大明官途 - 第15章
高月
「嗯，沒什麼。」李維正臉一紅，連忙叫住了一輛馬車，「啞妹，咱們走吧！」
兩人上了馬車，李維正對車夫說了地名，車夫一笑，振長鞭催馬疾行，馬車在狹窄的街道里奔馳，李維正默默地看着街景，雖然路人已經不同了，但後世的蘇州依然保持着明初的這種味道，一切都是那麼熟悉，不知不覺，他的眼中湧出了淚水。
郭倩倩沒有說話，她似乎感受到了李維正內心的傷感，就宛如她那晚回京城一樣，她只是握着大哥的手，默默地將自己一份關懷傳遞給他。
……
閶門是明清時蘇州最繁華的商業中心之一，一幅盛世滋生圖，生動地勾勒出了蘇州當年的繁盛，雖然現在是抑商重農的明初，但閶門一帶已經顯示出了大明少有繁華景象，近千家商鋪林立次比，各種商品琳琅滿目，各種各樣的招牌掛在店門口，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。
此時正是中午，大街上行人如潮、熱氣騰騰，到處可見前來送貨、運貨的馬車，李維正坐的馬車在人群中緩緩而行，走到大街的中段，車夫指走一條狹窄的小弄堂道：「這裡就是王狀元巷了，馬車進不去，你們自己走吧！」
「多謝了！」李維正給了他一把銅錢，帶着郭倩倩快步走到弄堂口，弄堂幽深，不知藏有多少戶人家，他卻沒有了具體地址，這時，他見一名中年男子正往弄堂里走，便連忙跑上去問道：「大叔，請問這裡有一個姓顧的人家嗎？」
中年人驚異地回過頭，看了一眼李維正，他忽然一把抓住李維正的胳膊，激動得大叫道：「大郎，是你嗎？」
李維正略略有些反應過來，但是還不能確認，「你是……」
中年人狠狠地給了他肩頭一拳，笑罵道：「你這個臭小子，我是你二舅啊！這才幾年，你連我都不認識了嗎？」
李維正摸了摸肩頭，苦笑一下道：「我一時眼花，請舅父莫怪？」
「你小子，是不是見我手中沒拎糕餅，就不認識我了？」
李維正的二舅叫顧禮，繼承了顧家在蘇州的祖業：一家糕餅店，他見外甥到來，心中着實高興，拉着他便走，忽然見外甥的身後還跟着一個如花似玉的小娘，便向他眨了眨眼睛笑道：「你小子是不是拐了人家的閨女逃到蘇州來了。」
「舅父說哪裡話了，這是我的義妹，啞……那個，倩兒。」
李維正又回頭對郭倩倩道：「這就是我的二舅了。」
郭倩倩盈盈施了一禮，聲音比蚊叫還低地喊道：「二舅。」
「你這臭小子！」顧禮隨手抽了李維正一個後腦皮，笑罵道：「都叫我二舅了，還說不是拐來的。」
「爹爹，你昨天怎麼算的帳，明明虧了八百文，非說賺了錢，害得我們空歡喜一場。」不知何時，小巷內風風火火跑出了一個年輕的女子，約十六七歲，給李維正的第一印象就是一雙腿筆直而修長，她嘴唇剛毅，鼻子高挺，一雙細長的眼睛異常敏銳，顯得十分精明能幹。
「是嗎？」顧禮撓了撓後腦勺，恍然大悟道：「對了，我忘記把糖錢算進去了，唉！我說呢，虧了七八年，怎麼會贏利呢？」
他乾笑一聲，忽然又想起了外甥，連忙拉過李維正笑道：「英兒，你看這是誰來了。」
李維正聽父親說過，舅父生有一對孿生姐弟，姐姐叫顧英，弟弟叫顧俊，兩年前曾來過臨淮縣，在他們家住了兩個多月，這位想必就是她的表妹顧英了，他連忙笑道：「幾年不見，表妹越發俊俏了。」
不料顧英卻沒睬他，而是走到他身後，對郭倩倩親熱地笑道：「妹子，你叫什麼名字？」
李維正僵在那裡，神情尷尬之極，旁邊的顧禮心知肚明，他哈哈一笑，拍了拍外甥的肩膀道：「你不是最喜歡吃舅父店裡的糕餅嗎？走！今天讓你吃個夠。」
說完，他拉着李維正便走，顧家的店在大街上，但他們家同時也是作坊卻在巷子裡，不過離巷口很近，約走了二十幾步，便來到一座黑黝黝的門前，這是，李維正忍不住回頭瞥了一眼，見兩女孩在後面說說笑笑，神情親密之極，啞妹和同齡女子在一起，似乎比和他在一起時說話還順暢一點。
「大郎，就是前年你們打架那件事，她還記仇呢！」顧禮低聲對他說道：「你順着她一點，等她消消氣就過了。」
「我幾時和她打過架？」李維正苦笑一聲，隨着舅父走進了院子。
院子不大，靠院牆左右各搭了一個棚子，棚子下是一座灶頭，灶頭上正在蒸糕餅，巨大的蒸籠騰騰冒着白氣，「俊兒，你看誰來了？」
灶頭前站起來一名年輕人，也是十五六歲，身材粗壯，一臉的憨厚老實，這就是李維正的表弟顧俊，長得和他姐姐一點兒也不像，他抓了抓後腦勺，不好意思地笑道：「表哥，你幾時到的？」
李維正立刻喜歡上了這個表弟，他在懷裡掏了半天，什麼東西也沒找到，便掏出一塊二兩重的銀子，塞給他道：「表哥來得匆忙，沒有買東西，這點錢你就拿去買幾件衣服。」
「不！不！不！」顧俊嚇得轉身便跑，死活不肯接表哥的銀子。
「哎！都是自己家人，大郎快別這樣。」顧禮連忙阻止他道：「孩子還小，給他錢會把他寵壞了。」
李維正無奈，只得把銀子收回，他抬頭打量一眼房子，只見房屋都很老舊，屋檐也有點殘破了，看得出二舅家的光景並不好，李維正又笑着問道：「舅母呢？怎麼不見。」
「她在看店呢，大郎先隨我進屋吧！」
李維正剛進屋坐下，這時旁邊的小房間裡出來一個老人，六十歲左右，頭髮花白，滿臉皺紋，背也有點駝了，他沙啞着聲音對顧禮道：「掌柜的，能不能再支給我一點錢。」
「大嫂的病又犯了嗎？」
老人長嘆一聲，低下了頭，顧禮搖了搖頭，從懷裡摸出個小布包，一層層打開，裡面是一卷寶鈔，最後也只有十幾貫，他取出兩張，遞給老人道：「這個月的糖錢還沒付呢！只能給你兩貫，真是對不住了。」
老家人接過錢，默默轉身進了小屋，李維正看得心裡難過，連忙從皮囊中取出一百貫錢寶鈔，硬塞給顧禮道：「既然是一家人，就不要跟我客氣。」
「這……這怎麼好意思。」顧禮心中酸楚，家中確實窘迫之極，一共只剩下十五貫錢了，可是還欠着麵店近三個月的麵粉錢沒付呢！
他看看手中的一百貫錢，忍不住仰天長嘆：「我無能啊！顧家祖業被我折騰得快要倒閉了。」
……
第二十八章
表妹顧英
「舅父快別這麼說，做生意嘛！總是有起伏。」李維正連忙安慰舅父。
顧禮苦笑着搖了搖頭，「問題是我只有伏，沒有起，原來你外祖父當家時，我們顧家的糕餅很有名氣，有三十幾個僱工，自從你外祖父被迫遷到鳳陽後，我們店就一年年走下坡路，十年前還有十幾個僱工，可現在，兒女當僱工，老婆看店，糕點匠只剩下最忠心的一個，大郎，實不相瞞，我已決定把鋪子賣了，去鄉下種田度日，實在是撐不下去了。」
「舅父有沒有想過為什麼生意越來越差，會不會是糕餅沒有以前好的緣故？」
「誰說的。」顧禮臉上掛不住了，他跑進小屋裡端出來一盤糕餅，放在李維正面前，「你嘗嘗這玉餅的味道，這可是我們顧家的秘傳，這麼多年，我寧可虧本也不改配方，更沒有偷工減料，你嘗嘗看，和你小時候吃的是不是一樣？」
李維正見眼前的玉餅有點像後世的桃酥糕，但細膩潔白更勝一籌，另一面還厚厚裹了一層芝麻，他拈起一塊，輕輕咬了一口，鏡餅又松又軟，入口即化，香甜可口，他忍不住贊道：「好東西，當真是美味之極。」
「我說得沒錯吧！」顧禮得意地笑道：「我們顧家的糕餅從來都是上等貨。」
他隨即又嘆了一口氣：「可惜買得起的人不識貨，識貨的人買不起。」
「舅父此話是什麼意思？」
「事情要從二十幾年前說起。」顧禮坐下來，徐徐給外甥說道：「二十幾年前，蘇州雖然飽經戰火，但富戶仍然極多，我們顧家的糕餅也在那時盛名一時，品種有五十幾種，可當今皇上一份聖旨，蘇州富戶幾乎全部遷往鳳陽，我們顧家也在其中，本來想在鳳陽繼續開店，可官府不准，只得把店留在蘇州，不料富人走了，窮人又買不起我們這種昂貴的糕餅，我們只好虧本賣，可就算虧本賣他們也買不起，都去買那種廉價質次的東西，我曾經也想做點差勁的小點心，可被父親一頓臭罵，不准我毀了顧家的牌子，可他哪裡知道，顧家的牌子早就沒了，這些年有錢人漸漸多了起來，但蘇州城做糕餅的也出現了幾家有名的大店，他們門面很大，麵粉和糖之類的原料又比我便宜很多，價格我根本就比不過，名氣也比我大得多，有錢人都去了他們那裡，連我的夥計們也被他們挖走了，窮人又不會買我的東西，就這麼不上不下，死在中間了。」
顧禮一口氣說了原委，他痛心疾首說道：「都怪我沒有本事，女兒雖能幹，但巧婦難為無米之炊，沒有本錢，實在開不下去了，只剩這店面還值點錢，想賣掉它找個小店面，可這又是祖業，一直不敢賣啊！」
「那舅父為何不去找我父親想想辦法？」李維正又問道。
「去過了，前年就去了，可是……」顧禮苦笑着搖了搖頭，說不下去了。
李維正立刻明白過來，一定是楊纓不肯，他不由陷入了沉思，雖然他不會發明什麼先進的玩意兒，但這種普通的商業策劃還是知道一點，在後世能創業成功的大店除去品質、市口、服務等等因素不談，還有兩個決定性的因素，那就是本錢大和後台硬，舅父糕餅的品質是好的，市口也不錯，至於服務信譽，和氣生財、持之以恆，古人比現在人更懂，關鍵就是資金和後台，他李維正倒可以幫助舅父一把。
「舅父，我這些日子正好無事，咱們一起把顧家的店面重新振興起來。」
「你？你會有什麼本事！」門口忽然傳來了一個不屑的聲音。
……
顧英慢慢走進來，她冷冷地瞥了一眼李維正，兩年前那一記火辣辣的耳光還令她隱隱作痛，她挺直了脖子道：「我顧家雖然要倒閉了，但也絕不會向你們李家俯首乞憐，大不了賣掉鋪子去鄉下養蠶種田，李大公子還是好好讀書，考上秀才再說吧！」
李維正雖然不知自己的前任曾對表妹做過什麼粗暴的事情，但剛才舅父說了，二年前去李家借錢被拒，也就在那時他傷害了表妹，極可能他說過什麼傷人尊嚴的話，可是舅父卻毫不計較，這讓李維正不由生出了一種負罪感，他前任做的孽，應該由他來還。
李維正走到顧英的面前，深深地向她躬身行了一禮，「表妹，過去表兄不懂事，傷害到了你，我現在誠懇向你道歉，請你原諒我過去的無禮，畢竟我身上有一半顧家的血統，幫助顧家振興，這是我的一份責任，而絕不是什麼施捨。」
顧禮心中感動，他連忙走過來對女兒道：「英兒，你表哥向你道歉了，大家都是一家人，應該和睦相處才對，不准再生他的氣了，知道嗎？」
或許是李維正道歉誠懇的緣故，顧英的臉色也漸漸和緩了一點，但積壓了幾年的忿恨不是一下子就能消除，她沉默了一下，便道：「我可以不記前仇，但想恢復顧家從前的榮耀，不是投下一點錢，短期就可以見效，而且成功的可能也不大，如果失敗了，我還不起你們李家的人情，你的好意我心領了，你來做客我們歡迎，但別的事情就請你不要插手了。」
「英兒！」顧禮見女兒一口回絕了李維正，他有些急了，賣掉祖業，那是走頭無路才做的事，但凡有一點希望他也絕不會放棄，他剛要再說話，顧英卻斬釘截鐵道：「父親，這不是血緣親戚那麼簡單，借人錢要還，如果我們還不起，那該怎麼辦？會被人恥笑，我們顧家以後永遠也別想抬起頭做人了。」
顧禮嘆了一口氣，不再說話了，五年前他還有二千貫錢，可一步步虧到今天，李維正投入錢也只能維持糕餅店再殘喘幾年罷了，女兒說得對，不能再害了李家。
李維正卻微微一笑，對顧英道：「如果顧家的糕餅很差，我也不會提出幫助之話，但你們寧可破產可不肯製作劣品，就因為這一點，我才決定承擔起這份責任，只要顧家糕餅能保持這樣的品質，我可以保證十天內，讓顧家糕餅一炮走紅，上門求購者將會踏破門檻，如何，如果這樣你願意嗎？」
「這個……」顧英有些心動了，可她又有點不相信地看了他一眼，一個外鄉人，還那麼不學無術，他能辦得到嗎？
「英姐，相信他！」旁邊的郭倩倩低聲對她道。
「好吧！我們就姑且試一試。」顧英終於下定了決心，但她卻不願白要李維正的幫助，她又對父親道：「我們顧家能不能給他四成的份子，這樣即使虧了，他也怨不得我們。」
顧禮有點猶豫，這可是顧家的祖業，但轉念他也想通了，如果能成功，就算只有六成的份子也總比店面倒閉強，況且還是自己的外甥，他點了點頭，表示同意女兒的意見。
「舅父，這件事我能不能與表妹合作？」李維正頗為欣賞顧英的精明果斷，她將來說不定能成為大明有名的女商人。
「你們？」顧禮眼中閃過一絲驚異，他忽然呵呵一笑，「那好，大郎，這件事就交給你和英兒了，我不插手，就替你們跑跑腿。」
……
房間裡李維正和顧英象兩個後世談判桌前商談資產重組的人一樣，不緊不慢地敲定他們之間的合作協議，顧家糕餅店已經沒有什麼品牌資產了，顧英把它作價二千貫，又考慮到李維正將來帶來的效益，最後決定李維正拿四成份子最少須出錢五百貫，但李維正卻拿出四錠各重五十兩的銀元寶，按照官價這兩百兩銀子值兩百貫寶鈔，但市價卻要值八百貫寶鈔，他把銀子往顧英面前一推，微微笑道：「多出來的錢就算是我送給表妹的嫁妝。」
顧英卻不領情，她咬了咬輪廓分明的嘴唇，又把其中一錠銀子推了回去，「我的事不用你操心，連同你給父親的一百貫錢，你所占的份子我可以提高到四成九。」
『百分之四十九』，李維正愣了一下，他眼中隨即閃過一道讚許的神色，不錯！不錯！眼前這個女孩子果然精明，能將利益最大化，卻又不失原則，他更有興趣了，又笑着問道：「那我們之間要不要簽訂一份書面契約？」
「當然要！」顧英肅然道：「親兄弟況且要明算帳，我顧英更不會占你的半點便宜。」
李維正卻忍不住哈哈大笑，「那我從小吃了你們家那麼多糕餅，是不是也該一一補償給你們呢？」
……
第二十九章
太子屈尊
接下來的時間李維正便沒有插手顧家的經營，只要有了資本，他們自然知道該做什麼，顧英和他父親一樣，做事十分謹慎，她並沒有急着去招收夥計、擴大門面，而是關掉店面，又請來十幾個臨時幫工，全家人全力以赴製作糕餅，按照李維正教他們的流水線標準作業法，每個僱工各施其責，按照固定的標準進行操作，而核心配方則由顧禮父子負責，這樣不僅效率大大提高，也不用擔心配方外泄。
另外在包裝上一律採用花色拼裝，即將各色糕點拼裝成一包，用紙包好後又放進一個印有顧家標誌的小袋子中，每袋定價一貫，這樣就免去了零散稱賣的麻煩，可以迅速出貨，這些雖然只是生產經營的小竅門，卻深得後世工業化生產中標準化和規模化的精髓。
讓李維正感到十分欣慰的是顧英一點就透，一家人在憧憬未來時，顧禮提出將來只生產成品，糕餅可以賣給小商小販去零售，但顧英卻堅決反對，她認為那樣會使冒仿者群起，毀了顧家的牌子，她甚至也反對李維正所提出的同城連鎖店的概念，認為那樣不僅樹大招風，而且也同樣會出現仿冒者令蘇州百姓無所適從，只開一家店才能使仿冒者無從下手，同時要提高價格、加強包裝，使顧家的糕餅成為皇室貢品，成為大戶人家招待客人的佳品，這樣才能使顧記糕餅的牌子一代代傳下去。
顧英的這種定位高端市場的觀念令李維正深為贊同，後世一些百年老店之所以能生存下來，不就是千方百計保住了那塊金字招牌嗎？在無形資產保護、商人利益保護還都是一片空白的明朝，後世的一些東西確實也不宜過早引人，樹大招風，沈萬三的悲劇已經成為所有明朝商人的鏡子。
按照李維正的估算，他們要在十天內做出一萬份顧記糕點，當然，他那五百貫本錢遠遠不夠，李維正又悄悄塞給了舅父兩千貫錢，要他瞞住表妹，到了最後，連他本人和郭倩倩也一起加入到緊張的糕餅製作中去了。
八天後，顧家所做好的一萬多份糕點堆積如山，床上、桌上、店堂里、寢室中，到處是一隻只設計精雅的紙袋，臨時雇來的夥計們則分為三班，手中拿着棍子嚴防老鼠來偷食破壞。
這時，李維正身上也只剩下五十貫錢，他們已經沒有退路，要麼成功，要麼就是徹底失敗破產。
第九天下午，李維正好不容易找到一個空閒，他剛剛在竹椅上躺了下來，顧英卻如一陣旋風般衝來，「喂！你不是說能生意火爆嗎？怎麼現在還沒有動靜？」
儘管事先講好是投以份子的方式，損失共擔，但望着滿屋的糕餅和鄰居們的紛紛議論聲，顧英還是沉不住氣了，她開始有些後悔，不該相信這個連考五次縣試都不過的表哥。
「你是在問我嗎？」李維正眼睛也沒有睜開，懶洋洋地問道。
「當然是問你，你說，要是沒人來買，我們該怎麼辦？」顧英緊咬着嘴唇問他道，她眼中充滿了擔憂，這卻是李維正近十天來第一次看見。
李維正微微睜開眼睛瞥了她一眼，淡淡一笑道：「我們來打個賭吧！假如我輸了，我所有的份子都不要，所有投下的錢就算我打了水漂了，如何？」
「隨便你了！」顧英也無可奈何，她轉身要走，不料卻聽見李維正不緊不慢地問道：「可是，我贏了又怎麼樣呢？」
『你贏了！』顧英回頭望着他，心頭一片茫然，「那你想怎麼樣？」
李維正坐了起來，伸出一隻手掌笑道：「我若贏了，你以後不准叫我喂，要叫我表哥，可以嗎？」
顧英的臉忽然一紅，這一刻，那個精明硬朗的女商人不見了，李維正的眼前只有一個靦腆、羞澀的女孩兒，不過，顧英的羞澀只存在一瞬間，她臉色又恢復了一慣的冰冷，「等你成功了再說吧！」