大明官途 - 第25章
高月
第四十七章
各自出招
扁井巷的老宅里，趙大如一陣風一般跑進了中堂，他帶來了趙十三最新的消息。
陰暗的房間內，趙無忌正表情凝重地查看漢陽府地圖，他在昨天也得到了嚴實出現在漢陽的消息，儘管覺得其中有些蹊蹺，但在一切都毫無頭緒之際，這個消息還是令他坐不住了，無論如何他總是要試一試，漢陽府一共轄兩縣，漢陽縣和漢川縣，兩個縣城雖然都不大，但鄉村卻地域廣大，極難查找，所有人都開始動手了，他必須得想一個最有利的辦法，才能搶先一步。
就在他凝神思考時，門外忽然傳來趙大的聲音，「首領，我有十三的消息。」
趙十三當然就是趙十三郎了，他是趙無忌手下武功最高之人，現在他就像一隻寄生藤，攀上了楚王這棵大樹，準備享受現成楚王的收穫。
趙大的稟報打斷了趙無忌的思路，不過趙十三的消息也很重要，他立刻命道：「進來稟報！」
趙大年紀約三十四五歲，是所有手下中的老大，他是趙十三的嫡兄，武功也僅次於趙十三，但做事十分謹慎，一直便是趙無忌的左膀右臂，前幾天他奉命去搜尋李維正，但一無所獲，令趙無忌略略有些不滿，這使他心中很是緊張，他進屋便稟報道：「十三口述了三個消息，一是他馬上隨程延年赴漢陽行動，其次楚王八天後將宴請荊楚名流和湖廣各地官員。」
「那第三個消息呢？」趙無忌有些失望，前兩個消息都沒有什麼價值。
「第三個消息是程延年的私事，他看中了漢陽知府葉天明的小女兒，楚王卻不肯幫他去說親，他準備用夜偷的辦法，把葉小姐偷出來，想把生米做成熟飯。」
「這種事也算消息嗎？」趙無忌搖了搖頭，不滿地說道：「要他好好去辦正事，別敷衍我。」
「是！」趙大剛要走，趙無忌卻忽然反應過來，大喊一聲，「等一等！」
他的眼睛忽然亮了，『漢陽知府葉天明』，他不由狠狠地拍自己腦門一樣，「我怎麼這樣蠢呢！」
他不由分說，立刻道：「你帶上兩個身手最好的弟兄，隨我立即去漢陽。」
……
漢陽城，夜色昏黑，巷子裡傳來『梆！梆！』的打更聲，更夫拖着長長的聲音，「平安無事——」
『梆！梆梆！』
更夫走過知府衙門，又轉個彎，消失在黑暗的小巷深處，忽然，兩條黑影迅速跑過街道，貼着府衙一陣疾奔，很快便跑到後花園的圍牆外，他們向四周看了看，互相點了點頭，一縱身，順着大樹攀上的牆頭，兩人從懷中掏出一個鈎子，遠遠地向花園裡的一棵大樹拋去，『嚓！』地一聲，兩隻鈎子準確地掛在大樹上，兩個黑衣人拉了拉鈎子，旋身向大樹飄蕩而去，但眼看要靠近大樹時，樹上忽然出現了一人，冷冷地笑了一聲，雙手同時舉起兩把鋼弩。
『啊！』兩聲悽厲的慘叫驚碎了葉府的後宅，一盞盞燈亮了起來，十幾個家人拎着刀劍衝進了後花園，很快便在樹下發現了兩具身着夜行衣的屍體，兩人的眉心被弩箭射穿了一個洞，汩汩地冒着鮮血，臉上的表情驚恐之極，眾家人面面相視，皆不知發生了什麼？
「老爺來了！」有人喊了一聲，家人們紛紛閃開一條路，葉天明披着一件長衫匆匆走來，「發生了什麼事？」
他話音剛落，卻一眼看見了屍體，嚇得他倒退了一步，「這、這是何故？」
眾家人皆低下頭，誰也不敢說話，葉天明一陣惱怒，這還了得，刺客竟到他的府上來了，他剛要大聲斥責，忽然一名門房跑來，結結巴巴道：「老爺，門口有個姓趙的文士求見，說他知道刺殺之事。」
說着，遞上了一張名帖，葉天明接過名帖，只見上面寫着：秦王府參事趙無忌。
他眉頭不由一皺，沉思了片刻，便對門房道：「好吧！請他到我書房去。」
走了幾步，他又回頭嚴厲地對家人道：「這件事誰也不准告訴夫人和小姐，明白嗎？」
「是！小的們明白。」
葉天明快步向書房走去，他雖然不明白為什麼秦王的幕僚會跑到漢陽來，但他也隱隱猜到和今天發生的事有關，今天有衙役稟報，漢陽城內忽然出現大批陌生人，似乎在尋找什麼，他準備明天再詳問此事，不料晚上就發生了這種事，葉天明心中又是吃驚又是後怕。
走進書房，只見一名文士站起來向他深施一禮道：「學生趙無忌，參見葉前輩。」
葉天明見他身着儒袍，也不由有些好感，一擺手道：「請坐！」
趙無忌坐下便開門見山地笑道：「葉知府心中一定有很多疑問，比如那兩個刺客是誰？他們來做什麼？又和我們有什麼關係，葉知府，我說得不錯吧！」
葉天明既不承認、也不否認，他沉聲道：「趙先生儘管說，葉某人洗耳恭聽。」
「好吧！那我就直說，如果我說這兩個黑衣人是程延年想趁夜擄走令嬡，以期生米做成熟飯，葉知府相信嗎？」
葉天明暗暗震驚不已，雖然有點聳人聽聞，但他也不得不承認很有這個可能，楚王已經不止一次向他暗示過，都被他態度鮮明地拒絕，儘管如此，前幾日女兒去武昌時還被那個花花太歲騷擾，他也曾經有過程延年會走極端的憂慮，但總覺得楚王會約束他，卻沒想到竟成了現實。
葉天明怒火暗生，但理智卻告訴他這裡面還有許多疑點，他眉頭一皺又問道：「趙先生又怎麼會知道這件事？還有你為什麼要助我？」
趙無忌微微一笑道：「這件事說起來話長，我就簡單告訴你，現在漢陽忽然出現了大批陌生人，都是為一件事，為藍玉的一封信，我是代表秦王勢力，有消息說偷信人極可能就藏在漢陽府，我因人手不夠，所以前來幫助葉知府。」
此刻，葉天明的心中亂成了一團，他萬萬沒有想到漢陽府居然會卷進王室之間的權力鬥爭，而這秦王幕僚更是明目張胆要求他協助，可這種事稍有疏忽就是滅族的大禍，他怎麼會參與其中呢？想到這，葉天明輕輕搖了搖頭，「抱歉！我不想參與此事。」
趙無忌當然知道葉天明不會答應，不過他早有應對之策，他笑了笑便語重心長道：「葉知府，那程延年一次失敗，很可能還有第二次，我願意讓我的精幹手下在周圍護衛葉府，作為條件，我只想得到葉知府的一點點回報，當然，我絕不會讓葉知府為難。」
葉天明沒有說話，他確實是有點心動了，他手下衙役雖然多，但這些衙役都不是練武之人，會幾招花拳繡腿，對付老百姓還可以，若對付這些江湖大盜可就差得遠了，他沉思了片刻便問道：「那你想要怎麼樣的回報？」
「很簡單，作為地方官，對本轄地內的異動當然要進行調查，這是做官者的本份，我只求葉知府能把你調查到的結果用某種方法透露給我一點點，僅次而已。」
……
就在趙無忌與葉天明商談保鏢換情報的同一時刻，在漢陽府的另一個屬縣，漢川縣內卻爆發了一場血淋淋的衝突。
在漢川縣的一戶民宅前，太子侍衛長俞平手執長刀，極其憤恨地盯着二十步外的幾名黑影，在他對面躺着兩具屍體，脖子皆被割斷，正汩汩地冒着鮮血，在他身後大群侍衛皆橫眉怒目，拔刀相對。
俞平之所以被朱標派來探查信件，是因為他為人謹慎忠誠，其次是朱標也沒有料到事件會嚴重到如此境地，坦率地說，俞平武藝雖好，卻不是一個能獨擋一面之人，在這場風起雲湧的鬥爭中，他始終處於被動，始終是被牽着鼻子走，昨天的漢陽消息他也是得到了藍玉手下劉千戶的通報，才匆匆趕來，兩人聯合在一起，撒網似的在漢川縣內搜尋，不料卻遭遇到了楚王的人。
在一場極短暫的衝突中，他們吃了大虧，劉千戶當場死於非命，下手之人是一個身材不高的黑衣人，模樣就像一個尚未長大的孩童，但他出手極為狠辣，一劍便割斷了劉千戶的喉嚨，使得爭奪信件的幾派中藍玉一系瞬間煙消雲散了。
俞平眼睛裡噴着怒火，但他心中卻又暗暗驚駭不已，這個黑衣殺手實在太恐怖了，堂堂的千戶將軍竟連一個回合也抵擋不住，自己又能擋住多少呢？
好在這幾個黑衣人似乎並沒有決鬥之心，其中一人在劉千戶身上搜了一下，沒有發現什麼，幾人低語一聲，一起轉身便撤離了，很快消失在沉沉的黑霧之中。
……
第四十八章
目光漸聚
藍玉系劉千戶之死就仿佛一顆小石子掉進池塘，盪起了幾個漣漪後又平靜如常了，隨後的幾天裡無論秦王、楚王、晉王還是太子系，在漢陽府都一無所獲，這幾天武昌倒隨着楚王府請客日子的臨近，一天天熱鬧起來，楚王請客將惠及百姓，周圍各縣的乞丐都紛紛涌到武昌，準備放開肚子痛痛快快地大喝幾日，一些腦筋靈光的秀才舉人也趁湖廣高官雲集的機會跑到武昌，看看能不能尋到一條出路。
就仿佛節日效應一般，客棧酒樓的生意也漸漸好了起來，楚王府內已經忙碌了六七日，為舉行這次近幾年來少見的宴會，楚王府幾乎是全體動員，從各地莊園調來大量的人手來幫忙，人來人往，許多人彼此都不認識，也就是這個機會，楊寧被調進了楚王府。
離王府大宴還有三天時，李維正也開始行動了，下午時分，李維正來到了湖廣都指揮使司衙門重地，這裡就像後世的軍分區一樣，戒備森嚴，有重重護衛把守，他來到台階上，立刻上來兩名守衛盤問，「你要做什麼？若是閒人，速離開，這裡不准逗留。」
李維正取出錦衣衛腰牌一晃，沉聲道：「錦衣衛百戶，有急事要見都指揮使大人。」
守衛不敢怠慢，說一聲稍等便向衙內飛奔而去，片刻出來一名文官，拱手對李維正道：「閣下就是錦衣衛百戶嗎？」
「正是！」
文官見他只有一人前來，便點點頭，做一個請的姿勢道：「我家都指揮使李大人有請，請百戶隨我來。」
現任湖廣省都指揮使是曹國公李景隆，他年約三十餘歲，生得玉面長身、氣質瀟灑，是一名少見的美男子，他此刻正在衙內處理公務，忽聞錦衣衛百戶到，不禁深為驚駭，李景隆是明初大將李文忠之子，前年出任湖廣省都指揮使，現在藍玉出征西番叛蠻，他則負責後勤糧草等軍務，雖軍務繁忙，他也極為關心朝中動向，他知道李善長已經被下獄嚴審，追查同黨，正是人人自危之時，忽然錦衣衛來找他，怎能不令他膽顫心驚，儘管對方只是個百戶，他仍不敢怠慢，先讓經歷出去探探口風，再帶入衙內。
片刻，經歷先進屋，附耳在他耳邊道：「大人，只來了一人，不像是辦案。」
李景隆一顆心悄然落下，便站起身對隨後進來的李維正拱手笑道：「在下湖廣都指揮使李景隆，百戶一路辛苦……」
話沒有說完，他頓時愣住了，只見對方手中出現一面金牌，一晃而過，似乎是親王們所用的金牌，他呆了一下，立刻對房中人道：「你們都退下！」
房中人退下，李維正重新把金牌取出，仔細地給他看了看，道：「奉太子之命，特來武昌公幹。」
李景隆辨認了金牌，果然是太子金牌，他心中一陣惶恐，連忙上前把門關了，又吩咐親衛把住院門，任何人不得進院，等萬無一失後，他才低聲道：「太子有何吩咐？」
湖廣省的三個大員中，布政使進京述職未回，提刑按察使和齊王關係極好，可惜齊王系在陽邏鎮全軍覆沒，齊王寫給提刑按察使的密信也被李維正得到，而都指揮使李景隆是太子心腹，朱標把金牌給了李維正，但他卻到現在才拿出金牌來。
李維正笑道：「太子殿下請大人助我一臂之力。」
「原來是這樣。」
李景隆點了點頭，他也聽到一點有關信件的風聲，便隱隱猜到李維正就是為了此事，太子金牌既到，恐怕自己不能置身事外了，他深深吸了口氣便道：「你說吧！讓我怎麼助你？」
李維正見他如臨大敵，便微微一笑道：「我需要大人幫助的事情很簡單，三天後楚王府大宴荊楚名流，我希望從大人這裡得到一張請柬。」
「就為這事？」
李景隆大為驚訝，楚王發了幾千張請柬出去，隨便找一個人都能得到機會，為何要找自己？他一轉念便明白過來，對方是想先和自己拉上關係，條件成熟時讓自己協助他找信。
李景隆呵呵一笑便道：「正好呢，我這幾天身體不好，正想派人向楚王致歉，既然你想去，那就代表我去，到時你留我名就行，楚王府里都是懂事之人，不會多問你。」
說到這，他便從桌上取過請柬和自己的名帖一齊遞給李維正道：「憑這兩樣即可，另外我會派人先去打個招呼，賀禮我會另外再送，對了，你叫什麼名字？」
「在下李維正。」
……
趙無忌背着手在房間裡來回踱步，一連搜尋了四五天，他沒有得到任何線索，葉天明每天將漢陽、漢川兩縣收集的情況匯總通過一個衙役告之了他，趙無忌漸漸相信了自己的判斷，所謂漢陽府線索不過是有心人做的一次假消息，目的是分散其他人的注意力，那是不是說，這個放假消息之人已經找到了什麼線索，所以才要把眾人騙走，極有這個可能，想到這裡，趙無忌一時心急如焚，就仿佛在滿眼漆黑的屋子裡尋找出路一般，他竟不知該從何入手？
「首領！」門外傳來了趙大的聲音，他是按照交易去保護葉家的安全，聽見趙大聲音頗為焦急，趙無忌精神頓時一振，連忙上前開了門，趙大進屋便氣喘吁吁道：「葉知府告訴我了一個線索。」
「在漢陽有收穫了？」趙無忌一陣驚喜。
「沒有，那個人肯定不在漢陽府。」
趙無忌臉上掩飾不住地失望，「那你帶來了什麼線索？」他不相信葉天明在漢陽以外還會有什麼價值。
「是這樣，葉知府提供了一個線索，說我們既然各大客棧都找不到，那個人極可能賣身給大戶人家作奴，可他又不敢拿出真實身份，對一般要驗身份的大戶人家他很難進，前段時間唯一不驗身份的人家就是楚王府，而且大量買奴。」
『楚王府？』趙無忌眉頭緊鎖地走了幾步，很有這個可能，藏身楚王府既能隱藏身份，又能在風平浪靜後尋找給楚王上書的機會，但這些都只是假設，要知道在楚王府找人，付出的精力和代價可不一般，一旦走錯路將滿盤皆輸。
就在趙無忌猶豫不定之時，院子裡忽然傳來一陣騷動，似乎發生了情況，不等首領吩咐，趙大一閃身便沖了出去，片刻，趙大滿臉驚愕地跑回房間，「首領，你看這個！」他手裡拿着一柄飛刀，飛刀上竟穿着一封信，趙無忌的臉色刷地白了，先不說這信中的內容，而是他們隱蔽的住處，他們竟是在別人的掌控之中。
他慢慢接過信，打開它，手竟微微有些顫抖，信中只有三個酣暢淋漓的潑墨大字：『楚王府！』
趙無忌怔怔地看着這三個大字，臉一陣紅一陣白，表情十分複雜，誰也不知道他在想什麼，忽然，趙無忌眼睛一亮，他已經明白這是誰寫給他的信了，他險些忘了，有一個一直躲在幕後沒有出現之人。
「立刻傳令給十三，讓他無論何如要混入楚王府！」
……
就在宴會開始的前一天晚上，楚王朱楨的書房內，程延年正向他匯報調查案的最新進展，「殿下，我的一名得力手下探得一個消息，說那個偷信人極可能就藏身在王府之中，韓副將也得到了同樣的消息，那個人趁王府落成招人時混了進來，為此屬下特地去確認過，十幾天前王府買僕役時確實把關不嚴，隨便什麼人都能進，很容易造成他混進王府的機會。」
「你是說他在我們王府之內？」朱楨覺得這個結論簡直荒唐之極，這不是騎着驢找驢嗎？可明天就要舉行大宴了，這怎麼行，他臉一沉，拉長了聲音道：「我一切都安排好了，你不能因為一個無根無影的說法就破壞我的宴會。」
「屬下不敢，但屬下也有一種預感，這個人就在王府內，殿下，不怕一萬就怕萬一，否則明天客人極多，如果被人混進來先下了手，我們會悔之不及。」
朱楨背着手沉吟了片刻，程延年說得有道理，請客雖然重要，但找到這封信更重要，他點了點頭便道：「好吧！你從今天晚上便開始排查，記住了，千萬不要把事情鬧大，要悄悄行進，不要影響了我的宴會。」
「殿下放心，屬下一切都心中有數！」
……
第四十九章
王府夜宴（一）
楚王大宴賓客的日子終於到了，武昌城內頓時熱鬧非常，大街上馬車往來奔馳，各大路口前皆搭起了粥棚，熬粥蒸饃，五六個人忙碌不堪，一面巨大的『楚』字招牌掛有三丈之高，『施粥三日，來者不拒』，不等粥棚開張，前面已經排起了長隊，不僅是乞丐，甚至許多尋常百姓也加入求粥的隊伍。
住在客棧中的各府官員紛紛帶着妻女趕去王府簽到，楚王宴客的理由有二，一是為王妃祝壽，二是慶祝新府落成，前一個理由更為重要，因此在各請柬中都寫明須攜帶妻女。
下午，武昌碼頭上一艘官船緩緩靠岸了，漢陽知府葉天明帶着妻女走出了船艙，一輛早就等候在碼頭的馬車迎了上去，葉天明帶的是長女紫童，次女蘇童因程延年的原因沒有帶來，當然，葉天明和夫人商量了一夜，如果能利用這次機會給長女找到婆家，那是最好不過。
雖然是參加熱鬧的宴會，葉紫童卻顯得不太高興，這也難怪，她喜歡朋友之間的私密聚會，大家無拘無束，暢所欲言，這種極講究禮儀的正式宴會讓她渾身不舒服，她寧可一個人去武昌逛街，當然，她也知道父母的另一層意思，這些日子她有了心事，更加不願意去大庭廣眾下讓人評頭論足了，葉紫童今天穿了一身淡藍色的圓領褙子，這種冠服雖然莊重，但顯得比較老氣，一般是略上年紀的人穿，這是葉夫人專門為她挑選，為的是壓住她身上那種難以掩飾的不受拘束之氣，不過這種圓領褙子雖然老氣，但葉紫童高挑的身材穿起來，卻顯出另一種味道，尤其面前的一排金光閃閃的金屬扣更顯得她極富動感。