大明官途 - 第27章
高月
「錢不會少你一文。」楊寧從懷中取出厚厚一疊寶鈔，塞給他道：「說吧！他現在到底在哪裡？」
管事迅速地點了點錢，估計金額不錯，他眉開眼笑地把錢揣進懷裡，這才低聲道：「楊爺是要找一個黃岡縣陽邏鎮的人是不是？大約一個月前進府。」
「沒錯！」
「府中記錄里沒有這個人，但我剛才聽一個黃岡縣的人說他認識一個老鄉，就是黃岡縣陽邏鎮人，二十天前進府，好像是什麼三木村人，十年前去鳳陽謀生。」
「沒錯，就是他。」楊寧再也按耐不住心中的激動，顫抖着聲音道：「他叫什麼名字，現在在哪裡？」
「他叫做曹田，在碼頭做工。」
楊寧一呆，他想起了碼頭上那個仿佛癆病鬼一樣不停咳嗽的人，居然會是他？
「楊侍衛，這件事你得抓緊了。」管事猶豫一下，吞吞吐吐道。
「為什麼？」
「因為程千戶從昨晚上開始便在排查此事，這就是剛剛才查到的眉目，我既然告訴了你，想必程千戶很快也會知道了。」
楊寧大吃一驚，他略一沉吟，立刻從腰囊中取出一錠金子遞給他道：「再麻煩你一件事，你立刻替我去通知一人，我在寒泉花園等他，事成我會再給你一錠金子。」
管事接過金子，足足有十兩重，他心中一陣激動，連忙道：「我這就去，他叫什麼名字，坐哪個位子？」
「他叫李維正，是湖廣都指揮使的代表，坐哪個位子我不知道，你可以自己打聽。」
「楊爺放心，一定替你辦妥。」
管家興沖沖地走了，楊寧望着他的背影消失，一彎腰鑽進了灌木花叢之中。
……
在大殿旁專給女眷休息的房間裡熱氣騰騰，各種味道的脂粉和汗味混合在一起，瀰漫在房間內，打扮的花枝招展的貴婦和小姐們三五成群各聚一處，談論着女人們永恆的話題，葉紫童神情落寞地坐在一個角落裡，她只有坐着才顯得身材和別人女人相符，不會那麼顯眼，儘管如此，旁邊幾個小姐仍舊興高采烈地談論着新體會出的服飾花樣，小姐們平時深居內宅，這樣的聚會她們很難遇到，因此個個珍惜時間，恨不得把憋了幾年的話都一下子倒出來，有意無意便冷落了葉紫童，小姐們都喜歡葉蘇童，對她這個姐姐卻不太感冒，象平民一樣的天足，整天出去亂逛，身材又那麼高，和她呆在一起就好像身份無形中降低了一等似的，沒有人肯主動上前和她聊天。
葉紫童其實也不想來這裡，她和這些小姐們共同語言不多，不會刺繡、不會寫詩，知道的服飾翻來覆去也就是那幾樣，但大廳里母親正和那個羅夫人談論婚配細節，使她不得不躲到這裡來。
此刻，葉紫童的心中充滿了悲哀，她和其他女孩兒一樣，從少女時代起就憧憬自己未來的丈夫，雖然不知道他會是什麼樣子，但她還是夢幻般地將一隻只花環套在未知的他的身上，他一定是身材高高大大、相貌英俊、溫文爾雅，對她充滿了體貼和溫柔，這幾天，她心中這個模糊的形象漸漸清晰起來，李維正的形象深深地刻在了她的心中，在小集市相遇那天，她第一次感受到了男人的保護，感受到了對他的依賴，可是，他卻是妹妹的未婚夫，這又令她無奈而痛苦。
這兩天當她剛剛刻骨銘心地體會到了相思的滋味時，一個無情地打擊便迎面而來，半個時辰前，母親竟草率地給她訂下了一門婚事，根本不問自己的感受，她感覺自己的命運就仿佛汪洋中的一條小船，無助地在暴風驟雨中起伏顛簸，隨時會傾翻在深深的黑暗之中。
「紫童，你過來一下。」好像有人在叫她，她茫然地抬起頭，只見母親在向她招手，眼睛裡充滿了興奮之色。
「母親，什麼事？」葉紫童機械般地走了過來。
葉夫人拉着她的手，神秘地笑道：「我帶你去見個人。」
葉紫童隨着母親走出偏殿，她一眼便看見了一個身材奇高的年輕男子，比她還要高一個頭，瘦得仿佛一棵病態的高粱，站在那裡宛如鶴立雞群，此人和他母親一樣，長着一張令人生厭的國字臉龐，倒豎的粗眉，臉龐慘白，沒有一絲血色，葉紫童立刻便明白過來，她轉身要走，葉夫人卻將她手腕緊緊抓住，低低地厲聲道：「不准你任性，此事你父親已經答應了。」
葉夫人死死抓住女兒的手腕，幾乎是將她硬拽過來，旁邊羅夫人見兒子張大嘴巴，傻呆呆地望着葉紫童，嘴角邊的口水都似乎要流下來，她不由輕輕踢了兒子一腳，讓他注意形象，羅公子醒悟，他上前一步，深深地向葉紫童施一禮，「小生羅廣平，前年已經考上秀才，今秋要參加鄉試。」
一邊說，目光卻悄悄掃過葉紫童高聳的胸脯和白膩的脖頸，眼睛裡變得熱切起來，「請問小姐芳名。」
葉夫人也發現了羅公子色迷迷的眼神，她心中生出一絲反感，這大庭廣眾之下，他怎麼能這樣！可剛才丈夫已經一口應允，還誇獎這個羅公子有上進心、單純質樸呢，葉夫人不由暗暗嘆了一口氣，女兒難嫁，這種門當戶對的婚事實在是可遇不可求，罷了，這是她的緣分，她想着心事，手卻不由放鬆了女兒的手腕。
不料她手剛一松，葉紫童卻轉身便走，一個招呼都不打，葉夫人想再抓住她已經來不及了，她只得尷尬地對羅夫人笑道：「小女羞澀，讓夫人見笑了。」
羅夫人卻沒理她，她低聲問了問兒子，「怎麼樣？」
羅公子眼光熱切地盯着葉紫童豐滿的臀部，重重地點了點頭，「娘，我喜歡。」
「那好，我去和她談談。」
羅夫人就仿佛一個精明的商人，葉知府既然已經答應了，她就沒有必要在葉夫人面前裝模作樣了，她倒豎的粗眉一挑，禮貌地對葉夫人道：「我想去和令嬡談談，夫人不反對吧！」
……
第五十二章
王府夜宴（四）
偏殿裡依然是亂鬨鬨的，人聲嘈雜，葉紫童臉上脹得通紅，胸脯劇烈的起伏，突來的恥辱深深地刺痛了她，她是什麼？白菜還是蘿蔔，象女奴一樣被拉去讓人挑選，那毫不掩飾地赤裸裸的目光，根本就沒有想過她還是一個人，自己真沒人要了嗎？父母竟逼她嫁給那樣一個男人，葉紫童就想大哭一場，但此刻，她卻沒有哭，她死死咬着嘴唇，咬得發白，一張國字形的煞白粉臉正象幽靈一樣出現在她面前。
「說實話，我也不喜歡你，沒有教養，又是天足，要不是我兒子喜歡，你休想進我羅家。」羅夫人冷冷地看着她道。
她剛剛向別人打聽了一下，竟得知這個葉紫童是個嫁不出去的老姑娘，難怪葉家要一口答應，這讓她很沒面子，但兒子一心想要，她也沒辦法了，對於這個未來的媳婦，她必須要施以顏色，要讓她知道，羅家娶她是對她的恩賜，以後她在羅家必須要低眉順眼，要懂得婆媳之禮。
「你不要有什麼不滿，這門婚事你父母已經答應了，由不得你，而且你還是高攀了，我來是想告訴你，今天回去後好好學習刺繡，每天要繡五幅，還要學一學怎麼伺候男人，另外從今天起不准你再出門一步，除了父兄以外的男人一個也不准見，你明白嗎？」
葉紫童的拳頭漸漸捏緊了，她就恨不得給這張巫婆般的臉一記重重的耳光。
「你為什麼不笑一下，旁邊這麼多人呢！難道笑也要我教你嗎？」羅夫人神色嚴厲，她見葉紫童不理她，不由一陣咬牙切齒，他低聲呵斥道：「旁邊有人看着呢，你快笑一笑，你敢對我無禮，看我以後怎麼收拾你。」
「你去死吧！」
葉紫童終於悲憤地怒喊出來，她捂着臉向外飛奔而去，偏殿裡頓時一片寂靜，所有的目光都看着她們，議論聲竊竊四起，羅夫人仿佛雕塑一般，臉色鐵青，一動不動地站在那裡，只有她的一雙陰鶩的眼睛裡不時閃過一道道凶光。
這時，開宴的鐘聲響了，女人們悄聲議論着，三三兩兩向大殿走去。
……
大殿裡絲竹聲聲，楚王府樂工正在演奏輕鬆愉快的迎膳樂，兩隊婀娜多姿的歌舞伎正鸞歌鳳舞，她們輕舞廣袖、舞姿妙曼，主席位中端坐着楚王朱楨和王妃二人，朱楨的其他妃子則坐在後排，相比賓客的輕鬆，他們二人卻顯得儀態凝重，就仿佛兩座身着盛裝的雕塑一般。
席間，一群群托着食盤的侍女輕盈如飛燕，在一張張桌前穿梭送菜，賓客們有的交頭附耳、有的捋須微笑觀賞舞蹈，李維正作為李景隆的代表是坐在前排第十位，他身旁便是趙無忌，俞平卻坐在前排第一位，而葉天明則坐在後排第二位，第一位是武昌知府。
此時趙無忌和李維正卻顯得十分親密，仿佛已忘了剛才的不快，趙無忌仔細端詳手中的一隻官窯名瓷，嘖嘖嘆道：「李將軍，這可是定窯名瓷啊！你說如果皇上知道楚王殿下如此奢華，會心生不快嗎？」
李維正將杯中酒一飲而盡笑道：「要看什麼時候了，如果是洪武二十年以前，皇上必然會勃然大怒，痛斥楚王殿下浪費奢侈，而現在是洪武二十三年，國力漸漸恢復，偶然奢華一次我想皇上也不會太生氣，況且是請荊楚名流，隆重一點也算是表示皇恩浩蕩。」
「呵呵，李將軍很會說話！」
「哪裡！哪裡！倒是趙先生見識廣博，令我佩服。」
兩人對望一眼，皆一齊仰頭笑了起來，這時，一名黑胖的管事悄悄在李維正耳邊低語幾句，李維正眼中閃過一絲驚色，隨即又不露聲色對趙無忌笑道：「都指揮使派人找我，在王府外，我去去就來。」
「李將軍快去快回，晚了我可要罰酒三杯。」
李維正站起身便迅速離去，就在李維正剛剛離開，一名侍衛飛奔而入，在程延年耳邊說了幾句，程延年頓時跳了起來，神色狂喜地向大殿外跑去，一直注視着他的趙無忌見李維正和程延年先後離去，他心中忽然意識到了不妙，也不露聲色地站起身，悄悄向殿外走去。
……
殿外的一條花徑里，李維正跟着管事疾步而走，管事邊走邊道：「李將軍，楊侍衛就在前面的寒泉花園等你，他已經找到了你要找的人。」
李維正一言不發，匆匆而行，在他身後數十步外，卻有一個黑影在悄悄的跟着他，動作十分敏捷。
寒泉花園因園中有一潭寒冬不結冰的泉水而得名，位於大殿西面，此時正是大殿內高潮漸起的時刻，所有的下人幾乎都在殿內伺候，花園裡冷冷清清，一個人也沒有。
李維正剛進寒泉花園，楊寧立刻閃身出來，激動地說道：「五哥，有結果了。」
李維正向他使了個眼色，楊寧會意，取出一錠金子打發走了管事，李維正見左右無人，這才問道：「什麼結果？」
「那個人改名為曹田，就在碼頭上幹活，我還見過他。」楊寧懊惱地說道。
『曹田』，李維正念了幾遍這個名字，他忽然笑了，沒錯！就是他，曹田諧音草田，草田不就是苗嗎？
「五哥，事情還有不妙，程延年不知怎麼也得到了人在楚王府的線索，他昨天晚上就開始排查了，我知道的情報就是剛剛排查出的結果。」
李維正吃了一驚，他們怎麼會知道？儘管消息突然，但他已經無暇細想，情況十分緊急，他毫不遲疑道：「我們立刻去碼頭。」
就在這時，楊寧忽然拔出刀，指着不遠處花叢低聲喝道：「是誰，出來！」
李維正一回頭，這才發現不遠處的一簇花叢後站起一人，「李大哥，是我。」
『紫童！』李維正忽然聽出了她的聲音，來人正是葉紫童，她見李維正離座，便也偷偷地一路跟來，她慢慢走上前，咬了咬唇道：「李大哥，我有要緊事給你說。」
「紫童，我現在有重要的事情，改天我再來找你，好嗎？」
「李大哥！」
葉紫童抬起頭，兩行眼淚忽然從她的眼睛裡流淌下來，目光異常淒楚，李維正暗暗嘆了一口氣，便對楊寧道：「你先走一步，把他控制住，然後帶到郭新那裡，我隨後就到。」
「是！」楊寧一縱身，瞬間便消失在黑暗之中，李維正見他走遠，一顆心落下，這才對葉紫童笑道：「怎麼像孩子一樣哭了。」
「李大哥，我娘已經替我定下了婚事。」葉紫童努力克制住內心的激動，顫抖着聲音道。
李維正走上前，用袖子替她擦了擦眼淚，柔聲道：「女大當嫁，你也總得嫁人吧！」
「可是我……」葉紫童緊咬着嘴唇，她呆呆地望着李維正，忽然想起這是她妹妹的未婚夫，眼中迸出了痛苦的神色，目光慢慢地黯淡了，她輕輕搖了搖頭，悲傷地說道：「從小我就是妹妹的陪襯，就因為我長得高，又像男孩子一樣野，家裡所有的人都不喜歡我，包括爹娘，給我們姐妹的東西都不會一樣，好東西總要給妹妹，甚至包括給她定親。」
葉紫童眼睛和鼻子變得通紅，她扭過頭望着夜空，心情激動地說道：「我記得很清楚，去年上門向妹妹求親的人家踏破了門檻，娘對爹爹說，早知道把紫童許給李家就好了，爹爹卻說，把紫童許給大郎有點委屈人家了，哼！委屈了，武昌所有人家提到葉家長女，語氣都變成了調侃，沒有人看得上我，今天那個羅夫人所做所為，就像市場裡挑選雞鴨一樣，還有她那噁心的兒子，連羞辱也是一種恩賜，我都成什麼人了？就因為我長得高，就因為我是天足，所有人就可以羞辱我，就可以盡情地恥笑我！或者連你也可憐我、同情我嗎？」
葉紫童激動得渾身發抖、淚流滿面，「不要！我也有尊嚴，我不要別人同情，我寧可一輩子不嫁人，也絕不要人可憐！」
她的嘴唇劇烈地哆嗦着，再也說不下去，李維正內心被她的激情震撼了，他雙手扶住她的肩頭，沉聲對她道：「並不是每個人都嫌你高、嫌你是天足，至少我就喜歡，更重要是你有一顆金子般的心，娶到你的人才是他福氣。」
葉紫童痴痴地望着他，她終於鼓足了勇氣，凝視着李維正的眼睛喃喃道：「你知道嗎？我是多麼羨慕妹妹的貼身小丫鬟，如果有可能，我願意和她對換身份，我心甘情願做妹妹的陪嫁小丫鬟，你明白我的意思嗎？」
李維正心中也被感動了，為她深情的表白，為她痴情的目光，他低頭想了一想，毅然道：「紫童，我明白你的心意，但你給我時間想一想，好嗎？」
「可是我娘……」葉紫童忽然下定了決心，她默默地點了點頭，轉身就向大殿方向走去。
「紫童！」李維正忽然叫住了她，葉紫童驀然轉身，眼睛裡閃爍着期盼。
李維正走到她面前，柔和地笑道：「我想請你幫我一個忙，很重要，可以嗎？」
葉紫童重重地點了點頭，李維正取出一支鉛筆，迅速在一張紙上寫了幾句話，遞給了葉紫童，「等會兒你有機會就把這個紙條交給你父親，請他轉交給一個叫俞平的人，就是太子的代表，他就坐在你父親前面，這張紙條很重要，如果不行就算了，除了你父親外，千萬不能給別人，記住了嗎？」
「我記住了。」葉紫童小心地收好了紙條，轉身便向大殿跑去，忽然她停住了腳步，彎着腰用盡全身力氣地向李維正喊道：「你知道嗎？就是小集市那天，我就喜歡上你了。」
喊完，她一陣風似地向大殿跑去。
李維正遠遠望着她的背影，殺機重重的關口，他心中竟泛起了一絲溫柔的滋味。
……
第五十三章
最後爭奪
形勢之急迫，楚王府大門前已經亂成一團，程延年大聲叫喊，率領着一百多人，騎上馬風馳電掣般向碼頭衝去，趙無忌也不再有任何掩飾，他不顧楚王府家人阻攔，帶着趙大飛奔跑出府門，也上馬向程延年追去，不久，得到消息的俞平也帶着十幾名手下，向碼頭方向奔去。
李維正快馬加鞭，一路疾奔趕到武昌貨物碼頭，武昌的主要碼頭一共有兩個，一個是貨物碼頭，一個是客運碼頭，而楚王的私人碼頭則位於兩個碼頭中間。
他和楊寧約好是在貨物碼頭會面，在離碼頭尚有百步時，楊寧從黑暗中跑了出來，焦急地說道：「五哥，情況有變。」
「什麼情況有變？」
「我去了楚王碼頭，李管事說那個曹田剛剛離開，向碼頭這邊來了，但我追到這裡仍然不見他的蹤影。」
李維正抬頭向遠方望去，天空陰雲密布，遠方一片漆黑，黑沉沉的大江上偶然可見浮標的點點星光，四周靜悄悄的，沒有一個人影。
「五哥，怎麼辦？」楊寧緊張地問道。
「別急！」李維正略一沉吟，腦海中靈光一閃，急問道：「李管事明確說是貨物碼頭嗎？」