大明官途 - 第12章
高月
一句話提醒了李維正，他左右看了看，不見啞妹的蹤影，他詫異地問道：「她人呢？難道沒有回來嗎？」
「回來了，昨天下午我特地去把她接回來了。」李員外嘆了一口氣，「昨天縣裡簡直亂成一團。」
「縣裡出了什麼事？」李維正隱隱感到了一種不安。
「你難道還不知道麼？」李員外驚訝之極，「前天晚上，也就是你出去公幹的當夜，張縣令和李縣丞二人便被錦衣衛抓起來了，聽說已經被……」
他話沒有說完，楊纓便攔住了他的話頭，她對李維正笑道：「剛才啞妹正跟我學做針線，聽說你回來了，便跑回屋去了，好像很生氣哦，你快去哄哄她吧！」
「好吧！我先去看看她，回頭再和爹爹敘話。」
李員外還想說什麼，卻被楊纓一把拖回屋去，老遠還隱隱聽見她的抱怨，「死老傢伙，你蠢麼！」
李維正搖了搖頭，快步向自己的小院走去，剛一進門，只見黑暗中一個嬌小的身軀飛奔而來，一頭撲進了他的懷裡，歡喜得像只小麻雀，李維正笑着拍了拍她的臉，「怎麼，才三天不見，便想我成這樣了嗎？」
啞妹的臉騰地紅了，她忽然意識到什麼，一下子推開了他，身子背了過去，羞得低下頭不敢看他，李維正忽然想起了她胸前那兩個小小的肉丘，心中一盪，一種異樣的感覺在胸腹中悄悄升起，他從後面攬住了她削瘦的肩膀，有點粗暴地將她身子扳過來，又輕輕托起她的下巴，啞妹滿臉通紅，眼睛緊緊閉着，身子微微顫抖，就像一隻受驚的小兔。
李維正盯着她紅潤的小嘴，眼中充滿了一種極其複雜的感情，他忽然丟下她，快步向房間裡走去，啞妹一動也沒有動，半晌，她緊閉的眼睛裡慢慢流下了兩顆晶瑩的淚珠。
李維正坐在桌上，目光緊緊地盯着牆壁，沉默不語，這時，一張紙條從後面悄悄遞在他面前，『因為我是啞子嗎？』
李維正驚異地回過頭，只見啞妹正站在她的身後，臉色蒼白，正呆呆地望着他，李維正笑着向她輕輕搖了搖頭，攬着她的腰，把她摟在自己面前，嘆了一口道：「你想到哪裡去了？我怎麼會嫌棄你是啞子。」
啞妹的頭低下了，白玉般的臉上慢慢沁出了一抹動人的嫣紅，眼睛變得明亮起來，她忽然鼓起勇氣，抬起頭看着眼前這個她唯一依靠的男子，用鉛筆在紙上飛快地寫道：「那是因為你不喜歡我嗎？」
「都不是。」李維正眼中閃過一絲慚愧之色，「是因為你太小了，還不能承受男歡女愛之重。」
啞妹剛剛染上朝霞般的臉驀地脹得通紅，一下子推開他跑進了裡間，半晌，才見她丟出一個紙團，李維正打開紙團，不由啼笑皆非，只見上面寫着：『你怎麼老想那種下流事。』
他的心一下子輕快下來，原來小妮子只想和他談談情而已，那種事情他想都別想。
「你出來吧！大哥向你認錯，保證不再想那種事了。」
過了一會兒，啞妹磨磨蹭蹭地走了出來，走到椅子前坐下，離他足有兩丈多遠，李維正笑了笑便道：「我已經決定辭去縣衙的職務了。」
啞妹點了點頭，眼中沒有任何驚訝，李維正忽然明白過來，她一定以為是張知縣和李縣丞之事，他立刻道：「不是你想的那樣，而是我昨天遇到一個貴人，我要去京城做他的幕僚。」
啞妹的眼中忽然露出了疑惑的神情，她走到他面前，迅速在紙上寫道：『什麼貴人？』
「你就別問了，等我去京城安頓下來，便來接你過去。」
『不！你一定要告訴我，是什麼貴人。』啞妹忽然間變得異常倔強。
「這……」李維正猶豫了，見她態度嚴肅，他便輕描淡寫道：「其實不是什麼貴人，只是個王爺而已。」
啞妹的臉驀地再次變得通紅，但這種紅不是剛才的羞澀，而是一種憤怒，她的眼睛裡燃燒着怒火，李維正從來沒有見過她這麼憤怒，也不由怔住了，「啞妹，你這是？」
啞妹飛快地在紙上寫了一行字，撕下紙條，放在李維正面前：『朱家人都是惡魔，我不要你和他們打交道。』
「啞妹！」李維正看見啞妹的眼睛流露出極其痛苦之色，他忽然明白了什麼。
啞妹渾身顫慄，四年前那悲慘的一幕如潮水般湧來，她再也克制不住內心的哀痛，猛地撲進李維正的懷中，放聲大哭起來，嘴裡竟喊出了兩個含糊不清的音節：「我……怕！」
……
第二十二章
父子夜談
夜已經很深了，啞妹已經睡着，像一隻貓似的蜷縮着，她的臉上隱隱還掛着淚痕，李維正來到她床前，默默地凝視她嬌美的臉龐，儘管她始終不肯說出自己的身世，但他也略略猜到了一點，她可能曾是官宦人家的小姐，在朱元璋的殘酷屠殺中家破人亡。
讓李維正感到欣慰的是她其實並不是啞子，在四年豆腐坊的孤獨中，沒有人和她說話，她的語言功能退化了，但這並不是絕症，李維正知道這是可以恢復，她需要鼓勵和訓練，一年或者兩年，她就能和正常人無異。
而這，正是他的責任，李維正暗暗下定決心，要幫助她恢復健康，又想起這小妮子對自己的一份深情，李維正的臉上露出了一絲溫馨的笑意。
『順其自然吧！』李維正愛憐地撫摸了一下她的秀髮，替她將帳簾放下，吹滅了油燈，悄悄地走出了房間。
院子裡灑滿了銀輝，一輪皎潔的明月掛在西天，府中很安靜，家人們都已經入睡了，李維正背着在小院裡慢慢踱步，來明朝已經四個月了，可他卻覺得似乎已經來了很多年，他覺得自己融入了這個時代，李維正找了塊大石坐下，他慢慢抬起頭，凝視着頭頂上一輪清冷的月色。
他想起了自己的故鄉，那個小橋流水、粉牆黛瓦之地，至今還保持着明朝風格的山塘街，不知現在還能不能找到故鄉的感覺。
「是誰？」李維正忽然聽見背後傳來輕輕的腳步聲。
「是我。」李員外從一棵月桂樹後走了出來，他關切地問道：「大郎怎麼還沒有睡？」
「我睡不着，父親不是也一樣嗎？」
李員外走上前緊挨着他坐下，微微嘆了一口氣道：「是啊！縣裡這兩天發生這麼多事，高高在上的張知縣，還有咱們的遠房族人李縣丞，還有楊主簿，平時那麼威風，可說殺就殺了，我就是奇怪，那些錦衣衛仿佛什麼都知道似的，幾年來的一條條罪狀都清清楚楚，許多隱密的老底都兜了出來，連去年交公糧未過秤之事他們也知道，我還被錦衣衛請去按了手印。」
李維正也覺得有些奇怪了，這種情況只有錦衣衛在臨淮縣衙中有臥底才行，否則不可能知道得這麼清楚，他腦海里忽然閃過秦典史高大魁梧的身材，難道會是他不成？
不管它了，反正和自己已沒有了關係，李維正沉默了片刻，他忽然對父親道：「假如我也去做官，爹爹害怕嗎？」
李員外搖了搖頭，「我對你是放心的，你雖然讀書不行，但宅心仁厚，不象他們那樣貪心，再者，咱們家底殷實，你也沒有必要去貪瀆，你是不會有事的。」
說到這裡，李員外有些醒過味來，他詫異地看着兒子，李維正點了點頭，「孩兒這次出去公務，在定遠縣無意中救了一個王爺，他出於報恩便聘我做他的幕僚，或許這就是我入仕的開始。」
「原來如此。」李員外並不感到意外，鳳陽的王爺多如牛毛，遇到一個也是正常，他忽然想起自己年輕時的一件趣事，便笑道：「說起來爹爹其實也有機會，十五年前當今皇上來鳳陽祭祖，曾來過李家村，還和我談過收成和賦稅，那時他微服私訪，我還當他是個巡訪民意的小官，就批評朝廷賦稅過重，後來才知道他竟是當今皇帝，早知道我也問他要個官來噹噹了。」
「他事後沒有為難父親麼？」李維正有了興趣，朱元璋的故事他從小聽多了，但那大多是杜撰，而現在可是真真實實發生了。
「沒有，他態度很和藹，還誇獎我善待佃農，他是一個好皇帝。」李員外感嘆了幾聲，話題一轉，又回到兒子身上，「對了，你準備什麼時候走。」
「過幾天。」李維正平靜地回答道：「我準備把啞妹也一起帶走。」
李員外渾身一顫，他的目光迅速黯淡下來，半晌才緩緩說道：「按理，你的親事應該是由我來做主，可是我總覺得管不了你，從小給你定的親你又不滿意，尋死覓活要退親，爹爹也想着那葉小姐身子單薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是啞妹……哎！大郎，你若真想娶啞妹，爹也不攔你，但你不能立她為正房，這會影響到咱們李家的子嗣興旺，爹也沒有兄弟姐妹，又只有你這一個獨子，所以你的正妻一定要是那種能生孩子的女人，知道嗎？」
李維正雖然對父親的多子思想不以為然，但他見父親說得鄭重，也不忍拂了他的意，便含糊地說道：「這件事再說吧！我也不一定要娶啞妹，她還小，說不定我將來會給她找個好人家，孩兒現在暫時還不想成家。」
李員外知道不能勉強兒子，只得嘆了一口氣道：「我已經和你繼娘談過了，她最後同意你和葉家小姐解除婚約，你走的時候她會把退婚書給你，爹爹年紀大了，也跑不動了，你有機會就自己去吧！記住，葉家和咱們家是世交，你一定要親手把退婚書交給葉伯父，否則我們李家就無法做人了。」
李維正默默點了點頭，又問道：「葉伯父在哪裡為官？」
「他一直在四川為官，聽說去年被調到湖廣，做了漢陽知府。」
『漢陽』，李維正默默念了兩遍，便對父親道：「爹爹，我記住了。」
父子倆都一時沉默了，想到兒子終於要離家遠走了，李員外既高興、又捨不得，但更多的卻是擔憂，兒子從小就懵懵懂懂，在他記憶中就八歲和十歲時去過兩次蘇州，沒出過遠方這還是其次，關鍵是兒子性子偏激，又不懂人情世故，出去闖蕩怎麼是別人的對手，不知要吃多少虧，也沒個人替自己照應他，可他也知道，兒子今年已經二十二歲了，也該去經經風浪，早一點成熟，接手自己的家業，好在他在臨淮縣衙混了幾個月，應該不像從前那般一根筋走到黑了，李員外心中亂成一團，不知該說什麼好。
「爹爹，我後天便要出發了，你還有什麼要囑咐孩兒嗎？」
李員外嘆了一口氣，便徐徐說道：「大郎，爹爹只是個普通鄉農，見識不廣，但爹爹畢竟活了一輩子，經歷的事情也比你多，我們李家之所以從宋朝延續至今不倒，就因為祖祖輩輩都記住了一個字，『忍』，不要小瞧它，凡事皆因強出頭，有時候你忍下了，並不代表你軟弱，這是一種策略，尤其年輕人氣盛，為了一點點眼前利益便咽不下這口氣，非要爭個你死我活，到頭來也沒有得到什麼好處，其實這又何苦，大郎，眼光要放長遠一點，記住爹爹的話，退一步，海闊天空。」
這時，天空飄起了蒙蒙雨絲，李維正站了起來，對父親道：「爹爹說的話孩兒都記住了，請爹爹放心，孩兒一定會謹慎做人，天色已晚，爹爹就早點休息。」
「好吧！你也早點睡。」李員外扶着樹站了起來，又叮囑他道：「反正京城也不遠，你要常回來看一看。」
李維正默默地點了點頭，扶着父親回房去了。
……
兩天後，李維正帶着啞妹離開了家鄉，前往京城應天府，將正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李員外、楊纓，還有十幾個家傭抬着大包小包的行李，一齊將他們送到官道上，官道上已經停了一輛雇來的馬車，車把式是個四十餘歲的漢子，也是李家村人，常年在鳳陽和京城之間跑長途載客，見他們過來，他連忙跑上前幫忙拿行李。
李員外反覆叮囑他道：「老王，我這兩個孩子就交給你了，一定要把他們平平安安送到京城，知道嗎？」
「李員外，你就放心吧！這條路我已經跑了快二十年，閉着眼睛都能走了。」
「你可不能閉眼睛走！」
「李員外，看你擔心的，我這不是開玩笑嗎？」車把式把兩個大箱吃力地搬上車，重重喘了一口氣，「李員外，你這是搬家啊！這麼重。」
「呵呵，第一次出門，東西總歸是多一點。」
李維正和啞妹坐上了馬車，這時楊纓上前遞給了李維正兩個厚厚的信封，平靜對他說道：「一個信封里是一千貫寶鈔，是給你的開銷，要省着點用，還有一個信封就是你的退婚書，這是你要的，退婚書我替你封好了，到時候你直接交給葉伯父就可以了，什麼話都不用多說，他自然明白。」
說到這，她嘆了一口氣，「好好的一門親，你居然……哎！真弄不懂你。」
她看了看低頭一言不發的啞妹，忽然覺得自己失言了，便歉然地笑道：「當然，我也能理解，有我們啞妹這麼漂亮的女子，他怎麼會想到別人。」
李維正笑着接過信封，把它小心地收好了，便對父親和楊纓笑了笑便道：「爹爹，繼娘，那我就走了。」
車把式一甩長鞭，馬車轔轔啟動，李員外呆呆地望着馬車起步，他的忽然眼睛紅了，掙脫妻子的手追了上去，一邊追着車跑，一邊大聲喊道：「孩子，你要保重自己啊！」
「爹爹放心，我一定會當心。」
馬車越來越快，漸漸地，李員外的身影變小了，他遠遠地向兒子招手，隱隱傳來他的喊聲，「孩子，一路順風！」
……
第二十三章
初入京城
應天府也就是今天的南京，在前世，李維正不知來過南京多少次，但時隔六百年，除了莫愁湖楊柳依依、除了秦淮河溫香玉軟、除了玄武湖水光山色、除了大江奔騰東流外，這座城市對他已是滄海桑田，故貌難尋。
馬車是晚上從聚寶門駛進了京城，京城內沒有他想象中的燈火輝煌、繁花似錦，大街上還有點冷清，偶然會有一戶人家的燈光從車窗前一晃而過，但大多時候卻是黑沉沉的夜，街頭巷尾不時傳來野狗的狂吠之聲，一隊隊全副武裝的士兵在大街上巡邏設卡，仔細檢查過往行人的證件和物品，戒備森嚴、如臨大敵。
「停車！」遠遠地，一隊士兵攔住了馬車。
「公子爺，順着他們點，也千萬別塞錢，京城可能出大事了。」趕車的車夫十分緊張，京城這種情形已經好幾年沒有出現了。
「啞妹，你拿着這個。」李維正在城門已經遭遇了一次檢查，有了經驗，他將裝錢物的小箱子遞給了啞妹，她是女子，一般士兵不會為難她。
馬車緩緩停了下來，幾名士兵上前盤問道：「你們是什麼人，為何夜間行車。」
李維正跳下馬車，拱手道：「軍爺，我們是從鳳陽來，來京城找親戚的，剛剛進城。」
聽說是從鳳陽而來，帶隊的總旗官臉色明顯緩和了很多，他查看了一下李維正和啞妹的路引，亦拱手道：「我們是按規矩辦事，搜男不搜女，搜大不搜小，請公子勿怪。」
他一揮手，一個異常強壯的士兵將他摁住，令他動彈不得，兩名士兵一左一右把李維正全身仔細搜了一遍，啞妹則拎着小竹箱站在一旁，沒有人去騷擾她，而十幾名士兵上前把馬車上的行李統統搬下來一一檢查，十分仔細。
李維正站在一旁冷眼旁觀，他原以為士兵搜查是為了勒索錢財，但眼前的情形不是，而是真正的檢查，就仿佛後世軍事演習中的嚴查，一絲不苟，他心中也不由暗暗驚訝，難道京城真出什麼事了嗎？
片刻，檢查完畢，沒有發現違禁物品，士兵們又將他的行李重新放回了馬車，「你們可以走了。」總旗官『嘭』地一聲在他路引背後敲了個章：已驗，便帶着士兵揚長而去。
馬車重新啟動，李維正好奇地車夫道：「大叔，京城出了什麼事？」
「我也不知，估計是又要殺人了吧！當年郭恆案時，京城裡也是這般緊張，我正好也在，士兵一路盤查。」
李維正點了點頭，他怔怔地望着窗外黑沉沉的夜霧，心中有一種不詳的預感，「李善長案可能爆發了。」
他專注地望着窗外的夜色，卻沒有發現啞妹面白如紙，眼睛緊緊地閉上了。
……
「到了，這裡就是西安門三條巷的最北端，公子你看！」馬車夫指着不遠處一座府第，「估計你要找的地方就是那裡了。」
「好！你等我一下。」李維正跳下馬車，快步走上台階，他用力扣了扣門環，很快旁邊的小門開了，出來一名五十歲左右的中年男子，「這位公子，有事嗎？」
李維正摸出玉牌，在他眼前一晃，中年男子頓時肅然起敬，「你就是李先生吧！我奉主人之命，在此等候多時了。」
李維正心中一陣溫暖，以太子之尊，居然還把他一直惦記着，他連忙拱手道：「不敢當，在下李維正，依約前來。」