黃沙百戰穿金甲 - 第4章
小橋老樹
「君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月！天生我材必有用，千金散盡還復來。……………五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同消萬古愁！」
劉存孝呤到激情處，扔掉佩劍，扯掉胡姬身上的衣服，胡姬雪白的身體完全暴露出來，胡姬不敢躲避，只是用手遮擋住私處，劉存孝「哈哈」大笑着把胡姬抱起，向內堂走去。另一名胡姬卻並不敢停下，仍在音樂中起舞。對於劉存孝的行為，眾人見慣不怪。
侯大勇心中暗嘆：「這就是貴族的生活，真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。難怪不同時代的人都想升官發財，人的貪慾就是戰爭不斷的根源」
劉三和侯大勇碰了一杯酒，劉三笑容可掬地說：「今日送給侯郎的使女，可曾滿意，這是為兄特地為郎所選，均是府中上品，以後就隨君處置，吾娘子還捨不得，聽說是送給侯郎，這才忍痛割愛。」
第一卷
滄州故事
第八章
滄州城內
晚宴過後，回到西宛別院，春蘭、秋菊兩名使女還坐在小屋內等着侯大勇。秋菊拿出一條做好的腰帶，腰帶針腳細密，是按照侯大勇要求所做，正好可放置他的那幾樣寶貝。春蘭急忙出去端來熱水，準備為侯大勇洗臉洗腳。侯大勇細細看過腰帶，贊道：「腰帶做得真好。」又放在腰下比了比，再道：「春蘭、秋菊，以後我回來晚了，就不要等我，你們自去休息，我又不是三歲小孩子，會照顧自己。」
春蘭和秋菊面面相覷，秋菊見侯大勇並未生氣，大着膽子說：「阿郎是否覺得自家們（註：１）做得不好？」侯大勇見春蘭秋菊作為使女的身份意識已深入骨髓，硬和兩位客氣，她們還不能適應，就說道：「不是做得不好，只是讓你們久等，過意不去。」
春蘭覺得侯大勇說話真是奇怪，就笑道：「管家送來一些衣物和錢，放在阿郎房內。」侯大勇心想：「春蘭、秋菊是劉三送的，自己現在實際上身無分文，經濟上受制約，人就不獨立，看來現在先要解決經濟來源，不過，我現在身無長物，信用卡上倒還有好幾萬元，可惜無法使用，只有野山參可能還值一點錢。」於是問春蘭、秋菊：「北地的山參，在此是否值錢。」
春蘭搶着答道：「當然值錢，北地為遼人所占，路途上又有馬賊，到白頭山去的商家越來越少，山參也就越來越少，可說是千金難求。」侯大勇想到劉三商隊遇險之事，知所言非虛，又問道：「現在米價如何。」春蘭道：「一斗米約十二錢。」侯大勇見天色已晚，道：「大家休息吧，明天你們和我去城內走走，我還沒有來過滄州。」
春蘭高興地拍手道：「我們好久沒到集市里去了。」侯大勇道：「我從北地回來，對滄州的稱呼不熟悉，出去可別亂稱呼人，你們給我說說。」
阿郎提出的問題，春蘭、秋菊可算內行，在這個年代，當使女的稱呼錯了人，可不是一件小事。於是兩人你一言我一語地介紹稱呼。聽了兩人介紹，侯大勇總算對這個時代的稱呼有所了解，不似以前老是鸚鵡學舌，怎樣稱呼實在心中無底，生怕用錯了成為笑話。
在這時代，還沒有「老爺」之稱，奴僕稱呼男主人為「阿郎」，而稱呼少主人為「郎君」，稱呼主母和小姐俱為「娘子」。但是，「娘子」、「郎君」並非只用於奴僕稱呼主人，旁人見了女子亦呼其為「娘子」，見了少年女子也有呼為「小娘子」，年長者也會叫少年人為「郎」或「郎君」；
稱呼相熟悉的男子多以其姓加上行第或最後再加以「郎」呼之，
女子稱呼丈夫的弟弟為「小郎」，而女婿又被稱為「郎子」；男子多自稱為「某」，也有謙稱「仆」的，稱呼較多。而女子除了謙稱為「奴」外，更多的是自稱為「兒」，同時，也有女子自稱為「某」。
談完稱呼，春蘭、秋菊已睡眼朦朧，只是侯大勇未睡，就強打精神賠着侯大勇說話。侯大勇笑着說：「春蘭秋菊，去休息吧。」
春蘭應道：「阿郎，有事就叫我們。」兩人就在侯大勇的外屋睡下，內屋、外屋並未分開，只是隔着一幅門帘，想着兩個妙齡少女就睡在外面，呼吸聲可聞，侯大勇吃得有些多，想打一個屁，想到外面有兩個小女子，只有使勁憋着，這種感覺怪怪的，侯大勇真覺得自己就是紅樓夢中的寶玉。
第二天，侯大勇帶着春蘭、秋菊到滄州城內遊玩。
城市面積比想象中要大，城內面積約五平方公里，形似臥牛又稱臥牛城。城牆基寬約三十至四十米，當時滄州正處在後周與遼國的邊界，滄州常為戰場，這麼寬的城牆顯為應對戰爭。滄州地方不大可是名氣很大，這裡是《水滸》中八十萬禁軍教頭林沖發配之地，從這裡，林教頭被逼無奈走上梁山路、近代還出過霍元甲、佟忠義等一大批英雄豪傑。
侯大勇見整個城市以城樓為中心，兩邊是房屋，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等，商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修面整容等行業，大的商店門首還扎「彩樓歡門」，懸掛市招旗幟，招攬生意。街市行人並不多，想來皆因連年戰亂之禍，卻也可看出和平時期的繁華。
侯大勇來到一個醫藥門診，進去，見過藥房夥計，問道：「我有上好的長白山野山參，要不要。」野山參很是珍貴，一向難求，夥計將信將疑地瞧了侯大勇一眼，他沒見過侯大勇，卻見過春蘭、秋菊，心想：「這兩個丫鬟是劉府的，不知為何跟着此人，聽說劉三被馬賊所搶，那裡還有貨物。」但見到侯大勇樣子很是精明，也不敢小視，說道：「不知可否是正宗的野山參。」當侯大勇拿出野山參時，夥計立馬認出這是地道野山參，馬上叫店主人出來。店主人見到山參，也是兩眼放光，說：「多年沒有見到這麼好的野山參。」侯大勇想：「看來滄州民風樸實，要是在現代，貨在好，商家先都要把貨貶得一錢不值，好壓價。……唉，阿濟格對我真好。」侯大勇問道：「這山參值多少錢？」店主人忙說：「山參怕熱、怕旱、怕曬，在深山裡長得慢，六十到一百年的山參，其根都很小，你的山參應已在地下生長了五百年以上，難得，這山參我可收不起，東城郭家急着要山參，我叫人去請郭家之人。」
春蘭知侯大勇不知郭家，就悄聲在侯大勇耳邊道：「郭家有錢。」
一會，幾匹快馬在店鋪門口停下，一名華服青年跳下馬來，見到山參，對侯大勇長長一揖，道：「有了老山參，家母這下可有救了，先生真是貴人，請隨我到陋室，我當重重酬勞。」
侯大勇同郭家青年來到東城。郭家也是大戶，府第雖不如劉三大，也頗具規模，房中頗多字畫，顯是讀書人家。隨後主人郭行簡出來相見，對侯大勇再三表示感謝，聽說侯大勇從北地回來，禁不住嘆息：「可恨石敬瑭割棄燕雲十六州給契丹，使中原失去屏障，門戶大開，從此契丹占據高地，躍馬就到中原腹地，契丹騎兵時常在中原縱橫，老百姓受盡荼毒」侯大勇見郭行簡悲切，安慰道：「遼人占據燕雲十六州，遲早會被中原英雄收回，歷來胡人只能占據中原一時，只是時機未到吧。」
郭行簡以為侯大勇不過是個普通商販，沒有想到侯大勇出口不凡，很是驚奇，道：「聽侯郎談吐不凡，定是學識淵博，到滄州可有何打算？」侯大勇道：「我從北地來，路遇劉三郎，現在住在劉三家中，還沒想好做什麼。」
郭行簡聽到侯大勇住在劉三府中，臉上的笑容就如放在油的雞蛋慢慢地凝固了，他對着站在旁邊的管家說：「給侯郎的東西準備好沒有。」管家立刻叫人拿上一個大盤子，裝的全是錢幣。郭行簡冷淡地說道：「這是山參的酬金。」侯大勇覺察到郭行簡態度的變化，見主人不喜，站起告辭，郭行簡併不挽留。
侯大勇對郭行簡頗有好感，雖說只是簡單聊了幾句，直覺告訴他，郭行簡是一位有氣節的讀書人。侯大勇帶着春蘭秋菊在城內閒逛，有了錢物，覺得腰板直了許多，給春蘭、秋菊買了些布料，讓兩位女孩喜不勝收，不知不覺，三人來到一座寺廟，寺名為「開元寺」，只見人來人往，香火很是旺盛。
侯大勇看到「開元寺」三個大字，頓時想起了往事。侯大勇在現代時，曾和妻子到過河北，還專門到滄州市南效看過鐵獅子，在北方有句俗話「滄州獅子應州塔，正定菩薩趙州橋。」滄州鐵獅子又名鎮海吼，重約四十噸，素有「獅子王」的美譽，一千多年來，它飽經滄桑，曾被當成神物供奉，享盡了香火；在烽火連天、哀鴻遍野的戰亂年代，又經受了刀戈的砍殺，在獅體內外斑痕累累。侯大勇和妻子還在鐵獅子前照有相片。鐵獅子位於一座寺廟前，寺名就叫「開元寺」。
此地應為舊地重遊，想到物是人非，侯大勇只覺此番遭遇太過離奇，禁不住有些傷感。而此時，開元寺前並沒有鐵獅子，想來還未鑄造，侯大勇努力去想鐵獅子是何時所造，卻想不起來。侯大勇雖不信佛，但是還是進去看了看，春蘭秋菊卻極為心誠在寺中燒香拜佛。
一行人出來後繞寺而行，卻見到寺南側有一座鐵匠鋪，侯大勇猜這可能是鑄造鐵獅子的營地。一名大漢正在營地發怒：「竇田、郭寶玉，叫你們快快到西門鐵匠營去，你們卻在這裡囉嗦，是否要某家用鞭子抽你們。」一名匠人說：「能否寬限幾天，獅子正是關鍵時候，可離不得人，否則全完了。」「我可管不得這麼多，我只認得節度使的吩咐。」
這時，出來一位翩翩公子，對着大漢說：「陳郎息怒，節度使已免去竇田、郭寶玉的差使，李某才從使君處回來。」說完，握住了大漢的手，順便遞給大漢一個布袋，大漢也是此道高手，輕輕一碰，就知道布袋中是錢幣，就笑着對翩翩公子說道：「既然李郎說話，那自然當作別論。」大漢又對匠人說道：「竇田莫怪，我也是身不由已。」
這時，侯大勇認出翩翩公子是在晚宴中見過的人物，姓李名雲。李雲也認出侯大勇，知其勇猛，就相邀一坐。
侯大勇問道：「李郎來此匠鋪做甚底（註：2）。」李雲道：「侯郎有所不知，大人（意為父親）一生信佛，滄州瀕臨渤海，地勢低凹，常水患成災，大人鑄鐵獅以降渤海惡龍，保得一方平安。」
聽聞鐵獅子是李雲所造，侯大勇頓時對李雲萬分佩服，李雲鑄造的可是國寶啊。侯大勇道：「此真是大善事，見此鐵匠營規模，鑄造鐵獅子甚難，定是耗資巨大。」李雲點頭道：「李某家有薄產，只要能保得一方風調雨順，千金散盡還復來。聽聞侯郎有一寶刀，可削鐵如泥
，不知能否一見。」李雲拿過侯大勇的匕首，見黑沉沉的沒有什麼奇異，拿起了塊鐵片，隨手一切，如削木塊一樣，鐵片斷成兩塊，李雲眼睛一下睜得很大，連喊：「竇田、郭寶玉，過來，讓你們見識見識什麼是真正的寶刀。」兩個匠人迅速走了過來，似過匕首，霎時就似被點穴一樣，呆若木雞，良久，一人雙手發抖地抓住侯大勇，說：「竇田真是夜郎自大，今日見到神兵利器，才知竇田所打造之兵器，不過是破銅爛鐵。不知是何人找造，我願給他磕頭。」侯大勇心想：「這把匕首是現代高科技產品，一般廠家都不能生產，更別說這時。」只好推脫道：「此為家傳寶刀，我也不知何人所造，聽說是一雲遊天下的高人所賜。」
註：1、自家意為我，自家們意為我們自家們。為行文通暢，方便讀者的閱讀習慣，以後在文中均用我，我們。2、「甚底」意「什麼」。
第一卷
滄州故事
第九章
疑雲重重
李雲、竇田、郭寶玉等人，都是冶金鑄造專家，見到如此鋒利的匕首，自然是愛不釋手，聽說此刀是雲遊天下的高人所賜，想來高人神龍見首不見尾，只怕今生無緣見到這等高人，皆嗟嘆不已。侯大勇在軍事院校的時候，對古代治金技術略知一二，卻也沒有深究，小時家鄉二叔開了一家生產簡單農具的小工廠，自己常去那裡玩，見得多了，對其簡單的工藝也了解一些皮毛。侯大勇暗道：不知現時的治金技術達到了什麼程度？
侯大勇就對李雲說道：「我對鍛鑄之法略有所知，不知能否帶我看看。」
古人的生產工藝，在當時技術條件下已較完善，達到了很高的技術水平。除了鑄造鐵獅子外，作坊還為當地人造一些生活用具，工匠們把白口鐵經高溫退火得到的一種高強度鑄鐵，具有較強的塑性和衝擊韌性，和現代農具相比並不遜色多少。侯大勇心想：「以現在他們所掌握的技術，稍加改進，就可以造出更為鋒利的武器，若能大規模、標準化生產，定可大幅度提高軍隊戰鬥力。」
侯大勇卻不太明白在此時條件下，怎麼能鑄造出重達四十噸重的鐵獅子。竇田見侯大勇看得仔細，每到關鍵處就不經意露出特別注意的表情，顯得頗為內行，不敢大意，就詳細給侯大勇作了鑄造鐵獅子的設計說明：「我等欲用泥范明澆法鑄造鐵獅子，就是先塑出雛形，然後貼出外范，再把雛形刮去一層留下實心，將外范拼接壘起，群爐燒鑄，最後清除外范掏淨實心，就可以鑄造成功。」
侯大勇知道鐵獅子鑄造極為成功，在一千後的現代社會裡，鐵獅子具有很高的歷史科學和藝術價值，是國寶級文物，在當時的技術條件下，此等鑄造工藝可稱為規模宏大，技術精湛。此時，侯大勇對古人持有的心理優越感蕩然無存，只有深深的敬佩，忍不住在心中嘆息：「我國古代科學技術達到了如此高的境界，可惜，到了十八世紀，卻日漸退步，問題到底在那裡？」
李雲對侯大勇說：「近日，節度使徵召匠人到西城鐵匠營，要打造一批兵器，對付遼人，滄州和北地遼人很近，遼人多次打到滄州城，不得不加強武備。我這裡的工匠被抽去不少，我去給節度使多次說情，才把竇田、郭寶玉少量匠人留下，否則，我這鐵獅子就只有停工了。」
「滄州城牆高大，各項防守措施完備，遼人善野戰不善攻城，遼人來攻城，卻是以已之短攻敵之長，我要是遼人，決不攻此堅城，只需圍住，打掉援軍，一座孤城能守多久。」
李雲沒有想到侯大勇對軍事還頗有見地，笑道：「侯郎幸不是遼人，否則滄州危矣。」
在城內遊逛了一天，回到西宛別院，侯大勇想到每天早上長衣長褲鍛煉極不方便，便按照現代運動短衣褲的樣式，畫了個草圖，讓春蘭、秋菊照着做。隨後，侯大勇則提了一桶水，來到馬廊，為「風」洗刷，此事侯大勇堅決不讓別人代勞，因為根據現代科學理論，經常幫戰馬洗刷，能增強人與馬的感情，使雙方更為和諧，而在戰鬥中，人與馬能否協調非常重要。「風」在馬廊里關了一天，極不耐煩，見到侯大勇，就用頭在侯大勇身上使勁地蹭。
馬廊其餘的馬，從身形、精神和毛色等多方面，都不如遼國和粟末靺鞨部落的馬匹。
「難怪中原軍隊打不過草地民族的軍隊。在冷兵器時代，騎兵具有步兵所沒有的強大衝擊力和高度機動性，蒙古人對騎兵戰術的巧妙運用達到了冷兵器時代的頂峰，把騎兵的優勢發揮到了極致，鐵騎所至，東西方軍隊潰不成軍，望風而逃。中原地區馬匹數量不足，質量不高，軍隊對騎兵運用不夠，所以長期以來對遊牧民族無可奈何。」侯大勇輕輕撫着「風」，不由自主想到戰馬在軍事上的運用。
晚上，劉三又邀請侯大勇參加了晚宴。
回到別院，春蘭、秋菊還在燈下對着圖案忙活，侯大勇喝酒喝得累了，對兩女說道：「這麼晚了，你們就別做了，我又不急着穿，明天做吧。」
春蘭、秋菊應了一聲，卻未停下。
第二天，侯大勇醒來之時，一套像模像樣的運動短衣褲已放在床頭，試穿一下，還挺合身，就沒有換下，穿着新做好的運動短衣褲來到了外間，見兩女還未醒，料是昨晚做得很晚。侯大勇見秋菊的胳膊露在外面，就輕輕地拉了拉被子把她的胳膊遮住。當侯大勇轉身出門時，一滴淚珠順着秋菊的臉頰流了下來。
來到院子裡，冷風一吹，侯大勇連打數個寒戰，連忙作起準備活動。按照部隊的習慣，侯大勇先在院子裡慢跑，等到身體發熱，才開始活動關節。做完準備活動，就依次做了一百個俯臥撐、五十個蛙跳、十次倒立、五十個深蹲。做完這些項目，汗水已出來。想到上次商隊遇襲時，打不過馬賊悉獨官，如不是有手槍，還不知結果如何，便拿出遼人送的長刀，一陣劈、砍、刺，雖勢大力沉，卻沒有成套的招式，
「看來，有必要拜師學一套刀法，要不然遇到高手還是打不過。」
晨練結束不久，就傳來敲門聲。秋菊去打開門，商隊武師何福貴走了進來，見侯大勇穿得奇怪，大汗淋漓，贊道：「難怪恩公一招擊倒趙武，如此勤勉，我等大大不如，恩公的衣服甚為奇怪，不過行動倒也方便。」
「侯某和人打鬥，勝在體壯力大，並未學藝，想拜師而不得，空有好刀，而無絕技。」
「侯郎是何家的大恩人，若看得起何某刀法，願與君討教一二。」本來何家刀法要經過正式拜師，成為弟子才能相授，何福貴見侯大勇對付趙武時招術狠辣，擊馬賊時勇悍異常，自付並無取勝把握，更主要的原因是其為五郎的救命恩人，因此，聽侯大勇開口，何福貴就以討教的名義將何家刀法傳與侯大勇。
何福貴在別院中接過侯大勇的長刀，連稱好刀，然後將何家刀法十二式舞將開來，只見刀法雄健凌厲，步法急速，靈活多變，特別是連擊突出。侯大勇見何家刀法並不複雜，但刀勢凌厲，且多劈砍，很適合馬上使用，便說：「此刀法如若在馬上使用，威力更大。」
何福貴夸道：「侯郎真是好眼光，我祖上為唐軍大將，當年唐軍持橫刀用以衝鋒，遠勝單刀及其它短兵器，何家刀法就是源於馬上刀法。」
侯大勇若有所思道：「馬上決戰，一招制勝，刀法繁複反而無益，若軍中習練，不過三五招足矣。」
何福貴將十二路刀法一一演示給侯大勇，侯大勇練習多遍終於將刀法記住，雖說刀法簡練，要練精卻非一日之功。何福貴見練習得差不多時，就邀侯大勇到其家中一聚。
來到東城何家也算殷實之家，專門有一塊練武場，旁邊放着刀、槍、劍、戟、
斧、鉞、鈎、
叉、鞭、鐧、錘、抓、棍、槊、棒、拐、流星錘等兵器，場中兩三名青年人在練功，華服青年郭炯也在場中。
另一間房屋，則為在商隊中戰死的弟子上着香。
中午就在何家用餐，何家和劉家不同，劉家家宴，菜式繁多，常有奇珍異菜，而何家則粗盆大碗，中間有一個粗瓷盆裝着一大盆豬肉，另外就是一些大盤的素菜。侯大勇、何福貴及眾弟子圍坐在桌旁，大碗喝酒，大塊吃肉，這等情景，和劉家卻又不同，侯大勇仿佛又回到了部隊裡，和戰友們在一起爭搶飯菜。
桌上，何福貴說到侯大勇一招打敗趙武、擊傷悉獨官、勇救眾人等英雄事跡，眾弟子都露出不相信的表情。當郭炯聽何福貴談到侯大勇在北地偶遇商隊時，就問道：「侯郎與劉三以前並不相識？」聽到此問，侯大勇敏感地意識到郭家和劉家不和，「難怪郭行簡聽到我住在劉家，立馬就變了臉色。」
在酒意中，一干弟子紛紛要和侯大勇比試比試。侯大勇自付，在部隊所學，都是一招致敵的招術，自是不能在比試中用，束手束腳，自己則在拳腳、兵器上均無取勝把握，還不如和他們摔跤，還有點取勝把握。侯大勇向何福貴說到：「我所學都是與猛獸打鬥的招術，拳腳無眼，恐怕傷人，我們不若來角骶。」當時角骶在中原也十分盛行，弟子們平日常作角骶之戲，所以何福貴就點頭同意。眾弟子推薦郭炯與侯大勇比試，結果郭炯被侯大勇連摔三跤，另外上來一名弟子也被迅速摔倒。於是，眾弟子皆服侯大勇。
比試完後，眾人坐在練功場邊閒聊，一弟子說：「侯郎真是英雄了得，現在劉節度使正在招募兵士以抗遼人，何不去投軍，必可取得戰功，出人頭地。」侯大勇聽罷，只是含笑不語。
酒足飯飽，侯大勇騎着「風」告別何福貴，當走到拐角處，突地閃出一人，正是郭炯，郭炯道：「我佩服侯郎英雄，若不是侯郎所帶山參，家母也不得救，因此，有一句話不知當講不當講。」
「但說無妨。」
郭炯向四周望了望，低聲道：「侯郎要從軍，盡可到別處，我願作推薦，節度使未必是抗遼人，最好別去，切記、切記。」
當侯大勇和郭炯說話時，一雙陰冷的眼睛正盯着他們。
郭炯走後，侯大勇沉下心，慢慢地思考郭炯所說之話，忽然想到一事，不覺心中一跳。當日晚宴，劉存孝說到「侯郎擊傷賊首悉獨官，實是英雄了得。」「悉獨官被我擊落馬下，是死是活我亦不知，劉存孝怎麼就能肯定是被擊傷而非擊死？」
回到別院，侯大勇雖心中有事，仍然堅持到馬廊為「風」洗刷，進入馬廊，見裡面多了好幾匹馬，雖不如「風」，卻都是剽悍、雄健的戰馬。「風」和這幾匹馬頗為親熱，互相不停地用頭擦試。「難道，這幾匹馬來自北地？」
正在此時，馬廊又進來一人，提着水，看來也正準備為馬洗刷，此人穿漢服，身體強健，皮膚呈黑紅色，留着濃濃的鬍鬚。當來人從侯大勇身邊經過時，侯大勇聞到草原特有的氣息，而此人腰間佩着一把短刀，不甚顯眼，侯大勇卻一眼認出，此刀雖是短刀，形制卻和遼人那把長刀一樣，為遼人慣用的刀具。
「此人是遼人？為何在此？」侯大勇有些納悶，聯想到郭炯所說，一種不祥的感覺湧上心頭。
第一卷
滄州故事
第十章
借刀殺人
侯大勇已能斷定此人是遼人，靈機一動，就用簡單的靺鞨語進行試探：「你是遼人？」那遼人顯是聽懂靺鞨，臉色大變，用靺鞨說道：「你是靺鞨人？」侯大勇改用中原語說道：「以前曾到過靺鞨部做買賣，見你身材相貌似是北地好漢，故有此一問。」
那遼人聽到侯大勇是漢人，臉色稍緩，卻也不願多說，專心洗馬，不再搭理侯大勇。
當侯大勇巧遇遼人之時，劉存孝正在密室里和遼人羽陵商談。
廣順二年十一月，天氣已經極冷，北風帶着雪花撲面而來，讓人忍不住縮着頭，大地一片蕭瑟。滄州城內的老百姓和其它地方的老百姓一樣，都沉入了夢鄉，他們不知，災難隨時都有可能降臨到他們頭上。
大周的形勢就和這天氣一樣，低沉陰冷得讓人心寒。在顯德二年正月，慕容彥超起兵反叛，南唐派兵策應。澶州節度使、檢校太保柴榮累次上書請求出征，卻為權臣王峻所阻，而未能如願。大將曹英率兵討伐叛賊，數月無功，直到陛下郭威親征，在六月份才平定這場叛亂，而這不過是眾多危機中的一起。
滄州劉存孝反叛已勢在必行。
此次劉三帶着商隊到北地，除了貨真價實地做買賣外，還肩負着一項重任，就是向遼人提出具體借兵事宜。當劉三商隊完成所有任務，帶着貴重物品回滄州時，不料突遇馬賊悉獨官，所幸劉三逃得性命。遼人得知劉三商隊遇襲，為表誠意，派出大隊騎兵追殺悉獨官，悉獨官這時才知惹了大麻煩，他為人狡猾，多次圍捕皆逃脫，其馬隊卻被消滅，因此，劉存孝才知道悉獨官未死。
滄州位於海河流域的下游，多條河流匯聚入海，有「九河下梢」之稱，土地貧瘠，洪澇災害不時降臨，更是處於周、遼的交界地區，人煙稀少、土地荒涼。
劉存孝征戰十餘年，積功成為北地邊關節度使。劉存孝本為滄州人，做到節度使也算功成名就。這邊關節度使之位，責任重大，任務艱巨，為抵禦遼人，在大周陛下郭威的充許下，劉存孝招兵買馬，鑄造武器，不知不覺中擁有精騎萬人，裝備精良，和遼人作戰多次，沒有讓遼人占到便宜。劉存孝卻和其餘武人略有不同，他粗通文墨，對下並不十分殘暴，糧稅役工也不太重，因此，在劉存孝治理之下，滄州這邊關重鎮反而比較為平安。
但是，人的欲望是沒有止境的，當一人手中的實力足夠強大之時，難免會升起異心。慕容彥超起兵後，遼主和南唐均多次派人聯絡劉存孝，劉存孝羽翼漸漸豐滿，見大周形勢危機，不覺心生反意，欲效法石敬塘，借兵契丹，取大周而代之。
東城郭家為周太祖母族郭家族人，也是滄州大戶，郭行簡與柴榮交好，因此，郭家深為劉存孝所嫉，只是未起兵時，不能對郭家有任何動作，否則定會引起注意而招來麻煩，但是，劉存壽對郭家重要成員特別是郭家父子，一舉一動都嚴密監視。
劉存孝與遼人羽陵約定，二十天後，遼人出兵三萬，兵分兩路，一路一萬精銳攻定州，吸引大周兵力，另一路二萬主力精銳與劉存孝合兵一處攻打德州。同時，南唐也承諾出兵擊武勝，威脅大梁。北漢劉崇本是大周的死敵，一直占據太原虎視眈眈，料定絕不會放過這個機會。如此，大周必將顧此先彼，被各個擊破。
「侯大勇到了郭家」和「侯大勇與郭炯在街邊談話」這兩件事情，劉三很快就知道。劉三在北地偶遇侯大勇，並不知其底細，只是見到此人極為勇悍，遇事冷靜，實為大將之才，故此有心拉攏。可是侯大勇拒絕到劉存孝軍中效力，卻接連和郭家來往。遼國密使和劉存孝商議完後，劉三將此事告之劉存孝。
「此子甚為機智深沉，非滄州本地人，來路不明，不為我所用，也絕不能壞我大事。侯大勇雖救過你，但幹大事不拘小節，要設法除之。」劉存孝陰沉地對劉三說。「如侯大勇和郭家有來往，擊殺要小心從事，不能在你的府第動手，此時絕不能引起郭家猜疑。但要派人監視侯大勇。」
劉三出計道：「侯大勇曾在商隊擊敗趙武，極為剽悍，不好對付，而趙武此人心胸狹小，比武敗北後，定是心有不服，可否用借刀之計，讓趙武擊殺侯大勇。」
「可，不過趙武能否擊殺侯大勇。」
「侯大勇雖強橫，畢竟未習武藝，趙武上次過於托大，兩人真正交手，鹿死誰手還未可知。我叫花郎去趙家，送些錢物，以示好趙武，同時要告訴他，侯大勇在劉府到處吹噓，說趙武被他一招擊敗，趙武徒有虛名，以激起他的怒氣。然後派人把侯大勇的行蹤在無意中告訴趙武。」
早上，侯大勇穿着運動短衣褲，練習何福貴所授何家十二刀。何家十二刀刀法並不複雜，侯大勇卻覺仍有一些花哨的地方，就參照了苗刀、東洋刀和泰刀的技法，根據現代力學原理，選定五式練習。遼人所送寶刀是單手執刀，刀柄不長，適於馬上作戰，侯大勇想到在博物館見過的苗刀，可雙手持刀也可單手持刀，馬戰陸戰都可以，是實戰的好兵器。「以後有機會，開一個鐵匠作坊，實驗一下記憶中的治鐵方法，增強硬度和韌性，參照苗刀樣式，或許還可以造出更適合作戰的兵器。」
春蘭坐在院子邊，看着侯大勇練習刀法，秋菊則在為侯大勇作早飯。當侯大勇停下休息時，春蘭就拿出手帕給侯大勇擦汗。當春蘭凍得發僵的手指觸到侯大勇熱乎乎的後背時，不覺心中一盪。
侯大勇心中卻隱藏着一些陰影，郭炯所言、劉存孝的無心之語、鐵匠營打造兵器、招募兵士、劉府遇到穿漢裝的遼人，種種跡象連在一起，意味着什麼？
「這個時代和二十世紀初的中國軍閥割據的情況相似，外有強敵，內是軍閥混戰，有槍就是草頭王。劉存孝為節度命名，是武官中的最高級別官員，有實力和膽量謀反。在這個時代，謀反也沒什麼大不了，就是換一個老大而已，但是不能讓遼人插手，讓遼人插手就是賣國賊。」
「如果我是劉存孝，要造反，應具備什麼條件，採取什麼措施？首先是要招兵買馬，其次要糧草充足，第三還要有強援。北漢擁兵自重，背後依靠遼人，大周始終未能擊破，趙氏兄弟在二十年後才最終迫使北漢投降。但劉存孝是否具備這些條件。」
「如果劉存孝反叛，從自己所知歷史來看，反叛肯定不成功，自己不能成為陪葬品。看來郭家對劉存孝有提防，郭炯才會說出這種示警的話。今天可騎馬再到城裡、城外走走，看看地形，觀察一下是否有叛亂的蛛絲馬跡，畢竟叛亂要動用大量人力、物力，不可能沒有痕跡。」
侯大勇對當前形勢進行了反覆分析，吃過早飯後，帶好自己的幾樣寶貝，特別是把手槍帶在懷中，匕首掛在順手的地方，長刀太過顯眼就放在屋內。
劉府在西城，侯大勇騎馬很快就在城內轉了一圈，見城區有兵營兩處，人數不詳，東西南北四門各有一隊兵士，在城西和城南有三處糧庫、草料場。城西還有一個兵器作坊，裡面熱火朝天，匠人在百人以上。
侯大勇欲走近去看，卻被一兵士喝住「這廝在這作甚，小心吃鞭子。」並作勢欲打，只是見到侯大勇人高馬大，氣勢不俗，鞭子才未落下。侯大勇出城沿官道隨意而行，走不過一里，又瞧見一座兵營，上面高高飄着「劉」字大旗，在風中展開，發出陣陣「獵、獵」響聲。此兵營甚大，從所占面積來看，只怕在數千人以上。
當侯大勇出城而去時，劉三已得到侯大勇在城內的詳細行蹤，「這廝專在軍機重地轉悠，顯是不懷好意，真是引狼入室，留他不得。」
侯大勇離開軍營時，來到一片開闊地，「風」急不可奈，昂起頭，打着轉，侯大勇知「風」心意，放開馬韁，任由「風」馳騁。人、馬過足了癮，已到中午時分，於是慢慢往回走。當路經一片樹林時，只見趙武在林中道路上橫刀立馬，冷眼瞧着他。
侯大勇一驚，卻不動聲色，道：「幾天未見到趙兄，別來無恙。」