武林帝國 - 第4章
驍騎校
胡瘸子聽了這話是既欣慰又慚愧，欣慰的是元封在心裡把他當作長輩來看的，慚愧的是自己卻把元封當作不要錢的夥計來使喚。
元封畢竟是個孩子，喝多了幾杯酒頭有些沉了，眾人不敢再讓他多喝，趕緊讓幾個小伙子攙進屋去歇着，又喊幾個細心的媳婦大嫂去照應着，擰個手巾把啥的。
元封這邊剛走，大老趙就開了腔：「唉，元封雖然武藝高強，但也護不住咱們堡子啊，若是那賊人尋思清楚了，不和他貼身近戰，騎着馬來攻，咱們卻如何是好？」
此言一出，首席上幾個人便沉默了，這可是迫在眉睫的問題啊。
第7章
整軍備戰
心裡一旦存了事兒，這酒就喝得不痛快了，還是張駝子腦筋活些，他說：「我看元封這孩子很有見識，咱們不妨問問他。」
眾人都點頭稱是，只有趙定安道：「怕甚！馬賊有馬有刀，咱們也有，和他拼了便是。」
大老趙一巴掌扇過去：「大人說話小孩別插嘴，去外邊幫着收拾桌子去。」
趙定安摸着頭委屈地走了，老孫頭總結道：「那就這麼着吧，今夜咱們先把堡門堵上，派人在牆頭上守着，有啥事等明天再議。」
胡瘸子的家裡，元封已經醉的一塌糊塗，躺在炕上昏昏沉沉的嘴裡念叨着：「水，水。」
啞姑從草窩裡提出一瓮熱水，擰了個手巾把幫元封擦臉，又端來一碗糖水，這也不知道是誰家媳婦坐月子剩下的紅糖，今天都當成禮物送來了，元封被扶着坐起來，灌了兩口紅糖水，忽然睜開了眼睛，望着啞姑的眼睛說：「啞姑，你真好。」
啞姑的臉騰地一下就紅了，感覺兩頰象火燒一樣，心中小鹿亂撞，可是再看元封，卻又沉沉睡去，啞姑把碗放下，摸了摸自己的臉，呆了一呆，又幫元封把被子蓋好，這才轉身離開。
到了門口，才看到胡瘸子正站在那兒，也不知道看了多久，啞姑臉上又是一熱，從胡瘸子胳膊底下鑽了過去，上鍋屋燒水去了。
胡瘸子嘆一口氣：「孩子長大了。」
第二天一早，大老趙家的公雞才叫頭遍，元封就起床來，披上衣服就去後院劈柴，可是有人比他起得還早，看見這邊有動靜，胡瘸子的屋裡就掌了燈，瘸子出來喊道：「元封，別幹活了，大爺大叔們找你商量事。」
元封把斧頭放下，走進胡瘸子的房間，只見昨天那幾個人又來了，一個個面色憔悴，顯然是晚上沒睡好。
「娃，叔伯們找你來是想說個事，你說那獨一刀死了，他手下的馬賊能不為他報仇，萬一殺過來咱們堡子可怎麼辦？」老孫頭問道。
其他人一臉凝重，都等着元封的回答。
「還能怎麼辦？打唄。」元封的回答竟然和趙定安如出一轍。
「我就說了，和他們拼了便是，你們還不信。」外面忽然撞進來一個人，正是趙定安，小伙子剛從堡牆上下來，臉還凍得通紅，走到門口聽到元封的話，頓時興奮起來。
「一邊呆着去。」大老趙板起臉訓斥自己的兒子，定安不服氣地剛要摔門出去，大老趙又問道：「外邊有什麼動靜麼？」
「連個鬼影子都沒有。」定安硬邦邦地丟下一句話，出去了，但也不走遠，就蹲在門口偷聽。
「咳，怎麼打？誰去打？總得拿個章程出來吧。」幾個老傢伙聽元封也是要打，臉上便有些憂色。
元封道：「大伯大叔們稍安勿躁，我且問你們，馬賊到底哪裡可怕？」
「好馬快刀，來去如風。」
大老趙說道。
「殺人不眨眼，無法無天。」張駝子補充道。
「他們有方圓五百里最厲害的刀客獨一刀撐腰。」老孫頭最後說。
「這就是了，獨一刀父子已經死了，不足以慮，現在是冬天，地里沒啥活干，鄉親們就躲在堡子里貓冬，把堡門堵上，他們的馬再快也是白搭，倘若馬賊爬進來，那他們就沒有任何優勢可言了，咱們堡子里的人也不是泥捏的，你說殺就殺啊，兔子急了還咬人呢，何況咱們堡子的人也不是兔子……」元封慢慢說道。
這話在理，誰都是兩條胳膊架一個頭，憑啥馬賊就比別人厲害？再說堡子里的人也都是屯田軍戶和流放刑徒的子孫，多少有些尚武的傳統和好勇鬥狠的血脈，若是真逼急了，誰怕誰啊。
「元封說得不錯，到底該咋整，你拿個條陳出來，俺們按着做就是了。」老孫頭說。
「那好，我可就說了，趙大叔，你鋪子裡還有多少把刀？」元封問。
「俺家鐵匠鋪主要是打馬掌為主，現成的長刀就七把，刀條還有四五個，怎麼，封哥兒你想給堡子里的後生都配上刀？」
「不是，這些刀具用不上，全部回爐重煉，連同那些馬蹄鐵菜刀鋤頭什麼的，全都化了打造槍頭。」元封說。
「什麼？好好的刀化了打槍頭？」大老趙一臉不可思議的表情。
「沒錯，趙大叔鋪子裡的刀我見過，是普通的鐵刀，連夾鋼都不是，這樣的刀和馬賊對拼毫無優勢，不如熔了打造槍頭，堡子西面有個樺樹林，砍些杆子來裝上鐵槍頭，就是長槍，一寸長一寸強，馬賊們討不到便宜。」
聽了元封的話，大老趙有些臉紅，他鋪子裡掛的那幾把刀確實不是什麼好貨色，不過這並不代表他的手藝不行，若是能有上好的生鐵熟鐵，他也能打造出削鐵如泥的鋼刀來。
「堡牆是現成的，外面壕溝也是現成的，咱們只要把壕溝加深，用挖出的土墊高堡牆，再把大門修好，雖然比不得當初的屯兵堡，但對付馬賊是綽綽有餘了。」
老傢伙們都點頭稱是，十八里堡本來就是座軍事要塞，堡子里百十戶人家，湊出一百個勞力守城還是可以的，現在又是農閒時分，不用出去幹活，守着便是了，看那些馬賊如何下口。
「可是挖溝墊牆砍樹造槍頭，總得一段時日，若是此時馬賊打過來咋整？」老孫頭還是有些疑慮。
元封解釋道：「獨一刀手下沒個有擔待的，這一點我當天就看出來了，他們之中若是有一個有膽色的，咱們堡子就算完了，只要當天沒攻過來，就不必怕了，光他們內訌就得一段時日，這期間咱們正好整軍備戰。」
天光大亮的時候，整個十八里堡就已經變成熱火朝天的大工地，馬賊還會回來，單憑一個元封擋不住他們，這一點人人都清楚，擺在大家面前只有兩條路，一個是攜家帶口逃走，一個是留下來和馬賊對着幹。
這個選擇若是放在從前，人們肯定會選前者，可是現在不同了，大家心中有了主心骨，那就是元封，小小年紀就練得一手好刀法，連斬獨一刀父子二人，嚇退眾馬賊，這本事怎能小覷。
有時候就是這樣，一個人的威名就能振奮一群人，想當初獨一刀就是這樣，憑着狠辣的刀法將一支四五個人的馬賊隊伍壯大成上百人的武裝，這就是主心骨的力量。
不用老孫頭等人刻意渲染，元封的本事已經在堡子里傳的神乎其神，都說他死去的叔叔才是真正的關西第一刀客，元封從三歲起練刀，已經達到出神入化的地步，有這樣一位少年英雄坐鎮，怕他個鳥啊。
反正是冬季農閒，與其在家裡坐着推牌九打老婆罵孩子灌黃湯，還不如出來幹活加固堡子的城防，十八里堡是個四四方方的城堡，外面還有一圈壕溝，不過年久失修，城牆就只是一道寬闊的圍牆而已，上面連垛口都沒有，南北兩座堡門也不知道啥時候就不見了，門樓上木頭搭建的箭樓也早已垮塌，只剩下廢墟，壕溝也被風沙填的差不多了。
堡民們分成兩撥，一撥人拿着鋤頭鐵杴挖溝墊牆，一幫人趕着馬車去堡外的樹林伐木造兵器，大老趙的鐵匠鋪子更是熱火朝天，那幾把鐵刀都被回爐重新煉過，家家戶戶還把不用的鐵傢伙都拿來打造槍頭，爐火旺盛，大冷的天，定安赤裸着上身不停敲打着燒紅的鐵塊，把它們打成槍頭形狀，這不需要什麼技術含量，父子兩人一同動手，速度倒也快得很。
鎮上的木匠也沒閒着，精選那又直又長，粗細適中的樺樹杆子，刨的光滑順手，只等槍頭鍛好，就能組裝成一杆杆長槍。另外他們又選用粗壯的木料做了四扇大門，不求好看，但求結實，往南北堡門的門洞上一裝，整根木料做成的門閂一橫，不用攻城車別想撞開。
十八里堡人們正忙和着，忽然堡牆上負責瞭望的後生喊道：「西邊來人了！」邊喊邊拿着一面破鑼猛敲，這是事先約好的信號，鎮民急忙丟下活計飛奔回堡，大門還沒造好，就先拿馬車擋着，有人飛報老孫頭等人，老孫頭聞報眉頭一皺道：「遭了，馬賊上門了。」
元封道：「難道我猜錯了，他們竟然來得如此快。」
說啥都晚了，趕緊上堡牆觀察情況，一看遠處那支馬隊的旗號，老孫頭就笑了：「一場虛驚，不是馬賊，是商隊過來了。」
臨近年關，在西邊做生意的商隊都陸續東返，所以他們的出現一點也不奇怪，昨天下了一場雪，讓人家在外面宿營肯定不合適，老孫頭這就要叫人打開堡門放商隊進來，元封卻道：「且慢，誰能保證這商隊不是馬賊假扮的。」
一聽這話老孫頭也怕了，趕緊喊道：「快把門都堵好，別放他們進來。」
第8章
何不取而代之
老孫頭這一喊不要緊，把鎮民們都嚇得夠嗆，一個個都往後退，不論男女沒個上前的，元封見了也只有搖頭嘆息：沒有經過訓練的鎮民果然派不上用場。
不過也有那有膽氣的漢子，趙鐵匠的兒子定安便是其中之一，聽到鑼響便丟了鐵匠鋪的活，帶了七八個平時玩得不錯的後生趕過來，手裡都拿着六尺長的大槍，定安腰裡還別着兩把長刀，不是他爹打造的那種劣貨，而是獨一刀父子屍體上撿來的利器。
爬上堡牆，定安把一把長刀拋給元封：「封哥兒接刀。」
元封一把接住，入手便不由自主地贊了一聲：「好刀。」
刀當然是好刀，獨一刀使了幾十年的傢伙，不知道浸了多少人的血，光是那股殺氣就夠駭人的了，能不是好刀麼。
後生們都是十七八歲的小伙子，初生牛犢不怕虎，更有元封這個大刀客鎮着場面，他們才不知道怕呢，拄着長槍雄赳赳的站在堡牆上，倒也威風的很。
那商隊不多時便到了近前，一騎奔出隊列來到堡下喊道：「這是咋的了？門咋封了？」
老孫頭探頭一看就笑了，說：「沒事，開門吧。」
定安伸頭一看也笑了，說：「是張鐵頭，開門吧。」
張鐵頭是鎮上土生土長的孩子，張駝子的親兒子，兩年前十六歲的時候送去跟商隊跑買賣，說是當學徒，其實就是個馬夫，不過好歹算是自家人，斷不會坑老少爺們。
元封道：「還是問清楚的好。」
趙定安衝下面嚷道：「鐵頭，隊伍里有沒有馬賊啊？」
張鐵頭愣了一下，隨即笑道：「敢情你們堵門是為了防馬賊啊，別忙和了，獨一刀死後，他馬隊裡三當家和四當家鬧起來了，自家混戰一番死了十幾號人，哪還有精神來攻你們，咱們掌柜的也是聽說十八里堡出了個小刀客，這大雪天的緊趕慢趕過來拜會，你們不會真讓俺們在雪地上過夜吧。」
張鐵頭所在的商隊規模不大，只有十幾個人，幾十峰駱駝，都是來往十八里堡不知道多少次的熟人了，又有鐵頭這個本鄉本土的孩子，還怕個啥，老孫頭一聲令下，堵門的東西搬開來，把商隊讓了進來，元封雖然隱隱覺得有些不妥，但是也不好阻攔了。
堡子里有幾間空屋，就是專門用來接待來往商隊的，牲口棚也是現成的，都是熟門熟路，張鐵頭領着他們安置去了，老孫頭到底年齡大了，打了個哈欠回去歇着了，只留下元封、定安等一幫後生在堡牆上守着。
元封自己尋了個避風的角落坐了下來，見那些後生們一個個都站着，望着自己神情拘謹，似乎有什麼話要說，這還是這幫年輕人第一次單獨相處，別看平時他們一個個生龍活虎的，現在卻都變得扭扭捏捏的不敢說話。
元封心中暗笑，知道他們心中所想的是什麼，也不點破，只是說：「留兩個人看着就行了，大夥都坐吧。」
一個矮個子從背後捅了捅定安，示意他出頭，定安無奈，只好站出來結結巴巴地說：「封哥兒，以前欺負你是我們不對，我們給你磕頭了。」說着納頭便拜，後生們還跟着跪倒磕頭。
元封若是個成年人，肯定就站起來謙讓了，可他畢竟是個十五歲的孩子，看到一幫和自己差不多年紀，甚至還有幾個比自己還大的男孩子向自己磕頭，心裡還是挺得意的，竟然大模大樣的受了這一拜。
小伙子們磕了頭卻不起來，趙定安接着說：「封哥兒，我們想跟你學刀！」
這事兒順理成章，十六七歲的少年，正是滿腔英雄夢想的年紀，一招解決掉獨一刀的元封已經成為他們心中的偶像，再加上元封這孩子向來言語不多，性格倔強，更增添了許多神秘色彩，少年們不自覺地都學起他的做派，以前犯了錯被娘老子揍的時候不是哇哇亂叫就是賭氣跑出去，現在都學得硬着頭皮挨打了，還一聲都不討饒，端的是一條條元封式的小硬漢。
元封略一思索便道：「行，大家學幾招保護堡子也是好的，不過跟我練刀要能吃的了苦，你們能麼？」
少年們點頭如搗蒜，一個個喜不自禁，趙定安道：「能，俺們都能，只要是學到你那樣的刀法，讓俺們幹啥都行。」
忽然牆內想起一個聲音：「定安，你們幹啥呢？」大夥扭頭一看，原來是張鐵頭領着幾個人過來，當先一人三十歲年紀，身穿仔羔皮襖，看面容滄桑中帶着一絲圓滑，是個標準的商人模樣。
見來了外人，少年們覺得有些不好意思，後面的幾個剛想爬起來，卻被趙定安喝住了：「師父沒讓起，誰敢起！」於是又都跪下了。
趙定安就這麼跪在地上回答張鐵頭：「我們拜師呢。」言辭中透着一股驕傲，其他少年也回過味來，他們拜的並不是一個比他們小的孩子，而是赫赫有名的大刀客！於是他們也驕傲的嚷道：「俺們拜師呢。」
聽到拜師，那商人眼睛一亮，幾步登上堡牆，一眼就看到元封手裡扶着的那把長刀了，黃金包裹的刀柄在陽光下爍爍生輝，商人的眼睛就有些濕潤了，撲通一聲跪倒在地。
眾人見狀就更加自豪了，心道別看你年紀大一樣得喊俺們師兄，哪知道人家不是拜師學藝的，而是報恩來的。
那商人指着元封手中的刀顫聲問道：「這刀，可是獨一刀所用？」
元封點頭道：「不錯。」
「那獨一刀可是小哥所殺？」
「正是。」
「砰砰砰」三聲，商人把皮帽子摘了，三個響頭磕在地上。
「小人鄧子明，家父，叔父，大哥皆死在獨一刀手下，恩公幫我報此大仇，感恩戴德，沒齒難忘。」
鄧子明說完，一擺手把身後的跟班喚過來，跟班肩上搭着一個沉重的褡褳，撂在地上有金屬撞擊的聲音。
鄧子明親手把褡褳袋裡的東西傾在地上，全是白花花的銀子，有圓餅，有錁子，有錠子，還有西域流行的銀幣，亮閃閃的耀人眼睛，在場所有的人都沒見過這麼多的銀子，一個個都呆了。
「恩人，這是小的做買賣賺得五百一十八兩銀子，今日全都孝敬恩人了，萬望恩人笑納。」鄧子明言辭懇切，眼中淚花涌動，不似作偽。
「鄧掌柜，這是你的本錢，我不能要，我想要那個。」元封倒是個直來直去的人，也不說什麼為民除害是本分，絕不能收老百姓一針一線的客套話，反而很直接的提出了自己的要求，伸手指着商隊跟班背上的那張弓。
那是一張普通的短弓，杉木牛角的弓身，牛筋弓弦，簡單到極致，但畢竟是一張弓，一張能遠距離殺傷敵人的弓，元封目前最需要的就是這個。
鄧子明到底是個商人，覺得區區一張弓無論如何不能表達出自己的感激之情，便道：「恩人若是喜歡刀槍弓箭，下回從關中帶幾張上好的便是，這一張不過是路途之上打獵用的，實在上不得台面。」
話雖這樣說，他還是把那張弓要了過了，連同一壺箭交到元封手裡。