大明官途 - 第22章
高月
她抬起頭，正好和李維正目光一觸，臉一紅，急忙別過頭去，旁邊葉夫人看在眼裡，她會心一笑，便對自己的准女婿道：「大郎，明日老祖母要去天池寺燒香，你也一起去吧！」
李維正猶豫一下，迅速瞥了一眼葉蘇童，見她低頭望着地上，目光中卻帶着一絲冷意，似乎此事和她沒有半點關係，李維正沉默了，男女感情這種事情最是微妙，有時一個眼神、一句話都會引起另一方的無限遐想，李維正被她冷淡的目光刺了一下，他又想到了船上之事，葉蘇童當時一定是認出他來了，可她卻不願相認，這是為什麼？現在又是這般冷冷淡淡，不用說，是自己不該來，葉蘇童的漠視刺痛了李維正的心，他躬身行了一禮笑道：「我倒是很想去，但腿上不方便，不如下回再去吧！」
李維正的回答讓老太太十分失望，她嘆了一口氣，「好吧！本來想大家一起高興一下，我忘了大郎的腿傷。」
她剛要吩咐大家散了，葉天明卻站起來道：「賢侄，我下午還見你好好的，怎麼現在反而嚴重了，是不是晚上又發生了什麼事？」
他話音剛落，『哐當！』一聲，有茶杯被打翻了，所有人的目光一起望去，只見葉紫童正手忙腳亂收拾一桌的水，葉天明眉頭一皺道：「紫童，你這麼心慌做什麼？」
「沒、沒什麼，是我不小心。」葉紫童心慌意亂，她偷偷看了一眼李維正，向他投去乞求的目光。
「其實我是怕不懂禮貌，掃了老祖母的興。」李維正回頭看了一眼葉紫童，便向葉老太太深施一禮，「如果老祖母不嫌大郎粗魯，我願給老祖母護轎。」
旁邊的葉蘇童看了看李維正，又看了看姐姐，眼中不由閃過一絲疑惑。
……
夜已經深了，葉蘇童房內的燈還亮着，她坐在自己的繡房之中，怔怔地望着漫天星斗的夜空，眼睛裡充滿了矛盾和痛苦之色，今天李維正的到來徹底打亂了她平靜的生活，她知道最害怕的事情終於如期而至了，他是來提親嗎？似乎父親和母親還有祖母都似乎答應了，可他們怎麼不問問她呢？
這時，一顆流星從天邊掠過，葉蘇童被流星的璀璨吸引住了，她呆呆地望着這顆流星消失。美麗的眼睛裡充滿了對往事的回憶。
在雙方母親的細心安排下，李維正便成了她從小除兄弟以外接觸最多的男子，他比她長六歲，就像大哥哥一樣呵護着年幼的她，經常帶她去捉螞蚱、掏蟋蟀、摘野花，『郎騎竹馬來、繞床弄青梅。』那時天多麼藍、雲是那麼的白，她又是那麼無憂無慮的快樂。
從她稍懂事起，她便知道，這個鄰家大郎哥哥將成為她未來的夫婿，一株少女朦朧的愛苗便悄悄種在李維正的身上，在她的私人首飾盒中甚至還疊有一方李維正給她摘楊梅所用的手絹，可是就從那時起，她就很少見到大郎哥哥了，她望月相思、對水惆悵，品茗着一個少女初戀時的哀愁與苦澀，後來她離開了家鄉，那年她十三歲，他十九歲。
三年時間，葉蘇童從當年的黃毛丫頭出落成為亭亭玉立的美麗少女，同時她的心智也漸漸成熟了，她也知道婚姻並不是她夜夜凝望的那輪明月，她也知道李維正也不再是她從小拽着胳膊四處去逮螞蚱、捉蟋蟀的大郎哥哥了，三年前，她聽說了他第三次縣試又落榜了，他由此性情變得孤僻、脾氣變得暴躁等等事情，為此她揪心不已，她曾夜夜為他向上天祈禱，祈禱他能發奮讀書，早日金榜題名，為他自己、為了父母、也為了她掙回一份榮光。
但是從家鄉姐妹那裡得到的消息卻是李維正從此自暴自棄，不務正業混跡於鄉間，鬥雞走狗、調戲婦女，起初她還不是很相信，但隨着他第四次、第五次落榜，她相信了，她的心終於冷了，對他也由極度期盼變成了極度失望。
她不在乎他有什麼功名，但她絕不能容忍一個品行不端，不務正業、不求上進的男人，一個連最起碼的縣試都考不過的讀書人，她怎麼放心把自己一生的幸福託付給他。
現在他居然來向自己求親了，厚着臉皮，他完全忘了他當年的諾言，考上舉人後再來迎娶自己，各種矛盾的心情，痛苦地絞縊着她的心，既為自己少女的初戀悲哀，又為李維正的墮落而痛心，更為她無法把握自己的命運而感到萬分難過，她伏在桌上抽泣着，肩膀在柔和的燈光下抖動。
……
漢陽佛道兩教皆十分興盛，著名的道教盛地武當山就位於漢陽西北二百里外的襄陽府境內，佛教也十分盛行，在漢陽府境內也有幾座香火旺盛的老廟，天池寺就是其中之一，寺廟位於漢陽城背面的天池山上，所謂山也是相對於平原而言，平底高出兩三百丈，樹木濃郁，池口河環山繞流，風景十分秀麗，不僅可以燒香還願，來這裡踏青郊遊，也是個好去處。
時逢初春，天池山滿山遍野梅花怒放，每天來這裡賞梅的普通百姓絡繹不絕，大路兩邊各種小商販林立，有賣花樣繁多的吃食，有賣木削的小刀劍，挑擔的貨郎，裡面針頭線腦、長命鎖樣樣皆有，還有擺攤算命的，雜耍賣藝的，就仿佛一夜間生出了大大小小的蘑菇，形成了一個集市，場面十分熱鬧。
葉老夫人一行天不亮便悄悄出發了，雇來十幾頂轎子，一眾女眷男主在十幾個家人的陪同下，向位於蔡店鎮的天池寺行去。
近中午時，眾人方來到了天池寺，天池寺的方丈和尚們已經早一天得到知府家眷要來的消息，儘管葉知府以清廉而著稱，但在燒香拜佛上還是與眾不同，廟裡的和尚特地給他們空出觀音院，不對普通百姓開放。
老太太和葉夫人自去燒香，男人們站在寺外等候。
李維正惦記着玉貔貅之事，便進寺四下尋找葉紫童，找了一圈，聽一個婆子說大小姐好像下山去玩了，他急忙向寺門走去，但剛走到門口，卻迎面見葉蘇童和她的丫鬟走來。
葉蘇童看見了他，她似乎想躲開，可猶豫了一下，便淺淺一笑，迎上來輕柔地問道：「李大哥，你要出去嗎？」
「我悶得慌，想下山去走走，二小姐要不要和我一起去？」
葉蘇童輕輕搖了搖頭，淡然道：「不了，母親還在等我去燒香，李大哥還是一個人去吧！」
「那好！我先去了。」李維正見不遠處一群丫鬟婆子都在捂嘴偷偷地看着自己笑，他渾身不自在，施一禮閃身就走。
「李大哥。」葉蘇童忽然又叫住了他。
「二小姐還有事嗎？」李維正停住腳笑道。
葉蘇童猶豫了一下，便搖搖頭道：「沒什麼，對了，你腿上的傷怎麼樣了？」
「不妨事了，你看！」李維正踢了踢腿笑道：「不是很好嗎？」
葉蘇童默默點頭，兩人都沒有話說，李維正想起昨天的事，便笑了笑道：「昨天船上多謝你了。」
「沒什麼，昨天我也沒有能幫助你。」說到這裡，葉蘇童忽然有些好奇地問道：「李大哥，昨天你拿什麼給他們看，竟把他們嚇成那樣，一到岸就逃命似的跑了。」
李維正臉上露出了難色，他隨即誠懇地說道：「二小姐，我不想騙你，但這件事我真的不能告訴你，或許有一天你會知道。」
「好吧！以後有機會你再告訴我。」葉蘇童顯然沒有把這件事放在心上，她關心的是李維正究竟想怎樣處理他們的婚事，他和父親談得怎麼樣了，還有沒有挽回的餘地。
「你還記得你答應過的事嗎？」葉蘇童終於鼓起勇氣道：「我離開家鄉時找過你，你親口告訴我一定要考上舉人後才來找我父親，可是，你考上了嗎？」
李維正聽懂了她的意思，他心仿佛被狠狠戳了一刀，半晌，他深深地吸一口氣，注視着她的美目一字一句道：「葉小姐，有些事情你不知道，我也無法告訴你，但是我要告訴你一點，我不會再去考什麼舉人，我李維正堂堂七尺男兒，生於天地之間，做事只求問心無愧，如果小姐覺得嫁給我委屈了，那我答應你，我們的婚事從此一筆勾銷，我祝小姐能找到真正的幸福。」
言罷，他轉身便揚長而去，葉蘇童望着他的背影，想喊住他，可她嘴唇動了動，終究沒有喊出聲，葉蘇童望着李維正漸漸走遠，『真的要一筆勾銷嗎？可他又好像不是聽說的那般品行不端的模樣，』葉蘇童又忽然想起了他在船上時的謙和寬容，這時，她心中竟生出一種莫名的失落之感。
……
第四十二章
葉家姐妹（下）
由於寺廟中有重要客人，許多香客都索性在山下暫時遊逛等待，使得原本就頗熱鬧的山下小集市變得更加喧囂嘈雜，李維正穿行在熱鬧的集市中，他竟有一種似曾相識的感覺，這種感覺就恍若後世小縣裡的趕集，一切都那麼相似，捏糖人的、捏麵人的、賣小吃、賣木製小刀槍劍戟的，還有擺攤算命、聚眾賭博的，更多則是賣各種香蠟紙燭，熱鬧非常。
這時，旁邊一個小攤前忽然傳來一陣高聲叫嚷聲，似乎是個女人的聲音，「撒謊！你明明是在騙人，哪有二十次都不中的，這錢我不能給！」
「這位小姐，你可是親眼目睹，我明明每次都給你看過結果，你怎麼能耍賴呢！說好了一百文一次，一賠三，一共六兩銀子，少一文都不行，就算你是玉皇大帝的女兒也得給。」
「姑奶奶沒錢，不給又怎麼樣！」
這時，李維正已經聽出來，那女子不就是葉紫童的聲音嗎？他快步走上去，周圍看熱鬧的人也紛紛向一個賭博小攤圍攏過去，他擠了進去，果然是她，只見她寒着臉，比那瘦小的攤主高出大半個頭，可眼睛裡卻分明有些慌亂，擺賭攤的是一個三十歲左右的漢子，乾枯瘦小，一臉奸詐，在他面前的一塊布上放着三個碗，碗中有一枚骰子，李維正立刻明白過來，原來葉紫童在和這男人賭博，估計是連輸了二十把，無錢還賭債了。
李維正搖了搖頭，他當然知道這碗中貓膩，一個知府的大小姐怎麼玩得過這些油精似鬼的江湖騙子，雖然他並不在意葉紫童不像別的小姐那樣深居內宅整日大門不出，不過眼前他卻不太同情，好好的千金小姐不去燒香還願，卻跑來這裡賭博，染上這個惡習一輩子就完了，他雙手抱着胳膊，決定暫時不管，要讓葉紫童得一個教訓。
那擺攤的男人見她賴帳，也冷笑着道：「沒錢還敢來賭，很簡單，你就去勾欄做一個月還債，老子有的是耐心等你。」
葉紫童聽得詫異，她不解地問道：「什麼是勾欄？」
她話音剛落，旁邊圍觀的人群哄地大笑起來，有人還流里流氣地怪叫道：「大妹子真不知道麼？跟哥哥走一趟，保證讓你馬上就明白，你這麼高，我也不嫌棄。」
李維正的臉色已經沉了下來，葉紫童賴帳或許是賭品不好，但她畢竟只是女人，這漢子要錢可以好好說，但不該出言下流，他又見葉紫童眼中的慌張已經變成了懼意，臉脹得通紅，使李維正頓時起了憐香惜玉之心，他一步站了出來，對漢子淡淡一笑道：「我來和你賭一把如何？」
葉紫童嘴上雖凶，但心中卻害怕到了極點，她並不傻，從旁人不懷好意的笑聲中她已經明白了勾欄不是什麼好地方，估計是和青樓妓院一樣骯髒的地方，可她又不敢露出知府之女的身份，那樣爹爹知道會打死她的，正惶恐時，忽然見李維正出頭了，她就象在絕境中突然見到了親人，一下子躲在李維正的身後，低聲顫抖着道：「李大郎，你要幫我這一次。」
「放心吧！我的手氣一向不錯。」李維正上前一步，對那漢子道：「如何，敢和我賭一把嗎？」
那漢子上下打量他一眼，見他足足比自己高出一個頭，身材魁梧，巴掌如蒲扇般大，他臉上的兇惡之色頓時去了，便點點頭道：「那你打算怎麼賭？」
「很簡單，就按你的規矩，一賠三，我只下一注，二兩銀子，如果我贏了，我妹子欠你的賭債正好一筆勾銷。」李維正掏出一塊碎銀在攤上一拍道：「怎麼樣，敢賭嗎？」
「那你若輸了呢？」
李維正又取出一錠銀子，托在手上道：「這是十兩銀子，只多不少，我若輸了，連同她的六兩銀子，一共十二兩，我全部給你，我好歹也賭了八九年，從來都認賭服輸。」
「李大哥不要賭，你會輸的！」身後的葉紫童在他耳邊悄聲道，李維正回頭看了她一眼，見她眼睛裡充滿了緊張和關切，和昨晚對自己兇巴巴的態度已完全判若兩人，他心中對她的最後一絲不滿也全部消失了，便柔聲對她道：「妹子放心吧！我絕不會輸。」
他轉回頭，對那漢子冷冷道：「如何，敢賭這一把嗎？」
漢子額頭上已經見汗了，對方的自信讓他有些忐忑不安，這時，旁邊的人都一起鬨了起來，「真的不敢了嗎？還擺什麼攤賭博，趁早收攤滾回去吧！」
那漢子拉不下這個面子，他一咬牙道：「好！老子就跟你賭這一把。」
他立刻蹲了下來，將骰子在碗裡一滾，骰子滴溜溜轉個不停，「你看好了，你若找出這個骰子，就算你贏。」
說着，三隻碗飛快地在布上迅速交換，越來越快，令人眼花繚亂，最後竟疾若閃電一般，只看見影子一閃而過，根本就看不見碗，連李維正也暗暗讚嘆不已，雖然他的手段不太光彩，但確實是吃這碗飯的料。
漢子的手忽然停了，三隻碗整整齊齊地擺在桌布上，他鐵青着臉道：「好了，你來下注吧！」
李維正回頭對葉紫童微微一笑道：「你看出來是哪個嗎？」
葉紫童搖了搖頭，「我看得頭都發暈了，怎麼會知道是哪一個。」
「我卻看出來了。」
「真的！」葉紫童大為驚訝，「你真的看出是哪一個嗎？」
「若不相信我們也打個賭。」李維正笑道：「若我贏了，你就答應我一件事，如何？」
葉紫童的臉驀地一紅，她輕輕點了點頭，算是答應了，李維正興致盎然，他又向周圍人高聲道：「各位朋友給我作個證，看看老李的賭品怎樣。」
眾人一齊鬨笑亂嚷道：「老李放心，我們都可以作證！」
「好！那我就開始下注了。」
李維正蹲了下來，他先指着左邊的小碗道：「我剛才看得很清楚，這隻碗是空的，所以我不會下注在這隻碗上。」
說着他把碗翻了過來，果然是空的，他笑了笑，又指着右邊的碗道：「這隻碗我也看得很清楚，也是空的，所以我還是不會下注在這隻碗上。」
他又把碗翻了過來，果然還是空的，這時，李維正將所有的銀子往中間碗上一放，緊緊盯着那漢子的眼睛道：「既然不是左邊，也不是右邊，那一定就是中間了。」
漢子的臉脹得通紅，額頭上的汗已經流了下來，他怔怔地看着對方下注，一句話也說不出來，李維正卻不依不饒地追問道：「你說，我還有必要把它翻過來嗎？」
漢子臉一陣白一陣紅，他忽然向李維正深深施一禮道：「大哥，你贏了，她的六兩銀子就算我輸給了你。」
李維正也不再揭穿他，他將銀子重新放入懷中，回頭對葉紫童笑道：「走吧！我買個泥人送你，算是給你壓驚。」
葉紫童眼中又是敬佩又是疑惑，她見李維正已經走遠，連忙追上來問道：「李大哥，你是怎麼看出來的，你的眼力真是讓人吃驚啊！」
李維正哈哈一笑，「實話告訴你吧！他在轉動時，我根本就沒看。」
「沒看，沒看怎麼知道？」葉紫童更加疑惑了，這究竟是怎麼回事，忽然，她恍然大悟，跳起來便要去找那擺攤的算帳，可那人早已溜走，人影皆無，「大騙子！老天爺一定會用雷電劈死你。」葉紫童氣得大罵，但也無可奈何。
李維正買了兩支仙女泥人遞給她道：「一支送你，一支送你妹妹，我就不去寺院了，你送給她。」
「你要走了嗎？」葉紫童心中忽然感到一絲失落。
李維正笑了笑道：「我還有事，對了，你剛才可是答應了我一件事哦！」
葉紫童臉一紅低下了頭，她輕輕晃着身子，捏着衣角低聲道：「李大哥要我做什麼？」
「我想知道你給父親的那個玉貔貅是在哪裡買的？」
葉紫童一呆，她沒想到李維正居然是問這件事，心中有些失望，她想了想便道：「我是在漢陽的元莊解典鋪偶然發現，花了我所有的積蓄才買下。」
李維正大喜，躬身向她施了一禮，「多謝妹子了。」
葉紫童撓了撓頭，不解地問道：「你打聽這個幹什麼？」
不等他回答，她忽然想起一事，『呀！』地一聲，轉身便慌慌張張向路邊另一頭跑去。
李維正不知出了何事，便快步跟了上去，找到葉紫童時，他卻一下子愣住了，只見葉紫童跪在一個瘦弱的小姑娘面前，小姑娘年約七八歲，臉有菜色、衣衫襤褸，頭上插着一支草標，旁邊一塊骯髒的破布上寫着四個字：賣身葬母。
葉紫童從懷中掏出一把大錢，塞給了小姑娘，她嘆了口氣道：「姐姐沒本事，不能給你更多的錢，這點錢你就先收下，等姐姐明天再拿錢給你，不要再賣身了，知道嗎？」
忽然，葉紫童若有所感，一扭頭，發現自己的肩頭上竟放有一錠銀子，她拾起銀子慢慢站了起來，呆呆地望着李維正高大的背影漸漸遠去，一種二十年來從未有過的滋味悄然湧進了她的心田。
……
第四十三章
無忌其人