武林帝國 - 第6章
驍騎校
孟小二的臉又紅了，不過這次不是害臊的，而是激動的紅，能得到師父的誇獎真是不容易呢。
元封把自己的位置讓給他，也沒打一聲招呼就下了堡牆，過一會爬上來，手上多了一條褲子，褲腳被刀割短了，顯然是從屍體上扒下來的。
「孟小二，濕褲子不能穿，把這個換上。」元封把褲子扔了過去，此時火已經生了起來，十幾個半大小子湊在一起，倒也熱熱乎乎，在眾人的注視下，孟小二扭扭捏捏把濕褲子脫下來，換上干棉褲，少不得又被人調笑了一番那沒長毛的小雞雞，不過氣氛卻是友善了許多。
過了一會，酒和佐料都到了，一幫雙手沾滿了血腥的少年便開始了他們夢想中生活的第一步：大塊吃肉，大碗喝酒。
馬肉其實並不好吃，纖維粗，難燒熟，酒也很難喝，大老趙是個酒鬼，買的都是最粗劣的地瓜燒，喝下去直辣嗓子眼，不過少年們卻覺得這肉特別的香，這酒特別的醇，一群人圍坐在熊熊篝火邊，用一隻大碗輪流喝着烈酒，啃着匕首上插着的馬肉，一股豪情油然而生。
從今天起，他們長大了。從只知道胡鬧的半大孩子變成了能保護家人的男子漢，從爺娘膝下的少年郎變成家裡的頂樑柱，頂天立地的真漢子。
元封的眼睛掃過這一張張被篝火映紅、酒精燒紅的年輕的面龐，心中也是起伏洶湧，在這紛亂的年代，唯有兄弟和武器才值得信賴，這些十八里堡長大的孩子，能不能成為自己一生相托的兄弟呢。
「不如咱們結拜吧。」趙定安的話打斷了定安的思緒，並且立刻得到其他人的響應，當他們七嘴八舌表示贊同之後，都把目光投向了元封。
元封微笑着說：「正有此意！」
十三個少年在堡牆上一字排開，對着天邊的月亮，莊嚴地跪倒。
「蒼天在上，十八里堡子弟趙定安、孫狗剩、王小尕……元封……孟小二等一十三人，今日在此結為兄弟，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，有福同享有難同當，有違誓言者天誅地滅。」
夜色幽深，錚錚誓言傳出去好遠，在天地間迴蕩，箭樓里熊熊燃燒着的篝火似乎也更明亮了一些。
拜盟之後，諸人分別割破手指滴血進酒碗，每人喝了一口，這就算結拜儀式完成了，雖然條件簡陋，程序也不正規，沒有斬雞頭燒黃紙，但是在少年們心中，這已經是最神聖的誓約了。
趙定安最大，當仁不讓是大哥，元封倒也不算最小的，排行老九，從此他有多了一個稱呼：九郎。
結拜完畢，眾人都是心情激盪，回去繼續喝酒，就這樣廝混到天光大亮。
「喔喔喔」雄雞一唱天下白，出來掃地的，到尿盆的大人們打開家門，伸了個懶腰，漫不經心地走出院子，卻發現對門和隔壁的鄰居眼神呆滯，直勾勾盯着堡門處的街道。
於是這些人也看過去，只見那廂赫然擺着十幾具屍首！
第11章
投名狀
鎮民們目瞪口呆，一時間全都愣在當場，過了片刻才有人清醒過來，丟下手上的東西朝堡門處圍過去。
一共是一十四具屍體，一水的老羊皮坎肩，窄袖子棉襖，護腕，腰間牛皮板帶，下面長靴子，看打扮就知道是讓鎮民們聞風喪膽的馬賊，不過現在這些馬賊都已經變成了死鬼，大多數都是喉頭一個血窟窿，另外有三個人更慘點，渾身上下都是血口子，這股馬賊怎麼會突然出現在堡子里，又怎麼會莫名奇妙的變成屍體呢，眾人百思不得其解。
「這到底是誰幹的啊？」有個大叔自言自語道。
「是我們殺的。」只聽頭頂上傳來回答，語氣淡淡的，似乎只是殺了幾隻雞一般的簡單。
鎮民們抬頭望去，之間堡牆上十三個身影一字排開，威風凜凜的站着，每個人腰間都插着長刀，當中一個身背獵弓的正是元封，其他人也都面熟的很，正是堡子里那些人厭狗嫌的半大小子們。
這十三個小子年齡有大有小，個頭也參差不齊，年幼些的都盡力地挺着胸脯，一臉的驕傲，竭力裝出大人的模樣，而那些稍大些的少年則是敞開着皮襖的前襟，單手叉腰，眼神投向遙遠的天際，說不出的寂寞英雄感覺。
他們中的很多人，身上臉上還帶着馬賊的血，都捨不得擦掉，初升的陽光撒在他們身上，倒真的宛如十三尊戰神。
鎮民們都有些呆了，這還是自家那個成天尿炕，鬧着要吃麥芽糖的娃娃麼？還是那個不聽話總喜歡偷雞摸狗的不孝子麼？一夜之間這些娃娃竟然做下如此駭人的勾當，而他們這些當爺娘的竟然不知道，這多少讓他們有些彷徨，也有些欣慰：娃長大了。
一聲怒吼打破了平靜：「小二，一夜不回家，你想死啊！」一個十八九歲的少女怒氣沖沖的走過來，對着堡牆上的孟小二狂吼。
少女到了近前，卻沒看見被人團團圍住的屍體，只看見堡牆上的弟弟了，她叉着腰繼續罵道：「你站上面幹什麼呢，還不趕緊滾下來，看姐姐我不抽死你。」
孟小二嚇得直想往旁人身後躲，但是看到巋然不動的兄弟們，他又恢復了自信，漲紅着小臉對姐姐一擺手：「我晚上辦正事去了，你婦道人家不懂。」
少女這個氣啊，不由分說分開眾人就要衝上堡牆抓人，可是人群讓開之後她卻先看見了那十四具血肉模糊的屍體，再想到弟弟說的「辦正事」，嚇得她一屁股坐到了地上。
眾家兄弟都向孟小二挑起了大拇指，孟小二也撓着後腦袋不好意思的笑了，元封見POSE擺得差不多了，便領着人下了堡牆，向眾人解釋昨夜發生的一切。
以元封為首的這十三個少年，經過昨夜的並肩作戰已經儼然成為一個緊密的小團體，他們一邊聽着趙定安向叔伯嬸子們講着事情的經過，一邊驕傲的挺起了胸膛，眼睛卻在人群中搜尋着自家的爺娘，這齣個驚天動地的大事情，還不知道爺娘怎麼高興呢。
鎮民們聽了趙定安的講解，終於明天昨夜他們又一次和死神擦肩而過，不由得都痛罵起老孫頭等人，這些當家作主的老爺們簡直是引狼入室，還不如這些小子們頂事呢。
昨天老孫頭等人喝了不少酒，直到天光大亮才起來，晃晃悠悠披着皮襖想去鎮中心旗杆處曬太陽吹一會牛逼呢，卻發現那裡已經圍滿了人。
兩個馬賊跪在旗杆下瑟瑟發抖，他倆昨天被扔在堡門洞裡過了一夜，沒被凍死已經是走運了，現在正接受審判呢，趙定安不知道從哪裡搬來一張爛木箱，放在台子上權當公案，元封坐在後面審案，兩邊站着四個少年，長刀都別在褲腰帶上，一臉的意氣風發。
商隊的掌柜鄧子明、鐵匠鋪的大老趙，還有胡瘸子、張駝子等人也都聞訊趕來了，他們都被那一地的屍體嚇呆了，甚至不敢胡亂插話，就這樣靜靜聽着元封審案。
其實也沒啥審頭，就是把事情搞清楚，到底有多少人參與這次偷襲，獨一刀死後馬賊團伙內部究竟是個什麼情形，兩個馬賊是知無不言言無不盡，尤其後來捉到的那個十五六歲的名叫葉開的小馬賊，更是把馬賊內部紛爭的內幕竹筒倒豆子一般說了出來。
原來獨一刀手下有一百多號兄弟，除了他之外還有四個當家，每人手下都有一票兄弟，由於他們都是獨一刀收編的馬賊團伙，所以並不團結，獨一刀在的時候還能壓得住，這一死就亂了套，當天就為了爭奪大當家的位子拼了刀子，死了十幾號人，四個當家分成兩派，二當家和五當家是一邊，三當家和四當家是一頭，雙方勢均力敵不相上下，便約定誰先宰了元封為獨一刀報仇便能做這個當家位子，於是四當家草上飛就開動了腦子，派遣王小二打入了鄧子明馬幫內部，一路尾隨着商隊前來夜襲。
說到底還是馬賊們的心不齊，草上飛的心腹兄弟就這十來號人，若是他和其他人聯手來攻，湊上三四十個漢子，十八里堡還真未必能扛得住，可是他們人人都想吃獨食，這樣哪還能有得勝的道理。
聽了葉開的供述，鄧子明羞愧難當，原本想報答恩人一番，結果反而引狼入室，差點毀掉了堡子，他撲通一聲跪倒，兩手扇着自己的耳光，乞求鄉親們的原諒。
「我只當他是流落異鄉的關中人，想行個善事帶他回家呢，哪知道竟然是個探子，我真是白活了三十多年，我該死！我有愧啊！」鄧子明聲淚俱下道。
元封知道這確實不是鄧子明的責任，便道：「鄧掌柜菩薩心腸，被壞人鑽了空子而已，所幸菩薩也替你把這個窟窿堵上了，咱們堡子沒有傷亡，反將馬賊一網打盡，你也不必過分自責了。」
鄧子明一臉羞愧的站起來待到一邊去了。
老孫頭奇道：「封哥兒，你咋知道商隊裡有奸細呢？你要是看出來了，咋不早說，咱們一起對付馬賊豈不是勝算更大？」
元封道：「我只是猜測而已，並沒有任何真憑實據，就算說了你們會信麼？反而打草驚蛇讓奸細藏的更深，昨夜我們也只是見機行事而已，若那王小二循規蹈矩，自然也沒有這些事情了。」
眾人一想確實是這個道理，鄧子明遠來是客，總不能不分青紅皂白就把人家隊伍里的夥計拉出來審問吧，而且元封雖然武功好，但是謀略方面的東西並沒有被大人們認可，就算昨晚他提出疑問，這些人未必會聽。
但是經過這次事情之後，元封在眾人心中的地位更重一層，事關堡子生死存亡的大事，還得讓他拿主意才行啊。
十四個馬賊，二十匹馬，還有長短刀械二十餘把，金銀財寶首飾若干，馬賊們居無定所，個人財產都是隨身攜帶，這回可便宜了十八里堡，不過這些金銀都被元封等少年截留了，充作他們的秘密金庫。一共是五根金條，八百六十兩銀子，一些釵、簪子等物，倒也是一筆不菲的財產。
兩個俘虜十八里堡不打算留，也不打算殺，反正也不是什麼窮凶極惡之徒，不如放他們回去，對此元封也表示同意，那個叫王小二的哭喪着一張臉倒沒說什麼，叫葉開的卻一臉的不情願，欲言又止的樣子。元封見狀便先把王小二打發了，讓他出堡子自己逃命去吧。
王小二走了以後，葉開才表露心跡，原來他舉目無親，在馬賊隊伍里也是個備受欺凌的主兒，現在又攤上這個事，便想加入元封他們的小團體，成為其中的一份子。
元封見他機靈，年齡也相仿易於溝通，有心收納，但又怕不穩妥，便道：「想加入我們也行，不過也納投名狀。」
葉開道：「啥是投名狀？」
元封解釋道：「就是證明你能加入我們的東西……」說着將葉開拉到角落處談了一陣子，葉開苦着臉出來，沒再說什麼，元封道：「給他一匹馬讓他回去吧。」
這些馬都是元封搶來的，他自然有資格分配，眾人也不會說三道四，葉開騎着一匹馬離開了，兄弟們七嘴八舌問元封要的什麼投名狀，元封笑而不答，只是說到時候你們就明白了。
這一戰收穫頗豐，除了兩匹死馬給了胡瘸子，一匹被葉開騎走之外，剩下的都讓元封留下充作小團體的坐騎，這些馬和堡子里的馬有所不同，屬於戰馬，他們用非常合適。
本來鄧子明還打算在鎮上耽擱幾天，好好宴請一下父老們，眼下出了這檔子事他也不好意思再留了，帶領商隊夥計們踏上了返鄉之路，至於張鐵頭則留在了家裡，等來年開春商隊過來的時候再開工。
少年們一夜沒睡，全靠精神頂着，這會兒忙完了一個個都開始瞌睡了，元封便讓他們都回家睡覺去，自己只帶了一個叫王小尕的騎馬將商隊送出去好遠，至於路上說了什麼就無人知曉了。
第12章
練兵
趁着馬賊再次襲擊給人們心理上帶來的震撼，元封遊說那些少年的父母，請他們允許兒子跟着自己習武。
此舉正中大人們的下懷，鎮上的男丁就這麼些，年齡大的老胳膊老腿不中用了，二三十歲的青壯們大都成了家娶了媳婦生了娃，也沒有精神鬧騰，唯有這些十六七歲的半大小子沒牽沒掛，精力旺盛，待在家裡也是戳禍的角兒，還不如交給元封管帶一番呢，再說了，這年頭亂得很，學點武藝傍身沒有壞處。
鎮西有一戶人家，祖孫二人相依為命，奶奶人稱王寡婦，今年六十多歲了，腰上有傷不能幹重活，只靠出租家裡的幾間土屋給過路客商借宿賺取一些微薄的收入，孫子王小尕自幼沒有爹娘，缺少管教之下染了些偷雞摸狗的毛病，每每被鄰居找上門來罵，為了這個不長進的孫子，王寡婦真是操碎了心。
黃昏時分，元封終於回來，和王小尕一起來到鎮西頭，王小尕先進去，元封在外面等着，只聽見裡面一陣雞飛狗跳，王寡婦拿着擀麵杖將孫子打了出來，一邊打一邊質問：「手腳又不乾淨，這銀子哪裡來的？給你說了多少次咱人窮志不能短，你就是不聽。」
到了門口，王寡婦看見元封便有些奇怪：「這不是封哥兒麼？」
元封道：「王家奶奶，這些銀子是我給小尕的，不是他偷的，昨夜小尕英勇殺敵，這些是他應得的。」
王寡婦呆了一呆，隨即望向自己的孫子，王小尕滿眼都是委屈，手裡還攥着那十兩銀子，這是孫子拿命換來孝敬自己的錢啊，老人家的眼睛立時就紅了，把擀麵杖一扔，抱住小尕哭道：「乖孫子，奶奶錯怪你了，你終於有出息了啊。」
祖孫倆抱頭哭了一陣才停下，王寡婦明白孫子的進步全賴元封教導有方，便熱情的說道：「封哥兒，進來喝碗水吧。」
元封道：「王家奶奶，元封正要叨擾，眼下正值年關，一時半會商隊不會經過本地，咱家的房子與其空着不如租給我們哥們幾個練功用了。」
王寡婦趕忙道：「這話怎麼說的，都是自家人還客氣，只管用便是。」
鄉里鄉親的非要給錢也不好看，但是王家貧困，也不好占人家便宜，元封便道：「這樣吧，我們這些小兄弟乾脆都在這裡搭夥算了，我這裡有些銀錢，煩勞王家奶奶幫我們做飯，您看可好？」
這個提議立刻被王寡婦接受了，反正閒着也是閒着，能照顧孩子們也是自己的榮幸，於是這件事就這麼定了。
過了一日，元封在鎮西王家小院集合了十二個兄弟，開始了第一次正規訓練，說是訓練其實和玩差不多，就是騎着馬出去遛彎，這年頭馬可是貴重財產，誰家有一輛匹都當成寶貝供着，哪能沒事讓孩子騎出去玩，所以少年們一聽說訓練就是騎馬玩，頓時都樂翻了天。
十三騎呼嘯而出，在蒼茫大地上縱橫馳騁，少年們感覺天空是那麼藍，大地是那麼遼闊，連心情都變得愉悅起來，有幾人還情不自禁的吼起了民歌。
跑了大約十幾里遠，元封勒馬停下，喝令眾人下馬，少年們都翻身下馬，期待着師父傳授他們武藝，可是元封卻冷着臉道：「現在你們往回跑，過一炷香後我牽着這些馬去追你們，若是讓我追上，晚飯就都不許吃了。」
眾人都嘻嘻哈哈的不當回事，元封也不理他們，從懷裡掏出一炷香點燃在手中舉着，少年們這才覺得有些不對勁，趙定安大叫一聲：「開始了，快跑吧！」率先朝堡子方向奔去，其餘人也跟着狂奔起來。
少年們都不是嬌生慣養的主兒，但是這十幾里地跑下來也不那麼輕鬆，尤其是後面還有人騎馬追着，萬一真讓師父追上，不吃飯沒關係，丟的可是自己的臉面，所以每個人都玩命的跑，直跑到兩腿發酸，喉頭髮甜，一顆心都要跳出胸膛，結果可想而知，除了趙定安年紀大體力好之外，所有人都沒能在元封之前抵達堡子。
元封帶着十幾匹馬回來，看到堡門口得意洋洋的趙定安，只是冷冷說了一句：「你也不要吃晚飯了。」
趙定安當時就急了：「師父，我已經跑到地方了啊，達到要求了怎麼還不讓吃飯。」
元封指着遠處那些還在跌跌撞撞往這邊跑的少年們問道：「我問你，他們是你的什麼人？」
趙定安一怔：「他們是我的結拜兄弟啊。」
「若是被敵人追擊，你就拋下他們先跑進堡里躲着？你就是這樣做大哥的麼？」元封繼續問道。
趙定安一時語塞，但又不服氣地說道：「又不是真的有人追……當師父的也不能說話不算數啊，說得好好的比你先到堡子就能吃飯的。」
元封冷笑道：「這次你倒把我的話當真了，前天夜裡幹什麼去了？讓你刺馬你非得刺人，若不是我及時發箭，恐怕當時你就被草上飛宰了吧。」
趙定安羞愧的低下了頭，他到底年齡大些，知道自己理虧，再加上元封的威望實在是高，面對這個比自己還小三歲的孩子，趙定安反倒覺得對方才是大哥哥。
其實元封還是很滿意的，這些少年的體能比他想象的要好得多，越野跑之後，他又帶着少年們去郊外看了些樹枝回來，隨意往院子裡一丟，就開始給大夥講課：「你們覺得什麼兵器最厲害？」
西北邊陲少年心目中最常見的兵器自然是刀，長刀在他們心目中有着不可取代的地位，於是幾個少年七嘴八舌的都說是刀，也有那不服氣的，說槍比刀厲害，要不然那天晚上他們也不能戰勝馬賊了，兩邊人爭執不休，元封敲敲桌子道：「都錯！兵書上說，十八般兵器，弓為第一。弓箭在手，百步以內就是我說了算，什麼刀槍劍戟都不在話下。」
師父到底是見多識廣啊，開口就是兵書上說，少年們心悅誠服，都靜靜聽元封講課，元封說：「當然了，弓箭也不是萬能的，敵人若是有盾牌就可以抵消其大半的威懾力，所以每種兵器都是相生相剋，沒有絕對的第一，在合適的時機使用合適的兵器才能做到最強，咱們不是刀客，不能光練刀法，刀槍劍戟斧鉞鈎叉弓弩都要練，今天就先從刀開始吧，我來教你們一套刀法。」
說完元封讓眾少年取出長刀，跟着自己學了一套極簡單的刀法，動作很少，只有十幾招，但是招招致命，絕無花哨，等他們基本掌握之後元封就自己進屋不知道忙和什麼去了。
到了晚飯時間，練了一整天刀法的少年們面對香噴噴的飯菜，都不敢動筷子，師父說過不許吃完飯誰也不敢忤逆，不過這飯菜難道就扔了不成？
元封道：「都累了，歇着吧。」說着自己扯過被臥自顧自的睡了，少年們面面相覷，也只好吹燈睡覺，他們的鋪陳都拿來了，在大炕上擺成一溜，都是火力壯的大小伙子，擠在一起睡覺倒也不冷。
累了一整天的少年們沾了枕頭就睡着了，不大一會，呼嚕聲四起，元封卻又爬起來，悄悄到外間點起油燈認真的削着什麼東西。
半夜時分，北風怒號，吹得院門啪啪響，少年們擠在溫暖的被窩裡睡得正香，有幾個人還說起了夢話，流出了口水，可是元封卻突然衝進來大吼道：「馬賊來了，快起來！」
這下子可炸了營，有幾個機靈的傢伙光着屁股就跳起來，伸手往枕頭底下摸刀，還有一些人睡得極沉，任憑動靜再大還是酣睡不止。
最後元封硬是用棍子把這些人給抽起來了，喝令他們把衣服穿好，在炕前站成一排，元封拿棍子一邊指點着一邊訓斥：「一個個的睡得象豬，這要是馬賊真來了怎麼辦？」少年們大氣都不敢出，哆哆嗦嗦聽着師父的訓斥，好不容易訓完了，元封才道：「去吃飯吧。」
飯菜早已冰冷，有人提議把灶捅開熱熱再吃，元封卻不同意，他說：「萬一是行軍打仗途中，哪有時間吃熱食，就算冰天雪地也只能吃冷的，就這麼吃！」
吃完了飯，少年們再次上炕睡覺，這回沒人敢睡那麼死了，有幾人還小聲嘀咕：師父這是咋了，這不是傳授武功，是把俺們當兵練啊。