大明官途 - 第6章
高月
王三豹向外看了看，低聲道：「這裡說話不便，咱們到屋裡去說。」
李維正立刻開了門，將王三豹帶進屋裡，他點亮了燈，立刻問道：「你說吧！」
王三豹沉吟一下便道：「這件事可能和縣老爺有關。」
『張知縣？』李維正的腦海里忽然閃過那位整天病怏怏，泡在藥罐子裡的迷糊知縣，他疑惑地問道：「你怎麼知道這件事和張知縣有關？」
「因為去抓你父親的人不是秦典史的手下捕快，而是張知縣直管的那幾個站班皂役。」
李維正長長的出了一口氣，他想起了秦典史曾給自己說過，說自己以後會慢慢明白張知縣的厲害，現在他終於明白了，就從自己進縣衙開始，這個張知縣就已經給父親挖好了陷阱，自己其實應該想到的，他李維正進縣衙得了這麼個肥差，父親只給李縣丞和馬師爺送了禮，他張知縣怎麼肯善罷甘休，他當然不會是善男信女，否則他全家喝西北風去，況且還要養兩個師爺呢！錢從哪裡來？
既然是他手下站班皂役幹的事，這件事和他張知縣必然有直接關係了，難怪他一早要去鳳陽，可是那三千貫錢又是怎麼回事，難道是父親給了張知縣，而他又嫌少嗎？不可能，三千貫錢啊！市價可是七百兩銀子，這可以買多少地，坐贓六十兩就被剝皮抽筋，為一個小小的差事他就收了七百兩銀子，怎麼可能還嫌少，邏輯上不符啊！這裡面難道還有其他貓膩嗎？
李維正背着手走來走去，要想搞清這裡面的名堂，必須要見到父親，想到這，他又回頭試探着問道：「豹子，你知道我父親關在哪裡嗎？」
「我當然知道！」王三豹忽然笑了，笑得是那麼得意。
李維正簡直不相信自己耳朵，王三豹居然知道，他欣喜若狂，連忙問道：「我父親關在哪裡？」
「就在城東的城隍廟裡，頭兒來的時間短不知道，那裡名義上是縣裡關押欠糧不交者的地方，但實際上是張知縣為了敲詐伯父這樣有油水的人而設，收了監就不好放了，所以就暫時關在城隍廟，拿錢來就放人，看守衙役中有我的內弟，我可以帶頭兒去，趁晚上見見伯父。」
「那咱們這就走。」李維正有些急不可耐了。
「再等一等。」王三豹制止住了他的急躁，「現在還是兩人當班，等到子時以後就只剩我內弟一人，我們那時再去比較好。」
李維正聽他說得有道理，便慢慢冷靜下來，他喝了一口水，忽然瞥了王三豹一眼，笑問道：「你為何要幫我，你也知道我這個差事最多還有兩個月的混頭，先聲明，我可沒有好處給你。」
王三豹低頭不語，慢慢地他的臉竟變得通紅，他抬起頭直視着李維正道：「我不是要你什麼報答，我從小就是出了名的地痞無賴，做衙役也是為了更方便敲詐勒索，雖然我不是什麼好東西，但我卻佩服那些真正為官清廉的人，這幾個月我們都看在眼裡，你至少回絕了上千貫錢的好處，自己分文不拿，卻又能體恤我們養家糊口的難處，既堅持原則，又不是書呆子，這樣人我還是第一次碰到，所以我才會發自內心地尊重你，我已感覺到，你絕不是一個普通人，你是一個能做大事之人，因為只有做大事之人才能抵禦住錢的誘惑。」
李維正見他說的真誠，心中也不由有些感動，拍了拍他肩膀笑道：「其實我有時也喜歡貪點小便宜，比如這座房子，租金竟只要三百文，據我所知，別處象這樣的房子最少也要八百文，這可不就是利用職務謀私嗎？說實話，房東若只要一百文的話，我會更高興。」
王三豹忽然嘿嘿一笑，「你以為你占便宜了嗎？前一任房客的租金可真的就只要一百文，收你三百文是因為還要管你一頓晚飯。」
李維正愕然，「這是為什麼？」
「因為這間屋子吊死過人，就在你的頭頂上。」
……
第十章
明月初升
城隍廟和鄉下的土地廟一樣，都是地位低微小神的供廟，是同樣地位卑微的百姓們的寄託，但臨淮縣的城隍廟卻混得不如意，城中大戶極多，他們家境殷實，只會去大廟大觀供奉如來觀音和太上老君，而鄉下貧農卻只會去土地廟上香，因此臨淮縣的城隍廟便有些敗落了，日久天長，就成了乞丐和野狗們的棲身之所，不過在城隍廟的後面卻有一處空宅，院牆厚實、門窗牢固，這裡就是王三豹所說，張知縣臨時關押一些『特殊人物』的所在了，李維正的父親就是被關在此處。
時間已過了子時，夜色深沉，大街上一片漆黑，寒氣刺骨，一個行人也看不見，連流浪狗貓也不肯出來，十二月的寒冷幾乎將整個縣城都凍結起來，忽然，在城隍廟的左側出現了兩條黑影，動作十分迅速，很快便跑到了關押人犯處，他們自然就是來探監的李維正和王三豹了。
「頭兒在這裡等一等，我先去看看。」王三豹拔身奔出，一貓腰便衝過了大街，他身似猿猴，藉助大樹輕輕一躍便翻進了圍牆。
「是誰！」靜夜中的怒喝聲傳得十分遠。
「是我，三豹。」
「你來這裡做什麼？」
「老子來當然是有事……」
……
片刻，宅院大門開了一條縫，黑暗中王三豹向這邊招了招手，李維正立刻衝過大街，一閃身進了宅院，大門悄悄關上，大街上又恢復了死一般的寂靜。
「李員外就關在後院，五哥跟我來。」王三豹的內弟也是個站班皂役，同在一個衙門，李維正也認識他，只不過平時不打交道，點頭而已，他領着李維正快步走到後院，指了指一間黑屋道：「李員外便關在那裡面，你去吧！門沒有鎖，我就在外面等候。」
「多謝老韓了，這是我的一點心意。」李維正將二十貫的寶鈔塞進他的手中，韓衙役卻像被蠍子蟄了一樣，慌忙把錢推回去，「不！不！這錢我不能收，收了五哥的錢，三豹可饒不過我。」
李維正見他堅決不肯，也只得罷了，他把錢收回便推門進了小黑屋，一股令人作嘔的腐爛之氣迎面撲來。
「韓哥兒，有什麼事嗎？」黑屋的一角里傳來李員外蒼老的聲音。
李維正鼻子一酸，雖然與這個父親相處時間不長，但他的舐犢之情使李維正深深地感受到了一份真摯的父愛，他也真把李員外當做是自己的父親了。
「父親，是我。」
「是大郎！」李員外驚喜交集，連滾帶爬地過來，一把抓住李維正的手，激動得老淚縱橫，他忽然醒悟過來，連忙將兒子向外推，「你不該來，被人看見了，你又要擔罪了，快走！爹爹沒事。」
李維正立刻聽出了他話中有異，他忙將父親扶到一旁，沉聲問道：「現在是深夜，沒有人會來，孩兒想來問問父親，那三千貫錢到底是怎麼回事？」
李員外一呆，他的嘴角慢慢露出一絲苦澀的笑意，「你繼娘已經告訴你了嗎？」
「父親，免秤交糧是張知縣設的陷阱，我已經推斷出了大致因果，但那三千貫錢恐怕就是問題的關鍵，父親一定要告訴我實話。」
沉默良久，李員外終於嘆了口氣道：「那三千貫錢是為了替你免罪，可現在看來，為父是做了傻事了。」
「為我免罪？」李維正心中更加疑惑，他急忙問道：「父親一定要把話說清楚，什麼叫替我免罪，我何罪之有？」
「事情是這樣，幾天前李縣丞忽然找到我，說你在處理一樁販奴案中私貪了幾百貫的贓款，被鳳陽府發現，上面已經有人來查，李縣丞就要我拿出三千貫錢，他負責替我打點張知縣和上面官員，因這筆錢金額太大，我又托鄉人去縣裡打聽，說你整天和鳳陽來的人在一起，見不着面，為父便害怕了，湊了三千貫錢給李縣丞送去，不料今天一早便被衙役抓到這裡來，我懷疑李縣丞根本就沒有把錢送給張知縣。」
李維正騰地站了起來，一種從來沒有過的怒火充斥他的胸膛，李縣丞要好處他可以給，逢年過節他都可以打點，張知縣沒有拿到錢他也可以補上，但他們絕不能用這種卑鄙的手段來訛詐自己的父親，他深深地吸了一口氣，這件事他決不能妥協，李縣丞的貪婪是無窮無盡，張知縣以重罪來陷害父親更是心狠手毒，如果不能用最狠辣的手段反擊，那麼等待父親的結果將是破產，他們李家甚至會到家破人亡的境地。
『李縣丞，既然你先不仁，那就休怪我不義了。』
他沉思了片刻，立刻安慰父親道：「父親，你且放寬心，這件事孩兒自有主張，保證讓父親在明天中午前回家。」
「兒啊！民不與官斗，你是鬥不過他們，他們無非是要錢，咱們就忍一忍吧！」
李維正沒有說話，他輕輕拍了拍父親的手背，轉身便快步走了。
李員外追不上兒子，他望着兒子的背影消失在黑夜中，眼中充滿了擔憂之色。
……
雖然已是深夜，但李縣丞家的門房內仍隱隱有動靜，這是幾個家丁趁着老爺休息後聚在一起賭博喝酒，眾人興致正高，忽然大門『砰！砰！』地敲響了，把幾人唬得面如土色，一齊鑽入桌底，大門依然敲打，眾人這才慢慢聽出來，不是他們房間門在敲，而是外面的大門在敲響。
「他奶奶的，半夜三更鬼叫門嗎？」兩個家丁罵罵咧咧地來到大門前，打開了側門的探視孔，「誰啊！他媽……」
後面的話沒有罵出，家丁的眼睛忽然直了，他看見了兩錠白花花的銀子，每錠至少有十兩，家丁咽了口唾沫，聲音顫抖着問道：「外面是哪位，這麼晚有何貴幹？」
「我是李維正，請轉告你們老爺，半夜敲門是來送禮。」話音落下，幾張紙片從探視孔里飄落下來，「這是給幾位買酒的，請幫忙通告一下。」
兩名家丁連忙撿起紙片，竟然是三張十貫的寶鈔，只是每張寶鈔皆只有一半，切口十分整齊，顯然是被利刃切斷，「這個……」兩人面面相視，剛要開口，外面卻傳來李維正的聲音，「替我稟報，另一半自當奉上。」
……
因為李員外被抓一事，今天李縣丞睡覺也頗不踏實，他當然知道問題出在張知縣那裡，只是他不知道張知縣是怎麼嗅到了這股腥味兒，幾天前馬師爺來找到他，暗示李維正在賣奴案中可能不乾淨，按理這種事情人人皆知，李縣丞也不會多管，畢竟蝦有蝦道、蟹有蟹途，他也不會去斷了衙役們的生存之道，反正李維正年終時會有孝敬，還有他的潤稿費沒給呢！
但馬師爺卻給他指出了一條更好的生財之道，那就是李維正家道殷實，李員外膽小怕事，李縣丞立刻意識到，這確實是一個好機會，雖然李維正會為人，但和幾千貫錢比起來，李維正就算是他親侄子也沒有用，他當即便和馬師爺定下一計，狠狠勒索李員外一筆，事後三七分成，計策很順利，李員外也乖乖地把三千貫錢奉上，讓李縣丞着實肥了一筆，至於該給馬師爺那一份，他卻裝聾賣啞，全當什麼事也沒有發生。
但事情卻突然出現變故，張知縣竟然借秋糧作假抓捕了李員外，李縣丞立刻明白這一定是張知縣嗅到味了，也要分一杯羹，但錢已經被他吃了，要他再拿出來是萬萬不可能，反正李家有錢，大不了讓他們再掏一份就是了，與自己無關，他剛有點迷迷糊糊要睡着，門外忽然有家丁稟報：「老爺，那個李維正來了，要見老爺。」
「不見！」李縣丞十分惱火，這麼晚了來打擾他的瞌睡，不過，他話一出口便立刻反應過來，這麼深更半夜來，不會是來送禮的吧！他骨碌一下坐起，急聲問道：「他有沒有說來做什麼。」
「他說是來給老爺送禮。」
「呵呵！這個人，幹嘛說得這麼白呢？」李縣丞心花怒放，看來他不僅可以獨吞第一筆錢，還可以從張知縣身上再拔幾根毛呢！「先帶他去我書房。」李縣丞說完，又忙囑咐道：「當心別把其他人吵醒了。」
「死鬼不睡覺，半夜折騰什麼。」他的老婆在帳里不滿地嘟囔一聲。
「馬無夜草不肥，半夜折騰當然是吃草了。」李縣丞得意一笑，穿上衣服到書房去了。
……
書房內，李維正正背着手欣賞牆上的字畫，身後忽然傳來重重一聲咳嗽，李縣丞邁着方步走了進來，李維正上前一步拱手施禮道：「打擾二叔休息了。」
「賢侄，唉！想着大哥受苦，二叔也是翻來覆去睡不着覺啊！」李縣丞一邊說，一邊偷眼在四周掃描，三千貫錢可不是小數字，至少要一個箱子才裝得下，可李維正似乎什麼都沒帶來，李縣丞心中疑惑，便問道：「賢侄這麼晚來有事嗎？」
「我有一件學問之事不明，特來請教。」
李縣丞的臉頓時沉了下來，半夜三更把自己叫醒竟是來消遣，他抑制不住內心的怒火，怒斥道：「你竟敢來耍我，當真是不想幹了嗎？」
「不敢，我確實有一事不明，特來求教二叔。」李維正不慌不忙地說道。
李縣丞強壓怒火道：「什麼事？」
「我是為二叔送我那副畫而特來求教。」李維正背着手淡淡一笑道：「我想問一問，二叔的畫叫『千里江山、明月初升』，我就不明白了，這千里江山是何意，這個『明初』是指哪個『明初』，這個『升』又是指哪一個『升』？」
李維正目光微冷，似笑非笑地看着他，『千里江山，明初之僧』，他那幅畫裡就是這個意思，影射當今皇上，其實這種事情就和後世的色情法線頗為相似，若兩口子躲在被窩裡看看黃片三級之類的也沒有什麼，合情合法，可如果頭腦一發熱，把黃片給了狐朋狗友共娛，那就是違法了，所以李縣丞就算關着門畫朱元璋的春宮也無妨，關鍵是他傳播了出去，而且還以此牟利。
『嗡！』地一下，李縣丞的腦袋炸開了，冷汗頓時濕透了他的背心，他知道自己竟一時不慎，鑄下大禍了，若李維正將那副畫送出去，他李淼必將被滿門抄斬，當今皇上對極為忌諱一些字眼，如『升』就是影射他從前的『僧』，再聯繫到『千里江山』和『明初』字，那意思就更確切了，杭州教授徐一夔曾上賀表，有『光天之下，天生聖人，為世作則』等語，觸怒了皇上，便被砍了腦袋，這副畫原本是他自娛自樂，一時忘了，竟送給了李維正，卻沒想到竟留下了禍根，尤其這幾年大案不斷，皇上對官員殺戮極狠，如果他把這幅畫告發，那自己……
李縣丞仿佛看見自己被殺頭時的情形，他駭得渾身發抖，指着李維正顫聲問道：「那你想怎麼樣？」
「很簡單，立刻放了我父親，再把三千貫錢還回來，我就當什麼事情也沒有發生。」
李縣丞臉一陣紅一陣白，他擦了一下額頭上的汗，極不甘心地道：「錢我可以還你，但你父親是張知縣抓的，我也沒有辦法。」
「有沒有辦法是你的事，我就不相信你手中沒有他的把柄，一句話，明天中午之前不放人，我就去鳳陽告錦衣衛，連同你們的貪瀆一併告發。」
李縣丞臉色霎時慘白，李維正瞥了他一眼，又冷冷道：「當然，你們還可以把我殺掉，斬草除根，但我既然敢來，自然就有所準備，畫我已托給了可靠的人，只要我出事，執畫之人就會立即上告，其中的利弊二叔自己好好衡量一下吧！只要不逼人太甚，咱們自然相安無事。」
李縣丞沉思良久，他當然明白其中的利弊，如果李維正上告，不僅是影射之案，而且他們這些年的貪瀆就將一一曝露，他們誰都活不了，若與張知縣商量，張知縣必然會主張殺了李維正，李維正死了他張知縣當然無事，可自己的影射案怎麼辦？當然，錦衣衛或許不會把這幅畫放在心上，可他敢冒這個險麼？李縣丞權衡了一番利弊，最後他一咬牙，也罷，就把上次的錢分一點給張知縣，實在不行就做些別的妥協，先了結此案，解了燃眉之急再說，至於這個李維正，以後再慢慢收拾他。
「好吧！我一切都答應你，不過那幅畫，你要還我。」
「二叔的畫既然已經送我，又怎好再要回去，我不是說過了嗎？那幅畫我可要作為傳家之寶。」
……
（強烈說明，雖然老朱的文字獄官史中有記載，但明史是滿清所修，此事存在爭議，有人考證出徐一夔在建文帝時才死，老高這裡引用僅僅是情節需要，大家只把它當野史看待好了，萬萬不能當真。）
第十一章
家厚養廉
次日一早，兩眼熬得通紅的李縣丞便找到了張知縣，也不知他用了什麼辦法，張知縣最後同意再覆核秋糧一案，很快便有了判決，李員外所繳秋糧總數不少，這幾袋谷麩是用作圍倉，與秋糧無關，近中午時，受了一天一夜苦的李員外終於被放了出來，作為安撫，縣裡又給了他一紙表彰：『交糧大戶』，而作為回報，李員外也須送幾面錦旗，明鏡高懸、青天在上之類云云，這件案子似乎就這麼來時風雨、去時微雲地結束了。
李維正的職務也沒有任何變化，就仿佛此事和他一點關係也沒有似的，當然，李維正也不會主動辭職，身在衙門裡好歹還有些勢力，回了鄉就成為升斗小民，就算李縣丞不報復，沒準流氓地痞會跑來滋事，當然，他得差事而欠張知縣的那份錢，李維正又找了一個機會補上，遞上一個大大的紅包，消除了最大的一個隱患，歡喜得張知縣也送了一幅畫給他，這才算圓滿地解決了此事。
李維正派人給家裡送了信，又讓父親在自己的住處休息了一天，第二天一早，李維正給父親雇了一輛馬車，又帶上李縣丞退還的三千貫錢，但他還是不放心，便陪同父親一起回了家。
「大郎，我怎麼想也覺得不妥，這錢咱們還是送給李縣丞，保以後李家的平安吧！」雖然李員外被放了，但他還是憂心了一夜，儘管兒子暫時能將李縣丞制住，那將來呢！他極為擔心將來李縣丞會報復李家，想來想去，他還是覺得應把眼前的這三千貫錢還給李縣丞。
李維正卻渾不在意，他擺了擺手笑道：「父親放心，李縣丞貪婪愚蠢，他有把柄在我手中，諒他不敢妄動，再者，過了年孩兒就準備去京師發展，等我手中有了權勢，他們這些宵小之輩討好你還來不及呢！」
如果是幾個月前兒子說這話，李員外必然是憐憫一笑，連區區縣試都落榜五次，還想做官？但現在再聽此話，李員外竟也生起一絲奢望，李家世世代代都為平民，只有自己祖父的曾祖父在宋時當了一個縣尉，而且只當了一年，儘管如此，這位祖先卻因此在族譜上得到了極高的地位，如果自己的兒子真當了官，那自己在家族中的地位會不會也……
他腦海里閃過一幕情景，後世子孫們在修建宗祠時把他牌位做得特別大，高高的放在第一排：先祖厚根之靈，而他那位做過縣尉的祖先靈牌則黯然地蹲在自己的旁邊，不僅在家族史上，而且他在縣裡的地位也將天翻地覆，他又仿佛看見張知縣、李縣丞、楊主簿以及兩位師爺站在自己馬車前畢恭畢敬地施禮，好不爽快！
李員外做了幾十年的草民，深知權勢對於普通鄉民意味着什麼，雖然不知自己的兒子究竟做了什麼，但僅半天功夫自己就獲釋了，知縣大人還親自頒發了『交糧大戶』的牌匾，他對兒子開始刮目相看，說不定他真能做官呢！想到這，他一陣激動，指着裝錢的箱子道：「大郎，你好好去拼搏，爹爹一定會全力支持你，這三千貫錢就全部給你了。」
雖然父親是激動得語無倫次，但李維正卻用了心，將來他若進了官場，一個『貪』字是絕對不能碰，那朱元璋的底線，可如果不貪那就得餓死，所以關鍵就在於自己的家底，如果家底殷實，也就不在乎那點俸祿了，父親這邊必須要有錢才行，想到這，他悄悄問父親道：「父親，咱們家到底有多少錢？」
家裡有五百畝上田和六十畝林地他是知道的，他是想知道自己家裡到底有多少積蓄，李員外看了看車外，便壓低聲音對兒子道：「在爹爹的床下埋有五隻陶罐，裡面有咱們祖祖輩輩攢下來的五千兩黃金，另外爹爹這一輩子也攢下了兩萬貫寶鈔，寶鈔被你繼娘掌管着，但黃金之事她也不知道，這個秘密只能咱們父子知曉。」