大明官途 - 第24章
高月
楚王朱楨
次日中午，李管事便傳來了消息，十天前所招的數百人中，只有一個姓苗的，還是一個丫鬟，李維正仿佛被潑了一盆涼水，心一下子變冷了，看來這個偷信的傢伙十分狡猾，已經改名換姓了，偏偏又不知道他的長相，這可怎麼找？
李維正考慮再三，決定再出一筆錢買通李管事，將楊寧安插到楚王碼頭上去，理由嘛！當然是在實地學習碼頭的經營了，這對李管事是小菜一碟，就這樣，楊寧搖身一變，便成了楚王私人碼頭上的管事助手，慢慢尋找那個偷信家人的下落，這時，李維正的注意力已經完全集中在楚王的身上了。
楚王朱楨是朱元璋庶六子，洪武三年受封楚王，建國於武昌，洪武十四年正式到國就任，至今已經過了十年，與同為庶子卻野心勃勃的齊王不同，楚王朱楨更看重優雅的生活，荊襄楚地的富饒魚米，悄悄地滋養着這位太平王爺，他最大的願望就是能平平安安地享受完這一輩子。
或許正是因為他抱着不願出事的心態，朱楨在封地武昌也十分低調，極少干涉地方政務和湖廣的權力布局，也少有劣跡，這一點讓他父親朱元璋十分滿意，作為父親，朱元璋也希望自己的兒子能無憂無慮地生活，因此每年都給兒子們大量的賞賜，朱楨總是能拿到豐厚的一份。
不過，洪武二十三年春天，朱楨平靜的生活被打亂了，他在一個月前接到了和他關係最好的齊王的一封密函，說太子朱標寫給藍玉的一封信被藍玉家人盜了，傳言信中可能有藍玉欲擁立太子早日上位的陳詞，朱楨對這封信不感興趣，他知道就算太子倒了，東宮也輪不到他，因此，最初他只是笑一笑便過，不當回事，不過事情的發展卻出乎他的意料，不久，齊王的第二封密函到了，說偷信人回了黃州老家，緊接着第三封密函又到了，更是直指偷信人現在就武昌，就在他的眼皮底下，懇求他無論如何幫自己一次。
接下來的情況似乎證實了齊王的情報，各路勢力雲集武昌，八仙過海、各施神通，大有把武昌掘地三尺之勢，這時的朱楨忽然生出一個念頭，利用自己地頭蛇的優勢把這封信先搶到手，悄悄獻給父皇，這樣既可以不把事情鬧大，也不用擔心父皇將來責備他坐視不管，說不定還能得到父皇識大體、顧大局的讚賞。
於是，一直碌碌無為的楚王朱楨也悄悄地出手了。
朱楨妻妾成群，其中他最喜愛的女人是第五妃程氏，可謂對她百依百順，程氏有一兄，本在軍中當一名小官，因為朱楨的緣故，他便被提升為楚王的直屬侍衛長，升為千戶，他也由此盡心盡力為朱楨效忠，這次爭奪藍玉書信，朱楨便把任務交給了他。
這天傍晚，朱楨正在考慮商量請客吃飯一事，請客吃飯當然要有理由，尤其像朱楨這種奉行低調的王爺，更是需要大理由，理由有二，首先是正妃周氏的壽辰到了，她對自己獨寵五妃一直有意見，兩人的關係已由濃濃的醋味變成了濃濃的火藥味，正好利用做壽的機會好好補償韓妃一下，給足她面子；其次，新王府上月落成，普通人家尚有新房落成後燒鍋底的說法，自己一個堂堂的親王，不表示一下，怎麼說得過去呢？所以考慮再三，他決定好好地請一回客。
「殿下，這次請客只請官員，屬下以為不妥。」說話的是朱楨的幕僚胡先生，他一根筆桿子很是厲害，為人又謹慎理智，幾次提醒朱楨注意形象，為朱楨博得了朱元璋的好感立下了功勞，深得他的信任，這次朱楨準備只請地方官員，胡幕僚便忍不住提醒他。
「為什麼不妥？」朱楨詫異地問道。
「殿下只要想一想朝中局勢便明白了。」
『朝中局勢？』朱楨一下子沒有反應過來，他見胡先生欲言又止，不由有些不悅地說道：「你就直說，不要給我繞彎子。」
「殿下想一想，現在皇上欲辦李善長之心已經顯露無遺，朝中大臣人人自危，假如李善長案鬧大，牽扯到湖廣官員，偏巧這些官員又是殿下的坐上賓，皇上知道了會怎麼想？」
朱楨恍然大悟，他慶幸拍了拍額頭，確實，譚王上個月因捲入李善長案而自焚身亡，如果這件事再牽連到自己，後果真不堪設想啊！
「那照你的意思，不應該請客，是這樣吧！」
胡幕僚微微一笑道：「那也不必，殿下請客照請，只是不要單請官員，應遍請荊楚名流赴宴，感謝他們為平息西蠻出錢出糧，同時再施粥於百姓，再公開宣稱不收賀禮，這樣既為皇上解憂，又贏取愛民之心，而且也淡化了朝政影響，還在皇上心中留下清譽，可謂一舉四得。」
「好個一舉四得！」朱楨大為讚賞，「就照你說的話去辦，請柬措辭就由你來寫，名單我自會草擬，時間就定在十天之後。」
這時，門外傳來了侍衛的稟報聲，「殿下，程千戶求見。」
胡幕僚不喜歡這程千戶仗着自己是楚王大舅子在武昌飛揚跋扈、做惡不斷，他便站起來道：「殿下，那我就迴避一下。」
「不！你不要走。」朱楨知道內兄必然是為藍玉之信而來，他很想聽一聽胡幕僚的看法。
片刻，門推開了，走進來一名滿臉大鬍子的男子，他叫程延年，今年三十歲，相貌粗獷，他身材不高，肩膀卻異常寬厚，顯得有點畸形，此人相貌粗魯，腹中無才，卻又極善鑽營，他的妹子就是他利用朱楨遊玩的機會，獻給了朱楨後得寵，他也水漲船高，一路提拔，前年升為千戶。
程延年好色如命，巧取豪奪了不少良家女子，去年底他無意中看到漢陽知府葉天明的女兒葉蘇童，驚為天人，便一心想把她弄到手，幾次讓其妹給楚王求情，但朱楨也很為難，他早就聽說葉家小姐從小便許了人，為此葉天明已經拒絕了許多朝中顯貴的求親，而且程延年已經有三妻四妾，再娶葉蘇童為小妾也說不過去，只是朱楨又架不住愛妃的央求，便找機會幾次暗示了葉天明，但葉天明卻旗幟鮮明：女兒已許人家，命中無福，朱楨只得罷了，但程延年卻不肯罷休，便決定不擇手段也要得到葉蘇童。
前天葉蘇童來武昌，等船時被他手下發現了，程延年立刻趕到碼頭，死活要讓葉蘇童上他的船，當然，上了他的船，再想下來可就難了，葉蘇童卻跑上了民船，程延年無奈，便命兩名手下盯住她，在漢陽再尋找機會，不料兩名手下卻在船上遭遇了錦衣衛，名字沒有看清，但是一名錦衣衛百戶。
程延年想了一夜，又聯想到最近武昌風雲突起，他越想越覺得蹊蹺，武昌怎麼會出現錦衣衛？而且是百戶，百戶出現一般都是來辦案，難道武昌要出什麼案子不成？他躊躇一夜，他便決定向朱楨報告此事。
程延年走到朱楨面前跪了下來，「屬下程延年參見殿下。」
「你起來說話吧！」
朱楨對這個大舅子還算基本滿意，雖然他給自己添了不少麻煩，但其精明能幹，對自己忠心耿耿，尤其他能統帥軍隊，彌補了自己這方面人才的不足。
朱楨也很關心尋查藍玉信件的進展情況，便開門見山問他道：「那件事有消息了嗎？」
程延年站起身躬身答道：「回稟殿下，屬下已加派人手，但在武昌的布控還是略嫌單薄，目前暫時沒有消息，懇請殿下再給我追加人手。」
朱楨沉思片刻便道：「這樣吧！你這次任務只是臨時行動，我准你再從王府家丁中挑選部分人手補充，等事情結束後便解散他們，這樣可好？」
「多謝殿下，屬下還有一事稟報。」
「什麼事？」
程延年不敢說碼頭攔截葉蘇童一事，掐枝去葉道：「屬下聽到報告，武昌發現了錦衣衛百戶，不知為何而來，屬下不敢隱瞞，特來稟報殿下。」
朱楨和胡幕僚對望一眼，眼中都露出了驚訝之色，但兩人的想法卻不同，胡幕僚想的是李善長案可能真要牽連湖廣官員了，案件有擴大的危險，而朱楨想的卻是父皇在暗中察看他，看來這次請客真得小心了，不能被錦衣衛抓了把柄，他點點頭道：「我知道了，你速去查找那封信的下落，這才是要緊之事。」
「是！」程延年口中稱是，腳下卻不動，朱楨見他神色不正，便又問道：「你還有什麼事嗎？」
「就是那件事。」程延年瞥了胡幕僚一眼，吞吞吐吐道：「我可以讓出次妻的位子，想煩請殿下再去給我說一說。」
這兩天他妹妹心情不好，他不敢去找她，便直接來求王爺妹夫幫忙，朱楨恍然，心中又好氣又好笑，這個大舅子倒是痴情得很，他微一沉吟便笑道：「假如那封信件之事你能漂亮的完成，我就一定再去和葉知府好好談一談，遂你的心愿。」
「多謝殿下！多謝殿下！」程延年連連稱謝，慢慢地退出了房間，他剛一走，胡幕僚便立刻勸道：「殿下，葉知府女兒之事千萬不可答應程千戶。」
「我只是成人之美，又有何妨？」朱楨見他今天一再反對自己，心中着實有些不悅，但他又知道胡先生所說必有依據，便克制住不悅，淡淡道：「說說先生的理由，為何不可？」
胡幕僚嘆了一聲道：「殿下口口聲聲說成人之美，不過是成全程千戶之美罷了，那葉天明多次拒絕，態度已經明了，若殿下一而再、再而三地去說，這就是叫仗勢逼人了，普通小戶人家還可以，可葉天明清譽卓著，又是科班正統出生，一直就是皇上關注之人，你硬逼他嫁女，此事若被解縉那些士大夫御史得知，他們同氣連枝，一定會上奏皇上，搞不好程千戶那些醜事一起抖出來，殿下在皇上心目的形象可就毀之一旦了，而且卑職以為李善長案後，皇上必然也會按老規矩提拔一批新人，這葉天明條件極硬，恐怕會得皇上重用，若他登了高位，又豈能和殿下善罷甘休，殿下，此乃多事之春，不可大意啊！」
朱楨幡然醒悟，徐徐地點了點頭，「多虧你提醒，不然我又要犯蠢事了，好吧！此事我當修書一封，讓葉天明定心。」
……
第四十六章
把水攪渾
武昌位於長江和漢水的交匯處，水運條件極為便利，大宗貨物皆從水路運送，有大小碼頭十幾個，民用的、官用的，楚王朱楨也有一個私人碼頭，名義上是運送貢物、搬運行李需要，實際上是朱楨秘密進行沿江貿易所用，碼頭上有家奴近四百人，皆是搬運貨物的苦力。
一大早，程延年便在這裡擺下了攤子，由他的副將從苦力中挑選身強體壯者加入調查隊，程延年無事，也斜躺在太師椅上旁觀。
程延年的副將名叫韓淡定，年約三十出頭，身材魁梧，腰總挺得筆直，標準的軍人形象，他長一張長臉，輪廓分明、一年到頭難得看見笑容，給人的感覺就像一塊冷冰冰的花崗岩。
韓淡定坐在一張寬大的桌子後面，在他面前，長長的排着一支隊伍，這些都是碼頭上的王府家奴，他將從中挑選五十人加入調查隊，待遇從優，故大家報名十分踴躍，負責事務的正是李管事，他剛安排楊寧做了文書，楊寧不願去調查隊，他便沒有安排楊寧排隊。
這時，已經挑中了二十幾人，輪到一名瘦瘦高高、儼如竹竿一樣的男子，他不停地咳嗽，咳得腰都直不起來，韓淡定眉頭一皺，問他道：「你叫什麼名字？」
「我……咳！咳！叫曹田，咳！咳！……我願意加入。」
不等韓淡定開口，旁邊的程延年已經捂着鼻子跳了起來，「癆病鬼能要嗎？攆到一邊去，離我遠點。」
立刻上來兩名衛兵把這個曹田拖到一邊，遠遠地攆走了，韓淡定搖搖頭笑了笑，又問下一人道：「你叫什麼名字？」
下面一人身材不高，五官稚嫩，但給人的感覺他似乎還是一個未長大的孩童，他輕輕一抱拳道：「我叫趙十三郎。」
韓淡定眼中閃過一抹異色，便又笑道：「你身材這么小，還能在碼頭幹活？」
「回稟軍爺，我身材雖小，但力氣卻是最大，而且我跑得也快！」
「哦！」旁邊的程延年有興趣了，他走上來笑道：「那你露一手給我看看。」
「好的！」趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢，把他們高高舉在頭頂，又風馳電掣般向遠方奔去，跑到五十步時又折返跑回，嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止，程延年見他只微微有些喘氣，便哈哈大笑，上前一把攬住他肩膀道：「好！趙十三郎，我喜歡這個的名字，以後你就跟着我了。」
趙十三郎連忙跪倒：「趙十三郎願效死命！」
韓淡定站在一旁淡淡地看着，這結果就仿佛在他的意料之中。
很快，五十人挑選好了，程延年滿意地對韓淡定笑道：「老韓，還是你有眼光，知道要來碼頭挑人，府里那幫嬌生慣養的兔崽子我才看不中呢！」
「千戶，這些人大部分都是你挑的，還是你的眼光好。」韓淡定微微一笑又道：「我看他們中間頗有幾個好手，千戶不是缺幾個貼身親衛嗎？不妨就挑去。」
程延年咧嘴大笑，「這還用你說嗎？那個趙十三郎我就看中了。」他回頭趙十三郎招了招手，趙十三郎連忙上前躬身施禮，「願聽主公吩咐。」
「以後你就做我的左親衛，我看誰不順眼，你就給我狠狠地打，明白嗎？」
「十三郎明白。」
這時，遠方匆匆忙忙跑來一名王府家人，他老遠便大喊，「程千戶！」
程延年認出他是妹子身邊的管事太監，不由詫異地問道：「出什麼事了？」
管事太監附在他耳邊低語幾句，程延年頓時勃然大怒，指着王府方向跳腳大罵道：「狗日的胡白狼，你竟敢壞老子好事，看我怎麼收拾你。」
「千戶，出什麼事了。」韓淡定關切地問道。
「老子看上一個女人，那胡白狼從中挑撥，壞老子的好事。」程延年氣憤填膺，他一咬牙道：「你不准，老子偏要來硬的。」
「我們先走！」他一揮手，帶着挑選的五十人，大步向宿營地走去。
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎，眼中瞬間閃過了一抹冷冷的笑意。
……
上午時分，李維正悠閒地從外面散步回來，自從知道偷信之人就藏身楚王府後，他倒不着急了，耐心地等待着機會到來，他剛走到門口，便見楊寧匆匆跑回來。
「怎麼，只幹了兩日不到便撂挑子了嗎？」
「五哥，今天碼頭有事情發生，我特地趕回來。」楊寧跑得氣喘吁吁道：「咱們去屋裡談。」
房間裡，李維正平靜地聽完了楊寧的講述，便忍不住笑道：「這個趙無忌的手下倒是會省事，連名字都不改了，直接加個郎就解決了，如果我沒猜錯的話，這個趙十三郎微微氣喘也是假的，拎兩個人跑對他而言是小菜一碟。」
「五哥，我擔心那趙無忌會不會也知道了偷信人就在楚王府，所以他才派人潛入程延年手下。」
李維正卻搖搖頭笑道：「不會，他不可能知道，他只是想利用楚王這個地頭蛇來查找信件，他帶的人太少，暗殺還可以，但找人卻遠遠不行，這也是他的聰明之處。」
楊寧聽李維正說的有道理，一顆心也放了下來，他忽然又想起一事，急忙道：「對了，我今天早上聽李管事說，楚王府要為王妃祝壽和慶祝新王府落成，要舉行盛大宴會，遍請荊楚名流。」
「哦？」李維正突然有了十分的興趣，連忙問道：「是什麼時候？」
「聽說好像是十天後。」
「十天？」李維正背着手走了幾步，立刻回頭道：「這是我們的一個機會，楚王府舉行宴會必然需要大量人手，你立刻送李管事五百貫錢，讓他想辦法讓你去楚王府做事，理由就是想在宴會上認識那些荊楚名流。」
「我明白了，這就去！」他剛走到門口，李維正又叫住了他，「順便去把郭新給我請來，我有事求他。」
……
很快，在苦力幫的頭目郭新騎馬來到了李維正的住處，他的大嗓門震得耳朵嗡嗡作響，「李老弟，什麼求我，有什麼事儘管吩咐。」
李維正連忙將他請進屋，又把門窗關上，這才壓低聲音道：「郭大哥，我想做一個假路引，你能找到這方面的高手嗎？」
「路引？」郭新嘿嘿一笑，「莫說是小小的路引，就算是做官府公文，我也有辦法。」
他一伸手道：「十貫錢，這是最便宜的價格，我可墊不起，做好了下午我就給你送來。」
李維正給了他十貫錢，又在白紙上寫下了他需要的名字和地址，郭新接過白紙，他略略識得幾個字，只見紙上寫着：『嚴實，黃岡縣陽邏鎮三木村人。』
……
郭新很守信用，下午果真把路引送來了，果然是高手所做，和真的一絲不差，李維正見天色已晚，便等了一天，第二天天剛亮，他便出發了，他要去的地方去漢陽府，過了江，他進了漢陽縣內，找了一家最大的客棧，他進門便道：「住店！」
「請問客官要住多久？是住上房還是中房？」店小二見他氣勢不凡，連忙躬身上前陪笑道。
「先住二十天，我不要什麼上房、中房，給我來一個通鋪。」
「通鋪。」店小二的牙立刻齜了起來，臉上的陪笑瞬間無影無蹤，懶洋洋道：「通鋪二十文一夜，你把路引給我吧！」
李維正把路引遞給了他，店小二一邊走一邊漫不經心看了看路引，忽然，他眼睛瞪大了，又悄悄的回頭打量一眼李維正，目光中閃過一絲難以掩蓋的驚喜。
……
嚴實在漢陽現身的消息，就仿佛一股強勁的暗流，泥沙俱起，把這塘水攪渾了。