大明官途 - 第20章
高月
楊寧卻皺着眉頭，猶豫好久，他終於忍不住問道：「五哥，為什麼我們不住客棧，卻要來租房呢？」
「住客棧要登記姓名情況，容易被有心人發現，還是租房隱密，其實最隱密的辦法是去當叫花子，保證無人過問。」說到這裡，李維正忍不住自己都笑了起來。
這時，領他們看房的車夫從院子裡走了出來，對他二人陪笑道：「兩位公子爺，這座宅子最符合你們的要求，又寬敞又能推窗便看到黃鶴樓，這是我親戚的房子，一個月一貫錢，不能再便宜了。」
李維正進屋掃了一眼，院子裡有一口井，井邊是棵老槐樹，已經吐出新芽，房子看起來剛翻新過，十分乾淨整潔，他滿意地點點頭，「那就麼決定了，你去把房東叫來，我付錢給他。」
車夫猶豫了一下，低聲道：「公子，不瞞你說，我就是房東。」
「你這傢伙，怕我壓價是麼。」李維正笑着搖了搖頭，取出二十貫錢遞給他道：「先租三個月，其他錢是我雇你的馬車，你也住在這裡，我們可以隨時可以出去。」
車夫大喜，他一個月累死累活也才能賺三五貫錢，這下可發了一筆小財，他接過錢慌忙道：「我先回去取點東西，再把老婆也接來，給兩位爺燒水做飯，我家離這裡不遠，馬上就來。」
馬車夫趕着馬車匆匆去了，楊寧卻笑道：「以五哥的精明怎麼這樣大意，無憑無據就讓他走了，如果他騙你或是詐你怎麼辦？」
李維正卻無所謂地聳聳肩笑道：「反正這錢也不是我的，來得容易，他要騙我也認了，咱們是為做大事而來，犯不着在這些雞毛蒜皮的小事上傷腦筋。」
說到大事，楊寧的臉色開始凝重起來，他沉思一下便問道：「我們已經到了武昌，不知五哥準備從何入手？」
李維正走到井台邊坐下微微一笑道：「其實我覺得要在幾十萬人口的大城中找一個可能存在、又可能不存在的人無疑大海撈針一般，不僅是我們，就是俞平、秦王還是藍玉他們的人都難以辦到，最好的辦法就是利用地頭蛇的勢力，象官府的衙役之類，我是最清楚，別看他們地位低，要他們找人，卻是最合適不過。」
「五哥的意思是讓我們找武昌知府？」楊寧搖了搖頭，「我估計藍玉、俞平他們都已經找過了，我們再去湊熱鬧就沒有什麼必要了。」
李維正卻神秘一笑道：「這你就不要問了，我等會兒出去一趟，你好好休息吧！」
「五哥不要我護衛嗎？」
「不用了，只是一件私事。」
『私事？』楊寧一頭霧水，五哥在武昌會有什麼私事。
……
和今天的武漢一樣，與武昌府隔江相望的便是漢陽府，漢陽城位於兩江交匯之處，雖然比不得武昌商業繁華、人口眾多，但也土地豐腴、物產富饒，從武昌到漢陽，明朝時並沒有什麼跨江大橋，全靠大船擺渡，下午時分，李維正來到了渡江碼頭。
他確實有私事，李維正從小訂了一門親，是鄰村葉員外的小孫女，葉員外的長子十年前考中進士出去做了官，三年前葉員外去世後，葉家長子便將妻子和兒女接去了官衙，從此老李維正和未婚妻勞燕分飛、音信渺無，老李維正已經消失，新李維正繼承了他的皮囊、繼承了他的身份，自然也繼承了這門婚姻，而他未來的岳父大人正是漢陽府知府。
各位可能還記得，李維正在發現啞妹會說話那個晚上曾和父親談了一席話，就是關於退婚之事，這退婚一事在李家鬧得頗大，前任李維正就是因為退婚之事和楊纓吵翻，一怒跳了井，新任李維正也繼承了前任的遺志，一定要把退婚進行到底。
在李家只有楊纓堅決反對退婚，她認為葉家是官宦人家，能攀上這門親有利於李家發展，至於李員外，雖然他是婦唱夫隨，但他心底下的兒媳婦標準最好是大屁股大奶子那種，能給他多生多養孫子，而葉家小姐身子單薄，不符合他的條件，他心有不喜，不過他的態度不重要，一直以來他的態度就是搖擺不定，兒強隨兒、妻硬隨妻，不過這次楊纓卻破天荒地同意了退婚，並親自給李維正準備了退婚書，這不，退婚書就在李維正的手上，一隻厚厚的信封，口封得很牢，李維正也沒有打開看過，估摸着就是葉家二小姐的生辰八字之類。
退婚書他一直隨身帶着，這次來武昌辦事，李維正決定順便把婚也退了，說不定葉伯父內疚之下，還肯幫忙找人。
「李公子，前面就是渡口，我這馬車不能乘船，要不我扶你過江，再替你找輛馬車？」車夫見李維正還柱着拐杖，心中十分內疚。
「你回去吧！我不礙事，對了，如果我今天回不來，就告訴楊爺，照我早上吩咐的話去做。」
車夫萬分抱歉地去了，李維正慢慢地走到渡口前，渡口上只有一小一大兩艘船，小船做工考究、雕樑畫棟，船頭上站着兩名大漢，顯然是私家船隻；而大的渡船則是公共船隻，體型很大，至少可以一次載渡兩三百人，渡口的乘客正在上船，大多拎着大包小包的物品，許多漢陽人就是特地過江來武昌購物。
李維正交了二十文錢上了船，走過擠滿人群的甲板，又走過一片喧鬧的船艙，來到了後區，這裡明顯的安靜了許多，大多是兩人間、三人間的船艙，最頂頭就是單人上艙了。
「這位公子，可是要坐船艙。」一名船員熱情地上來招呼。
李維正遞給他兩貫錢，「我要一間單人上艙。」
單人艙只要一貫錢，另一貫錢自然就是船員的小費了，「有！有！」船員興高采烈地上前替他拎東西，一邊笑道：「公子運氣很好，這種上艙我們一共只有三間，兩間已經滿了，現在只剩一間，正好給公子趕上了。」
「公子請進！」船員推開一間船艙，裡面果然是單間，十分乾淨整潔，有床有椅子，一張小茶几上擺着幾盤水果和點心。
「公子請休息，馬上就有人送茶來。」
『起船嘍！』遠遠的喊聲傳來，船身晃了一下，慢慢地駛離了碼頭。
李維正走到窗前，凝望着大江平闊，一層薄霧瀰漫在江面之上，令他心胸豁然開朗，這幾日尋找信件的壓力也漸漸地鬆懈下來。
來到大明已經半年，因機緣巧合，他投到了太子帳下，也有幸成為人人羨慕的錦衣衛百戶，這就是他的理想嗎？李維正微微嘆了口氣，他也不知道自己的理想該是什麼，他曾經想象過自己成為朝廷大員，成為大明的中流砥柱，可當他真的靠近了這個門，他才發現自己想得是多麼簡單幼稚，他有什麼？胸無安邦之策，腹無錦繡之才，僅僅知道一點歷史的走向，可知道又能怎麼樣？他就算找到朱元璋大聲叫喊，你的兒子將奪取你孫子之位，他會相信嗎？會因此幡然醒悟，撤銷藩國之策嗎？
不會，沒有人會相信他的先知，朱元璋不會相信，王公大臣不會相信，就連這艘船上的普通百姓也不會相信，歷史是權力者的遊戲，他想參與這個遊戲，首先就是要得到權力，可是他的權力又在哪裡呢？
就在李維正凝望着大江思緒萬千時，他的身後卻忽然傳來一個年輕女子的聲音，「這位公子，我家小姐想和你商量一件事。」
李維正回頭，只見艙門口站着一個身穿綠裳的少女，看打扮是個丫鬟，李維正溫和地笑道：「有什麼事嗎？」
「是這樣，我家小姐剛上船，可單間上艙卻滿了，你能不能……」
「能不能讓我換一換，是吧？」李維正替她出了一個主意道：「其實你們人多，包下雙人間不也一樣嗎？」
「可是那種房間太髒，味道很難聞，我家小姐實在是……這位大哥就行行好吧！」丫鬟滿臉懇求，不停向他作揖。
其實渡江最多也就半個時辰之事，李維正只想安靜想些事情，坐哪個船艙倒也無所謂，他見這小丫鬟態度懇切，便笑了笑，準備去取東西，就在這時，一名長相兇惡的男子上前吼道：「和他說什麼廢話，一腳踢出去就是了。」
李維正要碰到行李的手卻又收了回來，他站起身冷冷道：「抱歉！我這船艙我不想換了。」
……
第三十八章
初見葉女
「都怪你！」丫鬟氣得一跺腳，埋怨那男子道：「你凶什麼凶，人家都肯讓了，現在該怎麼辦？你給小姐解釋去。」
那男子面上掛不住，上前一步指着李維正罵道：「小子不識相嗎？」
李維正懶得理他，坐回椅子只管低頭喝茶。
「好！你等着。」那男子怒氣沖沖地轉身走了，李維正知道他找幫手去了，便上前對小丫鬟笑道：「很抱歉了，我這個人有個臭脾氣，吃軟不吃硬，你先回去吧！告訴你家小姐，讓這個人來道歉，我就讓。」
丫鬟嘆了口氣道：「這人是楚王府的家人，護送我家小姐過江，小姐也管不了他，他們有兩個人，打起來你會吃虧的，要不我去給小姐說一聲。」
李維正恍然，原來是楚王府的家人，難怪這麼強橫，他的腿有傷，根本就無法和人動手，可是要他在拳頭下服軟，卻也休想，他便對丫鬟道：「我自己會處理，你去吧！」
丫鬟滿眼憂色地看了他一眼，轉身便跑了，李維正是錦衣衛百戶，當然不會懼怕這些小混混，但他卻不想輕易暴露身份，他向兩邊看了看，正好見剛才那船員向這邊走來，便向他招了招手。
「公子，有事請吩咐。」船員得了他一貫錢的小費，對他十分恭敬。
李維正取出了五百貫錢，對他道：「剛才有個小賊來偷我東西，被我發現，我擔心他會糾集同夥來報復，你去給我找十幾個弟兄來，假如能護我安全，這五百貫錢就歸你們。」
船員眼睛都瞪大了，五百貫錢，這要他多少年才能掙到，他聲音都顫抖了，「公子放心！包……包在我身上。」
他轉身便向船尾狂奔而去，李維正又回了船艙，將錦衣衛腰牌握在手上，假如楚王府中人先趕到，或是船員懼怕楚王的權勢，只能用它了。
片刻，船艙兩頭同時傳來了奔跑聲，楚王府這邊只有兩人，那船員那邊卻有十幾人，「直娘賊，敢在我船上撒野，給我打！」
船員得錢心切，唯恐這兩人見勢弱跑了，不由分說動手便打，船艙外只聽一陣叫罵亂喊，混亂中只聽一人大喊：「我們可是楚王府的護院，你們不想混了嗎？」
船艙外霎時安靜下來，只隱隱聽見船員的互相埋怨聲，忽然聽見一陣雜亂的腳步聲，這群船員竟一哄地逃跑了，錢雖然想要，但小命卻更重要，得罪了楚王府的人，他們真不能在這裡混了。
『砰！』地一聲，艙門被一腳踢開了，兩個鼻青臉腫的男子走了進來，他們惡狠狠地盯着李維正，「有種啊！居然讓船員出頭，看來你小子挺有錢，好吧！拿一千貫錢來，這事就算了，否則老子今天扔你下江。」
李維正冷笑一聲，他剛要晃出錦衣衛腰牌，只聽門口有人輕斥一聲，「放肆！」
只見艙門外停着一頂小轎，轎中傳來一個年輕女人的聲音，雖然生氣，但聲音卻很動聽，「我不要你們韓千戶護送就是討厭你們這些欺壓良善之人，還不快給我退下。」
「小姐不肯坐我們王府的船，韓千戶還在生氣呢，小姐還是先道歉後再來管我們吧！我們可不敢栽了楚王府的名頭，小姐請回！」
兩人顯然並不買這個小姐的帳，船艙內外頓時安靜下來，只聽小轎中的女子輕輕嘆了一聲，柔聲道：「這位公子，很抱歉，我幫不了你了。」
李維正感激地向轎子行了一禮，「多謝小姐出頭，等我了結這件事，船艙就讓給你。」
『啊！』轎子中忽然發出一聲低低的驚呼，但李維正卻沒有在意，他一側身，在艙外人難以看到的角度將錦衣衛腰牌一晃，低聲道：「快滾！」
兩名楚王府的家人頓時臉色大變，眼中皆露出了驚恐的神色，向後連退了兩步，轉身就慌慌張張地跑了，李維正暗暗嘆了一口氣，最後還是露了相。
見兩人跑了，李維正拎起行禮，對轎中小姐和丫鬟笑道：「這船艙就讓給你們了。」
船艙外通道狹窄，轎子占去了大半，李維正側着身子走過轎子，從半透明的輕紗轎簾中隱隱可以看見坐裡面的小姐，讓李維正有些詫異的是她竟是低着頭，旁邊的小丫鬟倒是笑吟吟地向他點頭，暗暗豎起了大拇指，李維正見她有趣，不由哈哈一笑，揚長而去。
……
「靠岸了！」艄公一聲高呼，船緩緩靠向碼頭，船身劇烈晃了一下，停穩了，隨着船板搭上岸，船上的旅客們紛紛涌下船，李維正拎起行李隨大眾下船，腿上傷勢已經問題不大，他索性拐杖也不用了，一瘸一拐地跟在人群後面，這時，那船員上前，慚愧地道：「對不起公子，楚王府中人我們真不敢惹，錢我就不要了。」
「沒事，揍得他們鼻青臉腫我也很解氣。」
李維正拍了拍他的肩膀，將兩百貫錢塞給他笑道：「拿去分給弟兄們吧！大家交個朋友。」
「謝謝了！」船員感激不盡地收了錢，又替他接過行李，「那我送公子下船。」
走到船板處，李維正忽然想起什麼，他一回頭見轎子還停在艙門口，似乎要最後下船，旁邊小丫鬟見他回頭，便笑着揮了揮手中的帕子，「公子保重！」
「你們也保重！」李維正揮了揮手，隨人流下船去了。
岸邊待雇的馬車頗多，他雇了一輛馬車，便直接向知府衙門而去。
漢陽府衙位於城北，為典型的前衙後居的結構，葉知府一家就住在府衙的後宅，現在已經是黃昏時分，衙門緊閉，看樣子已經結束公務了，李維正繞到側門，側門主要是給葉知府家人出入，就仿佛平常人家的正門一樣，有台階、車道，旁邊還蹲着兩隻巨大的石獅子，台階上站着兩名看門的家人，李維正上前施禮道：「請轉告葉知府，我是臨淮縣老家來的親戚，我叫李維正，特來求見。」
家人聽他口音和老爺一樣，不敢怠慢，連忙道：「公子請稍候。」
他飛奔進去，片刻，他又跑了回來，陪笑道：「老爺有請，請公子隨我來。」
葉府雖然是官衙的一半，但依然顯得很氣派，也很寬闊，而且葉府的下人明顯要比李家多得多，還要負擔一些師爺清客的費用，每月開支十分巨大，不過這錢卻不是葉知府當官得來，明朝的官員素以俸祿低而著稱，象他一個月的俸祿是二十四石，要養活這麼一大家子人絕不可能，主要是他的家境殷實，家裡有錢糧可以補貼，也正因為這樣，葉知府才能始終保持清廉的口碑，被錦衣衛查了幾次都沒問題，得到了朱元璋的賞識，從縣丞一路高升，短短十年便升到了四品知府，而他的大部分同榜進士早已經人頭落地，魂歸黃泉了。
雖然李維正是以婚姻要以感情基礎為藉口而堅決要退婚，事實上其實很大一部分原因是被妖魔化了的葉家小姐形象，他曾經偷偷問過不只一個下人，葉家小姐到底長什麼樣子，得到的回答都是一句話：『左右不過是個黃毛丫頭罷了。』
正是這句話使他在腦海中想當然地描繪出了葉家小姐的形象：一張長滿了麻雀斑的臉，鼻子扁平，嘴總是合不攏，使得牙齒外露，頭髮稀疏發黃。
況且他又有了個郭倩倩，郭倩倩是他早晚要收入房中之人，只是年紀尚小，身子單薄，還得多等上幾年，雖然明朝不禁止多娶，不過要他娶一個不喜歡的女人上床，那也絕對不可能。
剛走到葉知府的書房門前，忽然一個年輕女子急急風風走出，差點和他迎面相撞，李維正嚇得向旁邊一閃，卻一腳重重地踩在女子的鞋上。
『哎呦！』女子痛得蹲了下去，眼看要摔坐在地上，「啊！對不起。」李維正一把扶住了她，女子又羞又急，用勁甩手道：「你這人，快放手！」
李維正這才發現着手處竟是女子豐軟溫熱的膀彎，驚得他連忙鬆手，女子頓時失去了重心，一屁股坐在地上。
「小姐快快起來！」旁邊一名婆子連忙將女子扶起來，狠狠瞪了李維正一眼。
『小姐？』李維正腦海中一陣茫然，這個女子就是他的未婚妻，葉家小姐麼？
這時，葉家小姐已經站了起來，李維正卻嚇了一大跳，暗暗忖道：她怎麼這樣高？
雖然葉小姐和他前任從小定了親，彼此也見過不知多少次，但李維正卻還是第一次看到她，她給人的第一映像就是高，幾乎和他一樣高了，按照後世的標準，她應在一米七五到一米八之間，在後世這身高也不算什麼，但在明朝的南方地區，這種高度在女人中就算一種異類了。
不過個子雖高，但身材卻罕見的勻稱，苗條而不失豐滿，她的臉頰富有輪廓，眼睛細長，鼻子高挺，嘴略顯得有些大，但她的皮膚卻極為白膩，而且充滿了一種健康的光澤，神采飛揚，頗有現代女子味道，她這樣的身材氣質在後世是極為珍貴，可在明朝她這樣高的女子就不受歡迎了，不過倒有點符合李員外的擇媳標準。
「你是……」葉小姐忽然認出了他，驚喜地喊道：「你是李大郎！」
『你應該喊我李郎才對，』李維正心中暗道，他心中充滿了驚疑，不是說是黃毛丫頭嗎？怎麼完全不一樣，難道是女大十八變嗎？這身材，嘿！倒還真不賴，這時，房間裡忽然傳來重重的咳嗽聲，葉小姐嚇得連忙讓開，「你快去吧！我父親在裡面等你呢。」
李維正慢慢走進房間，關門時，他又忍不住回頭偷偷瞥了一眼，『呃……她還是天足。』
……