是朝廷，是官府，是整個天下！憑着小小的十八里堡，能行麼？
其實十八里堡並沒有多少男丁，那支精銳的騎兵部隊中有八成是來自於附近的鄉鎮，如今十八里堡人殺官造反，這些後生的爹娘也慌了神，跟着當保丁沒啥，跟着和尉遲家開戰鬥也沒啥，可是跟着和官府作對就不行了，那可是株連九族的大罪啊，爹娘們紛紛來到十八里堡，想把自家的孩子叫回去。
後生們哪裡肯走，這個集體教會他們武功，教會他們做人，給他們帶來榮譽和尊嚴，不管走到哪裡，只要提到十三太保，別人定會投來尊崇的目光，現在集體遇到危難，又怎麼能棄之而去呢。
爹娘們見拉不動兒子，便使出各自的殺手鐧來，有的娘們鬧着投井上吊，有的苦口婆心的勸說，還有的扯謊子：「孩兒，你奶奶快不行了，趕緊回家看最後一眼吧。」還有的下了血本，給孩子說了媳婦，日子就定在當天，硬拉着兒子回去成親。
對於這一切，元封心知肚明，但他無能為力，可憐天下父母心啊，和官府對抗是沒有出路的，小老百姓心中官府就是天，是最大的，即便自己也不忍帶着這些兄弟去赴死，甘肅官軍雖然戰力不強，但是對付一個百十戶人家的堡子還是沒問題的，據出去探聽情報的人說，溫巡撫已經在徵調邊境的軍隊了，蘭州府的禁軍也關了雙餉，糧草輜重從庫里發出，城南牲畜市場上所有的騾馬都被徵用，這是要打大仗啊。
深夜，元封來到叔叔的墳前，靜靜地坐了一夜，叔叔是他唯一的親人，相當於父親和師父的角色，他的武功、計謀、甚至待人處事的原則、方法都是叔叔教的，但叔叔卻沒教過他如何應對今天的局面。
荒原上的風很疾，怒號着將篝火吹得呼呼作響，這天，怕是要變了。
元封裹緊了衣服，深深嘆了口氣，忽然肩上一暖，一件羊皮襖披了上來，緊接着是溫暖的舌頭舔在臉上，原來是啞姑帶着賽虎來了，啞姑依偎着元封坐下，兩人共披着羊皮襖，在墳前坐了許久許久，直到東方發白。
第73章
十八里堡的最後一天
元封回到鎮子，將保丁們盡數遣散，他們本不是十八里堡的人，不必跟着趟這渾水，保丁們百般不願離去，還是元封下了死命令，一個個的才被父母長輩拖着回去了。
對於遣散軍隊這件事，鎮上的老少們並無異議，禍事是自家惹的，讓鄉親們跟着承擔過意不去的，幾天下來，長輩們已經從憤懣中清醒過來，以區區十八里堡的人力物力，對抗官府無異於螳臂當車，是沒有勝算的。
官軍的效率比以往高了許多，短短十幾天功夫，數千軍隊已經開到蘆陽縣境內，草料糧食輜重也堆積如山，這回溫巡撫可是下了血本了，據說調動了上萬軍隊，其中騎兵就有三千，還有大量的投石車，床弩等武器，殺雞用上了宰牛刀，可見溫巡撫對十三太保的恨有多深。
十八里堡人沒想到官府居然這麼看得起他們，還以為能像前幾次那樣擊潰來犯之敵呢，可是從堡牆上望過去，遠處煙塵滾滾，旌旗蔽日，數不清的官軍正在安營紮寨，一個個的頓時傻了眼。
十八里堡是很強悍，但是並沒有強悍到可以同官府對抗的程度，滿打滿算整個堡子才有八十多個壯丁，就算每個人都是百鍊精兵，又能對付幾個官軍？這回只怕是全甘肅的官兵全來了，就憑十八里堡這幾個人，這矮矮的堡牆，根本守不住。
中午，十八里堡的旗杆下面，老孫頭、張駝子、趙鐵匠、胡瘸子還有楚木腿、林秀才等人都聚到了一起，慢慢的，其他人也圍了過來，每個人的心情都很沉重，臉色都很黯淡，這次不比獨一刀那次，這次是真的大禍臨頭了，經歷了這麼多事情，十八里堡人的心境已經和當初不同了，再不是那種沒見過世面的小農民心態了。
「讓封哥兒領着娃們走吧，走的越早越好，堡子里有我們這些老頭子擔待着。」老孫頭說完又咳了好一陣，年歲大了，身子骨到底不行了。
「對，趕緊走吧，再不走就晚了。」大老趙附和道。
「要走一塊走，要死一塊死，我們走了你們怎麼辦？」趙定安急道。
「我們在十八里堡過了一輩子，捨不得這裡啊，再說了，你們走了堡子也就安全了，官軍總不至於比馬賊還壞吧，拿我們這些老百姓開刀。」
聽到長輩們如此頑固，連一向沉穩的元封也急了：「趙大叔，張大叔，朝廷和馬賊到底誰更壞，你們不會不知道！咱們殺的可不光是巡撫的公子啥的，還有蘭州府上百名官軍，這仇結大了，官軍一定會瘋狂報復的。」
可是長輩們依然堅持，不願跟着他們逃難，雙方誰也說不動誰，終於不歡而散。
元封來到胡瘸子的馬肉館，想通過他說服那幫長輩，胡瘸子和元封的關係非同一般，便開門見山道：「唉，不是我們不想走，是實在走不了，這回官兵是非要把咱們十八里堡剷平不可了，四圈全圍上了，不知道有多少兵馬，就咱們這些老胳膊老腿的，怎麼跑得動，你們年輕人就不一樣了，能打能拼，逃出一個是一個，以後記得自己是十八里堡人就行了。」說着，胡瘸子的眼淚就下來了。
原來如此啊，元封也默然不語，胡瘸子把啞姑叫出來說道：「元封，大叔本想再過兩年才把啞姑許配給你的，現在看是晚了些，啞姑這孩子從生下來就沒過過好日子，今天我把她託付給你，你把她帶出去，以後好好過日子，逢年過節燒點紙給我就好了。」說罷將啞姑的手交到元封手裡。
元封眼中晶光閃爍，接過啞姑的手，卻對胡瘸子道：「胡大叔你放心，我一定把咱們鎮子裡所有的父老鄉親都安全的帶出去！」
……
官軍慢條斯理的扎着營，似乎打算築堤長圍打持久戰了，溫巡撫不是庸才，他已經收集了關於十八里堡的所有資料，並且抓了幾個曾經在十八里堡做生意的商人，問清楚了堡子的各種情況，壕溝有多深，堡牆有多高，堡子里有多少青狀都了如指掌，之所以沒有立刻發動進攻，是想把事情做到萬無一失，不讓一個人漏網。因為他也聽說十八里堡人不是好欺負的，曾經有過數次以少勝多的戰例。
官軍們在空地上用粗壯的木料組裝着什麼，無數騾馬大車從黑山峽方面往這邊運送着什麼東西，元封站在堡牆上用西域進口的單筒千里鏡觀察着那些負重的大車，看到深深的車轍，不禁大吃一驚，原來這些車上裝的都是從山上拉來的石頭，而那些粗壯木料組成的竟然是回回炮！
為了報仇，官軍竟然連終極武器回回炮都出動了，這種阿拉伯人發明的武器極其兇猛，數十台一起發威，即使蘭州府這樣的大城市一夜之間也能砸平，對付十八里堡根本不需要這種重武器，而溫巡撫竟然把壓箱底的玩意也拿出來了，唯一的解釋就是溫巡撫打算用石頭把十八里堡轟平，以此來發泄他無盡的恨意。他是想讓十八里堡人慢慢的體會瀕死的痛苦和絕望，並且由此得到滿足。
軍營里中搭起一個大木台子，上面插着五色旗，眾軍發出的命令就由這些旗號發布出去，元封沉默地關注着敵方的旗語，當看到紅旗招展，聽到戰鼓擂響的時候，他大吼一聲：「出擊！」
堡門大開，數百頭牛呼嘯而出，每頭牛的尾巴上都纏着浸透火油的麻繩，火燒的很快，牛兒吃疼發狂，蜂擁而走，官軍的大陣頃刻之間就打開一個缺口。
中軍帳中，溫巡撫一介文官竟然披甲頂盔，他冷笑道：「火牛陣！沒想到鄉下人也有懂兵法之輩。」
十八里堡的火牛陣雖然厲害，但數量畢竟太少，一些栽倒在壕溝里，一些被亂箭射死，剩下的即便沖入大營也製造不出太大的混亂，畢竟這種計策在白天的效果不會太好。
「不過爾爾。」溫巡撫冷哼一聲，下令開炮，可是傳令兵急報：「回回炮被人點着了！」
原來火牛陣只是虛晃一槍，真正的殺招是混在火牛陣中的騎兵，這些人趁亂將回回炮澆上火油點着了，溫巡撫大怒，喝令趕緊撲救，各軍嚴守陣地，不許胡亂走動，答不出口令者立斬。
別看溫巡撫是文官，此人頗為知兵，也明白自己手底下這些軍隊的素質，別看人多，一亂就敗，所以他嚴令不許自亂陣腳，防備敵人混進來作亂，這一招確實有效，不大工夫，陣地便再次平靜下來。
元封心急如焚，火牛陣是他留在晚上用的，可是沒料到官軍竟然有回回炮，不得已只好先使了出來，十八里堡畢竟太小，就像一隻渾身長滿毒刺的小蟲子，而官軍就是體型龐大的巨獸，碾碎這隻小蟲的時候雖然會扎到爪子，但不影響什麼大局，此戰必敗的結局無法改變。
趁着天光還亮，官軍終於發動了進攻，一個營的官軍慢慢靠近，每走十丈遠就蹲下作防守狀，這是在試探十八里堡有沒有遠射程的武器，走到一箭之地的時候，官兵們開弓放箭，放完就走，接着另外一個營繼續上前放箭，十八里堡上空遮天蔽日全是箭矢在飛，堡牆上根本不能站人，等十個營輪流射完，回回炮也修好了，開始發射第一枚炮彈。
一塊大石頭飛過來，打在堡牆外的地上，濺起一團煙塵，然後回回炮調整射程，準備繼續發射，元封焦躁的看着西沉的太陽，天不黑就突圍的話等於自尋死路，但是待在堡子里任憑官軍用回回炮和弓箭攻擊，死的更窩囊。
橫豎都是死，不如拼一把了，元封站在堡牆上回望一眼十八里堡，旗杆上紅旗翻卷，獵獵作響，旗杆下數百鄉親正眼巴巴的看着他，元封給過他們無數次的驚喜，這一次想必也不會失望。
元封走下堡牆，翻身上馬，從地上抓起一杆長槍，大吼一聲：「出擊！」堡門大開，他一馬當先沖了出去，緊跟着是數十名披甲騎兵，再往後才是裝載着百姓的馬車。
看到有人出堡，官軍們頓時喧譁起來，高台上令旗翻動，十幾支部隊跟着旗號行動，大隊人馬從四面八方圍了過來，瞬間就將這支小小的車隊吞沒了……
堡外殺聲震天，堡子里面，老孫頭平靜的坐在自家的堂屋裡等着官軍殺上門來，這兩年他的健康狀況很差，怕是沒有幾個月活頭了，故土難離，反正快死的人了，也犯不上再去過顛沛流離的日子了。
「轟！」回回炮又開始轟擊了，黃土夯成的房子被砸塌，漫天塵煙，堡牆也承受不住轟擊，倒塌了。
日落了，十八里堡也成為歷史。
【第二卷
風起隴西】
第1章
驪靬
呼嘯奔流的黃河岸邊，一排披散着頭髮滿臉血污的男人被一字排開按在地上，後面是一隊拿着短柄斧頭的赤膊漢子，溫巡撫高高在上的坐着，面無表情的將令箭扔下，刀斧俱下，男人們頭顱落地，血噴起老高來。
女人們尖銳的慘叫着，被官兵們剝光衣服凌辱，肆無忌憚的狂笑和絕望的呼救混在一起，讓人頭皮發麻，心中滴血。
啞姑的衣服被扒開一半，掙脫了官兵跑到黃河邊，絕望的回眸一望，髮絲散亂，面色灰白，而後毅然決然的跳入黃河中……
元封再也忍耐不住，狂叫一聲掙開綁繩，可是十幾支長槍卻同時刺了過來，將他的身軀刺穿，身體的巨疼和心底的痛交加在一起，讓人痛不欲生。
一聲大叫，元封坐了起來，滿臉滿身都是汗，又是一個噩夢！從十八里堡逃出生天之後，他就經常做這樣的夢。
帳篷里，篝火已經成為灰燼，架子上的肉也已經冰冷，王寡婦掀開帘子走進來，哀嘆一聲道：「封哥兒，好歹吃點飯啊，這樣下去怎麼成？」
元封無語，艱難的挪動着身軀走出帳篷，為了救出鄉親們，他遍體鱗傷，血都流盡了，終於帶着王小尕的奶奶和大老趙等一幫百姓逃出生天，可是兄弟們和啞姑、胡瘸子等數百名鄉親卻失散了，想來凶多吉少。
帳篷外面，西風怒號，夕陽西下，這裡是沙漠的邊緣，荒涼的不毛之地，元封獨立在風中，拿出一支簫吹奏起來，簫聲如泣如訴，仿佛在訴說着對親人的思念和無盡的哀傷。
遠處荒廢的古堡中，琵琶聲響起，合着簫聲演奏着，每逢黃昏時分，總會有人在那古堡中彈奏琵琶，殘陽夕照，大漠沙如雪，孤寂的簫聲和歡快的琵琶音一唱一和，為這荒涼的景色增添了一分生機。
元封知道彈琵琶的人是誰，那是住在附近村子裡的一位小姑娘，他們這些從十八里堡逃出來的人在沙漠中走了十幾天，就在山窮水盡之時遇到了這村子裡的人，這才僥倖活了下來，並且跟隨他們來到居住的地方，暫時住了下來。
這個村子叫做驪靬，它在夯土築成的圍牆外面，還有一道木牆，壁壘森嚴比十八里堡也有過之而無不及，更令人稱奇的是，驪靬人相貌和漢人、突厥人都不同，身材高大，皮膚深紅、高鼻樑深眼窩，金髮碧眼，但他們的語言卻和漢人一樣。
驪靬人古道熱腸，從不打聽這些難民的底細，還無償供給他們吃喝，這裡是大漠邊緣，土地比十八里堡還要貧瘠，人民的生活過的極其拮据，村里沒有壯年男子，只有老弱和婦女，難民們的到來給他們增添了不少負擔，幸虧趙鐵匠手藝好，能幫村民們修理工具炊具，王寡婦等一幫婦女也是干慣了活的，織羊毛毯子，燒火做飯等都能做得來，雙方相處的平靜而和諧。
轉眼又是一年，年關將近，驪靬人和漢人一樣開始準備年貨了，距離最近的城市也有三百里，一路荒涼野狼出沒，沒個男人還真不行，元封作為村里唯一的青年男子，帶着一幫婦女踏上了進城採辦年貨的道路。
駱駝背上，元封又拿出他的簫來吹奏，聽到簫聲，另一峰駱駝上的女孩也拿出琵琶反彈起來，這女孩就是經常在沙漠邊緣的古堡中彈奏琵琶之人，她名叫尤利婭，今年十六歲，皮膚白皙金髮碧眼，眉眼中卻又帶着漢人的清秀，看到她，元封就會不由自主的想起啞姑，想起孟小冬。
反彈琵琶是個技術活，尤利婭小小年紀，琵琶已經彈奏的出神入化，讓人嘆為觀止，但她彈奏的多是歡快樂曲，所以元封這邊就停了下來，可是元封一停，尤利婭也停了，她歪着頭問元封：「喂，你為什麼總是吹些悲傷的曲子呢？」
元封反問：「那你為什麼總是彈歡快的曲子呢？」
尤利婭道：「因為城裡的老爺們喜歡啊，我學琵琶就是為了有一天能進城去樂女，和哥哥們一樣，為家裡掙錢。」
樂女……就是和歌女、舞女差不多的人吧，一種卑賤的職業而已，但在尤莉亞的眼中，似乎這就是人生的目標。元封隨口問道：「那你的哥哥們是做什麼的？」
尤利婭的眼神一下子黯淡了：「我有八個哥哥，五年前死了兩個，前年死了一個，去年死了兩個，現在不知道還剩下幾個，哥哥們在甘州吃糧當兵……」
好男不當兵，好鐵不打釘，好的女兒家也不會嚮往着去做樂女，驪靬人啊，到底為什麼你們會生活的如此悲哀，帶着不解的謎團，元封行進在一望無盡的沙漠中，駝鈴聲響，沙丘起伏，冬日的陽光依然燦爛。
跋涉了數日，終於抵達了此行的目的地——涼州。
涼州是河西走廊東首的一座城市，河西走廊是位於沙漠和祁連山脈之間的一條狹長地帶，靠着祁連山雪水的滋潤，這塊地方水草豐茂，盛產牛羊，在荒涼的西北算是一塊寶地，長期以來戰亂不斷，突厥蒙古人、吐蕃人、西夏人、漢人往來衝殺，城頭變換旗幟，現在的涼州依然在漢人掌握下，涼州設府，按理說歸甘肅巡撫管，聽朝廷號令，但涼州知府獨霸此地已經數十年，涼州軍馬聽調不聽宣，游離於朝廷法度之外。
涼州城雄渾高大，牆體上並不像蘭州府那樣斑駁不堪，也沒有叢生的雜草，城頭上紅旗招展，披甲執銳的士兵肅立在城門兩側，並不去檢查過往人流，由於地緣原因，涼州已經沒有明顯的漢人城市特色，從來往行人到街頭響着的樂曲，再到富麗堂皇的尖頂清真寺，都透着一種異國情調。
城門口擁堵着大批等待進城的人，元封也下了駱駝擠在人群中，他敏銳的目光忽然發現城門一側貼着張告示，上面的畫影圖形正是自己！元封趕緊用毛巾圍住自己的臉，沉默無語跟着嘈雜的人群進城了。
城裡熱鬧非凡，穿着各色民族服裝的人用本民族的語言高聲叫賣着貨物，烤肉的香味瀰漫全城，葡萄乾、核桃仁、地毯、中原的茶葉、絲綢、瓷器，琳琅滿目令人目不暇接。
尤利婭是第一次到涼州來，興奮地臉都紅了，好不容易等到把村里人委託他們賣的羊毛毯子出售掉，換了幾十枚銀幣，大嬸們各自去採購年貨，把尤利婭託付給了元封，約定日落的時候在城門口會和。
尤利婭手心裡捏着兩個銀幣，激動地鼻尖滲出了汗珠，此番進城除了購買年貨之外，她還想買一個新的琵琶，原來那個已經破舊不堪，弦也斷過好幾次了。
兩個銀幣，是尤利婭全家一年的收入，小女孩捏在手裡看了又看，還放在耳邊敲了聽響，輕輕一彈，銀幣就會發出悠揚綿長的聲音，極其悅耳。
小女孩愛不釋手的將銀幣看了又看，忽然歪着頭認真看着元封的側臉，元封被她看的發毛，轉臉道：「我臉上有花麼？」
「別轉臉，讓我再看看。」小女孩認真端詳比對了一番，終於跳過來將銀幣放在元封的眼前：「你看，銀幣上這個人好像你啊。」
銀幣上是一個青年男子的側面頭像浮雕，上方還有幾個典雅的隸書字：大漢開國元年當半兩。這種錢元封還是第一次見，忍不住拿在手裡仔細端詳，銀幣上那個人的側臉是不是像自己，他說不出來，但看着這個人，心中總有一種說不出的親切感。