大明官途 - 第4章
高月
「閃開！閃開！」入口處衝來一隊衙役，為首之人正是秦典史，他今天有點感冒，瓮聲瓮氣道：「五弟，聽說出人命了？」
「人販子打架，姓肖的把姓晏的砍死了，我們來晚一步，姓肖的人跑了。」李維正聳聳肩，遺憾地說道。
「秦老爺，你要給我做主啊！」晏尋歡的老婆趴在秦典史面前嚎啕大哭起來，「秦老爺，你要給我們做主啊！」
晏尋歡的三姑六婆、叔伯兄弟都一起跪下大嚎，而旁邊的肖可兒家人卻嚇得臉色慘白，夥計立刻變成路人，近親則馬上變成遠房，只有他兄弟和老婆呆呆地站立那裡。
秦典史今天身體不好，被他們的哭聲弄得心煩意亂，他手一揮，罵道：「嚎個屁啊！男人死了再改嫁就行了，還有你們兄弟再把他家產分了，笑得來不及，別給老子假惺惺來這一套。」
李維正雖為執法者，但不學法不懂法，他有些着急地道：「要不要我讓弟兄們分頭去追？」
「不用了，有他們家人在就行。」秦典史並不把逃犯放在心上，明朝和現在不同，實行連坐政策，犯法之人跑了，那他的家人就得為之頂缸，他瞥了肖可兒兄弟和老婆一眼，立刻命手下道：「把人帶走。」
眾衙役一起上前，將肖可兒兄弟和老婆連拖帶攘地抓走了，按照分工，秦典史負責緝捕凶人和查封犯事人家產，這裡面的好處歸秦典史所有，而案發現場善後則是李維正的事情，這裡面的好處則歸他所有，這一直就是不成文的規矩，但今天情況卻有不同，如果是一般貨物，就直接搬到縣衙去了，其中的短少破損也作為正常損失，而今天留置財產偏偏是一大群奴隸，男男女女都有，帶到縣衙去，他們要吃喝拉撒，反得倒貼錢，而且管理也不便，萬一死個把人，或者女人被男人吃了豆腐，又是一樁麻煩事。
李維正有些為難地看了那些奴隸一眼，他對處理這種事情沒有經驗，但王三豹卻是老吏，經驗豐富，他知道該怎麼樣做才能從中拿到好處，縣太爺也能接受，他立刻上前對李維正附耳道：「頭兒，這種事三年前也發生過，當時縣太爺的指示是當場拍賣奴隸，錢款充公。」
李維正沉吟一下，這確實是最好的辦法，皆大歡喜，也不傷民，他望着弟兄們期待的眼光，便點點頭對王三豹和張二虎道：「這件事你們處置就好了，我還有點事，要回縣衙一趟。」
衙役們大喜，皆暗贊頭兒體恤下情，這一百多名奴隸至少值上千貫錢，上繳一半就夠了，當然頭兒也少不得要留一份。
李維正調轉馬頭返回縣衙去了，王三豹立刻跳起來大聲叫喊：「官府拍賣贓物，欲購從速啊！」
……
李維正回官府辦了一些瑣碎雜事，估摸着拍賣應該結束了，他又騎馬回到了小校場，此時已是下午時分，小校場內看熱鬧的人都已散盡，奴隸已拍賣一空，油水也刮過了，王三豹和張二虎正在清點贓款，見李維正過來，王三豹連忙把一包錢遞上前，「頭兒，一共拍賣得款六百四十五貫，都在這裡了。」
他見左右無人，悄悄地將一紙信封塞進他懷裡，豎起一根指頭，意思是一百貫，李維正知道這錢他若不收，手下人誰也不會心安，但他確實不想要，李維正便把信封又遞給王三豹道：「我手中還算寬裕，這兩個月弟兄們跟着我都吃苦了，這錢就分給吃衙役飯的弟兄，大家養家糊口也不容易，就算是我的一點心意。」
王三豹又是感動又是敬佩，他默默地接過錢，小心地收好了，這時，李維正忽然見小校場奴隸台上還有一個孤零零的身影，不由詫異地問道：「那裡怎麼還有一人？」
「那是個啞子，沒人肯買，本來想搭送賣掉，可這小娘抓着繩子死也不走，弟兄們見她可憐，也就算了，我們準備把她帶回縣衙。」
李維正一催馬到了近前，奴隸台上果然蹲着一個小女孩，背對着他們，臉埋在膝蓋里無聲地哭泣，她身體十分瘦弱，看樣子約十二三歲，衣裳破爛，樣子就仿佛一棵豆芽菜。
「頭兒，她只啞不聾，我懷疑是被人用藥熏啞的。」王三豹上前喊了一聲，「小娘皮，我們頭兒來了，他帶你回縣衙。」
小女孩依然在哭，但手卻一把死死地抓緊了繩子，隱隱可見她手上被繩子勒出的道道血痕，李維正見她可憐，心中着實不忍，便對王三豹道：「她的錢我來付，把她放了吧！」
小女孩渾身一震，慢慢地回過頭向李維正看去，她頭髮十分蓬亂，遮住了臉，看不清面容，王三豹連忙道：「放了她就行，用不着頭兒花錢。」
李維正搖了搖頭，取出十貫錢塞進大包里，對他道：「公事要公辦，咱們不能被人抓到把柄了，放了她，也算是我積點善，你去把帳記了。」
李維正取過小女孩的賣身契，翻身下馬走上奴隸台，蹲在她面前，他又摸出了二十貫錢，連同賣身契一起遞給她，「租輛馬車回家吧！你自由了。」
小女孩低着頭一動也不動，李維正見她不肯收，不由嘆了口氣，這孩子看來是被嚇壞了，他把賣身契和錢放在她面前，轉身向台下走去，忽然，小女孩竟一把抱住了他的腿，死死不肯放，李維正看了看那錢和賣身契，便柔聲道：「要不然我派一個弟兄送你回家。」
小女孩還是搖了搖頭，她忽然抬起頭望着李維正，蓬亂的頭髮中，李維正看見了一雙淒婉悲傷的眼睛，充滿了一種無助的絕望，李維正前世雖然談不上錦衣玉食，但日子也過得平平淡淡，波瀾不驚，偶然見街頭有下跪乞討求助的女學生，雖然模樣兒可憐，可那些人的眼睛裡卻帶着一絲狡黠，和眼前這個小女孩完全不同，他從來沒有見過人居然會有這種絕望的目光，李維正的心被強烈的震撼了，他心亂如麻，竟一點辦法也沒有。
「頭兒，快走吧！衙門要收班了，這錢不能在外過夜的，得去把帳交掉。」王三豹着實有點着急了，錢過了夜可就說不清了。
李維正看了看這小女孩，又看了看天色，只得無奈地對王三豹道：「你先把她帶到我的住處，等我回來再說吧！」
說完他又對小女孩道：「我還有公事，你先到我住的地方去，等我回來再想辦法幫你，這樣好嗎？」
小女孩呆呆地看着他，手慢慢地鬆了，李維正忽然有一種拔腿就跑的念頭，可這念頭一起又被他壓了下去，男子漢大丈夫，怎麼能失信於一個小女孩。
他回身把錢和賣身契都揣進懷裡，下台翻身上了馬，剛走了幾步，他忽然又不放心地回頭對王三豹斥道：「人我就交給你了，你小子可別壞了老子的名頭。」
王三豹咧開大嘴笑了，「頭兒要憐香惜玉，小弟當然會成人之美。」
……
（明初有律令，庶民不准蓄奴，這裡因劇情需要，略有出入。）
第六章
取名啞妹
李維正以最快的速度衝到縣衙，張知縣身體不支已經回去休息了，李縣丞和楊主簿也找不到蹤影，看來十有八九是回家了，李維正正要去楊主簿家找，卻忽然聽見後面有人叫他。
「五弟慢走！」
李維正回頭，卻是秦典史，秦典史剛辦完收監的手續準備回家，老遠看見了李維正，見他手中拎着一個包袱，立刻便明白是怎麼回事了，那必然就是拍賣奴隸的錢，他當然知道這其中的貓膩，錢是絕不能在自己家過夜，否則一旦出事，衙役們剋扣的錢都會算在他的頭上，退賠還是小事，名聲可就壞了。
秦典史對李維正印象很好，既會做實事，又上下拎得清，為人仗義，出手又大方，見他此刻為難，便有心幫他一把，「五弟可是來交錢的？」
李維正點了點頭，無奈地道：「我來晚一步，大家都回去了，我打算去主簿家。」
「五弟別傻了，現在可是收班時間，錢過了他的手，少說也得再少一半，他當然不會承認，到時五弟怎麼解釋？」
李維正被提醒了，他連忙點頭謝道：「多謝二哥，那我該如何是好？」
秦典史往衙門裡指一指，低聲笑道：「我也剛向馬師爺交了帳，他還在，五弟不妨去找他。」
「馬師爺還在麼？」李維正大喜，馬師爺也就是刑名師爺，是知縣的幕僚，雖然師爺不是朝廷定職，但權力卻很大，在某種程度上能代表知縣的意志，李維正的錢是校場謀殺案的涉案錢物，作為刑名師爺確實可以收下，而且李維正得這個職位，馬師爺也是幫過忙的，應該不會為難他。
李維正謝了秦典史，快步向內堂走去，馬師爺的辦公之所在二堂的後面，是個小小的四合院，共有錢穀、刑名兩位師爺在此辦公，負責替知縣處理各種文書，相當於現在的秘書，錢穀師爺姓林，已經收班了，四合院裡只有馬師爺一人，他正在寫關於校場殺人案的報告，所以收班晚了一點，他正斟詞酌句，卻見李維正出現在他的面前。
「李哥兒有什麼事嗎？」馬師爺約四十餘歲，秀才出身，學歷雖然低一點，但筆桿子很厲害，他替知縣寫的報告連朝廷刑部官員都拍案叫好，一直深得張知縣的信任，李維正的父親李員外是李家村里長，經常來縣裡辦事，所以也認識馬師爺，這次兒子找差事也託了他的人情，事後李維正也偷偷給了他一百貫錢表示感謝。
李維正連忙把布包放在馬師爺桌上，「這是今天校場殺人案中拍賣凶人貨物的錢，一共六百五十五貫，連同拍賣帳冊一同上繳。」
「我正在寫這份報告，李哥兒的錢數送來得很及時。」馬師爺輕捋鼠須笑道：「李哥兒確實越來越會辦事了，知縣還擔心你會領一群奴隸來交差呢！」
「師爺過獎了。」
馬師爺解開包裹，把裡面的寶鈔點了一遍，他忽然笑道：「你們不會全部都收寶鈔吧？」
李維正明白他的意思，這其實是一種不成文的規矩，官府拍賣物品既收銀也收鈔，然後銀子被辦事員私自用寶鈔換上，待寶鈔再貶值時辦事之人就從公務中貪到了兌換價差。
這個秘密官場上人人皆知，朱元璋雖恨也抓不到證據，這是他自己搞出的漏洞，早年朝廷一年不過幾萬兩銀子的稅收，他卻要每年發行五千萬貫寶鈔，而且下強制命令，鈔銀按一比一兌換，不准民間使用金銀，事實上寶鈔年年貶值，市場上一貫寶鈔實際只值二百五十文錢，金銀使用，他禁也禁不住。
這個秘密人人皆知，卻人人裝傻，但馬師爺現在說出來意義就不同了，他其實就是在問李維正要他的那一份呢！
李維正暗暗嘆了口氣，無奈地說道：「師爺開個整數收條給我吧！」
馬師爺嘿嘿一笑，他立刻開出一式三份六百貫的收條，一份報知縣，一份隨贓款，另一份給了李維正，李維正收好收據，便告辭而去，馬師爺望着他的背影遠去，眼中忽然閃過一絲陰陰的笑意。
李維正一路感慨大明官場之黑，大明官員之貪，這還是最清廉的明初，有朱元璋殺人剝皮來震駭，到後來的中期甚至明末吏治寬鬆，更可以想象官場黑成什麼樣子了，不過也實在是制度所致，比如師爺沒有朝廷俸祿，全靠知縣自己掏錢養活，而朱元璋給基層官員的祿米極低，僅夠官員吃飯，而且有時發的還是寶鈔，而且是按官價一貫寶鈔兩石米的標準發俸，實際上一貫寶鈔市場上只能買五斗米，隨着寶鈔日益貶值，官員們的俸祿連家人也養不活，更不要說養師爺了，這就是一個極為矛盾的邏輯，既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，怎麼可能辦得到？所以明初的貪官殺之不絕，也是在情理之中。
……
李維正交完差，快步向住處走去，那裡還有一個可憐的小女孩等他幫助呢！路過一家衣店，他忽然猶豫了一下，飛跑進了衣店，出來時手中多了一個布包，他仿佛做賊似把布包塞進自己衣服，臉上卻似罩了一塊紅布。
住處很近，李維正一陣風似的趕回了小院，門虛掩着，李維正一呆，他忽然想起自己鑰匙還沒有給王三豹呢！他怎麼開的門？果然，門上有個大腳印子，鐵門扣從門上脫落出來，李維正大恨，這個粗魯的傢伙，想在小姑娘面前顯威風麼？
李維正進了院子，金黃色的夕陽下，只見那小女孩正在井邊洗臉，手凍得通紅，頭髮也似乎洗過了，「你在幹什麼！」他高聲喊道。
小女孩渾身一震，她驚得丟下臉盆，跑到老槐樹後面躲了起來，李維正知道自己嚇着她了，不由撓撓後腦勺歉然道：「對不起！我的意思是現在用井水洗頭會生病的，你怎麼不用熱水？」
他猛地一拍自己腦門，對了！她沒有房門鑰匙，他連忙取出鑰匙開了房門，招呼小姑娘道：「快進屋吧！屋裡有吃的，還有碳火取暖，把頭髮烘烘乾。」
小女孩或許是餓極了，或許也知道必須要面對，她終於慢慢地從樹後走出，李維正也看到了她的模樣，她臉色蒼白，隱隱發青，身子瘦弱得可怕，眼睛有點病態的大，始終帶着一種恐懼，可如果細看，就會發現她的五官其實長得不錯，小小可愛，可惜她是啞子，李維正暗暗嘆息了一聲，柔聲道：「進屋吧！我不會傷害你。」
李維正進屋點亮了燈，迅速把衣服下的布包取出放在桌上，又動作麻利地端過一盤早上吃了一半的點心，他的晚飯每天都有酒樓夥計送來，現在還不到時候。
剛安排完，只見小女孩終於磨磨蹭蹭地進了屋，李維正給她拉了把椅子，指着桌上的點心笑道：「先吃點東西吧！」
小女孩直勾勾地盯着桌上的糕餅，她忽然衝上來，拿着糕餅便往嘴裡塞，卻被糕餅粉末嗆了一下，彎腰劇烈咳嗽，神情極為痛苦，李維正嚇了一跳，連忙拿過自己的水壺，拍拍她肩膀道：「別急！喝點水。」
小女孩的肩膀卻猛地一顫，象只受驚的兔子一樣竄到角落，異常警惕地看着他，嘴裡卻還塞着糕餅，李維正的手在半空中僵住了，他尷尬地捏了捏手指，苦笑一聲道：「我只是讓你喝水，沒有別的意思。」
他忽然又指了指桌上的布包，「那是我給你買的兩身衣服，你換上吧！我在外面去。」
說完，他像做賊似的跑到院子裡，望着天空長長的吐了一口氣，對付這小娘簡直比對付李縣丞還累，門忽然關上了，過了一會兒，門又打開了，小女孩已經換了一身衣服，低着頭，膽怯地站在門口，李維正瞥了她一眼，眼前頓時一亮，果然是佛要金裝、人要衣裝，穿上這一身翠綠色的長褲夾襖，掩蓋住了她瘦弱的身子，加上光線稍暗，看不出她臉上的菜色，清秀中倒也顯出幾分靈氣。
當然，這只是假象，這個小女孩一定受了許多磨難，要醫治心靈的創傷尚須時日，夾襖裡面的瘦骨頭也需飯菜滋養，這時，院門外傳來酒樓夥計的聲音，「李公子，飯送來了。」
「多謝！多謝！」李維正連忙從窗下拎過一隻空食盒，與夥計對換了，他一轉身，小女孩卻不見了，李維正搖搖頭，知道她是躲回屋去了。
他拎着食盒快步走進屋內，果然見她躲在門後，李維正把食盒放在着桌上，從裡面取出三菜一湯，還有一大碗米飯，他找來一隻小碗，給她分了一碗，又取出一雙筷子遞給她笑道：「別躲了，快過來吃飯吧！呆會兒可就涼了。」
小女孩把門關上，又仔細地反鎖了，這才慢慢坐了下來，端起碗往嘴裡刨飯，卻不敢夾菜，李維正笑了笑，給她夾了幾筷子菜，安慰她道：「等吃完飯，我們再好好商量送你回家之事。」
小女孩渾身一哆嗦，把碗放下，『撲通！』一聲又跪在李維正面前。
「哎呀！你又來了。」李維正急得一跺腳，「總歸是要送你回家，你父母難道不擔心你嗎？」
小女孩淚水忽然象斷線的珍珠般撲簌簌地滾落下地，李維正一呆，半晌他才低聲問道：「你父母已經不在了嗎？」
小女孩點了點頭。
「那你還有別的親戚嗎？」
小女孩卻搖了搖頭。
「這個……」李維正頭大了，他發現自己找了一個大麻煩，他撓撓頭，卻也無計可施，也只能以後再想法子了。
「你不要動不動就下跪，我不喜歡。」李維正用筷子點了點她的碗，「先吃飯吧！吃完飯再說。」
小女孩擦去淚水站了起來，順從地坐下，她端起碗，卻象小雞啄米似的一粒一粒飯地往嘴裡送，兩人都沒有說話，房間裡的氣氛有些沉重。
「對了！」李維正放下碗，笑道：「我說房間裡怎麼這樣冷，原來忘記點火盆了。」
他從桌子下拖出一隻大火盆，又搬來一筐木炭，不等他動手，小女孩卻蹲下來，『嚓！嚓！』兩聲點燃了火摺子，又從筐里找出一根細炭，放在火摺子上，細炭很快就點燃了，等火炭自己熄滅，她鼓起小嘴，細心地沿着火炭吹，很快火炭便燒紅了，她小心地把燒紅的火炭放進火盆里，又找了幾根細而短的小炭，在燒着的火炭上搭成一圈，最後再用大的木炭圍着一個火山錐形，很快，錐體裡面便慢慢地紅亮起來。
李維正在一旁默默地看着她，他的心也和火盆一起溫暖起來，他望着炭火熊熊燃燒，火光映紅了他的臉龐。
「你就留下來做我的妹妹，我以後就叫你啞妹。」
……
第七章
有了牽掛
天尚未亮，李維正便被院子裡的一陣悉索聲驚醒了，『是誰！』他本能地坐起，但立刻便反應過來，應該是他昨天新認的啞子妹妹，李維正光着腳、輕手輕腳走到窗前，推開一條窗縫，院子裡沒有看見啞妹的身影，不過廚房門似乎開着，隱隱可見裡面有人影晃動，廚房門口堆着一堆垃圾，聲音就是從廚房裡傳來，天！這個廚房他還從來沒有進去過，裡面會是什麼樣子，李維正一陣汗顏，不僅是廚房，他所有的房間都保持着一種原始森林的狀態，多了一個人就增了多少事。
廚房門口忽然出現了一個瘦弱的人影，李維正立刻將窗縫再放細一點，從細縫中只見啞妹端着一隻砂鍋小心翼翼地從廚房裡走出，砂鍋似乎很燙，她走得很慢也很小心，不錯！居然給自己做早飯了，李維正嘴角露出一絲笑意，躡手躡腳地回到床上，將冰冷的腳丫子縮回了暖熱的被窩。
『叮鈴！』房間裡忽然響起一陣清脆的鈴聲，李維正嚇了一跳，『叮鈴鈴！』鈴聲再一次響起，他這才發現在自己房門上方居然掛着一副馬鈴，一根繩子延到門外，繩子有節奏地拉動，馬鈴隨着發出一串串悅耳的鈴聲，那馬鈴，李維正忽然想起，好像在雜物間裡是有一副從前房東留下的馬鈴，他不由笑了，這個聰明的小丫頭，居然用這種辦法叫醒自己，只是她什麼時候進屋掛上鈴鐺，自己竟不知道。
『手動鬧鐘』不折不撓地反覆振響，迫使戀床的他終於不得不告別溫暖的被窩，「好了，我起來了！」鈴聲停止了，李維正只得穿上衣服，裝着睡眼惺忪的樣子慢慢開門出來，眼前的情形讓他有些呆住了，炭盆正燃得紅火，『噼噼啪啪！』地爆着火星，雜亂的房間裡收拾得整整齊齊，桌上放着一隻砂罐，正從蓋子的縫隙里冒出裊裊熱氣，砂罐旁邊則放着一副碗筷，最讓他驚異地是眼前居然有一盆熱氣騰騰的洗臉水，『這……』過慣了單身生活的李維正竟有些無法適應了，他四處尋找啞妹，她卻躲進了房內，正偷偷向這邊探望，見李維正似乎在找她，她低着頭慢慢地走了出來。
小丫頭和昨天已經有一點不同了，雖然還是那麼瘦弱，但臉上卻似乎多了一絲光彩，背也挺直了。
「早啊！」李維正輕鬆地伸了一個懶腰，平靜地接受了眼前的一切，雖然他認啞妹為自己的妹妹，但這種兄妹情絕不是一個名稱便能決定，需要時間來慢慢培養，她現在所做的一切並不是妹妹對兄長的關心，也不是一種報恩，而是害怕被自己趕走的拼命表現。
「來，一起吃早飯吧！」李維正洗完臉，取了一個小碗，給她也盛了一碗稀飯，啞妹低頭坐在他對面，目光卻不敢和他對視，李維正隨手從窗台上取過一隻沉甸甸的罐子，推給她笑道：「這裡面都是零散銅錢，大約有三四貫錢左右，每天下午，咱們家門口的河邊都會有人來賣菜，你去買一點菜吧！從今天起，咱們自己做飯，我去把酒樓回了。」
啞妹端着碗輕輕點了點頭，兩人再沒有話說，飯桌上的氣氛顯得有些沉悶，這時，李維正忽然有種感覺，啞妹在偷眼看他，他心中忽然湧起一種頑皮的念頭，他眼皮一挑，目光炯炯地盯着她，啞妹一陣心慌意亂，頭幾乎埋到桌肚下面，李維正哈哈一笑，放下碗便向門外走去。