武林帝國 - 第9章
驍騎校
胡瘸子悶悶不樂，多喝了幾杯酒睡覺了，可是啞姑卻連飯都沒吃，伺候爹睡下之後，便披上皮襖，帶着賽虎到堡門箭樓上去等了。
這一等就是一夜，到了日出時分，實在熬不住的啞姑打起了瞌睡，忽然，趴在地上的賽虎耳朵支楞起來，聽了片刻便奔出了箭樓，啞姑被驚醒，也跟着跑出去，衝着賽虎眺望的方向看去。
只見蒼茫天地之間，一支隊伍正逶迤而來，一騎當先奔出，那騎士的身影是如此的熟悉，啞姑頓時興奮地跳起來，賽虎也跟着歡蹦亂跳着。
遠處的元封手搭涼棚，望着十八里堡牆上那兩個小小的影子，心中也不由的激動起來，猛夾馬腹，向着朝霞奔去。
第17章
十三太保
十八里堡再次轟動，兩夜未歸的少年們居然帶來這麼一大筆財富，整整八十五匹馬，二十三頭騾子，十七峰駱駝，這麼多的牲口簡直都要把小小的十八里堡塞滿了，大人們喜得合不攏嘴，小孩子們騎在牆頭上看熱鬧，就連狗們也興奮地到處亂竄，不時汪汪叫上兩嗓子。
這麼多大牲口單憑元封等幾個人，根本養不了，牲口棚先不說，每天的馬料就是最大的問題，從黃草鋪搶來的這些馬匹大都是戰馬，得用精飼料伺候着，不能冷着熱着，幹活也不如騾子頂事，所以這些牲口的安置成了迫切的大問題。
這個問題元封早就想過了，先挑出二十匹最好的戰馬，剩下的無償分給堡子里的百姓們，參與這次行動的兄弟們家裡自然會照顧些，多分一頭牲口，另外給二十兩銀子。
以前都是爺娘給孩子壓歲錢，大年初一早上在枕頭底下塞上幾個銅板，讓孩子去買些零食炮仗啥的，可今年這個初一卻大不同，孩子終於能賺錢了，終於能孝敬老的了，一出手還這麼闊綽，足足二十兩紋銀啊，一家人干一年都未必能賺這個數，十三兄弟的爺娘都高興的不行，當爹的還能撐得住，當娘親的已經忍不住開始抹眼淚，小聲嘟噥着：「孩子長大了，懂事了。」
至於這些牲口，這些銀子是從哪裡來的，竟然沒人問，不問大家也知道，是搶的，這年頭能不被人搶就是造化了，如果能搶別人，那就是值得自豪的事情。
元封把自己那份銀子交給了胡瘸子，把個胡瘸子高興的什麼似的，都不知道說啥好了，雙手搓了半天道：「娃，大叔陪你喝一盅吧。」
說着就要去拿酒壺，卻被啞姑一把奪去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子訕笑道：「你們坐會。」便牽着給自己的那兩匹馬笑眯眯的進去了。
「嗯，這個……這個給你。」元封從懷裡摸出一根銀釵遞到啞姑面前。
啞姑愣了愣，接過銀釵轉臉就跑，倒把元封弄得不知所措，摸着後腦勺傻站在那裡，卻沒看見還有一個賽虎眼巴巴地瞅着自己，期盼着屬於它的那一份禮物。
新的問題很快到來，十八里堡太窮了，很多人家領了馬匹回家，卻發現根本無力餵養，牲口棚還好湊合，直接牽進屋裡便是，可是這馬料就難了，餵馬可不是用乾草就能混弄的，必須有足量的燕麥、豆子、苜蓿等精料混雜着餵養，可是十八里堡附近土地貧瘠，生產一些高粱、粟、稞麥、黑豆啥的，人吃都只是勉強夠，又哪裡有餘糧餵馬呢。
活人不會被尿憋死，沒有馬料咱就買，有錢在手還怕買不來糧食麼，借着新年走親戚的機會，十八里堡的人們四面出擊，到處收購糧食，沒有幾天光景，十八里堡多了百十頭大牲口的事情就傳開了，與此同時，另一條消息也在四鄉八縣流傳着，那就是盤踞在黃草鋪十年之久的獨一刀匪幫徹底覆滅了，所有的頭領都被殺死，賊眾潰散，錢物牲口一掃而空。
一個鎮子突然多了一百多頭大牲口，另一個鎮子突然少了同樣數目的大牲口，這兩條信息湊到一塊就再明白不過了，黃草鋪那樁案子分明就是十八里堡這些小子們做的，十三太保，替天行道。那幫小子不就是十三個人麼，這事沒跑！
其實少年們對家裡是有啥說啥，這些牲口銀錢就是從馬賊那裡搶來的，沒什麼可隱瞞的，起初那幾天，家裡也提心弔膽的，不敢到處張揚，後來見這事都公開化了，四鄉八縣走親戚串朋友的提起這件事都挑大拇哥，說十三太保厲害，牛逼，那可是替天行道的大英雄啊，誰家要是生了這樣一個兒子，那真是前世修的福分，聽到這樣的讚譽，做爺娘的還不高興的要死，當下便扭扭捏捏地說：「其實……那個，俺家那個不爭氣的狗剩就是十三太保里的老八。」然後在眾人艷羨的目光中離開，走路都有些飄飄然了。
幾趟親戚走下來，馬料籌措到了，十八里堡的名聲也出去了，在這個通訊不發達的年代，口耳相傳就是最迅速的傳播途徑，十八里堡的十三太保星夜奇襲黃草鋪，斬殺馬賊頭目為民除害的事跡傳遍了方圓五百里，當然整個過程又經過了無數次的渲染和演繹，基本變成一個傳奇般的故事。
從年初四開始，漸漸有人登門拜訪了，起初是臨近幾個村子的後生仔在爺娘的帶領下拜師來的，年頭亂，能讓孩子學點把式總是好的，能和十三太保拉上關係就更好了。
都是鄉里鄉親的，還有人作保，有人引見，不收也不合適，元封便讓趙定安出面把這些後生收下，可是人家一看是老趙家的小子出面，就不樂意了，指名道姓要拜胡瘸子家的封哥兒為師，元封無奈，只好親自出面收人，看到瘦小黝黑的元封，這些原本在村里偷雞摸狗無惡不作的壞小子們竟然大氣都不敢出，低着頭垂着手畢恭畢敬的，也難怪，手刃獨一刀父子，夜襲黃草鋪斬首無數的事跡已然傳開，在大夥眼中元封既是為民除害的大英雄，又是殺人不眨眼的小魔頭，在他面前，誰敢不恭敬啊。
元封將這些後生收下，按老規矩安置在王寡婦家裡，讓年齡大的趙定安張鐵頭管束他們，每天的伙食費用也不用他們的爺娘出了，自有元封負擔。
自家的壞小子終於有人管了，還不用出伙食費，這些做爺娘的自然千恩萬謝，滿心歡喜的放心去了。他們走了，新的一批人又上門了。
送孩子來拜師的村民們出了十八里堡一里開外，正遇上五個騎着馬的漢子，看他們兇悍的樣子和腰裡的長刀，便知道不是善類，村民們不敢直視，匆匆閃避到路邊，等這幫人過去了才小聲說：「看，連馬賊都慕名前去拜師了。」
這回來的正是活動在附近的幾股馬賊團伙，平日裡他們受到獨一刀的打壓，獨一刀吃肉，他們只能喝湯，自打獨一刀死了之後，這些團伙就開始蠢蠢欲動，妄圖頂替獨一刀的位子，正打算年後動手呢，十三太保夜襲黃草鋪的這一仗打亂了所有人的計劃，原來十八里堡那個小刀客不是個孤單刀客啊，而是一個小團伙，雖說聽名字只有十三個人，但人家有知名刀客坐鎮，行事又夠狠辣，這就不得不讓人刮目相看，慎重對待。
馬賊們來訪，卻並非是為拜師，向一個少年學藝，他們抹不開那個臉，真實的原因一方面是出於禮貌上的考慮，人家亮明字號準備在道上混了，作為同行肯定得去拜會拜會，另一方面也是為了探聽虛實，都說小刀客厲害，十三太保兇狠，俗話說的好，耳聽為虛眼見為實，什麼都得親眼見了才算真的。
趙定安帶着少年們出去騎馬了，堡子里只留下不到五個人，按照元封定下的規矩，堡門上隨時都要留人望風，今天執勤的正是狗剩，望見遠遠的有幾個帶刀的漢子過來，狗剩趕忙敲鑼示警。
元封正在屋裡和葉開清點銀錢，聽到鑼響急忙抓刀拿弓背箭，跳下炕頭徑直出門上馬而去，動作順暢的像是預演過無數次，等葉開也拿了刀上馬跟出來，元封已經到了堡門口。
「五個人，都帶刀，要不要關門？」狗剩緊張兮兮地問道。
「不用，關門就顯得咱們心虛了，要是來找事的，恐怕也不會就來五個人。」元封道。
果然，來人到了堡門前五丈遠便不再向前，規規矩矩的報號：「黑風口柳海龍，半天雲馬隊羅小虎，前來拜山，有薄禮奉上，請十三太保大當家的照應一下兄弟們。」
聽到這話，堡子里的人才鬆了一口氣，元封單人獨騎出來道：「原來是柳當家和羅當家，在下十三太保老九元封，見過兩位當家的。」
見是一個黑瘦的娃娃出來招呼，柳海龍就有些不滿，心道這十三太保未免太托大了，便道：「煩請你們老大出來敘話，咱們備了薄禮要親手給他。」
「對不住了，咱們老大帶領兄弟們操練去了，堡子里只有在下照看，二位有什麼見教，在下一人接着便是。」
別看元封人小，說話還挺像那麼回事，不卑不亢的還暗藏鋒機，但是卻惹得柳海龍老大的不快，俺們來好生來送禮，你們不客客氣氣讓進去喝茶不說，還弄個小孩來糊弄，簡直太不給面子了，當下他便一夾馬腹朝堡門去了。
「嗖嗖嗖」三聲銳響，三枝羽箭釘在柳海龍的馬前，箭羽還在顫動着，驚得他的坐騎前蹄抬起，長嘶起來。
「柳當家，你們挎刀背劍的，別嚇着堡子里的鄉親們，有什麼事情就在門口說。」元封將弓插回馬鞍一側的皮套，冷冷道。
「你！」柳海龍怒目圓睜，可是一眨眼的功夫就又泄了氣，因為他看到羅小虎等人也是一臉的驚詫，這小子發箭的速度實在是太快了，又准又狠，若是存心取自己性命，恐怕現在已經沒有活的柳海龍了。
說是拜山，其實未嘗沒有踩盤子的意思，這些人的心思元封很清楚，大隊人馬不在家，要不給他們點顏色瞧瞧。指不定鬧出什麼亂子呢，連發三箭這一手算不上什麼大本事，可是卻極大地震懾了馬賊們，一時間眾馬賊都不敢動了。
柳海龍給羅小虎狂使眼色，羅小虎無奈，只好道：「這位小兄弟好俊的箭法，只是不知道刀法如何？在下羅小虎，想討教兩招。」
「請賜教。」元封在馬上一抱拳道，臉上毫無懼色，此時堡門口已經聚了十幾個人圍觀，一聽說馬賊要向元封討教刀法，眾人便鬨笑起來，一個個籠着手，興致盎然的蹲着看起了熱鬧，瞧那架勢，似乎是認準了羅小虎會吃虧。
羅小虎不傻，看這架勢就知道不妙，此時已經不能退縮了，只能硬着頭皮上，不過他留了個心眼，道：「看這位小兄弟身量不高，我羅小虎也不占你的便宜，咱們就文比吧。」
元封道：「何為文比？」
羅小虎道：「所謂武比，就是持刀對拼，生死不論，大過年的肯定不合適，文比麼，我先做個示範你就明白了。」
說罷羅小虎讓跟班折了一根樹枝過來，不長，也就是三尺左右，跟班平舉着樹枝，羅小虎氣沉丹田，低吼一聲拔刀出鞘，先耍了幾個漂亮的刀花，然後以迅雷般的速度砍起那根樹枝來，他出刀極快，幾乎看不見刀的影子，就見那樹枝一寸寸的縮短，片刻後便只剩下跟班手裡的一小截了，其餘的都變成滿地的小木段，一寸一截，整齊的很。
這刀法確實了得，柳海龍帶頭鼓起掌來，幾個馬賊跟班也噼里啪啦的跟着拍巴掌，再看元封，只是淡淡一笑，也讓狗剩去折了一根樹枝過來，不過他並不讓人用手拿着，而是道：「拋！」
狗剩聞言將樹枝向空中一拋，只見元封縱身一躍，長刀出鞘，刀光在空中飛舞，眼花繚亂沒人能看清楚，等元封落地之時，就只剩下漫天的木屑了。
羅小虎咽了一口唾沫，親自拿出背囊里的紅布包裹，也不敢靠的太近，就放在距離元封三步遠的地上，顫聲道：「這是俺們的一點心意，請兄弟轉交十三太保大當家，那什麼，大過年的都挺忙的，俺們就不進去喝茶了，先走了，您留步吧，別送，別送。」
說完屁顛屁顛跑回去翻身上馬，沖仍舊呆若木雞的柳海龍嚷道：「還不快走。」柳海龍如夢初醒，賠個笑臉拍馬便走，五個馬賊絕塵而去，連頭都不敢回。
「九郎，好樣的！」
「封哥兒，好刀法啊。」
堡門外一片歡聲笑語。
遠處，縱馬疾馳的羅小虎對柳海龍道：「排行第九就這麼厲害，那前面八個還不厲害到天上去，咱們今兒個實在是孟浪了。」
柳海龍也一身的冷汗，「定弦了，以後道上的買賣，先和十三太保打招呼，人家點頭了咱們再做，要不然哪天半夜上門來要說法可就慘了。」
第18章
三十餓狼
馬賊們剛走，趙定安就領着兄弟們殺回來了，原來是葉開見勢不妙偷偷跑去報信，眾人一聽有人打上門來，這還了得！當即抄傢伙上馬往回奔，一個個長刀都出鞘了，要是碰上羅小虎柳海龍他們，少不得一場惡鬥。
見堡門外歡聲笑語，眾人都在嘲笑着馬賊的狼狽舉動，趙定安等人才放下心來，聽狗剩繪聲繪色講了剛才的事情，今天剛收的那幾個小子眼中都露出狂熱的色彩，這個師父還真拜對了。
「沒事了，都回去繼續練習。」元封揮揮手道。
師父下令了，徒弟們便都翻身上馬準備離開，忽然有那眼尖的指着遠方喊道：「不好，馬賊又回來了！」
眾人抬眼望去，果然見遠處煙塵滾滾，似乎有一彪人馬正殺奔而來，情況不明，元封也不敢冒險，忙道：「進堡，關門！」
眾人匆忙撤進堡子，大門緊閉，敲響銅鑼召集堡子里的青壯，大過年的鎮上的漢子們都在家推牌九呢，聽見招呼趕緊丟了牌出來集合，在堡門處領長矛，領大刀，上牆的上牆，整隊的整隊，準備迎接即將到來的戰鬥，漢子們一邊忙乎着一邊罵：「哪個不開眼的又來送死，真當俺們十八里堡人是泥捏的麼。」
那伙人馬終於來到十八里堡鄉牆下，牆上的人和門後面列隊的鎮民都屏住呼吸，等待着元封發出戰鬥的號令，可是聽到的卻是元封的笑聲：「我當是誰，原來是鄧掌柜，新年好啊。」
眾人都鬆了一口氣，又是虛驚一場啊，當下打開堡門，將鄧子明一行人迎了進來，青壯們便各自散了。
來者正是商隊掌柜鄧子明，本來說好開春才來的，可是他在走親訪友的時候聽說了十三太保夜襲黃草鋪的事跡，便提前趕來了。
「鄧掌柜把我要的東西帶來了麼？」元封開門見山的問道。
鄧子明臉上一紅道：「禁軍用的騎弓不好搞，已經托人去打點了，過半個月應該有回信，今兒個先帶來兩壺雁翎箭，封哥兒先用着。」
元封有些失望：「就帶了這點東西，那你怎麼還帶了十幾個跟班，獨一刀都死了，你還怕啥？」
鄧子明呵呵笑道：「封哥兒，這些人是我們鄧家族中子弟，都是些頑劣的孩子，特來請封哥兒費心調教的，至於相關費用都好說，兵器馬匹都自備，食宿嗎，就先在您這兒搭夥，吃多少都算我的。」
元封傻眼了，怎麼是個人就想往自己這兒送徒弟啊。
鄧子明看出他的困惑，便道：「封哥兒莫怪，這些少年都是馬幫子弟，長大成人以後肯定要子承父業的，若不學點身手怕是難吃這碗飯，與其求那些蘭州府，長安府的武師、教頭，不如求你這個名刀客了，你誅殺獨一刀父子之後，名頭已經傳出去了，這又滅了黃草鋪那幫殘匪，擺明了是要吃這碗飯的，我尋思着這剛開張，怎麼都得幫襯點，這樣吧，我鄧家馬幫帶個頭，以前給獨一刀的例錢，多加一成給您，封哥兒您看怎麼樣？」
元封低頭沉思片刻，開口笑道：「原來你以為我要接手獨一刀的買賣啊，這是個誤會，我滅獨一刀匪幫，純粹是先下手為強，自保罷了，從十八里堡到涼州這段路程，平坦通暢，本來是極好走的，正是因為匪患才無端增加了商隊的成本，商人千里奔波只為薄利，如是依仗武力盤削他們，又和獨一刀有何區別，此等事，元封做不來。」
鄧子明聞言，忽然起身一躬到底：「封哥兒體諒我們行商的難處，可敬可贊，我代表常走這條道的同仁們感謝您了，不過您不吃這碗飯，自然有其他人吃，您看這……」
元封道：「我們十八里堡地少馬多，很多人家都抱怨養不起了，這樣吧，我出一些騾馬駱駝和你合股做生意，商隊的安全自然由我負責，若是其他馬幫也想受我保護，只需知會一聲便可，我分文不取。」
鄧子明暗道封哥兒真是仁義之人，腦瓜也足夠精明，當馬賊靠劫掠為生畢竟不是正途，遠不如投身正行生意，至於他所說的對其他馬幫分文不取，那不過是個說辭而已，做生意的人都精明着呢，你保全了他們的人貨，他們怎麼可能不投桃報李，只不過這種報答的方式會稍微多樣一些罷了。
事情很快便談妥了，鄧子明送八個族中子弟在十八里堡學藝，元封出十七峰駱駝，三十匹馬入股鄧家馬幫，另外負責馬幫從黑山峽到涼州的安全，收益按照入股份額清算，該分多少就是多少，正所謂親兄弟明算賬。
元封讓張鐵頭挑出三十匹劣馬來，交鄧子明帶走，之所以還留下了六十匹馬，是因為元封考慮到自己的小騎兵隊需要足夠的機動能力，這個需求只會慢慢增加而不會減小，至於駱駝，這玩意農家用不上，還不如那些騾子來的實惠。
本來老孫頭、張駝子他們還想留鄧子明過夜，晚上大家喝一盅，但是鄧子明卻不敢久留，因為元封再次囑咐他，務必儘快將所需的物資採辦好。
鄧子明帶着馬匹駱駝走了，留下了一紙合同和五十兩銀子，十八里堡人人笑逐顏開，本來馬匹養在家裡就是個賠錢貨，現在能入股跑買賣，每年都會有固定收益，而且是元封做的中人，絕不怕被人坑，真是一件大喜事。
王寡婦家裡一下子又添了十幾張嘴，元封的小團伙總數達到了三十人之巨，王家做飯的鍋都顯得有些小了，鎮上幾個頭面人物商議了一下，決定找幾個手腳麻利的人去幫王寡婦做飯，商議來商議去，最後還是覺得孟家大姑娘孟小冬最合適。
孟家大姑娘十八歲了，人精明又潑辣，里里外外都是一把好手，家裡的活忙完了正好去給王寡婦搭把手，也不用封哥兒出錢，鄉里鄉親的，這點忙應該幫的。
商議之時，胡瘸子也在場，囁嚅着想說點啥，可是最終還是沒開口，老頭有意讓啞姑去幫忙，可是由想到自己店裡也需要人手，思來想去還是自私心理占了上風，後來為這事啞姑還哭了好幾次，這都是後話了。
元封手下三十個人，十三個是本鎮子弟，附近村子的少年和鄧家子弟各八人，另有一個是從馬賊團伙救出來的葉開，這些少年平均年齡在十六歲上下，正是精力旺盛，身體發育高峰期，若是在自家便只能幹些挑水推磨的活計，白白浪費這大好光陰，無限的精力若沒有正常的發泄渠道，便會去做那雞鳴狗盜之事，但是在元封這裡，一切都不成為問題了。
白天騎馬，負重長跑，然後是練刀，練彈弓，蹲馬步，再就是遊戲，各種各樣的遊戲，比如一群人分成兩組待在一個沙坑裡，互相把對方往外扔，看誰最後剩的人多，又或者是騎着馬用長木杆打球，看誰把球打進對方的龍門，總之都是對抗性和協作性比較強的遊戲，既保證了趣味性又能增進隊友之間的友情，分組的時候也沒有固定規律，就是按照手心手背來分，這樣又隔絕了小派系的產生。
體力消耗的大，吃的就多，元封這裡的小食堂可比他們家裡的飯食要好得多，其實也沒什麼絕招，就是油水管足，飯管夠，幾乎每天都要殺一隻羊，鎮上的雞蛋更是被他們包圓了，高粱米飯用大海碗盛的冒尖，要擱一般人吃一碗就撐死了，可是就連孟小二這樣的小娃娃一頓都能幹下去兩碗，驚得他姐姐合不攏嘴，這哪是三十個半大小子啊，分明是三十頭餓狼！
好在元封有的是錢，光是從黃草鋪搶來的銀子就有千餘兩，後來柳海龍羅小虎他們又送來二百兩見面禮，一隻羊才幾個錢，一兩銀子都用不到，高粱、豆子、粟米就更不值錢了，即使如此，每月盤點賬目的時候也讓元封和葉開瞠目結舌，這樣吃法，金山也能給吃空啊。
第19章
弓騎兵出擊
二月二，鄧子明的馬幫終於來了，這回的商隊比往日壯大了許多，上百匹駱駝、騾馬身上都馱着從關中採買的磚茶、絲綢、布匹、瓷器、鐵器，另外鄧子明還帶來了元封夢寐以求的東西。
二十副弓箭，全是中原工匠製造的好傢夥，韌性極好的多層竹片和桑木互相穿插接榫，表面貼着牛角，弓弦是拓蠶絲絞成的，堅韌無比，比元封手裡這張簡陋的獵弓強了不知道多少倍。
鄧子明一臉的愧疚對元封說：「實在對不住，弩是禁物，有錢都買不到，弓還好些，不過也都是軍中淘汰下來的，我想着你這邊要得急，便全收了來，若是不合用，就只能再找機會買新的了。」
元封隨便拿起一張弓拽了拽，道：「確實都是用了許久的，弓身已經泄了勁，頂多還有六十斤力道，不過也好，我這些徒弟暫時還開不得強弓，用這些軟弓練練手也好。」
每張弓只配了一壺箭，而且不是什麼好箭，是角鷹翎的竹杆箭，不過在眾少年看來，這已經是精美絕倫的武器了，一個個圍在旁邊兩眼放光，若不是趙定安彈壓着，恐怕已經有人動手去摸了。
馬幫只是路過十八里堡，打尖之後便再度上路，只不過隊伍里多了一面三角紅旗，上書四個大字「十三太保」這就表示馬幫由十三太保提供保護，誰敢搶劫就是和十三太保作對。
這只是虛張聲勢而已，元封自己明白，手底下這三十號人偷襲還行，面對面的戰鬥根本干不過那些經年老匪，所以根本沒派人手隨隊同行，眼下緊要的任務唯有訓練而已。