大明官途 - 第23章
高月
天已經黑了，一進門正好遇到楊寧要出去，李維正連忙叫住了他，「楊寧，我已有了線索。」
「五哥，我也要給你說呢！你吩咐我的事情我已辦妥了三件，第四件也有了眉目。」
「好！好！」李維正興奮得一連說了兩聲好，又對楊寧道：「咱們回房慢慢說，再商量一下後面的策略。」
回到房中，李維正關上門，便對楊寧笑道：「你先說。」
「按照五哥的命令，我花了五百貫錢請武昌街面上的潑皮替我調查名單中的那些人，到晚上時就有了消息，晉王系、藍玉系還有俞平我都找到了他們的落腳點，還有十幾個錦衣衛校尉也已發現了他們的蹤跡，估計今天就會有確切消息。」
「那秦王系趙無忌有消息嗎？」李維正最關心的還是他。
楊寧搖了搖頭，李維正不由陷入了沉思，按理他早就應該來了，而且他一定在調查手下的死因，對於這個趙無忌，李維正總有一種莫名的警惕，就仿佛他會隨時出現在自己的面前，不僅是那天小客棧中的驚魂，而且在定遠縣太子刺殺案中，此人的步步連環計着實令人恐懼，此人應該就是這次武昌爭奪戰中最大的對手。
想到這，他立刻沉聲道：「咱們兵分兩路，我去調查那個嚴姓家人的下落，你去繼續尋找趙無忌，不要只局限於客棧，我懷疑他和我們一樣，也是租住了民房。」
「我知道了。」楊寧想起剛才李維正進門時說的話，連忙問道：「五哥說已有線索，難道就是指那封信嗎？」
李維正笑着點了點頭，「機緣巧合，我得到了一點線索，明天一早立即前往漢陽。」
……
在離武昌城南一條叫扁井巷的弄堂里有一座百年老宅，不知是誰的資產，宅子處於背街處，又終日大門緊閉，一直難以引人注意，但十天前有人看見老宅里住進了一群人，原以為老宅會有些生機，不料這群人就像泥牛入海，無聲無息，使老宅更加平添了幾分詭異。
在宅子的中堂處有一間屋子，終日門窗緊閉，這天晚上，兩個黑影穿過院子匆匆而來，在門前低聲說了幾句，門開了，一名黑影閃身進入了門內。
屋內燈光昏暗，只有靠窗處擺着一排桌子，使整個房間顯得空空蕩蕩，在屋子的正中間則孤零零放着一把椅子，此刻椅子上坐一人，他年紀約四十歲，身着一襲白色儒袍，臉龐削瘦，臉色慘白得厲害，就仿佛長年累月生活在黑暗之中，他雙眼細長，眼縫中透出陰冷犀利的目光，但最引入矚目的就是他的鼻子，一隻鷹鈎鼻翼右側長了一個蠶豆大小的肉瘤，就宛如禿鷹頭上垂下的肉袋，令人不敢直視。
他就是秦王三大幕僚中最神秘的一個，從來不公開露面，也沒有人知道他的真實姓名，在這次行動中，他化名為趙無忌，太原茶商，來武昌已經十天了，和所有的競爭對手一樣，他們也一無所獲，那個姓偷信的家人就仿佛突然從人間蒸發了一樣。
此刻趙無忌顯得有些心神不寧，在伏擊齊王手下成功後，他們便立刻動身趕往武昌，但在離去時無意中發現了兩個陌生人靠近拋屍現場，處於慎重，他便派兩名殺手幹掉這二人，他起初並沒有把這件事放在心上，但現在他卻忽然發現事情有些不妙，殺手只回來一人，另一人卻不知所蹤，他當即再派人前去陽邏鎮調查情況，發來的鴿信顯示事情嚴重了。
「首領，趙五回來了。」
趙無忌的手下共有十三人，從趙大依次排名到趙十三，失蹤的殺手是趙七，趙無忌精神一振，立刻令道：「讓他進來。」
片刻，房間裡走進了一名黑衣人，他是趙五，三十歲左右，餅子臉、蒜鼻頭、五短身材，其貌不揚，雖然長得很普通，可他卻是十三人最細心最能幹的一人，他進屋跪下，沉聲道：「稟報首領，趙七已經死了。」
趙七身亡是在趙無忌的意料之中，他也事先得到了鴿信，他關心的是趙七被誰所殺，「他是被誰殺死的？」
但趙五的回答卻讓他大吃一驚，「回稟首領，殺他之人我查了三天，一無所獲。」
趙無忌克制住內心的震驚，徐徐道：「把你所知道的情報都告訴我，一個字也不准遺漏。」
「是！」趙五整理一下思路，便道：「我先去找那個『包打聽』，但自從他賣給我們情報當天失蹤之後，便一直沒有出現過，我估計他也凶多吉少，後來我便打聽鎮上哪家有死人等異常情況，最後從一個娼妓的口中知道一家低等小客棧的掌柜失蹤了好幾天，我找到這個掌柜的老婆，威逼之下她才說了實話，他們一間特殊客房內發生了兇殺案，包括掌柜在內一共死了兩人，因為她在現場發現了幾百貫錢，所以掩埋屍體後沒有報案，很不幸，其中一人正是我們的趙七。」
趙五說到這，不由輕輕嘆了口氣，為兄弟之死而難過，趙無忌臉上卻沒有半點表情，他繼續追問道：「我想知道你發現了什麼線索。」
「回稟首領，我在老七被殺的客棧里住了整整三天，包括研究老七的死因，從他的頭顱里我找到了這個。」趙五攤開手掌，手中是三根尋常之極的鋼針。
「然後呢？」趙無忌不露聲色地又問道。
「然後我又詢問了幾個暗娼，她們說當晚來了兩個牽馬的年輕人，因為當時是夜晚，她們也沒有看清模樣，而掌柜老婆根本就沒看到人，後來我又搜索房間裡所有的信息，但對方沒有留下任何東西，從房間裡的破壞情況來看，應該是發生了一場打鬥，對方是兩個人，一人踢壞牆壁吸引老七的注意，而殺老七之人趁機從窗外射出鋼針，另外，老七的手弩已經發射，但現場沒有找到弩箭，可見其中一人受了傷，後來我又查了客棧的登記簿，沒有他們的任何信息。」
「等等！」趙無忌打斷了他的話，「你是說客棧登記薄沒有任何信息，這是怎麼回事？難道客棧不登記路引嗎？」
「回稟首領，我也是詢問了掌柜老婆才知道，他們這種低等客棧只要加錢就可以不用路引，而且有一種預留房，條件很好也很隱蔽，專門給負案在身的亡命者使用，並且在裡面可以做一些特殊交易，對了！」
趙五忽然想起一事，急忙稟報道：「我聽掌柜老婆說，掌柜在前一天晚上給他們引來一個買賣消息的人，掌柜得了很大一筆錢，可見他們交易不菲。」
「我知道了！」趙無忌揮了揮手，「你一路辛苦，下去休息吧！」
「是！」趙五行了一禮，便退了下去。
「趙大！」趙無忌又回頭命道。
一名身材魁梧的男子拱手道：「屬下在！」
「我給你三名弟兄，不管你用什麼辦法，你務必在七天之內給我找出這兩個人，並給我除掉他們。」
「屬下遵命！」
趙大也退了下去，這時房間裡就只剩下趙無忌一人，他背着手走到窗前，目光中疑雲重重，很顯然，這兩個年輕人極可能也是爭奪信件的參與者，能殺死十三人中武藝排第三的趙七，就說明他們身手不凡，而且那個『包打聽』肯定也就是死在他們的手上，其實他也是準備殺死包打聽，只是為了得到更多的情報，而暫時放他一放，卻不料被人先下手了。
雖然趙五沒有探到這兩人的情報，但趙無忌卻從種種蛛絲馬跡中推斷出了他們的情況，為免路引而屈身低等小店可見此人底層經驗豐富；出大錢買了情報又旋而殺死包打聽，可見他心狠手毒、行事果斷；中了毒箭還能踢牆以配合殺死趙七，又可見他思路敏銳、富有急智；最後收走一切物品卻又能留幾百貫錢給店裡，足見其思路慎密，如此看來，這兩個人倒是他的勁敵了，但他們又是誰派來的呢？
趙無忌背着手在房間裡慢慢踱步，從他目前掌握的情報來看，太子朱標派了最得力的侍衛長率五十人而來，藍玉派了一名千戶率五百軍四處搜尋，而齊王榑派來的人已經被他幹掉，不足為慮，另外晉王朱綱（應是木加岡，這個字顯示不出來，就用綱替代）、楚王朱楨也派人參與，甚至還有錦衣衛，武昌城內也出現了他們的影子，但這些勢力他都沒有放在心上，他們都在明處，真正可怕的卻是躲在暗處之人，那就是他一直擔心的燕王勢力，至今沒有出現，現在又憑空多出來了兩個年輕人，難道他們就是燕王派來的人嗎？
但不管有多少勢力參加，所有人的意圖都是一樣，就是要奪取那封信，這才是問題的關鍵，他現在手下只有十二人，力量略顯得單薄了一點，要想得到這封信，必須要懂得利用，趙無忌把寫有其他六路人馬的紙條並列放在桌上，凝視了半晌，最後他的目光落在寫着楚王的紙條之上。
「強龍敵不過地頭蛇」
……
第四十四章
順藤摸瓜
第二天天沒有亮，李維正再一次渡江來到了漢陽，這一次他沒有去葉府，而是直接去了位於城西的元莊解典鋪，和清末官僚資本開始流入當鋪不同，明初的當鋪更加低調，利潤也較薄，不過當鋪的本質都是一樣，買賤賣貴、賺取差價，元莊解典鋪位於街頭，是一棟極為普通的三間平房，沒有窗戶，一扇僅容一人進入的小門顯得低調而神秘，李維正跨進門檻，一股霉腐的氣息迎面撲來，房間裡很暗，過了半晌，他的眼睛才勉強適應了，房間裡只有一排高高的櫃檯，狹長通道的盡頭是一扇小門，此時正是各家店鋪的生意高峰期，但這家解典鋪里卻冷冷清清，看不見一個人。
「有人嗎？」李維正用手指在櫃面上『咔！咔！』敲了兩下，櫃檯後面慢慢地站起一人，一個中年男人，他打量一眼李維正，冷冷道：「你有什麼事？」
「我來當然是給你做生意，你以為我來做什麼？」李維正覺得他的態度有些怪異，生意可不是這樣做的。
「做什麼生意！」那男人極不耐煩地一指門口的牌子，「你沒看見嗎？我的店已經關了。」
李維正這才注意到門口立着一塊牌子，上面寫着四個大字，『本店已關』，李維正恍然，他連忙拱手笑道：「你是東主吧！我不是來賣東西，是來買東西，看看你這裡面還有好貨色。」
聽說是來買東西的，中年男人眼睛立刻見了光，一張冰冷的臉變得笑容可掬，他連忙跑去開了門，滿臉諂笑道：「公子請進來說話！」
他的生意做不下去了，手中的存貨幾乎要讓愁死，想便宜甩賣又覺虧得慌，好容易來一個肯買東西的主，怎能不讓他激動萬分，「公子，請這邊走。」東主恭恭敬敬把李維正請進裡屋坐下，又給他倒了一杯茶，李維正也不囉嗦，看門見山道：「是這樣，我家有一對祖傳的玉貔貅被盜了，現在已經找到一隻，就是從你這裡買來，我想來你這裡追查另一隻。」
「原來公子不是來買東西的。」東主的臉立刻冷了下來。
「怎麼不是呢，假如你這裡有另一隻，我把它買回去就是了。」
店東主想想也對，便道：「這些事原本是掌柜來經辦，他已經走人了，我得查查他的記錄，你稍等片刻。」
他從一隻箱子裡翻出一本厚厚的賬簿，翻到玉器一頁，一行行地看了下去，最後他的手停住了，「六天前確實賣過一個玉貔貅，但沒有一對，本店只有一個。」
「那能否告訴我，是誰典了這個玉貔貅？」李維正不露聲色地又問道，這才是問題的關鍵，明初對普通民眾的信息控制極嚴，一般典當物品之人都會必須下姓名、住址，當然，考慮到贖買，解典鋪也會要求客人留下聯繫方法，所以，李維正認為從解典鋪這裡能得到更多的線索。
店東主的臉上露出了一種怪異的笑容，不用說李維正也明白他的意思。
「好吧！事後我買你兩樣東西。」
店東主慌忙從箱子裡又翻出一包典票，在裡面找了半天，終於找出一張髒兮兮的典票，遞給李維正道：「就是這張典票。」
李維正接過典票，他先瞟了一眼下面的解典人落款：『苗七』，時間是二月二十日，二十天前，旁邊還有個賣斷者畫押和手印，也是苗七，但時間卻是三月初四，七天前，也就是說，這個人一直就在武昌或者漢陽，再看他留的地址，是武昌沙湖客棧。
李維正喜出望外，偷信人真名叫嚴實，但他娘舅家姓苗，看來就是他了，他也不買什麼典當品，丟下二十貫錢便拿走了典票，腿上的傷難以阻擋李維正的熱情，他再次渡江前往武昌，不過這沙湖客棧卻委實難找，一直快到晚上，李維正終於在一條小弄堂里找到了這家小小的客棧。
和解典鋪關門倒閉不同，沙湖客棧生意頗好，住的大多是賣苦力為生的外鄉人，店小二也格外活絡，在微薄的工錢外努力賺取一切可能的外快，在一名熱心房客的指引下，李維正找到了一個據稱是沙湖客棧第一機靈的店小二。
有錢尚能使小鬼推磨，何況一個對錢情有獨鐘的店小二，李維正在他面前放下二十貫錢，「你不要問我是誰？想幹什麼？你只要告訴我你們客棧一個叫苗七的客人現在在哪裡？這錢就歸你。」
店小二盯着錢足足有一盞茶的功夫，他屁股下就仿佛被針刺了一樣，跳了起來向門外狂奔而去，丟下了一句話，「你等我片刻。」
那個叫苗七的男子他想起來了，一個三十餘歲的男子，長得精精瘦瘦，外鄉人，整天躲在房中不敢出去，連飯也是讓別人代買，他在十天前已經離開了客棧，但和他同住一室的人好像知道他的下落。
或許是功夫不負有心人，或許也是有錢能使鬼推磨，店小二愉快地把二十貫錢收入囊中時，告訴了李維正一個令人難以置信的消息：『那個苗七的人投進了楚王府內，成為了楚王府的一名家丁。』
事情到了這一步似乎已經很明朗了，只要買通楚王府的管家，便能找到引發大明各路勢力爭鬥的元兇，但李維正很快便發現，事情並不像他想的那麼簡單。
……
夜，一輪新月掛上了老槐樹的嫩枝，窗前的月色分外明朗，小院的重重樹影透過窗子射入，映照在房內，滿地是斑駁之色。
李維正坐在椅子上，腿卻高高地擱在桌上，他在小心翼翼地給傷口換藥，葉紫童給他的傷藥確實有奇效，僅僅兩天時間，傷口已經結痂，雖然還有點隱隱作痛，但只要不再被外力打擊，就再不會有什麼大礙，他將白色的金創藥粉用水調成糊狀，在一塊乾淨的棉布上抹上厚厚一層，又從另一瓶子裡挑一團綠色的膏藥直接塗上傷口上，然後動作迅速地將棉布貼在傷口上，一股清涼的感覺立刻從腿上傳來，這是他非常喜歡的一種感覺，房間裡瀰漫着一股淡淡的冰麝幽香。
他又用繃帶將傷口一圈圈纏上，力道不輕也不重，最後他走了幾步，確實沒有問題了，他這才收拾好物品，這時，門外傳來了楊寧說話的聲音和雜亂的腳步聲。
「郭老哥，這就是我的臨時住地，馬管事，您往這邊請！」
楊寧領來了兩人，其中一人是他這兩天剛剛結識的朋友，是長江碼頭上黃州幫的頭目，叫做郭新，明初朱元璋雖然嚴禁幫會、門派等民間組織，但實際上各種幫會還是會在船夫、挑工、鹽民等苦力密集的地方出現，難以禁絕，尤其是運河、長江沿線各碼頭，苦力數以萬計，存在着各個利益集團，武昌碼頭也由各個地方人組成了大大小小十幾個幫會，黃州幫就是武昌碼頭上四大苦力幫之一，代表黃州苦力的利益。
正是通過郭新的引見，楊寧又認識了楚王私人碼頭的管事，這也是李維正現在極需要找的一名人物。
郭新年約四十歲，看得出是干苦力出身，古銅色皮膚、爽朗而富有感染力的笑聲、肌肉壯實的胳膊，見面就讓人有親近之意，但楚王私人碼頭的管事卻恰恰相反，人乾枯瘦小，留幾根鼠須，一雙三角眼分外靈活，他乾笑兩聲，隨楊寧走進了屋內。
「楊賢弟，這就是你五哥嗎？」郭新聲如洪鐘，震得房間嗡嗡作響。
「沒錯，這就是我的五哥。」楊寧又連忙向李維正介紹道：「五哥，這就是我給你說起過的郭大哥。」
李維正笑着拱手道：「在下鳳陽李五，久仰武昌苦力幫，以後還請郭大哥多多關照。」
「哎，大家都是為混口飯吃，就別這麼客氣了，以後大家互相關照，五爺將來說不定還是我們的衣食父母呢！」
李維正當然不會說他是來找人的，他的臨時身份是鳳陽商人，儘管他的路引是出來買稻種，但郭新也沒放在心上，他知道那只是個藉口而已。
和郭新寒暄完畢，李維正的目光又落在管事的身上，這才是他要找的正主，他滿臉笑容地給他行了個禮道：「聽舍弟說管事也姓李，那咱們可是本家了。」
「李五爺客氣了，我只是一個打雜的下人，可不敢高攀。」李管事說得輕描淡寫，說實話，他根本看不起李維正，一個鄉下土包子罷了，還想和他稱兄道弟，要不是看在郭老大的面子上，他才不會屈身到這間破屋來呢！
李維正也不以為意，他一擺手笑道：「兩位請坐下說！」
旁邊的小桌上已經收拾了一桌酒菜，四人落座，楊寧殷勤地給幾人各倒了一杯酒，李維正端起酒杯笑道：「酒只是心意，謝二位肯光臨寒舍，我先干為敬。」
郭新呵呵大笑，口稱客氣，舉起酒杯一口飲了，但李管事卻陰沉着一動也不動，李維正知道問題出在哪裡，他便向楊寧使了個眼色，楊寧會意，立刻對郭新笑道：「郭老哥，要不要一起去外面方便一下。」
郭新愣住了，哪有剛喝酒就去方便的，但他是聰明人，一下子便明白過來，乾笑一聲道：「是了，我正急呢，走！外面去。」
待二人走了，李維正便取出一個信封，推給李管事笑道：「這是一點心意，請李管事給我一個面子，務必要收下。」
李管事瞥了那信封一眼，見信封厚厚實實，至少也有一兩百貫，他立刻笑了起來，「李五哥真是，既然是本家，還這麼客氣幹嘛！哎，真不好意思。」
他把信封收了，便端起酒杯笑道：「剛才我在想件事，走神了，抱歉！我來敬李五哥一杯。」
李維正和他酒杯一碰，把酒喝了，又給他滿上一杯酒笑道：「對了，我還有件小事想請管事幫忙呢！」
「你說，只要我能辦到，就一定幫忙。」他話留有餘地，什麼叫能辦到、辦不到，關鍵是看李維正後面的誠意，一兩百貫錢想讓他做大事，那可不行。
「其實真是小事，和做生意無關。」李維正沉吟一下便道：「是這樣，我有個朋友，是黃州人，在楚王府做事，我這次路過黃州時，他母親托我稍一封信，可是我一直都叫他二郎，大名卻有些忘了，不知李管事能否幫我打聽一下。」
事情雖然是舉手之勞，但李管事還是面露難色，他道：「不是我不想幫，五哥可要知道，楚王府上下有幾千人，碼頭上的，莊園裡的、府里做家丁的，絕大部分人的原籍都是武昌和黃州一帶，五哥只知道他叫二郎，真的很難，除非告訴我大名。」
李維正裝模作樣想了一會兒，忽然一拍腿道：「對了，我想起來了，我聽另一個朋友說，他是十天前被招進楚王府內，好像姓苗，這下可行了吧！」
「十天前？」李管事苦笑了一下便道：「半個月前楚王府擴建完成，又得皇上賞了兩個新莊園，十天前一下子招募了四五百人，連我們碼頭上也補充了六十人，不過你知道他姓苗，或許好查一點。」
……