大明官途 - 第19章
高月
……
第三十五章
各路神仙
賣消息的男子走了，給李維正留下來一疊名單，共有正反六頁，都是來自各個客棧的登記簿，也就是說半個月內，先後有六路人馬來陽邏鎮打探過嚴家的消息，這裡面還不包括沒有買消息的人，不過這個男子功課做得很詳細、也很到位，不僅有人數、姓名，還有為首之人的相貌特點、以及來鎮上的所作所為，都記錄得清清楚楚，一封小小的信件竟惹來這麼多人爭奪，李維正不得不感慨大明權力鬥爭之烈，也不得不佩服這個『包打聽』思路之細密。
他慢慢走到窗前，凝視着一條黑影匆匆走過街道，李維正沉思了片刻，便叫道：「楊寧！」
楊寧上前抱拳道：「五哥，有事請吩咐。」
「去把剛才那個賣情報之人給我殺了，下手要乾淨利落一點。」
李維正說得輕描淡寫，楊寧卻一下子愣住了，看着李維正半天沒有反應過來，李維正淡淡一笑道：「別人沒他說的那麼蠢，他也不會只甘心收一兩貫錢，他既然為錢出賣別人，同樣也會出賣我們，去把他殺了，我們不能留後患。」
「是！」楊寧明白過來，他也不走正門，躍出窗子，沿着屋脊貓腰竄了出去，大約過了半個時辰，楊寧回來，手裡拿着兩百貫錢，歉然道：「五哥，很抱歉，這兩百貫錢我實在不甘心給他。」
李維正收了錢，又回到桌案旁，仔細地研究得到的資料，這些住店人用的大多是假身份，比如俞平化名為俞勝，京城商人，兩天前已經離開了陽邏鎮。
這時，李維正的目光停在了第三頁紙上，太原茶商趙無忌，共十四人，住在武湖客棧，情報上寫得清清楚楚：趙無忌，中年文士，寡言語，鼻頭一側長有一顆肉瘤。
……
第二天一早，李維正被敲門聲驚醒了，住在外間的楊寧已經打開了門，隱隱可聽見掌柜的聲音，他的聲音如常，恭敬中透着發財的喜悅。
「兩位爺，縣城最有名的韓妙妙姑娘來我們鎮上接客三天，要不要我安排一下。」
李維正笑了笑，看來昨晚楊寧處理得很乾淨，他披上衣服走了出來，對掌柜道：「找姑娘之事我們沒有興趣，我倒想問問，武湖客棧在哪裡？」
掌柜一愣，有些緊張地問道：「客官想換客棧嗎？」
「不是，我有個朋友在那裡，我想去看看他。」
掌柜放下心便笑道：「武湖客棧離我們這裡不遠，到大街上一直向西走兩百步就看見了，不過街面上的掛牌是武湖酒樓，其實是一回事，前面是酒樓，後面是客棧。」
「多謝了，我們出去逛逛，晚上再回來，房間就不用收拾了，給我們燒好熱水便可。」
李維正帶着楊寧走出客棧，到了白天，他們才看清楚陽邏鎮的情況，小鎮不大，就是一條大街，因地處湖廣去中都的交通要道，小鎮的商業十分繁華，大街兩旁客棧、酒樓、妓院、賭場、錢行、當鋪一家接着一家，集集密密，向西走了約兩百步，果然看見了一個斗大的招牌：武湖酒樓，下面還有一行小字，『內有客棧』，兩人剛走到客棧門口，一名小二熱情地迎了出來，「兩位來吃早飯嗎？小店什麼都有，包子饅頭、大餅油條、豆漿豆腐腦、點心糕餅、小菜熱炒醬牛肉，包你們吃得滿意。」
「好，給我們找個一樓大堂位子，我們喜歡熱鬧。」
「好咧！兩位隨我來。」店小二引他們進了大堂，大堂里十分熱鬧，坐滿了吃早飯的客人，天南海北的口音都有，絕大多數都是住在武湖客棧的客人，李維正掃了一圈，沒有看見他要找的目標，兩人找了一個靠樓梯的位子坐下，點了兩盤包子和兩碗豆腐腦，又點了幾樣冷菜和一壺酒，這時，李維正向楊寧使了個眼色，看了看樓上，楊寧會意，迅速上樓去。
按照那個『包打聽』的資料，住在這個客棧的競爭者有兩撥，一撥就是秦王派來的十四人，另一撥人卻不知是誰派來的，約有十人，喬扮成行腳鏢師，為首之人是一個光頭，長相十分兇惡。
片刻，楊寧不露聲色地走下來，沖李維正向後努了一下嘴，一陣腳步聲響，只見樓梯上走下來一群人，個個身材魁梧、步履矯健，其中一人拿着一杆鏢旗，為首之人果然是一個光頭，約五十歲、眼似銅鈴，長一張血盆大口，模樣十分兇惡。
李維正和楊寧低頭吃飯不語，一群人從他們身邊如一陣風似的走過，李維正眼一瞥，這才發現門口牽來一群馬，還有幾輛鏢車，他們紛紛上了馬，策馬向北疾馳而去。
「小二，向你打聽件事。」李維正叫住了店小二，笑道：「不知你們這裡有沒有做茶葉生意的商人？」
『茶葉生意？』小二撓了撓頭，這時旁邊有一名食客接口道：「前兩天倒是有一個從太原來的茶葉商人，好像姓趙，帶十幾個隨從，天不亮已經退房走了。」
「哦！多謝了。」李維正拱拱手，又坐下繼續吃飯，片刻，兩人丟下一把錢離開了酒樓，現在所有人都先後離去，必然都是得到什麼消息了，而在陽邏鎮想得到消息，只能有一個地方，就是那個偷信人嚴實的老家，兩人回到客棧，騎馬向嚴家所在三木村疾駛而去。
三木村離鎮子只有五六里，轉瞬即到，遠遠地看見了三棵巨大高聳的柚子樹，足有數十丈高，樹冠枝葉繁茂，就仿佛三個頂天立地的巨人，這就是三木村名字的由來。
離村口還有百步遠時，李維正忽然勒住了馬，他遠遠地看見了路邊田壟里翻下了兩輛鏢車，一群剛剛聞訊趕來的村里人圍在路邊指着鏢車議論紛紛。
「五哥，地上有血跡。」楊寧眼尖，一眼發現路邊有一溜血跡，他跳下馬伏在地上聞了聞，緊張地說道：「味道很新鮮，好像剛剛才發生。」
李維正立刻向四周望去，忽然，他看見了，在三里外的一片樹林旁，幾匹馬一陣風似地衝進了樹林。
「我沒猜錯的話，應是秦王之人下的手。」
李維正一振韁繩，向樹林那邊衝去，剛走沒幾步，不遠處傳來一陣馬嘶聲，一匹馬奔了回來，估計是逃走的馬戀主，又回來了，馬鞍上掛着一隻皮囊，李維正隨手摘下皮囊，催馬和楊寧繼續向前奔行，片刻，兩人沖至樹林邊，卻猛地勒住了馬，只見樹林旁的一口水塘中飄滿了屍體，正是武湖酒樓中看到的那群鏢師。
「五哥，好像只有九具屍體，怎麼少了一人？」楊寧舉目四望，發現在水塘東面有一條水跡，拖入一蓬灌木叢里，他飛跑過去查看，忽然站起身大聲喊道：「五哥快來，這裡有一人，好像還有一口氣。」
這時，李維正在路旁查看那隻皮囊，剛打開，忽然聽見喊聲，他立刻將皮囊塞進馬袋中，催馬疾奔上前，只見草叢裡躺着一人，就是那個為首的光頭大漢，他一條腿已經沒有了，一柄劍從後背刺入、前胸穿出，就在李維正奔近時，他剛剛斷氣。
「他說了什麼？」
楊寧站起了，嘆了口氣道：「他什麼也沒說。」
「搜搜他身上有什麼，比如腰牌之類的東西。」
「我已經看過，繩子被割斷一半，腰牌已經沒有了，身上所有的東西都被搜走。」楊寧十分無奈，兇手下手狠辣，什麼都沒有留下來。
李維正見一群村民正向這邊奔來，他當即道：「快走，有人來了。」
兩人調轉馬頭剛要走，忽然，李維正發現這個男子的臉形似乎有些怪異，一邊臉頰鼓得很大，他心中一動，立刻跳下馬蹲到死者的身旁，他慢慢掰開死者的嘴，將食指伸進嘴裡輕輕一摳。
這是什麼？
……
第三十六章
生死一線
楊寧去三木村打探消息了，李維正則先趕回了客棧，客棧里很安靜，客人大多出去謀生了，堵在門口的幾個暗娼勞碌一夜，也紛紛找地方歇息去了，只有客棧掌柜伏在櫃檯上小憩，院子裡的腳步聲驚動了他，他睡意惺忪地抬起頭，見是李維正進來，滿臉的疲憊頓時消失得無影無蹤，他站起身笑容可掬道：「爺，這麼早就回來了。」
李維正笑了笑便快步向自己房間走去，剛到過道口，他忽然又停下腳步回頭囑咐道：「我要休息，你不要來打擾我，知道嗎？」
「小的明白！」
李維正快步上了樓梯，進了自己的房間，他仔細地把門關嚴實，又拉上窗簾，這才走到自己的床前，他先打開在空馬上發現的皮囊，抖出裡面的東西，皮囊裡面裝了兩千餘貫紙鈔和十幾錠金銀，還有就是一隻紫檀木盒。
他打開木盒，只見裡面放着一隻圓鼓鼓的錦緞小包，約一顆核桃大小，錦包一頭被繩子繫緊，頗為沉重，他小心地拉開繩子，卻一下子呆住了，布包裡面竟裝滿了鑽石，顆顆如黃豆粒大小，晶瑩剔透，閃爍着璀璨奪目的光芒，他呆了半晌，慢慢地將鑽石倒出來數了數，整整二十顆，李維正有些茫然了，二十顆鑽石，這是怎麼樣一筆財富，他們到底想要幹什麼？
他收好鑽石，忽然又想起還有另一樣東面，便快步走到桌案前，摸出從死者嘴裡摳出的東西，這是一枚蠟丸，封閉得十分完整，李維正輕輕捏碎蠟丸，抖出一團白色的絹綢，上面密密麻麻寫滿了小字。
他並沒有看內容，直接一眼瞥到信的落款，齊王榑。
齊王朱榑是朱元璋第七子，封地在山東青州，手握軍權，歷史上曾多次率軍隨燕王遠征蒙古，李維正倒吸一口冷氣，連他也派人來爭奪信件嗎？
他看了看絹綢上的內容，是朱榑寫給湖廣提刑按察使的親筆信，請他協助自己找到那封信，若成功，他將以一袋金剛石相酬。
李維正眉頭緊皺，他也沒有料到那封信會引發這麼大的風波，連齊王也不惜下血本爭奪，他拿到那信有何用，太子若因此被廢，東宮之位也輪不到他，難道……難道他是想和人交換什麼不成？這時，李維正的腦海里突然跳出一個人名：燕王朱棣。
雖然目前還沒有燕王的消息，但李維正卻隱隱覺得齊王的背後或許就藏有燕王的影子，秦王手下也定是意識到了這一點，所以才在背後對齊王系下了毒手。
但最先得到偷信消息的是秦王，如果是秦王把消息透露給了齊王，那他們之間也不會互相殘殺，這樣就說明齊王的消息並不是從秦王這裡得到，而是別有用心者傳播出去，這個人又會是誰？如果又是燕王，那麼說明秦、燕之間不僅有勾結，而且也存在着極深的矛盾，正是這封齊王信，使李維正發現這場幕後的戲倒比前台更加精彩，李維正不由笑了，這是他的第一功，這封信他要交給太子。
李維正把東西收了起來，腦海里卻在想着秦王派來的那個趙無忌，他已經隱隱感覺到秦王和燕王之間有勾結，這樣一來，定遠縣刺殺案是秦王策劃也能解釋得通了。
他現在很懷疑趙無忌就是定遠縣刺殺案的幕後策劃者，想起那次刺殺案組織之隱密有效和手段狠辣，如果真是同一人，這個趙無忌就非常難以對付了，自己才兩個人，似乎少了一點，李維正考慮良久，最後還是下定了決心，不管怎麼說，總要試一試。
這時，門口忽然傳來了輕微的敲門聲，『誰！』李維正眉頭一怔問道。
「爺，是我。」門口傳來掌柜的聲音，「我是來送開水。」
「不是讓你不要打擾我嗎？」李維正快步走到門前，剛要開門，腦海里忽然閃過一個念頭，自己住的可是預留房啊！預留房的規矩就是客人要求第一，自己已經說過不要打擾，掌柜怎麼還來？
不對！他不由自主向後退了半步，就在他剛退後到一半的剎那，一把冷森森的長劍『嚓』地一聲穿門而出，閃電般刺向他的臉，李維正驚得魂飛魄散，退無可退，眼看長劍將透腦而入，劍尖卻在離他眉心半寸處到底了。
機會稍縱即失，李維正一個側翻，滾出了兩丈遠，旁邊有一把椅子，他隨即一腳將椅子向木門蹬去，翻身衝進裡屋，就在同一時刻，『砰』地一聲巨響，木門被撞開一個大洞，一個黑衣人團身滾入，正撞在迎面而來的椅子上，他揮劍將椅子劈成碎片，不加思索地一揚手，一道黑影從他腕下射出，直射李維正，此時的李維正跳上桌子剛要躍窗而出，左小腿忽然傳來一陣劇痛，使他重重地摔落在地上，兩人這一連竄的動作只在兔起鶻落間，局勢便已經明了。
黑衣人衝進了屋，離李維正不到兩丈遠，他取位在房門和窗戶之間，控制住了李維正所有的退路，此時他倒不急了，半伏在地上，就象一隻勝券在握的毒蛇，目光冷銳地盯着自己的獵物。
汗水已經濕透了李維正的衣服，一陣陣脹痛從他小腿肚傳來，他開始感覺到頭目眩暈，他知道自己已經到了生死一線的關頭。
忽然，他似乎看見窗外晃過一道黑影，念頭一閃，他毫不猶豫一腳向牆面踢去，求生的本能激發了他的潛力，牆上頓時發出木塊碎裂的聲音，黑衣人也發現了他有逃生的可能，低喝一聲，一劍光寒向他後背猛刺而來，李維正的思緒已經模糊了，毫無躲閃的意念，就在他即將喪命劍下的瞬間，三道寒光從窗外射入，無聲無息地沒入了黑衣人空門大開的後腦。
「五哥！」窗戶那邊傳來楊寧的聲音。
……
李維正醒來時，天已經黑了，他發現自己置身於一片樹林中，身旁沒有一個人，一陣寒風拂過，他頓時覺得自己的體內仿佛火燒一樣。
『水！』他掙扎着要坐起來，腿上傳來一陣劇痛，幾乎使他暈厥過去，不過李維正一顆心也悄然落地，他的左腿還在，還有疼痛。
「五哥別動！」楊寧拎着一壺水跑了過來，他一把按住李維正，「你的傷口剛止住血，不能動。」
「要不是你，我今天就死了，多謝了。」李維正吃力地喘氣道。
「五哥，不要說話，先喝點水。」楊寧扶起李維正的頭，給他灌了幾口水，泉水冰涼沁脾，李維正心中的燥熱漸漸平息下來，他只覺得渾身無力之極，頭腦昏昏沉沉，不知不覺又睡着了。
再次醒來時，天已經亮了，數十道光柱從樹梢射入林中，光柱中霧氣翻騰，樹林裡瀰漫着泥土的清香，腿上的疼痛幾乎已經感覺不到了，雖然渾身還是沒有力氣，但思路卻很清晰，這時，不遠處傳來楊寧的聲音，「馬車就停在這裡，擔架隨我進去抬人。」
隨即急促的腳步聲傳來，一人在他身下問道：「老爺，就是他麼？」
李維正這才發現自己懸在半空中，楊寧用藤條給他編了一個吊藍，楊寧走上前，見李維正已經醒了，便笑道：「五哥別動，我放你下來。」
吊藍緩緩放下，幾個農夫索性也不用擔架，直接抬着吊藍把他挪到樹林外，林外停了一輛馬車，農夫小心翼翼將他移入馬車，楊寧拎着物品也坐了上來，馬車緩緩啟動，向不遠處的官道馳去。
馬車雖然顛簸起伏，但楊寧考慮得很周到，下面墊了厚厚的褥子，絲毫感覺不到震動，李維正側頭看了一眼窗外，問道：「我們這是去哪裡？」
「去武昌府。」楊寧一邊給他檢查腿上的傷勢，一邊道：「我去三木村調查，和那個包打聽說的一樣，姓嚴的家丁十天前回來過一次，隨即又去了武昌府，村里好多人都知道。」
李維正沉默了，過了一會兒，他又嘆了口氣道：「咱們在水塘發現屍體時有些大意了。」
「是的，他們一定還躲在樹林裡窺視，我在三木村發現有人跟蹤，這才想到你的安危，急忙趕來，差一點就誤了你，這是我的責任！」楊寧口氣充滿了自責。
「這怎麼能怪你呢？」李維正笑着搖了搖頭，「要是我也會個一招半式，也不至於這麼狼狽了。」
「不！五哥已經表現得很不錯了，實在是這個刺客厲害之極，連我也不是他的對手，事實上五哥腿上中箭的時候我已經到了，一直在等待機會，要不是五哥踢牆分散了他的注意力，我也無法得手，五哥反應之敏銳着實令人驚嘆！」
「我的腿傷怎麼樣，能恢復嗎？」李維正笑了笑，又岔開了話題。
「沒有傷筋骨，問題不大，是手弩射出的短箭，雖然箭頭有毒，但我還能對付，五哥好好將養一個月便可恢復如初。」
李維正沉吟一下，又問道：「那個客棧掌柜呢？」
「已經死了，被刺客割斷了喉嚨。」
李維正鬆了一口氣，慢慢閉上了眼睛，此去武昌不知又會遇到怎樣雲詭波譎的鬥爭？
……
第三十七章
公私兼顧
武昌是湖廣行省的中心，扼東西南北要道，富饒繁盛、人口眾多，是天下大城之一，洪武二十三年的春天，藍玉率大軍平施南、忠建叛蠻（現湖北施恩），武昌便是大軍的後勤基地，三月初，大軍離武昌西去，武昌恢復了平靜，但就在這貌似平靜的下面卻暗流洶湧，一封關於藍玉和太子朱標勾結的信件引發了各大勢力的爭奪，三月的武昌城風起雲湧，鹿死誰手、未為可知。
這天中午，剛剛趕到武昌的李維正帶着楊寧在黃鶴樓附近尋找空房。
「知道嗎？我最喜歡那句詩，『此地空餘黃鶴樓，白雲千載空悠悠，』道盡了人間的滄海桑田，所以我一直有個願望，住在黃鶴樓邊，天天看着它。」