大明官途 - 第5章
高月
啞妹呆呆地望着門外，不知不覺，她的眼中蓄滿了淚水。
……
雖然收留了啞妹，但並不表示她的事情就完了，她沒有戶籍，還得想法給她落籍，明朝的戶籍制度極為嚴格，大多數人是普通民籍，此外還有軍籍、匠籍、其中民籍中又細分有僧、道、樂、陰陽等等特殊戶籍，李維正有啞妹的賣身契，名字是教坊起的，叫做雜奴二十三，其實就是個編號，打雜的第二十三號奴隸，出生地一欄空白，九歲被賣到教坊，不到半年又賣給一家豆腐店，她今年已經十三歲，再不落籍恐怕就會有後患了，對一般的老百姓而言，改籍或落籍很難，但對已經在權力金字塔最底層混了近三個月的李維正卻並不難，辦這種事相對要容易得多，審查也不會嚴格，他只要把賣身契的解除證明拿到縣衙備案即可，一般返回原籍，若沒有原籍就須重新取新名，辦新戶帖，他在衙門做事的好處就是無須再去慢慢查證啞妹的原籍性質，直接可以通融為民戶，這些不用他出手，手下人自會幫他辦得妥妥帖帖。
李維正來縣衙點了卯，他今天也無心去巡街，當下找到了王三豹道：「昨天的小娘我已認她做了妹子，我今天要給她落新籍，你可能辦到？」
『妹子？』王三豹笑得十分曖昧，「頭兒要給妹子落籍，我當然願意效勞，不過，頭兒最好要弄清楚咱們妹子新名想姓什麼才行。」
「放屁！」李維正在他後腦皮上狠狠抽一記，笑罵道：「什麼叫咱們的妹子，老子和你是一家人嗎？快去問問什麼時候能辦妥，誤了事，小心扒你的皮。」
「下午保證就有消息。」王三豹一溜煙地跑了，遠遠地還聽他扯着破鑼嗓得意唱道：「這個妹子不是那個妹兒，這個妹子床上親喲！」
「這個流氓」，李維正笑着搖了搖頭，不過王三豹說得有道理，是要先徵求啞妹想姓什麼，她或許還惦念着自己的父母呢。
時間還早，李維正又去找了木匠和瓦匠，又四處去巡視了一圈，眼看到了中午，他惦記着戶籍之事，便滑腳地回了家，小院裡很是熱鬧，木匠修好門已經走了，一架高高的梯子搭在房檐上，四五個瓦匠正在屋頂上忙碌，另外兩人在下面清理垃圾，院子裡一片狼藉。
李維正見院子裡擺着一張小桌子，桌子上有五六個碗，啞妹正拎着一隻茶壺給碗裡倒水，見他回來，啞妹眼中一陣驚喜，迎了上來，做了個吃飯的動作，明亮的目光注視着他。
李維正第一次見她臉上有了笑容，他心中十分欣喜，微微一笑道：「我已經在衙門裡吃過了，我回來是想問你件事。」他見左右無人，便壓低聲音道：「我要為你落戶，想問你姓什麼。」
啞妹眼中一陣黯然，她低下頭半響沒有表態，李維正見她神色傷戚，知道她是想起了父母，便安慰她道：「要不然你也姓李吧！」
啞妹卻搖了搖頭，找根樹枝在地上寫了一個『郭』字，李維正見她字體娟秀，不由驚訝地問道：「你識字嗎？」
啞妹又在地上寫道：「讀過幾年書。」
李維正大喜，「那最好不過了，以後咱們就寫字說話。」
『姓郭。』他沉吟一下又問道：「你叫什麼名，能告訴我嗎？」
啞妹猶豫了很久，終於在地上寫了兩個字：『倩倩』。
『郭倩倩。』李維正反覆讀了兩遍，他似乎覺得這個名字不大像普通人家的女子，他忙笑道：「我正想呢！啞妹這個名字不太好，我以後就叫你倩倩。」
啞妹微微搖頭，她在地上又寫下了『啞妹』二字，又指了指自己。
「那好吧！既然你喜歡，以後我還是叫你啞妹。」李維正笑着拍了她胳膊一下，「我回衙門去了，這裡就交給你了。」
當李維正的手碰到她胳膊時，她的身子微微抖了一下，但這次卻沒有避開，她又寫了三個字：『等一下』
人卻跑回去倒了一碗茶，遞給了他，李維正慌忙接過，一口喝乾了，啞妹見他喝得暢快，不由抿嘴輕輕一笑，這一笑明眸皓齒，哪裡是什麼被拍賣的卑賤奴隸，哪裡是什麼瘦弱如豆芽般的黃毛小娘，分明是一個氣質優雅寧靜的大家閨秀，儘管她這種雍容的氣質轉瞬即逝，但李維正還是呆住了。
他忽然放下碗連聲道：「好了，我真得回衙門去了，他們的工錢我已經給過了，你就不用操心。」
李維正離開住處快步向衙門走去，一路上，腦海里總是揮不去她抿嘴一笑時的模樣，他心中充滿了疑惑，啞妹到底是什麼人？
走到衙門口，王三豹已經等着他了，「頭兒，辦戶籍的老錢說十天後正好有今年最後一批，他想問問脫奴人是打回原籍，還是辦新戶帖。」
「當然辦新戶貼，而且要普通民籍。」李維正把寫着郭倩倩名字的紙頭遞給他，卻忽然想起一件事，要辦新的普通民籍須有房產土地之類，而自己和啞妹一無所有，這件事得回去和父親商量一下。
「稍緩兩天吧！我得先回一趟老家。」
……
第八章
父親遭禍
原定次日返回老家，但第二天一早卻突然來了一樁事情，臨近新年，許多皇室親王要來鳳陽祭祖，為此，中都負責安全的留守司指揮同知特地來臨淮縣檢查安全防範狀況，李維正作為聽差人員必須一路陪同，一連幾天他都無法脫身，每天忙完公事回到家裡時已經很晚了，這一天，視察的指揮同知大人終於離開了臨淮縣，所有人皆鬆了一口氣，李維正算了算，離今年最後一次落籍的時間只剩下三天了，不能再拖，他便向秦典史告了一天假，準備明天返回老家。
回到住處時已是深夜時分，院門虛掩着，推門進去，屋裡亮着微光，李維正走到正房門口，從門縫裡看見啞妹已經趴在桌上睡着了，桌上擺着飯菜，看樣子都已經涼透，他心中一陣歉然，其實可以讓一名衙役先回來報信，可是他卻忘了。
他輕輕推開門，儘管用力很輕，但房門的『吱嘎』聲還是把啞妹驚醒了，她茫然地抬起頭，見是李維正回來，眼中不由迸出一陣驚喜，這是李維正很喜歡的一種眼神，從驚懼、戒備、感恩再到現在的依賴，李維正真真切切感受到了啞妹一天天的變化，這種變化不僅僅是她的臉色受到糧食滋養後的逐漸紅潤，而是她對自己全身心的信任，可以說自己是她能夠繼續生存下去，去感受到這個世界美好一面的唯一希望，這種份依賴使李維正在初到明朝三個月後增添了幾分牽掛，肩頭上多了一份責任。
啞妹快步走上來替他脫去了外袍，用手背觸摸一下菜碗，眉頭不由一皺，端起飯菜向廚房走去，李維正攔住了她，「我已經吃過了，先坐下，我有話對你說。」
啞妹取來了紙筆，疑惑地坐下。
「我明天要回一趟家，我想帶你一起去，順便讓你在我家裡住幾天，你看怎麼樣？」
啞妹蘸滿了墨的筆卻落不下去，和他一起回家是理所應當，住幾天也是情理之中，無須特別說明，可他卻如此鄭重地提出來，聰明而敏感的啞妹已經猜到他是在替自己安排以後的事情了，自己成了他的累贅。
她的頭深深地低下，眼圈兒有些紅了，李維正心中一陣不安，他剛想取消計劃，啞妹卻提筆在紙上寫下一行字：『我聽哥哥的安排。』
李維正明白她心中的苦楚，便柔聲安慰她道：「大哥準備明年初就去京師闖蕩，不會再呆在這個小地方，等大哥安頓下來，我就來接你，再說，大哥已經離不開你做的飯菜，不吃飽喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，怎麼會把你丟下，咱們以後在一起的時間長呢！」
啞妹的臉忽然紅了，『我去收拾東西。』她慌亂地寫了一句，丟下筆，三步並作兩步向屋裡跑去。
李維正望着她的慌張背影，忽然有一個奇怪的念頭，既然叫自己哥哥，為什麼不肯跟自己姓李？難道是……
……
次日一早，天還沒有亮，李維正和啞妹收拾洗漱一番，又吃了早飯，便關門出發了，時間已經到了十二月，正是一年中最冷的時刻，儘管是淮南，但早晨的寒氣仍然凍得人骨頭生疼，李維正昨天雇的馬車已經在門口等候多時了，二人上了馬車，車夫一甩長鞭，馬車轔轔向城東駛去。
李維正家離縣城不遠，只有二十里路，但天寒地凍，馬車走得很慢，一直到中午，馬車才抵達了李家村，一進村，李維正立刻感受到了一種不安的氣氛，小路上看不見一個行人，家家戶戶大門緊閉，聽見馬車到來，門開一條縫，隨即又重重關上。
李維正心中驚異不已，還沒有到家，他便隱隱聽見了有哭聲，好像就是從他家那個方向傳來，他不由慌了神，跳下馬車便向家裡狂奔而去。
「少爺回來了！少爺回來了！」門口家人們大聲喊叫，李維正一把抓住一名家人急問道：「出了什麼事？」
「老爺，老爺被官府抓走了。」
『官府』，李維正心裡一陣迷糊，他不就是官府中人嗎？這時怎麼回事？「那夫人呢？」他又追問道。
「大郎！」楊纓抱着三歲的女兒滿臉淚水地跑了出來，往日精明強幹的形象已經蕩然無存，她還沒有開口，又忍不住哭了起來。
「快別哭了，告訴我到底出了什麼事。」李維正心急如焚，這時，跟來的管家李福嘆了一口氣道：「天還沒亮便來了幾個衙役，說老爺上繳的秋糧作假，不由分說便將他抓走了。」
李維正的頭『嗡！』地一聲，國庫糧弄假的罪名很重，可是要被殺頭的，他急得一跺腳，「那我父親到底有沒有作假？」
「當然沒有！」李福斷然否認，「我們李家交了幾十年的糧，從不短缺，怎麼可能作假？」
『別慌！別慌！』李維正不停地告誡自己要冷靜下來，既然父親沒有作假，那其中必有緣故。
「我懷疑是那三千貫錢的事。」終於止住哭聲的楊纓略略恢復一絲精明，提出了自己的疑問。
「什麼三千貫錢？」李維正脫口而出，他立刻意識到此事不能在外面談，便對繼母道：「咱們到裡面說話去。」
楊纓點點頭，她忽然看見了李維正身後的啞妹，不由詫異地問道：「大郎，她是誰？」
「她是我在縣裡認的一個妹子，叫做啞妹。」李維正回頭把啞妹拉上來，給她介紹道：「這就是我的繼母。」
啞妹上前乖巧地行了一禮，又從包裹里取出一隻小撥浪鼓，在李維正的幼妹面前轉了一下，『砰！砰！』作響，小妹立刻被吸引住了，也不哭了，伸手就要，李維正早上見她收拾東西時特地拿了一隻撥浪鼓，不解其意，原來是逗小妹妹用的，考慮得倒也很細心。
不過他此時已經沒有心思讚揚啞妹了，回頭對管家道：「把我妹子帶到我房裡去。」
楊纓聽說她叫啞妹，便已知其意，她也沒有多問，又給自己的丫鬟囑咐了幾句，拎着他們的行李到房裡去了。
楊纓把李維正帶到小客堂，她關上門立刻焦急地說道：「事情發生在三天前，你父親出了一趟門，不知去了哪裡？我忽然發現家裡少了三千貫錢，等他回來後我反覆追問他，但他卻矢口否認是他拿的，我又逐個拷問能進入內宅之人，大家都發誓沒有，我見你父親神色平淡，就好像三千貫錢丟了和他無關一樣，我就知道肯定是他拿了，我還以為他悄悄進城送給了你。」
「沒有，父親沒有送三千貫錢給我。」李維正連忙搖頭否認，他已經隱隱感覺到，父親被抓一定和這三千貫錢有關，他沉吟一下又問道：「那繼娘認為這三千貫錢父親會用到哪裡去？」
「我也很糊塗，老爺從來都很節約，而且用了錢事後都會對我說，雖然我有時會生氣，但畢竟他是老爺，最後也就埋怨他幾句就算了，可這一次真的很奇怪，不說金額巨大，而且老爺堅決不肯承認，我也十分費解。」
「不行！我必須馬上回去。」
李維正意識到問題可能很嚴重，而且極可能和臨淮縣衙有關，他當機立斷道：「我要立即去救父親，啞妹就在家裡住幾天，繼娘替我好好照顧她。」
楊纓撫着心口，緊張地問道：「我會替你照顧她，可是老爺會出事嗎？」
「繼娘放心，我在縣裡還有些關係，只要弄清楚原委，肯定能救回父親。」李維正說着話，快步向門外走去，走到門口他又回頭叮囑楊纓道：「如果需要家裡出錢的話，繼娘千萬不要吝嗇，畢竟救人要緊。」
「我怎麼會呢，那可是救老爺的命啊！」
他先回到自己的房中，見啞妹正在整理衣物，便對她道：「我要馬上趕回縣裡去，你就乖乖地住在這裡，繼娘會好好照顧你的。」
啞妹輕輕點頭，她走上前替李維正整理一下有些凌亂的衣領，對他嫣然一笑，李維正一顆心放了下來，他當即騎了家裡的一匹馬向縣城疾馳而去。
……
第九章
撲朔迷離
李維正趕到縣衙，他準備直接找秦典史，不料衙役卻告訴他，秦典史一早陪縣老爺去鳳陽了，他又趕到監獄，卻得知父親並沒有被收監，也就是說父親被衙役抓走，卻不知關在哪裡？他又問了幾個衙役，皆說不知道此事。
他心中愈發地疑惑了，這裡面到底有什麼貓膩，此刻李維正倒不急了，既然父親沒有被收監，那就說明秋糧作假只是藉口，裡面必然還藏有別的名堂。
他一直等到縣衙收班，這才閃身躲在縣衙附近的一條小巷裡，約莫過了一柱香時間，幾個轎夫抬着一頂軟轎從縣衙的側門走出，正向這邊而來，這是縣丞李淼回府了。
「二叔。」李維正攔住了轎子，「能找二叔說一句話嗎？」
轎簾拉開，露出李縣丞圓滾滾的臉，他同情地看了一眼李維正，嘆了一口氣，他當然知道李維正是為了什麼事而來。
「停轎。」
轎子停下，李縣丞鑽出轎子，走到李維正面前道：「此案我確實愛莫能助，不僅如此，我還必須迴避此案，所以我就不能帶你到我府上了。」
「請二叔告訴我，到底發生了什麼事？」李維正沉聲問道。
「事情是這樣，收了秋糧後，一部分還存在縣倉里，昨天縣裡準備把這些糧食解去鳳陽府，在搬運時卻發現裡面竟有五袋谷麩，追查之下發現那個袋子竟是你父親交的糧，事情很嚴重，所以知縣大人下令抓人。」
說到這裡，李縣丞連連搖頭，痛心地說道：「我也沒想到李員外竟會做出這種事，哎！我與李員外有親，此事恐怕也會影響我的官譽了。」
「二叔不覺得其中有漏洞嗎？百姓交糧都要一一過秤，五袋谷麩，輕若羽毛，當時怎麼可能不被發現，而且我父親還有官府給了交糧證明。」
「問題就是出在這裡。」李縣丞長嘆一聲道：「若是一般百姓交糧當然要過秤，但你父親年年是李家村交糧第一大戶，他又是里長，所以今年縣裡就給了他免秤的優待，直接交糧入庫，現在可好，誰也說不清了。」
李維正心中一沉，免秤與其說是一種優待，不如說是一個陷井，這樣極容易被人陷害，不用說，父親的糧食肯定是被人換了，他又急問道：「既然推定我父親有罪，那為何不把他關進大牢里，他現在又在哪裡？」
「這個……，此事和我無關，我要走了。」李縣丞慌慌張張鑽進轎子，大聲命道：「抬轎！」
「二叔！」
「現在別叫我二叔，此事公事公辦，我不會枉法，你要找，就找楊主簿去，這件案子是他在主抓。」
李維正冷冷地看着轎子走遠，收錢時就像嘴上抹了蜜，可出事了卻似鞋底擦了油，這就是李縣丞這種官員的真實嘴臉。
李維正不由陷入沉思，三千貫錢、免秤優待、換糧、不收監關押，這些零零星星的線索串在一起，他仿佛看到了一個設計好的陷阱，交糧的時間是自己進縣衙當差五天後，也就是說，這個陷阱在那時便挖好了，主抓此案之人是楊主簿，難道這件事是楊主簿一手策劃？以報復自己奪了他小舅子的職位，很有可能。
可是，李維正還是覺得其中有疑點，那三千貫錢又該怎麼解釋，父親是絕不會送錢給楊主簿，而且既然收了錢，應該無事才對，怎麼反而像事情被鬧大一樣，這裡面又藏着什麼玄機呢？
看來只有等秦典史明天回來後再說了。
天色漸漸黑了下來，李維正心事重重地返回了自己的住處，他開了門，卻一眼看見院子裡蹲着一人，「是誰？」他厲聲喝道。
「頭兒，是我！」是王三豹的聲音。
李維正鬆了一口氣，沒好氣道：「這麼晚了，鬼鬼祟祟地躲在這裡做什麼？」
「我是為伯父被抓一事而來。」